海棠春-第63部分

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　　　　剪昔只觉自己的头皮都要炸起来了，越发瞧不明白谢庭嵘的为人。心下暗自打定主意，今后行事要更加小心谨慎，万要与这谢庭嵘保持距离。

　　　　经此一事，谢庭嵘也懒得与剪昔等人应对，随意说了两句，便自顾离去。青鸾上赶着伺候，自没有旁的心思招呼剪昔几人，只随意将几人安置在院中的后罩楼内。

　　　　就这般，剪昔几人也算在此处落下脚来。欲知此后又有何故事，且听后文细述。
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第一百九十七回　深陷迷局

　　　　如今且说剪昔等人在谢庭嵘院中已有五日之久，因着是二等丫头的位份，粗活脏活都由底下的小丫头去做。精细地活计又只青鸾一人揽下了，旁人也插不进手去，遂剪昔几人倒是过得清闲。

　　　　剪昔自那日搬进这后罩楼时，夜里便有意晚睡一两个时辰。就这般瞧了两三日下来，倒是未发现有人来此焚那百花冢。剪昔心中倒是暗自纳闷，将此事与宝银说了。

　　　　宝银却有些不以为意道：“咱们早先在张嬷嬷那处受教，算不得四爷的地盘。今儿都到了这正主的地界上，若咱们未来的四奶奶还有这般上天入地的本事，你才是真真地小瞧了咱们四爷的手段。谢四爷可不是个良善的主儿，你自己个儿多小心些便是。”

　　　　宝银此番言论，剪昔并不苟同，摇首道：“咱们住在这距离正房最远的后罩楼中，除了这小院中的丫鬟婆子外，寻常根本无人来此。可张嬷嬷旁里的小院因是杂物院，平日里人来人往，本就不是什么避人之所。相较之下，倒是在这后罩楼中更好下手。若她想使什么手段的话，咱们今儿这处栖身之所，岂不是更好得手。”

　　　　宝银凝眉细想片刻，虽说被剪昔的一番言论说动，却仍旧摇首道：“四爷此人面上瞧着邪魅，旁人也只当他的性子如面相一般柔和。可了解四爷的人都知道，他若是狠起来，恶鬼都要靠边站，自不会有人上赶着触四爷的晦气。毕竟是在四爷的眼皮子底下行事，咱这位四奶奶恐是叫四爷查出来，日后不好相见罢。”

　　　　剪昔心底却忧患重重，并不似宝银这般乐观。剪昔心道：那凤君卿既是能在众目睽睽之下，与众人暗下秘药，只为稳住她自己未来在府中的地位。如今，她的目的尚未达到，又怎会这般轻易收手。只怕是她尚未寻到旁的法子，又恐在此处打草惊蛇，这才未曾暗下黑手。

　　　　宝银见剪昔愁眉不展，笑挽了剪昔的手臂，笑道：“莫要胡思乱想了，船到桥头自然直。如今你还是好好想想，怎么在那青鸾手底下讨生活罢。这个比起四爷来，有过之而无不及呢。所有跟了四爷的女人当中，也只有她一人活得长远呢。”

　　　　剪昔听宝银提起青鸾，忽又想起一事来，喃喃道：“我怎么瞧着青鸾这般眼熟，倒像是在哪里见过一般似得。可若是细瞧，又觉得自己心中多想了。我所认识的女子当中，也未有一人同她生得一般模样。”

　　　　宝音闻言，也只是掩唇一笑，从旁打趣道：“哟哟，我这刚说了在那青鸾手下讨生活，你自己个儿倒走的麻利，先紧赶着与人家攀起亲戚来了。且别多想了，人家青鸾可是实打实的孤儿一个，你莫要动什么歪脑筋。”

