山河运-第46部分

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孟懿宁张望着，突然看到瀑布中有一些黑黑的东西。

　　　　她眯起眼睛前倾着身子，摇晃脑袋，却看不真切。

　　　　“看什么呢？”景池问道。

　　　　孟懿宁手指着瀑布，“瀑布里好似有黑黑的东西，可能是小动物的尸体，看起来十分怪异的。”

　　　　“春季狩猎，人需要吃饭，万物复苏，也会厮杀，你不用一惊一乍的。”景池安慰她。

　　　　只不过姑娘心里有一种不祥的预感，她双手握拳。马车沿着山道徐徐向上攀爬，孟懿宁从车里出来，坐在马上为了看得更加真切，“哎呦！什么东西！”她眼睁睁看着瀑布闪过了一个黑影，似乎是一具尸体。

　　　　顺着湍急的水流向下看去，正好有一个穿着黑衣服的老百姓尸身被砸在了岩石之上，竟然没有溅出血花。远远地看着，孟懿宁就感到没准他已经死去多时了。

　　　　“快看！”

　　　　人们听见她的喊叫，也望过去，只见噗通噗通噗通，七八具尸体从上游留下，歪七扭八的坠入瀑布的底端。下面的水流突然之间被染成了一片猩红。

　　　　“怎么回事？哪里来的尸体？”

　　　　“不知道啊，不会是前面有土匪吧。”

　　　　“别瞎说，这条路官兵开路，怎么可能土匪猖獗。”

　　　　几个人在前面讨论着。张九大手一挥，“别瞎猜，注意周围，保护好殿下。”

　　　　孟懿宁心里咯噔一下，怕不是这是那些患病的人吧。她回头与景池对视，眼神的焦虑快要溢出来。景池刚才看到尸体下坠的景象，也微微一愣，转而恢复了冷静，“再往前面走看看，注意戒备。无论前方发生何事，都不要惊慌。”他心里其实渐渐孵出来答案，若是匪患杀人，那水早就应该被染的血红一片，怎么会上游清澈呢？

　　　　瀑布不高，孟懿宁走在悬崖边上仔仔细细的打量着。

　　　　翻过小小的山口，见到了宽大的木桥。然而，孟懿宁的瞳孔倏然收紧，就连身下的骏马也突然双脚抬起，长嘶一声。她先是一惊，又赶紧勒住马匹。众人看着眼前黑压压的景象倒吸一口凉气。

　　　　这里哪里清澈的河水？上面大大小小飘着二十几具百姓的尸体，脸颊凹陷，皮肤发黄，眼眶黝黑。而他们的周围是啃食尸体的老鼠，它们撕咬着死人的衣服，啃食死人的脸庞。干枯的肌肉像是柴火一般，一眼望去是一片屠杀。

　　　　“你看那……那里！”前面有侍卫叫起来。只见大群大群的老鼠互相咬着对方的尾巴成群结队渡过江河险阻，像森林深处溜了过去。那如同阴兵过境一般，狂风骤雨压了过去。空气中弥漫着一股腥臭的味道，孟懿宁捂住了口鼻，想起白熙宁给自己带了好多薄纱，便都掏出来分发给了众人套在口鼻之上。

　　　　没有人见过这样的景象。

　　　　就连一度震惊的景池也惊诧不已。

　　　　马车停下，他站在原地看着不远处。因为水流的尸体如同阴霾的地狱，把所有人吸入进去，一行人不自觉的屏住呼吸。

　　　　孟懿宁皱着眉头看向景池，“鼠疫？”

　　　　他摇摇头，“奏章上只字未提。”看来，这地方的官员为了掩盖事情的真相谎报了真实的情况。又或者说，当他们刚刚送递奏章之时，确实不过死亡了几百人，然而却在短短七八天之内扩散到了无以复加的地步。这还未进入仙桃城，却已经这番模样。那城中的景象不堪设想。山间冰冷的风吹在一行人脸上瑟瑟发抖，他们的心在打颤。

