荆楚争雄记-第5部分

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　　　　度想到当务之急，应是先谋脱身之计，便想即时离去，刚要起步，忽又转回身来，原来他突然想到一个大胆的计划。心下略作盘算，一把抄起身，又把帛书纳入怀中，出庙而去。
　　　　好在这宗庙靠山而，所占范围非常广阔，一时间难以完全封锁。
　　　　桓度展开身形，迅如鬼魅，不一会窜进山边的密林里。
　　　　他带着体，掠上山头。拣了个丛林，挖了一个深洞，将孙武的体放了进去。
　　　　他又沈吟了一会，缓缓解下铜龙，将它和孙武的体放在一起。这铜龙随他出生入死，又是父亲宛亲手赐与，这刻放弃，便似硬将一条手臂切下。
　　　　桓度心中一阵难过，但形势所逼，若是还以桓度的身分四出招摇，恐怕随时丧命，这是不得已之着。
　　　　决定了後，反而安心下来，动作加快了很多，迅捷地把穴口填平，又在旁边拔了一株树，种在其上，以作辨认。
　　　　一切弄妥，桓度喃喃道：「孙兄你死应瞑目，我桓度必定以你之名，将兵法发扬光大，留下千古不灭的威名。」
　　　　桓度从小丘的另一端急驰下山，这一回他身怀瑰宝，更不可给宋兵拦截。
　　　　来到山脚，一看之下，叫苦连天。
　　　　原来所有通路都给宋兵严密封闭，飞鸟难渡，心下急谋对策。
　　　　桓度暗暗心焦时，左方驰来一辆大马车，前後都由宋兵护持，显然是大人物的座驾。
第10章　美人恩重
　　　　桓度心中一动，想起那次躲进夏姬的车底潜入夏浦，又想重施故技。一看之下，废然若失，原来车底的形制不同，离地只有数寸，除非他变成一片布帛，否则全无挤进去的可能。这种形制的马车，显然不适合长途旅程，美观而不实用，应是皇宫的座驾，想到这里，决定冒一次险。
　　　　马车在两旁植满松树的长道，缓缓驰向桓度。
　　　　桓度提气跃上树顶，虎视着逐渐接近的马车。
　　　　马车来到树底下，桓度随意折了根树枝，运劲向道旁另一方向射去。
　　　　树枝「啪」的一声撞上另一边的树丛，发出清脆的声响。
　　　　马车前後各八名的侍卫，被声音所惊，一齐转头望向另一边。
　　　　机不可失，轻盈得像只小鸟的桓度从茂密的树叶枝交错处倒翻而下，叶声轻响，像一阵微风拂过，一下打开门关，闪入了马车内。
　　　　所有动作一气呵成，瞬息间，完成了这一连串复杂的动作，错非桓度身手，拿捏的时间这样精确，如何能在宋兵眼前，偷天换日。
　　　　其实更重要是桓度大胆的冒险精神，在多次的逃生中，他都显示了这种胆色气度，令他转危为安。
　　　　闪入车内，桓度和车内的人同时一惊。
　　　　车内的人惊的是无端有人在这等不可能的情况下闯入。
　　　　桓度惊的是料不到车内坐的是名女子。而且这样娇柔纤美，楚楚动人。
　　　　不知是否命运的安排，两次车上的都是美女。
　　　　上次是夏姬，这次从这女子华丽的服装，看来是宋王妃嫔一类的身分。
　　　　那女子还未来得及惊呼，桓度粗壮的大手已把她的小口掩个结实。
　　　　女子的相貌极美，她又不同於夏姬的艳丽，清秀脱俗，有一种出尘的美态。
　　　　桓度心下大感不安，自己这个俗子冒犯了佳人。不过现在已骑上了虎背。
　　　　她俏脸的下半部被桓度的手掌遮掩，剩下最明显是一对明亮的眼睛。
　　　　这对美眸变化万千，桓度突然惊觉它们竟能清楚传达出不同的感情，早先的惊惶，已被好奇所代替，然後又变成一种很复杂的感情。似乎混集着怜悯、同情和些许倾慕。
　　　　这种反应大大出乎却桓度意料之外，使他百思不得其解。
　　　　车子缓缓而行，外面护着马车而行的宋兵懵然不知，车内竟然发生这种惊人的变化。
　　　　车内的桓度面对的却是另一个问题。
　　　　在他的手掌下，他清楚感到她纤巧温润的红轻软湿润。柔柔的颤动触动着他的心弦。
　　　　他本来打算一上来便点对方的穴道，但现在却完全下不了手。这等以硬手法封闭经穴，对体质纤弱的女子，可能会造成长期性的後遗症，他怎能不怜香惜玉？
