江山不悔-第45部分

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　　　　好在进宫将领甚多，按照惯例，这些武将会隔着两三丈远，远远跪拜，接受皇帝封赐。如果没有意外，皇帝应该看不清步千洐的真容。

　　　　慕容湛返身亦往宫中去了，如今，只能走一步看一步。但他不会让任何人，破坏他二人的幸福。

　　　　鸣鸾殿中灯如流火、辉煌璀璨，悠扬的鼓乐声中，舞伎们腰身妙曼似灵蛇，为将军们渲染满目缱绻春色。

　　　　一曲终了，众人皆心旷神怡，新晋太子最先击掌道：“好！”他隔着丈许远，坐在皇帝右首之下第一席，对面是赵初肃，身旁则是久未露面的二皇子。

　　　　皇帝便笑了：“既然澜儿说好，赏。”兴许人逢喜事精神爽，皇帝今日看起来也爽利了许多。太子见皇帝语气中对自己宠溺有加，面上有光，暗喜不已。

　　　　二皇子笑道：“大哥向来温文尔雅，不像我，只懂得欣赏破阵舞。”

　　　　太子还未答话，皇帝已笑道：“朕也是极喜欢刚劲的歌舞，我大胥以武立国，你喜欢，很好，很像朕。来，同朕饮一杯。”

　　　　二皇子大喜，举杯起身，上前跪倒，满饮而尽。太子冷眼瞧着，似笑非笑。

　　　　鸣鸾殿中有个二尺余高的台阶，将殿内分为上下两层。此刻，诸位皇亲、三公九卿皆列席上层，慕容湛的座次被安排在皇亲最末。下方是十人圆桌，步千洐在首桌。

　　　　宴席过半，忽听皇帝对赵初肃笑道：“听闻你手下有一猛将步千洐，这次便是他盗了青仑战车图？”

　　　　皇帝一说话，殿内众人皆停了筷子，安安静静。赵初肃答道：“正是。”

　　　　皇帝笑道：“不错！自古英雄出少年，步卿上前来，让朕瞧瞧。”

　　　　步千洐大方站起，上前几步，在阶下跪倒，深埋着头：“吾皇万岁万岁万万岁。”慕容湛与他隔得甚近，举杯满饮，沉默不语。

　　　　只听皇帝又道：“步千洐，今后你须好好辅佐赵将军，成就我大胥宏图大业。”

　　　　步千洐深深拜倒：“是！”

　　　　“父皇，步千洐是难得的将才，你要好好赏他。”太子笑道。

　　　　皇帝点头，宣布了一连串赏赐，听得殿中诸人羡艳不已。步千洐磕头谢恩，正要退下，皇帝忽然招手道：“听闻步将军无酒不欢，很好，这才是男儿真性情。朕再赐你美酒一杯，过来喝。”旁边宦官倒出杯酒，双手捧了。

　　　　众人皆动容，须知天子亲自赐饮，是极亲近的表示、极大的恩典。步千洐心想，却不知皇帝喝的酒，是否天下无双？意气风发踏步上阶。

　　　　便在这时，一道人影忽地从旁蹿出，上前几步，抢在步千洐身前跪倒：“皇兄！臣弟不想去青仑，想留在帝京伺候皇兄，求皇兄成全！”不正是俊脸通红的慕容湛是谁？

　　　　皇帝微敛眸色，看了一眼身旁的宦官。宦官连忙上前，扶起慕容湛：“诚王，您醉了。”

　　　　“我、我没醉！”慕容湛一把推开宦官，踉跄几步，锦衣之上，玉面红若朝霞，眸色迷离恍惚。

　　　　皇帝沉下脸：“成什么样子，退下！”

　　　　太子压下眸中笑意，作势起身，却不上前：“十七叔、你快退下。今日是庆功宴，其他事日后再说。”二皇子也附和：“小王叔，你有什么不快活的事，容后再议啊！”

　　　　慕容湛摇头，只盯着皇帝：“皇兄……我知错了，你、不要恼我……”

