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晋升指南-第26部分
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牧歌心中一凛，暗想这帮臭小子为什么争先恐后地奉承郑倩？误会了吧，她不是你们的嫂子啊，我不是为了入赘豪门而参军的！！
“文玄机说的对，我们会守护郑秘书，”牧歌咳嗽一下，抛出主题，划清界限：“以武士的立场来守护。”
四菜一汤顿时心态平和，有说有笑起来。牧歌想，小姑娘你是玩不过我的。“四菜一汤”生是我的人，死是我的鬼。
郑倩若无其事，捧着脸笑道：“你们不会白辛苦一场的。我在准备一篇大新闻，在我冲击最高新闻奖的时候，你们的努力也会见诸报端，广为人知。这算一点小小的报答吧……”
四菜一汤精神一振，顿时围上来，七嘴八舌地喊：“全力保护郑大美女的安全！杨戟，注意七点钟方向的丘陵，汤显楚保持警戒，派出游骑扩散侦查，提高戒备！”
牧歌想起来，郑倩积累了很多调查素材，致力揭露万神联邦阶级固化的现象和危害。这题材很硬，郑倩的后台也很硬，如果稿毕，她的确可以冲击最高新闻奖。
郑倩跟着我，说明她在我身上取材啊！如果她的作品被争相转载，那我不也跟着火了吗！！如果传播的都是我的正面形象，那就是一笔不可估量的竞选资源啊！牧歌怦然心动。
四菜一汤也不傻，一个个神情严肃，飞奔喝令，前后忙碌，上蹿下跳，拼命给郑倩留下深刻印象。
郑倩的目标显然很长远，娇弱记者深入一线取材，这勇敢的经历就足够秒杀一大批出身豪门的竞争者。牧歌知道，不管从哪个角度看，冲击联邦最高荣誉的回报，都比“爱情”诱人得多。郑倩如果足够成熟，就一定清楚这一点。
而且女生心理成熟较早，郑倩可能就是奔着拿奖来的。
这样一想，牧歌心里就敞亮了，顿时拿出公事公办、互利互惠的端正姿态，叮嘱郑倩：“我觉得你小瞧了战场。这里有很多你意想不到的惊喜，很明显，敌人希望你高高兴兴地走进绝路，没人愿意打草惊蛇。所以战场上，乐极生悲的事情很多的。你要听我的话，不要问为什么。”
“是。”郑倩在他面前很乖。
行军20公里，郑倩蹲下揉了好几次脚，可她居然强忍不适，没有掉队。到了镜湖，牧歌命人分头调查。
镜湖平整如玉，宛如嵌在草原上的镜子。牧歌提刀站在湖畔丘陵上，等待各什长回报，并且不许郑倩走动。郑倩捋紧裙子坐在他脚边，捧脸眺望远方：“如果我们一无所获就好了。”
………………………………
78。理想
“为什么？”牧歌低头看郑倩，看见她一脸陶醉。
“你看，湖面好亮，草原上好多花，远处的太阳好蓝……如果武士们一无所获，我们就依旧站在天堂里。”郑倩眯眼眺望澄净天空，诗意地喃喃：“当入侵者和原住民开始交火，天堂变成地狱。”
“战争永远不是必要的，它只是一项利益再分配的强制措施。但是战争永远是必不可少的，因为反侵略是一个民族的至高气节。”牧歌低沉地说，“我敬重反抗军，但是我必须麻木不仁地执行指令。”
“就算作为入侵者？”郑倩抬头望牧歌，仰着的瓜子脸楚楚动人，浮现出少女的幼稚和单纯，虽然不清楚有几分演技，但是那专注的眼神透露着崇拜。
