斗妻番外篇　I-第7部分

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　　　　她咬咬牙，低声道：
　　　　「你存心让我认定你是孤儿，早无家累！」
　　　　凤一郎毫不介意地说：
　　　　「你想知道我本姓吗？」见她猛然抬头，他笑道：「我确实本姓路，冬故，我明白你还要问什么，今儿个怀宁送豆腐时，看见你们走在一块，就多注意了点。」
　　　　「一郎哥，你有家人，既然如今无事，为何不回家？」她轻声问道。
　　　　「你要我回家吗？」
　　　　「……」她张口欲言，最后却紧抿着嘴。
　　　　她能说什么？说她不舍一郎哥，但一郎哥这些年来为她尽心尽力，就算她还上一辈子的恩情，也难以还清，她怎能强留他？
　　　　凤一郎不疾不徐地搁下书，温声道：
　　　　「原来你是要赶我回家啊。」
　　　　「不！一郎哥，你该明白我没这意思的！」
　　　　他微微一笑：
　　　　「你确实没有这意思。这几年，你已学会圆融手腕，但凡事关己则乱。正好，我也有事要问你，你听了之后，就能明白我的心意了。」
　　　　她怔了怔，点头。「一郎哥请问。」她严阵以待。
　　　　他脸色一整，问道：
　　　　「冬故，你认为我回家当真好吗？你认为路家思念我，我就该回去吗？我回去后，路家能接受得了一个正值青年却一头白发的人？你该明白乡间眼界有限，我回去会惹来怎样的闲言闲语。当年我离开阮府后，凤春年年送钱给路家，他们因此感激因此感伤，但真正见了我，只怕无言以对。再者，你认为我一身才智，适合回乡间下田过活吗？还是你认定那躲在一角偷看的路家男子，在认了我之后，会感动得痛哭抱住我？你认为，他敢不敢抱？敢不敢认？敢不敢跟我一辈子共同一个屋檐下？它日他娶妻了，他的妻子敢不敢直视我？敢不敢喊我一声大伯？敢不敢像你一样，毫不介怀地接纳我？」
　　　　她闻言，秀眸微张，一时半刻说不出话来。
　　　　凤一郎见状，也不感伤，只柔声笑道：
　　　　「瞧，你都没有想到这一层，是不？并非你愚蠢，而是从头到尾这些事根本不在你考量范围之内。在你心里，一郎哥是这么好的人，路家不但不会嫌弃我，还会以我为傲，但你曾任县官，看过案子形形色色，虽然百善孝为先，但其中也有无法跟家人共处的案例，不是吗？」顿了下，他又道：「我再问你最后一个问题。」
　　　　「冬故愚钝，一郎哥请问。」她沙哑说道，目光不离他温和自然的脸孔。
　　　　「阮卧秋是你亲生大哥，你可曾因为跟两位义兄长年相处，而淡了跟亲生兄长的亲情？」
　　　　她闭上眼，轻声道：
　　　　「一郎哥，自始至终，我是舍不得你，却又不忍你因我而有家不得归。」深吸口气，张眸直视他，扮个鬼脸，展颜作揖道：「既然如此，小妹厚颜，但求一郎哥留在冬故身边，为莽撞的冬故劳心劳力。」神色俏皮，却流露最深的真心诚意。
　　　　凤一郎见状，不免动容，微微施礼道：
　　　　「这哪是问题？老天爷赐给我一身白发异貌，也赐给我一个冬故。既然都是老天爷赐的，那我理该全盘接受珍惜，否则岂不辜负老天爷的美意？」他仿着幼年冬故的口吻。
　　　　阮冬故闻言，内心涌上一股热气，直窜上喉口。
　　　　是她不好。她心里总想着，这些年来一郎哥为她绞尽脑汁，倾囊出智，让她在一条险路上走得安稳，如今她已自官场脱身，纵然她万般不舍，一郎哥也该跟亲人团聚，共享天伦。
