起解山庄-第15部分

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，私纵严良！”

呆了好一阵，钱锐又是意外，又不觉意外的连连摇头，放轻嗓门道：

“老总，『一真门』是两道上有名的堂口，人多势大，族结帮党，俱有一跺脚七城乱颤的威风，但他们当家的叶老爷子为人却一向正派，是非分明，不是个托大仗势的人物，为什么这一次竟搞了这么个把戏出来？不仅强人所难，而且根本不合道理，这和他平时的形象完全不对……”

庄翼闷闷的道：

“严良有个不知打那里钻出来的大师伯。”

钱锐悻然道：

“这又如何？”

庄翼耸耸肩：

“他那大师伯，碰且和鸥老是同一个娘所生，差的只是不同一个爹。”

钱锐张口结舌的道：

“我的天，竟会有逭么凑巧的事，老总，可是真的么？”

庄翼道：

“鸥老信上只说是极亲密的血缘，倒未点明实关系，还是皇甫秀彦亲口相告，想来不假，这种关系，可不是随便编造得的。”

沉默一会，钱锐形容黯淡的道：

“事情实在棘手，我也多少知道，叶老爷子以前帮衬过老总好些次数，先不说他的德高望重、人强马壮，只是老总欠人家的情，就不得不还，但要这么个还法，无论对朝律、对良心，都难以交待，唉，叶老爷子亦未免——未免欠斟酌了……”

庄翼锁着双眉，道：

“鸥老个人的判断，必然认为此事极有把握，所以才派了皇甫秀彦单骑送信，越其如此，扫了他的颜面后果才越严重……钱锐，依我看，鸥老亦非毫无考虑，你想想．这趟起解已是最后一程，鸥老一直没有动静，可见他也不是不体谅我的立场、不是不明白我的困难，直到现在他始遣人表态，料想也是抛不过他异父兄弟的缠磨，不得已之余被逼出此下策……”

钱锐道：

“不管怎么说，要紧的是我们该怎么办才是？”

庄翼丢掉手中的半套夹肉烧饼，靠到墙上：

“我一直就在寻思这个问题，钱锐。”

敲敲自己脑袋，钱锐道：

“总要有个两全其美的法子才好，不用得罪叶老爷子，咱们也交得了差，能求这么个皆大欢喜的结局，方为上上之策！”

庄翼生硬的道：

“没有两全其美的法子，更不会有皆大欢喜的结局，钱锐，事实摆在那里，鱼与熊掌难以得兼，我们只有一条路可走！”

钱锐忙问：

“那一条路，老总？”

庄翼冷冷的道：

“杀严良！”

蓦地打了个哆嗦，钱锐赶紧向神案那边投出一瞥，还好，三名人犯仍在盹困，没有什么异状；他又凑近了些，尽量抑压着内心的不安：

“老总的意思，是要得罪叶老爷子了？”

庄翼垂下视线，道：

“除此之外，实无他策。”

钱锐不解的问：

“如果要对叶老爷子不起，咱们不放人也就是了，何须宰掉姓严的？老总，虽然我们有权在非常状况下做权宜处理，到底不合正规章法，这岂不是给自己添麻烦？”

庄翼低沉的道：

“你是只知其一，不知其二，钱锐，你有没有考虑到，假设我们不照鸥老的意思去做，万一他觉得面子下不来，将心一横来个硬劫，以鸥老的实力而言，又岂是你我二人招架得住的？”

钱锐恍（书）然（网）大悟，连连点头：

“说得也是，老总是打算先下手为强，绝了他们的念头……”

庄翼道：

“只有这么做，我们才保得住最低限度的回收，否则，很可能既得罪了人，又砸掉差事，弄得两头落空，那才叫窝囊呢！”

钱锐小声道：

“这个主意，老总已经决定了？”

庄翼果断的道：

“不错。”

钱锐颇生感慨的道：

“真是爱之适足以害之，如果叶老爷子早知道他这一伸手，不但救不了姓严的，反倒变做严某的催命符，相信他就不会如此贸然从事了……”

庄翼形容阴冷，声音里充满酷绝：

“有时候，人们不得不做一些他原本不想做的事，下这样的决心非常痛苦，但却无从选择——好在严良那一刀迟早要挨，我们就提前送他上路吧。”

钱锐迟疑着道：

“老总，要我动手么？”

庄翼直视钱锐：

“你愿意动手么？”

强颜一笑，钱锐嗫嚅着道：

“假始老总下令，我当然不敢违抗……老总如要徵询我的意见，呃，我可实在不愿接这个差遣……”

