龙凤呈祥(上)-第4部分

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　　望着“听天由命”四个字，元梅也只好死马当活马医，行这一步险棋了。
　　竹波上路后没两天，一辆气派豪华的马车，在接近正午时分，就停在余园门口前的汉白玉门阶外。
　　灼灼的阳光将大地烤得如同置身在闷热的土窑洞，就算穿上了鞋子，在接触地面时，还是能感受到从地表传至脚心的那股暑气。
　　杜乘风掀开帘帐，在下马车的同一时刻，也连带地打开手中的油伞，这毒辣的阳光像是会啃噬皮肤的害虫，晒到他身上是不打紧，就怕晒伤了他的梅儿，他可就心疼了。
　　他迈开步伐，拾阶朝着余园大门而去，当最后一步定在朱红的大门前时，两扇门应声而开，仿佛早就算计好时问，等候杜乘风的大驾光临。
　　“大公子，您辛苦了，还劳驾您亲自接我们家梅姑娘？”开门的正是丫鬟春枝。
　　“春枝，梅姑娘可准备妥当了？”他边说边踏进余园，这园子还是一如往昔般绿意盎然、枝叶扶疏，可见得在陆家三位姑娘出嫁后，悔儿依旧将余园得照顾得有条不紊。
　　“梅姑娘都准备得差不多了……”春枝今日看起来脸色有些沉重，她尾随在杜乘风身后，一直到快接近正厅时，这才忍不住上前又补上一句，“大公子，梅姑娘心情很不好，前两天又派竹波连夜出城去办一些事，今天你又要带她前往苗疆，春枝斗胆请求，不管如何，梅姑娘一定碰到了很麻烦又难以解决的事，你一定要多帮帮她，尽全力地协助她，好吗？”
　　春枝的一番好意，却让竹波的行动不小心曝了光。
　　杜乘风不动声色，所有的盘算全在他脑中酝酿着，他很快就恢复正常表情，笑笑地说道：“你别紧张，没什么大事的，梅姑娘不在的这段期间，余园还得麻烦你多多照应，我很快就会把梅姑娘给带回来的：”
　　有了杜乘风的保证，春枝很快就绽开笑靥，心里头倒也舒坦许多。
　　当他由屋外进到屋内，甫一踏进正厅，便见元梅与哑叔正从后头走了出来，陪在他们身边的，还有拎着一只蓝色包袱的丫头桂岫。
　　“哑叔，梅儿。”杜乘风礼貌地朝两位行注目礼。
　　“你还真准时，说午时就是午时。”今天的元梅，气色比前两天好了许多，略施薄粉的她，看得出已挥去前两天的阴霾，不再那样闷闷不乐，无所适从了。
　　“这件事一天不解决，我就一天良心不安，当初要是坚决反对他们合伙，也就不会牵连到这么多的人了。”杜乘风眉头深锁，看得出来他对这件事情，自责甚深。
　　“事过境迁，就别再提了，能亡羊补牢，拿回多少就算多少吧！”她一直以竹波率先前往苗疆，将她的讯息传达给宗千鹤一事，深具信心，她不希望再让杜乘风看到她心神恍惚，心摇如悬旌的样子了。
　　“你放心，这两天我查过了，这些下游批发商，全是由苗王宗千鹤所管辖，会集体将货品在同一时间内退回，并且以相同的理由中止合约，肯定是有其阴谋存在，我相信只要我们找到宗千鹤，不难找不出答案来的。”杜乘风越说越细，本来心情稍稍平复的元梅，则又开始心神不宁起来。
　　哑叔走过去拍了拍元悔的肩，为她注入了不少信心，接着将目光看向杜乘风，并朝他比了个手势，要杜乘风一路上可要好好照顾元梅，要平安地带他离开，也要平安地将她给带回来。
