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赵氏虎子-第25部分
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赵虞的反应也很快，见孔俭要给自己扣帽子，当即就冷笑道：“你还知道你是南阳郡守？孔文举，朝廷此番派你做什么来了？啊？当日你便提及，朝廷委任你为南阳郡守，是为了叫你恢复南阳的郡治，使南阳郡恢复以往的繁荣与稳定，而你在做什么？宛南恢复了么？宛北恢复了么？南阳诸县尚在水深火热之中，你这郡守不去履行自己的职责，却挑唆王将军，试图借王将军之手报复我父亲，报复鲁阳县，似你这种行径，难道不该骂么？！”
“你……”
孔俭再次被赵虞说得哑口无言，半晌后强横地斥道：“本官自有考量，轮不到你这小子在指手画脚。”
听到这话，刘緈立刻站出来替赵虞站脚助威：“哦？那不知孔郡守能否将你的考量告知刘某呢？我鲁阳也是南阳郡的一县，刘某对孔大人将如何恢复南阳郡治一事，可是颇为上心。”
“刘緈……”
孔俭沉着脸看向刘緈，他对后者亦充满嫉恨，谁让如今是刘緈担任着鲁阳县的县令呢？
且相比较他当年担任县令时时常有人背地里骂他，这个刘緈在鲁阳县却是善名远扬，县内上下都称呼其为刘公——这可是孔俭当年未曾得到过的待遇。
深深吸了口气，孔俭眼珠一转，转头看向正跪坐在席中喝茶的彭勇，挑唆道：“彭将军您也看到了，这些人这般无礼，根本不把在下放在眼里，也不把王将军与彭将军放在眼里……”
此时彭勇正饶有兴致地盯着赵虞看，听到孔俭挑拨离间，笑着说道：“孔大人，你说归说，莫要凡事都牵扯到王将军，彭某虽然与你一道来，也确实希望能借得一笔钱粮，但……”他摇了摇头，再次重申了一遍：“莫要凡事都牵扯到王将军。”
听到这话，刘緈与鲁阳乡侯等人心中了然：看来王尚德的人，不是不清楚孔俭的歹意，不过他们只在乎能否从鲁阳弄到钱粮，根本不在乎孔俭与鲁阳县的恩恩怨怨。
不得不说，这是不幸中的大幸，至少王尚德并未表明立场要相助孔俭。
而对于彭勇的这番说辞，孔俭虽心中气愤却也不敢表露，只能唯唯诺诺地点头。
看他那恭顺的模样，赵虞冷笑着讥讽道：“果真是忠心而恭顺的家犬。”
屋内众人闻言皆笑了几声，就连彭勇亦借喝茶的动作掩饰了一下嘴角的莫名笑意，试图不让众人瞧见。
看得出来，这彭勇也未必看得起孔俭。
“伶牙俐齿的小儿……今日姑且不与你一般见识。”
孔俭恨恨地瞪了一眼赵虞，旋即深深吸了口气，目视着刘緈与鲁阳乡侯沉声说道：“刘县令，赵乡侯，就方才孔某所言，你鲁阳是答应还是不答应？请告知孔某，孔某好回禀王将军。”
听到这话，那彭勇亦转头看了过来，他不在乎孔俭与刘緈、鲁阳乡侯几人的恩怨，也不想插手干涉，但此刻孔俭所提及的钱粮一事，他还是颇为在意的。
说起来，这孔俭也确实聪明狡猾，他见说不过伶牙俐齿的赵虞，又不想跟一介孩童争地面红耳赤，索性就重提来意，借王尚德的名来压迫刘緈、鲁阳乡侯等人。
前几日在回到鲁阳县时，他便已经仔细打探过，知道鲁阳县囤积着一批钱粮用于对境内难民的赈济，倘若今日刘緈、鲁阳乡侯二人在他的胁迫下被迫答应，那么鲁阳县无力以工代赈，自然而然会再次出现难民的暴动。
介时，他还能顺便向朝廷弹劾刘緈，给后者扣一个治民不力的罪名。
而倘若刘緈与鲁阳乡侯不肯向王尚德缴纳钱粮，那就更好了，孔俭最近几日见过那王尚德，很清楚王尚德是那种说一不二的人，倘若鲁阳县胆敢拒绝那位王将军，那才是大祸临头！
总而言之，无论刘緈与鲁阳乡侯答不答应，那孔俭都有把握对付二人。
『……介时再教训这个口无遮拦的小畜生。』
