堪做布衣妾-第33部分

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　　　　这个话题让冬儿的情绪低落下来，闷闷的说：“有什么办法？看我爹娘的意思，我要是不听话，他们恐怕会带人把我绑回去。您又不会帮我藏匿起来。除了自己主动回去，还有什么办法？”

　　　　廉伯笑着说：“这才是懂事的好姑娘。”

　　　　冬儿去看了趟廉伯，没有丝毫收获。想来也是，自己有爹有娘，又不是面临危难，廉伯当然犯不着平白无故的藏匿一个大姑娘，给自己惹事。

　　　　不过，也不能说没有丝毫收获。冬儿怀里还揣着一对银丝镯呢，沉甸甸的。把这个送给桂枝，她一定高兴。

　　　　在冬儿看来，这对绞丝银镯，远好过那个青玉簪。又好看、又不容易损坏，是咱平常人家能戴的华贵首饰。至于那个青玉梅花簪，那是给懂玉、懂首饰的人戴的，戴给同样懂行的人看的。给自己、包括桂枝，那是暴殄天物，典型的浪费。

　　　　家里，冬儿也没回避郑氏，拿出那对银镯子，打算和青玉簪子放在一起。

　　　　一旁的郑氏看的皱了眉，问道：“你拿的是什么？”

　　　　冬儿说：“一对银镯子，我打算送给桂枝做贺礼，让她成亲那天戴。”

　　　　郑氏的眉毛更是皱的拧起来，忧心更甚：“怎么又是一件首饰？哪来的？”

　　　　这个问题冬儿一定得解释清楚。话说，一个女孩子，还是个古代女孩子，居然陆续拿回两件来历不明的贵重首饰。确实是个比较严重的问题。

　　　　冬儿把绒布包递给郑氏看，说道：“今天去染坊，廉伯问我为什么不戴簪子。我说要送人。廉伯不愿意，说那个簪子用料虽然不是很好，但雕工难得，送人可惜了。就给了我这对镯子，让我送这个给人。说五月底我辞工的时候不给赏钱，用这对镯子低了。”

　　　　郑氏打开绒布包，看到那对精美的绞丝银镯，不觉吸了口凉气。问冬儿：“这么贵重的首饰，怎么好随便赏给女孩子。咱们是规矩人家，这个东西咱不能收。”

　　　　冬儿觉得自己给染坊的贡献值得这两件首饰，可这是冬儿千年后的思维模式。在这里，这个说法显然不太行的通。

　　　　冬儿想了想，放弃了说服郑氏的想法。从炕上的柜子里拿出自己放零花钱的匣子，从里面取出那只梅花簪子，递给郑氏：“那就把这个簪子还给廉伯好了，反正廉伯舍不得的就是这只簪子。我爹不是要去拜会廉伯吗？就让爹还给廉伯好了。这对银镯我留下，送给桂枝成亲时戴。”顺手取回银镯。

　　　　郑氏接过簪子，犹豫道：“这个灰楚楚的簪子能值得什么？还是把那对镯子还回去吧。”

　　　　廉伯一听自己要把簪子送人，差点呛到，簪子是绝对不能送桂枝的。冬儿对郑氏说道：“娘，咱那是不懂首饰，这个青玉的簪子可比银镯值钱的多。还是把簪子还回去的好。”

　　　　对于银子之外的东西，郑氏还真不懂。她有些肉痛的看着冬儿手里的银镯，说道：“你们不过是处得来的小姐妹，没必要送这么贵重的贺礼。就是留下，也留着你自己戴不好吗？”

　　　　冬儿应付着回了句：“我不爱带这些个东西。”

