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赵氏虎子-第82部分
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出于畏惧,张奉与马弘交换了一个眼神,但谁也提不起勇气拒绝。
也不晓得刘黑目是不是会错了意,他见二人不说话,误以为二人是在犹豫,于是便立即趁热打铁,以自己为例讲述投奔杨通后的种种优待。
还别说,刘黑目以自己经历为例所讲述的这些,还真让张奉与马弘有点心动。
在交换了一个眼色后,张奉对刘黑目说道:“刘黑目,我俩商量一下?”
“好、好,你俩商量。”
刘黑目连连点头,旋即便抱着双臂目不转睛地看着张奉与马弘二人。
见此,张奉舔了舔嘴唇,又说道:“我的意思是,我与马弘回去之后商量一下。”
听到这话,刘黑目似乎有点不高兴了,皱了皱眉头才说道:“那……我明日等你俩的好消息?”
朝着刘黑目勉强笑了笑,张奉与马弘起身告辞。
告别刘黑目后,张奉带着马弘回到了自己的住处,只见二人屏退左右,轻声商量起这件事。
不得不说,在八寨寨主当中,最倒霉的莫过于孙义,因遭到昆阳官兵的埋伏而惨死当场,他的手下侥幸逃离,转而投奔了黑虎寨,成为了杨通或陈陌、或王庆三人的手下。
而除了孙义以外,八寨中第二惨的,那就莫过于张奉与马弘二人。
他二人简直就是难兄难弟,彼此辛苦经营的山寨皆被昆阳官兵一举端掉了不算,还为了援救孙义而各自损失了十几个弟兄,以至于当前二人手底下分别就只剩下三十来个人,简直就跟当初的刘黑目一样惨。
鉴于这种情况,二人原本打算待这件事结束之后,他二人带着手底下的弟兄合力再重新建一座山寨,彼此互为兄弟、不分高下,却没想到,今日刘黑目却代杨通向他们提出了招揽之意。
“要不,姑且先答应看看吧?”
马弘犹豫着说道:“刘黑目所言即便有虚,但不可否认杨通对他确实优厚,倘若那杨通厚待你我,你我为他做事,也无不可……终归咱俩与众弟兄如今在黑虎寨吃喝,倘若拒绝,我怕得罪了杨通。”
张奉失笑道:“你怕他像杀许和他们三人那样,将咱俩杀了。”
“那应该不至于,毕竟那杨通也要脸面。”
马弘摇摇头说道:“但‘商队之利’,你我日后未必能拿到了。……没了商队之利,你我二人要重建山寨,就只有下山抢掠一途,观如今昆阳县的态度,即便马盖这次再被黑虎寨击退,他也未必会对你我视若无睹,倘若昆阳县下定决定要荡平应山,咱们受庇于黑虎寨,无疑是最明智的选择。”
张奉想了想,说道:“好,就按你所说的,先看看杨通的态度。……你我最起码也要与郭达、刘黑目等人平起平坐。”
“唔。”马弘点点头。
二人商量罢,各自回屋子睡觉,待等次日,他俩一起来到了刘黑目的屋子,向刘黑目表达了愿意投奔黑虎寨的意向。
刘黑目顿时大喜,立刻领着二人去见杨通。
杨通一听说刘黑目带着张奉、马弘前来求见,心中立刻就明白怎么回事。
要知道‘兼并八寨’的计划,虽然是由赵虞负责制定,由郭达负责执行,但杨通又怎么可能不知晓这件事呢?
因此当得知刘黑目带着张奉、马弘二人前来求见时,杨通顿时心中大喜。
当然,在张奉、马弘二人道明来意之前,他还是得装装样子,免地叫人觉得他趁人之危。
因此他将刘黑目、张奉、马弘三人请到屋内,装模作样地询问三人的来意:“黑目,你今日带张寨主与马寨主过来,不知有什么事?”
还别说,他装得还有模有样,至少刘黑目、张奉、马弘都没有看出什么破绽。
在刘黑目的示意下,张奉与马弘对视一眼,抱拳对杨通说道:“杨寨主,我二人承蒙杨寨主留守,每日好酒好菜款待,我二人心中过意不去。得知杨寨主为寨里人心不齐而不敢与官兵正面交战,我二人特来表明心迹,希望加入贵寨,与杨寨主共同抵御官兵,日后有福同享、有难同当!”
