九字剑经-第37部分

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定要慎之再慎！”

　　　　知道此前钟不负不惜与自己大打出手，为得就是提醒自己，不可大意轻敌，免得仇未报成，却搭上自己的性命。念着钟不负良苦用心，沈渊大为感动，于是抱拳行礼，再次拜谢过钟不负。

　　　　此时禾南絮亦行礼言道：“钟大哥，妹子这里亦有个不情之请。”说着看了看沈渊，沈渊自然晓得她所为何事，只听她道：“诛杀何有道之前，还望钟大哥相助，与我们去救蛇婆婆！我与蛇婆婆皆为百花谷旧人，有蛇婆婆在，亦可为一大助力！”

　　　　钟不负不敢推辞，忙道：“妹子这话便见外了，你二人与我意气相投，又叫我一声大哥，但凡一人有事，为兄的又怎能袖手旁观？蛇婆婆一事我亦知晓一二，无非是冲撞了京城贵人，不过赵汗青为人坦荡，定不会为难与她。恰好我与那赵汗青亦算旧识，想来我去劝说一番，这事也就过去了。”

　　　　禾南絮闻言一喜，道：“如此，妹子先谢过钟大哥了！”

　　　　忽然只见沈渊猛然起身，大呼一声：“不好！”

　　　　叫钟不负、禾南絮大吃一惊！钟不负亦起身连忙问道：“沈兄弟，这是怎么了？”

　　　　沈渊左右踱步，忽问道：“之前钟大哥所说，何有道已投效鞑靼？”

　　　　钟不负不知何意，只是点了点头。

　　　　而此时禾南絮亦想到了什么，焦急的看向沈渊，沈渊亦投过目光来，面容凝重，只道：“坏了，何有道还有一个目的！”

　　　　禾南絮只怕与沈渊想到一处，试探着问道：“你是说，汪直、庞青他们有危险？”
………………………………

第八十八回　城门巧遇

　　　　“你们所言何事？”

　　　　钟不负不知二人说得何事，故而有些丈二和尚，摸不着头脑。禾南絮从妖狐夜出至汪直来此的前因后果，说个详尽。

　　　　得知详情后，钟不负双眉紧锁，踱着步子左思右想，道：“既如此，事不宜迟，明日一早便进城去寻汪直，虽说阉人心狠毒辣，但事关国家，某便是再厌恶太监，亦当助力，义不容辞！”

　　　　“钟大哥果然大仁大义！”沈渊拱手称赞。

　　　　钟不负摆一摆手，只问道：“不知那李子龙盗得具体是什么东西？”

　　　　“我听袁彬所言，当是大同布防图！”沈渊答道，“裴元海、天山五绝武功高强，尤其是那裴元海，我绝非是他敌手，好在此刻这些人内讧，便有我们可趁之机。”

　　　　钟不负点头，只见信心满满的言道：“只须知道李子龙现在何处，我便有把握将东西取回！要说起盗，这世上还没有我盗不来的东西！”

　　　　东方渐白，此刻庙内只余焦炭一堆，再无三人踪影。

　　　　正值大年初二，平阳城内外却也不失喧嚣。此刻在朝市上买办年货的，大多都是要陪着家中夫人回娘家省亲的，这进城出城的人流一时比肩接踵，热闹非凡。

　　　　沈渊偕同钟不负、禾南絮正要牵马进城，而与此同时，一道墨色急急穿过人群正要出城，不同常人年下欣喜之色，那人面容凝重，似有大事发生一般，与周遭显得格格不入。

　　　　禾南絮左顾右看，瞧着热闹，突然发现那墨色身影迎面而来，伸手碰了碰沈渊道：“你看那人！”

　　　　沈渊抬眼看去，有些讶异，随即突然迎上前去，将那人在城门口截住，出声道：“王海大人！”

