侯门锦商-第27部分

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　　　　别小看了这一盒玉、肌膏，曾有传言，宫里的某位贵人，仗着自己受宠了几日，用强硬的手段，想从鲁老夫人那里拿一盒，结果，非但没有如愿以偿，还被送入了冷宫。

　　　　传言是真是假不得而知，可鲁老夫人对乔藴曦的态度，让薛桃很紧张。

　　　　不管是鲁老夫人做给外人看的，还是她的真实情绪，都不能任由其发展下去。

　　　　“一盒玉、肌膏又怎样？再金贵的东西，也没有性命重要。”

　　　　“四婶，乔乔没事。”强颜欢笑的语气。

　　　　薛桃有些怒了，“什么叫没事？乔乔，你还小，不知道女子的容貌有多重要。哪个男人不喜欢赏心悦目的女人？哪个男人愿意看到自己的娇妻顶着一张残破的脸？再可口的甜言蜜语，也是在你貌美如花的前提下！谁愿意整日对着一个相貌残缺的人？女人，也是男人的脸面，是炫耀的资本！”

　　　　谷靖淑皱眉。

　　　　虽然她不赞同薛桃对乔藴曦说这些，可也承认薛桃说得没错，心里的内疚更大。

　　　　乔藴曦似乎被吓到了，怯生生地说道：“不是有玉、肌膏吗？只要我好好用，应该不会……”

　　　　“你呀，你呀！”薛桃急得说不出话来，“前儿听你三姐说起你的情况，四婶以为不严重，再加上家里那些乱七八糟的事，四婶走不开，也就没多想，要不是外面的传言传得狠了，四婶担心你和你娘心里不好受，专门跑了这一趟，还不知道你居然伤得这么重！”

　　　　薛桃说得夸张。

　　　　乔藴曦借着换药的机会，自己瞧过伤口，不过是在眼角划了一道划痕，其实并不深，按照她的估计，不会留下疤。只不过，因为是剑尖先刺进了皮肤，然后随着她倒地的动作划下去的，所以伤口前端，剑尖接触的地方要深一些，可能会留下点什么。

　　　　“外面的传言，外面说什么了？”谷靖淑立即抓住了薛桃话里的重点。

　　　　薛桃掩饰眼底的幸灾乐祸，脸上是更浓郁的担忧，“外面都说乔乔是故意挡在鲁老夫人身前，想用对鲁老夫人的救命之恩要挟镇远侯府，和侯府攀附上关系。”

　　　　“胡说八道！”谷靖淑一拍桌子，脸色通红。

　　　　“娘，别生气。”乔藴曦立即迈着小短腿，走到谷靖淑身边，抚着后背帮她顺气。

　　　　“可不就是胡说八道，”薛桃一脸愤慨，“当时的情况那么危急，成年人都反应不过来，更何况是几个孩子？乔乔也是运气不好，站得位置靠近鲁老夫人，才会被歹人袭击，帮老夫人挡下这一剑，到别人嘴里，就成了乔乔用心机设计了一出戏！乔家还没那么大的本事，和歹徒串通一气。这些流言蜚语对乔府的影响还是小事，对乔乔的影响就大了，关系到品性了。老夫人已经下令，要你四叔查清楚，究竟是谁在诽谤乔乔！”

　　　　谁也不喜欢一个心机太重的人，谁不希望自家后院和和美美，弄一根搅屎棍回去，祸害的可是一家三代！

　　　　这不仅是针对乔藴曦的人品，更是会影响到她日后的亲事了，难怪谷靖淑会急红了眼。

　　　　“让祖母和四叔操心了。”乔藴曦低头，一副犯了大错的模样。

　　　　“这是长辈应该做的，乔乔是个好孩子，那些人是嫉妒鲁老夫人对你的特别，所以才故意那么说，咱们不理那些乱七八糟的人，四叔和四婶会帮乔乔讨回公道！”