心中的猜测得到证实,杨通顿时大喜,不过他并未立刻接受,而是装模作样地说道:“两位千万别误会,当日我诸寨缔盟,彼此相约共进共退,如今诸位寨主因援助我黑虎寨而被官兵有机可趁,杨通自当照顾好诸位,岂敢拿这事胁迫两位加入我黑虎寨?”
不得不说,他这番做作的话,别说他自己听了有点反胃,就连刘黑目、张奉、马弘三人听后也纷纷流露出尴尬的笑容,以至于屋内气氛顿时变得有点古怪。
见此,杨通立即话风一转:“不过,既然两位看得起杨某,愿意率众投奔我黑虎寨,杨某又岂敢亏待两位?”说罢,他举起右手,三指冲天,信誓旦旦地起誓道:“杨某对天起誓,自今日起,两位便是我杨通的兄弟,日后有福同享、有难同当,如违此誓,神人共戮!”
说罢,他又对刘黑目、张奉、马弘三人许下种种承诺,听得三人皆大为欣慰,原本张奉、马弘心中还有稍稍的芥蒂,但在杨通的许诺攻势下,立刻烟消云散。
张奉与马弘二人当场就信誓旦旦地承诺,希望协助刘黑目,替杨通去招揽其他几家山寨,听得杨通更是欢喜。
待等刘黑目、张奉、马弘三人离开后,杨通立刻派人叫来郭达,将方才的事通通告诉了郭达。
郭达并不知刘黑目其实已经看穿了一切,只是没有揭穿而已,因此他颇为得意地对杨通说道:“阿虎果然说得没错,这件事咱们不好出面,由刘黑目出面最好。”
杨通亦点了点头,附和道:“千金买骨,今日总算是有所回报。”说罢,他问郭达道:“周虎这几日……都做了些什么?”
听杨通提到赵虞,郭达心中微惊,挑好听的说道:“没做什么,就是在考虑一些日后的事,我这两日与他闲聊,他觉得,仅仅只有一个姓马的作为咱们的内应,这依旧十分被动,因此他在权衡,要不要拿下那个……姓刘的。”
“姓刘的?刘毗?”
杨通微微吃了一惊,笑说道:“这小子着实胆大……”说着,他又问道:“最近有陈陌、王庆的人试图拉拢他么?”
郭达笑着说道:“我派陈才盯着呢。……再者,阿虎自己也知道分寸,知道老大你顾虑陈陌、王庆二人,又岂会与那俩人接触?”
说到这里,他委婉地替赵虞说话道:“其实老大不必担心,阿虎虽然年幼,但能做什么、不能做什么,他心中清清楚楚,我觉得老大你实在没必要太过于约束他。”
杨通若有所思地点点头,旋即又说道:“对了,我听底下的人说,牛横这段日子时不时给刘黑目甩脸色看,还几次公然挑衅,对吧?你跟牛横去说,叫他收敛点!”
“好,老大。”
郭达点了点头。
当日,刘黑目与张奉、马弘三人决定立刻去劝说褚角、吴胜、冯兴、刘茂这四位寨主,
在这四位寨主当中,褚角与冯兴二人的势力算是最完整的。
毕竟褚角一伙曾击退了一拨昆阳官兵对于他们山寨的袭击,虽然死了十几个人,但大多数的人还是保全下来了,包括他们寨里的妇孺。
而冯兴,则是八寨中唯一一个并未遭到昆阳官兵袭击的,是他自己畏惧于昆阳官兵的偷袭,自行带着手底下的人投奔了黑虎寨。
因此,除陈祖以外,褚角与冯兴二人算得上是八寨中最幸运的。
而其余吴胜、刘茂二人,,他们并不像褚角、冯兴那样幸运,但又不像张奉、马弘那样惨,算是比上不足、比下有余吧。
唯一的例外便是陈祖,想来刘黑目、张奉、马弘三人也不认为陈祖会投奔黑虎寨。
………………………………
第173章:兼并八寨(四)
“褚角,那咱们就等你的好消息了。”
“好好。”
在欢声笑语中,褚角将刘黑目、张奉、马弘三人送出了屋子,看着三人走远,大概是前往下一处劝说去了。
『为能齐心协力抵御官兵而劝说诸寨并入黑虎寨么?嘿,还真是找了个不错的借口啊。』
微微摇了摇头,褚角回到屋内,迎面就听义子褚燕愤慨地说道:“岂有此理!义父不可答应这无礼的要求!”
