江山不悔-第44部分

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　　　　破月躺在湖苏城一座普通军帐里，拿着玉佩，一遍遍勾勒过“千洐”二字，仿佛一颗心也随着婉约细腻的笔锋，千回百转。

　　　　正甜蜜地忧虑着，忽听外间喧嚣声起，许多声音远远近近在喊：“步将军。”她一下子坐直，刚扶着床站起，分明听到一片嘈杂声中，熟悉的脚步声沉稳而略带急促地靠近。

　　　　“姑爷！”守在外间的清心教弟子欢欣雀跃。

　　　　“她可好？”低沉的声音似乎还有未褪的爽朗笑意，却又多了几分小心翼翼的期盼，“睡下了吗？”

　　　　弟子答道：“夜间服了药，已经睡下了。”

　　　　他没出声，似乎在犹豫是否要惊扰她。破月听得心急，不由得低喊：“我还没睡！”

　　　　弟子扑哧一笑，他没出声，但破月猜他的嘴角一定弯了。眼见帐门被他挑起，忽听有人喊：“步将军，快些，大将军和大殿下都等着你呢！”

　　　　他单手挑着帐门，颀长身躯侧立着，破月看不到他的面容，却能听到他压低的嗓音中逸出满满的笑意：“我去去便来。”话虽这么说，但他还是匆匆探头，刚朝营帐里望了一眼，身旁已有人笑道：“猴急什么！敢让大将军等？”帐门被人放下，脚步声又远了。

　　　　破月哪里还睡得着？脸上都要笑开了花。正坐立不安时，数名清心教弟子进帐拜见。

　　　　破月见她们多多少少有伤，大为感动，亲手将她们一个个扶起。以前破月根本不想当这个教主，没料到这次有难，她们竟冒死营救。她并不扭捏，立刻表示之前不够负责，今后一定专心打理教务，倒叫众弟子喜出望外。

　　　　几位年轻弟子兴高采烈地说起这几日的经历。原来步千洐带着他们，易容成当日青仑士兵模样，潜回赵魄大营，竟是瞒天过海，偷了一辆神秘战车出来。只是赵魄防卫森严，未能杀了他。

　　　　但这个结果，已令破月又惊喜又佩服，同时也甚为懊恼，自己没能加入。

　　　　“教主，姑爷实在是智勇双全、才貌兼备的好男儿！”一弟子道。

　　　　破月失笑，但也不谦虚：“他是很好。”话音刚落，便见帐门挑起，一道颀长身影步入站定。

　　　　破月一愣。教众们见她神色，也回头望去，俱是一怔。

　　　　步千洐换了件干净的黑色长衫，没有束腰，宽大的袍子显得极为松散疏懒，更衬得他体格高大修挺。微湿的墨色长发披散肩头，脸上干净白皙，胡茬也刮得干干净净，眉目越发生动俊朗。哪里还是日前杀伐果断的将军，分明是洒脱风流的青年。

　　　　其实步千洐跟赵将军等人议完事，特意去洗了澡。方才虽听到帐中有旁人，但没想到会有数十人。这一路，他与江湖游侠们称兄道弟格外亲热，对着清心教女子却是老成持重、不苟言笑。此时被众人瞧见，自己刻意梳洗打扮了才来见破月，不由得老脸微烫。

　　　　他和破月互望着，俱是眸光闪动，面颊发红。年轻弟子低声失笑，年长姑姑亦是忍俊不禁道：“咱们先告退，别打扰姑爷和教主团聚。”一行人快速退了出去，经过步千洐身旁时，一个两个脆生生喊“姑爷万福”。步千洐沉着脸，不动声色地点头。待人都走完了，一双黑漆漆的眸盯着破月，缓步逼近。

　　　　破月被瞧得微垂下头，他叹息一声，坐上床，将她搂进怀里。

　　　　破月伸手轻戳他的胸膛，“你的伤都好了吧？”

