长女-第107部分

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　　　　有了这些动作，长乐镇倒还算是平静，也没有起流民和当地人冲突的事，也还没有出现偷鸡摸狗的事儿。

　　　　但其他一些地方就不是这样，总听说有流民闹事，谭庄头来信说，因为王元儿的决策，在庄子设了个小粥棚赠粥，也不起冲突，所以庄子恢复从前的平静。但周边的其它的庄子却不同，偷鸡摸狗是正常，还打家劫舍了。

　　　　王元儿看了信不胜唏嘘，果然善有善报，这话真没错，希望这战役快些完就好，那些流民也可以早些回到家去。

　　　　十一月中的时候，终于传来了好消息，西关战役停了，鞑子被打回大草原了，听说这最后一战，是一个姓卓的小将军领着三千人斩断了敌军后路，亲自取了敌帅的首级，这才收复了失掉的城池，赢了战役。

　　　　这消息一传来，简直举国欢庆，王元儿亲眼看到有些流民伏地痛哭，他们有些在战火中失去家园，也失去了至亲，如今终于可以回家了。

　　　　十一月下旬，大部分流民陆陆续续的离去，毕竟这是异乡，人总是要回到自己的地方才能安乐的。

　　　　虽是有大部分流民离去，但王元儿仍然听到有好些地方仍有山贼盘踞着，尤其这近年关了，拦路劫货的就更常见了，便是长乐镇出外的官路也有些不平静。

　　　　有句老话叫做惯乞儿懒做官，有些人的劣根性大抵就是如此，做了山贼，享受到了不劳而获的快感，就不愿意去脚踏实地靠自己双手获取钱财了。

　　　　王元儿常在往来的客商听到谁谁被劫了的事，也不免摇头，人性，总是难究。

　　　　临近年关，王元儿也忙着盘账，因为征粮一事，引发了一连串的贪官被发难，她趁此又在通州和邻镇买了好些田地，还在京郊买了一个小庄子。

　　　　生意账目上的事要忙活，但王元儿更上心的，却是自家三妹清儿的亲事，和那严家约好了二十六那会去通州两家相一下。

　　　　到了约定的日子，王元儿便带着打扮得清丽脱俗的清儿，还有才婶和素娟两人，一道去了通州严家。

　　　　这严家说起来也是书香人家，祖辈都有读书人，家里的出息主要靠田地庄子的收入，算不上有多富奢，但却也算是殷实人家，最重要的是，人家门第的氛围挺好。

　　　　两家的中人是由刘小生的娘子担当，领着王元儿一行上了严家。

　　　　王清儿有些紧张，大冬天的，捏着的手心都出了汗。

　　　　她很清楚，这次相看的人家都不同以往那些，严家是真正的书香人家，人家也自有规矩在，不算大富贵人家，可门第比她们王家是高了不止一点半点的。

　　　　说句不好听的，真能嫁得了这样的人家，也是她王清儿几生修来的福气。

　　　　“姑母，怎的劳您在这候着呢？”刘娘子一记脆声让王清儿回过神来。

　　　　微微抬眼看向前方，一个穿着**成新的暗红缠枝莲袄子配襦裙的妇人搭着丫头的手站在那里，笑盈盈的看着她们。

　　　　王清儿下意识地往王元儿那边一靠，有些紧张的低下头。

　　　　王元儿好笑，压低声音道：“莫要慌，你平时那般胆大，大大方方的就成，咱们权当来作一回客。”

　　　　王清儿嗯了一声。

　　　　两方人打了个照面，相互作了介绍见过礼后，转入花厅坐下说话。

　　　　闲话家常的一阵寒暄，严夫人就看着王清儿夸道：“三姑娘生得好生标致，可识字？读书不？”

　　　　王清儿有些羞涩，先是站起来福了福，复坐下回话：“识得几个字，书读得不多，闲的时候翻阅一下，让夫人见笑了。”