　　　　皇帝冷冷看着他，喝道：“还不来人把他拖走？”赵初肃立刻对步千洐使了个眼色。

　　　　步千洐点点头，瞧着慕容湛摇摇晃晃的身影，怜意大盛，上前一步抱住他的腰身：“诚王，你醉了。”

　　　　“我未醉……”慕容湛迷迷糊糊回头，抬手指着步千洐，“你是谁？”

　　　　步千洐失笑，正要说话，忽地一阵劲风扑面，他全无防备躲闪不及，竟被慕容湛一拳打在面门！

　　　　“啊——”周围惊呼声一片，步千洐鼻子一热，抬手一摸，全是血。这时慕容湛头一歪，竟倒在他怀里不省人事。

　　　　皇帝始终沉着脸，眸色阴霾，一手紧抓龙椅，一手重拍龙案，冷冷骂道：“朽木不可雕！”众人面面相觑，心想诚王果然是失宠了。

　　　　到底是太子先说话：“步千洐，你先扶诚王退下，回家换身衣衫，勿要污了圣听。”步千洐也知自己现在极为狼狈，又忧心慕容，忙点头称是，扶着慕容湛，退出了鸣鸾殿。

　　　　三更时分。

　　　　步千洐将慕容送回王府后，没有返宫中，也没回驿馆。他让人给破月捎了口信，自己便提坛酒，坐在慕容床侧，一个人慢酌。

　　　　或许是因为看到今晚众人皆得意，皇帝、太子、二殿下是其乐融融的一家，唯有小容郁郁寡欢。所以他不想走，不想令他醒来时，只有这孤清的诚王府陪伴。

　　　　酒刚喝了一半，慕容嘤咛一声睁开眼，扶着床坐了起来。看到步千洐，略有些惊讶：“大哥，你怎么在我府中？”他扶着额头，长眉轻蹙，“……咦，我记得……咱们不是在宫中饮宴吗？”

　　　　步千洐失笑：“你饮醉了，我送你回来。”

　　　　慕容恍然点头，步千洐起身倒了杯热茶递给他。慕容的神情还有些呆滞，木然坐着，不知在想什么。

　　　　“心里很不快活？”步千洐问。

　　　　慕容看着他，面色微窘：“大哥……我只是、只是……”半阵也没说出个所以然。

　　　　步千洐却笑了：“婆婆妈妈的性子，真是要改改！我知道你心里憋屈。只是世事岂能尽如人意，但求无愧于心。你既为青仑求情，如今皇帝迁怒，亦是情理之中，由他去便是！

　　　　况且，我看皇帝不是要贬你，明明是对你好。你这人如闲云野鹤，留在帝京根本索然无味。青仑地广物丰，百姓淳朴，你如此心软仁慈，将来必定爱民如子，去了青仑，才是另有一番天地，如鱼得水。且有我和月儿陪伴你，将来咱们三人游历天下，岂不快哉？”

　　　　慕容微垂着头，耳根有些发红：“大哥，其实去青仑是极好的。我只是，舍不得皇兄。”

　　　　步千洐便安慰道：“你心中若是挂念他，将来我偷偷带你回帝京瞧他怎样？”

　　　　慕容吃惊：“这……违了皇兄旨意。”

　　　　步千洐笑道：“管他的！只要瞧上一眼，知道他安好，你也放心了。”又故意叹息道，“你不要再伤神，你总还有个长兄如父。哪像我，生下来父母便得瘟疫死了。”

　　　　他知道慕容心软，这么说必然令他反过来安慰自己，从而忘了自己的愁苦。果然，慕容声音低了几分：“大哥，你不要难过。我亦是你的亲人，咱们便如亲兄弟一般。”

　　　　步千洐点头，又听慕容问道：“当年是何瘟疫？累得大哥你成为孤儿？”步千洐漫不经心答道：“我也不知。我的养父母只是普通村民，说我父母本是镇上富户，因染了恶疾全家都死了，才留下我一个孤儿。”