　　　　眼见继续留在染坊无望，冬儿也没有其它好的打算，只好和爹娘讨价还价，把辞工的时间争取到了五月底，即，做完自己做主续签两年的那份佣工文书就辞工。

　　　　借银子签的文书，还清银子，拿回借条，把文书撤回来就行。当初，借银子时，廉伯就是这么说的。

　　　　冬儿的工作做的及时，初七和老爹谈好。初八，杨秀庭和二黑去染坊拜访廉伯。没费什么功夫，就还了银子，拿回续签文书。

　　　　簪子的事情也办的顺利，不知老爹和廉伯两人怎样说的，反正送还了就是。冬儿也没多问。

　　　　冬儿在上工前抽空，拿着银镯去桂枝家。

　　　　桂枝娘也在家，冬儿招呼了“婶子好”，和桂枝在炕沿上坐定。说了自己明天就要去染坊上工，又惹来桂枝和桂枝娘的好一番劝说。

　　　　冬儿忙解释：“只是做完前年签的雇工文书，今年五月底就辞工回来。”

　　　　为了不再招致过多的围堵，冬儿从怀里拿出绒布包，笑眯眯的打开，递给桂枝：“桂枝，你看看这个好不好看？”

　　　　桂枝接过，拿起两只镯子，翻来覆去的相看了一番，赞道：“好漂亮啊。这么漂亮的首饰，在咱凉山街算是头一份了。你娘买给你的吗？过年的时候怎么不见你戴？”

　　　　冬儿笑嘻嘻的说：“我又不成亲，戴什么首饰。这是送给你的，你成亲那天戴。”
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第109章　为不回家寻找机会

　　　　听到镯子是送自己的，桂枝连忙把手里的镯子推还给冬儿：“这可不行，若是小小的东西，你给我，我也就收了。这个可不成，这么贵重的东西，你还是自己留着戴吧。你自己都没什么首饰。”

　　　　桂枝娘虽然有些不着调，但这么贵重的首饰白白送给自家，她也觉得这个事情不妥，帮着桂枝说：“是啊，冬儿。你还是个孩子，拿着这么贵重的东西送人，说起来不好。”

　　　　冬儿笑着说：“没什么的，婶子。这个是我去年一年做工的赏钱换的，不是用家里的钱买的。桂枝和我是好姐妹，当然要把好东西送好姐妹，这个我爹娘都知道。这种东西，也就是出嫁和出门做客时戴戴，平时没什么用处。桂枝出嫁，当然要有一两件首饰戴着才好看，婆家看着也觉鲜亮不是。我现在用不着这些，什么时候需要首饰，家里爹娘自然会买给我。”

　　　　冬儿费了老半天的口舌，连晕乎、带哄劝，桂枝才在疑惑和犹豫的状态下收下冬儿的贺礼。桂枝娘则爱不释手的来回看那对镯子，喜不自禁。

　　　　趁着桂枝还在犯迷糊，冬儿连忙告辞了。

　　　　正月十二染坊开工，冬儿按时去染坊上工。虽然最终还是要回家，但是晚几个月也是好的。没准儿就在这几个月里，能有什么转机出现。

　　　　这个时间里，冬儿也好再想想，是否有什么别的法子。再不济也要熬到大春回了罗木匠那里，省的自己回到家，兄妹两个两看相厌，互相看着都不舒服。

　　　　过了正月十五，架不住大春的固执，而大春也确实该娶亲了。于是，郑氏开始找媒人，去罗家说亲。

　　　　冬儿正月十八抽空回去，参加桂枝的婚礼时，正好赶上郑氏忙着做出帖、压更、备小礼这些事情，真正忙得很。

　　　　自己一个未出嫁的女孩子，哥哥议亲这样的事情自己不好插手。而且郑氏备礼时，显然不愿意冬儿跟着搀和，冬儿当然也就帮不上什么忙。所以，冬儿只是到家和郑氏打了个招呼，就径直去了桂枝那里。