　　　　“这在你们农家里，已经是难得，莫说是你们，大多的人家都主张女子无才便是德，往往字都不识一个，更遑论读书写字了。”严夫人笑着道：“我却认为，女子识字读书那也是好的，闲时可消遣，和夫君说起话来，总不至于鸡同鸭讲。”

　　　　王清儿红了脸，低下头。

　　　　王元儿看过去，见严夫人微微含笑颌首，心中微动。

　　　　紧接着，她又问王清儿可做女红。

　　　　王清儿回道：“做是会做，但做得不精，女红和厨艺，我对厨艺更精些。”

　　　　“哦？”严夫人来了兴趣，眼神比刚刚更亮些。

　　　　“我这三妹自小就是个老饕吃货，对吃的极是挑剔，所以在这上头也多有钻研。”王元儿想了想道：“我们家也有个茶棚铺子，除了香干卤蛋这样的小吃，其余的小菜和点心包子，都是她自己琢磨出来的，味道也不差。”

　　　　“这可真是难得了，我们家的姑娘，叫她进厨房，那简直跟要她命似的呢。”严夫人笑着说了一句，又问：“我听我这侄媳说，你们那茶棚铺子是三姑娘在管着的？”

　　　　“最开始便是她在管，一时半刻也没人手，活儿也不忙，就先管着。”王元儿也没隐瞒，实话说了：“也是如今还没定亲这才让她管，真要定亲了成大姑娘了，可就不能这么管了，毕竟是待嫁的姑娘家嘛。”

　　　　这是告诉严夫人，一旦定亲了，王清儿自然也就不抛头露面的。

　　　　严夫人对她们家自然是了解，颌首道：“也是难为你们姐儿几个了，也是穷人家的孩子早当家，我家姑娘就没那么懂事！”

　　　　“娘，你说谁不懂事呢？”门口处，突然传来一记娇声。

　　　　众人看去，一个俏生生的不过十三四的姑娘正走了进来，在她身后，还跟了一个文质彬彬，满身书卷味，穿着青衣长袍的高大男子。

　　　　想来这就是严夫人的一双儿女了。

　　　　“这有客人在呢，你们就这么贸然就闯进来，规矩都学到哪去了？”严夫人嗔道。

　　　　王元儿和王清儿都站了起来，微微侧着身子，避在一边。

　　　　那严公子也觉得贸然了，先是拱手请罪，然后就跟严夫人行礼，便要告辞。

　　　　王清儿是来相看的，便大着胆子飞快地瞧了那严公子一眼，正好和他的视线对上，不由一惊，连忙低下头去。

　　　　严公子也是瞧见王清儿后一愣，匆匆告了罪就走了。

　　　　他一走，那严小姐就打量着王元儿姐妹俩，目光落在王清儿身上，一派天真的问：“这就是长乐镇王家的姐姐们吗？”

　　　　王元儿和清儿都微微福了福身。

　　　　“听说姐姐是会做生意的，平时会读书吗？读女戒诗经吗？”严小姐走到清儿跟前，看着她问。

　　　　王元儿的双眉微微一蹙，别眼看向那严小姐，她脸容天真，可眼底里，却透着不屑和轻视。

　　　　王清儿是个实诚的，只当没听懂她里头的话，回道：“我不怎么读诗经。”

　　　　严小姐露出一副果然如此的表情来，道：“我大哥可会作诗了，不读诗经，哪能说得上话呀，我馨表姐也会作诗，她和大哥的诗都是极好的……”