　　　　慕容抬眸望着他，缓缓又问：“当真是瘟疫？会不会另有隐情？”

　　　　步千洐一愣，笑道：“隐情？你多想了，当初我也怀疑过，会否当年另有奸人害我父母？但我问过村中老人，当年的确发了瘟疫，他们确是病死的。否则以我的性子，若另有真凶，杀父弑母之仇不共戴天，我势必将其千刀万剐，哪容他在这世间多活一日？”

　　　　慕容静默片刻，点头：“大哥所言极是。逝者已矣，你如今已成家立业、仕途顺畅，伯父伯母在天之灵，必为你感到荣耀。”

　　　　几日后，慕容湛便要动身了——他即将永离帝京，远赴青仑。步千洐与他对饮到天明，最后跟破月一起送他的车队至城外三十里。

　　　　分别时，慕容湛已无之前的颓丧，明眸如墨，温朗而笑：“如今正是大哥建功立业之际，小弟我便放过大哥。再过个几年，待我安定下来，便跟皇兄请旨，派你过去。”步千洐大笑点头，破月亦笑。

　　　　慕容忍俊不止，翻身上马，却再未回头，渐渐行得远了。

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第100章

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　　　　又过了两三日，步千洐被赵初肃叫到了府中。

　　　　步千洐已有了心理准备，微笑道：“将军，是要出兵君和了吗？”

　　　　赵初肃刚从桌上拿起密旨，闻言失笑：“你倒机敏得很。不错，昨日我入宫，领了圣旨。看吧。”

　　　　步千洐恭敬地接过一看，大意是派遣抚国大将军赵初肃、镇国大将军蒋念宽率两路兵马，于一个月后动身，以扫荡青仑残寇为名，越过青仑沙漠，奇袭君和。步千洐等青年将领名字，都赫然在随军之列。

　　　　蒋念宽是位年过五十的老将，之前接替颜朴淙镇守东南，与赵初肃齐名。这次皇帝不惜将两人同时用在北面，可见一统天下的决心。

　　　　赵初肃站起来，眉宇间也颇有些意气风发：“青仑降将已招，的确是君和向他们提供了战车图谱。君和乱我大胥之心昭然若揭，双方已成水火不容之势。今次我向皇上举荐你为我副将，咱们定要全胜而归，你勿要辜负我和皇上的期望。”

　　　　深秋的密林，在落日下呈现厚重苍茫的金黄色。赭色大军于林中蜿蜒前行，脚步声是数千人发出的唯一声响。

　　　　军队正中，有一辆套八匹骏马的黑色大车。车体皆是精铁所制，马蹄、车轮包着厚实坚韧的皮革，于颠簸的坡地穿行，如履平地。

　　　　车内很宽，一名面色苍白的青年靠在案几后，手持书卷，看得入神。才十月间，车内已放了火炉，他穿着厚厚的狐裘，将自己包裹得密密实实。他时而咳嗽，两颊泛起红晕，显得虚弱无力。唯独漆黑修长的眼眸，精神明亮，为他整个人添了几分活气。

　　　　“你该睡觉了。”另一名黑衣消瘦的青年抱剑坐在一旁，神色不是很耐烦。

　　　　青年抬眸笑了，“我这身子，还不知能拖几年。时日苦短，这些书我定要看完。对了，阿荼，此次急着挥师南下，有件事我一直没来得及嘱咐你：这次仗打完，你怎么也该娶个妻子了，我们唐家也就有后，父亲也高兴。”

　　　　黑衣青年正是唐荼唐十三，蹙眉：“你先娶。”

　　　　另一人则是他的大哥、君和小元帅唐卿，闻言苦笑道：“我若娶了，岂不拖累人家姑娘一世？”