瞥了一眼站立在旁的赵虞，孔俭眼眸中闪过几分阴狠。
而此时，正如孔俭所猜想的那样，刘緈与鲁阳乡侯亦陷入了进退两难的地步。
见此，赵虞略一思量，笑着插嘴道：“父亲，刘公，王将军与彭勇将军，为我等在前方抵挡叛军的攻势，今日彭勇将军来到我鲁阳，来到我乡侯府，不管我鲁阳是否有能力借钱粮于王将军，至少也该准备好酒菜，好生招待彭勇将军，怎能让彭将军光在这里喝茶么？”
『二公子想拖延？』
刘緈立刻就猜到了赵虞的用意，笑着对鲁阳乡侯说道：“对对对，还是二公子知礼啊，乡侯，你怎能如此怠慢？”
鲁阳乡侯亦是聪颖之人，立刻就反应过来，一边叫曹举去吩咐庖厨准备酒菜，一边抱拳对彭勇说道：“实在是失礼了，幸亏小儿提及……”
见此，彭勇平淡地回道：“其实不必，彭某此番前来，亦不敢……”
然而他的话还未说完，就被鲁阳乡侯的询问声给打断了：“不知彭将军可擅长饮酒？小侯府上，仍有些家父在世时留下的酒，算一算，至今已有二十余年。”
“二十余年？”
方才还一副准备婉言回绝的彭勇，闻言不禁咽了咽唾沫。
旋即，他也意识到了自己的失态，爽朗地笑道：“哈哈，让诸位见笑了，不瞒诸位，无论是王将军还是彭某，亦或是军中其他几位同僚，对于美酒实在是无法拒绝。”说着，他抱了抱拳：“那……叨扰了。”
听到这话，鲁阳乡侯与刘緈心中暗松了一口气，然而在旁的孔俭却着急了，在旁说道：“彭将军，王将军交代的正事要紧啊！”
“……”彭勇看了一眼孔俭，虽然没有说话，但看得出来他很不高兴。
而此时，刘緈笑着说道：“孔郡守，王将军交代的正事虽然紧要，但也不急于一时吧？吃顿酒菜能花多久？”
彭勇虽然依旧没哟开口，但他笑着点头的动作，却足以表明他的态度。
见此，孔俭亦毫无办法，咬咬牙说道：“好，姑且就顺了你等的心意，我倒是要看看，一顿饭的工夫，你等能折腾出什么来？”
见这厮还不消停，赵虞轻笑着说道：“孔文举，家父宴请彭将军，可没说宴请你啊。哦，也对，你自备干粮……”
“你……”
“怎么？”迎着孔俭的视线，赵虞轻笑道：“自备的干粮没有带足么？那就自己去找食吧，恕不相送。”
从旁，刘緈与鲁阳乡侯对视一眼，从赵虞这看似小孩子胡闹的举动中，看出了后者的真正意图——即将孔俭支开。
将孔俭支开有很多好处啊，比如说，他们可以向彭勇试探一下王尚德的真正态度，从方才彭勇的言行举止来看，这位将军性格豪爽，自然要比孔俭容易相与。
至于将孔俭驱赶出府是否会再次得罪对方，这种问题刘緈与鲁阳乡侯连想都不想——本来就已经得罪死了，还能怎么样？
想到这里，鲁阳乡侯冷漠地对孔俭说道：“我儿说话虽然粗糙，但他说得不错，我府上有招待尊客的酒菜，但没有招待恶客的酒菜，孔郡守，请吧。”
话音刚落，张季、马成二人便走到孔俭身边，抬手说道：“孔郡守，请吧。”
“你们……”
孔俭恶狠狠地盯着众人，旋即转头对彭勇说道：“彭将军，他们有意支开孔某，定有不轨企图……彭将军不可中了他们的诡计！”
听到这话，赵虞笑着嘲讽道：“孔郡守为了污蔑家父，那可真是不遗余力，吃顿饭还能说成诡计，辛苦辛苦……”
孔俭闻言冷笑道：“小儿，莫以为老夫不知，你故意提出宴请彭将军，又有意将孔某支开，无非就是想从彭将军口中套出王将军的态度，你小小年纪，城府倒是深……哼，你以为我会让你得逞么？！”
“呵。”赵虞微微一笑。
一刻辰后，张季、马成二人夹着孔俭来到了府外，一把将后者推到了府外。
“孔郡守，你就先在这儿侯着吧，待府内用完了酒菜，到时候会通知你的。”
丢下一句话，张季、马成二人砰地一声关上了府门。
“……”
孔俭气得双手攥拳，浑身发抖。
………………………………
第五十二章：不期而至的危机（三）
