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惊雷逐鹿-第204部分
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还没有查出是谁干的！在我们大军入城之前，我们的斥候曾经想靠近楚王府，但是损失了二十九位兄弟，也没有成功。据斥候回报说，是两股神秘势力在争夺楚王府的控制权，两方面的实力都极其强大，组织高效精干，颇有军伍冷酷肃杀之风，出手绝不手软。应该是这两股神秘势力中的最终胜利者干的。
但是，除了这点，再无线索。
兄弟很怀疑其中一股就是湖广巡抚刘国能的手下，另外一股也不应是来自于湖广周边几大地方军政势力之外的势力。有军伍之风，必定是出身军队。
北边的横天军有可能，江南的顾剑辰有可能，还有西北的平虏军也有可能，除了这四家，中原的乔老爷子也有可能，不过乔老爷子可能最低，平虏军次之。倒是横天军的可能还大些，他们的人洗劫下毒之后可以沿汉水而走，但横天军与我们无冤无仇，派手下人暗中抢点东西有这可能，他们就是烧了粮食也可理解，得不到的东西也不想别人得到，但下毒暗害还不致于。而且兄弟怀疑，横天军有可能豢养了那么多实力强横的神秘高手吗？
或许，最有可能的是江南的顾剑辰，他的水师实力很强，长江水寇中也有诸多身手不凡的高手，尤其顾家豢养、招募的奇才剑客，实力强横自不用说，也有理由下毒，有能力下毒。这是这些都是兄弟的猜测，作不得准。”
刘六微皱眉头，道：“那这批粮食岂不是无用？”
陈翰笑道：“这批有毒粮食只能等他的毒力慢慢消散，否则不要说人吃，当马料都不行。唯一的用处，就是运回中原，咱们找个机会诈败一次，让乔老爷子拣个‘便宜’，上个恶当，中咱们一个‘毒粮计’。我们若要储存这批粮食，怕是两年之后也只能当马料了。只是这运费消耗值不值得我们把这批毒粮运回中原？”
“乔老爷子”是白衣军中对宣武公乔行简的戏谑之称，乃是“断乔残雪老妖精，呼爷唤娘子孙稀”的意思，白衣军中颇有不少秀才、生员，并不都是草莽无识之辈，譬如副元帅赵鐩就是儒生。文人骂人，自然比较含蓄一点，阴毒一点。
刘惠大笑，“运，干嘛不运，两年之后拿来当马料也不错，马匹不用和人争口粮了，咱们不就有多余的粮食了？”
副元帅赵鐩道：“这批毒粮要单独列出测算，都是咱们现在用不上的粮食。”
齐彦名闷哼一声，道：“咱们拿下了武昌，却不明不白地替人背了一口大黑锅，还没得到什么好处，空欢喜了一场。”
刘六呵呵一笑，对齐彦名道：“还有武昌府所属各县可以逐一抄掠。如果实在没趣，咱们干脆找刘国能碰一碰，看看湖广巡抚的兵和楚王的兵有什么不同，不见得刘巡抚的兵，就会比乔老爷子的兵能打仗。搞不好，咱们一下就打进刘巡抚的荆州府城，也在他的巡抚衙门大堂上坐上一坐。”
陈翰呵呵轻笑，“刘首领可不能大意！咱们与乔老爷子交锋，多在中原，骑兵纵横，奔驰无碍。
湖广则不同，水网纵横，湖泊众多，稻田密布，雨水又多，咱们骑兵奔驰相当不便。如果尽遣步兵，咱们白衣军的步兵习惯于进攻，在湖广这种水网纵横之地，却不容易摆开大的进攻阵形。兄弟看湖广地形，大多数时候，咱们的步兵，也只能以小股鸳鸯阵或稍稍大一点的鸳鸯阵冲杀，想找一个大的战场都不太容易，也许三五万人就算是大战了。骑兵就更不容易了。
在这种地方，胜负不太取决于兵多兵少，而取决于是否兵精粮足。
咱们能在汉水以东纵横来去，是因为楚王平庸，咱们精锐。
这刘国能的军队，士气、训练如何，是否精锐善战，咱们还不太摸底，交交手自无不可，但是说要攻下荆州，未免还太早。”
虽然都是白衣军，首领们既是大同乡，又是多年的义气朋友，但毕竟一个是西路白衣军，一个是东路白衣军，陈翰说话也不甚顾忌客气。
刘六肚量也算不小，思忖片刻，淡淡说了一句，道：“说的在理。小心是应该的。”
