惊雷逐鹿-第279部分

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路边一个卖蛇酒的潦倒卖家引起了雷瑾注意。

蛇浑身是宝，有活血驱风、除痰祛湿、补中益气、镇痛抗炎等效用，风湿疼痛、肢体麻木、气虚血亏、惊风癫痫、皮肤瘙痒等都有较好疗效。　因此粗通药理懂得以蛇泡酒的人多如过江之鲫。　不算稀奇。

而在夜未央附近卖蛇酒，也不是坏主意。　五步蛇毒性极强。　以之泡酒却是极好的补品，曾经还是敬献给皇帝老爷的宫廷贡品。　许多人荒阴无度，寻欢作乐，不知保养，难免就有些未老先衰，这蛇酒却有壮阳、强体、长葆青春的作用，岂不正中那些寻欢客人地下怀？

雷瑾勒缰驻马。　他的打扮就是一个到青楼寻欢作乐地富家公子，连气质神韵也完全改变了，现在就是西北幕府的高官们站在他面前，也未必能认出他来。

这个卖家年纪已经不小，总有五十六十岁的样子，这已经是老年病衰的年纪，而且还少了半拉耳朵，是左耳。　他虽然潦倒。　身上却有一缕隐约的猛厉刚烈气息，这是只有在死人堆里摸爬滚打过人，才会有的特殊气息，一般人虽然难以察觉，但又如何瞒过雷瑾去？

这正是令雷瑾疑惑的地方，如果是西北伤残退役士兵地话。　为什么在这里卖酒度日？这一念闪过，便要弄个清楚了。

大概是见雷瑾这富家公子驻马打量自己摆卖的货物，老头哑着嗓子说道：“少爷，老汉这里有‘三蛇酒’，还有“五蛇酒”蝮蛇酒、赤炼蛇酒也有。　最好的极品是五步蛇酒和金钱花蛇酒。　补中益气，壮阳强身，保您满意！少爷！”

雷瑾却是知道在西北，这蛇酒也是作为军用药材储备的，由于军府搜购甚多，市面上并不多见。　这人却如何在这里叫卖？

“哦。　老伯，你以前是军人吗？”

“老汉以前是广西瑶兵。　”老头随口而答。　“到这里投亲不遇，只好抓蛇泡酒。　”

“这样吗？你不是汉人　？＇…fsktxt＇”雷瑾微微的笑了笑，一抹异光流过，“看来老伯是捉蛇的行家喽？能不能说说怎么防蛇咬啊？”

一个少爷问这个干什么？这个老瑶人有些疑惑，却说起在山野中如何防蛇咬来。

譬如夏秋时节，特别是在闷热欲雨或雨后初晴，在雨前、雨后、洪水过后都要特别注意防蛇，这时候蛇多半出洞活动；

又譬如眼镜蛇白天出没，银环蛇晚上活动，蝮蛇有扑火习性，夜间行路使用明火，特别要防避毒蛇；

又如尽量避免在草丛里行军或休息，经过时要打草惊蛇；尽量使用木棒，不可徒手……

不要在乱石堆或灌木从扎营，营地周围的杂草要铲除干净，排水沟要深挖，也能防蛇侵入；在营地周围撒上雄黄、石灰、草木灰等……

老头甚至告诉雷瑾怎么用雄黄、大蒜制作防蛇药物；解毒蛇药制作使用；怎么处置毒蛇咬伤等等。

这些一般人不太清楚的东西，这个老瑶人却说得头头是道，而雷瑾却是有过这方面地特殊训练，并不只是纸上谈兵而已，当然知道老瑶人所说的东西都是正确的，在南方的山林活动，防蛇是相当重要而小心的活计，不谨慎细心就得葬身蛇吻。

雷瑾又问了一些事情，顺便让两名‘仆从’买了两陶罐的三蛇酒，他已经打定主意，这个老瑶人既然曾经是个老兵，虽然并不是自己麾下出来地老兵，但也可以将他招募到少年营去，给那些少年郎传授他的丰富经验。