　　　　“一点小伤，无碍。”步千洐抓起她的手扣住，唇舌从她额头一路往下缱绻流连，“月儿，我要升官了。”

　　　　破月并不在意他的官职，但却替他高兴：“哦？”

　　　　“嗯……”他咬着她的脖子，热气喷在她耳后，痒死了，“大将军说，青仑城歼敌万余，又盗来战车，功劳甚大。他会跟皇上请旨，提拔我为前将军。大皇子没说什么。”

　　　　破月大喜：“三品！太好了！”要知赵初肃是一品大员，但二品迄今还是闲置。也就是说，他在军中几乎是一人之下、万人之上了。

　　　　步千洐笑着点头：“今后你夫君也算是一国大将，手握重兵，断不会再累你受苦。等平定青仑回帝京面圣听封，有了将军府，咱们也算有个家了。你便可专心给我生个小将军。”

　　　　破月原本听得豪情万丈，最后却来这么不正经的一句，便学之前同僚笑骂：“猴急什么！”

　　　　五日后。

　　　　积雪皑皑、天地苍茫，偌大的湖苏城仿佛也染上了冬日的倦意，格外静谧暗沉。唯有军营中遥遥传来的士兵操练声，是世间唯一的活气。

　　　　懒洋洋的午后，营外远哨士兵忽听一匹快马从官道纷沓而来，踩风踏雪声如沙漏，疾疾如催魂夺命。再过得片刻，便见一骑伏身快冲而来。

　　　　“来者何人？”士兵厉喝一声，长枪便要出手！那人不避不闪，甚至身形不动头也未回，只一抬手，掌中金牌光芒大作。士兵大惊，丢枪深深拜倒。

　　　　如此一路疾驰，明暗哨拜了一地，那人穿过营门，将马缰一丢，俊脸紧绷，拦住个士兵，声音颤抖：“步千洐是死是活？”

　　　　士兵见他锦衣华服容貌清贵，不敢怠慢，往东边一指：“步将军……正在兵器库！”

　　　　此人正是慕容湛。他闻言松了口气，转身欲走，忽地顿住，静静望着士兵：“颜破月呢？她……是死是活？就是……步将军的夫人。”

　　　　士兵见他神色凝重，更奇怪了：“步夫人？哦……她刚跟步将军在一起。”

　　　　慕容湛眸中徐徐升起笑意，作揖道：“多谢！”

　　　　兵器库是片连绵的院子，十分幽静。唯有东首院落，隐隐传来兵刃交接声。慕容走到那处院门外，首先看到几个戎装崭新的青年，靠在走廊上说说笑笑，应该是新兵。他们见到慕容，微微一愣，点头算是招呼。

　　　　院子正中，一彪壮大汉与一矮小青年手握兵器斗得正酣。忽见那矮小青年剑尖一挑，竟将大汉手中千斤坠挑飞了出去。

　　　　“好！”众人齐声喝彩。慕容微微一笑，正欲迈步，忽听一个含笑的低沉嗓音道：“如何？崔将军，我新得的伍长，可是十招内挑了你？”

　　　　慕容心头一喜，这声音不正是步千洐？

　　　　原来步千洐那日回到湖苏城，江湖人士大半告辞返回中原，一些游侠却要留下投军。今日，正是另一名崔将军找他手下士兵挑战，被他欺负得面目全非。

　　　　慕容侧眸望去，正欲扬声，看清端倪，却微微一怔。

　　　　侧前方走廊上，步千洐和破月并肩坐在栏杆上。步千洐穿着件黑色长衫，她穿着湖蓝复纱裙。他一只手撑在她身旁柱子上，另一只手从她怀中的篮子里拿花生，那样子就像把她圈在怀里。

　　　　“谦虚点你！”破月低骂他一句，大概是觉得他方才太不给人留面子。众人听得分明，哈哈大笑。他似乎极为受用，低头对破月说了句什么，破月面颊明显一红，将篮子往他怀里一丢，起身就走。