　　　　冬儿满怀着看古代繁复华丽婚事的期待，却只看到一个简单的娶亲过程。亮嫁妆、开面、迎娶、上轿的过程倒是都有，但都简单的很，基本上都是点到即可。

　　　　略想一想，冬儿倒也明白了。穷人家娶妇嫁女已经是穷尽财力，哪里还有闲心、闲财搞那些中看不中用的繁复程序。

　　　　看完桂枝出嫁过程，冬儿想着，自家大哥的娶亲事宜，应该也复杂不到哪里去。自家忙乱的原因，大概是郑氏着急大春已经好大的年龄，把事情办的紧凑了些，才导致她那么一通忙碌。

　　　　正月本来就没什么木匠活儿，罗木匠就更加没有活计上门，也就有了大把的时间。依着如今两家的家境，罗木匠巴不得紧紧巴着大春不放。所以，罗木匠只是在过小礼的时候，提了两条不算条件的条件。

　　　　其一，罗木匠和媒人确认了大春成亲时的房子问题，要求大春成亲时，杨家应该购置或者租赁新房，并有大春小夫妻的单独居室。其次，罗木匠再次申明了大春在杨家的长子身份，杨家长子自然要和父母在一起，担负起家庭的责任和重担。其它的倒没说什么。

　　　　对于聘礼什么的，罗木匠更是没有二话。也算是他聪明，只要确认了大春这个长子能继承家产，别的当然是小事情。照着如今郑氏的态度，她家大春不一定非得定自家巧凤，自己若是再在细枝末节处较真，万一真把这门好亲事挑剔黄了，可就亏大了。

　　　　大春要成亲，现在的住处肯定再将就不了。那么，房子就一定要换了。杨记的铺子大年下就买卖不断，正月十五后更是顾客迎门。依着杨家买卖的火爆程度和王管事那个定心丸，这接下来的一年，生意一定错不了。到今年秋后，挣个置办个院子的钱财一定绰绰有余。

　　　　而郑氏又急着大春的婚事快些定下，家里的情况也允许定亲小礼出的隆重一些。对于大春的长子身份更不用说。也许是习惯使然，尽管木匠手艺已经不放在郑氏眼里，但多年来对长子的期待，已经扎根在郑氏和杨秀庭心里。所以，对于罗木匠明显要求大春能继承的家产的说法，杨氏两口子压根就没什么疑议。

　　　　所以，大春的亲事进行的异乎寻常的顺利。

　　　　什么报吉、出帖、压更、合婚这些一气呵成。忙的郑氏脚后跟打转，终于在二月中把亲事敲定下来。定在秋后迎娶。

　　　　在凉山街，能让冬儿短时间里牵挂的事情，就是桂枝出嫁。桂枝出家后，冬儿就回染坊做活，打算认真做完剩下的四个月，辞工前不回家了。

　　　　正好趁着这段时间，静下心来，想一想回家后的事情。

　　　　别说，还真让她想出个辄。

　　　　冬儿在整布做工的时候，听到两个做活儿的婆婆聊天。说起临着府州的一个县城，有个淑宁女学，是早年从京城皇宫里出来的宫女开办的。刚开始，那个宫女只想着维持个生计。谁想到竟有好多地位不太高，还算有些家底的人家，送自家女儿来接受教习。也是那个宫女严苛谨慎，经营的好。二十几年开下来，女学竟然颇具规模，有了相当的名气。

　　　　冬儿从来没听人说过，这府州城附近居然还有这么个去处。这时听了两个婆婆的话，立时想到，也许自己可以努力一下，先去那里混些日子？

　　　　自家爹娘不是常说自己，在外面疯的没了规矩。正好趁着他们这个话题，提出去女学学学规矩。想来家里不会有什么疑议。

　　　　听两个婆婆说话的口气，那个宫里出来的宫女，现在已经是个孤身老太太。自己要是能进去，在女学用功些，好好表现，再巴结巴结她，是不是有可能留在女学，当个助教、管教什么的。