老兵在慢慢凋零啊，或许让他去调教那些小孩子是个不错的主意！

雷瑾想着，沿着驿道前行，又顺路买了几件魔合罗、布偶玩具什么的。

第二章　贼老天

青瓦粉墙，瓦上青苔，渲染出古雅清新的气韵。

马头墙的轮廓，将参差庭院勾勒出空灵与虚幻，枝头春意闹，丁香紫、寿带黄、杏花红、梨花白，万紫千红总是春……

高堂画栋，衔泥结草，燕燕将雏，采育东阜……

箫声凄清细碎，抄手长廊上，女子背影袅袅，步子细碎……

箫声散入风中，若有若无……

几张酸枝木交椅摆开，小红炉上烹茶，孙霜羽和费青衣对面而坐。

孙霜羽优雅无比的捏着一个青花细瓷茶盏，转动着手指，茶香顺着热气在空气中荡漾……

一口热茶下肚之后，孙霜羽舒畅的出了一口气，作为姑苏孙家一脉的佼佼者，他现在已经是西北小有名气的商人，手里掌握着多家丝绸、棉布、毛纺、皮毛工场，还在去岁的塞外秋猎中得到了两家石炭矿场和好几处农庄、牧场，最近还借贷银钱从别人手里顶下了松藩地方的两家金矿接手，正是志得意满、春风得意之时，光是西域哈回女人就弄了两房之多。

但自从前一阵子，长史府一个相对封闭的例行吹风会上，传出了一些有关银路断绝、通货紧缩的内幕消息，他心里就有些不自在——这刚接手的金矿，可是借了太平兴国钱庄大笔银钱的。　这要是突然通货紧缩，银贵物贱。　再按事先与钱庄说好的数额，还上那笔借贷地银子，到时可就是吃亏了。

正无可如何，这费青衣费掌柜的又上门来找他品茶了，虽然不是催他还贷，可也够他紧张的。

这不，那些使唤婢仆就比平时忙碌了两倍也不止。　来来去去，茶具、泉水、茶叶无不是极好的物什。　得把这肥头大耳的费掌柜给无微不至地招待好了，堵住他的嘴。

费青衣来找孙霜羽喝茶，而不是去听戏听曲，当然不是无的放失。

听戏听曲那只是个人喜好，放贷收贷才是他地正事，正事却是不可马虎。　譬如，赌博、彩票。　钱庄借出银子在里面融通周转，自然是有巨利可图；而他放下自己的喜好，来找孙霜羽喝茶，当然也因为是有利益牵涉——孙霜羽刚刚接手地金矿，那是太平兴国钱庄武威分号给贷的银子，这金矿经营的好坏，直接关系到钱庄贷出银钱能否连本带利收回的大问题。　作为钱庄占了银股的小财东，他费掌柜又有若干顶身股。　经营好了，一年应分的红利比许多占着银股的财东还分得多，不容他不在意。

费青衣心里当然清楚孙霜羽苦恼什么，也不拐弯抹角，直接将他探听到地消息原原本本说给他知道，反正这行息也瞒不了多久。　能够提前让孙霜羽作好准备，损失不会有多大。

“什么，银钱总署统一置换黄金？所有公私金矿都一样？”

孙霜羽瞪大了眼睛，差点喊叫起来。

费青衣带来的消息，就是长史府已经决定下来，并作了部署，西北西南所有公私金矿所产的黄金，一律由银钱总署强自购入储备，以增加官民联合储备金库的黄金储备，而银钱总署收购私人矿主手里的黄金。　要使用相当部分的金库兑换券和银圆钞票。