“……”牧歌不说话了。
“你为什么要加入舰队？”郑倩拿出笔记本。
这个雷同的问题让牧歌想起了柔嘉。他的心被割了一刀，像被剥皮的青蛙一样抽搐着。他想一吐为快，但是他不信任郑倩。
对郑倩来说，别人的**是能换来名利双收的。
“因为加入舰队，能让我遇见志同道合的陈光武，汤显楚，陆渔，杨戟，能让我遇见正直的黎姿和开明的你。”牧歌回答得很圆滑：“我们见解一致。如果能达成共识，就能一起改变现状这不比厮杀高效吗？”
“你想改变什么现状？”郑倩忽然兴致勃勃，把笔记本戳到牧歌的气光刀上。笔记本沾刀即燃，立刻熊熊燃烧，火苗舔得郑倩“呀”的一声丢了本子，捧着烫伤的手指，低头吸吮。
“你干嘛？”牧歌吃惊。
“我把本子烧掉啦，你接下来说的，都是我们之间的秘密。在你授权同意之前，我无权对外公布。”郑倩善解人意地解释，她握着手指，兴致盎然地仰望他。她有一双小鹿般清澈的眼睛，让人恨不得沉浸在她的注视里。
“你加入舰队的想法是什么呢？”郑倩见他警惕，就抓住牧歌的袖子轻轻摇，低声下气地撒娇。
“牧神是伟人，他选择向死而生。但是作为正常人，”牧歌只好说，“如果我预测到自己会败亡，我就会保留实力，继续往上爬，带着我的理想茁壮成长，直到掌握至高的权力。这不比玉石同焚高效得多？”
郑倩若有所思地点头：“牧神在瘟疫之战中大放异彩，是有史以来最年轻的太阳神之一。如果他不那么至刚至阳、是非分明，稍微懂一点进退，现在恐怕已经爬到战神殿的殿帅职位了。”
“所以说，人生就像洗碗，双手蒙垢，是为了更重要的清洁。”牧歌低头看双手，“我会一直杀戮下去，直到宇宙秩序因我而改变，哪怕身后骂名滚滚来。”
如果是柔嘉坐在这里，牧歌会一吐为快，他会坐下说，孤独的理想，就像启动御寒机制的人，血是冷的，只有心是热的。功过自有后人评。
可是坐在这里的是郑倩，牧歌就咬住了嘴唇，后面的就不说了。
郑倩夸张地捧住心房，大放神采：“哇，我的心在发麻。你的野心好大啊，我是否应该趁早抱住阁下的大腿呢？”
“你不会把这些事写进素材里吧？”牧歌对郑倩的引诱无动于衷。
四下无人，郑倩像换了个人，顽皮地扭头哼道：“那要看你的表现咯。你想要我保密，总得对我好一点，对吗？”
牧歌突然想到，如果要讨郑玄的欢心，牧歌应该接受郑倩。反过来讲，为了取悦郑玄，郑倩也会有意识地靠近郑玄的爱将否则郑倩凭什么这么主动？
以前的郑倩像一只弱小、慌张的小鹿，让牧歌心生爱怜，不忍伤害。但是经历过吴宇这种笑面虎以后，牧歌的警惕性日益增长，他发现郑倩的内心强大无比，她能从容扭转很多不利局面。而那些楚楚可怜的镜头，只不过是她愚弄世人的面纱。
不管郑倩如何刁蛮可爱、顽皮娇痴，牧歌都恨不得对她敬而远之，他想远离一切演技派。他分不清郑倩的虚实真假，一头雾水时，忽然想起远在夏星的殊娜来能拥抱那种火辣的真诚，是多么稳妥的幸福啊。
牧歌告诫自己，决不可对郑倩心动。正沉默时，汤显楚冲过来解围：“报告百夫长，这湖有古怪。”
“怎么？”牧歌站起来，手里的气光刀燎焦一片芳草。