“冷静点。”
褚角责怪义子道:“这么大的人了,做事还这么毛毛躁躁的……”
他说的是方才褚燕冲进屋的事。
方才,正当刘黑目与张奉、马弘三人在屋内劝说褚角投奔黑虎寨时,也不知褚燕从哪听说了消息,一脸愤慨地冲进屋内,幸亏褚角及时喝止,命令褚燕不许说话,否则,相信方才刘黑目、张奉、马弘三人绝无可能是面带笑容离开。
看得出来,褚燕确实对义父褚角极为尊敬,被义父一番训斥,褚燕怏怏地撇了撇嘴,尽管脸上依然挂着不渝,但也不敢反驳,就跟挨父母训斥后心有不服的孩童似的,撇着嘴在那生闷气。
见此,褚角微微摇了摇头。
他无妻无儿,对义子褚燕十分看重,而褚燕也从未令他失望,既有勇亦有谋,美中不足的是,褚燕太过于年轻,有些时候沉不住气,就像方才。
微微摇了摇头,褚角在屋内的桌旁坐下,招招手指了指旁边的位子:“坐下。”
褚燕依言坐下,见义父一脸镇定地捋着胡须,他忍不住说道:“义父,您不会当真决定投奔杨通吧?”
“不好么?”褚角面色自若地笑道:“这黑虎寨富裕啊,扼守着‘汝昆’、‘襄昆’两条要道的交汇,光是从过往商队手中拿买路财,就足以供养数百人的吃用,不像咱们那边,山寨穷,山下的几处村庄,比咱们还穷……从未听说过山贼缺粮,自己上山打猎的。”
听到这话,褚燕亦忍不住笑了出声。
的确,他们这群山贼,在一群应山贼当中算是比较另类的了,其原因就在于,他们起初就不是作恶多端的山贼。
至少在他义父褚角年轻时,他们褚家寨还不是山寨,而是一处小山村,应该称作褚家村,村中只有十几户人家,主要靠狩猎为生。
褚家村位置不好,地处偏僻不说,附近还有以打家劫舍谋生的山贼,为了自保,当时还年轻的褚角便率领村民主动出击,抵御附近一带的山贼。
褚角年轻时也很勇猛,不亚于他后来的义子褚燕,因此附近那些深受山贼之祸的乡村,也有人举家投奔他,甚至于,就连应山上的流寇也有投奔褚角的——后来才知道,应山上有不少山贼误以为褚角是抢地盘的同行。
鉴于有不少投奔自己的老实乡民,褚角力排众议,收复了投奔他的那些山贼,这使得褚家村慢慢变成了褚家寨,变成了一个半山村、半贼窝的村寨,寨内既有老实本分、依旧以打猎为生的村民,也有褚角收编的山贼。
甚至于,有的山贼从良做了猎户,但也有村民受村寨其他山贼影响而当了山贼,总之,褚家寨的内部构成很乱,但在对抗外敌时,无论是村民还是山贼都很团结,也正是因为这样,褚家寨才能在群寇环绕的应山上立足,不至于被其他山贼杀光、或者吞并。
既然是一个半山村、半贼窝的存在,褚家寨自然也做过恶事,比如下山抢掠,但因为褚角的关系,褚家寨有一个原则,那就是不抢良民,换句话说,他们不抢那些老实巴交、连自家糊口都难的良民,专门抢那些乡绅财主、世家豪族,不管对方是否为人如何。
打个比方说,哪怕是在鲁阳颇有贤名的鲁阳赵氏坐落在褚家寨的附近,褚角大概率也是会对鲁阳赵氏下手的,谁让鲁阳赵氏殷富呢。
这无关乎别的原因,只是褚家寨那一带实在太偏僻、太贫穷,当打猎无法养活村里人时,抢掠附近的乡绅财主就是最快最见成效的办法。
什么?找昆阳县城救济?
就凭褚家寨这种半民半贼的村子?能得到县城的救助才怪。
正因为有他们褚家寨自己一套为人处世的原则,因此即便当了山贼,褚燕也不认为他们与应山上其他贼寇是同一路人。
包括黑虎寨的杨通。
因此,当得知刘黑目、张奉、马弘三人竟打算替杨通说项,希望他义父褚角率众投奔黑虎寨、投奔杨通时,褚燕心中大怒。
一方是他敬重的义父,一方是他内心其实看不起的杨通,让他敬重的义父去为他看不起的杨通效力,开什么玩笑!
