侯门锦商-第39部分

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　　　　回到乔府，乔老夫人第一时间把乔藴曦叫了过去。

　　　　她对乔藴曦的态度，是矛盾的。

　　　　拿捏在手里的死丫头，现在居然成了乔家唯一能指望的人，巨大的落差让她无法接受。

　　　　好在，乔家的希望并不只在乔藴曦和长房的身上。

　　　　乔锦雯争气点，四房总会压住长房。

　　　　“鲁老夫人是这么和你说的？”得知镇远侯要回京城，乔老夫人有些担忧。

　　　　京城的贵女比比皆是，时间一久，乔锦雯会被别人取代。

　　　　“回祖母，老夫人是这么说的，因为侯爷还要回南疆。”

　　　　“老夫人让你送行？”

　　　　见乔藴曦点头，乔老夫人又说道：“到时候跟着你三姐，别让人看了笑话。”

　　　　这是要强行把乔锦雯带上了？

　　　　乔藴曦不以为意。

　　　　反正丢脸的又不是她。

　　　　“那些梅枝……”

　　　　“是世子爷让乔乔带回来的，”乔藴曦一点觉悟也没有地说道，“世子爷得知乔乔的东小院重新修葺了一番，特意送给乔乔的，还说，要乔乔好生养着，日后得了空，他要检查。”

　　　　乔老夫人神色古怪，“既然是世子爷送的，那你就好好养着，你那个院子就那么大，你爹爹又弄了那么多花哨的东西，院子里的花草树木也多，养不了这么多梅花，你分几株给你三姐，你三姐的院子光秃秃的什么都没有，哪像姑娘的院子？你三姐懒，寻常的花卉她不用心，世子爷送的这些，都是珍稀的花种，她要是不尽心，到时候世子爷怒了，迁怒乔家，那就严重了。光是冲这点，你三姐就得小心翼翼，就当是磨磨她的性子。”