　　　　“谢谢四婶。”乔藴曦一脸孺慕，灰暗的脸上有了些许神采。

　　　　薛桃余光瞄向谷靖淑，见她羡慕地看着自己和乔藴曦之间的互动，当下更为卖力，和乔藴曦说笑了几句，才把话题说到正题上。

　　　　“大嫂，我今儿来，是有事和你商量。”

　　　　谷靖淑朝她看去。

　　　　“还有十多日，长房就要离开锦城了，乔府那边，你有什么安排？”明明心里急得要死，偏偏还要文绉绉地咬文嚼字。

　　　　谷靖淑一副事不关己的模样，“这些事一直都是你在操办，今年还是和往年一样吧。”

　　　　薛桃讪笑，“年礼什么的，还是要请嫂子最后定夺。”

　　　　坑在这里呢！

　　　　乔藴曦面无表情地坐在一边，耳朵却竖得尖尖的。

　　　　“娘那边是怎么说的？”

　　　　“娘的意思，是让大嫂拿主意。”

　　　　“那四弟妹写张单子吧，我最后看看就行了，这些年，这些事都是四弟妹在做，从未出过错。说来，我该感谢四弟妹才是，要是没有你的帮衬，我这身子……”

　　　　“大嫂说这些话做什么？”薛桃嗔怪地对谷靖淑说道，“都是一家人，自然要互相扶持。”

　　　　“这段时间，一直是你全力打理后院，今年，也要劳烦弟妹操心了。”

　　　　“四婶，你这话我就不爱听了，都是一家人，何必分得那么清楚。”薛桃有些恼了。

　　　　谷靖淑笑道：“我说的是事实，怎么，还不能让我说实话了。”

　　　　薛桃无奈地嗔了谷靖淑一眼，话锋一转，“那今年的年礼，我就按照往年的标准来了。”
………………………………

第70章　流言不怕多

　　　　“弟妹看着办吧，库房的钥匙，我等会让钟嬷嬷给你。”

　　　　“库房的钥匙？”

　　　　“乔乔这样，我也不方便回去，弟妹就把钥匙带回去吧，东西都在库房，弟妹挑好了，写张单子给我，我让人登记了，弟妹就让人搬出来，好好准备吧。”

　　　　“库房里的那些，恐怕……不行吧。”纵使脸皮再厚，薛桃说这句话的时候，还是很不好意思。

　　　　当然，更多的是愤怒。

　　　　要是谷靖淑是个懂事的，就知道该怎么顺着她的话往下说，非要她说得这么明白，什么意思？

　　　　是，四房是没长房钱多，可也不用巴结着长房，应该是长房主动把银子和东西送到四房！

　　　　“库房的东西不行？”谷靖淑诧异地看向薛桃，“大库房里的东西，都是用公中的银子置办的，专门为走礼准备的，东西不会很差，逢年过节，乔府走礼的时候，不都是用大库房里的东西吗？”

　　　　是才怪！

　　　　哪一年不是从谷家送来的年礼中挑选的？

　　　　特别是送回族里的年礼，老夫人很讲究，也很要面子，挑选的不说是最好的，可也绝对不会太差。几个关系要好的合作商，走礼的时候更为讲究，也就谷家送来的那些东西，勉强能撑得起场面。

　　　　剩下的，老夫人选几样收着，她再选几样，或送回娘家，或留着，四爷应酬需要的时候拿出来应急，最后留下几样，给东院送过去，谷靖淑自己留着。

　　　　大库房里的那些东西，只是在走场面，和一般交情的商户往来的时候用一用。

　　　　这些年，薛桃的眼光也被谷家的年礼给养刁了，一般的东西，她还真瞧不上。

　　　　“娘的意思是，置办点贵重的礼品，毕竟乔家和好几个商户都有不错的交情，生意上都有往来。”

　　　　“那是自然，弟妹的眼光一向很好，就用公中的银子置办吧，到时我这里做个账。”