白衣军这些首领，都是经过了大风大浪的人，虽然被‘毒粮’这么一搅合，所有的喜悦都消散得无影无踪了，但仍然有条不紊的指挥白衣军，对整个武昌城进行了最后一次的彻底搜掠，粮食、布匹、药品，只要是用得上的都尽量带走。但是显然前面几批的神秘人虎口夺食，已经将武昌城搜掠得相当干净，白衣军的搜掠，收获并不算大，聊胜于无。
楚王府的毒粮，以及武昌府库剩余的一小部分官私粮食，被白衣军用了两三天时间抢运出城。白衣军人手比较充足，还需要这么多时间，是因为需要对那些毒粮作出清楚的标识，以免与无毒的粮食混在一起。
白衣军就象锋利的剃刀，继续在汉水以东城乡抄掠粮食，逃往水荡草洲藏身的人们只有继续忍耐。
荆州。
巡抚衙门。
刘国能正准备亲自上前方，检视各府各县城防情况和反击部署的情况。
他并不想与白衣军交锋对手，白衣军终究是流寇，总是要走的。但是时势不由人，他却不能不做万全的准备，准备与白衣军打一场硬战。
这时，行军司马匆匆走进大堂，在刘国能耳边附耳小声说了几句。
“张大人，”刘国能吩咐行军司马道，“你先去通知卫队暂缓出发。”
这行军司马是跟随刘国能多年的一个张姓幕友，才能、品性刘国能都是信得过的，所以很多军机密要都悉以委之。
刘国能匆匆走到西花厅后面的一个小厅里，这里本不是会客之所，只是为着机密起见，才安排了在这里。
派遣到武昌虎口夺食的，是湖广巡抚衙门所统辖的中军“勇健营”军官勇士，他们在武昌得手之后，因为一半时候是逆水上行，湖广水军的船队到达荆州比预期的时间要晚一点，差一点错过了向刘国能禀报的时机。
刘国能听罢这些“勇健营”军官勇士在武昌活动的情形，沉吟片刻，问领队的军官：“你感觉那些如同妖魔一般的人，会是什么来头？”
“属下直觉那些人虽然实力强横，但隐隐之间令行禁止，举动如一，应该是属于军伍编制，他们身上还有那种百战余生的血腥杀气，不象是一般的黑道帮会或者什么秘密门户。”
那领队回答道。
“罢了，多做猜测，也是徒乱人意。既然他们行动神秘，也就不会露出多少可以追查的线索。
本官要到前面，巡视几日，你等且下去好生休息。过一阵，可能就要与白衣军碰上一碰，正是你等建功立业之时，好好干。”
刘国能笑了一笑，看着几个部下退了出去，心中感到一阵发紧发冷，暗忖：这是谁的手下，这么强横，连‘勇健营’的勇士都不是对手？看来，这些在暗中活动的人才，也不能忽视，得花点本钱才是。
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2006。6。1发布
第五章 白衣软肋
三月十五日。
奔赴河陇各地‘巡视’的西北幕府文武官僚，在这一日陆续从外地返回平虏侯府。
每个返回平虏侯府的文官武将，都是一身的风尘仆仆，脸上则挂着若有所得的神色。
唯一让人担忧的便是，一些体质稍稍弱些或者年纪比较大的文官幕僚，不堪这趟紧凑行程的折腾，满面都是掩饰不住的疲倦憔悴之色。
倒是武官军将们若无其事，他们整日价外练筋骨皮，内练精气神，骑射不辍，刀枪在手，这等紧凑行程，虽然也让他们感觉有点喘不过气来，好似打了一场延续多日的恶战，但身体上倒是绝对顶得住。
这一次雷瑾亲自圈定的行程，紧凑非常，包括来回，文官和武官们赶路、吃饭带睡觉，都有安排，没有时间让他们好生在客栈或者什么宅院里安眠睡觉，因此都按人头，每两个人配一辆马车。
西北的文武官僚都会骑马，本来对侯爷吩咐人配给大量马车，开始还有点想不通，但是一看那紧凑无比的行程安排，夜晚都是在彻夜赶路，都不是笨蛋，立刻明白这马车对他们的重要性。无论文官武官，就是身子非常强健，可以硬熬两三夜不休息，难道还能熬上十夜八夜不休息不睡觉不成？
马车就是暂供他们在路上勉强睡个觉，打个盹的地方。护送他们的铁血营骑士可以轮流当值，他们这些官儿可没人轮换，只好硬撑，马车还能让他们在晚上喘上一口气，恢复一点体力。