　　　　“去仙桃。”景池展现出来了从未有过的果敢和成熟。

　　　　一行人小心翼翼地行走，脚旁边的灰鼠肥硕巨大，吱吱作响。孟懿宁胯下的马有些惊慌，她只能不断安抚。景池深沉，微垂着头，手里的绢帛不断翻动。

　　　　“懿宁，你怕吗？”他突然用只有她听得见的声音问道。

　　　　孟懿宁点点头，又摇摇头：“命已至此，又说得了什么呢？”

　　　　“进来吧，陪我坐坐。”他掀开帘子。

　　　　她叹了口气，“我也是第一次见到此番景象，尸骸遍野，成群的老鼠一涌而上，像是潮水一样。”

　　　　“大疫，人鬼错杂。”

　　　　不知道从那里飞来的纸钱劈里啪啦的搭在马车上，最初觉得晦气，张九伸手摘下来。却呼入一阵风，纸钱如同雪花一般被席卷漫天，有落在马车旁边。景池淡淡的说了一句：“不要紧，继续走。”

　　　　他安心，众人才安心。

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第一百四十五章：村庄惊吓

　　　　中午草草地歇息一番，继续前进。

　　　　众人并未吃一口东西，胸口似乎堵着什么呕吐不出来。张九再看到了泡发肿胀的尸体之后，也不断的干呕起来。终于走到了一个小小的村庄，想问问灾情，却发现这里已经空无一人。村旁边的溪水里布满了纸钱，白色泡发的纸把溪水堵的黏黏稠稠。

　　　　原本应该炊烟人家的村落如同荒野寂静，偶尔又一两声的犬吠让人全身发凉。

　　　　孟懿宁心里有些慌，这里看起来已是空空的村落，村民在一夜之间死的死，逃的逃，生下了光秃秃的房屋。那门口还贴的鲜艳的春联，破皱的纸张被风吹烂。

　　　　“有人吗？”张九喊道。

　　　　四周没有人答应。

　　　　“真是见鬼了。”他小声嘟囔了一句。

　　　　突然侧面房屋内传来，“哗啦”一声，惊起了落在房顶的一片乌鸦。孟懿宁一哆嗦，往马车旁边靠了靠，“保护殿下。”

　　　　张九拿着剑刃，捅开了吱呀的木门。那发出声音的屋内吱吱作响，他又探着头问了一句：“请问有人在吗？”

　　　　孟懿宁骑在高头大马上伸着脖子望向站在院内的张九。房屋在风中摇摇欲坠，里面似乎藏着一个巨大的恶魔，想要冲破牢笼吞噬周围。纸糊的窗户破了一个洞，里面黑漆漆的什么也看不见。她紧紧盯着那小小的黑洞，突然闪过一个绿色的眼睛。

　　　　孟懿宁向后一抖，差点跌落马下。她皱着眉头，喊着张九：“你小心点！”

　　　　张九往前走了两步，想要推开没有上锁的棕色木门。门框已经发白，似乎被风轻轻一吹九开了。他握着剑，想要挑开门锁：“也许没有人。”

　　　　孟懿宁心口提到了嗓子眼，她心脏咚咚咚的如同战鼓。倏然，眼神瞟过那黑漆漆的小洞，里面瞬间出现密密麻麻的绿色的眼睛，死死的盯着她。一眨一眨的眼睛带着怨气和讥笑，鬼魅一般直冲心脏。孟懿宁浑身发寒，脊背麻木，心脏骤停，全身动弹不得，她不由得尖叫一声，“张九！快跑！”

　　　　张九还原地不动准备开门，听见孟懿宁凄厉的声音，连忙回头。只听到“轰——”的一声，房屋内杂乱声音骤起，里面仿佛有漩涡飓风一样横冲直撞。“当当当”似乎有人在用力的捶门，土坯房子墙上的黄土硕硕的往下落。

　　　　“跑！”