　　　　“音儿，在客人面前瞎说些什么呢，还不过来？”严夫人喝住她，又歉然地对王元儿她们道：“这孩子平时就是个话唠，惯会自来熟的，王姑娘别介。”又瞪了严音一眼。

　　　　王元儿浅浅一笑：“严小姐性情天真，很好。”只是她眼里并无太多笑意。

　　　　馨表姐？看来他们对这书香门第也了解得不够呢。

　　　　王清儿则是蹙起双眉，沉默不语。

　　　　眼看着要到午晌，严夫人便又邀请她们用午膳，王元儿本想拒绝，可看到严音，便欣然应下，默默地看了才婶一眼。

　　　　用过午膳，王元儿她们便告辞了，她们一走，严夫人就沉下脸看着严音。

　　　　“音儿，谁教你说那些话的？什么读书什么诗经。”句句都带着讽刺。

　　　　“娘，您该不会真想给大哥聘那个粗野山姑吧？她一个商女，哪里配的了我大哥，那么粗鄙，没得腌臜了我大哥。”严音丝毫不怕严夫人，撒着娇儿扑过去：“她嫁过来了，我馨表姐怎么办？”

　　　　严夫人脸更沉，一拍桌子：“这都是谁教你的混帐话，什么嫁娶，什么腌臜，这也是你能说的？”

　　　　严音给吓住了，缩着脖子站在那弱弱地叫：“娘……”

　　　　“你一个大姑娘，说这些话也不嫌羞？回去给我抄五十篇女戒。”严夫人寒着脸道。

　　　　严音想要说不，见她一瞪眼，便跺了跺脚嘟着嘴走了。

　　　　“夫人，小姐也是关心少爷。”一个嬷嬷安抚着严夫人。

　　　　严夫人冷笑：“关心？我看有人借她的嘴传话才真。”

　　　　“这，夫人的意思是指？”嬷嬷看了看东面，那里住着老夫人的姑侄孙女，不禁在心里叹了一声。

　　　　两婆媳斗法，真也不知谁赢了！
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第三百四十章　心有不甘

　　　　通州城的某个客栈内，王元儿也听着才婶在严家那边打听来的消息。

　　　　“严家的老太太有个侄孙女叫丁玉馨，是她的兄弟的孤孙女，父母早早没了，后来爷爷也去了，就将她托付到严老太太这边，也是今年夏六月才来到严家的。”才婶将自己探听来的消息一一说了。

　　　　“严老太太的娘家丁家也是耕读人家，那丁小姐今年十五岁，长相倒是没我们姑娘周正，但因为在家中是独女，自小就娇宠，身子骨也弱些。她平时就是读书抚琴，听说作的诗能酸得掉牙。”才婶一边说着，一边瞄了王清儿一眼。

　　　　“严老太太怜惜这个孤苦的侄孙女，就养在自己院中，听下人的意思，这严老太太有要将这侄孙女许给严少爷的意思！”

　　　　王清儿听到这里脸一沉，道：“既然这样，他们还叫我来相看？这是啥意思？”

　　　　“稍安毋躁，听才婶说完嘛！”王元儿嗔了一句。

　　　　“严老太太有这个心思，可严夫人却没这个想法。”才婶摇着头道：“那丁小姐是颇有才气，但身骨娇弱，听说总爱伤春悲秋，哭哭啼啼，自怜自艾的，严夫人不喜她这个性子，觉得太苦相。”

　　　　王元儿听罢心口微松，再看王清儿，她也是脸色稍霁。

　　　　“很显然，严家这是婆媳斗法，我们暂且不论。倒是严少爷，对这个表妹如何？须知道，表哥表妹，青梅竹马的，天天相对着，要生出情分也不是不能的。”王元儿说道。

　　　　表哥表妹嘛，瓜田李下，若是郎情妾意，什么情生不出？

　　　　如果那严少爷心上有人，那自然是不成的，王家已经出了一个妾，王元儿可不想自己的妹子也掉进坑里。

　　　　“我看这相看就算了罢，反正我也没多大心思。”王清儿趴在桌上，有些蔫蔫的。

　　　　“这倒是没听到有什么不好听的话来，那严少爷也是个以礼相待的人，这严夫人也看得紧，这也来了小半年不到，暂时来说，两人都还是清清白白的，就是表哥表妹之称。”才婶说道。