　　　　能做女学的助教，当然要比混迹于人杂事多的染坊少些口舌，没准儿真能长久呆下去。

　　　　只是不知道，那里的学费贵不贵，最好不要高到自家担负不起才好。
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第110章　让人震惊消息

　　　　无准备的仗，那是不能打的。既然有了主意，自然要做些准备。

　　　　冬儿开始有意无意的，从廉伯那里打听淑宁女学的情况。

　　　　廉伯是什么人，她绕着弯的开口闲聊，结果没说两句，就被廉伯嗤笑一声“倒是机灵的很”。

　　　　冬儿被廉伯说的悻悻然的泄了士气，廉伯看了觉得好笑，随即很耐心的告诉她淑宁女学的大体情况。

　　　　二十几年前，京城皇宫放出一批宫女。大部分宫女选择回家，由家人做主成亲嫁人。其中一个宫女出来时，已经是三十岁出头的年纪。家中父母已经不在了，哥嫂并不待见这个近二十年没见过面的妹妹。

　　　　这个姓江的宫女也是个倔强的，看着家里哥嫂不愿意接纳，就带着近二十年的积蓄，从哥嫂家出来。约了另外两个境遇不好的宫女，在府州城辖下的渠县，开办了一所女学。

　　　　原意只是收几个小家碧玉型的女孩子，教导规矩、礼仪、女红，为女孩子提高一些身价，自己几人也能维持个生计。

　　　　谁承想，稍稍有些家底的乡绅、商户，家里要是有个容貌好些的女儿，竟有不少怀着女孩儿接受教习后，能太高身价，以期能高嫁豪门的心思。有了这些人上门捧场，女学几年开下来，收入的学生竟然越来越多，名气也见长。好多临近城乡的人家，都有慕名入学的。

　　　　江姓宫女也是个能做事的，索性把女学办大，不再单单教授规矩、礼仪、女红，另外请了擅长的女先生，又开了诗、书、琴、棋共七个学科。

　　　　江姓宫女办学严苛、板正，经过二十几年的经营，淑宁女学竟然成了整个远近闻名的女子学堂。从淑宁女学出来的女孩子，其气质、修养均有其独特之处，成了女孩子们艳羡、追捧的标杆。

　　　　入学的女孩子们渐多，淑宁女学的门槛也高起来。凡入学，需有引荐。学费也不再是一般人家可以承受的，每年交足二百两银子，方能入学。

　　　　听完廉伯的介绍，冬儿苦恼起来，让生意刚刚起步的自家每年拿出二百两银子，给自己交学费。别说自家爹娘、大哥肯不肯。就是家里愿意，冬儿自己也没脸面让家里倾尽财力做这么个荒唐的事情。

　　　　冬儿又想：自己没有倾世容颜，更不想抬高身价，梦想嫁入豪门。不过是找个容身之所，也许可以不用专门去接受教习，打个杂工不知道可不可以。

　　　　冬儿思虑良久，试探着问廉伯：“那个，她家女学，要不要收半工半读的学生？或者打个杂工、当个助理什么的？”

　　　　廉伯本来看她变幻莫测的表情，还在猜测她打的什么主意。这时听了她的问话，不禁大笑出声。

　　　　对上冬儿羞恼的眼神，廉伯努力收敛了笑意，说道：“亏你个小妮子想的出来。人家那是为豪门富户培养少奶奶的地方，半工半读算怎么回事？还想着去打杂工、做助理？就你那一手的爬爬字和通身的不逊？人家怕被你带坏了学堂里的女学生。”

　　　　早知道有这样一个地方，在染坊的这三年，自己用心的学学写字、下棋什么的，一定会有所收获。要是有个能拿的出手的功底，现在打算进女学，也能好说一些。冬儿懊丧的想着，兴味索然的坐着不做声。

　　　　廉伯笑完了，劝她：“好了，还有好些日子才满工期，总会有办法的。”