　　　　众人更是促狭地看着步千洐，步千洐板着脸喝道：“你们速速操练，不得有误！”起身就追了上去。

　　　　院子一侧有块老早遗留下来的假山，恰好挡住对面众人的视线。只见破月刚走出几步，便被步千洐长臂一捞，缓缓抵在假山上，笑着低头就亲了上去。破月先是轻捶他一拳，手被他抓住，慢慢就顺势滑到他腰身抱住。两人身躯紧贴在一起，步千洐双手捧着她的脸，侧脸上长睫微阖，吻得沉默、专注而凶狠。

　　　　慕容湛猛地转头，看向一侧。对面军士见他神色有异，喝道：“你是何人？”这一出声，步千洐探头出来，微微一愣：“小容？”

　　　　破月转身，也看到慕容，眸中升起喜意。

　　　　“大哥，你先忙，我过几日再来！”慕容忽地朝步千洐一抱拳，转身就走，步千洐和破月对望一眼，两人松开。步千洐道：“我去追他！”破月点头。

　　　　步千洐追出兵器库，便见慕容快步奔到前方空地，从一士兵手里接过马缰，翻身上马。步千洐一个箭步上去，扣住马身：“你这是作甚？”

　　　　慕容露出尴尬神色：“我本是跟赵老将军同来，可……我一人快马而来，将他丢在半路。现下赶去接他。”

　　　　步千洐明白过来，笑容放大：“你这小子！”

　　　　慕容也笑。

　　　　原来慕容湛数日前在帝京听说青仑城破，步千洐夫妇被俘，当即向皇帝请旨要来前线。皇帝允了。不料赵初肃的父亲——七十余岁的赵老将军，自感时日无多，老夫聊发少年狂，非要到前线来。赵将军还是楚余心元帅之前的大将，战功赫赫，皇帝命慕容沿途好生照料。

　　　　缓缓行了十数日，慕容听到许多消息，一说步千洐夫妇战死，一说赵初肃战死，一说青仑大败。他实在放心不下，五日前便撇下赵老将军，自己快马赶过来。如今看到二人平安，立刻想要折返补救。

　　　　“速去速回！”步千洐含笑望着他的骑马跑远！

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第98章

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　　　　过得三日，步千洐正在赵初肃营帐参议军事，忽听探子来报，诚王车驾已在三十里外。赵初肃挂念老父，有些意动。但他身为一军主将，按理不可轻易出营。步千洐亦想早些见到慕容湛，便道：“大将军，我快马到前头，去迎接他们！”

　　　　赵初肃闻言也觉得妥当。步千洐便牵了匹快马，出营去了。

　　　　不到半个时辰，便见前方山脚下一支马队缓缓过来，为首一骑锦衣玉面、神色沉静，不正是慕容湛！

　　　　“诚王！”步千洐迎上去，慕容湛亦是十分欢喜，两人并肩而行，说了会儿话。慕容湛想起赵老将军还在后面车上，便邀步千洐一同拜见。

　　　　行到马车前，慕容恭敬道：“赵将军，我是慕容湛，您可安好？”

　　　　车帘后传来个苍老的声音：“是诚王啊……末将刚吃了饭、喝了水，好得很啊！早上你不是说要离开三日吗，怎么一个时辰就回来了？”

　　　　步千洐微微一愣，见慕容笑容不变，明白过来，这赵老将军只怕脑子已不太灵光。慕容湛上前，挑开车帘道：“将军，这是我义兄、安北将军步千洐，他也来拜见你！”

　　　　步千洐站在马车旁，朝车内深深鞠躬。赵老将军眯着浑浊的眼，笑道：“好、好，小北将军，咦，姓北的不多见，后生可畏啊！”

　　　　步千洐和慕容都笑了。

　　　　慕容见赵将军身上盖的毯子滑了下来，便对步千洐道：“我先陪老将军说会儿话，后面车里有十坛好酒，腌好的熟牛肉。我一会儿便来寻你。”步千洐将他肩膀一勾，抬起脸道：“甚好，我也要同你细说这几日的事。”便往车后走去。