　　　　他一直是她的骄傲，所以，她时常忘了一郎哥的异貌……如果她再为了内心负疚，以为他着想为名，将一郎哥推回路家，那她才真正是个愚不可及的大笨蛋了。
　　　　一郎哥要的，正是她的自私！
　　　　思及此，她正要开口，大掌忽地从身后遮住她略为发热的眸子。
　　　　「……怀宁，你这是做什么？」她疑声问着。
　　　　「刚才我在做什么？」冷冷的声音遽然响起。
　　　　「你好像在……打赤膊吧？」隐约是有这印象。
　　　　「现在何时？」
　　　　「初更刚过。」她一头雾水。
　　　　「我是男是女？」
　　　　她失笑：「怀宁，你当然是男儿身啊！」
　　　　「那妳是男是女？」
　　　　「……对不起，是我失礼了。」她叹道。其实，她很想说，在边关那一阵子，她看过赤身裸体的男人不少，怀宁跟他们没什么两样，但如果她如实说出，下场可能会被两位义兄训到天明，唉。
　　　　她的眼睛还是被大掌蒙着，毫不客气地被拽到房门，随即被人一推，彻底赶出门。
　　　　「早点睡觉，今晚再有咳声扰人，我就扁人。」怀宁冷声着。
　　　　接着，门被关上了。
　　　　她有点委屈。男女差别就在这里，一郎哥跟怀宁可以共处一室夜谈，她却得回房睡大觉。
　　　　屋内***通明，内有两名她此生最重要的义兄，重要到即使拿她的四肢换他们的性命，她也绝对不会犹豫半分……这种事理所当然，即使它日各奔前程，她也不会搁下这样的手足感情。
　　　　她轻轻说道：
　　　　「是我庸人自扰，没事了。晚安，一郎哥、怀宁。」
　　　　灰色的云层聚拢在乐知县的天空，带来阵阵凉风与湿气。
　　　　「一郎哥！」
　　　　豆腐铺前的凤一郎抬眼，一见她澄眸晶亮，神色兴奋，就知道那幅百子图正中了对方的心意。
　　　　下午无客，他索性停下手头工作，笑着上前，主动开口问道：
　　　　「二十两银？」
　　　　「已入路兄钱袋。」她开心道。
　　　　「你去一上午，是顺道送他出县了吗？」他问道。冬故爱屋及乌，这几日处处关照他的小弟，以致工作顺延，三更才能歇息。
　　　　她点头，娇颜绽笑。
　　　　「一郎哥，平常我已经觉得你的脑袋满满了，今天才知你简直是天人再世，连素昧谋面的富家老爷心思，你都能揣测得神准呢。」语气佩服至极，也不免叹气连连：「其实，这些年来我遇见的聪明人不少，但要像一郎哥脑袋转一转，就能变出七十二计，这实在……令我望尘莫及啊。」
　　　　凤一郎将她心折的神情尽收眼底，失笑：
　　　　「冬故，你何时也学会油嘴滑舌了，我哪来的七十二计？所谓的聪明人，也只不过是大胆揣测对方心思，再谋良策而已。」
　　　　阮冬故不好意思道：
　　　　「我受一郎哥潜移默化，但还是不及你的一半。我压根没料到富商老爷要百子图，是因膝下儿孙早逝，而你，却能在言谈间洞悉一切，这实在令小妹汗颜。」
　　　　当日，一郎哥只问了两个问题，一是上门送图者的功力如何？二为富商老爷家庭的状况。随即，他出门一炷香后，回家便开始绘起百子图来。
　　　　她在旁磨墨，顺道贪看一郎哥妙笔下蹦出一个一个小小子。她本以为一郎哥打算与其他画师一较长短，哪知他在画纸上添了一名含饴弄孙的富家老爷……剎那间，她恍然大悟。
　　　　富商老爷早年失去子孙，年老之后只能将天伦梦想投射到百子图里，那么……
　　　　一郎哥呢？