　　　　乔藴曦撇嘴。

　　　　为了几株梅花，老妖婆真是煞费苦心。

　　　　不就是给乔锦雯增添砝码吗？

　　　　日后梅花开了，弄个梅花宴，再把梅花的来历透露出去，乔锦雯就成了沈怀灏的人了。

　　　　老妖婆是真傻还是精明。

　　　　这种巴巴着倒贴，沈怀灏就会勉为其难地收下乔锦雯吗？

　　　　利用舆论？

　　　　高位者从来不受制舆论，而是制造舆论。

　　　　流言蜚语能控制沈怀灏，他就不是镇远侯世子了。

　　　　正月末尾，乔家终于迎来了一件值得高兴的事。

　　　　乔熠考上了童生，一起的，还有乔琳梓的小儿子李睿。

　　　　这对乔家和李家而言，是了不得的大事。

　　　　要知道，乔家往上数，三代以上还是泥腿子，乔老爷子打下了乔家的物质基础，自然就要提升精神层面，现在，乔熠让乔家看到了希望，也让乔家的族人有了底气。

　　　　乔老夫人立即让人通知了族里的人，并张罗着庆祝的事。

　　　　期间，乔琳梓回来了一趟，不知母女俩关上房门说了什么，乔老夫人最后一锤定音，两个孩子的庆祝宴一起举办。

　　　　乔藴曦有些意外。

　　　　李家的人居然会同意？

　　　　不过，她立马就释然了。

　　　　昨儿她才在乔三的“带领”下送别了镇远侯一家，乔三一跃成了镇远侯的准儿媳妇，李家巴结都还来不及呢，怎么会有异议？

　　　　能在乔家举办庆祝宴，李家求之不得。

　　　　既然乔老夫人这么重视，这个宴会自然就要大办，薛桃很有眼界力地交回了中馈，所有一切都由谷靖淑操持。

　　　　乔藴曦冷笑。

　　　　多半是公中的银子入不敷出，薛桃才把这个烫手山芋扔给了谷靖淑，这种贴银子的事，自然是长房上。

　　　　上次，因为乔老夫人自我良好的感觉，乔家不仅成了锦城的笑话，还和族里的关系一度紧张。

　　　　这次，乔熠终于让乔老夫人扬眉吐气了一回，她也不计前嫌地邀请了族里的人。

　　　　这些都不在乔藴曦关心地范围里。

　　　　卧房里，乔藴曦看着手里的纸条。

　　　　这是当归传出去的纸条复制本，原件已经飞出了乔家，有人跟着，应该能查到幕后的主使，至于这些复制本，乔藴曦都留了下来，试图破译密码。

　　　　她也不着急，既然对方安插了当归，自然是放长线钓大鱼。

　　　　乔家就是个卖布的，家底在锦城还算丰厚，可和商贾大户比起来，真的不算什么，不值得算计。

　　　　而且，对方现在以监视为主，并没有任何动静，所以乔藴曦也想不出对方的目的。
………………………………

第97章　好大一个弯

　　　　很快，就到了乔家举办庆祝宴的这一天。

　　　　乔老夫人一早就起来折腾了。

　　　　穿着比过年还喜庆的衣服，带上那套红珊瑚头面，美滋滋地坐在花厅里。

　　　　早到的人，不要命地说着奉承的话，乔老夫人脸上的皱眉根本就没舒展的机会，灿烂地像朵盛开的菊花。

　　　　乔琳梓前几日就来了，打着帮忙准备宴会的旗帜，挑剔了半天。

　　　　最后，谷靖淑作为一名慈祥的大嫂，把中馈银子给了乔琳梓，让她自己张罗。

　　　　于是，所有的预算提高了一成。

　　　　乔琳梓是铁了心地要显摆，她才不会在意剩下的银子够不够乔家几房撑两个月。

　　　　在她的观念里，长房的银子是取之不尽的，公中的那些，不过是点零花钱，给娘和她用的，不够，长房会贴补。

　　　　知道小姑的心思，谷靖淑也不点破，只把账目一一记录在册。

　　　　乔藴曦一早就被冯嬷嬷从床上捞起来了，穿上新衣，戴了一副玛瑙耳环，脖子上挂着谷老夫人送的金锁。

　　　　这是谷老夫人送给乔藴曦的生辰礼物，金锁被打造成了小猪的模样，憨态可掬，明晃晃地刺眼。

　　　　“哟，我们的小金猪来了。”乔兴邦故意调侃了一句。

　　　　乔藴曦白眼，“爹爹坏，不和爹爹说话。”

　　　　乔兴邦苦巴巴地朝谷靖淑看去，“女儿不理我了。”

　　　　“活该！”谷靖淑娇嗔地瞪了乔兴邦一眼。

　　　　乔藴曦捂着嘴，黝黑的眼珠滴溜溜地转着。

　　　　自从谷靖淑的身体好转后，和乔兴邦的感情也越来越好。

　　　　两人本就是自由恋爱，有感情基础，乔兴邦有担当，真心疼爱谷靖淑。之前吧，因为在家的日子不多，两人虽然恩爱，可聚少离多的日子多少影响了感情升温。

　　　　现在，两人温存的日子多了，感情二次升华之后，比刚成亲那会儿还好。

　　　　一家人到了前面，乔兴邦帮着接待男宾去了，谷靖淑和乔藴曦在二院花厅。

　　　　乔琳梓正夸张地和身边的妇人说着话，一身金晃晃的打扮，还没进门就看到她浑身上下散发着金光。头上戴了一副华贵的头面，与她的穿着、气质格格不入。

　　　　虽说是龙凤胎，可乔琳梓更像老妖婆，就连两人显摆时高调的语调和上挑的眉角都一模一样。

　　　　难怪老妖婆对她偏宠几分。

　　　　“乔乔来了。”乔琳梓瞟到乔藴曦，冲她招了招手，掏出一个红包，“过年的时候，你在你外祖家，姑姑没见着你，你的压岁钱就一直留着，喏，可要收好了，喜欢什么自己买。”