　　“哑叔，你放心好了，事情一办完，我们很快就会回来的。”
　　为了不想耽误行程，两人不再流连忘返，余园所有的奴仆下人们，一同送元悔送到大门口，不少人都含泪挥手，舍不得元梅的离去。
　　这回到苗疆的心情，和上回去的心情截然不同，只怕事情要是真的东窗事发而难以弥补，她哪里还有脸再踏进余园大门。
　　随着马蹄声哒哒作响，那些挥手的熟悉身影，渐渐隐没在街道尽头，她不禁扪心想着，是不是自个儿的个性太倔了，要是好胜心没那么强，没有必要非赌赢那口气的话，今天事情就不会演变到这样的局面了。
　　当她不自觉地叹了一口气时，一双温热的大掌适时握住了她，她心一惊，杜乘风顺势将她拉进怀里，柔顺地轻抚她一头如乌绢般的秀发，两人在漫长的旅程中，并没有过多的言语，或许，在冥冥之中，他已知道许多事，而他也知道，在这个时候，无声要此有声好。
　　经过十天的时间，在杜乘风的既定路程下，两人一路从苏州、经过安徽铜陵、安庆，再转过赣、湘两省，于端午前三日，正式进入贵州省境。
　　车子一经过苗岭，来到名为麻江的小镇，此处四面环山、风光秀丽，到处都是流水淙淙的低矮河床，远处还可见到河瀑冲击乱石、水花扑天，宛若银河倒悬奇景，展现出贵州地形婉蜒曲折的多重变化。
　　这一路风光明媚、鸟啭蝉鸣，气候更是冷热适中、清风徐徐，加上杜乘风在这十来天，完全抱着与元梅游山玩水的心情，对于那场退货风波，可说是只字未提，以避免触及到她的情绪，坏了两人的雅兴。
　　而在元梅的心里头，则认为杜乘风已看穿她的心事，甚至于猜测出她前阵子，偷偷前往苗疆与宗千鹤串通一事。
　　这样的绘声绘影，让她即使在睡梦中，也会不时地作起恶梦，梦见杜乘风带着三位妹妹和两位长老，一同前来找她兴师问罪……
　　“杜乘风……”元梅尖叫地坐直起身，额上已布满一片薄汗，唇色几乎接近惨产亡。
　　“白天让我陪着你还不够，夜里作梦还这样想着我？”
　　深夜时分，杜乘风绕到元梅房间，想看看她是否睡得安稳，谁知道才刚替她盖了被，轻轻在她额间落下一吻的同时，便见她喃喃呓语，接着，就起身坐起，还大声呼叫着他的名字。
　　恶梦初醒的她，在如豆般的灯照下，见那张俊俏的脸蛋就在地面前，还坐在她床榻上，连忙将身子往里缩，并提高警觉地闷：“你来我房间做什么？”
　　“不过是来看你睡得是否安稳，顺便替你盖盖被子而已。”他看她有如惊弓之鸟，像极了做亏心事的偷儿。
　　“你……你别说得那么好听，你不妨老实说，你是不是已经知道了什么事？”这种压力让她快要喘不过气，她宁可对方有话直说，也不要像个老躲在暗处的鬼影，吓得她成天疑神疑鬼，神经想不衰弱也难。
　　“梅儿，你想太多了，我什么事都不知道，难不成……你认为我应该知道什么事吗？”他一脸不知其所以然，但习惯性地轻扬嘴角，却让元梅笃定地以为，他根本就是佛口蛇心，存心要着她玩的。
　　“你什么都不知道？可是从以前到现在，你明明什么事都知道，从我认识你的第一天到现在，我陆元梅有什么事是你不知道的，你说啊你……”她再也受不了他那张虚伪的脸，抡起粉拳，像是鸣冤击鼓，咚咚咚地不断捶向他。