虞龙也率领七八个什长冲过来，立正汇报：“拾取到大量属于反抗军的空罐头、旧制服、报废武器和弹壳，证明上级情报正确，这边曾经有大量反抗军活动。但是搜索了湖畔，确认所有反抗军全部人间蒸发，线索戛然而止。”
郑倩把胸针拔下来，戳到虞龙脸上录音：“说清楚点，什么叫人间蒸发？”
汤显楚喘着气抢话：“补给和辎重都被抛弃，载具和人员全部失踪。这就叫人间蒸发。”
“芳草万顷，天险无数，反抗军为什么选择一面湖……”牧歌捏着下巴思索，忽然抬头问：“询问各旗，是否看见湖面有奇怪的倒影？”
“？！”郑倩没想到牧歌问出怪话。
“就是这一点古怪！”汤显楚气喘吁吁走近，与牧歌并肩遥指湖面：“万里无云，湖面不该有影子！可是有人报告，看见湖面上人影逡巡，我确认过多次，有十余人目击湖面怪影……”
“怎么了……”郑倩不明就里，偏偏插不进话，举着录音胸针急得皱眉。
牧歌歪头对脸上的麦克风说：“报告要塞，北面湖泊有敌情，疑似壁中人基地，申请进一步调查壁中人与反抗军的联系，完毕。”文玄机改装了反抗军的网络指挥系统，让通话不再耗费光尘，而是消耗电池，无形提高了军团续航能力。虽然光尘体系功能强大，但是反抗军的日用品更加方便。
“壁中人？！”郑倩拼命理清来龙去脉。
“百夫长，您怀疑这湖中……”虞龙的“壁中人”三个字还没说完，就听见军团长袁华在麦克风里厉声反驳：
“无凭无据，勿作怪论！一方湖泊，怎能做基地？你对壁中人毫无了解，是否另有居心才耸人听闻……”
郑倩张大嘴巴。她知道袁华与牧歌不合，昨天是有幕僚长压着才没来找牧歌麻烦。现在牧歌突然作出激进判断，就连郑倩都难以接受，袁华的反驳似乎合情合理。
牧歌不理袁华的呵斥，昂头大叫：“各旗听令！撤回陆地，重复，撤回陆地！”
在湛蓝晴空下，突然，湖面凭空浮现巨大倒影，宛如一只深海巨鲲从湖底直冲而上。阴影急剧放大，绽放成一片血盆大口，仿佛要一口饮下整个湖面。
郑倩吓得脸色雪白，胸针从手里滑落，没入草丛。她偷偷录的牧歌对话也在里面。
………………………………
79。湖虫
突然，湖面旋起三柄乱甩的水鞭，宛如章鱼的巨大触手，在半空中挣扎、抽打。
“这是……这是深海里才有的海怪吧！”
“内湖的生物圈怎么会产生这么庞大的海怪？！”
惊愕的武士们落荒而逃，发出声嘶力竭的尖叫。几个跑的慢的武士还没说完，已经被水鞭拦腰卷起，轻而易举地举到天上，“嗖嗖”往湖里拽。
“救命！”面对突如其来的未知威胁，被抓住的武士毫无还手之力。只听一声“照顾好郑倩！”，一道白披风横穿半空，气光刀狂喷三米多长，干脆利落地斩断触手，被捆住的武士应声坠落。
牧歌斩断触手，接住武士，昂头咆哮：“此物挥刀可断！什长救人！注意防护！”
汤显楚模仿牧歌，从丘陵上一跃而起，怪叫着斩断另一支触手，与武士同时坠地，但他不接人，所以摔得那人蹬腿打滚。郑倩被虞龙护在身后，捧唇睁眼，看见惊心动魄的战斗，连大气都不敢出。直到牧歌身先士卒时，她才相信，牧歌的直觉是正确的。而牧歌不理睬袁华，实在是厌烦了一些人的官僚做派。