　　　　剪昔哪里听不出宝银话中的促狭之意，被宝银这么一打岔，剪昔心中仅有的一条细线也就此崩断。两人又笑闹了两句，便各自散了。

　　　　鸟飞兔走，展眼便是次日清晨。剪昔几人伺候着谢庭嵘用过早饭，便被青鸾寻了个由头打发了出来。

　　　　周如意因那日触及了谢庭嵘的底线，惹得谢庭嵘生了厌，已经好几日未曾近谢庭嵘的身子了。今儿好不易瞧着谢庭嵘心情尚好，便想使法子将谢庭嵘勾了回来。谁知周如意那厢算计的好好的，临了临了却被青鸾给坏了事。

　　　　周如意吃了闷头，心中自是大不爽利，也不搭理众人，一路骂骂咧咧地走远了。

　　　　汤圆本以为谢庭嵘会记得自己，初始尚高兴了不少的时日。可谁知几日下来，谢庭嵘瞧汤圆竟似陌生人一般，倒叫汤圆寒了心肠。几日间闷闷不乐，连个笑模样都没有。

　　　　剪昔知晓汤圆的性子，花了银钱收买了小厨房里的婆子，自己亲自下手，与汤圆做了几件稀罕地吃食端了上来。又同宝银哄了半晌，方才将汤圆哄出几分笑模样。

　　　　今日，汤圆一见周如意也吃了闷亏，也颇有些闷闷不乐道：“剪昔姐姐，你说四爷到底喜欢什么样的人儿。周如意的模样生得好，可四爷转手就撇了过去。这几日里，竟是连正眼都不瞧上一下。我模样又不若她生得好，若是，若是”

　　　　剪昔一见汤圆这般模样，便知汤圆还未曾撒开手去，却又不知自己又该从何劝解汤圆。像汤圆这般干净单纯地性子，本就不适合这深宅大院中的生活，况又被谢庭嵘那个风流公子给勾了魂去，在这府中的处境就更为尴尬。

　　　　这府中的女子见了谢庭嵘，大都像猫儿遇见鱼儿一般，恨不得死死地抱住才好。为了挣得谢庭嵘的一个眼神，更是不惜打的头破血流。就是连周如意这个跟了谢庭嵘一段时间的人儿，也因着这几日不得谢庭嵘的眼道，明里暗里的吃了不少的暗亏。

　　　　若有一日，汤圆当真陷在这处泥沼之中，凭她这个跳脱的性子，却又该如何了局。剪昔瞧了瞧神色落寞的汤圆，不由替她暗自担心起来，

　　　　昭儿瞧出了剪昔的尴尬，有意替剪昔解围，寻了个由头，扯着汤圆去了旁处。剪昔瞧着两人渐次走远的背影，心下暗叹一声。

　　　　今日之事，剪昔倒是一副无所谓地模样，正乐得青鸾不差使自己。这几日间，剪昔总是在各种地方偶遇谢庭嵘。虽说谢庭嵘也未曾做过什么失礼之事，但剪昔总是觉得谢庭嵘平静的面容之下，似在隐匿着什么。

　　　　每当剪昔快步离开之时，谢庭嵘的视线总是似有若无地扫过剪昔地背影。那眸中的所酝酿出来的意思，总是叫剪昔胆战心惊。剪昔敏感地察觉到谢庭嵘的神色变化，他似是在自己身上寻找着什么，又恍似透过自己在瞧着另一个人。

　　　　思及此处，剪昔每每浑身发毛。她也曾趁着众人不察之时，于水中细细地端详自己的面容。可无论剪昔怎么瞧，都瞧不出一丝昔日间的影子，也瞧不出自己到底是在什么地方招了谢庭嵘的眼。

　　　　宝银等人瞧见了，只当是谢庭嵘那日的话伤了剪昔的心，皆各自寻了话头来与剪昔玩笑。汤圆更是将自己的私藏地点心果子贡献了出来，只为招剪昔一个笑脸。

　　　　这种事儿，剪昔也不好同旁人说，只得摆出一副笑模样，生受了宝银等人好意。

　　　　宝银却不知从那处瞧出了端倪，拉着剪昔说道：“我怎么瞧着，四爷竟是对你上了心。”

