侬本多情种-第2部分

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　　“不知道。”她耸耸肩。
　　“骗鬼！你会不知道？你跟那小贱人这么好……”“啪”的一声，茶几上的那枚镇纸自江杏雪手里飞出，不偏不倚砸中何良的心窝，痛得他蹲下来直哀。
　　“我跟嬷嬷讲话，有你插嘴的分吗？”江杏雪眉一挑。“你又是个甚么东西？小贱人小贱人地喊，你他妈的嘴巴给我放干净点！要没有我们这些小贱人，你拿甚么养你那群狗奴才？又有甚么资格在南昌县作威作福？”
　　“你……”何良气得跳起来。全天下就只有这女人敢当着面羞辱他，偏偏她是怡香院的头牌，骂不得更碰不得。外县城里有钱有势的大爷，商的、官的全都跟她有那么点儿交情，甚至有些人还愿意无条件帮她赎身；而以她的本事，要找个人家从良也是轻而易举的事。但怪就怪在她都婉拒了，而且还心甘情愿留在怡香院。就为这一点，江嬷嬷棒她，哪舍得碰她一下下。
　　何良忍不下这口气，作势要揍她，却被江嬷嬷拉下。
　　“你疯了不成？杏雪打不得！”
　　“怎么样？你要打我，来呀。”江杏雪冷笑，模样又辣、又媚。“我要是怕了你，我”江杏雪“三个字就别在怡香院混了。”
　　“够了！杏雪，别太过分。”江嬷嬷严厉地喝住她。
　　她嘴一噘，朝地上啐了一口：“不过是个靠女人吃饭的龟儿子，不说说他还真以为自己了不得，我呸！”
　　何良暴跳如雷，立刻又被江嬷嬷拉住。
　　“杏雪，何良不过是想问问苇柔的去处，你这又何必呢？”江嬷嬷哀叹。
　　“既然要问话，就叫他礼貌点。我就不相信，要是有人当着嬷嬷的面喊你一声老鸨、娼头、臭婆娘，你还会笑着回他一声：是！”
　　这下子连江嬷嬷都骂着了，老脸顿时僵成一团，一会儿又强忍下来。
　　“你上去吧，别净在这儿惹人生气了。”她闷闷地开口。
　　江杏雪嘲弄地扬了一下嘴角，扭着水蛇般的腰上楼去了。
　　“你就这样算了？这死丫头愈来愈不像话，连你都不放在眼里。”何良心有不甘地瞪着江杏雪的背影。
　　“我能怎么办？你又不是不知道她那张嘴，带刀似见人就砍，尤其她最瞧你不顺眼了。算了，算了，习惯就好了，别跟钱过不去嘛！眼前要紧的是苇柔，怡香院哪个姑娘我都能放她走，就是杏雪和她丢不得。”
　　为了照顾白苇柔，乔释谦在南昌多停留了八天。
　　他们三人住在一间清静的客房，刻意避开任何人。乔释谦并非怕事，只是顾及白苇柔不能再承受任何伤害，才决定这么做。
　　直到他们的行程无法再耽搁，问过吴大夫的意思，考量了病人的身体情况尚不能轻易移动，他才换买了一辆大马车，入夜后把白苇柔悄悄带走。
　　走在官道上，一路平稳顺畅；连着几天下来，乔释谦也真的倦了。他守在白苇柔身旁，车下轮轴的轻轻滚动，摇著令人昏昏欲睡的频率。乔释谦靠着车边，不知不觉地打起盹来；直到他感觉被人注视，才茫然惊醒。
　　是白苇柔，她仍维持同一个姿势安安分分地躺平，但那双清亮的眸子正凝视着他。
　　车厢里光亮很暗，他伸个懒腰，对她投以安抚的一笑，略略移开了她。
　　“觉得好一点儿了吗？”他问，关切地注视她的一举一动。
　　白苇柔点点头，小心地撑起身子，两眼仍充满警戒地望着他。
　　“我在前面陪阿贵，有事唤我便可以了。”看出她的不安，乔释谦也不刻意点明，伸手拉开了前方的黑布廉。
　　“乔大爷。”
　　“嗯。”他探回头，打开廉子的手却没停下，霎时阳光流泻浸满了车内。
　　白苇柔伸手想挡住那分刺眼，且快速地别过脸；虽是午后，但外头的光线对躺了多日的她，仍是过于刺激。
　　“对不起。”乔释谦快速放下布廉。
　　白苇柔放下手，再度直视他，然后摇摇头。
　　他等着她说些甚么，然而只看见她张了张嘴，甚么声音都没有。
　　“那我到前面去。”
　　“谢谢……谢谢乔大爷。”