　　　　张九闻声飞奔向外狂奔。他刚刚迈出第一步，身后的门被猛烈撞开，上百只老鼠从狭小的房内拥挤出来，排山倒海之势冲撞了小院内的一切摆设。张九飞身一跃，落在了土坯墙上，如果晚了一步，他可能就要变成一个筛子了。

　　　　那些老鼠全然不怕人，吱吱吱向村里的小路上冲去。车队的马倏然慌乱嘶叫，双蹄离地。前面的侍卫瞪大眼睛，惊恐的像是一只兔子，张大了嘴，却发不出一点声音。

　　　　孟懿宁眼疾手快，松开马和车的拉钩，让受惊的马奔跑出去。

　　　　马车没有大碍，景池也赶忙从里面站出来，沉声说道，“岁馑日甚，天行瘟疫。此处不宜久留。”

　　　　孟懿宁看着成群的老鼠远去的背影，心有余悸。张九又胆大的探入了屋内，想看个究竟。里面躺在两三具被啃得坑坑洼洼的尸体，那些人眼唇凹陷，面部狰狞，还维持着死前挣扎模样，看样子是重病之后，不能自理，被老鼠活生生的吃掉了。

　　　　张九走出了屋子，一言不发。孟懿宁猜到他究竟看到了什么，也没有问。

　　　　“快走吧。”

　　　　众人刚要启程离开这混乱之地，孟懿宁却突然想起来什么，“等等！”说着，她从周围拾起来了一堆干草，浇上了自己的梳头的山茶油，扔在了大大小小的院落里。手中点燃火焰，瞬间熊熊烈火燃烧。火焰如同橙红色绽放的扶桑花，星星点点飘在空中，顺延着木头门框，一路烧到屋里去。

　　　　“走吧。”她低着头，劳累的爬上了马背。

　　　　沉默，杀戮。

　　　　不是来自于敌国的战场，而是天灾人祸酿成了一家家的悲怆。她的眼睛是赤红色，拳头握紧又放松。老鼠吱吱的声音如同梦魇一般在耳畔划过。

　　　　“这河水的上游是哪里？”孟懿宁询问张九。

　　　　张九拿着地图：“正是仙桃。”

　　　　心里唏嘘，但此刻任何情绪都不能表现在脸上。孟懿宁点点头，“殿下，你一定要身体为重，咱们看遍灾情之后，便离开吧。”

　　　　“那些死去的百姓怎么办？”

　　　　“地方官员自然有不可推卸的责任。”她说道。

　　　　景池叹了口气，“懿宁，你不能这么想，我也有责任。这每一条性命，都关系着大夏的未来。如今无论天灾人祸，百姓平日里倚仗你，敬仰你，安居乐业，赋税农耕，每喊一句王上万年，大夏万年，都是压在你肩膀上的重担。出了事情你若是弃之不理，愧对于子民。”

　　　　孟懿宁自知没理，低下了头。

　　　　残阳如血，山谷中的声音如同狼啸一般的嘶吼，身后烈火燃烧，烧尽了寂静的村落。前面高高耸立的城池上举着大夏的旗帜，零零星星几个人影正在从城内赶着车马奔走。他们逆行而去，在山谷口十分晃眼。

　　　　一抹嗜血的辉光染红了天边，乌鸦盘旋，纸钱漫天。村落之中的老鼠白日成阵，墙上及屋脊行走，揶揄居人。

　　　　仙桃，日日夜夜痛哭咆哮，闻有声而逐有影。

　　　　一行人进入了曾经繁华，却突然凋零的仙桃。路上的人稀少的可怜，家家户户闭门不出，也有人用钉子凿死了门窗。老鼠大摇大摆成群流窜在街巷，木头被撞得吱吱呀呀。孟懿宁的眼角还闪着泪光，她昂首挺胸的骑着骏马打量着周围的一切。景池掀起帘子，凝视着一切。路旁不知道那间屋子内传来小孩子的童谣：“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎。”