　　　　赵老将军原本眯着眼，听到这声音微微一愣，睁眼恰好见到步千洐抬头从车前走过，他的神色凝滞了片刻，瞬间色变，一口气堵在胸膛，喘不过气来。

　　　　“将军！”慕容连忙上前，轻抚他的背顺气，赵老将军半晌才缓过劲。

　　　　他一把抓住慕容的衣襟：“方才那人是谁？”又喃喃低语道，“定是我看错了，看错了。小楚从军后就蓄了把大胡子，不像、不像！”

　　　　慕容心神一凛，能让赵老将军叫小楚元帅的，唯有二十五年前的叛国将领楚余心。他有点莫名其妙：“将军，你的确看错了。”

　　　　赵将军却完全没听到他的话，褶皱的老脸虎眸呆滞，径自低头道：“可那眉眼气魄，很像小楚少年时投奔我时的模样！不对，当日小楚明明被诛九族，一岁的幼子也被杀了……”

　　　　慕容失笑，正要继续安抚，忽地心头一震。

　　　　二十五年前？一岁幼子？

　　　　步千洐今年，正好也是二十六岁。他是孤儿，靳断鸿的弟子，自小武艺兵法天分惊人……

　　　　他颤声问道：“赵将军，楚余心当日亲人，的确都死了？”

　　　　赵老将军点头：“死了！死了！可刚才那人又是谁？难道是他的后人来找我们报仇？”

　　　　慕容一愣，声音便沉厉了几分：“他通敌叛国，死有余辜，怎会找你报仇？”

　　　　赵将军神色大变，忽地朝他拜倒：“太、太子殿下！你也在这里？”

　　　　慕容听得愈发奇怪：“太子？”

　　　　赵将军一下子抱住他的军靴：“殿下！楚余心虽然冥顽不灵，但你岂能置他于死地啊！”

　　　　慕容听得倒吸一口凉气，皇帝还未册立太子，赵将军口中的太子——难道是昔日太子、当今皇帝、他的皇兄？他低喝道：“赵将军，你在说什么？”

　　　　赵将军吓了一跳，摇头又往后退，看清了他的面容：“诚王？末将没说什么，没说。”

　　　　慕容沉思片刻，冷声道：“赵将军，其实一切皇兄已告诉我。今日便是要我来问你，看你还记不记得，是不是老糊涂了。你仔细将当日情形说一遍给我，若有差错，定斩不饶。”

　　　　约莫是他严厉起来，气度与皇帝也有几分相似，赵将军立刻沉声喝道：“是！当日皇上你得到消息，楚余心意欲在北伐胜利归来后，扶持二殿下继承大统。皇上你使计断了他粮草，又命人将楚余心伏兵北部密林的消息，传给了君和、流浔两国。楚余心五万大军全军覆没……”

　　　　慕容心头巨震，轰然软倒跌坐下去。赵将军深深拜倒，似乎还在等待他的指示。

　　　　慕容沉默了许久，才缓缓道：“赵将军，快请起。你看错了，那不是楚余心，方才只不过是皇上派了个人试探你。今日所说的话，休要对旁人提起半句，就算对你儿赵初肃也不可以提及。否则皇上诛你九族，明白吗？”

　　　　赵将军连连磕头。慕容见他一脸老态，甚为可怜，也不再逼迫，跃下马车。此刻他并不知道，之后数日，赵老将军果然没来得及跟任何人说起，就因惊吓过度，在军中撒手人寰。

　　　　他垂头朝车队后方走了数十丈，便已闻到浓浓的酒香。

　　　　“小容？上来！”步千洐含笑的声音传来。

　　　　慕容立在马车旁，只怔怔地想：我该怎么办？如若赵将军说的是真的，皇兄他……害了楚元帅？大哥真是楚元帅遗孤？

　　　　可步大哥在军中多年，若是长得极像父亲，为何无人认出？是了，当世没有楚余心的画像流传。且他所带军队全部阵亡，后来与君和一战，大胥惨败，老将死伤殆尽。楚余心位高权重，又常年戍守边关，认识他的人必定不多。

