纸老虎-第8部分

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　　难道是小布回来了？可是落花夫妇怎么会认识小布呢？或者他们是在门口不期而遇的？或是……
　　“是……”萧副管家不知道这个算不算好消息？“当今圣上的小公主——奏琴公主。”
　　他惊奇地睁大了眼睛，可摸摸胸口，却诧异自己为什么没有兴奋欲狂的感觉？
　　哎呀！不管了，小公主驾临左府是天大地大的事，他得赶快出去迎接才是。
　　想到多年来的美梦竟然成真了，堂衣像是走在云朵里一样，有一丝丝惊喜，可是在这样惊喜莫名的情绪里，脑海却又情不自禁跃上了小布的身影。
　　他的胸口突然酸酸的，隐隐揪扯了起来。
　　萧副管家吃惊地看着少爷一边笑一边叹气，眉宇间又悲又喜，着实有种极度不协调的感觉。
　　不过……掉进情海的人就是会变成这副德行吧？
　　奏琴公主是当今圣上最小也是最疼宠的女儿，虽然如此，她却没有丝毫皇族贵戚的架子，容貌不艳不妍，言谈举止淡如清风，白皙清爽的脸庞上脂粉未施，身着一袭雪白宫装，长发仅以一条月牙发带松松地束成发辫。
　　奏琴此刻正微笑着和苗苗谈天。三虎公子之一的向落花在初夏成亲了，娶的就是蒙受皇上亲封为义女的苗苗公主，而在诸多公主当中，苗苗和奏琴公主最为亲密，就像亲姐妹一样。
　　“我跟你说，皇兄昨天十万火急把我召进宫，我还以为发生什么事；没想到他只是想捉弄我。”苗苗满面苦瓜，傻呼呼地说：“他给我吃一种奇怪的糖葫芦，初初放进嘴里……我的天啊，险些把我满口牙都弄软了，你都没看到他狂笑的样子……”
　　奏琴嫣然，“傻妹妹，全宫中上下都领略过他的手段了，就只有你还不知道，自然会上当了。下回你进太子宫前先来我的琴悦宫，我教你怎么对付他。”
　　苗苗感动得要命，重重点头。
　　落花坐在一旁啜着茶，边听边笑。
　　天下太平就是这个样子，人人无聊到捉弄来、捉弄去的，其中尤以皇上为楷模，正所谓“上梁不正下梁歪”，带头颠覆整个皇宫。
　　唉……
　　“左公子来了。”他眼神一瞥，突然笑了。
　　这个一天到晚嚷着要娶小公主的左堂衣，要是知道他们夫妇俩此番是特地拐小公主来这儿跟他认识的，恐怕会感激涕零到跪在地上大哭特哭吧？
　　堂衣兴匆匆地跨了进来，欢喜地看着向落花，“小落花，好久不见了，可想死你了呢……啊，弟妹，你也来了，最近气色不错喔！”
　　苗苗害羞地对他微笑，“左大哥。”
　　堂衣这才望向奏琴，他微微一怔——小公主的形象和他想像中的差太多了，可是……清雅悠远、似笑非笑的神情，却有一股自在幽然的空灵气息。
　　空灵……他又想到了布灵，笑容有一丝黯然。
　　他振起精神来，礼貌又迷人地一笑，“草民参见公主千岁。”
　　“左状师何须如此多礼？”奏琴自在地和他聊了起来，“世上几时见过千岁之人？你我皆非庸俗之辈，这些客套话就免了吧！”
　　他激赏地凝视着她，笑了，“是，久闻公主谈吐不俗、见识不凡，今日一见果然名不虚传。”
　　“我也久闻探花状师舌灿莲花、无人能敌，以舌做剑锋芒夺人，今日一见也是名不虚传。”
　　见他们谈得契合愉快，苗苗偎紧了落花，偷偷睨了他一眼。