　　“别说这么多。”他温和地一笑。“你休息吧。”
　　她依言躺下，却无睡意。这几天的静养，她的体力大致都已恢复；只是置身在这里，白苇柔呆愣地望着四周，却不知该如何自处。
　　车轮一圈圈地辗过地面，几日前那失亲的痛苦伤心忽然涌上；然而她哭不出来，只能任自己茫然失措地跟这男人走。从怡香院逃出来后，她唯一的信念就是生下孩子，如今连这点支撑她活下去的希望都没了。天下之大，哪里是容她之处？
　　一个弱女子，怎么能跟命运争？白苇柔揪着被单，悲哀地想着。如果……如果她有杏雪姐的一半好强个性，也许事情就不会演变成这样了。
　　考量精神及路况，他们在傍晚时分寻了块平坦的野地打尖。出门在外，总不免会错过旅店、客栈甚么的，主仆俩早学会处理周遭的一切。
　　乔释谦从来不摆甚么架子，早年出洋留学，已训练了他独自打理生活的本事；加上忠心耿耿的乔贵，这些女人家拿手的活儿，没一样难得倒他们。
　　“有……甚么……我……可以帮忙的？”白苇柔细细的声音在车子一角出现，这一切都看在她眼底，也更显得她的无能和愧疚；裹着外衣，她瑟缩而无依地看着乔释谦。
　　“你坐着就好了。”
　　“是呀，白姑娘，咱们习惯了。你就休息，别为这事费神。”乔贵利落地劈开最后一根柴，丢进火堆里，架上的汤锅溢出了食物的香气。
　　“待会儿一起用吧。”
　　乔释谦挪出位子。入夜后风大，怕她受凉，让她靠近火边以便取暖。
　　“你们……要到哪儿去？”接过热烫的碗，白苇柔瑟缩问道。
　　“白云镇。”
　　“白云镇？”
　　“依现在的脚程，再两天就到了。”
　　“喔。”她似乎欲言又止，但之后却不再多言。
　　见她沉默，乔释谦也不点破，只跟乔贵说了一会儿话，就吩咐他先休息。
　　“有话告诉我吗？”
　　“我……”
　　“你担心何良吗？我保证他不会再来打扰你了。”
　　白苇柔摇摇头，还是没开口。这位乔先生是个规矩人，怎么会知道怡香院这种肮脏地方的事？她心里清楚得很，只要一日没把江嬷嬷手里那纸字据里的债务还清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。
　　不过比起自己决定的事，任何事都不足以为惧；她只叹自己欠了这位乔先生这么多恩情。
　　这天晚上，她始终很沉默。临睡前，她仍是一贯道谢的话；但不同的是，她笑了。
　　那是第一回，乔释谦瞧见她的笑；也在同时，他才发觉白苇柔不单生得美，月光下，她看来有种让人心疼的纤弱。而她的五官也在这种纯净里更显得特别照眼，野地里、火光中，乔释谦看到的是一分女性最洁白的无瑕。
　　而那不露皓齿，仅是微弯着唇弧的纯洁笑容，更让他莫名起了一阵战栗。
　　但乔释谦心里很清楚，这种心悸不是男人对女人所起的生理变化。他一直对赵靖心很忠诚，对他那温婉可人的小妻子，他疼她胜过这世间的一切。
　　乔释谦为白苇柔所起的那股心悸，是因为她笑得那样柔顺恬静。这般容颜在他看来，反而因为太绝美，所以出现了一种让人害怕的凄艳。
　　他隐隐觉得，白苇柔并不是在感谢他，而是在用她的方式向他告别。
　　乔释谦甚么都没说，只是扶起她。“早点回车上歇息吧。”
　　第二章
　　入夜后，白苇柔翻身，注视着车外熊熊燃烧的火光半晌后，她尽可能安静地起身，小心地下了车。
　　背着车侧躺的乔贵动了动，和躺在他对面的乔释谦同时睁开眼。乔贵想说些甚么，却被主人一个眼神按了下来。
　　彷佛早算出了白苇柔的一举一动，乔释谦合上眼，呼吸依旧深沉。那分沉静，不知怎么地，乔贵也跟着定下心来。
　　走进林子前，白苇柔再度凝望火堆旁那对主仆一眼；忽然，她往回移了几步，离乔释谦仍有一段距离，白苇柔静静地在他面前跪下，注视着他的睡颜。
　　如果，她还有一丝丝的挣扎，也是因为这个男人吧。白苇柔注视着他的脸；至少他让她明白，这世间并不如想像中的冷酷。