触手的断口蒸发出漫天水雾，触手竟然被一刀斩成漫天水花。牧歌抱着武士落地时，突然睁圆眼睛，因为他的眼力已经达到2星水准，能够看见半空中的每一颗水珠表面，都有两三只扁平的甲虫在球面上乱窜，情形跟壁中人一模一样唯一的区别是，因为甲虫体积小，所以就算身处漫天碎玉中，都依旧灵动，死伤极微！
接着，那个武士被黑色的暴雨淋了个劈头盖脸。牧歌也淋到一些黑雨然后，他看见那些水珠在武士的甲胄上碎成一滩滩，寄生在液面上的甲虫顿时一哄而上，宛如密密麻麻的纹身动了起来，在武士身上游窜。
武士看见牧歌目龇欲裂，还不明就里，一句“怎么了”没问完，满身的甲虫纹身都朝着他的眼耳口鼻狂涌而去，仿佛在人皮上演出动画片。武士像牛饮了一锅甲虫，虫壳像恶疮一样遍布舌头、粘膜、喉咙、眼球，他的体内估计已经布满密密麻麻的黑点。然后不知道发生了什么事情，武士的皮肤突然塌陷下去，他的胳膊像漏气的气球，软沓沓地瘪了皮肤皱巴巴地盖在骨骼上，鲜血像开闸山洪一样倾泻而下，牧歌仿佛搂着一个红瀑布，两手之上只剩一副甲、一张皮、一架骨骼。
神殿武士死后没有蒸发，而是实打实地留下了尸体。这是前所未闻的。
牧歌从未见过如此诡异的虫群，他眼睁睁看着怀里的兄弟变成一汪倾泻的瀑布。在尸体上，黑压压的甲虫四散而去，有一部分往牧歌身上爬！
牧歌伸手去捋甲虫，发现碰不到甲虫，这些虫子只是皮肤上的活动图案他突然意识到，这些甲虫并不存在，它们和壁中人一样，是寄生在平面上的生物！
“将物质拉伸成平面的武技，大多高深，唯有深谙其道者可以施行。或遁入影子，或化身壁画，或就地隐身，皆宗师所为，多已失传。”晋升指南潦草记录了三维生物二维化的武技。牧歌见识壁中人以后，还以为那是一个组织严密的影遁宗师协会的成员，所以保持了镇定，并且提请旗舰对联邦修习影遁术的民间团体展开调查。
但是现在的局面，竟然推翻了以前的设想虫子是没有智慧的，不会修习武技，怎么也能寄生到“平面”上？牧歌立马推断出，在黑洞周围，存在着一个寄生在二维世界的“生物圈”，小到虫子、大到壁中人，都是“二维生物圈”中的一员。这种虫子爬到身上，用手都摸不到，更别说捋掉它们了。除非在一秒内剥了自己的皮，否则只能眼睁睁看着它们流进眼耳口鼻，然后莫名其妙地化作脓水。
按照黎姿的话来说，还不如自爆了。
牧歌被虫子爬了一身，那边的汤显楚、陆渔更不好过。汤显楚血勇，陆渔精细，两个人都挺身而出救人，结果汤显楚没心没肺，根本不去接别人，所以没有接触到虫子，一看到受害者那“漏气”的人皮下涌出甲虫，汤显楚撒丫子就跑了。可是陆渔爱兵，他去拽人起来时，被虫子爬上了左臂陆渔眼睁睁看着刚救下的武士融化成骨骼，他在电光火石间意识到两件事虫子是二维生物、虫子爬进七窍就会致命。在刹那间，陆渔挥刀断腕，丢下爬满虫子的左手，抽身疾退，远离虫群，一边紧紧握住“咝咝”喷血的左腕，一边扯着嗓子警告牧歌：“百夫长！虫群致命，不可近前！可远攻！”
然后杨戟撕心裂肺地喊了一声：“百夫长！”
陆渔、虞龙、汤显楚、郑倩闻声一看，只见牧歌搂着一尊滴血的空盔甲，昂头屹立在血泊之中，洁白的披风上密布黑点，宛如糯米团在芝麻里打过滚。而更多的甲虫已经像黑潮一般，从湖里侵袭上岸，宛如黑色油漆满溢出来，侵蚀了遍地芳草，牧歌脚下已经漆黑一片，像站在石油里一般。