　　　　孟懿宁身子微凉，突然想到若是人少了，山间野兽也可以进城食人了。

　　　　仙桃感受不到初春的气息，跌宕的大地和破碎的街道，皆让人胆战心惊。

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第一百四十六章：刺史

　　　　这里好空荡啊。”孟懿宁一旁走的，自言自语。

　　　　众人带着轻薄的白纱，即使薄薄的一层，但也足够安慰内心的恐惧。前面高高大大的房子，屋檐是澄清的碧瓦，与王宫内的多有不同。周围的树木冒出了新芽，这个明显比阳上要暖和许多，但是孟懿宁的心却一点一点的凉下去。

　　　　“此处的刺史呢？怎么不见来迎接？”她回头问道。

　　　　景池也不清楚，皱了一下眉头，“继续吧。”

　　　　一行人沿着空旷的街道走到了刺史府，门可罗雀，只是草地与树木却休整的整整齐齐。张九敲了敲门，里面没有反应，用力敲了敲，似乎听到有人跑过来的声音，结果又驻足在了门口，不敢开门。

　　　　张九生气，“大夏世子殿下在此，岂容你在这里鬼鬼祟祟？”

　　　　那人听见浑厚强壮的声音，连忙开了门。只见那人神情虚弱，眼圈凹陷，左边脸颊上还有一个巨大的黑斑，犹如拳头大小。他颤颤巍巍的往前张望。张九看见他的样子，想到了路旁的那些尸体，横手一栏。

　　　　那人心领神会张九的含义，却大声解释道：“我没有患病，没有患病……”他声音有些委屈，即使脸颊已经显瘦，看起来是思虑过度，但是眼睛依旧炯炯有神，如同火焰燃烧。

　　　　他做了一个请的姿势。

　　　　孟懿宁要扶着景池上前，张九厉声说道：“且慢，你们刺史大人呢？”

　　　　那人嘴巴张了张，低垂着眼睛恢复了镇定，冷静的回答道：“死了……”

　　　　景池眼底一沉，他透过华丽的门框望向府内，里面朱栏玉楼，十分美丽。只不过已经没有了人烟。他问道：“怎么死的？”

　　　　“患病。”那人不卑不亢大笑，“前夜刚刚去世的。天命啊……这是天命……天命不可违！”他惨笑着。

　　　　“你这是何意？”景池问道。

　　　　那人恭恭敬敬行礼，“禀世子殿下，月余之前开始死人，刺史大人不愿多管，还封锁了消息。直至情况控制不住，才派人送信承平。当时那些人若是好好医治，兴许也不会酿成今天这种局面，可怜那些患病的人活生生被聚集在一个院子了，饿死的，病死的……老鼠从墙缝里钻过啃咬他们的尸体。这患病的人越来越多，一个月以前，仙桃车水马龙，这里门庭若市，如今冷冷清清，刺史大人也已经病逝，那尸身还摆在后院的厅堂等待下葬。”他自嘲的笑了笑，“小人看，这城就快要没了。城中的百姓已经要走的走，逃的逃，仙桃已经没有曾经的模样了。”

　　　　“你是这府内的管家？”

　　　　“我不过是刺史大人的门客罢了。”

　　　　那人又叹了口气，“你们赶紧走吧，世子大人，赶紧离开这地狱吧。”

　　　　景池伸出右手，拍了拍他的肩膀。那人睁大了眼睛，可能这是几天以来第一次有人主动碰触他。他说不出话来，眼圈突然红润了起来，躬身拱手：“世子大人，一路保重吧。”

　　　　景池看着他瘦弱的肩膀，突然眼神闪过一丝别样的情绪，开口真沉问道：“先生，可随我去行宫一趟，我还有要事需要先生详解。”景池客气，说话不换布满的语调很容易让人安心。

　　　　那人不可置信的点点头，支支吾吾的回答：“诺。”

　　　　张九扶着景池转身上了车，一行人前往不远处的夏王行宫。仙桃山清水秀，往年冬季寒冷之时，夏王总是喜欢来这里休憩。这里的河水清澈，一直流向承平。两岸春季桃花带柳，洋洋洒洒的一片，空气中布满了桃花甜腻的香气。