庄翼道：

“所以，你就歇着吧，我自己来办。”

钱锐忙道：

“你可别生气，老总。”

庄翼笑得有点古怪：

“我不是说过么？有时候，人们不得不做一些他原本不想做的事，目前，便正是这个情形；问题摆在那里，总该有人去面对，现在我们仅得两人，自然不是你，就是我了！”

说着，他将手边长剑掖入后腰，随即挺身而起，偕同钱锐来到神案之前，钱锐的脸色显得极不自在，隐隐然浮动着一抹晦涩——这和彼此火拼之下血刃相向，感受完全不同。

看不出庄翼外表上任何的七情六欲，他苍白着面孔，平淡的叫唤：

“严良，起来。”

缓慢的，严良睁开眼睛，他深深的看着庄翼，嗓调哑：

“什么事？”

庄翼道：

“『一真门』叶鸥老的嘱咐到了，你跟我出去。”

眸瞳底下倏忽闪过一道光彩，严良的刑态上却没有丝毫异常的反应，他默默站起，拖着脚镣，跟在庄翼身后蹒跚跨出庙门。

何小癞子与艾青禾也都醒了，两个人又是惊羡，又是嫉妒的目送严良离去，何小癞子犹在喃喃咒骂，一双招子宛似喷火。

钱锐半声不晌，无形中流露出恁般悲悯的情怀——生死之间，竟不过这几步路罢了。

半柱香之后，庄翼转了回来，当然，只有他一个人，同时，左手上拈着一只血淋淋的人耳，人耳已泛灰白，却似乎犹在蠕动。

刹那间，何小癞子与艾青禾如遭雷殛，顿时日瞪口呆，控制不住的颤抖起来，他们现在才知道，他们的难友严良，果真不然是“提早”脱离苦海了。

庄翼冷着脸孔，立时下令启行，一行人马甫始上路，便是晕天黑地的一阵钻赶，该歇的当口不歇，该吃的辰光不吃，当何小癞子同艾青禾正感到抉要跑断气的时候，庄翼才叱喝停下。

他们驻足的地方是一座小山岗上，站在这里，可以看到岗下一片繁华——有栉次麟比的屋宇，有纵横交织的街道，而人们熙来攘往，市面光景热闹，迤逦周遭的，是那高耸雄浑的城楼，以友一垛接一垛的城堞。

喘着气，钱锐抹一把额显的汗水，将汗水酒落地下，他如释重负的长吁一声：

“到了，终于到了……”

何小癞子突然全身骤起鸡皮疙瘩，他四肢发软，双眼泛黑，喉头里像掖进一把沙，不由自主的哆嗦起来：

“到……了？到……到那里了？”

侧首瞥了何小癞子一眼，这次是庄翼回答：

“『靖名府』，你们人生的最后一站。”

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起解山庄……第十五章

第十五章

翠红轩里，丝竹管弦之声轻雅幽扬，一间净室内，摆一桌盛筵，主客是庄翼、钱锐，陪客为“靖名府”府尹李品端、六班总捕头姚贵才，另加一个刑案师爷文兆，执壶的有四个打扮得绮罗珠玉、花红柳绿的年轻粉头，酒酣耳熟，莺声燕语之余，李府尹双手举起雕镂精细的银质酒盅，敬向庄翼：

“来来来，总提调，一路辛苦，兄弟敬你一杯。”

庄翼爽快的一仰脖子乾了，李品端又跟着敬过钱锐，在这种场合，虽是私下应酢宴聚，不必过于讲究品秩级职，却也不能大而化之，钱锐不敢逾越，连忙站起受了这位官序仅次于知府的李府尹一杯。

让菜之后，李品端轻摸着自己唇上的八字胡，笑呵呵的道：

“总提调，今晚上是酒粗菜陋，过于简慢，好在二位还有几天逗留，正可再做盘桓，本来呢，知府袁大人要亲自招呼，不巧刘御史也在今天刚到，那边不能不去应付应付，才特别交待兄弟做陪，聊算接风……”

庄翼笑着抬抬身子：

“不敢当，府尹太客气了。”

李品端又关切的道：

“这一路来，听说很不平静？那几个杀胚，给你惹了不少麻烦吧？”

庄翼道：

“还好，府尹知道，但凡起解重犯，沿途就很少不生枝节的。”

须眉皆白，肥头大耳的“靖名府”六班总捕头姚贵才声音洪亮的插口道：

“总提调，说老实话，前几天袁大人还私下告诉我，怕你这趟差到不了地头，袁大人早看过那四员送犯的录表，在接到『移赎』之后，免不了忧心忡忡，直挂虑路上出纰漏，还是你行，终究把人押到啦！”