　　　　预知后事如何，且听下回分解。
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第一百九十八回　话中隐意

　　　　如今且说剪昔听完宝银口中所言，心下陡然一凛，面上却婉言说道：“满嘴里混说什么，四爷还说不许我满处里混走混撞的。怎的到了你的眼里，偏生又瞧出别的意味来。”

　　　　宝银轻扯着剪昔到了一处避人的地方，轻声说道：“你且别瞒我，我瞧了也有四五日。但凡四爷瞧见你，那两只眼珠子可就没离了你。”

　　　　剪昔倒未曾想宝银也瞧了端倪出来，可毕竟剪昔也不知这谢庭嵘究竟何意，到底不能满口应下，只含糊着与宝银打马虎眼道：“你瞧你越说也没谱了，四爷怎样的人儿，又哪里瞧得上我。单就一个青鸾，便是美人堆里的人尖儿。寻常姿色的女子，都入不得四爷的眼，且莫说我这额头有疤之人，没得唬着四爷。”

　　　　宝银在自小在府中长大，自认对谢庭嵘的性子尚有两分知晓，当下便反驳道：“四爷此人最是随性，但凡是入不得他眼的物件或人儿，他必不多瞧一眼。自那日四爷在院中瞧见你，瞧着便有些不对。你也同我道句实话，你与四爷可是早便认识？”

　　　　剪昔也正是满头雾水之时，自己也说不出个所以，又恐宝银连番追问之下，自己失了言，只好假作生气道：“那日，四爷守着众人说的话儿，想必你也是听得真真的。我平白受了这样一番闷气不说，如今你又拿这事来埋汰我。你若是想断了往日里的情分，便只管扯着这事吵嚷便是。”

　　　　宝银见剪昔越说越激动，似是动了薄怒，当下也不好接着追问，只得笑道：“左右与你玩笑两句罢了，如今可是当了真了。若是这般，日后可是不敢同你说笑了。”

　　　　剪昔见宝银不再纠结此事，心底暗舒了一口浊气。面上却撒赖道：“你还说呢，到底是谁先引起来。”

　　　　两人相视一笑，不说前言，各自拣了些府中的新闻闲话。两人就这般闲聊了半晌，忽有一个小丫头远远跑来，传话道：“宝银姐姐，外头有个老妈妈来寻姐姐，说是早便约下的。若姐姐手底下有差事，此时不得空的话，改日再来寻姐姐。”

　　　　宝银神色微微一动，笑道：“哎呀，这换了新地方，成日里晕头转向的，竟是连这事都混忘了。你且去同那妈妈说一声，只说我拣了一应的家伙什儿，便紧赶着去寻她，叫她不必着忙。”

　　　　“是。”那小丫头清凌凌地应了一嘴，蹦跳着跑远了。

　　　　剪昔瞧那丫头一路跑远，不由打趣道：“如今连你都得了差事，可就只余我一人清闲了。”

　　　　宝银站起身来，整了整身上微皱地衣裳，回首笑道：“不过前几日瞧着她那有两处花样子画的好，这便求着要描了来。最近倒是因着小事不断，倒是将此事给抛到脑后了，如今倒累得她巴巴地来寻我，真是罪过，罪过。”

　　　　剪昔笑道：“切莫说她，只说你还应了我一事呢。如今我不提，你竟是只作不知了。”

　　　　宝银闻言倒是一愣，凝眉问道：“我却是一点子印象都没有了，你只说何事便是。我若当真应了你，自不会推了去的。”

　　　　剪昔狡黠一笑，徐徐说道：“前几日，我可是从你那处定了一双鞋面呢。如今都几日过去了，我可是连个穗头都没瞧见呢。”

　　　　宝银恍然大悟，笑啐了一声道：“好呀，且跑到我这处打秋风来了。你一个二等的大丫头，这一月的月例银子也不少呢。你自己个儿不用银钱去换，只管同我来讨便宜，好生没脸，我都替你脸红。”

　　　　剪昔一副意态闲闲地模样，颇为无赖的回道：“谁叫咱宝银姑娘的手巧，我可是想的紧呢。再者说了，巴巴地描了这些个花样子回来，手下的活计却跟不上。若是叫旁人瞧见了，岂不是要道声懒姑娘了。我这也是替你着想，怎么反倒成了你口中打秋风的，真真好生冤枉。”