　　　　身边的妇人忙巴结道：“乔乔，你看，你姑姑这么疼你，压岁钱都给你刻意留着。”

　　　　“谢谢姑姑。”在外人面前，乔藴曦还是很懂事的。

　　　　“乔乔这次回外祖家，都到哪些地方玩了？”

　　　　“去了好多地方，表哥还带我吃了小吃，可好吃了。”装嫩什么的，乔藴曦无师自通。

　　　　乔琳梓用哄小孩的语气说道：“那么厉害啊，乔乔去了那么多地方，吃了那么多好吃的，有姑姑的份吗？”

　　　　“有的，”乔藴曦奶声奶气地说道，“乔乔给姑姑和表哥带了土特产，爹爹还给表哥准备了压岁钱。爹爹说，二哥和睿表哥如今是童生，过不了多久就会是秀才，是我们乔家和李家的头一份，爹爹还说，二哥和睿表哥，就是乔家和李家的希望。”

　　　　好话谁不会说？

　　　　没有得到想要的答案，乔琳梓脸色不好，瞄了一眼身边正不遗余力，极尽谄媚的妇人，又说道：“乔乔，这次把你小舅舅送你的生辰礼物带回来了？”

　　　　“姑姑是指停在码头的画舫吗？”

　　　　“是啊，那可是蜀州最好的画舫呢，姑姑听说，是乔乔的小舅舅特意找高家的人定做的。”

　　　　乔藴曦一头雾水。

　　　　乔琳梓解释道：“高家是专门给兵部做战船的，从前朝起，高家就是皇商，到了皇朝，兵部也一直征用高家的战船。皇朝的军队能在海上所向无敌，一半功劳都靠高家的战船。”

　　　　“这么厉害？”这些，乔藴曦还真不知道。

　　　　“那是当然。乔乔，你睿表哥考上了童生，你准备送什么啊？”再次把话题转了过来。

　　　　“砚台，乔乔都准备好了，乔乔特意到书斋买的。”

　　　　“砚台啊，你睿表哥可不缺砚台。”

　　　　“啊，那怎么办？”乔藴曦皱着小脸，“三姐她们送的什么？”

　　　　乔藴曦一向以乔锦雯马首是瞻，这句话问得不出乔琳梓的意外。

　　　　“送什么都好，重要的是乔乔的心意，睿表哥可是最疼乔乔的。”

　　　　“诚意啊，”乔藴曦埋着脑袋想了想，“那睿表哥想要什么，乔乔能力范围内，还是可以的。”

　　　　“姑姑就知道乔乔是个好孩子。乔乔，你睿表哥现在是童生了，你也知道童生是很有身份的，虽然李家也是大户，不缺银子，可论关系，比你外祖家差多了，有的东西，就是我们有银子，没门路也买不到。现在你睿表哥身份不一样了，得有撑门面的东西。”

　　　　“姑姑说的这些，乔乔不懂，”乔藴曦失落地说道，“乔乔没那么多银子，买不到合适睿表哥身份的东西。”

　　　　你们李家都买不到，她一个小姑娘的零花钱怎么够。

　　　　“乔乔，过几日，你睿表哥要邀请同窗庆祝，到时有很多有名望的世家子弟也会来。”

　　　　所以呢？

　　　　乔藴曦歪着脑袋看着乔琳梓。

　　　　“乔乔也不想乔家和李家丢脸，对不对。”

　　　　乔藴曦点头。

　　　　乔琳梓这才笑眯眯地说道：“所以啊，姑姑想在乔乔的画舫上宴请你二哥和睿表哥的同窗。”

　　　　乔藴曦呲牙，绕了这么大的圈子，也真够累的。

　　　　“当然，到时候还要用一下那些船工。”

　　　　大言不惭的语气，理所当然的神情。

　　　　“这样啊，”乔藴曦不以为意地说道，“睿表哥考上童生是大事，肯定要好好庆祝。那艘画舫放着也是放着，睿表哥要用，提前说一声就行了，乔乔好准备。”

　　　　“那姑姑先谢谢乔乔了。”