　　　　怀宁外在条件极好，她不怕他没有人缘，但一郎哥……在她心里，一郎哥是天下间最有奇智的男子，可老天爷赐给他的外貌并不被一般人所接受。
　　　　幼年，她对成亲一事懵懵懂懂的，反正她粗枝大叶、力气无穷、脾气倔直，能接受并且喜欢她的，怕只有一郎哥跟怀宁了，他们愿意将就，她求之不得。
　　　　现在的她，逐渐懂得分辨兄妹情感跟男女情爱。一郎哥跟怀宁待她如妹，而她敬他们为兄，他们绝不该屈就在这个妹妹身上，理当配个真心相爱的嫂子才对。
　　　　现在他们还很年轻，她却隐隐烦恼起来。
　　　　如果，只是如果，老天爷忘了赐给一郎哥一个能够深爱的女子，那……一郎哥也会像那富商老爷一样，只能将天伦之乐的梦想投射在画中吗？
　　　　凤一郎见她一脸苦恼，不由得亲昵地轻敲她的额面，笑道：
　　　　「怎么了，冬故？」
　　　　她摇摇头，打起精神笑道：
　　　　「我在想，一郎哥，你到底喜欢什么性子的姑娘呢？」
　　　　他一愣。
　　　　她扮个鬼脸，笑道：
　　　　「我送路兄出乐知县时，才发现原来他已经是两个孩子的爹了。他曾捎信到阮府报喜，但只收到礼，并无你的只字片语。我想，是凤春代你送礼，而你根本不知情吧？」
　　　　他摇头，没有多大的遗憾。「我确实不知道。」离开阮府那天，他就彻底切断他自身的后路。
　　　　她笑着继续说：
　　　　「路兄的妻子是青梅竹马，听他说力气很大，在他十八岁那年以武力胁迫他迎娶。他身子单薄，只好认了呢。」
　　　　「……」虽然知道是她有意问些路家事，让他安心。但这种话题，他还是不要随便乱接的好。
　　　　「这是路兄说笑的，但由他的神色看来，路家父母子女夫妻相处应该很融洽呢。」她微笑着。
　　　　「那不是挺好的吗？」凤一郎淡淡笑着。
　　　　阮冬故抓耳挠腮，她学不来拐弯抹脚，索性直接说了：
　　　　「一郎哥，等过几年，我们在县里的生活都稳了，豆腐铺也有盈余，我们兄妹三人一块回路家探亲，让义爹义娘都知道你多了义弟跟义妹，好不好？」
　　　　凤一郎迎上她直率又怜惜的眼神，颔首道：
　　　　「好，就这么办。」
　　　　她闻言，惊喜交加，正要开口，忽然间，柔软细绵的小东西落在她的睫毛上。二人一怔，同时抬起脸——
　　　　「下雪了？」她惊诧脱口，摊开掌心接住细白的飞雪，不可思议道：「现在正值春夏交替，怎会下雪？难道有冤情？」
　　　　凤一郎同样惊异，但他反应极快，故作不在意地说道：
　　　　「冬故，你小时候看的戏曲也只是一个故事而已。老天爷要下雪就下雪，天气异常的例子在历代史录上比比皆是。这雪……你何不想，这是一个预兆？」他暗示着。冬故全副心神尽耗在天下百姓上，他以她为傲，但也怕她……会走得早。
　　　　「预兆？」她有点不明白。
　　　　他不动声色，笑道：
　　　　「白雪覆盖乐知县，岂不是暗示乐知县的未来，将如同一地银雪，洁白无垢。理想盛世，总要从一处起头，你就当老天爷选中了乐知县，给了个预兆吧。」他意味深长，深深看了一眼这有冬故存在的小仿县。
　　　　她抿着嘴一会儿，叹道：
　　　　「一郎哥向来聪明，所言必有道理。」陪他负手而立，仰望漫天飞舞的细雪。老天爷为何在这种时刻下雪，她不清楚，但有乐观的想法是好事。不过，她还是要多注意点县内案情，以免冤情在不知不觉中发生。
　　　　忽然间，她想到一事，视线移到身边的义兄，笑道：