　　　　冬儿听了廉伯这么突兀的话题，不禁抬头看他。廉伯是什么意思，总会有办法是指的什么？难道廉伯知道自己不愿意回家，会帮着自己想办法？

　　　　对上冬儿询问的眼神，廉伯又一次赞叹冬儿的敏锐。自己随口的一句话，小妮子就能听出话里隐含的意思。

　　　　廉伯心里赞叹，嘴里却说道：“好了，回到家，你爹娘、哥哥自然会想办法给你找事情学，不用去女学一样能学好多东西。”

　　　　冬儿一听，感情没戏啊。她没什么心气儿的站起来：“但愿吧。我去做活了。”

　　　　好不容易兴起的希望，就这么被无情的扑灭了。就在冬儿心里满心失望的时候，她从廉伯那里听到个让她震惊的消息。

　　　　这时已经进入三月，正是桃花、杏花绽放的时候。染坊里的几颗杨柳也开始吐出嫩绿的新芽。

　　　　杨家长子大春的婚事刚刚敲定没几天，罗木匠那里也还没开工，大春仍然滞留在家里。

　　　　一天晚上，二黑在晚饭前回到家。

　　　　这时家里人齐聚，除了冬儿，大家都在。二黑只和爹娘、大哥打了个招呼，说今天不当值，要在家里住一晚。就坐下吃饭，虽然也看不出心事重重，但沉默的时候居多。

　　　　杨秀庭等人没注意到二黑的异常。

　　　　饭后，一切收拾妥当，一家人坐下唠嗑。二黑的话虽然不多，但该说话的时候也能接上，没什么异常表现。

　　　　直到豆豆睡下了，二黑才用迟疑不决的语气说道：“今天，张爷叫我过去说话。让我回来问问家里……”说到这里，二黑有些不知道怎样继续下去，不由得住了口。

　　　　杨秀庭见二黑期期艾艾的费了老半天的力气，才说了半句话，追问道：“怎么不说了？张爷让你问什么？”一时间想到了派在自家生意里的王管事，试探的问：“难道是咱家生意的事情？”

　　　　二黑心想，要是生意的事情就好了，哪至于这么难以启齿。

　　　　杨秀庭追问道：“到底是不是生意？还是有别的什么事？”

　　　　二黑咬咬牙，说道：“张爷说，他有意迎娶冬儿做他的侧室。让我回来问问，咱家可愿意？”

　　　　侧室？那是听着好听，其实就是小妾。杨秀庭一听就怒了：“当然不愿意。这还用问吗？你当时就该回了他。”

　　　　二黑叹气道：“我当时就拒绝了，告诉张爷不用问，爹娘一定不同意。”

　　　　大春不满的插嘴：“那你还回来问什么？一定是你不敢得罪那个张爷。这才回来，想着说服爹娘，把自家妹子往火坑里推。”

　　　　二黑本来就满肚子闷气，听到大春的话也是火了，噌的站起，说道：“你说谁把妹子往火坑力推？”

　　　　一向被家里捧着的大春，这几年被小了自己三岁的二黑压得抬不起头，早就不满了。有了这个由头，哪肯罢休，接口说道：“难道还说错你了？既然已经回绝了，那你还回来说什么？”

　　　　二黑想到在张府，张爷笃定的口气，不由气结。
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第111章　廉伯是个无间道

　　　　杨秀庭说大春：“好了，你让二黑把话说完了。”

　　　　大春叫嚣道：“这还用说吗？一定是他不敢得罪张爷。哼，没准儿是他自己想着，若是把妹子送给人，能讨好人家，巴不得冬儿去给人家做小去。”

　　　　杨秀庭气的拍了桌子：“原来你什么都知道了。那好，你现在去张府，把这个事回绝了去。”

　　　　大春张了张嘴，因为激动而半倾的身体，缓缓的重新坐回到炕上。

　　　　杨秀庭示意二黑说话，二黑说道：“我当时就回了张爷，说咱家绝不会让冬儿去给人做小。而且，冬儿自小性子烈、有主见，就是家里同意，她宁死也不会这样出家门。”