这一次文武换位的巡视，可是让西北幕府这些文武官僚，结结实实的‘痛苦’了一回，记忆刻骨铭心，晚上睡在马车上赶路，白天骑着马四处奔波巡视，紧凑的行程每天都把他们的体力榨干，尤其相对体弱的一些文官幕僚，更是弄得筋疲力尽，开始的三五天还能骑马，后来只能马车侍侯着巡视了。
一位女官以清脆的声音，将各位文武官僚返回侯府安顿下榻的情况，向雷瑾一一禀报。
‘哦。看来真是辛苦坏了。’雷瑾听毕，吩咐道：“武官们各赏酒肉，吃了休息罢。明日议事，本侯今晚就不举行宴会了。
本侯手下的文官幕僚，说起来倒也有一多半，吃肉喝酒，骑马射箭不输给武官们的，也同赏酒肉好了。
还有，文官们毕竟不比武官身子结实，这番也着实辛苦。
吩咐厨下，文武幕僚，每人即日起，每日早晚加冰糖银耳燕窝羹一碗，至离开时为止。今晚，赏文官的酒肉，要做精致爽口一些。人参汤也准备熬一些，你去库房选些朝鲜的天参或地参叫厨下熬汤。你再去问问歧黄馆的医师，文官幕僚里面有没有虚不受补者，受不受得起这人参汤。只要不是虚不受补，今晚就每人送一碗参汤过去；如果虚不受补，那就没办法了，这得听医师的。那些憔悴疲惫的文官幕僚，只要医师不反对，就每日早晚都送一碗人参汤过去吧。
嗯，这事就不要说是本侯吩咐的，就说是你们内记室一起商量的好了。”
“是。”
这一日，西北、西南是如此平静，而由于谍报传递的滞后，这时湖广的战局变化还没有传到西北。
其实，早在三月十三，白衣军便相继派遣多支步兵向西越渡汉水，踏上了汉水以西的土地。
三月十四这一天，白衣军与湖广军交锋多次，小到三五十人的狠斗，大到数千人的对攻。
其中十四日最后一次大的战斗，是白衣军步兵三千对阵湖广军步兵两千，战果是双方以平手收场，互相撤退。
平手，对于白衣军来说，其实已经宣告了失败。有湖广军在，白衣军就暂时还难以在湖广之地为所欲为。
白衣军的主力骑兵，在西进湖广之后，其实已经遇上了许多在中原干燥平缓地区，所无法想象，也难以遇到的难题。
除了马匹患病大大增加这一条之外，最让白衣军的首领们头痛的，便是湖广潮湿多雨的天气。其实这时候还不是湖广雨水最多的时候，不过是些毛毛雨罢了，但湖广水网湖泊密布，光是潮湿水气就令得白衣军骑兵不能适应了。
骑兵使用的必要马具有好几种，其中皮制马具如马笼头、缰绳、马嚼子、马肚带等，在湖广这种潮湿多雨的地方，经常被潮润濡软，或者被蒙蒙细雨淋湿，然后一点点变干。但是这个过程不断周而复始，皮制马具就会很快的脱硝，开裂、干硬，其坚韧牢固程度将不断削弱。
本来北方也不是没有雨水，边墙塞外，人们所使用的马具也都会因为雨水，而有脱硝的可能，但是那个脱硝过程，至少也是一年以上，可以忍受，而且养护得法，完全可以大大延长马具的使用年限，但皮制马具总不能期望用上十几年不是？
湖广潮湿多雨的天气，让白衣军尝到了古往今来，北方骑兵南下江南的共同痛苦——皮制马具脱硝的速度，无论怎么精心养护，都大大快于北方干燥地区，尤其是在不能速战速决，较长时间滞留在潮湿的南方，这种情形更为明显。
马笼头、缰绳、马肚带、马嚼子，这些马具脱硝，对于骑兵在战场上冲锋陷阵是一个巨大的威胁，相当不利于骑兵纵横骑射。
想想看，冲锋时马笼头断裂，是个什么情形？骑兵将很难控制马匹冲锋的方向，弄不好人仰马翻，被踩成肉泥也是有可能的。
马肚带突然断裂，鞍鞯都没有了稳定依托，这在战场上对骑兵也可能是致命的。
皮制缰绳或者马嚼子突然断裂，若发生在骑兵出击冲锋之时，死亡就离得象刀锋已经割破了喉咙，但鲜血还没有喷射出来那么近。
所以骑兵出击之前，第一件事是检查马具，第二件事才是检查兵器衣甲。
马具脱硝，是个非常现实的难题，白衣军的首领们岂有不头痛的？