　　　　他不由得心头一震，若是他日步千洐面圣，皇兄能否认出他来？又或者大哥从别处得知真相，会不会想报仇？他二人一个心思深沉，一个傲骨铮铮……

　　　　想到这里，他的双腿如同灌了铅，隔着咫尺之遥，竟无法提气跃上马车。

　　　　——

　　　　三个月后，慕容湛亲率大军，围攻青仑城。

　　　　只因大胥仿制战车成功，青仑军优势不再。这一役，赵魄及其心腹举起了白旗，投降之后，自刎而死。

　　　　但中间却出了件意外的事。那赵魄投降的条件，是要慕容湛代为求情，请皇帝饶过青仑族人性命。

　　　　慕容湛一力应承下来。步千洐和破月自然支持他这个决定，慕容澜却保持沉默。更有些谋士劝慕容湛反悔，只因皇帝对青仑人恨之入骨。

　　　　慕容湛不置可否。

　　　　大军班师尚需时日，慕容湛却提前起程返回帝京。一个月后的傍晚，他已跪在勤昭殿外的石阶上。

　　　　他等了一个时辰，皇帝仍未召见。这种情况还是首次发生。其他臣工进进出出，小心翼翼，尽皆不语。

　　　　终于，太后都被惊动，遣了女官到勤昭殿，又给慕容湛送上热茶蒲团。宦官才宣慕容湛觐见。

　　　　慕容湛入内叩首，抬眸只见明黄衣袍静谧（？）不动。

　　　　“皇兄，臣弟有事启奏。”他不急不缓将此次青仑城所见，以及早已思虑好的有关奴隶制的诸多弊端，一一陈述。

　　　　一炷香的时间过后，皇帝低沉的声音终于传来。可他的话却如晴天霹雳，令慕容心头大骇。

　　　　“湛儿，你想坐这个皇位吗？”

　　　　慕容湛连忙抬头，却见皇帝面容枯槁、神色疲惫。他当日离京时，皇帝已是久疴缠身，如今看来，病情更重。他不由得将青仑之事和皇帝的质询都暂时搁置，关切道：“皇兄！你龙体……”

　　　　“混账！”皇帝大喝，随即连声咳嗽。慕容湛顾不得君臣之礼，立刻站起来，上前轻抚他的背。皇帝抬眸看着他，沉怒不语。

　　　　待皇帝平歇了，慕容湛重新跪下。皇帝冷道：“你还未回答。”

　　　　慕容湛立刻低伏下身子：“皇兄，臣弟从未有过觊觎念头，天地可昭。”

　　　　“那你为何替青仑族求情？”皇帝一拍桌子，气喘吁吁，“自寻死路！”

　　　　慕容湛心下微动，有些明白，却又不肯就此放弃青仑族，只重重叩首：“皇兄！青仑族也是大胥子民！求皇兄开恩。”

　　　　皇帝冷笑道：“如此冥顽不灵！朕问你，当日步千洐被困青仑城，援兵为何十日不至？”

　　　　慕容湛沉默不语。

　　　　“朕回答你，因为你已引起了澜儿的嫉心！因为步千洐是你的左臂右膀！所以他欲除之而后快！”

　　　　慕容湛无话可说，连连叩首。皇帝瞧得心疼，喘了口气道：“朕不会怪罪澜儿，还要夸他做得好！他是众皇子中最像朕的，他天生就是为皇位而生！若连这点手段都无，朕如何放心他继承大统？可你呢！诚王慈悲诚王慈悲！且不说青仑族生性彪悍，开国以来便暴乱过三次，如何能信？你如今为青仑族出头，博得三十万青仑人拥护，如此锋芒毕露，他日朕归西，澜儿必对你动手，谁保你的命！”