　　今日怂恿奏琴来，果然是对的！
　　可是一大一小红娘在旁边看得不亦乐乎，却不知道奏琴和堂衣都是玲戏剔透心的人，在对谈之后，早已明白对方会是个很好的青衫之交，却不可能产生什么情愫。
　　“他们两个现在八成在那儿议论着我们俩的事。”堂衣别了后头一眼，忍不住笑了。
　　“我早跟他们说过，帮我做媒是没用的。”奏琴轻轻摇头，悠然开口，“可惜他们一头热，我也不得不来一趟。”
　　他们俩极有默契，不约而同地笑了。
　　啊，看到了小公主之后，他才解开了多年来心头莫名其妙的锁。
　　什么非公主莫娶，真是活见鬼了，喜欢一个人才是最重要的吧？什么身分、地位、年纪、容貌根本是可以扔在地上踩一踩，随风而去的。
　　领悟了这一点之后，他突然觉得整个人豁然开朗了起来，心情有着前所未有的畅快和自由。
　　众人在花厅里相谈甚欢，灵儿一身儒衫打扮又溜进了左府。
　　不过奇怪的是，她今儿抬手敲了敲那扇厚厚的大门，开门的守卫一见到她就笑得嘴巴都快咧到耳边去了。
　　“布姑娘，你总算来了。”
　　“小陈，你干嘛笑得这么恶心？”他的腰都快要哈断了。
　　“姑奶奶，你不知道这三天我们的日子是怎么过的，每个人看到少爷都抱头鼠窜，惟恐跑得慢被捉到———
　　灵儿一叉腰，惋惜地跺脚，“哎呀！原来你们玩了三天的捉迷藏？为什么不早点通知我？我也想要玩哪，害我被迫关在家里练那个十八年来总练不好的飞凤十八式，练得我腰也闪了、腿也瘸了。”
　　“捉迷藏？”守卫愕然，“没那么好命，我们是在躲少爷的坏脾气，最坏的是老夫人啦，自己躲到江南去了，说要去办什么极其重要的大事，唉！”
　　“他为什么脾气不好？”灵儿吃了一惊。
　　她认识堂衣到现在，几乎没看过他生气，他一向都是和和气气的，怎么可能会坏脾气呢？
　　“原因是……”守卫看见萧副管家来了，缩了缩脖子。“你立刻就会知道了。”
　　“布姑娘。”萧副管家看见她时惊喜了一下，却又顿时变得古怪起来，“呃……你来了？要不要先到挽月阁？”
　　“你眼睛怪怪的地！”她搔搔头，好不明白今天大家为什么怪怪的？
　　“有吗？”他心虚地眨眨眼。
　　他们今天真的怪怪的，怎么她三天没来，一切统统风云变色了？
　　“左大哥在吗？”她振作了一下精神，欢然问道。
　　“左……”萧副管家的神情更尴尬了，“少爷现在有事，恐怕不方便见你。”
　　她困惑地看着他俩，变得好茫然，“不方便？为什么？”
　　萧副管家轻咳了一声，不忍地说出实情，“少爷在晋见小公主，所以现在恐怕不方便。不过我想少爷应当很快就可以……布姑娘，你的脸色变了，身子不舒服吗？”
　　她的脸色惨白一片，一股抑不住的心慌和恐惧自胃底冒了出来，打从脚底而来的寒气也一路直往上窜……
　　左大哥朝思暮想的小公主终于出现了！
　　那么她……应该退让了，把他还给小公主了吗？可是她好舍不得……
　　“他们现在在哪儿？”她颤抖着嘴唇。
　　“在有凤来仪厅，布姑娘，未经公主召见恐怕——”
　　有……凤来仪？好一个有凤来仪，真的凤凰假不了，假的麻雀真不了……难怪她始终练不好飞凤十八式呵，因为她压根就不是凤，只是一头杂毛麻雀，又如何能变了得凤凰？