另外一个难题，则是马蹄铁的磨蚀，不过这个难题暂时还没有对白衣军造成太大影响，毕竟他们进入湖广的时间不是太长，但骑兵换马掌已经比平时较明显的增加不少，白衣军的首领们还没有想明白，这马掌怎么就费得多了呢？小小马蹄铁，虽然不大，但是在庞大的军队中，要保障近三十万匹马的马蹄铁，这是相当不小的一笔常用开销，骑兵可以不管，首领们却不能不顾。战马没有马蹄铁，就是瘸子马，骑兵怎么能骑乘打战？
而除了马匹患病、马具脱硝、马蹄铁磨蚀加快这几个难题，最最让白衣军首领们头痛的问题是——湖广的潮湿多雨，令得骑兵们的角弓，战斗效力大减，甚至在大量改用了在湖广缴获的战利品：能够防雨水浸润的步兵弓，但是这解决了弓臂的效力问题，却解决不了弓弦无法持续使用的问题。
弓弦在雨水中使用时间稍长，那些使用鸟兽韧筋揉制而成的弓弦，便会被雨水泡软，而失去其张弛弹力。
以至于，白衣军的骑兵们都变得有些‘疯狂‘，若不在身上带足四五十条弓弦，心里就极不踏实。弓弦因此极度紧缺，连琴弦、鱼线也成了抢手货。
对于白衣军骑兵的现状，面临的难题，白衣军的首领们还是比较头脑清醒，正如陈翰所说，他们能在西进湖广之后，在汉水以东的地区纵横驰骋，而没有被这些难题所牵累所制约，完全是因为对手的平庸，一旦碰上一个强硬善战的对手，白衣军不善于也不适应在湖广湿滑泥泞的战场上作战的弱点和软肋，就会不断暴露出来。
因此，白衣军西渡汉水之后，从三月十四双方试探性接战，一向是主力的白衣军骑兵，竟然‘沦落’成了侧翼牵制的偏师，而一向策应白衣军骑兵作战的步兵，反而成了主力。
白衣军的步兵，也很不适应湖广泥泞湿滑而又多雨的战场，他们更习惯于在干燥平缓的丘原上，突然展开大的冲击阵形，向敌方发起进攻，而湖广战场河流纵横、湖泊密布、稻田无边、池塘处处，白衣军很难展开大的冲击阵形，只能以小鸳鸯阵或者稍稍大一点的鸳鸯阵在‘狭小’的陆地上推进，也许三五万人就算是一场大战了。
但是比之骑兵而言，他们在这里的适应性还是要高得多，因此成为白衣军试探湖广军实力的主力。
但湖广军显然不是楚王纠集起来的那些乌合之众，不但训练有素，且非常适应并熟悉这泥泞湿滑又多雨的战场上的厮杀，他们凭借水网纵横的优势，不断乘船机动，来得突然，退得迅速，实际上在这种地形，他们的灵活迅速远远超过白衣军的少量骑兵。
湖广军可谓是善用地利，刘国能一手编练出来的军队，简直都可以视为水军。当然，其步兵主要是以船机动和突袭，与刘国能单独编列出来‘湖广水军’还是不可同日而语。
三月十五，西北‘集议决策’正式议事的前一日，湖广军两万步兵对阵白衣军三万步兵，加上五千白衣骑兵。
但是战场的狭小，显然不利于白衣军展开，也不利于白衣骑兵从侧翼包抄。
白衣军兵力上的暂时优势，根本不足以凭藉，因为这点兵力优势，随时有可能被湖广军扭转。
这一点，带队的齐彦名、陈翰都看得很清楚。
“怎么样？”齐彦名目视前方列阵对峙的湖广军。
“湖广巡抚刘国能手下的这些兵，列阵很不简单啊，显然训练有素。刘国能，这人不简单。
眼前这个战场显然是湖广军预先选定的一个战场，能够最大程度地限制我们的战法。利于彼，不利于我。在对方事先选定好的战场作战，智者不为也。
若是兄弟，便是斗智不斗气，眼前这一步便是逐步后撤，与湖广军脱离再说。”
陈翰说毕一笑。
齐彦名摇摇头，道：“咱们需作佯攻姿态，将对方阵形调动调动，才好撤离。”
“齐首领计出万全，如此更妙。”
鼓角轰鸣，看起来白衣军似乎要发动进攻了，湖广军这边也是旌旗摇动，号角声声，准备应战。
白衣军步兵展开突击阵形，那架势好似要凭兵力上的一点优势，与湖广军力拼一战一般。
战鼓擂动，军旗前涌。
猛然之间，已经做好应战准备的湖广军，目瞪口呆的看着白衣军迅速向后方退却，骑兵在后掩护，转眼就绕过河畔谷地，消失在远方。
不战而走！