　　　　此人身形矮小精壮，一身墨色大敞，腰间一双铁尺，正是四大金刚中排行老三的王海，他正恼怒有人堵他去路，才要发作，闻声一抬头，惊道：“沈渊，你怎么。。。。。。”话未说完，忽见沈渊手中牵着马，眼睛一亮，又道，“来不及与你细说，将马匹借我，我有要事！”

　　　　虽不知有何要事，但沈渊见他神色焦急，当下便将缰绳递与王海，问道：“出了什么事？”

　　　　“我家吕二哥中毒不起，某正要去函谷关，请神医‘药死人’单子胥，时不我待，容不得多言，待请神医救治后，再当拜谢！”王海说罢，牵马就要走。

　　　　突然被沈渊拦住，不及沈渊说话，王海便道：“沈渊，这是何意？我家吕二哥虽说与你不合，却也并非深仇大恨，难道就要眼睁睁看着他毒发身亡不成！”

　　　　“王大人，你误会了！”沈渊连忙解释，“我只担心，你这一去，不知那吕老二能否撑到你回来！”

　　　　王海急道：“那你说当如何？”

　　　　只见沈渊转身，冲着钟不负道：“此事，还需劳烦钟大哥了！”

　　　　“这倒容易，只不过，”钟不负犹疑道，“一是李子龙身上的军机我何时去拿，再者便是咱们昨夜推测之事，且照眼下看来，何有道已然动手了！”

　　　　王海不知他们所言何事，但听眼前这陌生男子提及李子龙，心下一惊，问道：“不知阁下何人，这番机密之事可是沈渊相告？”说着看向沈渊，眼中多有责备之意。

　　　　早些时候，袁彬的飞鸽传书就已到了汪直手中，沈渊二人前来之事，汪直自然不会瞒着庞青等人。眼下这王海于城门外巧遇沈渊，忽听得沈渊身旁生人将这机密之事脱口而出，心下责怪：“此等隐秘之事，此子怎的这般轻率，竟相告无关之人！”

　　　　闻言知意，沈渊忙解释道：“王大人放心，钟大哥为人仗义，值得信任！”

　　　　见王海将信将疑，沈渊赶忙侧身来介绍道：“王大人，还未与你介绍，这位便是人称‘黄河侠盗’的钟不负，钟大哥！”

　　　　“原来是你！”王海又惊又喜，“当真是久仰大名，江湖传闻黄河侠盗一身绝顶轻功，日行千里不在话下，便是千里马也要稍逊一筹，有钟兄相助去请单子胥，想来吕二哥性命有救了！”

　　　　沈渊见王海如此急迫，不由问道：“不知吕副千户因何中毒，中的什么毒？那函谷关距此马不停歇也要两日路程，如何这般急切？”

　　　　王海长叹一声，道：“也不知怎么，昨个傍晚时分还好好的，用了饭后出去耍了一圈，才到亥时便发作起来，吐血倒地，到现在也未醒，请了几个郎中，只说是中毒，却无能为力，也不知中的什么毒，不得已只好去请‘药死人’了！”

　　　　见眼前三人面面相觑，面沉如水，知道这其中定有原因，忽然想到钟不负方才所言，又问道：“方才钟兄所言提及何有道，可是那百毒门的何有道？你是说是他下的手？他不是失踪了么？”

　　　　“何有道也在平阳府，哎，具体详情容后再说，”沈渊点了点头道：“此刻最为要紧的是救人！钟大哥，事不宜迟，劳烦辛苦！”

　　　　钟不负点了点头，转身便要走，那王海又拦住道：“且慢，那单子胥性格古怪，他有个规矩，不知钟兄可知晓？”

　　　　“行走江湖多载，他那规矩自然知晓，放心便是，我自有办法叫他前来！”说罢，将马递给沈渊，“马的脚力不如我，此番用不上马！”

　　　　“那你二人如何回来？”王海有些担心会误了救治时机，出声问道。

　　　　只听钟不负声音渐行渐远：“今夜便回，放心便是！”