庄翼摇头叹气：

“实在惭愧，四员人犯只解到两员，老大哥这么夸奖，我可越发无地自容了！”

姚贵才忙道：

“什么话，活口能带到两个，已是天大的不易，这四名死囚，个个犯案累累，心狠手辣，有如凶神恶煞，别说一次解上四员，就算对付一个，也足伤透脑筋，总提调，还是你有本事，有能耐，换成是我，只怕早就砸锅喽！”

连连摆手，庄翼苦笑道：

“这是老大哥给我脸上贴金……”

李品端搭道：

“不过我的看法也和姚头儿一样，无论死活，总提请总算完满交差，本来嘛，一旦遇上难以预知的异变，解差就有权宜处置的规定，那四名死囚，横竖迟早一个死字，早死晚死全一个样，倒是总提调代为行刑，我们府里的刽子手可要少收几两补贴银子了！”

坐间起一阵哄笑，刑案师爷文兆道：

“活有活口，死有证物，总提调可谓功德圆满，大人的意思，另有犒赏，到时候说不得我们尚要叨扰总提调一杯哩……”

庄翼拱手道：

“犒赏如何且不去说，改一日总要回请各位，一则略伸对各位维护成全的谢忱，二则也好多聚一时，我这里就先口头邀约了。”

于是，主客之间，又开始杯觥交错，热闹起来，四个大姑娘，也就粉蝶穿花般更显得服侍殷勤了。

＊＊＊

本来，“靖名府”替庄翼安排的留宿处是隔着知府衙门只有一街之距的“行差馆”，但庄翼嫌那地方太嘈杂，且熟人又多，日常见面光是招呼就打不完，如再加上临时增添的应酬，留在“靖名府”的这几天，就甭想办完公事了，因而他托姚贵才给他订下一家清静客栈的后院雅房，两暗一明成套三间，全包下了。

回到客栈，自有专门侍候的伙计前来招呼，砌上新茶，打好洗脸水，切实巴结一番、始小心退下，等庄翼净过脸手，坐下喝第一口茶的辰光，业已时起二更。

两间寝居，他与钱锐各占一间，钱锐许是累过了头，亦了无睡意，进房去躺了一会又蹩出来，虽不停打着哈欠，精神倒还不差。

庄翼望了钱锐一眼，笑笑道：

“睡不着？”

顺手拖一把椅子坐下来，钱锐边搓揉着面颊：

“约模是酒性作怪，原是喝够量容易困觉，今晚上喝得不上不下，反倒精神来了。”

庄翼放回茶杯，道：

“我知道你这顿饭吃得不舒坦，酒也未能开怀，这种场合，难免拘谨。”

钱锐摇头道：

“娘的，满座都是我的上官，老总你无所谓，那三个面前可疏失不得，万一叫人家指说老总纵容部属，欠教规矩，岂非也坏了老总英名？一朝心里顾忌，吃喝起来连酒带菜便走味了！”

庄翼道：

“官场的一套，不应付也不行，却亦不是毫无好处，今天办交待，顺顺当当，一点麻烦都没有，这就是有人维护的效验，你晓得，我们这趟差，并非十全十美，要挑毛病，瑕疵仍在，如果有人存心找碴，虽没什么大不了，罗嗦起来一样讨厌，是以平日里人情来往，可不能过于轻忽……”

钱锐听到什么似的吃吃笑了起来：

“老总，还记得今天一大早见到应尔清应老刀子的老景不？他一看到是你，那张皱皮老脸上立即堆满谄笑，原先踏出房门时所表现的不耐与踞傲化得可真快，一壁紧走，一壁系襟扣，后来那一揖，哈哈，快沾地啦……”

庄翼道：

“也难怪他一肚皮不高兴，大清早嘛，还不到当班的时候，我们就把人家从热被窝里拖了起来，叫他怎么会愉快？不过，应老刀子再怎么刁钻跋扈，对我还挺个面子，能凑合就凑合了。”

钱锐问道：

“老总，应尔清对你如此恭谨驯服，一定有原因在，可否说来听听？”

取过桌上的茶杯喝了口茶，庄翼好整以暇的道：

“其实也没有什么，只不过在大前年吧，老应出了一次纰漏——和一个布贩子的老婆通奸，夜里吃本夫回家撞见，人家可不管你姓应的干什么典史不典史，纠集了邻舍几个粗壮汉子，便把老应困将起来，先拖到黑巷子一顿好揍，跟着就要送官究办；那晚上也叫巧，我刚参加一处酬酢回来，路经巷口，听到里面杀猪般嗥号，又有吼骂叱喝声不断，一时好奇闯了进去，这才搞明白是怎么一码事……”