　　　　剪昔话中试探之意颇浓，早在那小丫头特特来传话之时，剪昔便瞧出了宝银的神色不对。若当真只是为了描花样一事，宝银面上必不会有一丝地异状。如今，反倒是那丫头话音将落，宝银面上便悄然闪过一抹凝重之色。虽说只是转瞬即逝，可仍旧被剪昔瞧了出来。

　　　　彼时，一个大胆的念头自剪昔心中陡然掠过，说不得今儿这一遭便是她宝银背后主子与她接头的法子。剪昔入府良久，却仍旧摸不到一丁点的头绪，早便急得了不得。可冥冥之中，一种本能的直觉却告诉她，若她能攀上宝银的这条船，于自己而言，说不得便是一次大的转机。

　　　　剪昔动了念头，试探之言便脱口而出。一时又恐宝银会错意，语末又不动声色的表明了自己的立场。

　　　　宝银自是听出剪昔的话中之意，心下猛然一动。她早便有意拉拢剪昔，只是未曾寻见合适地时机。如今听剪昔话中之意，倒颇有两分搭帮入伙的意味。宝银心念一转，面上笑道：“剪昔能相中我的手艺，真真是我的福气。只是这手底下的花样颇为简单素朴，只怕入不了剪昔的眼儿。”

　　　　剪昔见宝银听出了自己的话外之意，便顺着宝银地话头说道：“这脚上穿的鞋儿皆是藏在裙角底下的，又哪里做什么面子上的工夫。只要入眼便是好的手艺，又何必去追那些个花里胡哨的假富贵呢。面上瞧着倒是华美至极，怕只怕一朝落在泥沼中，终了连个模样都瞧不出。”

　　　　宝银眉头猛然一动，心下对剪昔的态度也算了了几分。只是剪昔所求之事，不是她一人能当得了主。遂宝银只是清浅一笑，宛然说道：“剪昔的眼光素来甚高，怕只怕妈妈那处没有剪昔能瞧得上眼的图样。我今儿先去寻上一遭，若有那瞧着舒爽的图样，答应你的鞋面必是缺不了的。”

　　　　宝银此言，也算间接的承认自己今儿要见之人是谁。如此婉转的说道，倒也附和宝银谨慎的性子。

　　　　剪昔知晓此事不能逼得太紧，只咧嘴一笑，再次点名了自己的态度道：“那位妈妈处的图样也必是好的，我且等着同你打饥荒呢。”

　　　　欲知此后又有何故事，且听下回分解。
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第一百九十九回　迎门直上

　　　　如今且说剪昔送走了宝银之后，见左右无事，便想去院中寻些小丫头们闲聊。

　　　　这深宅大院之中，有两类人的消息最为灵通。一种是主子身边最为器重的丫头婆子，这类人是主子的心腹，也是揣摩主子心思最为准确之人。主子私底下一些见不得人的勾当，也往往倚靠这些人去执行。但凡上面有什么风吹草动，也是这类人最先接触到的。

　　　　而另一种却是这府中地位最低的粗使丫鬟和粗使婆子。这类人因着地位低下，平日间并不招主子的待见。为了在主子面前得份脸面，个个皆是削尖了脑袋往上钻，自是时刻关注着府中的动向，唯恐来了什么好的运道，自己也捉不到手中去。所以说，这是府中最为腌臜的地界，也是最为黑暗的角落。但这类人的消息，却是这府中最杂，也是最为灵通的。

　　　　剪昔如今的身份，尚以低调为主，自是不能在这些有脸面的婆子与丫鬟之间晃荡。相较之下，混迹在这些粗使婆子与丫鬟之间，倒成了一条更为稳妥之路。遂剪昔只要身侧无甚大事，便时常与这些个丫头婆子混迹在一处玩耍。时间一长，剪昔也从这些人之中得了不少的消息。不少人也当剪昔对下没有脾气，倒是越发与她交心起来。

