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惊雷逐鹿-第374部分
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息妫说到这里眉头微颦，心下暗忖，最好别是虞青桐在这。
息妫的修为已经踏入先天秘境，并不憷虞青桐什么，但是她的身分却是平虏侯强掳霸占的奴婢，而虞青桐虽然仅是妾室，却更得平虏侯信任，身分也比她高，两下遇到一起，息妫总不自觉的有些尴尬。
她旋又想到，这次的秘谍冬训和肄业试，却是以火器、军鸽、军犬的训练和考核为主。息妫虽然是手起剑落杀人不眨眼的邪派宗师，终究还是女人天性，那火器、军鸽也就罢了，说到那些凶猛桀骜的军犬，心里就有些莫名的忐忑和畏惧——虽然她一根手指就能杀死任何一头军犬，但就是不自觉的有些莫名忐忑；虽然她能与凶残的狼群对峙恶斗，但可笑的是却会莫名畏惧那些远比野狼驯服听话的军犬。她也知道，军鸽、军犬一向是由直辖于平虏侯的官厅衙署精挑细选并经过驯养和训练，乃是指挥千军万马所不可或缺的关键工具之一。而秘谍四出哨探，潜伏侦伺敌情，也非常依赖军鸽、军犬的使用，传信、搜索、警戒、侦察都可能用到这些工具，所以秘谍也必须学习如何运用军鸽、军犬的法门。她明明知道这是无法避免的事，但是心里总不免有些发紧，而且毫无理由的畏惧着、忐忑着什么。
说话间的工夫，玄甲马队已经与驿站交涉完毕，有军府秘谍司核发的腰牌、堪合、驿券与关防文牒交验，驿站方面一切都好说，自然按例安排食宿，又是一番喧闹忙乱，也不消说了。
息妫与李羽郗下车的时候，就已知道是摇光剑派的谁在驿站中了，正是息妫方才所暗自担心的虞青桐一行在此投宿，而去向目的地却与息妫一行相同，都是在河中直隶府递名报到。
息妫无奈，却不得不强自按捺下心底的些许尴尬，先去拜见虞青桐一番。
次日，两拨人却是合在一起同时上路，向着河中府进发。
“终于到了。”
虞青桐挑起车窗帘子，眺望着河中府城的热闹街市，轻轻一叹，呢喃低语。
‘摇光剑派’这些年飞速崛起，在平虏侯府的有意扶持下，已经成为在西域诸行省极有影响力的武技流派会社之一。‘摇光剑派’现在门徒众多，军方、商界、地方士绅中出身于‘摇光剑派’门下的人士很有不少，剑派的名下拥有多处农庄、牧场和矿坑等产业，同时剑派名下的‘青桐商业协会’也成为西域诸省的大商团之一。虞青桐当年光大摇光剑派门户的心愿，已然在不经意间达成，却是至今仍令她有恍然如梦的感觉，这就是权势的力量啊。
息妫掌教之下的‘天衣教’则在归附平虏侯之后改头换面，以‘天女剑器宗’的面目出现在世人面前，这些年在西域也有很大的发展，‘天女剑器宗’也是目前在西北颇有影响的武技流派之一，以艺业渊藏、百技咸集而扬名，宗派名下也同样拥有多处农庄、矿场等产业，而‘息氏商业协会’虽然行事低调，实力却是当真不可小觑。 不过，际遇截然不同的息妫，她是不可能有虞青桐这样的感慨了。
辇毂之下，人物繁阜，在虞青桐、息妫的眼中，当下的河中直隶府俨然已有西北陪都的王者堂皇气象。