　　　　这话音一落，只见钟不负的身影已到了十丈开外！叫王海简直是目瞪口呆，再瞧沈渊与禾南絮，又何尝不是如此？

　　　　待到遥望不见，王海转身拱手称谢：“多谢沈兄弟不计前嫌！”

　　　　沈渊摆一摆手道：“不必如此，虽瞧不上锦衣卫，但毕竟与你四人无冤无仇，此番事关国家，自当同心协力！等此间事了，别忘了，你们还欠我银子呢！”

　　　　“是，是！”王海闻言，摇头苦笑，“且先随我去见庞大哥与汪大人！”

　　　　王海知道沈渊后边这句赖皮话，不过是顽笑罢了，只是让他安心，即便与吕红再不对付，也不会因私废公。一念及此，心中不免生出了一丝敬意！

　　　　三人并肩进了城去，只听沈渊问道：“你们现在驻在何处？”

　　　　“这平阳城，能容下我等众人又不甚显眼的，只有城北的虎啸堂，若再军营官府，难免会引起裴元海、李子龙的注意，怕会打草惊蛇。”那王海答道，带着沈渊与禾南絮径直往城北疾行，“我这便引你们前去。”

　　　　如意酒楼，二楼雅室之内。

　　　　汪直头戴方巾，一身宝蓝绸直裰，脚下粉底皂靴，俨然一副秀才模样。凭窗而望，那貂裘大敞搭在椅背上，身后方桌摆着点心、清粥，以及几碟精美小菜，十分讲究。手里端着热茶吃着，韦英按着宝刀立于一侧，一声不吭。

　　　　雅室外脚步声愈发的近，随即只听几下敲门声，韦英暗自数着，快敲三下，顿了顿，接这又慢敲三下，这才给开了门。

　　　　韦英一见来人，貂皮斗篷内一身酱色绸直裰，头上万字巾，再瞧那模样不是何有道又能是谁？

　　　　将门关严，韦英退到汪直一侧，直勾勾的盯着何有道的一举一动，不过汪直并没有转身，只是冷冷笑道：“何先生当真是好手段！”
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第八十九回　虎威标行

　　　　何有道一拱手，微微躬身，道：“见过汪公公！为除公公心患，老夫自当尽心尽力！”

　　　　“哼，”汪直不以为意，依旧冷言冷语，质问道：“现下吕红不起，要对付裴元海、李子龙等人，咱家少了一大将！莫非你仍在投效鞑靼，助他们剪除咱家的羽翼？”顿了顿，又道“再者，既然下了手，为何那吕红没死？”

　　　　那何有道淡然说道：“裴元海武功高强，对付他，胜负在一半之间。但公公此行，意在李子龙，我只须替公公杀死李子龙，拿回布防图便是。再说那吕红，老夫下得乃是慢药，替公公除去心病的同时，自然也不能叫袁彬对公公起疑？”

　　　　“你当袁彬那老狐狸是傻子不成？”汪直不动声色，只慢慢问道。

　　　　何有道嘴角一扬，道：“他知道又能怎样，没有证据又岂能‘污蔑’西厂提督？”

　　　　听了何有道之言，汪直望着外头，心中却暗忖：“这姓何的顾左右而言他，我问他是否还是投效鞑靼，他却不正面回答，一句话里七分假三分真，此人只可利用，不可轻信！”

　　　　此时，只听韦英忽然质问道：“既如此，这档口约我们大人相见，岂不是叫人生疑？你到底是何居心？”

　　　　何有道抬眼瞧了瞧，轻慢道：“自然有要事相商，汪公公还未曾出声，岂轮到你在这里出言不逊！”

　　　　“你！”韦英闻言，登时大怒。

　　　　不过，只见汪直忽然摆一摆手，韦英只得强按怒气，恶狠狠的盯着何有道，不再作声。

　　　　这时只听汪直轻“咦”一声，暗道：“他们怎么遇上了？”

　　　　此时，楼下街道疾走三人，正是王海与沈渊、禾南絮匆匆而过！

　　　　“咱家须即刻回去，沈渊与禾姑娘已至平阳，现下正往虎啸堂去了，”汪直冲着韦英道，随即看向何有道，“你若无甚大事，回头再说。”