　　　　薛桃气急，这个谷靖淑是真傻还是装傻？

　　　　公中的银子能买多少好东西？

　　　　年底了，哪样不花银子，若是公中的银子对得上，那自然是够的，可关键是，公中的银子根本就对不上！

　　　　哪一年年底的时候，长房没贴银子？

　　　　不然，正月里，接待亲朋好友的时候，乔家哪来那么大的场面？

　　　　“这个……”

　　　　“怎么有难处？”谷靖淑问道。

　　　　她该怎么说？

　　　　说公中的银子不够？

　　　　每个季度抽出的两成红利作为公中开支，顺便再置办一些用于应酬的礼品，就算谷靖淑没有经手，也清楚公中的银子有多少，再加上乔府的吃喝都是她庄子上的，公中每年剩了多少银子，账本上清清楚楚，可是……

　　　　那根本就是笔糊涂账！

　　　　老夫人每个月贴补小姑子的，她偷偷扣下拿回娘家，或者挪到四房的，公中的银子根本就没有多少，要不是每个月都会用各种名目从长房额外要银子，根本就维持不了乔家的正常开支。

　　　　薛桃微微紧眼，看着和往常不一样的谷靖淑。

　　　　若是平常，她连暗示都不用，这些话一说，谷靖淑就把银票送到她手里了。今儿，她把话说的这么明白了，谷靖淑还和她装糊涂，厉害了啊！

　　　　想给她下马威？

　　　　呵呵，也要看她有没有本事！

　　　　“公中的银子，怕是不够。”薛桃为难地说道。

　　　　“这样啊，”谷靖淑沉思了几秒，说道，“这个季度的红利已经抽到公中了，不知用到什么地方了？”

　　　　薛桃想解释几句，谷靖淑继续说道：“要是这样的话，那四弟妹和二弟妹、三弟妹商量一下，看看我们各房拿多少出来。过年嘛，一家团圆和和美美，气氛最重要，不管怎样，年夜饭还是要奢侈一回的，娘最爱面子，对年夜饭的要求很高，四弟妹要多花点心思了。还有正月里，亲戚和客人会很多，该怎么安排客宴，弟妹也要好好计划一下。下个季公中的银子，要过了大年才会从账房调过来，四弟妹要好好计算一下，我们各房要拿多少银子才能维持到大年后。”

　　　　“这样啊……”薛桃面色犹豫。

　　　　谷靖淑安慰道：“当然，年底了，花销也大，要是几房手头紧，长房这边可以先垫着。”

　　　　薛桃脸上的笑容还没挤出来，谷靖淑就自顾自地说道：“等年后那边的抽成调出来了，再还给长房就是，不过，这样的话，下一季公中的银子就紧缺了，我想了想，最好还是让我们各房出银子最妥当。过年嘛，图的就是喜庆，大家出钱出力，红红火火地过年。”

　　　　薛桃看出来了，谷靖淑是不会让长房做冤大头了。

　　　　心里虽然气愤，却也不急。

　　　　她不好开口，可老夫人却没有顾忌啊。

　　　　只要老夫人要谷靖淑拿银子出来，她还敢不拿？

　　　　冷笑后，薛桃开口道：“还有就是，不知庄子上的作物，大嫂什么时候安排人手送回乔府？快年底了，有些东西要提前准备。”

　　　　“说到这个，我正要和四弟妹说呢，以前，我把庄子上的收成都放到公中的厨房，原本是好意，想着都是自家的东西，新鲜放心，可忽略了几个弟妹的感受，误以为我这个做大嫂的故意炫耀，也给娘带来了不好的影响。知道的，明白是我擅自做主，用庄子上的作物代替厨房采买，不清楚的，还以为我把庄子上的作物送到厨房，借此把厨房采办的费用揣进自己兜里，更过分的，有的人还以为是娘要求我把庄子上的东西送回乔府，以减少府中开支。以前，是我这个做大嫂的不懂事，娘和几个弟妹宽容，不和我计较，可我不能恣意妄为。所以从今年开始，庄子上的东西，我都不送到公中的厨房了，每季有什么新鲜蔬果，我会让厨房做几个菜让大家尝尝，热闹热闹。”