来自江南繁华地的息妫，见惯了‘垂髫之童，但习鼓舞；斑白之老，不识干戈’的景象，忆江南风景，灯宵月夕、雪际花时旧曾谙。此时此地，举目所见，是处高楼画阁，绣户珠帘；雕车竞驻，宝马争驰；金翠耀目，罗绮飘香；柳陌花衢，笑语喧阗；茶坊酒肆，按管调弦；八荒争贡，万国咸通，集四海之珍奇，汇寰宇之异味，一时仿若身在江南，只是那些异域风情的圆穹屋顶或者尖屋顶时时跃入眼帘，却又提醒着她，这里是西北陪都，这里是河中直隶府！
“记得松江标布的交易之期，交易之所在，屋宇雄壮，门面广阔，每一交易，布商动辄数万数十万两白银，骇人闻见之极，当年曾以为他处罕有。如今看这河中府，倒也是一派万商云集的景象，不止中国商贾纷至沓来，东番西洋北胡南蛮的商贾也是到处可见，也堪与帝国江南的繁华媲美了。”息妫不禁赞叹有加，她却还是第一次来到河中府，所见所闻都是新鲜。
同样来自帝国江南之地的虞青桐，这回却不是第一次来河中府，当下笑着接上息妫的话头，说道：“上次到河中府，见这里的汉家酒楼、中土食肆，厅院廊庑掩映，排一列小阁子，吊窗花竹，各垂帘幕，酒客命伎歌笑，各得其乐，而互不相扰，确实与江南没什么差别。听人说，开春之后，河中府四野如市，芳树之下，园囿之间，罗列杯盘，宴乐酬酢，歌儿舞女，遍布园亭，各色人等直待抵暮乃归。城市之中，牡丹、芍药、棠棣、木香，种种花木纷纷上市，卖花人沿街提篮叫卖，亦与江南差相仿佛，可惜现在还是冬令时节，却是无缘得见此等景象了。”
两人闲话之间，见得大街上车来轿往，其中有不少官轿匆匆来去，都是蓝呢或绿呢作轿帷的暖轿，毕竟这大冬天的，除非脑子烧坏了，没人会乘坐那不上帷子，四面透风的凉轿（也称亮轿或显轿）。
见息妫注意那些匆匆来去的官轿，虞青桐便笑着说道：“河中毕竟是西北陪都，各处官厅衙署的官吏也比别处多上许多，忙碌许多，何况一年即将终了，官吏们冬令考绩的时候又到了，公务之余还得忙着应对考绩。只是这河中府，却不象帝国两京那么多的规矩讲究，官员胥吏平常以坐骑代步者较多。即便是坐轿出行，无论官吏商民，平时也是使唤二人抬便轿的时候居多。只有在正式场合，官员才会按品级使用四人抬或者八人抬的官轿。”
“这倒是。”息妫笑道，“天下当官的都愿意讲究这个臭排场。这几年，西北喜欢坐轿子的官儿，不知不觉就多了许多。”
虞青桐嫣然一笑：“或许就是人的本性使然吧！这大官儿、小官儿，无论怎样都是人做来，好逸恶劳、作威作福、虚荣矜夸之类，没有几个官儿能免俗啊。”
第六十七卷南略
第一章 风起滇之南
路通山顶，桥架横云。
千千万万奴隶，在榛荒险峻，山川阻困当中，开山筑路，硬是用人手用血汗开辟出云南一省的驿路商道。
骡、马、牛、车，还有脚夫和大象，盘过无底的黑涧，越过冷寂的山阴，来去匆匆输运商货，气喘吁吁而汗水淋漓。沿着茶马古道修筑拓宽的官马驿道上，茶叶和盐巴，丝绸和瓷器，上山下谷，翻山越岭，向西，向北，向东，向南。
马铃叮咚。
山梁上缓缓移动着一串黑点，那是马帮在赶路。
赶马人仡叶丹，擦了把眉梢眼角的汗珠子，带着金陵腔的云南官话，吆喝着马帮的伙计：“到前面驿站歇脚，赶紧的——！”
转过山脚，马帮在驿站附近歇脚，人声顿时喧闹。