　　　　两兄弟都沉默下来，这时车外有人来报，车帘掀起，正是游击将军唐熙文。

　　　　“元帅，我东路、中路军已与胥军正面交战，破敌前锋两万。只有西路军收获甚小——步千洐坚守城池，与咱们互有胜负。”唐熙文禀报。

　　　　唐卿放下书，已无半点书卷病弱青年的气质，寒眸精光四射，似宝剑沉砺锋芒：“稳固防线，不许再让胥军北进一里。”

　　　　唐熙文领命去了。唐卿重新拿起书，半阵后又放下，因为他发觉唐十三在发呆。

　　　　“怎么？”唐卿淡笑道，“挂念步千洐？”

　　　　十三点头：“你会杀他？”

　　　　唐卿盯着他：“那他会不会杀我？”

　　　　十三不作声。

　　　　唐卿缓缓站起，走到一侧车壁的地图前，指着上头的兵力分布，淡淡道：“阿荼，两个月前，胥军兵分三路千里偷袭，打了我们个措手不及，已攻下我南部四州。

　　　　不过，南部诸州本就是大胥故土，作为缓冲地带，兵力薄弱，一时换手，倒也无妨……”他的手指在地图上横向轻轻一划，“我的大军，已在这里以逸待劳。且临近寒冬，我占尽天时地利人和。

　　　　刚才唐熙文汇报的，不过是我前锋军第一次小试身手，已歼敌两万。所以这次战争，君和必胜，不会有任何悬念。这天下，必定是君和的。”

　　　　他重新坐下，手指在案几上轻轻敲着，眸中升起笑意：“然我只有你一个弟弟。若你为步千洐求情，我可以考虑，饶他一命。”

　　　　十三沉默片刻，点头：“求情。”

　　　　一个月后。

　　　　秋夜寒凉，圆月似玉。步千洐与破月并肩策马，五千人的部队于密林中，沉默逶迤而行。

　　　　三日前，步千洐接到赵将军手令：命步率所辖各部，西进与他会合。今晚，是步千洐亲率最后一支五千人的兵力，往西撤离。

　　　　前期赵将军分给步千洐四万兵力单独指挥，他如鱼得水战势势如破竹。现下合兵，意味着丧失了独立指挥权，破月还挺惋惜的。

　　　　“为何现在忽然要合兵？不是打得好好的吗？”破月问。

　　　　步千洐却笑着摇头：“娘子错了。前头咱们是偷袭，攻其不备才能连下城池。如今唐卿已挥师南下，总兵力又不弱于咱们，自然要集中兵力，才能与之对抗。”

　　　　“你的意思是说——要大决战了？”破月有些紧张。

　　　　步千洐摇头：“应该说是正面会战。决战……只怕还早得很。”

　　　　两人正说话间，忽有斥候焦急来报：“将军，前方五十里林中，发现一支君和兵。四千余人，朝这边来了。”

　　　　步千洐猛然勒马：“是君和哪一路部队？谁是领军大将？”

　　　　斥候摇头：“不知，他们未打出旗号。”

　　　　步千洐翻身下马，破月掏出地图铺在地上。步千洐沉思片刻抬头，隐有笑意：“送上门的肥肉，不能不吃。前方十里有片山谷，咱们就在那里设伏。亲兵队，你们到最前头，对方的斥候很快也会到，全杀了，不要透露一点风声。”

　　　　十余名亲兵领命去了。他们都是上次大败青仑时，投靠步千洐的游侠，个个身手出色，被步千洐收为亲兵。有他们打前哨，不怕灭不了对方斥候。

　　　　一个时辰后。

　　　　破月伏在一片黑黢黢的山坡后，身旁就是步千洐。此处视野极好，清亮的月光下，远远可见狭隘的山谷入口，一旦敌军踏入埋伏圈，必定九死一生。

　　　　步千洐认为稳超胜券，甚至极为放松，示意破月到后头去睡，那意思是等娘子你睡醒了，一切都搞定。破月失笑，哪里肯。

　　　　又等了一炷香时间，果然听见马蹄声、脚步声由远及近，越来越密集。众军士屏气凝神，只待瓮中捉鳖。

　　　　步千洐和破月最先蹙眉对视——因为他们听到，脚步声停在了谷口外。

　　　　紧接着，其他士兵也察觉了。这并不奇怪，或许敌军只是谨慎，很快会派斥候进谷查探。未料对方静默了片刻，反而冲出一骑直入谷中，脆亮的马蹄声几乎响彻云霄，没有半点谨慎低调。