这一瞬间，郑倩知道牧歌死定了。她激动万分，脑海里飞过气吞山河的赞美之词，飞过壮绝凄美的千古祭文。她要睁大眼睛凝视牧歌的死状，不漏过每一个细节，让自己痛快地悲伤、凄怆地悼念，然后写出一篇催人泪下、壮怀激烈的作品，让联邦铭记牧歌的牺牲，然后勇夺最高新闻奖，并且翻译成八种文字在整个星系出版。
自由旗在溃逃时回头眺望，看见身陷死地的牧歌，全都停住逃命的脚步，撕心裂肺地喊：“牧旗！”
无论牧歌晋升得多快、职阶多高，在自由旗84人的心中，牧歌永远是那个患难与共、英明果决的牧旗。
牧歌捧着袍泽的尸骨，抬头看天空。湖水仿佛被龙卷风吸上半空，已经堆砌十米多高，形成一束顶天立地的流水虫体，在低头凝视屹立不动的牧歌。在这一神、一虫的短暂对视中，庞大的湖虫充满好奇，所以歪头打量而毫无恐惧的牧歌则明察秋毫，看清了湖虫的本质：
这只湖虫呈黑色，并不是因为水是黑色，而是因为液面上挤满了黑色甲虫，生生把清澈的湖水改成了黑色。也就是说，这些二维甲虫已经形成意识群体，它们在操纵“镜湖”这个平面，通过改变液面的流体状态，帮助二维虫群“模拟”出一个三维形体。这就是为什么水虫伸出的“触手”被牧歌一刀砍成漫天水珠，释放出无数甲虫。因为湖水只不过是被二维甲虫“绑架”的载具罢了。
所以说，这个从内湖里冒出来的庞然大物和巨型触手，只是看上去像深海巨兽，其实并不是海怪内湖的生物圈，怎么可能喂养出海怪尺寸的水生兽呢？武士们的判断，一开始就是正确的。
牧歌所处的位置，既是必死之地，也是观察之地。要想让其他人活着回要塞，牧歌必须找出克制湖虫的方法。牧歌用良好的视力，洞悉了湖虫的形成机制。他在死到临头时，保持着宗师般的镇定，用高于常人的眼力，刹那悟透了怪兽的奥秘。也许他的**只是2星武士，但是在精神的领域，他是绝对骄矜的贵族。
湖虫十分好奇，打量了牧歌一秒。牧歌昂头注视湖虫，进一步想“为什么二维甲虫喜欢依附在水上呢？依附在陆地上不行吗？”此时，甲虫形成的黑色纹身已经爬到牧歌的脖子上，触目惊心。
………………………………
80。无畏
牧歌搜索枯肠，想到了晋升指南中关于二维、三维、四维关系的介绍。“跃迁技术的本质是向高维空间借路。时空是一张不平整的膜，上面高山迭起，从此处到彼处，要将上山、下山的动作重复无数次。而高维通道，就仿佛万丈巨人，一步跨越无数山峦，免去上山、下山之劳顿。这是超距移动的基本机制。”晋升指南将枯燥的武学原理讲解得浅显易懂：“将三维物质铺展成二维平面的过程，是无数高阶武技的瓶颈，也是升华的关键。”
稍微思考，牧歌就触类旁通地想到，地表粗糙，泥土更由无数颗粒组成，如果计算泥土颗粒的表面积，只怕是个天文数字。牧歌这种三维生物一步跨越的泥土，对于二维生物来说，无异于翻山越岭，需要做许多无用功。
所以二维甲虫喜欢依附在光滑的湖面上，借助湖水来“模拟”三维形态，移动起来方便许多。牧歌终于想通了。