不提被丢出府外吹冷风的孔俭，此刻在乡侯府内，鲁阳乡侯已命大管事曹举从地窖里搬出了两坛储藏了二十几年的酒。
不得不说这二十几年份的酒就是不同，拍开泥封后屋内便飘开了浓浓的酒香，更别说煮开之后，那浓郁的酒香，诱地彭勇都无心跟刘緈、鲁阳乡侯等人交谈，一双虎目死死盯着火炉上的酒鼎，暗自咽着唾沫。
片刻后，待酒煮沸，彭勇舀了一碗，旋即小小饮了一口这烫嘴的酒水，脸上露出几许满足之色，点头称赞道：“好！好！不愧是二十余年的酒，着实醇厚，有些年不曾喝过如此敦厚的酒了。”
闻言，鲁阳乡侯微笑着说道：“倘若彭将军喜欢的话，回程时可以带几坛走。”
听到这话，正端着碗吃酒的彭勇，忽然饶有兴致地看了一眼鲁阳乡侯，旋即笑着说道：“看来这一点那孔俭不曾说错，几位确实是想从彭某口中询问一些事，唔，看在这酒水的份上，几位姑且就问吧，除非是不方便说的，否则彭某知无不言。”
说着，他又喝了一口。
见此，刘緈与鲁阳乡侯对视一眼，谨慎地问道：“彭将军，不知王将军为何会突然向我鲁阳征收钱粮……”
“是借。”彭勇纠正道。
“对对，是借。”刘緈点头说道：“驻军缺钱粮么？”
事实上据他所知，那王尚德所谓的借，从来就没有还的时候，但此刻却没必要惹得彭勇不快。
“缺！”
彭勇放下酒碗，正色说道：“可能据几位所知，王将军名声恐怕不大好，我在这里替王将军申辩几句，王将军从来没有克扣过军卒的钱粮，可能几位不知，王将军出身豪族，他家中殷富，对于钱粮什么的，他从来就不重视，这些年他在南阳征收钱粮，主要还是为了麾下的军卒……”
刘緈闻言不解问道：“朝廷不是有拨下钱粮么？”
“朝廷的钱粮？”彭勇轻笑一声，摇头说道：“这么说吧，朝廷拨给军粮五十万石，到咱们军中的，能有个三十来万石就不错了，至于钱，今年上半年的军饷，按理来说开春之后，大概四五月就要运抵宛城，可事实上，这批军饷至今都还未到！”
刘緈、鲁阳乡侯面面相觑，在旁陪座的赵虞也是满脸不可思议。
要知道眼下已经是九月中旬了，然而今年上半年的军饷，却迟迟未至？
“这……怎么回事？”刘緈不敢相信地问道。
彭勇抿了一口烫酒，说道：“将军好几次去催过，但朝廷就只有一句话，等等，再等等，后来王将军多方打听才知道，国库根本没钱。”说着，他压低了声音：“修祈寿宫，修得国库亏空。”
“祈寿宫？”鲁阳乡侯转头看向刘緈。
刘緈会意，压低声音向鲁阳乡侯解释道：“我当年在王都时，听说过，据说是近年来圣上龙体不佳，有人向陛下进言，说是修建一座宫殿，供奉天神，便可以祈福延寿，陛下便下令修建了这座祈寿宫，据说光民夫就征用了三四十万人……”
鲁阳乡侯听得一脸震惊，毕竟他鲁阳县满打满算也只有三四万人，然而他晋国的皇帝，修建一座宫殿就征用了十个鲁阳县的民夫，这悬殊的差距，让这位几乎没怎么离开过鲁阳县的乡侯瞠目结舌，难以想象。
可能是觉得继续这个话题不太妥当，刘緈岔开话题对彭勇说道：“彭将军，王将军的困难我等已经知晓，但我鲁阳亦有为难之处，实不相瞒，这些年陆陆续续有难民涌入我鲁阳……”
说着，他便将以工代赈的事告诉了彭勇。
彭勇听罢，点点头说道：“刘县令所说的事，我也知晓几分，今年旱情确实严重，南阳郡许多县城几无收成，或许你们也听说了我军强行征粮的事，我也不抵赖，确实有，但没有办法，朝廷每次运来军粮都拖拖拉拉，说好五十万石，到手却只有三十几万石，若不向当地的百姓征粮，南阳十几万驻军粮食短缺，说不定就会暴乱，军卒暴动，这可比平民暴动要严重地多吧？”
这个理由，纵使刘緈与鲁阳乡侯亦无法反驳，同时，也稍稍对那个王尚德产生了几许改观，至少王尚德并非为了一己私欲而收刮钱粮。