　　　　如今零星几个枝头开了花，却不见往日泱泱入眼的靡靡。

　　　　行宫里冷冷清清，守宫的侍卫打开了门，似乎很久没有见过陌生人一样，他们一个个有些吃惊，有赶忙陆陆续续的安排起来。为了保证景池的安全，张九一一查点宫内有没有患病的人，随后让一行人安顿下来。

　　　　孟懿宁和景池以及那位小先生对坐在屋内，阳光洒进来，姑娘外面的白色袍子透出来了裙子上的粉色蝴蝶。

　　　　婢女倒上了茶水又匆匆退下，景池看着这位先生瘦弱的肩膀，低声问道：“敢问先生，可是婴疾？”

　　　　那人笑了一下，微微一怔，点点头：“正是在下。”

　　　　“曾闻先生大名，如今竟然相见于此。听闻自幼嗜书成癖，十二岁作诗名满天下。年纪轻轻入魏国为官，魏王去世后隐居山野。怎么此时在仙桃见到了先生？”景池握着婴疾的手，克制不住的激动。

　　　　他听闻过婴疾的大名，据说他左边脸颊有一大块黑斑，所以取名“疾”字，意为名中有字，命中便可无。婴疾曾经忠心耿耿辅佐魏王，可惜幼子上位，看不上他这年纪轻轻挥斥方遒的模样，众人排挤，逐出了魏国。

　　　　婴疾面对着炙热的目光，缓缓地说：“魏王去世后，我远离朝野，旅居于仙桃，隐姓埋名住在那山水之间。原本想远离高堂，再也不问国事。谁知后来我因病成疾，肺痨快要死在我山间那木房子里，是刺史大人正好路过，带回医治。救命之恩，没齿难忘。但刺史大人，也并非良主。我婴疾十几岁便尝遍了庙堂纷争，无心再次卷入，居于此处，也不过想安度个晚年。”

　　　　孟懿宁目光打量着他，不过是不到三十岁的年纪，说出来的话竟然如此的沧桑。

　　　　景池一笑：“大丈夫有指点江山之志，怎堪默默无闻于此？先生，我有识君之才，也有用君之地。”

　　　　他拱手：“景池有心请先生入承平。”

　　　　那男人摆摆手，“人老了，斗不过庙堂之争。”

　　　　“先生还未到而立之年，怎堪于寓居于山脚之下。这大争之世，群雄并起。一腔热血，也不会因为在山间多带了些时日，多听闻了鸟语花香而烟消云散。”孟懿宁插了一句话，她声音悦耳，明媚的眉眼像是泉水波动。

　　　　男人的目光落在姑娘身上，嘴角微微翘起，“听姑娘的口音不像是这大夏之人。”

　　　　“阳上，孟懿宁。”她拱手一礼。

　　　　婴疾大笑起来，“世子殿下是在网罗天下的贤才吗？”

　　　　“懿宁不敢，不过多年得了殿下照拂，比不得先生雄才大略，惊才风逸，壮志烟高。殿下是爱才之人，先生是明智之士，有膺忠贞之质，体清洁之性，俊彦之英。今日相逢，真乃幸事。”

　　　　姑娘一席话，婴疾一扫心中的阴霾，心也敞亮起来。

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第一百四十七章：鼠疫

　　　　这鼠疫，如水泄地，似火燎原。

　　　　孟懿宁眼前两个男人对坐思忖，眼前最要紧的不是什么邦交兴国，战乱征伐，就连最基本的安居乐业都无法保证。当务之急是这鼠灾鼠疫。她推开窗户在门外站了站，去小厨房看看今夜的吃的做好了没有，老鼠成灾，上上下下的墙壁上都有影子，她可不希望自己的菜肴里被耗子啃过了两口。孟懿宁留下屋内两个男人径直出去了。