牧歌站在最危险的地方，获取了最珍贵的情报，也想到了让自由旗全身而退的办法。他昂起头，开口怒吼，纹满黑虫的喉结剧烈抖动：“牧字旗保护郑倩撤退！轰击草原，刨松泥土，以阻虫群！汇报旗舰，牧歌调查完毕，敌人藏在平面中！”
陆渔愣了半秒，突然领会牧歌的深意：虫群是二维生物，虽然摸不着、抖不落、捋不掉，却能用松软的泥土来延缓它们的位移速度。这样一来，牧字旗不仅能全身而退，而且能轻松逃脱。
可是，在临死前仔细观察湖虫、传递情报的牧歌，怕是插翅难飞了！
湖虫仿佛能听懂人言，它听见牧歌的策略，立马恐惧地扭动了一下，仿佛被一针见血地戳中痛处。这也让湖虫对牧歌的兴趣更加浓厚，它竟然张开层层叠叠的口器，低头去吞牧歌。
“牧旗！”杨戟奋不顾身要冲进虫群里去救牧歌。
阴影当头压下，湖虫的巨口罩向牧歌。牧歌已经被甲虫纹身爬了满脸，回头对杨戟微笑：“告诉黎姿，我也开始讨厌虫子了。等我回家，再也不拿虫子吓她啦。”
“甲虫纹身”流淌进牧歌的眼窝，他的瞳孔上也布满了黑点。
“牧旗！”杨戟声泪俱下，不顾一切要冲进虫群，却被兄弟们活活拽回去，十指在草地上挠出沟来。一时间，自由旗哭声雷动。
牧歌安排武士团撤退时，郑倩才知道自己原本也难逃一劫，只是牧歌临危不乱，才给了她一线生机。短短几句话的时间里，牧歌屹立在黑云阴影之中，泰然自若，岿然不动，他回头的笑容，和飞扬的披风，令郑倩真心动容。杨戟嚎啕大哭时，郑倩也哭红了眼睛。她想，牧歌是万中无一的真正英雄。能跟这样的豪杰暗生情愫，此生应当无悔。可惜的是，不知道是时代已经不容英雄，还是英雄纷纷与时代宣战，豪杰常早逝，牧神如此，牧歌亦如此。
牧歌从未恐惧过死亡，因为他害怕的是比死亡更残忍的酷刑：痛失所爱却卑微无能、任人宰割却无法改变、爱上别人却给不了幸福一切弱小带来的原罪，都会折磨得牧歌痛不欲生。因为心中藏着这些深层的恐惧，所以死亡显得那么肤浅，甚至不能让牧歌因此分神。这让牧歌成为战场上独领风骚的天才，他因无畏而从容，因镇定而潇洒。湖虫关注牧歌，郑倩倾慕牧歌，皆缘于此。
因牧歌垂危，自由旗武士栈恋不去。牧歌再发怒吼，催军撤离。
“告诉战神，这片土地不属于我们！”牧歌捧着尸骸，声色俱厉地瞪着队伍怒吼：“执行命令！”
“噗通”一声，牧歌被湖虫一口含进去，在巨浪席卷中，一个人形影子随着湖虫一起落入湖底。
“牧歌！”郑倩痛哭失声，声嘶力竭地一遍一遍呐喊这名字，来缓解锥心之痛。此时，她已忘记最高新闻奖肝肠寸断时，她只渴望光阴倒流，让她早些了解真正的牧歌，或者穿越时空，让牧歌遇见不再功利的她自己。那样的话，她就不会与他擦肩而过，更不会在遗憾中度过余生。
虞龙看见虫群逼近，惨叫着：“听牧旗的话！走，快走！”一面布置人手轰碎草原，一面和汤显楚合力把郑倩架走。
虞龙在撤退路上向要塞汇报了战损。听到牧歌战死的消息，要塞里一片寂静。幕僚长和赵蕾面面相觑。唐伟狂怒失控，被卫兵七手八脚按倒。指挥部只有袁华和谭华在高声大叫，声称要详细调查，还原真相，细究牧歌的指挥是否存在失误。只是幕僚
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