　　　　得到了想要的回答，乔琳梓满意地离开，她还有很多客人要应酬。

　　　　“小姐……”黄芪大着胆子对乔藴曦说道：“姑奶奶是只进不出的性子，那艘画舫借给她，小姐恐怕拿不回来。”

　　　　这话不假。

　　　　乔琳梓一毛不拔，只有她拿别人的，别人休想从她手里拿到一根毛。

　　　　这些年，乔老夫人私下贴补她的事，几房的人都知道，只是谁也不敢提。乔琳梓也是个脸皮厚的，她要是看上了哪一房的什么东西，也会直接开口索要，没得逞，就会跑到她娘老子那里哭诉。

　　　　乔老夫人心疼女儿，金口一开，做儿子的，做哥哥的，自然会把东西双手奉上。特别是大房，这些年乔琳梓从大房拿走了不少好东西，都是装点门面用的。

　　　　她倒是想要银子，可她嫁的是李家，锦城最大的药材商，还不至于缺银子到需要媳妇向娘家伸手。

　　　　不能找大房要，就只能找娘老子了。

　　　　这些年，乔老夫人用公中的银子贴补了不少，乔琳梓愈加认为那些都是她应得的，所以哄骗乔藴曦来，也不觉得没脸。

　　　　所以黄芪才提醒她，依着这位姑奶奶的性子，到时候不知道会找什么理由推三推四的赖着不还画舫。

　　　　“二哥和睿表哥考上童生是大事，我总不能扫兴吧？不过是借我的地儿举办一场聚会，我这个做妹妹的怎么能不支持？姑姑是明事理的人，怎么会侵占外甥女的东西，放心吧，不会有事的。”

　　　　黄芪还想再说几句，看到一旁神色不对的连翘，悄悄拉了拉她的衣袖，“你怎么了，今儿起来就不对，病了？”

　　　　“没有。”连翘连忙摇头。

　　　　黄芪多看了她一眼，“不对啊，我瞧瞧。”

　　　　用手试了试连翘额上的体温，确定没有异常，黄芪才说道：“你呀，仔细些，要是病了就去喝药、休息，别过了病气给小姐。小姐的身子骨才好了些，马虎不得。”

　　　　“我的事，我有分寸，你倒管起我了。”

　　　　开玩笑的语气。

　　　　连翘是大丫鬟，黄芪是二等丫鬟，看似差别不大，可身份终究是有区别。

　　　　也是这两人打小就跟着乔藴曦，情分不一样，所以说话才随意了些。

　　　　乔藴曦在花厅转了一圈，被无数次地捏了脸，调侃了身上的穿戴后，终于有机会出去喘气了。

　　　　“乔乔。”

　　　　见乔锦雯神色严肃，乔藴曦也不由得一脸凝重。

　　　　乔锦雯警惕地左右看了一眼，怀里似乎揣了个什么东西。

　　　　紧随其后的乔宁黛，也是一副做贼心虚的模样。

　　　　接收到乔锦雯示意的眼神，乔藴曦对黄芪说道：“你在这儿等着，连翘跟着我就行了。”

　　　　三姐妹到了一处偏僻的地儿。

　　　　乔锦雯从袖笼里掏出一个只有半个巴掌大的纸包，递给乔藴曦，“乔乔，收好了。”

　　　　“三姐，这是……”

　　　　“你五姐买的……”

　　　　乔藴曦立即懂了，忙接了过去，递给连翘。

　　　　“三姐，今天吗？”

　　　　见乔锦雯点头，乔藴曦迟疑地问道：“今儿这么多人。”
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第98章　都很迫不及待

　　　　“就是人多才好，”乔锦雯教导道，“人多，大家都看到了，那就是事实了。”

　　　　“什么事实？”乔藴曦不懂了，“白姨娘本就是我父亲的姨娘，还需要什么事实？”