　　“你做事虽然很谨慎小心，但往往都会沉不住气，要是你这么在意的话，以后我就尽量装胡涂，那总可以了吧？”紧紧握着那双充满爆发力的手腕，他展现出过人的耐心，只希望她的火气能稍降一些。
　　尽量装胡涂？
　　“那照你的意思，岂不是……我的每件事情你都知道得一清二楚，在我面前却故意装傻装笨喽？”这也是她最气他的原因。
　　怪不得以前不管发生什么事，他都会传递给她一种他后知后觉的讯息，等到她以为自己独占鳌头时，却发现他早已捷足先登，让她落得空欢喜的下场。
　　这样的情形，已经不只一次两次了，她大胆怀疑，这次她偷跑苗疆一事，他应该已经知道了，只是他在装傻，等着再看她一次笑话。
　　“梅儿，你以为我是神仙吗？还是像个雅贼，一天到晚就偷偷跟在你身边，观察你的一举一动？”他竖起八字眉，难得见他脸上出现无辜表情。
　　“你没那佛缘当神仙，倒是像个獐头鼠目、鸡鸣狗盗的小贼，老做些见不得光的事。”一对娥眉倒蹙，红润的嘴唇紧紧互抿着。
　　“就算是当个小贼，也是尽可能地想在暗地里守护着你，不让你受到一丝一毫的伤害呀！”他双眸闪烁，说的倒是中肯切意。
　　“说话用不着跟我沾糖抹蜜，我已经没有那份感觉了。”
　　“感觉可以慢慢培养，只要你愿意，咱们很快就能再像从前一样，过着神仙伴侣似的生活。”
　　“话可别说得那么早，等到我们俩哪天又意见不合了，你是不是又要在大庭众广下，好好地损我一次？”想起当时在众目睽睽之下丢脸失面于一事，对于男人的誓言，再也不敢奢望了。
　　这个男人做事机深诡谲，在尚未达到目的之前，都会尽可能地百依百顺，等到达到目的之后，又会完全地以自我的主观意识、正人君子的形象，拉拢身旁的人，一起来施压于意见与他相左的人，他就是有这本事，让男人、女人都臣服于他，以他那温顺的笑容，来掩饰内心狡猾多变的一面。
　　“就因为那一次，你就将我判处死刑？严格说来，我再怎样的不是，也是为了你好，怕你受骗啊！”
　　“哼，你没那么好心，你只想让杜、陆两家的人知道，你是绝顶聪明，你办事能力奇佳，在两位长辈和众弟妹面前，表现出你大哥的风范，我说的一点也没错吧？”她一语拆穿他的西洋镜，还伸出小腿，试着想把他的身子从床上踢开。“你快回去睡吧，反正我已做好心理准备，别想你的奸计得逞。”
　　“你又在说什么啊？”他的屁股死粘着床，还向前挪了几寸。
　　“我在说什么你自己心里有数，用不着我来解释。”与其受他威胁，不如到了苗疆后把话说开，将来腰杆子软一点、态度好一点，跟三位妹妹及两位长老好好赔罪，相信他们不会给她太多责难的。
　　“梅儿，有时我总觉得你对我的误解太深了。”他大手一伸，不偏不倚地拉住她的手，硬生生地将她从床榻的死角处，拉到正中央来。
　　“喂，你……你快放手，你别太过份……”两手两脚胡乱交踢交拨，纤纤细腻的四肢，打在硬邦邦的叽肉上，对杜乘风来说，简直跟搔痒没两样。
　　“梅儿，你再这样大吼大叫，万一吵醒了客栈里的人，让他们一窝蜂地全涌到这儿来，那后果你可得要多想想了，我呢，一个男人家倒是无所谓，你一个黄花大闺女，到时候要嫁人，我看恐怕很困难了。”他说得可是一点也不唬人，这事要传开来，以讹传讹，到时看她要怎么做人。