此时，彭勇喝了口酒，又说道：“这次我带着那孔俭前来鲁阳，正如你等所想，确实是孔俭挑唆……此前，王将军并不是很在意鲁阳，甚至对叶城都不是很了解，但这个孔俭到了宛城后却对将军说，称叶县、鲁阳两县钱粮殷富，是故将军便派我二人前来。”
他摊了摊手，很爽快地讲述了经过。
“果然是孔俭！”鲁阳乡侯恨恨地骂了一句，旋即拱手对彭勇说道：“彭将军，能否请你将我鲁阳县的现状回禀王将军，请王将军改变主意？……我鲁阳县眼下虽有些钱粮，但那大多都是从汝水诸县处借来，为赈济境内的难民而用，倘若贵军征……我是说借走了一批钱粮，我鲁阳或将因此陷入混乱。”
“这个……”
彭勇沉思了片刻，旋即摇头说道：“此事我无法做主。……我可以将两位的话带给将军，但凭我对将军的了解，我想他恐怕不会改变主意。”
“为何？”赵虞忍不住插嘴道：“王将军不在意我鲁阳县会因此陷入混乱么？”
彭勇转头看了一眼赵虞，可能是因为赵虞方才羞辱孔俭时给他留下了还算不错的印象，他想了想解释道：“小子，荆楚叛军的威胁，可要比鲁阳县的混乱严重地多，方才那孔俭有句话说得很不错，宛北相比较宛南较为稳定，而你鲁阳、叶县两地，这些年更是相安无事，这全赖有我军驻守在宛南，抵挡叛军的攻势，你不会希望那样的，倘若那些叛军杀到鲁阳，他们会杀到你的父母姐妹，占据你家的府邸，将你家的田地分给他人……”
『诶？』
赵虞听得一愣，好奇问道：“分给……谁？”
彭勇不疑有他，闻言笑着回道：“当然是分给那些没有田地的人咯，你以为江南几十万叛军是怎么来的？无非就是叛军之首亦田地利诱罢了。”
『……』
赵虞张了张嘴，他忽然意识到，刘緈、鲁阳乡侯、彭勇几人所谈论的‘叛乱’，与他想当然以为的叛乱，似乎有些不同。
而在赵虞沉思之际，刘緈问彭勇道：“彭将军，二十万石钱粮，我鲁阳县是万万没有的，请莫要听信孔俭的挑唆，此人嫉恨乡侯、嫉恨鲁阳，试图借王将军之手令我鲁阳陷入混乱，彭将军千万不可听他一面之词。”
听到这话，彭勇反问刘緈道：“那贵县有多少钱粮？”
“这个……”刘緈犹豫了一下，少报了一些数目：“粮食大概在三四万石左右，至于钱的话，大概能有个两三万钱。”
彭勇看了一眼刘緈，端着酒碗轻笑道：“看在这酒水的份上，我姑且就信了。但我信了，并不代表王将军会信，确切地说，这次我只是做一个传话人，将王将军的话转达于鲁阳，除此之外，我无法决定任何事。……倘若贵县确实有什么困难，不妨直接前往宛城，当面与王将军解释，只要王将军接受了你等的说辞，那自然就不会再有什么问题……”
刘緈与鲁阳乡侯对视一眼，心中颇有些无奈。
在接下来的时间里，刘緈与鲁阳乡侯多番劝酒，劝彭勇多饮，趁机套问一些有关于王尚德的事，比如后者的喜好、性格、脾气，而对此，彭勇虽心知肚明，不过倒也没有隐瞒——反正也不是什么大事。
这一顿酒，足足从午后吃到黄昏，喝地彭勇非常尽兴，站立不稳。
但遗憾的是，最根本的问题依旧没能解决。
按照彭勇的说法，虽然那孔俭张口便索要二十万石粮食、二十万钱，但倘若鲁阳能‘借’个十万粮食、五万钱，王尚德那边也会感到满意，但很遗憾，虽然鲁阳县勉勉强强能凑出这个数目，但却不能将其交给王尚德，否则鲁阳就乱了。
对此，彭勇也只能表示遗憾。
在决定就此返回宛城时，彭勇对刘緈、鲁阳乡侯二人说道：“回去后，我会如实禀告王将军，作为这顿酒的回报，我不会坐视孔俭信口开河，但据我对将军的了解，将军应该不会改变主意，你等最好前去宛城亲自与将军解释，切记要尽快，莫要耽搁，否则……言尽于此，几位好自为之。”
说着，彭勇带上在乡侯府外等了足足一个下午的孔俭，返回宛城去了。
送别彭勇后，刘緈、鲁阳乡侯来到书房商议此事，赵虞紧跟其后。