　　　　「一郎哥，以前你在阮府里，可曾听过『二官一商』的传说？」
　　　　凤一郎修长的身躯猛然震动，蓝眸瞪向她。
　　　　她见状，讶道：「一郎哥，你没有听过吗？」
　　　　「……有，我曾听过，只是惊讶你在府里的日子少，怎会听过这种传说呢？」
　　　　她不疑有它，笑道：
　　　　「我忘了是哪一年，是怀宁听来告诉我的。说来真是奇怪，我当官的时候，压根没想过这事儿，倒是现在，我才发现这二官是指我跟大哥呢。」
　　　　凤一郎静默一会儿，暗示道：「这种事随便想想就算了，倒也不必去深究。」
　　　　阮冬故见他神色严肃，无所谓地笑道：
　　　　「一郎哥，这种风水之说，我一点也不在意。我的所作所为，皆是出自我的意愿，与风水无关。就算是风水促使我走上这条路，只要我所做的有益百姓，那又何妨呢？」随即，扮个鬼脸。「幸好有你跟怀宁帮着我，不然这条路我断然走不到这里来。」
　　　　凤一郎凝视着她，嘴角隐有柔软的笑花。
　　　　怀宁收拾好铺子，走到他们的身边。异常春雪并未引起他的惊慌，他连抬眼赏雪都懒，直接把披风塞进她怀里。
　　　　「穿上。」
　　　　身为三人中最小的义妹，她只能含冤……不，含着感动的眼神穿上。是她太没有用，虽然在应康养了一个月的伤，但半夜还是有久咳的毛病。
　　　　「下雪了，提早回家吧。」怀宁面无表情地说道。
　　　　「是是，今天要提早回家！」阮冬故眼一亮，眉飞色舞抱拳行礼。「一郎哥，今天是你生辰，祝你年年都心想事成，豆腐铺天天生意兴隆！」
　　　　凤一郎顿住，瞪着她。
　　　　她眨眨眼，讨好地递上老旧的茶叶罐，笑道：
　　　　「这是我跟怀宁一块送的。我们有多穷你也是明白的，所以里头的茶叶跟往年一样，都不算上等。」
　　　　凤一郎掩饰眸里激动，抚着罐身感慨道：
　　　　「这茶叶罐跟了我十多年呢。」
　　　　「是一郎哥念旧，才会把我幼年送的礼一直留在身边。既然是空罐，就该物尽其用才有价值。对了，往年的这一天我忙于朝政，冬故也只能匆匆陪你吃顿饭，今天我有空，咱们三兄妹，就这样回家吃饭喝茶聊到半夜也不睡。」
　　　　凤一郎掩不住喜色，微笑：「就听你的。」
　　　　她笑眯眯地，帮着怀宁提过豆腐桶，三人沿着积有轻浅细雪的街上散步回家。
　　　　「怀宁，今儿个的桶子重了点呢。」她道。
　　　　「剩很多。」怀宁答。
　　　　「剩很多啊……那是卖不好喽？」
　　　　「不。」
　　　　阮冬故睇向他，疑惑道：「怀宁，你的句子可以稍微再拉长一点，我没那么聪明。」
　　　　「特地留给你加菜的。」
　　　　凤一郎敢发誓，剎那间他看见冬故抖了一下，似乎很想拔腿就跑。他撇脸轻笑，听着她假心假意假音道：
　　　　「怀宁，你每天辛苦卖豆腐，实在用不着再拿豆腐为我补身，这样吧，你辛苦，理应多吃点，我饿点没关系。」
　　　　「不行，今天晚上陪凤一郎喝茶的小菜就是炸豆腐、炒豆腐、蒸豆腐，凉拌豆腐……」
　　　　每说一道豆腐菜，凤一郎就见到冬故的肩缩了点，到最后，他仿佛见到幼年那个一听到读书就缩水的驼背小老头。
　　　　转眼间，她已经亭亭玉立，还是个彻底实践自身抱负的奇女子。
　　　　他出身农家，照说，他应该继承父业，走上农民之路，但因他异样的外貌，迫使他卖身入阮府，成为阮家长工。