　　　　但更惊人的还在后头。

　　　　只见那人策马在山谷正中站定，声音格外嘹亮、语气十分傲慢：“敢问是大胥哪位将军在此设伏？”

　　　　一语既出，步千洐以下，人人皆惊。

　　　　不动声色察觉了埋伏也就罢了，关键他们的反应还如此嚣张、坦荡，实在叫人沮丧中生出敬佩。

　　　　步千洐亦是一愣，朝副将递个眼色。副将会意站起来，朗声道：“献丑了，是叶夕将军在此设伏。”破月一听又好气又好笑，步千洐在戏谑敌人的同时，还不忘戏谑她。

　　　　副将又问：“敢问来者何人？”

　　　　谷中那人答道：“我们是游击将军唐熙文的部下。叶将军，我家将军问，今晚打是不打？”

　　　　副将看向步千洐，步千洐摇头，副将便笑着答：“贵军长途跋涉，我军以逸待劳，胜之不武。将军说，让你们休整一晚，天明再打。”

　　　　对方闻言似有喜意，答道：“甚好。多谢叶将军高义。我家将军说了，明日生擒了叶将军，必放一条生路。”

　　　　步千洐哈哈大笑，淡淡道：“那倒不必。你们可抓不到叶将军。”

　　　　他一开口，山谷内外一惊。

　　　　方才对方传令兵明显是个大嗓门，每一句都要扯着嗓子，才能叫山头上的伏兵听得清清楚楚。可步千洐平平淡淡的一句话，似乎就在你耳边低语，却叫离山谷最远的君和兵，都听得清清楚楚。如此收放自如的内力，实在令人叹服。

　　　　对方静默片刻，忽然恭敬道：“原来是步千洐将军在此。我家将军说了，他曾是步将军手下败将，这仗不必打了。我们退兵十里，为步将军让道。告辞。”

　　　　此言一出，胥军都愣住了。步千洐沉吟不语。

　　　　过得小半个时辰，斥候来报，敌军当真在十里外安营扎寨。破月忍不住说：“唐熙文如此怕你？”

　　　　步千洐点头，目光放得极远，似乎正透过夜色看着远方这支神秘的敌军：“上个月初九，他在我手上吃过败仗。此人鬼得很，惯用诱兵之计，必是想趁我西撤之时，伏兵偷袭。”

　　　　“将军，现下如何是好？”副将问。

　　　　步千洐笑道：“遣人去探，往西的路上是否有伏兵。”

　　　　过得一刻，斥候返回，报路上果有伏兵迹象。步千洐微微一笑：“他们伏击，咱们便偷袭。将那唐熙文生擒了，也是美事一桩。传令下去，三更时分动手。”

　　　　三更天。

　　　　副将率了五百骑兵，动静极大招摇过市地往君和兵的埋伏圈去了。步千洐早有嘱咐，务必走慢些，一旦不对，掉头回来，定要勾得敌军伏兵心痒难耐。

　　　　他和破月，则亲率两千人，趁夜色往对方营地偷袭去了。人数太多反而少了机动性，另留两千余人在谷中，灵活策应。

　　　　这晚，唐卿特意传令，全军严防步千洐偷袭。但他没料到，还是被偷袭了个彻底。

　　　　因为步千洐的速度实在太快。君和斥候报有疑兵在五里外时，他和破月率前锋已到了营门口。也就说，明知他会来偷袭，可还是拦不住。

　　　　一个时辰的时间，双方狠狠打了一场，到底是步千洐的精锐占了上风——君和折损三百余人，军帐被烧毁大半，步千洐虽未抓到唐熙文，却几乎率军全身而退，可谓是大胜。

　　　　天明时分，唐卿走出马车，望着一片混乱的军营，苦笑摇头。唐十三站在他身旁，默默地问：“哥，输了？”