　　恭恭敬敬地对这封主仆磕了头之后，白苇柔朝林子里走去。
　　一边走、一边张望，暗淡的月下，她极目望见一颗凸出许多枝桠的老树。
　　就是这儿了。她开始在四周拣拾一些粗厚的树技木头，慢慢地堆砌。
　　一直叠到她满意的高度，白苇柔踩上去，确定脚下的树枝堆足以撑住自己，也能轻易施力踢开，她才慢慢解开腰带。
　　她朝空中丢了三次，才勾中自己想要的那根枝干。当另一边的带子垂下，她用力执住两端，很仔细地打个结；确定不会有任何问题，才踮脚踩上木头堆。
　　撩开头发，白苇柔把腰带搁在自己的下颚间，目光无惧且无恋地看着四周。
　　再过不久，一切就尘归尘、土归土了。她微微一笑，为那分即将解脱人世的快感而笑。
　　从此，她将不再欠任何人，只除了……白苇柔咬着唇，眼前浮起乔释谦坚定却温文的脸。
　　想那男人大概会失望于她的决定吧。但无妨，仔细点想，她这也是帮他解决一个难题。乔释谦是个好人，就算他好人做到底，收留了她又怎么样？她如此身份，只是给人添麻烦罢了。再者，这分萍水相逢的恩情，她是永远也还不清的，不管今生还是来世。因为她下辈子再也不要投胎做人，当人有甚么好呢？这样辛苦、这么无依，尤其当一个女人。白苇柔认清了，不过就是“苦海无边”四个字罢了。
　　临走前对乔释谦磕三个向头是她心里最深的感激，无关那男人为她所做的一切安排。虽知后头的日子还很长，但她却没打算再过下去。
　　“死并不能解决问题。”乔贵的声音在后头响起。
　　她的身子一僵，两手略松了松，脖子移开腰带。
　　“你们……本来就不应该救我。”
　　“我也认为不应该，毕竟救人不是单纯的一件事。”乔贵把那分不赞同坦言相向。
　　“结果你现在却来劝我别死？”她有些恼怒。
　　“少爷坚持你有活下去的权利，我无法反驳他的决定。”
　　白苇柔沉默了。活下去的权利？她苦涩地忖道：权利？权利是甚么？人如果真有权利的活着，为甚么有人衣食无虞？有人却命运多舛？那是否意谓在活下来的同时，也必须具备承受伤害和痛楚的能力？
　　不，她摇摇头，她不要听他的。她有活着的权利，同样也有死的权利。
　　“我没有这么强悍，我只想离开这些是非，一了百了。”
　　“白姑娘，难道你当真忍心一走了之？”劝不住她，乔贵很懊恼。“你离开是一了百了没错，但咱们家少爷费了这么大的工夫救你，你有没有想过你这么做很对不起他？”
　　“我……”她无法反驳，揪着手里的腰带，原本坚定不移的决心却动摇了。
　　“乔贵，你回去睡吧。”乔释谦命令道。
　　乔贵应了一声，很不情愿地回营地去了。
　　“我不想给你惹麻烦。”她茫然地朝树干靠去，轻声开口。
　　“真的怕麻烦，我就不会救你了。”他负着手谓叹，取走她的腰带。这其间，连个严厉的眼神都没有。
　　“可愿意告诉我你心里的顾虑？”
　　她仰脸，翘首看着满天星子，语气有些哽咽。
　　“要不是怀了孩子，我是不会、也不敢有那勇气离开怡香院的。”她抚着小腹，哀伤地说：“我爹把我卖给怡香院的时候，言明一千块现大洋，那不是个小数目。依嬷嬷的个性，绝不会就这么算了。”
　　“你逃出来，是要去找孩子的父亲？”
　　像是触及甚么痛处，她脸色大变，身子突然一瘫，扶着树软软地坐倒。
　　“别说了。”她疲累地闭上眼。“孩子没了，说甚么全是多余的。在这世上，任谁都不会相信一个妓女会有真情。”
　　她说得含糊，但乔释谦却听明白了。必定是那男人不肯承认这孩子是他的，才让她如此绝望。
　　“我相信你有。”
　　她放开手，错愕地看着他，随即垂下脸，眼里隐隐浮现泪光。
　　“我忘不了……”她喃喃低语：“当我认知到一条生命未经允许，就这样奇妙地、眷恋地攀附在我身体里，我不知道……这是不是就叫母性。总之，他是那么强烈地驱使我第一次想抗拒命运；可惜，偏偏老天爷……”她拭去泪，忍着痛苦回忆道。