　　　　王元儿递给清儿一个你看吧的眼神，人家也没做出出格的事来。

　　　　王清儿心里面熨帖好些，但还是嘴硬道：“现在没有，保不成将来没有，你看，那严小姐不就急哄哄的出来阻止了么？”她自嘲一个笑：“她是觉得我配不上她谪仙一般的大哥吧！”

　　　　她不是傻子，严音那轻视的眼神，她如何看不出？又有那什么表姐在前，定是怕自己抢了她那表姐的位置吧！

　　　　表哥表妹，好个你侬我侬的称呼！

　　　　“你啊，惯会想那起子悲观的事儿，你就不准那严少爷一眼就瞧中了你？”王元儿取笑道。

　　　　王清儿脸红了一下：“我这也不是悲观，只是那家里的老太太有这个心思，我难道还赶着上惹人嫌？”

　　　　王元儿沉吟片刻，道：“姑且看那严夫人是个什么意思吧，若真是个有心的，自然会再来咱们家作客，到时候看也不迟，现在看，也看不出个所以然来，婚姻大事嘛，总还是该父母颌首才是的。”

　　　　王清儿也没想着把自己的路堵死，便点了点头。

　　　　“既然来了通州城里一遭，咱们也出去走走，看有什么能买的？先去铺子瞧瞧？”王元儿提议。

　　　　逛街买东西，王清儿自然高兴，道：“那自然好，我也没瞧过通州咱们家的铺子呢！”

　　　　一行遂又出了客栈，先到王记铺子转一圈，王元儿顺道查了一下帐，问了问铺子的行情。

　　　　天越来越冷，但新鲜的活鱼是越来越好卖，尤其是他们庄子的鱼，出了名的鲜甜，有好几家的酒楼食肆都前来这边订鱼，生意还是挺不错的。

　　　　现在有个问题是，天气太冷，鱼有时很快就冻死，得要想个法子让鱼活着到送来卖的时候才成。

　　　　王元儿当初买个专门有鱼塘的庄子，也是为了在大冬天大过年的吃到活鱼，自然关心这一块，便让他们仔细思量，有什么好法子。

　　　　从铺子离开，王元儿又携着清儿一道在各个铺子走走停停，买了好些女儿家的首饰玩意，又买了些出名的吃食，这才回到暂住的客栈。

　　　　他们是打算住上一晚，明早再回去长乐镇的。

　　　　“你这小乞儿，又跑来了。走走走，瞧你脏兮兮的臭烘烘的，别熏着了我的客人。”

　　　　走到客栈门前，就听得一阵骂骂咧咧的声音，一个穿着破烂，浑身脏黑的小乞儿被客栈小二给推搡着赶了出来。

　　　　“快滚，你敢再来，看我不打断你的腿。”店小二用力一推，那不过七八岁的小乞儿就跌倒在地，哭了起来。

　　　　王清儿看不过眼，一把冲上前，道：“哎，我说你赶人就赶人嘛，干嘛还推人呢，人家当乞儿已经够可怜的了。”一边将人扶了起来。

　　　　那店小二认出她是店里的住客，倒也没回嘴，只啧了一声，转身回了店内。

　　　　小乞儿哭着，用袖子擦了一把脸，那本来就脏污的小脸就刷出了一条痕来，更脏兮兮的了，抬起眼睛眼巴巴的看着王清儿，道：“我饿！”

　　　　“真可怜！”王清儿心生不忍，这才跟兰儿一样大呢，便叫素娟：“把我们刚刚买的包子拿来！”

　　　　素娟递了上去，王清儿接过打开，那里不过五六只包子，想着在客栈吃的，看那乞儿双眼放光的瞧着，便一股脑的塞到她手里：“拿去，都给你，以后不要来这个店了，去别的店门口讨。”