仡叶丹也不管那些，只取出酒葫芦坐好，顺手从树上扯片大叶子，解下腰间小袋，兜底倒出一堆蚕豆大小的石头。赶马人低头吮一嘴石头嘬一口酒，石头随手又丢回袋里——赶马帮，路上要有口酒祛湿解乏、舒经活血。这一袋盐炒油浸的石头，不怕雨淋日晒，正好补充盐分，避免赶马路上出汗虚脱。油盐就是赶马人的下酒菜，石头不过是他盛菜的器皿。
瞟了眼驿站外的一溜儿茶棚，稍稍远处俨然已经成为市镇的旧时小山村，仡叶丹很有些沧海桑田的感觉，以前哪有这些啊，也只有他们这些马帮客跋山涉水，年年月月在没有路的地方踩出一条弯弯曲曲的路；现在官修驿路一通，就不止是他们马帮在这条路上奔走了，四方商贾，军士，走卒，僧道，奴隶，都蜂拥而至，许多亘古蛮荒已经成为人烟辏辐的集镇。
茶棚外的马桩上，拴着不少。大理马，也就是外省人所谓的‘云南马’、‘滇马’。
仡叶丹赶了十几年马帮，见过的。良马可是不少，塞外鞑靼的口外蒙古马，河西的凉州大马，青海一带安多、朵甘的松番马、青海骢，都算是不错的战马和坐骑。
塞外鞑靼的蒙古马，粗壮结实，。抗寒耐冻，驱驰持久，适应粗饲，乘、挽、驮皆宜，北方战马十有七八是其种裔。
河西地面的凉州大马，西陲青海一带的松番马、青。海骢，高大结实，尚余大宛天马血脉，也是优良战马。
但若说到负重驮货跋涉山地，那些北方良马却未。必是最佳选择，反不如云贵川本地所产的马、骡，比如滇马、川马。
云南布政司的大理、腾越（腾冲）一带，唐宋之际属。于大理国地界，江河纵横，草甸众多，所产‘越赕骏’以善著称，亦即如今俗称的大理马、滇马。滇马体小而肌健，耐力颇强，虽然跑得不算快，但很适应云贵川山地险陡而路滑的山道，往返万里，跬步必骑，驮负且重，未尝困乏，不仅得到众多马帮客的衷心喜爱，驻防云南的锐士军卒、往来缅邦甸的标客也多用云南滇马为坐骑驮畜，图的就是翻山越岭使得顺手，而北方素称优良的口外马、凉州马、青海骢在这南蛮山野地方，却是远不及本地马好使。
仡叶丹瞄了眼。茶棚当中大声谈笑的几个精悍壮汉，显然马桩上拴的滇马中就有这些标客的坐骑，他们随身携带刀、斧、标枪、藤牌等兵器，仡叶丹甚至还注意到三名标客带的手铳，以及坐在标客附近吃东西的二十几个伙计打扮的商行中人。他估摸着，这些标客就是某个商行雇佣的。
来路上人声喧哗，仡叶丹回头望去，却见得一支人马壮盛的远行商队到来打尖歇脚，随行的还有一支四十多人的标客队伍。
仡叶丹打量了一番，寻思着这条驿道上，涌向南方的军人、标客近年越来越频繁的出现，而南下的弥勒教徒也越来越多，恐怕不是个好事，莫非有什么大事情即将到来？但他现在却依然懵懂，多方打听却也不知其中隐情。
这可怎生是好？仡叶丹心中有些焦虑而迷茫的情绪，不由狠狠抿了一口酒。
四面青山，城在江滨。
船桅静立，霞光云影，山村一旁，江水湾湾，汇入黄昏，远处遥遥可见喧嚣的边城市镇。
马帮进了普洱城（今普洱市思茅一带），举目所及，一片忙乱嚣动，南来北往，车马成群。