　　　　唐卿失笑：“胡说八道！”

　　　　然而步千洐回到山谷中时，却也大吃了一惊——整个山谷像是被火烧过一遍，营地破败，满地灰黑，士兵们的哀号声此起彼伏。

　　　　副将所率五百人，毫发无伤地归来：“将军……我们未遇到任何伏击。”

　　　　眼前的状况已经很清楚——路上的伏兵只是幌子，对方的真实意图，是偷袭山谷。若不是他率军出击，只怕伤亡更大。后来粗一统计，竟折损了四百余人。算起来，还是对方略胜一筹。

　　　　“唐熙文没这个本事，能在本将军眼皮底下玩偷袭。”步千洐对斥候低喝道，“再探，对方领兵的到底是谁？”

　　　　“报——”传令兵冲过来，“有君和兵送来封信。”

　　　　呈上一看，字迹苍劲沉稳，只有八个字：“礼尚往来，午后再打。”步千洐不怒反笑，对传令兵道：“回复君和人，可！传令下去，全军生火做饭，吃饱肚子，午后再打。”

　　　　破月迟疑地拉他袖子：“他们会不会趁机偷袭？”

　　　　步千洐淡笑：“他也在头疼，也要另想办法，不会偷袭，先吃饭。”

　　　　破月心道，他？他是谁？

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第101章

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　　　　日过中天，步千洐放下酒壶碗筷，从山坡后站起来。

　　　　破月问：“这仗你预备怎么打？”

　　　　步千洐只说了一句话：“狭路相逢勇者胜。”

　　　　重整兵马，四千六百余士兵严阵以待，步千洐骑在马上等了片刻，斥候来报：“敌军已至谷口外一里。”

　　　　步千洐点头，低声对破月笑道：“夫君我从来都是以少胜多，如今山林作战，比敌军还多了一千，颇不习惯。”

　　　　破月又被他逗乐了，不过转念一想，这四千多人里，慕名来投的江湖游侠就有二百余人，如步千洐所说，狭路相逢，实在占尽优势。所以她也不是很担心了。

　　　　军鼓响起，大胥兵出谷。

　　　　黑、赭二色军队，隔着一片稀疏的树林，遥遥对望。万余人聚于此处，却只有零散的马蹄声，更显得旷野寂静。

　　　　“咚、咚、咚——”君和军鼓先响，赭色大军便如沉睡的雄狮忽然苏醒，厮杀声震天动地，手持长枪狂奔袭来！

　　　　“咚、咚、咚——”大胥的鼓声亦不甘示弱，步千洐蹙眉喝道：“用力！”一粗壮大汉从鼓兵手中夺过大锤，鼓声瞬间又洪亮了数倍，几乎要震破所有胥兵的耳膜。

　　　　“杀！”胥兵如吞噬一切的黑潮，向赭色前锋正面扑去！

　　　　兵刃交接、血肉相搏。

　　　　唐十三将车帘掀起一角，唐卿咳嗽两声，静静望出去。片刻后，他目露惊诧：“步千洐的精锐，竟强过唐家军？”

　　　　唐十三虽不通兵法，也看出黑潮的前端，正一点点朝这边移动着。他答道：“有江湖人，他胜之不武。”

　　　　唐卿微微一笑：“两军交战，无所不用其极，他能广纳贤才，岂能算胜之不武？”

　　　　“撤吗？”十三看着他。

　　　　唐卿看都没看他，慢悠悠地说：“你很不想我跟他交手？”

　　　　十三不作声。

　　　　唐卿便笑了：“阿荼，你是我亲弟。再听见你说长他人志气灭君和威风的话，我必杀步千洐。”他的语气温和而有力