　　　　那乞儿接过，深深的看了清儿一眼，躬身：“谢谢姐姐！”便一溜烟跑了。

　　　　王清儿叹了一声。

　　　　王元儿走上前，道：“只给包子啊，我还以为你同情心一下子泛滥，会将这乞儿给带回去呢！”

　　　　“大姐，你别当我是个傻子好不好，哪能不明不白的把人给领回去呢？”王清儿嗔道。

　　　　王元儿正欲回话，身后忽然传来一管温润的声线。

　　　　“王姑娘？”

　　　　姐妹两人回头一看，那穿着青衣长袍，披着大氅头戴玉冠的，不正是严家的公子严宽么？

　　　　“严公子！”王元儿首先福了福礼，微微侧眼看向清儿。

　　　　王清儿没料到会见到那严家少爷，有些傻愣，直到大姐轻咳一声，她才屈膝行了一礼，偷眼瞧着他。

　　　　严宽笑意满面，看了一眼她们身后的客栈，笑道：“原来王姑娘你们住在这个客栈呢。”

　　　　“回长乐镇的路途也不近，家里也有铺子在这，想去看看生意，干脆就在这逗留一晚，严公子这个时辰怎么在此？”王元儿大方地问。

　　　　“我与几个同窗好友有约，这正准备回去呢，路过此地，刚好瞧着王姑娘善意待人一幕，还以为看差了。”严宽这话是看着王清儿说的。

　　　　王清儿脸红红的，有些不自在，对王元儿道：“大姐，我先进去了。”说罢又看了严宽一眼，转身回了客栈内。

　　　　“瞧我，天色已渐晚，这天也冷，王姑娘也请回吧。”严宽拱手请揖，眼睛又有些不舍的看向客栈内。

　　　　王元儿瞧在眼内，双眸染上笑意，道：“那就此别过了。”

　　　　看来这严公子对自家三妹也是加分不少呢！

　　　　晚上，王元儿和清儿一个房，简单洗漱后，两人并排躺在床上，说着女儿家的心事。

　　　　“刚刚我看那严公子看你走了，脸上十分不舍，该是对你有些意思的。”王元儿道。

　　　　王清儿闻言，脸就有些热，道：“大姐，你怕是看差了吧，我这样的出身，他一个读书人，能瞧得上眼？”嘴上这么说，心里却始终有些雀跃。

　　　　哪个姑娘没有虚荣心，有人喜欢自己，心里哪会不欢喜？更别说，那人还挺出色的。

　　　　“出身什么的，咱们也没法改变，你且和大姐说说，你觉得这严公子怎样？”

　　　　王清儿有些羞涩，咕哝道：“才见了两面，谁知道他怎样。”

　　　　王元儿有些着急，道：“清儿啊，自古女儿家的婚姻大事，都是父母做主的，有多少人，成亲前一眼都没见过，就这么就成亲过一辈子了？那会让你实实在在的把人摸得透透的呢？”

　　　　“这，我也不是要摸透，哎哟，我也不晓得了！”王清儿有些烦躁，直挺挺的躺在床上看着帐顶，道：“就这么看，是挺好的，可若论中意不中意，我也不晓得，不像之前的那些讨厌就是了。”

　　　　说讨厌，不会，起码不像之前相过的，瞧一眼就没法瞧第二眼了，什么刺儿都能挑出来。可说中意吗？她也觉得不像，隐隐觉得不该是他，心里中意的人不是这样的。

　　　　“你哟，叫我说你什么好？不过你不讨厌就成了，这过日子，都是两口子磕磕碰碰摸索着过来的，若是他们严家有心，就会过来提亲，清儿啊，凭咱们这样的家底，严家也算是咱们高攀了。”王元儿叹道。

　　　　谁不想嫁得好，大富大贵，不愁吃喝，可也要看菜下饭啊，对于现在的王家来说，严家这样的人家，确实是高攀了！

　　　　王清儿露出一个苦笑：“我何尝不知？”只是总觉得不甘心。

　　　　罢了，如果严家来提，那就应了吧。
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第三百四十一章　路遇马贼