　　　　郑氏说：“这不是说的挺明白嘛。”

　　　　杨秀庭示意二黑继续说，二黑接着说道：“可是张爷执意让我回来问问，说他愿意做足媒聘礼仪，迎冬儿过门。还说也可以问问冬儿的意思。如果咱家和冬儿都不愿意，他决不强求。”

　　　　郑氏有些疑惑张爷的说法，自古父母之命媒妁之言，为什么还要问冬儿的意思。旋即又想到冬儿拿回来的首饰，不安的年头更甚，急忙说道：“为什么要问冬儿的意思？难道冬儿和人家有了瓜葛。”

　　　　大春想要附和，被杨秀庭的一声暴喝挡了回去。

　　　　杨秀庭喝道：“乱说什么？你这个做娘的，怎么总是没凭没据的往自家孩子头上泼脏水？”

　　　　郑氏辩解道：“咱们这都劝了几年了，冬儿为什么就是不肯回来。她都是个大姑娘了，不好好在自己家里呆着，整天在外面，能有什么好？”

　　　　杨秀庭气的说不出话，这大的小的，就没一个省心的。缓了好半天，才对二黑说：“你什么时候回去？回去告诉张爷，就说已经问过了，咱家和冬儿都不同意。”

　　　　二黑说：“我也是这么想的。我明天就告诉张爷，他也说了，不会强求的。我总要回来问过，才能让他死心。”

　　　　大春那边还不罢休的嘟哝：“说的这么好听。”

　　　　郑氏有些忧虑的说：“我看还是把冬儿找回来，敲打敲打。年前，她接连拿回来两件首饰。还都是贵重的，数着咱凉山街上，也没有那样的一件。我这心里总是有些不踏实，要是真闹出什么不好的事情来，咱家也就不用再出去见人了。”

　　　　大春也说：“就是。我师娘就说咱家冬儿是个能闹腾的，还是叫回来的好。要是真有个什么事儿，还不知道巧凤会怎么想。”

　　　　杨秀庭瞪了郑氏一眼：“叫回来问一问就是了，说那么难听做什么。首饰的事情，人家廉主事说的很清楚，是冬儿给染坊出了好些个主意。首饰是奖赏。”

　　　　大春说：“是不是出了主意，咱可不知道，还不是由着他们随意说。”

　　　　杨秀庭终于忍不住说了重话：“你要是执意觉得，咱家的事情让你在罗家没脸，你就回罗家去吧，我不拦着你。”

　　　　大春倒是不反对回罗家，可是不是在这样的态势下回去。如果这样回去了，今后还能回来吗？家里日渐红火的买卖和家产还能有自己的份吗？

　　　　看着杨秀庭气急的脸色，想到将会面对的严重后果，大春这才讷讷的住了口。

　　　　廉伯告诉冬儿这个事情的时候，是二黑回家传话的第二天。

　　　　冬儿听廉伯说完，过了好半天，还是有些回不过神。忽然想起，过年王管事对自己那着实过头的恭敬，似乎在这里有了答案。

　　　　只是，为什么呢？自己品貌皆无，好像不具备给人家当小妾的条件吧。

　　　　廉伯问她：“你是怎么想的？”

　　　　冬儿翻了个白眼：“能怎么想？我又不羡慕人家锦衣玉食。干嘛要去给人做小妾，就为了能任人宰割、随意打杀？”

　　　　廉伯笑着说：“哪有你说的那么严重。”

　　　　冬儿说：“小妾，其实也就是人家家里的奴婢。要是认真说起来，没准儿还不如奴婢呢，好歹奴婢还有机会脱籍，小妾可就难了。”

　　　　廉伯问道：“你就没想想，依着那个张爷在府州城的势力，要什么样的女人没有，他为什么要你做他的侧室？”