　　　　小厨房内用纱布盖着刚蒸出来的糕点，孟懿宁看着屡屡热气，突然灵机一动，问了旁边的宫女，“可还有这样的纱布？”她想起姐姐在处理赵一恩家中的白色粉末之时，也是如此法子。那宫女点头拿来了些许，孟懿宁让他们洗干净了明日晾晒在庭院中的太阳下。

　　　　第二天太阳幸好温热，照的她身上都暖烘烘的有些发困。孟懿宁用剪刀把一块块纱布剪成手掌大小的尺寸，又拿来了存放在宫中的新棉花。两片薄纱中间塞上一层层薄薄的棉花，再缝上急诊。系上两条缚带，这样便可以上下绕过耳朵系牢。她记得姐姐用了这种方法，如今效仿兴许有些用处。

　　　　景池看着小姑娘坐在院子里忙忙叨叨，走过去看看她究竟鼓捣些什么东西。她还没开口问，孟懿宁站起来行礼便道：“拿着吧，兴许还有些用处。”

　　　　他看着手中白盈盈的布，笑了笑：“如何想到的？这个管用吗？”

　　　　“若是速度这么快，兴许不光是老鼠会让人染上着疫病，没准这空气之中也会有什么让人沾染上，小心点好。我姐姐就这么做过，应该是没问题的。”她笑笑。

　　　　“你还有姐姐？”景池端详着手里的东西。

　　　　孟懿宁眉梢一挑，又害羞的点点头，“嗯，我姐姐回来了。”她声音淡淡的，却让景池摸不着头脑。他总觉得孟懿宁的身世并没有他认为的那样简单，不是公主，也不是宫女所生。毕竟顾子安平日里待她好似妹妹，却又不是。景池不傻，自然看得出来异端。但是人家不愿意说，他也不问这不伤大雅的细枝末节。

　　　　婴疾从旁院里出来，景池迎过去，“先生，昨夜休息的可还行？”

　　　　“承蒙殿下关怀。”

　　　　“那我们就此出发吧。”景池招呼了孟懿宁，“你把你这个呼吸罩子给先生戴上，多余的先分给宫里，再分给这仙桃百姓。也需要教会他们制作此物。”

　　　　孟懿宁点点头，“你们去何处？”

　　　　“这鼠疫源头。”景池严肃地说，“仙桃百年，从未发生过如此混乱的疫病。当下之急除了焚烧死者，安顿生者以外，必须找到何处为疫病源头。也要切断这仙桃流民往其他地方去的道路，如若不然，整个大夏即将陷入这疫乱之中，百年百姓安居乐业的根基将一瞬崩塌，后果不堪设想。”

　　　　“我同你们去。”她站出来一步。

　　　　“懿宁，”他皱了一下眉头。

　　　　她摇摇头，“别不放心我，我是不放心你。仙桃虽然安全，但现在四处流民，保不齐会出现什么事端，我必须保证你的安全，如此对我，对君上都是交代。时间紧迫，走吧。”她说的肯定，不容拒绝。几日不见，孟懿宁骨子里的倔强显露无疑，她原来唯唯诺诺的，如今倒是有了自己的注意。

　　　　景池眼睛一亮，点点头，“好吧。”

　　　　婴疾原来居于山中，就是因为喝了山间的水，才染上了疾病。他猜想仙桃的护城河源头没准可以找到问题，如若不然，为何最初其他地区的老百姓没有沾染，唯独仙桃。况且这疾病扩张迅速，是以前从未出现过的。如何才能在短时间内，让所有人沾染上疫病呢？古有在井里投毒，已导致全村死亡的先例，他心里有些惶恐，一定要去查看。

　　　　仙桃的护城河极为宽大，水流广阔，城池里以及附近村落的居民都靠水吃水，依靠着这条河流捕鱼、洗衣、打水。他们的生命与河水紧密在一起。一行人走了不远，就见到了宽阔的河水。七十年前，仙桃人民修筑渠道，把河水引入了城池。此处喝水并不湍急，但这里修建了一个大大的堤坝，一是为了看管此