　　“我嫁不嫁人跟你一点关系都没有，我就算一辈子当个老姑婆，也不关你的事。”
　　“你现在不就是快到老姑婆的年纪，唉，三个妹妹都嫁得比你早，我看除了我以外，将来真有人想娶你的话，铁定是冲着余园的财富而来的。”他火上加油，这多少也在提醒着她，女人的青春是不能任意蹉跎的。
　　“杜乘风，我不嫁总行了吧，我……咳咳……”她玉手一指。“我就算嫁个挑粪养猪的，也不会嫁给你！”
　　“冷静点，把身子咳坏了，我怎么跟哑叔交代。”
　　“谁要你去交代了！我的事跟你无关，用不着为了我而跟任何人交代！”越说越是激动，元梅咬着唇，全身因愤怒而不停地发抖。
　　“好，不交代就不交代，梅儿，只要你答应我，忘记三年前的那件事，让我们尽弃前嫌，重新开始，你要怎样，我全都依你。”为了让她不再活于过去的阴影中，他得要当机立断，将事情做个了结。
　　“你让我好好想想，但请你先出去可不可以？”她不得不软化，杜乘风缠人、黏人的功力她不是没尝试过。
　　“不可以，我一定要立刻听到你的答案。”这女人总是不愿表现出屈服的态度，他告诉自己，不能再由着她倔强下去，事情过了就过了，哪有让时光倒转，重来一次的道理。
　　就在两人僵持不下的时候，宁静无声的环境，却提升了杜乘风对四周的警觉心，他隐约地感应到，有一股杀气正逐渐往梅儿的房间而来。
　　“你……”
　　“嘘，别说话！”他行动敏捷地吹熄桌上的油灯，并且在一群黑衣人冲进元梅的房间之前，先行拿起兵器，带着她跳窗离去。
　　果不其然，一记破门声就在耳后响起，两人迅速绕到马厩牵出一匹快马，就着月色，一路朝向林子而去。
　　他们怎么想也想不透，在这穷乡僻壤，他们到底是招惹了谁，为什么会有人暗夜想要袭击梅儿，这些人的目的，究竟为何而来？
　　一连串的疑问不停浮现在他脑海，然而，随着后头不断传来的哒哒马蹄声，杜乘风不敢再多做想象，他策马人林，奔驰在碎石小道上，并且急速往最隐密的林子而去……
　　第五章
　　万马奔腾的声音，始终在两人身后不绝于耳。
　　银色的月光洒在茂密的林子里，清楚地迤逦出好几条长长相互追逐的身影。
　　然而，这些身影几乎有越靠越近的趋势，只因杜乘风一匹马载两个人，就算马儿再怎么会跑，长时间下来，也终究会被追上。
　　原以为这些盗匪在发现他们脱逃后就会索性放弃，谁知道，都已经追了大半夜，还依然锲而不舍，似乎非要置两人于死地不可，
　　“梅儿，你曾经得罪过谁吗？为什么这票家伙会紧咬着我们不放？”杜乘风将元梅护在胸前，看到后头紧追的凶神恶煞，对元梅提出强烈的质疑。
　　这句话可把她问傻了，那群人是何方神圣，是圆是扁她完全都不清楚，把责任全推到她身上，也太没道理了吧！
　　“杜乘风，麻江这偏远的小地方，我连听都没听过，又怎么可能在这里与人结怨，你说话最好凭良心点。”她回瞪他一眼，早知道就自己另选一匹马，逃他逃得远远的，也免受此不白之冤。
　　“要不然这些人为什么紧咬着我们不放，如果仅仅是为了劫财，那客栈里休息的南队那么多，不可能只单单挑我们下手的啊？”
　　“那怎么不说是你跟人家结怨，你不也老是为了做生意，而……啊，小心啊！”元梅大叫一声，原来后头的黑衣蒙面人已经追到他们左右两侧，光顾着说话，反而失去了警觉。