就是用夔龙金币和蟠龙银圆换购私人手里的黄金。　那也是公然地巧取豪夺，何况是用纸票换黄金？这无疑是要在私人金矿主身上割肉。　因为银钱总署规定铸造的金银币，其成色、重量与足赤足纹地真金、白银之间是有差距的，即一个金币并不等同于一两足赤黄金，一个银圆也并不等同于一两纹银，但换购时却要依此官方规定比价换购，精明的商人孙霜羽自然知道，吃亏的只能是那些被强制售卖黄金的私人矿主。　至于‘金库兑换券’和‘银圆钞票’，不管是哪一种　，孙霜羽都不是很相信，这兵荒马乱的年头，用实实在在地真金白银去倒换一堆纸票回来？这事有点儿悬。

但最大的问题是，银钱总署只针对私人金矿主的话，其他与金矿无关的地方势力绝对不会有什么反应，他们只会事不关己高高挂起，坐看别人死去活来，不会多一句话。

事实上，私人金矿主们胳膊扭不过大腿，最后也只能默默接受被西北幕府变相盘剥的事实，毕竟私人金银矿主只是一小部分人而已，大多数出产比较丰厚的金银铜矿场，掌握在西北幕府手中，那些金银铜，毫无疑问都是西北幕府的储备。

对于私人金矿主们来说，最好的选择是寻求交易，以恭顺服从交换一些未来的优先机会，对于精明而目光长远的商贾，官方给予地优先机会，其实更胜过眼前地这一点黄金、白银。

实质还是信心的问题，商人们若是对平虏侯有信心，那么这种空口白话地允诺，就绝对不是看上去很美的充饥画饼，而是可以在将来兑现的真金白银，前提是这种优先机会是否能运用得法。

孙霜羽不禁仰天长叹一声：“贼老天啊，还让不让人活了！”

“得，得，得，别骂老天啊！”费青衣笑道：“你手里的黄金是好东西，这次是个机会，你该想想怎么利用起来，化不利为有利啊？”

“兄何以教我？”孙霜羽一听来了精神，对自己有利的事，他不干，是傻子啊？

“呐，”费青衣点拨他，“你是孙氏一脉，侯爷多少要顾点亲戚情分不是？如果你主动拿矿上的黄金置换钞币，想想看会是什么情形？可以谈谈条件啊。　侯爷有囊括四海席卷宇内之志，这开疆拓土是迟早的事情。　想想看。　你如果能够在西域优先预定一片土地，一片矿山，你将来地收益又岂是眼前这点蝇头小利可以比拟的？这西域地广人稀，就是打下来，侯爷也难免鞭长莫及，说不定就得按军功分封，搞不好。　你也能裂土分封，做一个不大不小的庄园主。　唉。　听说，阿尔泰金山的狗头金有好几十斤一块呢？就是没有金子，光是铜山、铁山也够你挖的。　你可以要求长史府以低价供给官奴嘛！我听说你的矿上，前不久塌方，死了三百多号倭奴，怎么着，现在不需要补人吗？”

“哪里有那么多倭奴可用啊？上次是奴隶行会新加入的理事为了便于行事。　出了血本来上下打点，现在哪里还有那个好事？也就安南奴隶凑合着用用。”孙霜羽一脸地无奈，这西北地界，其他什么鞑靼人、回回人、吐蕃人奴隶是越来越少，而且挖矿嘛，那些鞑靼人不是很适合，还是身材矮小的倭奴和安南奴隶相对要好些，钻狭窄地矿洞用不着那些粗壮的家伙。　而且新的鞑靼奴隶多半都被那些大牧场瓜分了，剩下的他还看不上眼。

“有，总比没有好嘛。　”费青衣笑了笑，已经打算转移话题，该说的已经说了，没有必要再三纠缠于此事了。　“天灾频频，这世道都说不准了。　谷米年年歉收，饥荒、瘟疫、兵变、民乱，动荡不安。　我们西北虽然河渠水利下了大力气修葺，这每年打的粮食也远远不能管够啊。

听传教士说，欧罗巴近三十年来，也是连年减产歉收，据说西域的阿罗斯就是全国饥荒，闹得国内暴乱，外敌入侵。　也不知道是真是假？”