　　　　王元儿心里对这次清儿相看还算满意，若是事成，那可就了了心头大事了。

　　　　男女结亲，女家多讲究矜持，所以这一早，王元儿就要回了，一心只等回去再等消息，严家若有心，想来很快就会上门来。

　　　　她从才婶口中知道，大户人家里头说亲事，都挺有讲究的，先看了人，再两家通气，来往走上两三回，才会挑明心事，最后才会正经遣了中人来提亲。

　　　　严家算不上多世家大户，但也比一般商贾人家要来得强了，也比王家要强，亲事都不会马虎应付了事的。

　　　　所以，王元儿如今她们就只要等着就是了。

　　　　既然是等，那自然就回家喽，而且，她们这次出来几人，家里都还是请王婆子他们来住上一晚主持着的，不好在外逗留太久。

　　　　从通州回长乐镇，走的都是官路，翻过马嘴山，就是广河县的地界，再走上一个多时辰，就到长乐镇了。

　　　　王元儿万万没想到，她们还会在这样的一段路遇上传言中的山贼土匪。

　　　　嘶！

　　　　正在奔跑中的马匹不知为何突然发出高亢的嘶叫，连带着车厢在癫着左右摇晃，在车辕上控马车的才叔猛地勒住马，吁吁的急叫停。

　　　　这本来就是突发的事，王元儿她们几个娘儿们都闭目养神打瞌睡呢，冷不丁的被这一颠，都撞到了车厢里，痛叫起来。

　　　　王元儿好容易才反应过来，坐直身子，一边掀起前帘问：“才叔，发生什么……”

　　　　事了两个字在看见前方二十来米处一排站立着的人时哽在喉间。

　　　　“前边马车的主子，眼看年关了，天儿冷，我们兄弟几个手上缺穿短喝，今天碰上尔等路过，也是缘分，尔等心善，请留下一点。”那一排站立的人里，一个高大的汉子手里抱着大刀，上前一步大声说道。

　　　　话说得这么好听，其实就是打劫！

　　　　果不然，那汉子话音一落，其余的人就齐声说道：“要想由此过，留下买路钱！”

　　　　山贼，果真是山贼！

　　　　王元儿和才叔的脸同时一白，她飞快的放下帘子。

　　　　回头，清儿几个脸色也是发白，素绢胆小，嘴一张，呜哇的就要哭出来。

　　　　王元儿飞快地捂着她的嘴，压低声音道：“不要哭。”

　　　　不能让这些人知道这车里全是女眷，不然的话，谁知道这些人丧心病狂的要作出什么来。

　　　　王元儿强忍着惊恐，示意才婶看着素绢，她自己则是重新上前，隔着帘子对才叔说：“才叔，你就说财物可以给他们，但不可伤人。”

　　　　钱财乃身外物，最重要的还是人，人在，才有希望。

　　　　才叔咽了咽口水，扬声道：“各位英雄好汉，我们只是普通平民，也是到通州访友，现路过回长乐镇的。我们出外访友，财物不多，只有寥几，还望各位英雄好汉高抬贵手！”

　　　　这边，王元儿她们已经将身上戴的首饰，还有银票，连同吃食一道全拿布包袱装了，递了出去。

　　　　才叔接过，将那包袱扔到了两方路中，神情没有半点不敬，大声道：“还请各位放行。”

　　　　王元儿悄悄掀起帘子的一条缝看出去。

　　　　那边的人走出一个个子瘦小，长了三角眼的男人，快步上前捡起了包袱，打开一开，全是零碎的东西，首饰加起来也不值百两的，但他却是说道：“大哥，这里头全是首饰，在马车里的是女人。”

　　　　王元儿脸色刷地白了，立即感觉到一