　　该醒了，也该死心吧！她揪着心告诉自己：她这个“义妹”始终存有幻想，可是如今幻想破灭，她的梦也该醒了，堂衣爱的是金校玉叶，永远永远也不可能会是她。
　　只是在彻底清醒前，她还要看个清楚……好好睁大眼看清楚。
　　她紧握着粉拳，转身奔向有凤来仪厅——
　　“布姑娘！”萧副管家原本拦得住的，可是他却不忍心动手。
　　最重要的是，她脸上那抹凄然心痛深深地震撼了他，一时之间，他的脚像生了根一样，完全没有办法移动。
　　奏琴公主和布灵姑娘……
　　他突然庆幸超自己并非少爷，不必去面对这样难以抉择的情势。
　　第九章
　　灵儿气喘吁吁地奔向有凤来仪厅，她甫到门口就听见一阵熟悉爽朗的笑声……她胸口猛然一震。
　　是堂衣的笑声！
　　他在笑，他在对美丽尊贵的小公主笑……
　　她心儿瞬间被撕裂得鲜血淋漓，不过她还是强自支持着走了进去，明亮乌黑的眸子直盯着厅里谈笑的人们。
　　首先映入眼帘的是一对模样恩爱至极的年少夫妻，男的粗犷迷人，女的纤细娇憨，正仰首对着她的夫婿巧笑嫣然。
　　堂衣也在那儿，就坐在他们对面，坐在一名脱俗的姑娘身畔，笑得好不开心……
　　灵儿震惊地睁大了眼睛这就是金枝玉叶、尊贵无匹的小公主？
　　怎么跟她想像中的差好多……
　　不过无论如何，小公主的出现代表了左大哥将会和她渐行渐远，他们以后真的只能以“兄妹”相称了，对他，她再也不能抱一丝丝的奢望了。
　　最后还是堂衣首先发现了灵儿，他脸上倏然绽放一抹不可错认的狂喜，猛地站了起来。
　　“小布！”他贪婪地盯着她，带着不自觉的心疼……
　　她瘦了，也变黑了一些些，这三天受了什么苦吗？
　　灵儿一震，发觉自己变成了众人注目的焦点，她的脸绯红了起来，结结巴巴地开口，“打……打扰你们了。”
　　奏琴先是奇异地凝视着她，后来识破了她的女扮男装……突然笑了。
　　原来如此。她别了失魂落魄的堂衣一眼。
　　苗苗的反应更是直接，她望着这个秀秀气气的姑娘，情不自禁地走过去牵起了她的手，甜甜地唤道：“你叫什么名字？”
　　落花脸色一阵青一阵白，旋风般卷到了爱妻身边，一把将她揽了回来，低吼道：“男女授受不亲，你在做什么？”
　　他羞答答的爱妻怎么一下子变得这么大胆了？还主动牵起男孩的手……落花嫉妒到快吐血了。
　　苗苗落进夫婿的怀中，惊呼了一声，“相公……你抓我做什么？什么男女接受不亲，难道你眼睛有毛病，看不出她是个姑娘吗？”
　　这句话一出，堂衣本能地红了脸。
　　实不相瞒，他在半个月前眼睛也是有“毛病”的。
　　灵儿脸红了，惊异地问道：“你怎么知道我是女的？”
　　苗苗口无遮拦，“第一眼就认出来了，我又不是眼睛坏了才看不出。”
　　她话一出口，堂衣和落花不约而同垂下脸，轻咳了一下。
　　“左公子，方便为我们介绍吗？”奏琴温和地提醒。
　　堂衣怔了怔，连忙说道：“是。这位是我的结义妹子布灵。小布，这位是奏琴公主，而这位是皇上特封的齐苗公主，这是齐苗公主的夫婿向落花大夫，一江春水堂的‘台柱’。”
　　灵儿一见过行礼，她仿佛掉进了绵絮堆里，一头露水又茫然不知所以；但是可以确定的一点是，在场的不是公主就是驸马爷，再不然就是“未来”的驸马。
　　随便一个人的身分都比她这个武馆之女高尚太……太多了。