　　听到这些话，乔释谦突然觉得她很了不起。那小小的肩膀，背负着多少出人意料的勇气和艰难。
　　“你帮得了我一时，却帮不了我一世，你就别管我了。”她起身，语气回复初时的坚决。
　　“说了这么多，难道你还是觉得活着给人添麻烦？”
　　“难道不是这样？在我受到这么多羞辱后，我还能有甚么？”
　　“有。”他坚定地道：“一定还有其它的东西让你想活着。”
　　她抬起头凝视着乔释谦。“为甚么对我这么好？一个卑微的妓女实在不值得──”
　　“没人把你当妓女。”他截断她的话。“也别低估你自己。那个孩子，也是因为你希望他活着，所以你才会不顾一切逃出来，是不是？”
　　话才问完，几乎在同时，白苇柔的眼眶立刻盈满了泪。
　　“从怡香院跑出来，我躲了两天，好不容易辗转到了他家，没想到他却翻脸不认人，一脚踢开我，又让下人赶我。我躲避不及，肚子上挨了一棍。”她说着说着，不知怎么地，伤心更是一波波地涌上。“乔大爷，别说了，我……”
　　他像个兄长拍拍她的肩，口气诚挚：“苇柔，有关过去的一切，那些加诸在你身上的苦难都结束了。若你真的想清楚了，就帮帮你自己；从现在起，别再轻贱你自己，那些都不是你能选择的，包括……”他迟疑了一下。“那个跟你无缘的孩子。”
　　乔释谦知道自己这么说很残忍，在他好不容易让她平息寻死的念头时，他实在不应该说这些话来刺激她；但是这种情形一定得停止才行，他只希望自己这剂药下对了。
　　“对不起，我不是故意……”
　　“没有关系，我知道您是为我好。乔大爷，您别再说了。”白苇柔尽可能忍耐着不让眼泪在他面前落下。她回过脸，突然间张口咬住拳头，痛苦地闭上眼睛。
　　“苇柔，不要这样，不是你的错，哭出来吧，这儿没有别人，也不会有怡香院的喽罗。如果你不曾怀疑我的用心，愿意当我是兄长，就哭出来吧。”他想抓住白苇柔，要她别这么伤害自己，她的痛苦让他好难受。
　　这样怯弱的女孩该是生来让人疼惜、让人爱的，怎么会是让命运残酷地对待呢？
　　“不！”白苇柔喊了一声，瞪大眼睛，想武装自己的情绪，却无法控制地剧烈颤抖起来。
　　“那么，我离开，让你静一静。”
　　“不……不要……乔大哥……我……我……”她突兀改口，纤细的身子扑进他怀里，哀痛得哭出声。
　　在她的生命里，早就总习惯了让那分淡淡的悲哀包围着她。白苇柔心知，那是任谁所不能掌握、也不能抵挡的。那是命，是老天安排的；注定了，如何逃、怎么躲，都没有用。于是，在怡香院，她像所有被老鸨轻贱买进的女孩儿，在每个屈辱生活的时日里，学会了逆来顺受。
　　她从不知道自己也可以跟命运对抗，不屈服地活下来。依附在乔释谦的怀里，他替她担了一部分的苦，让她清楚地看到，在她一直觉得宿命的人生里，其实还有一种别人瞧不见的张力延伸着；又或者，那是种意志，和她的生命同根相连着。
　　哭完了，她从此也该学着坚强起来，并不是每个人都有她这个重新活过的际遇。她必须珍惜。
　　“你还有这么多感情、这么多时间，轻言放弃，是不是太可惜了？如果你担心江嬷嬷还不放过你，就跟我回乔家吧。我是经商的，家里开了一间绸布庄，还缺几个人手，你可愿意到我那儿帮忙？”
　　她不敢相信自己听到的。但不知怎么地，面对他那诚挚温暖的眸光，白苇柔却说不出拒绝的话来；她的心，出现了那么一点点的希望。
　　她抹掉眼泪，有些卑微地想：在这个纷乱的世界里，她或许也可以是不同的。
　　乔家住在白云镇东隅，一座宏伟达观的四合院落，和城里的倪家、赵家并列三大富户。
　　乔家三代单传，人丁单薄，早年还有些亲戚跟着同住在院落里。在乔释谦从父命赴洋留学的那段时间，全被乔老夫人以各种理由打发了出去；待乔释谦返国娶妻后，偌大的院落有一大半改成了店面。这些年随着乔释谦大江南北地走，雇请的长工、伙计、丫头也跟着愈来愈多，林林总总加起来，竟是真正乔家人的数十倍之多。