官厅衙署，各部各衙各军的揭贴纸柬木牌贴满挂遍，‘某府某县某乡某村某官某吏去往某地某处某衙署’，‘某府某县某镇某里某坊某军官某锐士某军卒于某月某日去往某方’，‘某某寻找同乡某某，现住某某客栈，某月某日动身往南’，‘某某，俺去缅邦甸某地，预计十五日可到某地，你可于某月某日在某处寻俺，过期不候’等等之类，人过留迹，路过留痕，方便彼此寻找，不外如此而已；
客栈旅舍，大小新旧 ，奇形怪状，到处都挤满了南来北往的人，自也少不了各式各样过客所留的揭贴、口信；
骡马店外，黄昏时分，都已客满；
赏金会馆，三教九流，标客剑士，络绎不绝；
各方的饮食，各处的口音，各色的衣裳，各省的行旅，一方边城市镇吞吐着千军万马。
只有几个工匠店铺门首，一两个老工匠，坐在门边慢悠悠雕镂着花纹，在竹器、木器、银器、锡器之上雕出虫鸟水云。
自远而近，一队草鞋竹笠的军士兵卒整齐的经过大街，府城中的旅馆、茶肆、澡堂，到处都安插有军卒士兵。
廊檐之下放了木桶木盆，旅客行商洗脚拭尘，及早睡下，及早起身。
马蹄，车轮，鞭影，飞尘，军队，行人，南来北往……
普洱城以下的澜沧江等三条水道，疏浚了好几年，目前还远未完工，不过已经承担了云南通往南藩诸国大半的客货水运，这地方不热闹才见鬼了！
赶马人仡叶丹这一天的晚饭，也吃得很不安生，愁上眉梢，满怀心事，他得为马帮的二三十号人负责啊，回去少了谁家的人，他都不好交代的也，还别说那些烧埋善后之事了。马帮里的人，最好都是一个个平安无事，顺当赚钱回去养家。
他现在只担心南边的时局不稳，一路之上军人、标客随处可见，而且越来越多，这可不是什么好现象！
看来得托人向巡捕营申请些弓弩火铳，以防万一。
隐隐嗅到了一点血腥气的仡叶丹，暗自思忖着，盘算着。
进城的‘官道’上，尽是马蹄、车迹。
这时幸好不是缅邦甸的雨季，否则车马过处，泥水四溅，路上行人就得遭罪了，少不得脚下躲闪，几步一跳，活像滑稽的猴子。
血泊……
离城不到十里的商驿馆门首，满地血腥。
汉人商贾集资修起的所谓‘商驿馆’，富丽堂皇，就是缅人的高官权贵来往出行也愿意在此住宿下榻，好生受用一番——南藩缅地‘东吁王’他隆的亲叔叔莽应昌据守一方，位尊权重，这次从缅京返回封地，看看离着封地已经不远，便下榻在商驿馆，却是因此而遭遇到莫名其妙的刺杀，凶猛而决绝。
尘土与血水混在一起。
护卫武士乱发与污血粘贴在一起，四周是凄惨的死亡、浩劫一般的场景。
战袍破碎，铁衣残损，武士的的最后尊严荡然无存。
双目中燃着愤怒不屈的火花，金铁迸溅，顽铁断裂，刀剑嘶鸣，雷击电闪……
刀光似电，毫无顾忌地撕裂人体，流泻而入，穿越空隙，出没血肉，头颅抛飞……
锐啸破空……
暴雷震动……
仆倒在地的武士胸骨尽折，内腑必定是一团糟。那一瞬间，拔刀冲来的武士，被人重重的在左肋后侧一击，力可摧山的狂猛劲道倏然一吐，肋骨瞬间折断凹陷，断骨如同锋利的匕首刺入心肺，他又怎生能活？
另外两名武士，拔刀不够迅速，刀还未完全出鞘，耳门上各自挨了沉重一击，头颅在重手法的猝然一击之下即刻碎裂凹陷，闪避的机会都没有。
商驿馆的门首，二十三具尸体横七竖八，断头残肢惨不忍睹，血泥涂地，血腥无比。
悍不畏死的刺客们杀人如刈草，挟带着毁灭一切的气势，眼瞳中燃烧着阴森的地狱幽火，喊叫着冲杀，但是被武士们奋勇拦截。