这世界上。　但凡有人知道地事情，就不可能是绝对的秘密。　西北幕府与女皇阿罗斯的秘密谈判。　虽然严密防范，还是有部分消息在某些‘消息灵通’者中传播开来。　这不，费青衣甚至拿这当作谈资了。

孙霜羽呵呵一笑，“听小弟本家去日本贸易的族人说，日本已经连续十几年比往昔寒冷，旱灾、水灾频频，谷物歉收，去年开始全国大饥谨，许多人畜不是饥饿，就是疾病，大批死亡，满目疮痍。　天时不正，不唯我中土如此。　”

“唉，这世道，艰难啊！”

对费青衣的说法，孙霜羽深有同感，“大有大的难处，小有小的难处，家家都有一本难念的经啦。　眼看这春荒要来了，今年还得紧紧肚皮撑过去啊。　”

费青衣当然明白孙霜羽说地意思，他们在意的并不是肚皮问题，而是生意问题，是赚钱还是亏本的问题。

如果是一个底层平民或者奴隶，听到这两个身家丰厚不用为肚皮温饱而奔波的家伙在这里叫苦说难，差不多会破口大骂吧？这就是所处的地位和层次不同，所追求的东西也是截然不同地。

说到歉收，说到饥荒，底层的贫民也许只担心自己的肚皮温饱，而象费青衣、孙霜羽这样的商人，他们则会考虑自己的生意经营会否因此受到影响，而对于雷瑾这样主政一方的上位者，他担心的则是广积粮、高筑墙、缓称王之类的问题。

面色沉凝。

雷瑾在开春以后，一直就被银路很有可能断绝的前景困扰，西北幕府应付危机的准备不足，这等情势搅得他总是心神不宁。

这事情，看似不起眼，一旦爆发，却牵涉到千千万万人地生计和肚皮温饱问题，再进一步则关乎全局。　现在地帝国，内外交困，吏治腐败，盗贼横行，天灾人祸，内忧外患，也许压垮骆驼的最后一根干草就是这不起眼也不相干地事情，绝对不能等闲视之。

这只是一次没有特定目的，且只有心腹幕僚参与的茶会闲谈，虽然并无一定之规，然而在这种茶会上却经常催生出一些重要的施政举措或者一些奇思妙想。

“几十年来，天时不正，妖祟并行，阴冷、干旱，接踵而至，谷米歉收，几成常事，绝收也不稀罕。　往前推四十年，至少发生两次‘八年大旱’，每一次连续八年的干旱。　都引发动乱，上一次是顺天王。　河南布政司在整整三年里未下过一滴雨，官府催科过苛，以致顺天王乘势而起，从者云聚，肆虐数省。　”

堪舆署提领大使司马翰唏嘘不已：“千年以来，中土未有之变局。　从北到南。　连素称鱼米之乡地江南，好几次出现千里赤野的情形。　与此同时。　大江南北，蝗灾肆虐，寸草不存。　帝国北方，许多地方旱灾、蝗灾、瘟疫，轮番肆虐，惨不忍言啊。　”

雷瑾点点头，“吾生也晚。　不曾亲眼目睹这些情形。　不过，在京师曾私下翻看过都察院和六科给事中的奏章，‘春夏旱，赤地千里，人食草根树皮’、‘夏秋旱，禾尽槁’、‘夏亢旱，饥’、‘四至八月不雨，百谷不登’、‘河涸’、‘塘干’、‘井泉竭’等字眼。　倒是屡见不鲜。　蒙先生就是那年山东旱灾，加上蝗虫肆虐才逃荒到河西的吧？”

瞥了长史蒙逊一眼，雷瑾顺口问道。

蒙逊黯然神伤，“正是。　这个贼老天，硬是不想让人活了。　”