　　　　薛桃气得磨牙。

　　　　好话、坏话都让谷靖淑一个人说了，她能说什么？

　　　　说他们不介意外面的流言，让谷靖淑继续把东西送回去？

　　　　她没那个脸开口！

　　　　薛桃知道自己是没本事让谷靖淑松口了，不过她也不着急，她收拾不了谷靖淑，有人能收拾她。

　　　　“大嫂有这份心，我们几个都很感动。我回去和娘商量一下，有了章程再来找大嫂。”

　　　　乔藴曦第一次看到谷靖淑的强势，之前她还担心谷靖淑和乔兴邦是包子，一个软弱好欺负，一个一味的愚孝，现在看看，她的担心是多余的。

　　　　之前两人“逆来顺受”，一个不过是因为身体原因，有心无力，再加上对几个妯娌的信任，一个是常年在外，鞭长莫及，甚至不知情。

　　　　好了，既然现在一家人如此团结，她也没什么好担忧的了，她现在要做的，就是养好身体，恢复以前的身手，不说十成十，至少能自保。

　　　　薛桃的动作很快，第二日乔老夫人就下了召回令，要乔兴邦和谷靖淑回乔府一趟。

　　　　知道老妖婆要使幺蛾子，乔藴曦屁颠颠儿地跟在后面。

　　　　从她“受伤”到现在，乔家没有一个人过来探望。薛桃也是来要银子的时候，顺便问了一句，其他几房的人连个嬷嬷都没派过来，更别说乔家的“镇宅之宝”乔老夫人了。

　　　　坐在中院的花厅，乔藴曦明显感觉到气氛的不友好。

　　　　那是仿佛他们欠了这些人银子的感觉。

　　　　真是好笑。

　　　　谁欠谁的，还不知道呢。

　　　　“老大，你岳父那边，提前说了吗？”还好，乔老夫人顾及脸面，没一开始就要银子，耐着性子和乔兴邦周旋了两句。

　　　　“岳父那边，儿子已经让人送信过去了，应该到了。”因为送信的人还没回来，乔兴邦也不确定，只是算算时间，人应该在回来的路上了。

　　　　“那就好，”乔老夫人欣慰地点头，“这些年，靖淑很少回娘家，是该回去看看。乔乔长这么大，还没回去过几次，这次过去了就多玩几日。姑娘家，也只有没出嫁前在家里的时候能随性些，嫁人了，规矩多了，能出门的机会也不多了。”

　　　　“儿子也是这么想的，既然带着乔乔出门了，就在那边多玩段时间。”

　　　　乔老夫人看了乔藴曦一眼，终于问道：“乔乔脸上的伤……”

　　　　“太医来复诊了几次，恢复得很好，伤口很浅，有镇远侯夫人送来的玉、肌膏，不会留疤。”

　　　　乔老夫人眼底的遗憾一闪而过，“那就好，姑娘家，脸面最重要，虽然不以色侍人，可女人的容貌，也关系着丈夫的脸面。”

　　　　众人没有接话，皆是一副受教的模样。

　　　　“什么时候走，会影响乔乔的伤口恢复吗？”这几个问话中，看似乔老夫人很关心长房和乔藴曦。

　　　　“还有十来天吧，等把东院和庄子上的事安排好，就去川西。”

　　　　“铺子上的事，都交代下去了？”

　　　　“都交代了。”

　　　　乔老夫人没有细问，乔兴邦也不用回答得很详细。纵使知道这些人心痒难耐，可商铺里的事，这些人都没资格过问，他不用向这些人汇报。

　　　　“那好，都安排好了，我就放心了。老大媳妇，”乔老夫人朝谷靖淑看去，“今年的年礼，你都安排了？”
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第71章　厚颜无耻地索要