王叔莽应昌紧握着刀柄，压下了卡簧，但手在微微颤抖，虽然在武士的保护下他还算镇定，但毕竟不是那种经历过生死血腥的人，地位尊贵，手握权势的王族贵胄一方诸侯，真到了生死关头，依然紧张慌乱。
这时，见到自己一方的武士已经渐渐占据上风，莽应昌发出一声兽性的怒吼，长刀出鞘，刀上镶嵌的宝石，映出慑人的光华。
针对莽应昌的刺杀，似乎失败就在眼前。
一队身穿盔甲的武士排成一个阵势，对着商驿馆门首直插过来。
他们一律身穿缅军衣甲，冷酷锐利的眼眸不带任何情感。大约五十人左右的队伍，步伐整齐，训练有素，整个战阵散发出强烈的杀气，这是莽应昌府中的卫队赶到了。
一时之间，莽应昌的武士们为之气势大振！
鬼魅一般的刺客潜行于屋瓦之上，如同蹦窜在屋顶上的猫，只是一团黑影。
行止。
逗留。
停顿。
兵器出鞘，划出弧光……
一口长剑，直贯而下……
剑身闪耀着美丽狰狞的龟背锻纹，纠缠着符咒也似的鸟篆……
长剑仿佛在饥渴地欢叫……
贯穿头颅，刺破坚硬的头骨，割裂喉咙，没入胸腔，止于搏动的心脏。
劲气爆发！
噗嗤拔剑！
血线一缕，冲天而起。
表现一般的刺客们，在莽应昌的最后时刻，用他们诱惑性的决死攻击，为鬼魅一般的剑客打开了绝杀莽应昌于顷刻之间的大门。
出场只有一刹那的鬼魅剑客，在一次呼吸之间，就彻底绝杀了莽应昌生存的机会和希望。
刺客们在最后时刻，是可怜、惨淡而糟糕的——刺客死了十七人，几乎全军覆没。然而，局面这样的惨淡，最后竟然让莽应昌的反击希望化为泡影，并且因此而送命在鬼魅剑客的剑下。看到援军赶到而放松了警惕的莽应昌，想来是死不瞑目了，他看到了生的希望，却被鬼魅剑客神兵天降一般的猝然一击，残忍的剥夺了他的最后一线希望，就此一命呜呼。
成功的刺杀，有时候是需要一点糟糕甚至惨淡的表现陪衬的。
东吁王行宫。
这是一处殿阁弘丽的所在。
行宫当中，今夜此刻开列筵席，铺张炫目。
宾主列坐，美姝环侍，佳肴纷献，烹饪精美。
主人佳宾，纵饮甚欢，盛会空前，丝竹之声，响彻殿堂。
东吁王他隆治国理政的手段相当不俗，也是经过多年的东征南讨，戡内乱，平外患，方才有了今时今日的歌舞升平。他虽然不是酒宴无休的昏庸君王，却也并不一味勤劳国政，今日缅国佛节宴会上一高兴，自然不免多饮几大杯。产自中土大国的‘剑南烧春’确属佳酿，纵是不好酒之人也会有贪杯的时候，于是乎东吁王这晚便是酩酊大醉了。
东吁王这一醉，却是乐极生悲，从此再也没有能苏醒过来，西归极乐去休。
三日之后，东吁王因酒醉而薨的消息不胫而走，不数日间已经传遍缅邦甸；差不多也在这个时候，王叔莽应昌被刺而逝的消息也被缅地各个阶层的人所知晓。一前一后，两位王族的大人物相继丧命，缅地大为震动，形势为之一乱。
一时之间，谣言蜂起。
有谣言说，东吁王他隆忌恨王叔莽应昌势大难制，这才命人行刺。
又有谣言说，东吁王他隆是被人谋逆而死，王叔莽应昌乃是幕后的谋主。因为王廷早有意图削藩，抑制豪强兼并，王叔莽应昌不愿束手就缚，故而买通王廷侍卫投毒。