在很长一段时间内，书房内鸦雀无声，因为刘緈与鲁阳乡侯从彭勇口中得知，那王尚德是一个非常不好相与的人，更别说到时候那孔俭也会出面捣乱破坏，想要说服王尚德，实在是很难。
但即便如此，也只能去了，否则等到王尚德对鲁阳发难，那就大事不妙。
想到这里，鲁阳乡侯沉声说道：“明日，我去一趟宛城，终归此事因我而起。”
刘緈没有阻拦，沉声说道：“我与你一道去。……终归刘某才是鲁阳县令，此事责无旁贷。”
就在二人下定决心，无论如何都要让那王尚德改变主意时，赵虞亦在旁思忖着该如何劝说那位脾气暴躁的王将军。
………………………………
第五十三章：王尚德
由于次日要一同前往宛城，当日刘緈便在鲁阳乡侯的府上住了下来，据说与鲁阳乡侯二人商议到很晚，以至于次日赵虞见到这两位时，这两位脸上都出现略微的黑眼圈。
次日，用过早饭，鲁阳乡侯、刘緈、赵虞一行人便踏上了前往宛城的路途。
说实话，此行鲁阳乡侯原本并不打算带上二子赵虞，主要是太危险——因为就连他与刘緈都吃不准此行是否能说服那个王尚德，更别说在鲁阳乡侯看来，他的儿子赵虞虽然对熟人颇为恭顺、谦逊，但真实性格却绝非如此，看昨日他几次羞辱孔俭就知道，心气其实傲地很，鲁阳乡侯颇有些担忧这小子到时候冲着那王尚德也来这么一出。
可担心归担心，架不住这小子确实聪颖，比他年幼时……唔，就差那么一线，鲁阳乡侯思前想后，最终还是决定带上赵虞，希望这小子到时候能灵机一动，想出什么好的办法。
刘緈也是这么认为的。
宛城距离鲁阳，不算太远，但也谈不上近，两地直线距离大概在两百里左右，而真正的距离，自然不止。
在前往宛城的途中，一行人陆续经过了几个县，比如说雉县。
从八九年前荆楚叛军攻入南阳，再到后来王尚德率领北海军队入驻宛城，南阳郡便就此形成了两个完全不同的格局，即宛北与宛南。
宛南，当年被叛军完全攻破，荆楚叛军在占领宛南诸县后，将那些不愿放弃祖业逃走、或者来不及逃走的当地豪族几乎全部杀死，将这些豪族的田地分发给当地没有土地的人，在获取民心的支持后，叛军继续往北进攻，直到被王尚德阻止在宛城。
随后王尚德组织反攻，将早已破坏的宛南又重新犁了一遍，但凡是与叛军有所牵扯的当地世家、平民，为首者当众处死以儆效尤，其余则通通充军。
宛南先后经历这两次浩劫，光人都死了最起码三成，再加上后来王尚德陆续在宛南征兵，以至于宛南几乎是十室九空，那些侥幸活下来的宛南人，大多都往宛北奔逃。
而相比较宛南，宛北的情况稍稍较好，至少叛军并非攻到这里，当地诸县的县治基本还在，只不过近几年王尚德为了反攻叛军，多次在宛北征集钱粮与壮丁，因此像雉县等地，尽管人口因为难民的关系相比往年只增不少，但县内的氛围着实萧条，似偷窃、抢掠等治安问题屡有发生，诸县县令无法制止。
也正是这个原因，此次前往宛城，鲁阳乡侯带上了以卫长张纯为首的足足二十几名衣甲齐全的卫士，就是担心在途中遭到当地难民甚至当地人的袭击。
据刘緈解释，当初宛南人涌入宛北时，宛北诸县就像前一阵子的鲁阳县一样，也没有开启官仓赈济难民，此举逼得那些活不下去的难民铤而走险，干起了打家劫舍的买卖，或三五人，或十来人的这种小规模流寇，在宛北诸县比比皆是。
不过此行鲁阳乡侯等人还是比较幸运的，并没有遇上——或者说，是车队里那二十几名全副武装的卫士，吓退了那些试图做出袭击的流寇。
直到晚上，当一行人在荒野夜宿时，似乎有流寇试图袭击车队，但却被卫长张纯等人杀了两个，其余流寇便通通逃走了。
次日天明，一行人继续往宛城方向赶路，随着他们逐渐进入王尚德驻军的势力控制范围，沿途有遇到过的流寇�
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