　　　　这段时日，剪昔也从几个相熟的小丫头之中得了不少的信儿。今日恰当悠闲，便想着同众人闲话两句。未曾想这便尚未过去，却被猛刺里蹿出来的汤圆撞了个满怀。

　　　　剪昔一时不妨，险要被汤圆撞了个骨碌。剪昔稳了稳身子，轻啐道：“怎的还这般混走混撞的，若是冲撞了哪个主子，且有你受的。只张妈妈那处，你也得不了好去。”

　　　　汤圆见撞的人事剪昔，当下便长舒了一口气，轻抚了剪昔一下，吐舌道：“原是剪昔姐姐，倒唬了我一跳。方才只顾着寻路，倒是未曾瞧见姐姐也在此处。”

　　　　“你这个小迷糊，早晚要因着这个吃亏。”剪昔轻弹了汤圆的额头，笑骂道。“你且说说，这般火急火燎的要到哪处去？倒像是后面有人追着一般，逃命的都不及你拼命。”

　　　　汤圆轻掩了额头，笑嘻嘻的回道：“翁妈妈交代了一件差事与我，只是一时寻不到路罢了。这才满处里混走，谁知好巧撞见了姐姐。若是旁人，哪有姐姐这般好说话。”

　　　　“你倒嘴甜。”剪昔轻笑一声，心下却是暗自担心，接言问道：“翁妈妈怎的想起寻你来了？可是交代了什么差事？”

　　　　汤圆将手中一个巴掌大的小木盒举至剪昔的眼前，笑眯眯地说道：“说是二爷院中的黄莺姐姐差她从外面带了盒香粉，她自己个儿不得空，便叫我给黄莺姐姐带去。”

　　　　自方才剪昔从汤圆口中听到翁妈妈三字之时，心下便是“咯噔”一声。如今听了汤圆这番说道，心下更是狐疑。在这襄国公府中，凡是主子身旁伺候一等的丫鬟，除了每月的月例之外，府中皆会赏下额外的胭脂香粉。唯恐这些个贴身伺候的丫鬟素面朝天，主子们瞧着也不喜庆。遂这府中的大丫头，又哪里缺那些个胭脂水粉，更莫说要巴巴地差人到府外去买。更莫说那黄莺，掌管着谢庭玉院中的一应琐事，又哪里像是缺衣少物之人。

　　　　剪昔越想越觉不妥，就算那黄莺当真缺了什么物件，又何必托谢庭嵘院中的婆子来买。就凭黄莺如今的地位，谢庭玉院中也有不少人上赶着奉承，她又何必舍近求远、多此一举呢。而叫剪昔最为胆战心惊的却远不止这一件事儿，这位翁妈妈却是有大大的问题。

　　　　这翁妈妈不是旁人，正是剪昔等人初入谢庭嵘小院之时，头一遭遇见的那个婆子。这婆子本是谢庭嵘院中的粗使婆子，因着平日间奉承青鸾成性，很受青鸾重视，这才在府中得了两分脸面。

　　　　那翁婆子平素与汤圆也无甚交情，如今平白寻了差事与汤圆，剪昔怎么瞧着都与那青鸾脱不了干系。汤圆因着谢庭嵘，早便在青鸾面前点了名的，若是青鸾当真存了心思，只怕是三个汤圆捆在一处，也比不过她青鸾的鬼心眼多。

　　　　剪昔心下存了疑，假作愤怒道：“如今，这园中竟是这般无法无天了。不过一个三等的粗使婆子，竟也差使起二等丫头了。今儿差事，你也别上赶着去办，左右咱们到青鸾姐姐面前告了去，倒是瞧瞧谁在理。”

　　　　汤圆见剪昔这般怒气冲冲的模样，眼露不解道：“剪昔姐姐今儿怎么这么大的火气，可是谁招你不痛快了？平日里，像今儿这般随手帮忙的事儿，姐姐不也是做了不少吗？怎的今儿就瞧不惯了？”