　　刀光一闪，银刀以水平方向朝马背上横劈而来，杜乘风将元梅的头一按，并且将身于顺势趴在地背上，刀刃轻轻扫过两人的发尾，侥幸地逃过阎王召唤。
　　“梅儿，你来控制马，我来对付这些人。”俐落地从身后将一把伸缩长枪抽了出来，他轻按两下，长枪顿时长了三倍，枪头系着红色流穗，识货的人不难看出，这是鼎鼎有名的杜家长缨枪。
　　长缨枪一出，两旁骑在马上的黑衣蒙面人，攻势顿时收敛了不少。那英挺的身影在刀光剑影中穿梭，密密麻麻的枪网一下子便挡掉了许多致命的袭击。
　　在双方交战的过程中，杜乘风赫然发现，这些黑衣蒙面人的体型都十分纤细娇小，使出的力道也没有那样刚烈带劲，应该清一色都是女人，只是敏捷的身手和纯熟的刀法，在在令杜乘风不敢掉以轻心。
　　为了趁早结束这场混战，杜乘风一股作气、挺直脊梁，当三把银刀同时砍过来时，他将长缨枪打横，朝着前、左、右三路包抄的黑衣人大喝一声，同时夹带着浑厚的内力将三把刀给震回去。
　　这一招果然奏效，三名黑衣蒙面人狼狈地被震回马背上，几乎差一点就跌个四脚朝天，摔落马下。
　　“我杜乘风有什么得罪之处，且说便是，是杜某所为，绝对不会推诿责任。”
　　“这不干你的事，快把你马背上的女人交出来，否则的话，这笔帐也算你一份！”为首的黑衣女子出声回应，从她的口音中可判断出，应该是西南边少数民族的腔调。
　　“敢问这位姑娘哪里冒犯到你们，要我交人，也得给个理由吧？”
　　此时，元梅听得是一头雾水，她收紧缰绳，只见骏马前面两蹄高高举起，马嘶长鸣，一段长途的追杀，就此划下句点。
　　五匹骏马将两人团团围住，肃杀的气氛像团化不开的浓雾，让人有种快要喘不过气来的感觉。
　　凌厉的眸光全部投向元梅，很明显地，这群黑衣女子所针对的目标，仅仅是她一人而已。
　　“在下陆元梅，若有什么地方得罪，请但说无妨。”以她的个性，绝无退缩逃避的道理。
　　带头黑衣女子露出一对妩媚却杀气腾腾的寒眸，手握长刀，冷冷地说道：“只要你承认你是陆元梅，就是跟我有仇！”
　　杜乘风听了不免好笑了起来，反驳一句，“那我也承认我是陆元梅，你来不来杀我啊？这我听说山东曲阜有个陆家村，那儿有二、三十个也叫陆元梅，有胖的瘦的老的嫩的，你干脆去那儿找，可免于舟车劳顿，那倒挺省事的，你说是吗？”
　　“贫嘴！看我不把你的嘴给撕烂！”黑衣女子怒气冲天，提刀准备跨步上前，此时，身旁一名女子像是发现什么大事，提着小碎步跑至黑衣女子跟前。
　　“主子，有巡捕官，我们还是先离开为妙！”
　　“该死，什么时候不出现，偏偏在这时候……”黑衣女子啐了一口，气得咬牙切齿，她拿刀指着元梅，“记住，只要你待在苗疆的一天，我就还会再来找你！”
　　一票黑衣女子飞快地上马，就着月色，策马狂奔，不一会儿的时间，就消失在林子之中。
　　见到这群黑衣女魔走远，两人这下才吁了一口气，没多久，果然听到后头传来马儿的踏蹄声，四、五位巡守苗岭山区的巡捕官，提着灯笼，正朝两人方向接近。
　　“天色这么黑，两位还在林子里做什么？”坐在马背上的巡捕官，操着苗族的口音询问。