　　这就是上等人的世界呵！
　　灵儿当下觉得自惭形秽。她该如何争？又怎么争得起呢？情敌贵为当朝公主，哪一个男人脑袋坏了会挑她而不选公主的？
　　她的头愈来愈低，声音细如蚊蚋，“失礼了，我……我有事想找左大哥一下下……可否借一步说话？”
　　堂衣满面讶然，温柔地问：“有什么事不能当着大家的面说吗？”
　　她急得眼泪都快滚出来了，头垂得更低，却听到奏琴公主温雅的声音——
　　“布姑娘，你放心，我们也该回宫去了，你和左公子慢慢聊吧！”
　　“是，我们也该告辞了，堂里还有事待办，改日再过来畅谈了。”落花微笑，对灵儿说道：“布姑娘，我夫人平时极为空闲，就愁没有好友与她谈天说地，假若你有空的话一定要到舍下坐坐。”
　　苗苗更是亲亲热热地牵着她的手，状似开心极了，“一定要来找我喔，我有两只可爱的兔子可以跟你一起玩，它们叫红豆和绿豆，好难得我养了这许久还没死掉……你一定会喜欢它们的。”
　　堂衣噗哧一笑，却立刻被拜把兄弟狠狠瞪了一眼。
　　“苗苗对这事是很认真的，敢笑她，我懂你。”落花龇牙咧嘴。
　　“是是是。”堂衣忍着笑打躬作揖，“恭喜、恭喜，祝弟妹家中的红豆、绿豆福如东海，寿比南山，无灾无祸到永久。”
　　“你在卖春联哪？”落花笑槌了他一记，挽着爱妻的手往外走。
　　奏琴对他抛去了一个鼓励的眼神，微微一笑，翩然离去。
　　借大的屋里就剩下他们俩了，灵儿还是不敢抬起头来。
　　“小布，你说有事要告诉我？”堂衣毫无机心地笑问。
　　她微微颤抖了一下，迟疑地开口，“奏琴公主……怎么会来？”
　　“和向家夫妇一道来的，”他就事论事，“看样子以后会常常来吧！”
　　她再度一颤，头垂得更低，“你上次说过的话……是不是真的？”
　　“什么话？”
　　“你想娶小公主。”
　　“这个嘛……”他故意打趣道，“当然是真的罗，为什么这么问？”
　　灵儿的泪珠已经坠落了，跌碎在儒袍上。
　　果然……
　　她还想假装近水楼台就有可能得到他这轮满月吗？她还想骗谁呢？
　　到最后还是落了个：“我把真心向明月，奈何明月照沟渠”啊！
　　“小布，你今儿怎么怪怪的？”
　　她若有似无地哽咽着，“你怪怪的，我也怪怪的，大家都怪怪的……知道最怪的是什么吗？”
　　他没有听清楚她的话，“你说什么？”
　　“最怪的是冰炭不同炉，我怎么会天真到以为只要努力争取，就可以求来自己所奢望的一切呢？”她的声音愈来愈小，终至无声。
　　“小布，我不明白你的意思，你的脸色怎么这么难看？”堂衣强迫地端起了她的脸蛋儿，这才发现她在哭。
　　她的哭泣瞬间揉碎了他的五脏六腑，痛得他脸色大变。
　　“小布，你怎么哭了？”他心疼地把她拥进怀中。
　　灵儿轻颤着闭上了眼睛，突然间狠下心来推开了他。“我要走了！”
　　堂衣一时不察，愣是被她挣脱了去，伸手想要抓，却只捞得了满把空气……
　　灵儿已经飞奔而去了。
　　堂衣自始至终错愕难解，他失意地缓缓摊开了空无一物的手掌，突然间有种可怕的预感——
　　义兄妹之情转眼间土崩瓦解，恐怕……再也不能回到从前了，可是他更害怕的是，以后……会不会再也不能够见到她了？
　　这一切究竟是怎么回事？他完完全全迷失了方向。