也有谣言说，王叔莽应昌觊觎王位已久，而他隆又年富力强，莽应昌怕自己年老等不及了，故而处心积虑收买王廷内贼以毒杀他隆，根本不是因为王廷意图削藩的缘故才暗中谋逆。
但另外的谣言则说他隆并非被人谋逆毒杀，乃是虔心向佛，功行圆满而成佛西去。
又有人说，乃是先前被他隆所驱逐的波图加人卷土重来，谋害了东吁王。
至于将怀疑的矛头指向强大的西北幕府，这种说法也是有些市场的。
诸般种种的说法，不一而足。
甚嚣尘上的谣言，也许荒诞不经，却也有不少人相信。因此在东吁王他隆、王叔莽应昌死后不到半月，缅邦甸就开始动荡不安，乱象渐现。
东吁王薨逝之时还属于壮盛的年岁，尚未立储，却是死得干净，薨得诡异，带来的后果之一就是王廷之上诸子争嫡，彼此水火不容之势难以避免，文武臣僚地方牧守纷纷下注押宝择木而栖，各有算盘，心肠迥异，日后内讧的祸端便已埋伏；而另外一个后果就是地方上的豪族大酋，以及领兵在外手绾兵权的军中将领，本来就因为王叔莽应昌的被刺而心生疑忌，十分担忧王廷的压制迫害，此时更是一个个拥兵自重，观望形势，他日割据自为也是很有可能的。一个国力还算强盛的南藩王国，竟是渐显四分五裂之势，离着瓦解之期不远了。
缅国境内的反叛之火，于暗中酝酿生发，待机而动。
形势的陡然变化，各方势力的反应各不相同，但只要其利害与缅邦甸有涉，自都免不了一番忙乱和关注，甚至投身局中积极活动起来以谋求更大的利益。
清溪河蜿蜒南流，沿河两岸本是荒僻之地。由于中土南来的长驻客商越来越多，商站、货栈、客栈、饭肆、酒楼、青楼、ji寮、赌坊、寺院、道观、私塾学堂陆续开张，清溪河沿岸便成了汉人聚居的繁华市镇，在此常居的缅国人多半是被汉人客商雇佣的帮工仆从。
慈恩道观东边，靠近河边竹林，有着不少饭铺酒肆，猪、牛、羊、鸡、鸭、鱼、虾快火现炒适口充肠，醇酒家酿也能让人一过酒瘾，既饱口福，还花钱不多，大受各色客商青睐。
与缅国人相比显得高大魁梧的西北汉子李虎，在中午时分匆匆进了‘江南春’饭庄，这处却是弥勒教暗中的产业。
李虎是弥勒教龙虎大天师李大礼的众多义子之一，曾经隐秘身分投靠于西北名门皋兰派中，却是皋兰派的外堂香主之一。当年西北叛乱，李虎牵涉其中，遭到内务安全署以及皋兰派的事后追查而存身不住，不得不隐姓埋名举家迁走。其后，弥勒教归附西北幕府，李虎这才重新露面，但西北地面无论如何是待不下去了，不久即南下缅国安身立命，重操旧业，再开‘有麝斋’以为掩护，致力于弥勒教的扩展。（事见 第二十二卷‘变乱前奏’第六章‘密谋颠覆奔波忙’；第二十五卷‘风水’第五章‘百折不挠 历劫难色心勃勃’等）
弥勒教李大礼这一系，被平虏侯强令修改教义教范仪轨之后才允许其作为佛教沙门的分支流派公开立教传道。（新）弥勒教倒也知机，竟是从此改弦易辙，将云南、缅国、印度、西域作为其立教传道、招纳信徒的主要方向，极力配合西北幕府的扩张和渗透。如今在缅国境内，新弥勒教的根基已经扎稳，不仅拥有相当多的汉人信徒，还招纳了许多信佛的缅国人皈依信奉，影响力可是不小，潜势力雄厚。
作为（新）弥勒教在缅邦甸扩展教务的�
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