　　　　汤圆寻得这个说道，倒叫剪昔一时反驳不得。剪昔缄默片刻，心底暗自思量着措辞。

　　　　汤圆家见剪昔息了声响，便以为剪昔默认了自己口中所言，便笑道：“且莫说别的，剪昔姐姐来的正赶巧呢。这国公府怎的修的同这皇宫一般，二爷的院子我可是不知在哪个地方。剪昔姐姐若是闲来无事，便给我带个路可好。”

　　　　剪昔本就不愿汤圆接下这番差事，如今瞧着汤圆一副兴高采烈的模样，也不忍泼她冷水。只得婉言劝道：“今儿这遭差事你还是回了翁妈妈罢，我这处还有旁的事寻你……”

　　　　剪昔话犹未落，汤圆便开口截断了剪昔的话道：“左右就是送个东西罢了，也费不了多少功夫。姐姐若是有事寻我帮忙，待送了这物件后，我任凭姐姐差使就是。”

　　　　“可是……”剪昔仍旧不死心道。

　　　　汤圆一把挽住剪昔的胳膊，从旁撒赖道：“姐姐且就依了我罢，就耽误姐姐一会的工夫。再者说了，我既是应了翁妈妈，哪有再行回绝的道理。”

　　　　剪昔最受不得汤圆与她耍赖，一见汤圆这般模样，心下也只得暗叹一声。又想着青鸾若是想动什么心思，也必是早就安排好了的，一味逃避也不是个办法。索性迎门直上，也瞧瞧她有什么手段。

　　　　剪昔心底打定了主意，顺势便应下汤圆所求。欲知此后又有何故事，且听后文慢慢细述。
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第二百回　香粉之过（一）

　　　　如今且说剪昔虽然应了汤圆的所求，答应与她带路，可心下总觉有些不妥。

　　　　剪昔为防着有人在这香粉中做手脚，心念一动，便引了汤圆的话头道：“我前几日跟这府中的小丫头们闲聊，她们都道这天香阁的胭脂水粉做的好。说若是攒够了银钱，必是要买上一盒藏着。我瞧她们说的玄乎，只是不知这天香阁的胭脂水粉好在哪处？倒叫他们时时刻刻都念着。”

　　　　汤圆连连颔首，语调与有荣焉道：“咱这圣京城中，就数这天香阁是拔尖的老字号。说是有什么宫廷秘方，就连宫中的娘娘贵人们也托人从外面往里带呢。”

　　　　剪昔却掩唇一笑，颇有些不以为意道：“还说什么宫廷秘方，莫不是寻出来的一个假名头罢。既真是宫中传出来的方子，那宫中的贵人又何必巴巴地托人往里带呢。由此可见，还指不定是什么东西呢。”

　　　　汤圆被剪昔这一通说道堵了个哑口无言，却又无从辩解，当下便有些着慌，生恐剪昔以为她是满嘴里胡说，忙不得举了手中的小木盒，急言说道：“剪昔姐姐别不信，这天香阁里的东西可金贵着呢，也不是等闲人家能用得起的。就这一小盒子香粉，足要一两银子呢。就是咱们府中的有脸面的一等丫鬟，两月才能分得一盒呢。”

　　　　剪昔闻言，心底猛然一凛，越发肯定了自己的猜测，面上却不动声色的问道：“府中既是发了分例下来，黄莺又何必差人从外面寻来。这香粉又不是什么面粉，紧赶着吃也用不得这般快。莫说两月一盒，就算是三月一盒也是用不完的。”

　　　　汤圆被剪昔问的也有些迷糊，只不过她性子单纯，倒也未曾想到旁处，随口说道：“许是黄莺姐姐拿来送人的呢。”

　　　　剪昔见汤圆一副浑不在意的模样，顿觉心底一阵无力，倒有些恨铁不成钢的说道：“你接旁人的差事之时，且能动两分心思想一下吗？”

　　　　汤圆不知剪昔此言何处，迷迷糊糊的问道：“姐姐这话从何说起，不过就是一趟替人跑腿的活计，又不是什么大事，我又要动什么心思？”

　　　　剪昔见汤圆迟钝