　　“官爷，没什么事、没什么事，过几天这位姑娘就要嫁给在下，以后要再回乡看看的机会就少了，所以趁着今夜星光如此迷离，就陪她到小时候常玩的地方走走看看，没什么大事的。”杜乘风灵机一动，随口诌了个听起来还恰有其事的谎。
　　“姑娘，是这样吗？”巡捕官正色问着元梅。
　　“嗯……没错。”该死，编这什么烂谎。
　　“既然没事就好，不过你们最好快点回去，此处盗匪甚多，夜里不怎么安宁，还是少待在这里为妙，听见了没？”
　　“是的，官爷，我们知道了。”
　　等到巡捕官一走，元梅马上睨看杜乘风，接着快步上马，什么话也没再多说。
　　“不等我就自己走了，别忘了，现在你可是炙手可热，一个人落了单可是很危险的。”他扯住缰绳，硬是挤上马去。
　　“我……我没做坏事，少用那种眼神看我！”
　　“我相信你就是了……”
　　“你那模样是相信才有鬼！”几年下来，她会分辨不清，那诚恳和虚伪有什么差别吗？
　　那口气像在哄小孩子一般，气得元梅牙痒痒，但她百口莫辩，因为她连那些黑衣女子是谁都不知道，又该如何解释呢？
　　策马快速地穿越林子，等到快离开麻江镇时，东方已是鱼肚渐白，黎明已悄悄来临……
　　那五名神秘黑衣女子的事还未有个水落石出，奇怪的事就层出不穷。
　　离龙蟠城越近，就看到有越多人家在抢办喜事，张灯结彩、锣鼓喧天，四处都充满着喜气洋洋的气氛。
　　“梅儿，你看，前方又来了一支迎亲的队伍。”杜乘风朝前指着，这是他们今天看到的第五支迎亲嫁娶的庞大仗阵了。
　　整个队伍成一长串人龙，走在前头的数十人里头，有拿着芦笙、芒筒、琐呐、笛萧、铜鼓、木鼓等等，后头则有着穿著苗族传统服饰的少女，正手舞足蹈地边走边唱着歌，她们穿著华丽的盘绣花衣，衣外钉缀着醒目图腾，头上则是戴着银凤雀、银响铃和银花草，只是令人纳闷的是……
　　不见花轿也不见坐在马上的新郎倌，这样的迎亲仪式自是令人匪夷所思，百思不得其解。
　　或许这是苗人特有的迎娶仪式，两人自然不做他想，直到来到离龙蟠城仅有二十里外的紫云镇，才赫然发现，这里几乎是家家户户全结起了红色帘帐，挂起了大红灯笼，门前都贴着用红纸剪成的囍字，欢乐景象，犹如皇上大婚，普天同庆。
　　就连在客栈里吃个东西，邻桌百姓讨论的，也是跟这镇上所发生的景象，脱离不了关系。
　　“听说这次苗王劳师动众，砸了许多金钱和人力，就是想把这场亲事搞得轰轰烈烈，可见得对方来头可真不小啊！”一名圆头大耳的中年男子，一边剥着花生米，一边大声畅谈着。
　　桌边放着一堆干柴的老樵夫，吃进一块卤牛肉后，道：“可不是吗？听说是苏州赫赫有名大户人家的女儿，不把排场弄大点，这面子怎么挂得住啊！”
　　“是啊，门当户对本来就是很重要的，苗王权大势大，怎么能随随便便娶个女人进门。”坐在老樵夫正对面的一位大胡子，振振有词的补充。
　　这些人的谈话，一字不漏地传进两人的耳里，特别是传进元梅的耳里，简直是如坐针毡，难受极了。
　　“有人是看过她长得不错，不过啊……”中年男子顿了会，脸上不禁露出些许遗憾。
　　“不过是什么你倒是说啊！”两人异口同声，还特地将脸凑了过去。
　　“年纪好象大了点，听我家那口子说啊，她的三个妹妹都已经出嫁了，只剩她一