钱锐笑道：

“那时之前，老总已经认识应尔清啦？”

点点头，庄翼道：

“我们早就见过，且已打了几次交道，只因这老小子刮皮孤寒，又尖刻难缠，所以公事之外极少往还；那晚上他的情形可真够狼狈，鼻青脸肿另加五花大绑，不但衣衫破损，脚上鞋子亦掉了一只，当时他一望到是我，那神情，嗯，就和看见亲人到场似的，说多兴奋就有多兴奋！”

钱锐趣味盎然，急道：

“老总必然替他解了围？”

庄翼道：

“这还用说？我先表明身份，把人松绑，然后问明原委，就事论断，很快便

平过节，双方一拍两散……”

钱锐道：

“这么俐落？”

庄翼笑了：

“类似风化之事，最有效的莫过银子，我替老应垫付二百两纹银，里外便通通摆平，之后他要还我也被我婉拒了，就此应老刀子就对我另眼看待，也算交了个朋友。”

钱锐手抚胸口，笑得呛咳连连：

“难怪老总提到这老家伙时是一付成竹在胸，把握十足的模样，应老刀子欠着你这大的一个情，怎能不对老总刻意巴结，曲尽奉承？”

庄翼道：

“这档子事，对外不必提，免得传出去不好听，尤其此中涉人隐私，更属忌讳，连佟仁和窦黄陂他们，我都从未说过……”

钱锐忙道：

“老总宽念，我自知轻重。”

伸了个懒腰，庄翼道：

“该睡了，你还不困么？”

钱锐摇头道：

“老总累了请先去安置，我这会还挺精神，想再坐一歇再睡。”

庄翼刚从椅上起身，脚步尚未曾移动，房门已轻轻传来几声啄剥声——有人在敲门，非常温文有礼的在敲门。

房中的两个人都不免有些愕然，三更半夜了，是谁会在这个时候上门？而且，事先没有听到丁点脚步声响，来得未免有点古怪。

钱铳看了看庄翼，庄翼微微点头，于是，钱锐大步走到门边，启闩之前，出声朝外询问：

“是那一位？”

须臾的沉寂之后，门外响起一个稳定又清晰的声音：

“在下皇甫秀彦，求见庄总提调。”

猛然间心口像被捣了一拳，钱锐形色大变，几乎手足失措的回头急以眼色求告于庄翼——他万万没有料到，“一真门”那边这么③üｗｗ。сōｍ快就有了反应！

庄翼的表情亦透着三分怔忡，但很快就恢复平常，他面对房门，从容的道：

“有请皇甫兄。”

于是，钱锐拔闩开门，当门而立的，果然正是皇甫秀彦，这位“一真门”大门主座前的得力人物，依旧丰神俊朗，面带笑容，就好像是寅夜前来拜会老友一样。

相形之下，钱锐的表情就不免尴尬了，他呵呵腰，往门边一让：

“皇甫老兄，请进。”

皇甫秀彦颔首致意，潇潇洒洒的进入门来，冲着庄翼拱手笑道：

“深夜造访，时地两不宜，无奈上命在身，难以推辞，失礼之处，还望总提调曲谅。”

庄翼抱拳道：

“皇甫兄客气了，来，随便坐。”

坐定之后，皇甫秀彦信目打量着室内陈设，闲闲的道：

“这套雅房相当不错，清静整洁，自成一格，小客栈有如此环境，倒不多见。”

庄翼亲自端上茶来，笑应道：

“是『靖名府』总梳头姚贵才姚大哥替我找的，他地面熟，知道那里有好住处，本来安排在『行差馆』留宿，被我推了，那边实在太嘈杂……”

皇甫秀彦接过茶，道谢一声，先撮唇吹开浮在杯面上的叶根，才轻啜一口，好整以暇的道：

“总提调，公事交待过了？”

庄翼不由脸孔微热，有些不自在的道：

“初步交接算是办妥了，这两天还有几桩例行手续待理，譬如说领回文、填例报、清结差费等等，都是些琐事……”

点点头，皇甫秀彦道：

“有种如释重负的感觉吧？”

庄翼谨慎的道：

“某方面说，是如此。”

皇甫秀彦笑道：

“莫非尚不尽然？”

庄翼道：

“皇甫兄该明白我所指为何。”