在书房中的几个人，一时都无话可说。　默然思忖。

这是一个阴郁而沉重的话题，凄凉惨痛之处甚至让人不堪回首。

帝国近几十年，每隔三五年，必有百年不遇的大旱，偶雨水较多之年，却成大涝，灾异邪祟，实千古所未见。

神宗之时，河西地方数府大旱，百年不遇。　七年之前。　陕西半数以上府县大旱。　数百年不遇。　新皇登基以来，旱情连绵不断。　西安、延安、榆林、临洮四府大旱。　后又波及平凉、巩昌二府。　每年总有半数府县大旱，旱情连绵两年三年地府县，根本不足为奇。

而在陕西以外，整个帝国北方，除了辽东大地未见大旱大涝，其他各地均是连绵大旱，若非尚有南方米粟弥补、支撑，帝国也许早已经崩溃。　譬如山西，自神宗皇帝以来，各府的旱灾灾情不断，省会太原府年年大旱，一斗粗栗也值钱二百三十有奇，惶论其他米、面。

久旱之下，必有蝗灾，关中、河南、山东、北直隶、南直隶、西江、两浙，到处都有蝗虫肆虐。

旱、蝗之外，又有大疫盛行，譬如山西瘟疫，朝发夕死。　一夜之间，阖门尽死，不留孑遗，甚至于无人收葬。　北直隶真定、保定、顺天乃至京师，比屋传染，以至屡有阖家丧亡、无人收敛地情形，人人惊畏，四处逃散，千百城池，为之一空。　京师近五十年，已是数次大疫，暴骸无数，绝门断户者千数家。　而河南、陕西亦是年年有大疫。

若非西北、西南许多河渠水利这两年陆续开工，已经渐次修缮竣工，米粟虽然也有歉收的情形，但不致绝收，荒政亦勉可维持，又有蕃薯、苞谷、土豆、花生广植收获，兼有畜牧肉食可用，比之他处，已经好得太多。

否则，雷瑾的西北幕府能否霸据西北、西南，支撑到现在，还是一个未知之数呢！

人真是一种奇怪的动物，在这样恶劣艰难的情势之下，仍然有不少的人顽强的生存下来，虽然有很多男女老幼死在天灾人祸当中……

“哎，南方现在也是水旱连绵。　不是大旱，就是大涝，这饥荒再闹下去，总有一天，人会吃人。　哎——”

司马翰叹息一声，又道：“西北关中，迭经战乱，水利失修，土地荒芜，没有十年八年，难复元气。　长期地干旱、蝗灾、时疫，还有大地震，八百里秦川富庶不再，贫瘠荒凉，哪里还有天府的气概？”

雷瑾摇摇头，正容说道：“如今与阿罗斯使节的谈判已近尾声，你们知道，本侯最担心什么吗？”

蒙险、司马翰作为心腹幕僚，自然知道，为了延缓海天盟对麻尼剌的进攻，雷瑾有可能离开西北，远赴江南游说相关人等。

离开自己的根基重地，雷瑾最担心什么？

最大的威胁是什么？

蒙逊的答案，直截了当：“——叛乱！”

雷瑾没有牵挂地离开西北根基，需要一个必要的前提——后方腹地地安定。

在西北，在西南，地方士绅和秘密会社始终是西北幕府的心腹之患，虽然雷瑾借助于一次动乱和一次刺杀，对西北和西南那些表面上顺服，背地里两面三刀的地方士绅、秘密会社作了严厉无情的打击和清洗，但是他不可能让西北落到伤筋动骨的地步，因此这些打击都是有节制和相当克制的。

地方士绅甚至秘密会社又是西北幕府控制地方必须拉拢地势力，虽然这种势力已经被雷瑾削弱、架空、替代了许多。

蒙逊流落西北多年，岂有不知？

雷瑾、司马翰很了然蒙逊的判断出自什么依据，毕竟内务安全署名义上都归他管。

偏远贫瘠，不被重视的地区，破产流民、秘密会社、邪教，都是叛乱的毒瘤和源泉。　地方士绅、秘密会社见识狭隘、保守迟钝，宗族村社既是镇压叛乱的力量，也可能是叛乱的来源。