　　灵儿自从那一日哭着回家之后，就再也没有出门过。
　　任凭布伦怎么怂恿鼓舞她，她不出去就是不出去，只要逼问得紧了，她就开始掉眼泪，吓得布伦啥事也不敢再问了。
　　今早接到爹的飞鸽传书，说近日就要从江南赶回来举办比武招亲的擂台赛，正式帮灵儿选择一个武功高强的好夫婿。他舍不得妹妹是另外一回事，问题是妹妹变得好生奇怪，他实在怕极了爹回来发现之后，会质问他究竟是怎么照顾人的？
　　而且更奇怪的是，这些天以来，有个俊朗不凡的年轻公子一直在武馆门外徘徊，遇到要进武馆来练武的师弟就连声追问：“是不是有个布灵姑娘住这儿？”
　　师弟们怕他是个登徒子上门探话，所以人人都痛斥他一顿就溜进馆里，没有人理他，可是听说他依旧在外头失魂落魄地踱步着，仿佛是在守门似的。
　　这种情形持续到第五天，他这个代理馆主大师哥实在看不下去了。
　　布伦神气巴啦地拍了拍练功服，沉沉稳稳地走到了大门口，推开大门一看——
　　果然有个白衣公子伫立在他家门前，神情忧郁地凝望武馆深处。
　　“敢问这位见台有何贵事吗？”他走了出来，不卑不亢地打招呼。
　　白衣公子眼睛一亮，飞奔至他面前，呼吸急促地问道：“请问这位大哥，府上可有一位布灵姑娘？她身材娇小好穿儒衫，经常打扮得跟童生一样——”
　　“你找她做什么？”难道这个好看的公子哥儿就是灵妹黯然神伤的原因？
　　布伦基于护妹心切的心理，脸色变得狰狞了起来。
　　连日来时时徘徊守候的果然是堂衣，他郁郁寡欢的神情陡然一扫而空，屏息地问：“小布在吗？”
　　“你找我妹子做什么？”奇怪，他怎么不怕他的脸？布伦又很努力地做出凶恶的表情。
　　堂衣视而不见，急急追问，“可否让我见她一面？我有好多好多话要问她——”
　　眼见自己装了半天的凶狠表情完全没有发挥作用，布伦颓然地叹了口气，扬起浓眉无精打彩地问：“你是谁？”
　　“我是她的义兄，姓左名堂衣，京城人氏。”他彬彬有礼地回道，心底早焦急得要命。
　　这些日子以来，小布果真踪影沓然，再也没有到过左府。
　　他拼命打听才知道京城大大小小有两百多家武馆，不过姓布的只有一家，就是铁布衫武馆。
　　可是他不能百分之百确定，只好每天守在铁布衫武馆门口问人；偏偏问到的每一个人都不肯告诉他布灵究竟在不在里头。
　　“你是左堂衣？”布伦张大了嘴巴，讷讷地问：“就是那个左堂衣？京城第一状师左堂衣？就是左堂衣的左堂衣？”
　　听到这种熟悉的不按牌理出牌说法，堂衣几乎热泪盈眶。
　　天，他好想念小布，想念有她的每一个日子。
　　“是，我就是那个左堂衣，可否让我见令妹一面？”
　　布伦只考虑了一刹那，随即点点头，“我帮你去问问，看她愿不愿意见你……对了，你欺负了她吗？”
　　堂衣愣住了，严辞疾声地问：“欺负？有人欺负她？谁？”
　　“我想应该也不是你，那到底会是谁呢？”堂衣的金字招牌果然有用，布伦连想都没想就站在他这边，对他十分有信心。
　　堂衣低沉有力地冷哼一声，“如果让我知道是谁欺负了小布，我就算告到皇上面前也要把他告死，绝不会放过他！”
　　果然做什么样的营生就说什么样的话，堂衣讲得咬牙切齿。