“白衣军果然不愧是百战之师，领军之将看出这个战场不利于己，宁愿退走，也不争一日闲气，想来也是白衣军中有数的名将。”
湖广军前军“振威营”统领眼见追之不及，也只得罢了，感叹一声，鸣金收兵。
寻见数条船迅速靠岸，却是巡抚刘国能亲至。
刘国能略略问了白衣军不战而走的情形，不觉摇摇头，暗忖：看来，想痛击白衣军的谋划暂时实现不了了。白衣军既然已经试探出湖广军不好惹，可能很快就会退回汉水以东，离开湖广的日子不远了。
刘国能心里已经在盘算，怎么接手被楚王势力占据的武昌府、承天府等汉水以东的府县，全部派上自己的人。另外，怎么遏止白衣军再次因缺粮而涌入湖广，也是必需要考虑的问题。
不过，白衣军即将退走的估计，刘国能暂时不想透露，他不想让自己的部属太早失望。
其实，要打白衣军，刘国能相信湖广军借助地利，完全可以占据上风。
但是未来多艰，将实力无谓地消耗在打白衣军之上，只能得虚名，没有什么实利，刘国能以为不值。
实际上，刘国能的割据心态，这时已经大大的膨胀起来，虽然还尊奉帝国正统，但政令军令悉出自意，摆出一副保境安民的姿态。
白衣军的种种软肋、劣势，刘国能洞若观火，他之所以不欲与白衣军争锋，便是因为他看准了白衣军在春季西进湖广，肯定不适应潮湿水润的天气，帮他清除一下楚王势力还可以，想长期在湖广盘踞，没有可能。
匆匆吩咐了几句，刘国能又马上登船，迅即离去。
＊＊＊
三月十六。
西渡的白衣军，果然如刘国能所料，全部退回汉水以东。
而东西两路白衣军的主要首领，这时都已经到了黄州府，除了西渡汉水试探湖广军战力的齐彦名、陈翰两人以外。
＊＊＊
三月十六，也是西北幕府‘集议决策’正式议事的日子。
经过了一番刻骨铭心的‘折腾’，每个文武官僚都沉静了许多。这几年西北幕府，虽然经历的风风雨雨，曲折挫折不少，但最终都能取得胜利或者顺利化解危机，不管是巧胜，还是惨胜，又或者是达成妥协，反正都是顺利解决了。
文武官僚的心态，实际上都因此变得有些浮躁。但经过了雷瑾这次以紧凑行程横施‘磨砺’，硬是让所有文武官僚都清醒了不少。
都不是傻瓜，侯爷若真是仅仅让他们文武互换的巡视一番，完全可以很早就吩咐人加以安排下来，没有必要用那么紧凑的行程来‘折磨’他们，显然是侯爷对他们的一些作风很有意见，又不愿明说，便以这紧凑行程的艰苦磨砺，对这些锦衣玉食惯了的官僚们隐隐地警告了一番呢。
所有的文武官僚都将心沉下去，好好的将眼前这次‘集议决策’所关涉的中心议题‘息兵罢战’想个透彻，不再只从本位考虑得失，而是从整个西北幕府的发展壮大，来考虑得失。
当他们开始这样思考问题的时候，天地便自不同，所有的文官武将似乎都稍稍改变了一点立场。
当‘集议决策’在三月十六正式开始时，雷瑾也只在议事大厅露了一面，吩咐长史刘卫辰、蒙逊两人主持集议，就借口还有公务，走的没了踪影。
这倒不是雷瑾故意滥用他的特权，而是第一天的集议内容，他已经事先从文武官僚上呈的条陈里完全了解了。
因为这第一天的集议，日程安排都是各衙署通报各自的情况，等于是一个公开的述职。
譬如属于长史府名下管辖的税务提举司，便得将各项枯燥烦琐的征税一一分说，加以报告，征收赋税课多少若干，都得有帐有目，清楚明白；
又譬如度支司，便得将各项开支一一分说；
再譬如户曹，就得将西北幕府各项来源的收入，包括债务和债务偿还等情况一一列出明细。
各衙署都如此这般，枯燥乏味还在其次，虽则这带有通告周知的意味，对那些文武官僚了解全局情况还是大有帮助的。
但雷瑾天性跳脱，不喜拘束，又天生好赌，敢于冒险，现在又有特权在手，自然管不了那许多。对已经熟知的东西，他便不想再多听第二遍。
虽然说，他现在的性情已经改变了很多，但是江山易改，本性难移，仍
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