司马翰缓缓说道：“侯爷如果逼不得已，必须要往江南一行，那么为了防止叛乱的可能萌生，必得现在着手部署才行！”

眼中阴冷的杀气凝聚，蒙逊流露出一缕嗜血的狰狞神情——当年从阎王的指缝里漏网而出，他已经不惮于杀人。

第三章　晴时买伞　旱时作舟

香味扑鼻。

一般来说，茶会闲谈的时间可能很长，也可能很短暂，所以间中都会安排一些简单而精致的吃食，这不算正餐，但比起那些搭配茶水的甜食点心来说，又相对的要适口充肠，尤其是对食量比较大的男人们来说，那些甜食点心太过精致和量少，一碟子点心多也不超过四块，少则只有两块，只够男人们塞牙缝而已。

吃食由婢女端了上来，只有兔肉夹小锅魁、软炸斑指两样盛放在食盒里，最合几个男人的胃口。

兔肉是手撕成的丝子，外切葱丝，调和豆豉，与熟油辣子、花椒、香油、辣子酱膏凉拌。　兔肉肉香扑鼻，再这般的均匀调和，已是美味可口；白面打制的小酥锅魁，则烤得外黄内酥，既香且脆，进口化渣，再夹入一点点美味的凉拌兔肉丝，更是满口入味，口感地道。

而软炸斑指，亦是罕见的美食，色呈金黄，既酥且脆，色、香、味、形，四美俱全，既可配上稀卤、姜汁、葱酱、椒盐等各种调料上席桌作为大菜之一，但即使只当作茶水点心的一种，其实也无不可。　在大快朵颐之际，人们几乎不会记得这是以猪大肠为食材的菜式点心。　这种化腐朽为神奇，能够在平虏侯府家厨的手里上得席桌、出得厅堂的美食，可见厨师们的巧思和手艺，绝对不同凡响。

这两样本是乡野平民果腹和打牙祭的普通食物，上不得大雅之堂。　如今却是标新立异以出之，作为当饭垫肚地零食，也还不坏，兼且在雷瑾的首肯和家厨们的锐意创新下，登上了西北最耀眼风光的美食舞台，身价何止陡增百倍？

婢女们又将原来的茶具撤下，换上新酿的马奶酒和加糖的红茶。　都用大肚细颈纯银水壶盛着，瓶形极具亚剌伯风格。　壶表面却是镌刻着狰狞而神秘地云雷饕餮纹饰，这是中土上古的古老纹饰，有着奇异地美感。

盛放吃食的杯、碟、碗、盏都是华贵的斗彩瓷器，与冷滟的银壶彼此衬托，相得益彰。

书房中闲谈的三个男人暂停了他们之间的阴郁话题，喝着红茶、马奶酒，享用着简单而精致的美食。

事实上。　侯府出品地美食，绝对不是一般人依靠财势或者权势就可以吃到的。

物以稀为贵，平虏侯府的美食，外人要想一尝滋味，除了机缘遇合之外，那还完全看平虏侯当时的心情。　现在有了机会，蒙逊、司马翰又怎肯敷衍亏待自己的胃袋？虽然他二位府上的家厨，手艺也相当不错。　却也不能与侯府媲美。

在美食这一节上，这才叫身价，这才叫摆谱，不管你有多大的权势，不管你有多尊贵的地位，也不管你有多少金山银山。　府上没手艺高明地家厨，绝对是没有面子的事情，宴会、酒会、茶会都会黯然失色，至少在现今的西北是如此！

辣子（食茱萸）煎熬而成的酱膏，相当辛辣，即使单独配着白面打制的小酥锅魁一起吃，也别具风味，甚至不用夹着兔肉丝一起吃，已经很美味。

蒙逊就没有夹上兔肉丝，而是纯用小锅魁。　涂上辣子酱。　一口一口吃着，品味着辣子与白面锅魁之间不得不说的纠缠故事。　很享受那种单纯地面香和辛辣，佐以塞外鞑靼人喜欢喝的马奶酒，也是一种怪异