　　　　乔锦雯语塞。

　　　　接到暗示的乔宁黛，硬着头皮说道：“白姨娘跟着大伯这么久了，大伯才在她屋里歇了几次？院子里的人都说大伯娘管着大伯，白姨娘没有伺候大伯的机会。若是一般的姨娘也就算了，可白姨娘是祖母给大伯开枝散叶的，是有任务的，只要她的任务完成了，是去在留，不过是大伯娘一句话的事。也不知大伯娘是怎么想的，越是这么拖着，对她越不利，先不说院子里和外面的传言，就是祖母那里，也过不去啊。还不如早点让白姨娘怀上，扔在偏院养胎。”

　　　　“可是，今儿人那么多，事情闹大了……”

　　　　“闹大了才好！”发觉自己的急切，乔锦雯捏着嗓子轻咳了一声。

　　　　乔宁黛立即接过了话，“今儿人多，正是平息流言的机会，外面的人都说大伯娘管着大伯，要是今儿大家知道大伯进了白姨娘的屋子，流言不攻自破，大伯娘也正名啊。”

　　　　“话是这么说，没错，可是今儿这么重要的场合，我父亲做了不和规矩的事，丢了乔府的脸，祖母那里……”

　　　　“祖母不会责怪的，乔乔，你想啊，祖母一直都期望白姨娘能给长房生个儿子，没准今儿就有了呢？今儿这么多人见证了大伯对白姨娘的宠爱，粉碎了流言，大伯娘博得了美名，这些都是好事。最重要的一点，乔乔，要是大伯娘看到大伯和白姨娘一起了，会改变想法，或者不再束着大伯了呢。”

　　　　“可是，要是爹爹恼羞成怒……”

　　　　“乔乔放心，安排得谨慎些，大伯不会发现是你在背后捣、出谋划策。”乔锦雯信心满满地说道。

　　　　“那……我去安排。”

　　　　“乔乔准备怎么做？”乔锦雯不放心地问道。

　　　　乔藴曦一脸茫然，“我也不知道，要不，把药下到茶水里？”

　　　　“大伯在前面接待客人，没空喝茶，万一被别人误喝了……”

　　　　“那怎么办？”乔藴曦心急了。

　　　　“要是乔乔信得过三姐，三姐来安排。”

　　　　“乔乔自然是信三姐的。”

　　　　回到花厅，乔藴曦喝了两口茶，缓解着紧张的情绪。

　　　　前院。

　　　　不管和其他几房的关系如何，乔兴邦今儿是真的高兴。

　　　　或许在世家眼中，童生不算什么，可对乔家，乃至乔氏一族来说，真的是很了不得的大事。

　　　　“大哥。”乔四爷满面春光地过来了。

　　　　“老四，你那边怎样？”乔兴邦一边问着乔四爷，一边左右看了一眼，看看有什么不妥的地方。

　　　　“大哥，放心吧，都安排好了。”乔四爷今儿带着儿子被众人围着狠狠恭维了一回，这会儿正飘着。

　　　　以往做生意的时候，不是没被人捧着，可那是因为他是乔家的四爷，别人看着乔家的面子，看着乔兴邦的面子，“施舍”给他的。

　　　　今儿可不一样。

　　　　今儿，他的面子是自己的，不是靠着谁得来的。

　　　　日后啊，乔家的面子，多半还要靠着他们四房，靠着他这个“乔四爷”！

　　　　“今儿人多，虽都是熟人，可还是要仔细些。”

　　　　乔四爷满不在乎地说道：“大哥，你放心，我都吩咐下去了。”

　　　　“那好，你也忙了大半天了，走，我们喝口茶去。”

　　　　两兄弟到了屋子里，乔熠和李睿正被一群长辈围着，叮嘱了几句，也期许了几句。

　　　　“老大来了。”乔族长一直端着架子坐在主位上。

　　　　“族长。”乔兴邦对族长的称呼客气且疏离。

　　　　老族长微微点头。

　　　　说来，乔家只是乔氏一族的旁支，乔老爷子从一个走货商人做起，谁也没想到，族里最没存在感的孩子，居然能打下这么大的基业，好在乔家发家后，没有忘了自己的根本。

　　　　老族长很满意。

　　　　族人能出人头地，也是他的功劳，不是？

　　　　现在乔家还出了童生，乔氏一族的未来，不可小看。

　　　　“熠哥儿是个出息的，好好栽培，需要什么，给族里说一声。就是倾一族之力，我们也要让熠哥儿把书读下去。”