稍微沉默之后，皇甫秀彦缓缓的道：

“今日一早一晚，接踵来谒总提调，但心情却是两般，头一遭，急切盼望，此一遭，惶无奈；整天来回三百里奔波，苦的不是这付皮囊，是那人天交战的矛盾！”

庄翼没有回答，只望着桌上的烛光发怔。

皇甫秀彦又喝了一口茶，音调低沉：

“总提调，你把严良处决了？”

吸一口气，庄翼坦承不讳：

“是的。”

顿了顿，他反问道：

“你怎么知道？”

皇甫秀彦道：

“我们在那片破庙后头挖出他的尸体，另方面，我们也自『靖名府』的内线处得悉严良并未解到，总提调，不管你如何处理这件事，至少你还算帮了一点忙。”

庄翼讪讪的道：

“此话怎说？”

皇甫秀彦道：

“严良是一剑毙命，你没有使他受太大的痛苦，那一剑直穿心脏，很准，严良的遗容十分安详，不曾有挣扎的迹象！”

庄翼不知说什么好，仅剩苦笑的份，钱锐站在门边，一会搔头搓手，一会龀牙裂嘴，这一刻，他不禁庆幸，亏得干总提调的不是他。

皇甫秀彦又轻声道：

“我们已将严良的尸体运送回去，对他的大师伯，好歹有个最低限度的交待。”

庄翼苦笑道：

“皇甫兄，你我见面之后，可是一路皆有贵方人马暗地跟踪追蹑？”

皇甫秀彦道：

“不错，我们的人缀在远处，原是打算接应严良出困的——假如你肯放他的话。”

庄翼不答，皇甫秀彦续道：

“结果，我们却替他收了，这样也好，总算多少尽了点心力。”

桌上的烛火突然跳了跳，并起一朵花蕊。

乾咳一声，庄翼道：

“这件事，皇甫兄，并非我有意违抗鸥老的嘱托，实有不得已的苦衷，严良双手血腥，背负多条性命，是个十恶不赦的凶煞，无论天理国法人情，皆不可赎，如若私纵于他，我个人的职守问题不足为论，但对道德良知却不能交待，皇甫兄，那些千古冤魂，又有谁去悲悯怜惜？”

皇甫秀彦叹息着道：

“所以，大掌门也左右为难。”

庄翼忙问：

“鸥老现在的情绪如何？是不是很恼我？”

皇甫秀彦神色凝重：

“老实说，总提调，麻烦不是出在大掌门，而是出在他兄弟——也就是严良的师伯身上，他不肯罢休，大掌门一则碍于亲情，再则尊严受损，加上本门上下一部份所属群情愤激，咸认你不够道义，存心给『一真门』难堪，因此，大掌门的压力就很重了……”

庄翼无可奈何的道：

“鸥老的处境我能够想像，他老人家可已决定如何反应？”

凝视着庄翼，皇甫秀彦恳切的道：

“总提调，虽然我们之间才见过两面，但我个人对你的骨格与担当却十分钦佩，你的确是条汉子，以我自己来说，实不愿做出任何与你为敌的事，但门派的决定，却非我的力量能以左右……”

庄翼冷静的道：

“我明白。”

皇甫秀彦目光转向微微摇曳的烛火，语带艰涩：

“今晚上连夜赶来，便是向总提调转达本门的回应——大掌门不再过问此事，但为安抚他兄弟的怨意及平息若干所属的愤怒，大掌门同意派遣本门五名人手随同他兄弟施展报复，而无论有任何结果，这桩公案即行终止。”

庄翼仔细问道：

“皇甫兄，可否请你进一步说明，所谓『无论任何结果』，是指什么意思？“

皇甫秀彦道：

“就是说，他们在报复行动中，不管是知难而退，锻羽而归，或是被斩尽杀绝，进退图转之间，完全由仳们决定，雷他们认为够了，事情便告结束，这其中，本门不再做任何支缓，当然，亦不限制他们的报复手段。”

舔舔嘴唇，庄翼道：

“如果要了我的命，他们大概就不会再追究了。”

皇甫秀彦严肃的道：

“反过来说，总提调，如果你要了他们的命，也就追究不下去了。”

庄翼沉思半晌，问道：

“鸥老确实是这么裁定的？我是说，他老人家不会怨我采取反制行动吧？”

皇甫秀彦断然道：

“绝对不会，大掌门说过，人人都有自保的权利，而且这一组人派出之后，成败与否，皆为定论，『一真门』必将比桩恩怨，一笔勾消！”

庄翼放低了声音：

“皇甫兄，这五个人里，可曾包括