出于这一点,褚燕竭力劝说义父打消这个想法。
听到义子的劝说,褚角轻笑道:“虽然这件事是由刘黑目牵头,但我觉得,其中应该有杨通的推动……这正是绝佳的机会啊,就算换我是杨通,也会趁着这千载难逢的机会兼并其余几家山寨的人手,如若拒绝,恐遭杨通记恨……”
虽然话是这么说,但他眼中却闪过几许困惑。
就像他所说的,杨通趁机兼并其余几家山寨的人手,这个举动并不出乎他意料,毕竟当初他得知杨通自称‘应山虎’时,就隐约已察觉到了此人的勃勃野心。
随后,杨通设计杀掉背叛盟约的许和、俞荣、袁许三人,吞并那三家山寨,随后又率领十寨人手,讨伐同样背叛诸寨缔盟的蔡负,这些都足以证明杨通并不安于现状。
因此,今日杨通趁八寨势弱,想要一口气兼并八寨,褚角毫不意外。
他只是感觉有点奇怪,奇怪于当前的局势为何会对黑虎寨这般有利。
明明是昆阳县尉马盖率众讨伐黑虎寨的局面,结果弄到现在,黑虎寨本身几乎没有什么损失,反而是他们八寨,除陈祖一伙以外,其余七家或多或少都遭到了官兵的袭击,以至于落到即将被黑虎寨兼并的下场……这怎么看都感觉有点不对劲啊!
『难道杨通买通了马盖?官贼勾结?』
褚角心中闪过一个念头,但旋即就被他否决了,毕竟这个论调在他看来实在是太荒唐了。
而此时,褚燕不以为意的打断他的思绪:“得罪杨通?那又怎样?我不惧!倘若那杨通胆敢胡来,我替义父杀了他便是!”
褚角闻言笑道:“我儿虽勇,然而黑虎寨内的陈陌、王庆、牛横三人,却皆不比我儿逊色。”
见褚角提到陈陌、王庆、牛横三人,褚燕张了张嘴,顿时语塞了。
虽然他性格高傲,但他必须承认,那三人的武艺,确实哪个都不比他差。
见此,褚角微微一笑,捋着胡须对褚燕说道:“你看那张奉、马弘二人,才被刘黑目劝说,就眼巴巴跟着刘黑目一同前来劝说,这明显就是想要抢功劳,可见,杨通必然给他们许下了种种优厚承诺。因此我认为,吴胜、冯兴、刘茂三人,多半也会被他们说服,纷纷投奔杨通麾下。倘若你我不从,不觉得太显眼了么?”
“不是还有陈祖么?”褚燕皱眉问道。
“是啊,还有陈祖。”褚角眯了眯双目,喃喃说道:“倘若这一切都是杨通一伙人在背后推动,那么在收复我等七寨后,他必然会对陈祖下手……倘若到时候陈祖不从,他恐怕要步蔡负的后尘。”
“义父说什么?”褚燕好似没听清,困惑问道:“什么杨通一伙在背后推动?义父是指杨通叫刘黑目出面?”
褚角沉默了片刻,忽然岔开话题道:“总之,咱们莫要去做那不合群的那个……既然杨通想要收服我等,他必然会厚待我等,如今咱们丢了村寨,受庇于黑虎寨,倘若再结怨于杨通,寨里的妇孺该如何安身?阿燕,凡事要顾全大局。”
褚燕沉默了片刻,皱着眉头说道:“话虽如此,但杨通以往的所作所为……我曾经听闻,他们屠戮乡人、抢掠女人……与这等人为伍,我深感不耻。”
“但最近一年,杨通与他手底下的人也大有改变,不是么?他们非但没有再屠戮像丰村那样的村子,反而给他们送钱,让他们帮寨里养鸡养鸭……这可真是明智之举啊!”