　　　　慕容湛万没料到皇帝如此直言，大汗淋漓，重重叩首。

　　　　“退下！今后休要提青仑族一事！”

　　　　可是慕容湛不动。

　　　　皇帝盯着他孤傲僵直的背影，气息越来越急。

　　　　慕容湛深深叩首，声音颤抖而缓慢：“皇上，臣弟……求仁得仁！”

　　　　死一样的寂静，笼罩着勤昭殿。二人隔着一阶之遥，静静对峙。

　　　　长久的静默后，皇帝疲惫的声音传来。

　　　　“拟旨。”他淡淡道，宦官首领连忙躬身。

　　　　“一、立大皇子慕容澜为太子。

　　　　“二、慕容湛为青仑王，统领青、幽、平三州。青仑族免除奴籍，一月内尽迁入三州。慕容湛刚愎自用、深孚朕望，既为青仑王，终生不准回帝京。”

　　　　慕容湛大惊失色：“皇兄！我、我……”

　　　　“退下吧，今后朕不想再见到你。”皇帝缓缓阖上眼眸。

　　　　宦官为难地请慕容湛离开，他当然不依，跪着爬到皇帝脚边，连连磕头：“皇兄！我不要做什么青仑王。你便让我在帝京做一个庶人也好！我、我很挂念你的身体，我想侍奉你左右！”

　　　　皇帝深吸口气，忽地伸手，摸了摸他的头，叹息一声道：“朕意已决，北路军嘉奖大典后，你便动身吧。”皇帝起身，在宦官搀扶下离开勤昭殿，终未再看慕容湛一眼。

　　　　慕容湛在勤昭殿从天黑跪到天明，终是失魂落魄离开了禁宫，回到王府，思及皇兄音容笑貌，越发心痛不舍。

　　　　他如何不明白，这是皇帝保自己的手段？他甚至觉得，皇帝也许早定下这一步棋，一直留着天下青仑人奴籍，就是等自己求情？将这三州三十万青仑人的民心，统统留给自己作为日后的倚仗？

　　　　如今皇帝终于走这一步，是因为身体已不成了吗？

　　　　他越想越难过，终是抱坛痛饮，大醉不醒。

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第99章

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　　　　数日后，步千洐、破月随大军凯旋回京。

　　　　胥人本就好武，因剿灭青仑叛军的胜利，帝京内处处张灯结彩，群情激昂地欢迎北伐英雄。步千洐是军中炙手可热的新星，随诸位将军连赴三日宴会。破月没兴趣，死活不肯去。他也舍不得月儿的娇美叫许多人羡艳觊觎，便将她留在驿馆，只身赴宴。

　　　　日出时分。

　　　　驿馆门口静悄悄的，便道上亦无人迹。“吱呀”一声，门被推开，步千洐身着崭新明光铠，长发一丝不乱束成卷檐冠，牵着匹马走了出来。

　　　　“路上小心。”清脆的声音从门内传来。步千洐微微一笑，转身又走了回去。门内那人瞬间没了声响。片刻后，才听女子微喘着笑骂：“不正经。”

　　　　步千洐这才又走出来，翻身上马，低喝一声：“你再回去睡会儿。”人已走得没影。

　　　　驿馆的门复又关上。

　　　　慕容湛站在相距丈余的小巷里，望着空荡荡的街道，沉寂不语。

　　　　今日，是北伐诸将面圣的日子。原本他想过询问皇兄当年楚余心真相，但自被封青仑王后，屡次求见皇帝都被拒绝，他没有机会。

　　　　他如今唯一可做的，是阻止步千洐面圣。只是，他熟知皇兄性格——皇兄向来爱惜军中人才，就算他今日想办法阻止步千洐入宫，明日皇兄很可能单独召见，岂不弄巧成拙？

　　　　好在进宫将领甚多，按照惯例，这些武将会隔着两三丈远，远远跪拜，接受皇帝封赐