　　　　车子忽然停了下来。
　　　　桓度眼中威迸射，背脊微微弓起，处在高度的戒备状态下，以应付任何突变。
　　　　那女子望着他的威武形相，眼中露出深感兴趣的神情。
　　　　这微弱的外表下，有一颗勇敢的心。
　　　　一个声音在车外响起道：「左卫范杰生，向夫人问好！」
　　　　桓度大叫不好，刚要拼死冲出，忽地发现事有转机。原来那女子正点头示意，眼中同时射出愿意合作的神情。
　　　　一来刻不容缓，二来尽管大叫大嚷，也不能造成太大分别。桓度决定押上一注，迅速收回大手。
　　　　女子轻轻喘气。
　　　　外面又道：「夫人！你没事吗？」语气比以前紧张。
　　　　女子娇声应道：「什麽事？」「已到宫门了。」范杰生道。
　　　　「嗯！」
　　　　女子示意桓度在车厢内躲藏起来，她已为桓度的俊美容貌、潇风度所动，敬慕之心也不由暗中生起，却又不敢和他开声说话。此刻，她直视桓度，面上透着兴奋的神情。
　　　　马车缓缓驶进宫门。
　　　　两人默默无语。女子会说话的眼睛射出难分难舍的神色。两人萍水相逢，乍聚又分。
　　　　马车停下。
　　　　女子俯身在桓度的耳边飞快道：「我知你是孙先生，我国这样待你，是慑於齐国之威，幸好我已做了点补赎。珍重了，记着，我姓郑，闺字柔然。」说完推开车门下车而去。
　　　　车外传来郑柔然的声音道：「马儿可以牵走，但马车却留在原地，我或者还要外出。」随从连忙应诺。
　　　　这郑柔然身分奇怪，至於事实如何，看来没有机会知道的了。
　　　　人声远去。
　　　　马儿亦被牵走。
　　　　桓度正要探察外面的形势，一阵脚步声由远而近，车门被打了开来。
　　　　一个声音在外边轻轻道：「孙武！你可以瞒过宋国那班饭桶，却怎能过我吕振。况且你已中了我的剑，能残喘至如今，相当不错。若你能立即献上兵书，我可以给你一个痛快。」
　　　　桓度心念电转，这吕振正是刚才在宋王陵前夸耀自己击伤孙武的齐国高手。心中一动，忙把声音装作受了重伤後那种柔弱道：「你如何知道我藏身车内。」
　　　　吕振一阵低笑道：「我一看车轮痕迹，便知载重量大增，再比对以前轮痕的深浅，当然知道是你躲进车内。我也是低估了你，居然受我一剑之後，仍能神不知鬼不觉，避入车内。」
　　　　桓度见他一路低声说话，知道他怕人知晓他在此，不觉心下奇怪，而且自己车行甚缓，他大可在任何一处截停自己，为何却要在此处动手。
　　　　桓度道：「这交易可以接受，但却有一个条件，如果你能告诉我，你为何要待至如今才出现。」
　　　　吕振显然心情极佳，道：「告诉你也无碍，我之所以待到此刻，就是根本不怕你飞走，其次就想证实郑妃是否包庇了你。久闻郑妃美艳无双，我或可藉此事一亲香泽。」跟着嘿嘿淫笑起来。
　　　　桓度怒气填膺，心中杀机顿起。
　　　　吕振已在车门出现，手中提着一把长剑，喝道：「还不拿来。」
　　　　桓度运功迫出一额汗珠，看来像重伤垂危，在怀里取出兵书，向吕振递去。
　　　　吕振面现喜色，却不接书，手中长剑电闪，直向桓度胸口刺去，辣之极。
　　　　桓度一侧一窜，已把吕振的长剑挟在胁下，一拳击在吕振胸口，跟着听到他胸前骨折之声，吕振倒飞叁尺外桓度这一拳极有分寸，力量虽然强大，吕振的身却不远跌。他武功逊於桓度，又误以为对手受了重伤，那能不立毙当场。
　　　　桓度心想终於为孙武报了这一剑之恨。他跟着跃出车外，四周静悄无人，连忙挟起他的身，越过宫墙而去。这吕振是齐国派来的人，一个不小心处理，每每是灭国之由。
　　　　公元前五一二年，周敬王八年。
　　　　纵观当时天下形势，周室逐渐式微，诸国势力日趋庞大，扩展军力。列强之中，又以楚国和晋国实力雄厚，在其他诸国之上。
　　　　晋国地处中原之地，雄霸黄河流域，楚国以长江两岸肥沃的土地为根基，虽偏处南方，却有进窥中原之心。一时两雄互相牵制。楚受晋阻，未能主宰中原；晋有楚扰，也不能独霸天下。