褚角笑了笑,拍拍义子臂膀宽慰道:“更何况,黑虎寨并非只有杨通一伙,相传陈陌与王庆二人,皆对手底下的人有所约束……”
“……”褚燕无言以对。
他必须承认,黑虎寨的陈陌一伙与王庆一伙,确实属于是比较克制的山贼了。
当晚,褚角亲自拜访了刘黑目,向刘黑目提出了愿意加入黑虎寨的意愿,这使刘黑目大为欣喜,他笑着对褚角说道:“吴胜、冯兴、刘茂三人已经答应,就剩下褚寨主了。”
『果然……』
褚角微微一惊,借自嘲解释道:“褚某脑筋不灵光,琢磨了许久,让刘兄弟见笑了。”
大概是褚角以往都是一脸憨厚的模样示人,也或者是刘黑目此刻高兴,因此他毫不在意,一脸热诚地带着褚角去见杨通。
就跟对待张奉、马弘时一般,杨通信誓旦旦地向褚角许下了重重承诺,就连褚角都颇感满意。
片刻后,待等褚角从杨通的屋子里出来,他不自觉地看了一眼陈祖一伙人所住的区域。
『就剩下陈祖了……不知杨通会如何对他。』
他心下暗暗想道。
至此,应山东边八家山寨,黑虎寨吞并其中七家山寨,只剩下陈祖一支。
接下来,只要杨通能吞并陈祖,或者击溃陈祖,那他就算是统一了应山的东部群山。
基于这一点,褚角就断定杨通不会放过陈祖。
除非陈祖愿意臣服,否则,褚角觉得陈祖必将赴蔡负的后尘。
………………………………
第174章:间隙的种子
刘黑目替杨通出面招揽八寨寨主这件事,由于并未涉及到陈祖,陈祖一开始并不得知,因此并未来得及阻拦。
以至于第二天杨通为此在大屋设宴,庆贺其余七家寨主加入黑虎寨时,被蒙在鼓里的陈祖还为此十分纳闷,纳闷于杨通为何突然设宴。
直到在这次庆贺的宴席中,杨通端起酒碗笑着说出这件事时,他这才恍然。
恍然之物,他惊愕万分。
褚角、吴胜、张奉、马弘等其余七寨寨主,就这么加入了黑虎寨?
眼瞅着大屋内杨通、刘黑目、郭达等人与褚角、吴胜、张奉、马弘等人推杯换盏,陈祖忽然意识到,似乎他莫名其妙地就变成了这里唯一的外人?
这让陈祖感到有点不安。
而就在这时,也不知那刘黑目究竟是喝醉了酒,亦或是故意假装,他醉醺醺对陈祖笑道:“不若陈寨主亦率领众弟兄投奔我黑虎寨如何?”
“什么?”
这会儿心情复杂的陈祖被刘黑目这话打断了思绪,一时间竟没反应过来。
此时,杨通笑着打圆场道:“黑目啊,你喝醉了。”
然而说着说着,他忽然话风一转,别有深意地又说道:“倘若陈寨主看得起杨某,率众来头,杨某必然厚待。”
不,他不是在打圆场,而是跟刘黑目联合逼迫陈祖。
顷刻间,原本觥筹交错的大屋内立刻变得安静下来,在场所有人都有意无意地看向陈祖,似乎都在等着陈祖的答复。
『我果然是这里唯一的外人了……』
环视了一眼大屋内的众人,陈祖忽然感觉有点莫名的心寒,他平复了一下心情,淡淡笑道:“杨寨主的好意陈某心领,不过眼下我寨中尚能过活,就不叨扰贵寨了。”
“那可真是太遗憾了……”
杨通眯了眯双目,面色微微一沉。
此时明显能感觉到大屋内的气氛为之一僵,无论是陈祖还是他身后两名心腹,此刻心中都为之警惕。
好在这会儿郭达及时出面圆场:“喝酒、喝酒。”
在郭达的圆场下,大屋内逐渐又恢复了方才的热闹与吵闹,众人推杯换盏、相互劝酒,就仿佛方才的事并没有发生过那样。
但事实上呢,大屋内似褚角、张奉等人,还是在暗暗关注杨通与陈祖二人。
当然,此时已加入了黑虎寨的他们,倒无需再提防杨通,他们只是好奇杨通会如何对付陈祖而已——尽管方才刘黑目是借助酒意,玩笑般地提出想要陈祖加入黑虎寨的话,但事实上明眼人都能看出,在七家寨主皆已加入黑虎寨的当下,杨通自然也希望陈祖莫要例外。
只可惜,陈祖并没有接受。
『果然没有接受啊……』
一脸憨厚示人的褚角心下暗暗想道。
他并不意外于陈祖的拒绝,毕竟应山东侧的十四家山寨,起初彼此实力都较为接近,只不过近一年来因为种种原因,黑虎寨日渐强盛,堪称一骑绝尘。
对此褚角派人暗中打听,似乎跟一个叫做‘周虎’的人有关——似乎正是那个周虎投奔到杨通麾下后,黑虎寨才出现了种种不同于寻常山贼的改变。
不过,陈祖的山寨也不遑多让,自从杨通杀掉许和、俞荣、袁许三人之后,陈祖便迅速接管那三寨的地盘,成为了汝南县境内的唯一一支应山贼,实力亦日渐壮大,堪称杨通第一、陈祖第二。
在这种情况下,陈祖当然不会甘心投奔杨通,哪怕如今黑虎寨因为他们七家
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