　　　　“公公且慢！”

　　　　何有道急忙上前两步，走近汪直小声耳语了几句。一旁韦英才要向前拦开，却见汪直伸手止住，同时不住的点着头，韦英听不见说的甚么，心下隐隐好奇的很！

　　　　待何有道言毕，只听汪直一挥手，叫上韦英：“我们走。”

　　　　沈渊一行三人自南门而入，待穿过钟鼓楼，只片刻时候，便抵近一处大宅院。

　　　　这院落占地甚广，颇具规模。从院墙来看，至少也是座三进四跨的大宅子，但绝不止于此。平阳府城内，能与其比肩的想来也只有当地府衙了。

　　　　沈渊一路瞧着高墙深院，心中不禁暗叹：“当真是气派，相比青云庄，不知大了多少！”

　　　　待走近门前，台阶两侧的石狮子刻的是栩栩如生，威风八面，抬眼瞧去，朱红大门似新上的漆料，日头底下隐隐泛着光，门楣上黑底鎏金的匾额，上书“虎威标行”四个大字，虎虎生风！

　　　　沈渊奇道：“不是去虎啸堂么？怎的来此标行做甚？”言罢左右看了看禾南絮与王海二人。

　　　　那王海解释道：“此处便是虎啸堂。沈兄弟有所不知，江湖上这些帮派本不为朝廷所纳，就怕有人拉帮结伙，欺压百姓，结党谋逆，于国不利！不过即便三令五申，也是屡禁不止。只奈何江湖浩瀚，尚武、好事之人犹如繁星，朝廷是管不过来的，只要不是太过，官府也是睁一只眼闭一只眼。然大多数绿林皆藏于青山绿水之间，也是怕有官府找麻烦。”

　　　　只听沈渊指着那匾额，又问道：“那这虎啸堂怎的却在城内，还这般显眼？莫不是假托这‘标行’，才敢如此明目张胆？”

　　　　王海点了点头，道：“正是如此，虎啸堂能在城内太平兴隆，正是因这标行，那赵汗青是个有头脑的，养他这些弟子少不了开销，加之咱们大明近年来与北面常有互市往来，一路上总有响马、盗贼逞凶作恶，轻的掠些财物，重的性命难保！官驿人少，总是护不得周全，他赵汗青便干起了这护卫、走标的营生，此类标行，近年来在江湖上比比皆是，不仅替官府解决了难题，又不少缴税钱，朝廷也是乐得省心省力。”

　　　　禾南絮此时接过话来，道：“王大人说的正是。山西境内的标行大小也有十数家，最有威望的便是这虎威标行，其余的皆不济事。”她指着眼前这朱红大门，“明面上他们总要有个名号，但在江湖、绿林之中，只说这平阳虎啸堂的威名，山西境内谁不敢给几分面子？”

　　　　沈渊点点头，几人不再多言，便由王海领着径直进了大门。那守门的两个护卫识得王海，自不会阻拦，任由出入。

　　　　三人绕过照壁，只见地上青石铺道，直通正堂。两侧偏厅前少有花木点缀，空地上刀枪剑戟、斧钺钩叉等十八般兵器相对摆在架子上，少了富家华丽之貌，却多了武人粗犷之气。

　　　　几个正在扫地的家丁识得王海，放下手中伙活计，纷纷行礼，王海点头而过，算作回应。

　　　　沈渊小声对禾南絮道：“赵汗青倒是会调教，这些下人颇懂规矩。”

　　　　“与你说虎啸堂种种义名威德时，你那样子分明是不以为然，”禾南絮轻声回道，“这下信了吧！”

　　　　“此乃见微知著，可见一斑。这虎啸堂能威震山西，绝非徒有虚名。”沈渊顿了顿，“然此人是真君子还是假好汉，还须见了真人再言，若是蛇婆婆无恙，他又能分辨清楚因何抓人，我便信他是个好人。”