　　　　一族之力？

　　　　族人能给乔家提供什么？

　　　　这些族人还是乔家养活的呢。

　　　　见身边的乔四爷面露不屑，乔兴邦忙说道：“族长放心，熠哥儿能读到什么地步，我们就支持到什么时候，乔家家大业大，供得起。熠哥儿是个争气的，读书这块，说来惭愧，我这个做大伯的帮不上什么忙，这些年都是靠他自己。熠哥儿这次，给乔家争光了。”

　　　　“大伯谬赞了，”乔熠一副老学究的模样站在那里，拱手道，“侄儿没别的本事，唯独读书这块还能拼一拼。这些年，大伯为了家里在外奔波，侄儿一直记着大伯的好，日后，侄子若是出息了，也可以帮着大伯分担一二。”

　　　　“好孩子。”乔兴邦一巴掌拍在乔熠的肩上。

　　　　今儿人多，乔老夫人自然把规矩摆起来了。

　　　　午饭分了男宾和女眷，男人们都在前院热闹，女眷们都在后院折腾。

　　　　乔藴曦魂不守舍，一边的乔锦雯偷偷看了她好几眼，终是忍不住，轻拉她的衣袖，“乔乔，你这样，很容易被人看出来。”

　　　　乔藴曦受教地点头，“三姐，我都知道，可就是……做不到。”

　　　　“好了，专心吃饭，别想那些乱七八糟的。”

　　　　食不知味地扒了两口饭，乔藴曦接过连翘递来的手帕擦了擦手。

　　　　“你到厨房看看，让厨房送碗醒酒汤给老爷。”

　　　　“是，小姐。”连翘僵硬着身子出去了。

　　　　“乔乔这次回来，懂事不少。”说话的是乔琳梓，既然有求于乔藴曦，奉承几句也没什么。

　　　　乔藴曦煞有介事地点头，“爹爹平日里很辛苦，我和娘都帮不上什么忙，年后，爹爹还要去川北，不知道什么时候才回来。”

　　　　乔琳梓理解地点头，“川北那边是今年的重点，大哥要过去坐镇。不过，大哥怎么说也是个男人，生意上的事大哥有自己的一套，可生活上还是需要女人打理。”

　　　　乔藴曦一脸懵懂。

　　　　乔琳梓笑道：“以前呢，大嫂身子不好，大哥就一个人在外面，现在，东院不是还有白姨娘吗？让大哥带在身边，照顾大哥起居，何必留在东院碍眼？等白姨娘怀上了，就让她回来，生个一男半女的，大哥也有了香火。”

　　　　乔藴曦冷笑。

　　　　这些人是有多关心东院的子嗣？

　　　　他们就不怕东院有了后，他们就更没机会了？

　　　　片刻之后，连翘回来了，乔藴曦松了口气。

　　　　饭后，一行人到院子里听戏。

　　　　蜀州的冬季并不冷，再加上院子早就被围起来了，放了炭盆，倒也暖和，不喜欢听戏的，可以坐在一边打牌，倒也热闹。

　　　　年轻人坐不住，老夫人嫌弃地让他们自己玩去，叫了几个丫鬟、婆子跟着。

　　　　乔锦雯现在哪有心思带着众人在花园玩？

　　　　“乔乔，你的院子不是重新修整过吗，我们干脆到你的院子坐坐？”

　　　　白姨娘是东院的人，这个“捉奸”比较特殊，乔兴邦就是在白姨娘的屋子里做什么，也是名正言顺的，所以他们要想个合理的理由到乔藴曦的院子里去，然后不经意地发现点什么。

　　　　可乔藴曦是未出阁的姑娘