　　　　照说，一个阮府的长工，最了不起的未来，应该是凤春那总管之位，而他曾有一度确实认定自己的未来极限就只有这样了。
　　　　照理，他的外表让他一辈子锁在阮府里，连带着，他一身才智也如荒芜的阮府废墟一样，任它藏在他的脑中，直到老死。
　　　　但，他的冬故，让他推翻这些常理，彻底地运用他一身的才智，走遍大江南北，行上万里之路，让他凤一郎没有白活。
　　　　这些，他从未跟他身边这个小姑娘提过。他卖身入阮府时，曾渴求真正的太平盛世会降临在天下每一处地方，但长年下来，他发现世上绝无真正盛世。他心中自成的盛世与理想……就在他最亲近的小姑娘身上。
　　　　他又看了眼身边已经苦着脸的冬故。
　　　　如果可能……不管跟东方非也好，跟其他男人也好，甚至，只有他们三兄妹共度余生都好，他都希冀她能快快乐乐地过活，然后，等到他们三人老死后，能够平静安详地并葬在边关下，任由四季交替，任由无垢冬雪覆满他们的坟地，不再有外人打扰，不再让她忧国忧民，到那时，他与怀宁陪她睡一场真正的好觉……
　　　　他们三人的情谊，永远相携。这一路上，他跟怀宁，不会松手。
　　　　「一郎哥……」她的脸可比苦瓜了。
　　　　「嗯？」他笑着应声。
　　　　「那个……我们还有没有点钱，今晚买点便宜的小菜，好不好？别吃炸豆腐、蒸豆腐，烤豆腐了……」
　　　　「不行。」怀宁存心逼她进死角，平板地开口：「茶叶钱我代垫，你还欠着，没有钱。」
　　　　阮冬故双肩一软，沮丧叹道：
　　　　「没有钱，真是……好痛苦哪！」
　　　　凤一郎闻言，终于忍不住笑出声。
　　　　当晚——
　　　　「天佑下民，作之君，作之师……老天爷赐给了我一郎哥跟怀宁，阮冬故这辈子再无所求了。」她举杯向明月，情意真切朗声道。
　　　　「老天爷也赐给我了。」喝了一夜茶的俊俏男子，终于开口：「老天爷未经我的同意，就赐给我一辈子的麻烦了。」
　　　　「……」阮冬故故作不知，假装喝茶，吃着买来的便宜小菜。
　　　　「……怀宁，你还是继续喝你的茶吧。」凤一郎一反他的性子，开怀大笑着。
《感情篇》花前月下〈前篇〉　1
　　　　圣康二年
　　　　凤宁豆腐铺——
　　　　「我家主人送上请帖，请怀真今月十五过府赏月。」青衣恭敬递出精美帖子。
　　　　正在清理桌面的阮冬故，连忙擦干净双手，接过帖子，笑道：
　　　　「真是麻烦你了，青衣兄。东方兄要找我赏月，直接说了就是，何必专程送帖子来呢？」
　　　　青衣面不改色，如数转答：
　　　　「我家主人说，八月十五那天，怀真借东方府邸一用，本要与他培养晋江工程，不料被放鸽子。怀真向来重诺，盼勿再失约。」
　　　　「晋江工程」是她用来比喻她跟东方非之间感情进展工程，青衣一提，她立即淡酡抹颊，低声道：
　　　　「我明白我明白。我一定会准时赴约。」小心收好帖子，以表慎重。
　　　　今年八月初，她想，花前月下很容易加温感情，遂与东方非约定十五赏月，但凤宅实在太小，两人赏月可能得挤在充满豆腐味的小院子里，只好借东方府一用。
　　　　她发誓当天绝对没有忘记，只是临时有案子，到天亮她才赶赴约会——
　　　　当她到东方府时，东方非早已就寝不见客，她只好摸摸鼻子回家补大觉。
　　　　事后，她带了一锅豆腐去赔罪，原以为没事了，没有想到……东方非比她这小女子还记仇啊。她暗自叹息，抬眸对青衣爽快笑道：