　　　　正说着，二人在王海带路下，穿过一条甬道，王海听着二人所说，忽然驻足，插话问道：“你们说的是那个被赵堂主擒下的婆子？”

　　　　见王海似知道这事情的前因后果，禾南絮忙道：“正是，不瞒大人，我是蛇婆婆抚养长大，不知大人可告知详情，我家婆婆因何与赵堂主起了冲突？”

　　　　“不想禾姑娘与那疯。。。。。那老妇还有这一层关系！”王海闻言吃了一惊，不敢相信眼前这二人竟与黄河三怪中的蛇婆婆有这些瓜葛，瞧着禾南絮眼中焦急，只道，“哎，这还要从七日前说起。。。。。。”

　　　　“那日赵堂主与某在平阳府城外恭候汪大人，待与汪大人一行十人汇合后，便直接回了此处，只不过我们前脚才迈进大门，后脚便听外头有人喧哗。。。。。。”王海带着二人边走边说着。

　　　　这会子又走过一条回廊，沈渊一边听着，一边暗叹：“这弯弯绕绕的，少不得二十几处小院，真是财大气粗！”
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第九十回　七日之前

　　　　沈渊看似漫不经心，实则是暗地里观察地形，以防万一不得已之下强行救人，无论功成与否，在这别院错落、迂回曲折的深宅大院，不至于似瞎子一般到处碰壁，到时候免得即便救得人出来，却逃不出去。

　　　　前头王海正说道：“因为隐约中听到禾姑娘的姓名，汪大人好奇之下就要出去瞧瞧，不得已我等与赵堂主只好相陪。但当时赵堂主闻声之后，却是眉头紧皱，面色发青，显然是知道外面何人，本想拦住大人，奈何汪大人执意要出门去看，阻拦不下。。。。。。”

　　　　七日前，虎啸堂。

　　　　众人随汪直闻声前往，出了虎啸堂大门。只见喧哗者乃年逾花甲的老妪，一身檀色絮棉的复襦，手持蛇杖立于门前。但见这老妇容貌，蛾眉倒竖，鹤发鸡皮，一副戟指怒目、咄咄逼人的架势，叫人一瞧便知这老妇定不是好相与的人物。

　　　　还不及汪直问话，那老妇张口便骂道：“姓赵的，我们家姑娘可是你这小人叫人绑了去？快快交人出来，若我家姑娘少了一个头发，我老太婆定要血洗了你这虎啸堂！”

　　　　话音一落，汪直等人纷纷看向赵汗青，眼中那意味深长，皆以为一向光明磊落的赵堂主竟是如此道貌岸然，竟敢偷绑人家闺女！一时间叫赵汗青脸色尴尬无比，闹了个大红脸！

　　　　赵汗青登时站了出来，喝道：“蛇婆婆，你三番两次前来捣乱，我敬你是武林前辈，又是孤苦老妪，这才不与你计较！此前便与你说得清楚，你家姑娘我虎啸堂从未见过，我还欺你不成？莫要当我赵汗青是浪得虚名，虎啸堂的威名也不是凭白来的！”

　　　　“哼，还敢说不欺我？”蛇婆婆冷言冷语，“那你后面这话难道不是威胁我这孤老婆子？”

　　　　“你！”赵汗青也是气急，只道，“简直不可理喻！”

　　　　一旁汪直见二人僵持，也是好奇方才隐约中听见“禾南絮”这名字，不知是否听错，故而向赵汗青问道：“赵堂主，敢问你与这老妇如何结的这梁子？莫非你真绑了她家闺女？”

　　　　一言及此，汪直更是变了脸色。

　　　　见状，赵汗青当即义正言辞道：“汪大人，莫要冤枉草民！我与这老妇之间往年闹了些误会，她家那姓禾的姑娘亦不时她闺女，不过确有养育之恩。然前些日子，那禾姑娘不知去了哪里，她便认为是草民因旧怨将其掳走，闹了有几天了，我当真没见过禾姑娘的踪影，又叫我如何交人？”