　　“少爷回来了！少爷回来了！”随着车子停下，声音此起彼落地向起。
　　白苇柔缩在车厢角落，掀开廉子一缝，看见乔释谦走向几个恭恭敬敬迎在门口的下人。直到乔贵出声唤她，她才敢下车。
　　“这是少奶奶。”乔释谦挽着妻子，显出惯有的悉心与呵护。
　　白苇柔的视线顺着那绸衫的袖口望去，一名端庄秀丽的女子渐映入她的瞳仁里。
　　那紫衣女子有种温婉的气质，有些甜意，让人见了禁不住起而生怜；只是脸色太过单薄，白得没半点血色。
　　那就是赵靖心？一路上，白苇柔不知听乔贵说了几次了；那时侯她不断地想像，能和乔释谦相守一生的伴侣，会是个甚么样的女子？如今见着了，白苇柔反而不太敢相信这是真的。这位外表娴雅的女子，在众人烘托下，却有种不可比拟的气势。
　　赵靖心有些好奇、有些不安，眉间又有些狐疑地打量着白苇柔。
　　“呃……她是……”赵靖心用目光询问丈夫。
　　乔释谦点点头，垂首在妻子耳边低喃了些甚么，目光流动着温暖，及一分让所有女人都希冀的温柔。
　　刹那间白苇柔才发现，能得乔释谦这个男人为终生伴侣，此生该是无怨无憾。
　　那种情绪像碗醋，忽然没头没脑地迸出，强烈的酸味溢满了她的整个心。
　　“这是靖心，我的妻子。”乔释谦微微一笑，替白苇柔引介。
　　“白苇柔叩见少奶奶。”她欲跪下行礼，但膝盖还末触地，两手却已经握进一双纤纤柔荑里，将她扶起。
　　白苇柔迎上赵靖心那对温软柔媚的双眸。
　　“别这么多礼。你的身体才刚复原，该好好休息才是。”赵靖心开口，表情里没有一丝的怀疑和敌意。丈夫接受的，她都接受，这是她自小的教条。
　　“靖心说的没错。苇柔，你别这么见外。”
　　赵靖心微笑地打量她，一会儿才唤了丫头：“桃花。”
　　“少奶奶。”一个丫头匆匆出列，恭恭敬敬地在她面前屈身行礼。
　　“带苇柔到张妈那儿，请她派个活儿给苇柔。”
　　“是，少奶奶。”
　　白苇柔脚步迟疑了一下，抬头望向乔释谦。
　　“去吧，张妈人很好，你别担心。”乔释谦口气充满抚慰。
　　白苇柔勉强笑笑，突然意识到赵靖心的目光停留在她脸上；她赶紧垂下目光，没敢多看他一眼，急忙跟着桃花走了。
　　“这趟路可顺利？”赵靖心轻柔询问。
　　“嗯。我托人替你带了几味药草，一会儿请张妈熬去……”
　　自始至终，白苇柔都没有回头。她只是着迷地听着乔释谦低沉的嗓音，带着只能细细品味的温柔，和着风愈吹愈远。
　　她不懂自己是怎么了，那种难受是因为不习惯而引起的，就好像是……突然被人剥夺了甚么，令她十分焦虑不安。
　　然而，乔释谦并没有欠她甚么。
　　对这儿的人，她所能抱持的──就是感激了。
　　念完最后一页经，乔老夫人敲了下木鱼，才巍巍颤颤地起身。这个秋天来得特别早，天色一凉，她浑身筋骨疼痛不堪；然而身体上的病痛却抵不过心里的烦闷。
　　“娘，孩儿给您请安来了。”
　　乔老夫人转过头，仍是不苟言笑的一张脸。望着门外的乔释谦，她的心就像神明桌上那只空洞的木鱼，激不起任何波澜的声音。
　　“你那媳妇儿呢？”
　　“靖心身子不好，所以没来。”
　　她掀起嘴皮冷冷一笑：“早知道你会这么说。要是你爹在世，恐怕也别指望她会跟着你一块来。好啦，你看也看过了，回去吧。”
　　乔释谦没有异议。从他懂事以来，就跟母亲很疏远；乔家上上下下所有人都知道，造成他们母子俩疏离的最主要原因就是“血缘”，还有他长年所累积的责任和压力。
　　他是乔家唯一单传的儿子，也是父亲为了延续香火，背着妻子在外偷偷生下的孩子。
　　成年之后，乔释谦一直没有机会见到生母。当年乔老夫人以最铁腕的手段，在他出生后便送走了他母亲，又逼父亲交出乔家的一切，由她掌大权，并亲自负起教养他的责任；但几十年来，乔老夫人一直没法子把他塑造成她要的样子。她行事狠绝，乔释谦却纯良敦厚，为此母子一直争执颇多；尤其在赵靖心进门后，乔老夫人