　　　　“娘，前几日，媳妇和四弟妹商量过了，今年的年礼还是按照往年的标准来。这些年，这些事都是四弟妹经手，又得娘的亲自指导，不会出错的，娘，您放心吧。等四弟妹安排好了，媳妇把单子给您过目。”

　　　　谷靖淑和乔藴曦一样，一向都是没有存在感的，今儿乍一下说了这么多，众人都很意外。

　　　　同时，更幸灾乐祸。

　　　　这么明目张胆地顶撞老夫人，有好戏看了。

　　　　果然，乔老夫人再开口时，语气就没那么好了，“四儿媳妇回来和我说了，我们乔家什么时候，需要几房的人出银子来填补公中了？”

　　　　言下之意很明显，公中没有银子是谷靖淑的过错，既然是她的错，那缺的银子自然就该她补上。

　　　　谷靖淑笑了，“媳妇也觉得奇怪呢，每季抽到公中的银子不少，府里的吃穿用度基本都没有用到公中的银子，怎么到了年底就没银子了？要是娘不放心，媳妇把这几年的账本重新审一遍，看看究竟是哪个地方出了错，是不是被下人贪了。”

　　　　乔老夫人脸色一变，“我不过是随口问了一句，大儿媳妇就要查账本，怎么，我还问不得了？中馈可是我交到你手上的，你要是管不好，我照样可以收回来。”

　　　　乔藴曦想争辩几句，谷靖淑却早已拉住了她的袖子，冲她微微一笑后，才说道：“娘随时可以把中馈收回去，媳妇查账，也是想弄清楚原因，免得日后犯同样的错，同时，媳妇也想证明自己的清白。说来惭愧，娘把中馈交到媳妇手里，媳妇身子不争气，这些年，要是没有四弟妹的帮衬，后院恐怕早就乱成一团，中馈也成了糊涂账。今年，媳妇从年前就一直卧病在床，也亏得四弟妹一直管着后院。所以前儿四弟妹到庄子上找媳妇，说公中银子不够的时候，媳妇也没多想，毕竟这些账目都是四弟妹在经手，我自是相信她的。四弟妹帮了媳妇这么大的忙，我总不能让四弟妹拿银子贴补吧？所以才和四弟妹商量，由我们几房的人把这个季的银子给平摊了。没想到，四弟妹是个老实的，主动到娘面前请罪了。媳妇也是不想四弟妹委屈，出力不说，还要贴银子，所以才想把账本重新审一遍，看是哪个环节出错了，是不是被贪心的奴才挪用了。”

　　　　谁管的中馈，谁贴银子？

　　　　好，中馈在四房手里，那让四房的贴吧。

　　　　谷靖淑话里话外，皆是为薛桃着想，可老夫人不依不饶，非要咄咄逼人，那好啊，就照老夫人的意思来吧。

　　　　递了个爱莫能助的眼神给薛桃。

　　　　她已经尽力了。

　　　　乔老夫人和薛桃气得磨牙！

　　　　若是平常，谷靖淑早就主动拿出银票了，今儿也不知谷靖淑抽什么风，她都说得这么明显了，谷靖淑不仅不为所动，还学会了反击！

　　　　这是在挑衅她的威严！

　　　　自认为被冒犯了的乔老夫人，身上的气压低沉得可怕，却找不到反击回去的借口。

　　　　她能说什么？

　　　　直接让谷靖淑拿银票？

　　　　乔老夫人自认为自己是明事理的好婆婆，不刁难媳妇，不打压媳妇，更不会眼皮子浅地从媳妇手里拿东西。

　　　　乔家，好歹也是锦城有头有脸的商户，她真要从媳妇手里拿银子，拿东西，那成什么了？

　　　　再说，在她眼里，媳妇主动送上银子和好东西是一回事，她开口索要，是另一回事。

　　　　前者是孝顺，后者是讨要。

　　　　她还没有落魄到需要向儿媳妇讨要的地步。

　　　　“年底，事儿多，难免出岔子，四儿媳妇做事一向谨慎，这些年代替你打理后院，也没出过错，这次，我估计是哪些地方疏忽了，等得了空，好好清查。这段时间，最重要的事，还是早点把年礼准备好，公中的银子，就暂时让几房的人平摊了吧。”