　　　　汪直闻言正若有所思，只听那虎啸堂的一名护卫叫喊道：“你这老太婆，也忒不讲理，我家堂主的确冤枉，没怪罪与你不说，还替你去打听消息，哼，当真不知好歹！”

　　　　蛇婆婆闻言，一声冷笑，看向赵汗青道：“哼，你能有这好心？那你且说说，打听到什么消息了，我家姑娘现下去了何处？”

　　　　赵汗青闻言一滞，张了张口，却一句话也没说出来。

　　　　蛇婆婆见状，只道：“说得比唱得好听！”

　　　　虎啸堂的弟子自然是气不过，见堂主不说，其中一人便脱口而出，大喝道：“你家姑娘自己不看管好，跟着小白脸不知去了何处，如此不知羞耻，你不问你管教不严，还敢到此撒泼！好大的胆子！”

　　　　“住口！”赵汗青连忙喊道，“不可毁人清白！”

　　　　“你说什么？”

　　　　同时，蛇婆婆更是怒不可遏，说话同时，那蛇杖更是毫不留情的要往那弟子身上招呼！

　　　　那说话的弟子本事低微，绝非蛇婆婆一合之将，且这老太婆素来出手狠辣无情，此刻见自家弟子性命攸关，顾不得其他，瞬间便扑了过去！

　　　　蛇婆婆手中蛇杖已然落在那弟子头上，不足三寸，倘若这一杖敲在脑袋上，少不了脑浆迸裂！千钧一发之际，只见赵汗青突然出现在那弟子身前，双手徒手抓住杖身，保住了弟子性命！

　　　　蛇婆婆一诧，感受着蛇杖传来的力道，不禁目光一凝，自己竟是进不得也退不得！暗忖：“早先还以为这厮与我半斤八两，不成想从前交手竟是他有意相让！”

　　　　“且慢动手！”

　　　　突然一声，蛇婆婆闻言而望，原来说话的是方才赵汗青身旁的小白脸。不过此刻赵汗青与蛇婆婆却是谁也不敢轻易松手，无奈僵持在那里。

　　　　只听蛇婆婆道：“小子，你是何人？老身劝你莫要多管闲事，否则小心自己的性命！”

　　　　方才那几个呼吸间，汪直暗自思量，他早已猜到这老太婆说的她家姑娘八成便是禾南絮，眼珠急转，不知想了些什么。再一抬眼，赵汗青竟与她交起手来！于是定下心思，出声相劝。

　　　　此刻他却没想到这蛇婆婆如此蛮不讲理，只得按下不悦，好言道：“两位莫要伤了和气，这位婆婆你说的可是禾南絮禾姑娘？”

　　　　“嗯？”蛇婆婆心中起疑，抬眼看了看赵汗青，见他也是一脸意外，暗道：“莫非当真冤枉了姓赵的？”

　　　　于是手松了劲，赵汗青见其收手，也不再为难，也松了手，任由蛇婆婆将蛇杖收回。

　　　　再看蛇婆婆目光清冷，只问道：“你是何人？可见过我家姑娘？”

　　　　“在下汪直，的确见过禾姑娘。。。。。。”

　　　　汪直话才说一半，蛇婆婆便焦急的打断道：“她如今在哪儿？快快说来，老身可饶你不死！”

　　　　“大言不惭！”蛇婆婆说话向来如此蛮横无礼，可身居朝堂之人却是不知道的，那韦英见着老太婆口无遮拦，又见汪直沉下脸来，作为最忠心的下属，他自然要替他的主子出口恶气！

　　　　不过汪直脸色变换，长吁了口气，缓缓对韦英道：“你且退下。”

　　　　接着又道：“这位婆婆莫要心急，我可给赵堂主作证，赵堂主的确没有见过禾姑娘，眼下禾姑娘当正在与青云庄少庄主沈渊同行，从京城往此地而来？”

　　　　“青云