　　布伦点点头，更相信他了，他将堂衣请进大厅，还叫了小师弟去传递消息。
　　布伦迫不及待将上好的茶叶拿出来与他分享，兴致勃勃地介绍道：“这也大红袍香醇解渴，回味无穷，是茶中极品，只有拜祖先的时候才会拿出来泡……你喝喝看。”
　　堂衣有些迟疑地盯着这么“尊贵”的茶，一时之间还真不知道该不该喝掉？
　　布伦与他碰杯干完了茶，正要与他攀谈起来；没想到灵儿没有出来，只见小师弟一人跑了进来。
　　“回大师兄，师姐说她不出来，不过她有一封信要我交给左公子。”他红着脸把信递给堂衣。
　　堂衣飞快拆开了信，抖开纸笺细细读着……愈看……他的脸色愈苍白了。
　　既为兄妹，何须再见？兄喜之日，妹当贺之。
　　她这话是什么意思？难道从今以后就不再见面了吗？除非他的大喜之日……
　　他心头滋味复杂万千，又是酸又是苦又是涩，怔怔地提着信笺，胸腔处像是被谁给挖了一个大洞般，空空洞洞凄凄凉凉。
　　看着他灰败的脸色，布伦心有不忍，情不自禁地问道：“左公子，你喜欢我家灵妹吗？”
　　这一句庆“咻”地射中了他的胸口，也射穿了他日日夜夜以来的矛盾和迷惆！
　　他……喜欢小布吗？
　　堂衣呆住了。
　　难道时时刻刻萦绕在他心头的酸酸甜甜滋味……就是喜欢？！无怪乎他统疼了心扉！说穿了就是“相思”两字……
　　堂衣脑海翻腾起滔天巨浪，一波又一波的思潮推翻了他一贯的想法——他一直以为，他是单纯的喜欢小布，就像喜欢自己的手足兄妹一样，可是这连日来的折磨已经完完全全击溃了假象。
　　他……可是爱上了小布？
　　这个认知太过震撼了，堂衣摇摇晃晃地站了起来，扶着额角，脸色苍白地开口，“对不住……我先回去好好地想一想……请想小弟先行告辞了……”
　　布伦莫名其妙地看着他拖着蹒跚的脚步离去，诧然地喃喃自语：“这个问题有什么好想的？喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢呀，这么简单都回答不出来？”
　　难怪爹老爱说文人是“脱了裤子放屁”，老是把简单的东西给复杂化了。
　　不过说实在的，这个左公子人还挺光鲜又有礼貌的。
　　“大师哥，师父又飞鸽传信来了，请过目。”另外一个师弟大呼小叫地冲进来。
　　一天两飞鸽，这是前所未有的事啊，究竟发生什么紧急的要事了？
　　布伦打开卷得小小的纸头一看，惊得眼睛都直了，“立刻贴告示公告全城，爹七日后回来的那一天举行比武招亲。”他按照纸上的字念了一遍。
　　有没有……搞错啊？
　　第十章
　　铁布衫武馆的比武招亲消息一传出，立刻轰动了全城。
　　告示上说了，年纪三十五岁以下，只要是没缺胳臂、没缺腿、有武艺的男人就可以参加。比武夺魁的人非但可以在当天娶到如花似玉的馆主小姐，还可以得到金银珠宝三箱做为嫁妆，这样诱人的条件简直迷倒了一大群想要人财两得的男人，短短七天，全城就有数百名符合条件的人报名参加。
　　布知稻老馆主在比武的前一天就风尘仆仆的赶了回来，为的就是怕女儿闹别扭不愿意答应他的安排。
　　可是没想到灵儿只是淡淡地说了声：“知道了。”然后继续痴痴地望着窗外不说话。
　　布知稻怀着异样的心思，先行按捺下对女儿的不忍心，他轻拍了拍她的肩头，意有所指地安