　　　　「青衣兄，如果下午无事，留下来喝碗豆腐汤吧。」
　　　　「多谢怀真好意，小人心领。」青衣施礼告辞，甫至巷口，忽然听见身后——
　　　　「冬故，现在没客人，你去洗碗吧。」一家之主凤一郎温声道。从头到尾，他就坐在桌前，摊着帐本，精打细算这个月的伙食费，完全没有动劳力的打算。
　　　　「没问题！这种小事交给我！」阮冬故拐过短凳，直接坐下洗碗去。
　　　　青衣直觉回头，脸色微变，急忙回到铺前，低声道：
　　　　「小姐，你是尊贵之身，怎能屈身洗碗？」隆冬洗碗，如浸在冰水里啊。
　　　　阮冬闻言一怔，低头看看锅碗瓢盆，失笑：
　　　　「青衣兄，洗碗是小事。我现在游手好闲，总不能让我一直吃白饭啊。」
　　　　凤一郎打着算盘，头也不抬地插话：
　　　　「记得，别再把碗洗破了。」
　　　　她扮个鬼脸，小心地洗起碗来。
　　　　青衣瞪那白发青年一眼，无言地坐下，开始洗起堆积如山的碗筷。
　　　　「青衣兄，这真是不好意思，你又不是豆腐铺里的人……」
　　　　「小姐的事就是小人的事。再者，小姐做完事，就可以分点心神在赏月的准备上。」
　　　　准备？她需要准备什么吗？她面皮未动，但开始怀疑东方非的约会跟她想象中的不太一样……如果她收买青衣，不知道青衣愿不愿意透露一点点？
　　　　「对了，今晚怀宁不回来吃饭了。」凤一郎又忽然道。
　　　　她应了一声，跟青衣笑眯眯地解释：
　　　　「最近家里缺钱，怀宁去应征有限期的护卫。唉，可惜我功夫还未到火候，要不然我也去应征了。」
　　　　「你刚被革职，县太爷盯你盯得紧呢，你去应征谁敢用？」凤一郎难得又插嘴了：「再说，那种护卫夜里都是睡在一块的，你怎能去？」
　　　　阮冬故叹了口气道：
　　　　「一郎哥说得是。看来，我只能乖乖在豆腐铺里任凭一郎哥使唤了。」
　　　　「小姐……豆腐铺的生意没法为你存下嫁妆吗？」青衣试探地问道。
　　　　凤一郎轻笑一声，代她答道：
　　　　「冬故的嫁妆有两份，一份由阮卧秋负责，一份定是我跟怀宁给的。不过，嫁妆可以慢慢存，不急于一时。」换言之，东方非想娶他家小妹回家，继续等吧。
　　　　青衣脸色微沉，闭口不言。
　　　　凤一郎有意无意瞟了他一眼，温声解释道：
　　　　「其实，咱们手头紧，是因为房租高涨。豆腐铺生意日渐兴隆，但房租一涨，还是入不敷出。对了，青衣兄，你可知从何时开始，乐知县的地价上涨得离谱？」
　　　　「……约莫半年前吧。」青衣小心翼翼，以不变应万变。
　　　　凤一郎仿佛不知他的心思，苦笑道：
　　　　「青衣兄答对了。那么，你也知道乐知县地价直逼应康等大城的原因了？」
　　　　「……我家主人并没有从中操控。」
　　　　阮冬故将洗好的碗筷收进铺里，再出来时拿着干净的帕子，聊道：
　　　　「当然不是东方兄暗中操作，但他也脱不了关系。半年前他在县里定居，皇上回京后下了一道圣旨，举凡七品以上江兴官员，皆可向这名经验丰富的前任内阁首辅请教。」顿了下，她长叹口气道：「从此，地方官员忙着在乐知县购买房舍土地，竞相巴结……乐知县繁荣是很好，但不该是这种方式，小老百姓要买屋买铺，难了。」
　　　　凤一郎收起帐本，柔声道：
　　　　「冬故，有些事是你我无法左右的，如果你被这些无能为力的事左右了，你如何往前走？」
　　　　「一郎哥说得是。」她用力点头。