　　　　“就依娘的意思，那每房要摊多少？”谷靖淑顺着竿子往上爬。

　　　　乔家的开销并不多，吃穿用度，除了从长房那里抠，就是从铺子上直接调。

　　　　乔家本就是做丝绸生意的，还会缺了这些？

　　　　只不过，乔老夫人也是个精明的，没有直接开口。

　　　　起初薛桃向她提起这些事的时候，她不在意，毕竟是拿捏在手里二十多年的儿媳妇，再厉害也逃不过她的五指山，可今儿一交锋，她就领教了谷靖淑的变化和厉害。

　　　　第一回合她输了，因为不适应谷靖淑的变化，没有做好准备，对方杀了她一个措手不及。

　　　　收拾好了情绪，乔老夫人开始第二回合。

　　　　她是谷靖淑的婆婆，一个“孝”字就能压死她！

　　　　“这个，年礼的事，你是怎么安排的？”对谷靖淑的问题，乔老夫人只字不提，反而固执地问着先前的问题。

　　　　对长辈的问话，谷靖淑就不能避而不谈了，直接说道：“年礼？之前媳妇就说了，按照往年的标准来就是了，库房的钥匙媳妇也带来了，交给四弟妹，四弟妹看着安排，到时候选好了东西，我这边登记一下就行了。四弟妹清楚我们和其他商户之间的关系，该如何备礼，她心里有数。要是库房里的东西不够分量，就从公中拿银子另外置办。”

　　　　谷靖淑绝口不提东院的库房。

　　　　乔老夫人咬牙。

　　　　这个狐狸精，什么时候这么聪明了！

　　　　既然是乔府的年礼，自然是从公中拿银子了，除非是各房自己有交好的商户，需要私下走动，那就各自准备，所以，这年礼，也占不了便宜了？

　　　　不从谷靖淑身上扒层皮，不从长房拿到银子，如何甘心？

　　　　顿了顿，乔老夫人吊着嗓子说道：“庄子上的收成都统计好了吧？你这都回来一个月了，那边的东西，什么时候送过来？早点送到公中的厨房，早点准备着。”

　　　　乔兴邦心里拔凉。

　　　　来之前，在马车上谷靖淑再三嘱咐他，今儿的事，只要是涉及到后院的，他不要开口，免得给娘发作的机会，一切交给她和乔乔。

　　　　乔兴邦知道这次回来会被刁难，可没多想，只以为娘是因为今年长房没有贴补，所以不高兴。

　　　　可听到娘说的这些，他才明白，在娘和其他几房的眼里，长房贴补是理所应当的，谁叫乔家的产业都在长房手里呢？

　　　　呵呵，若公中的银子真是用在乔家，要长房贴补也不是不可以，可当谷靖淑要查账本的时候，娘立马岔开了话题。

　　　　当真以为他傻啊！

　　　　这些人理所当然的态度，根本就没把长房放在眼里，就像是长房欠了他们似的！

　　　　每季从商铺收益中抽取到公中的红利，都是他经手的，足够乔家奢侈的生活，更何况，乔家各房的吃穿用度，基本上没走公中的银子，不是谷靖淑的庄子贴补，就是直接从商铺中调取，到现在，居然连年夜饭都吃不起了？

　　　　是要吃龙肉还是凤翅？

　　　　乔家每季的公中，比同行高出不少，可以说，