　　　　再说晋国和楚国两强的情形，晋国自从着名的崤山之战後，与秦国成为死敌，又与齐国不和，故虽有霸主之名，却是处处窘迫。加上晋国公室王族日渐衰弱，权力逐渐转移到公卿和国内的小封臣手上，形成六卿对峙，剑拔弩张，各怀异志，内乱迫於眉睫。当日桓度拒绝巫臣之邀，不和他一起投靠晋国，其理在此。所以这时晋国实在无力外顾。
　　　　至於南方霸主的楚国，楚昭王年幼继位，即起用令尹囊瓦，此人一旦得权，排斥异己，致桓度灭族毁家，弄得天怒人怨，伏下祸根。
　　　　在这等形势下，僻处东方长江下游的吴国，在立志图强的雄主阖闾的领导下，乘时而与。阖闾更重用深知楚国政情的伍子胥，此人家族尽为楚王所杀，矢志扶助吴国，以报大恨。乃「修法制，下贤良，选练士，习战斗」，为吴国进行富国强兵之道，卓有成效。
　　　　当然，这时吴国的实力仍然远远落在晋、楚两国之後，但已形成一股新兴的势力，在东方蠢蠢欲动。
　　　　这一天，在吴王阖闾的带领下，最主要的将领在议事厅聚集。
　　　　吴王阖闾首先发言道：「若我吴国欲争霸天下，应从何处先行做起？」说完精芒闪耀的双目，环顾手下群将。阖闾高大雄壮，方面大耳，面色明润，不怒自威，决断而且有慑人的气魄。
　　　　众将一齐沈吟，这问题极为难答，若没有充分的理由去支持，必遭吴王轻视。
　　　　公卿子山首先打破沈默，扬声道：「我国偏处东方，与越国为邻，西北两方强敌环伺，理应先与外修好，转而专心内政，待国势富强，拉近与晋、楚、齐、秦等大国的差距，始可从容定计，切忌时机未熟，便轻举妄动。」子山为人稳重，一向主张渐进式的国策，故有此议。
　　　　阖闾淡淡一笑，也不置评，转眼望向其他各人。
　　　　以勇力着称吴国，贵为阖闾之弟的夫概王朗声笑道：「子山此言，未免不合时宜。耍知道在今日这弱肉强食的时代，我虽无害虎之心，虎却有伤人之意，兼且我国版图不大，如若龟缩不出，凭这数百里之地，终是难成大事。所以目下当务之急，应着眼於辟地拓展，这样国势日强，始有争势之望。」这夫概王形态威猛如雄狮，双目藏神不露，既有谋略又具野心，是吴国最着名的猛将，手上一支长矛从未遇上十合之将，被誉为吴越第一高手。生性凶残好战，手下血腥无数，人人惊惧。
　　　　阖闾神色不动地道：「夫概王心雄志高，只不知争霸之道，应以何着为先？」这一问便问在节骨眼上，每一个国策，都是一种理想和目标，但如何取舍和施行，才是决定成败的关键。
　　　　夫概王胸有成竹地道：「致胜之道，当避强取弱，例如郯、徐、陈、蔡等小国，可逐渐蚕食，如此累积而进，我吴国必有一日可与晋、楚争长短。」
　　　　另一大将白喜附和道：「夫概王果然高瞻远瞩，本将甚愿追随旗下，为国争利。」这白喜与夫概王一向站在同一阵线，共同进退。
　　　　阖闾见一直没有作声的伍子胥面带冷笑，心下一动，便问：「伍将军你的意见如何？」伍子胥道：「夫概王指出吴国之兴，在乎能否扩大幅员，本将完全同意。但对实行的方法，却觉得仍有商榷馀地。」
　　　　夫概王面色阴沈，不露半点喜怒变化，他一向与伍子胥不和，这刻心下更是充满杀机。
　　　　白喜连连冷笑，嘿然不语。
　　　　伍子胥也不理会，续道：「我国若要蚕吞邻近小国，足有馀力。但郯、徐等国虽小，却与其他大国关系密切，为此一来，我们必犯众怒，引致列强群起来攻，徒取其辱。」
　　　　大夫斗辛道：「伍将军所言甚是。」
　　　　夫概王和白喜连连冷笑，摇头表示极不同意。
　　　　这时形势非常明显，这五位吴国最重要的大臣，除子山一人主张缓进外，其他都是主战派，而主战派又分为夫概王与白喜一个阵营，伍子胥和斗辛则是另一种意见。
　　　　只有吴王阖闾还未表态。
　　　　阖闾一声长笑道：「伍将军究竟有什麽计画，何碍说出来让大家研究。」
　　　　伍子胥淡然一笑，露出极强的自信道：「若要争霸中原，淮河流域便是我等之踏脚石。」
　　　　阖闾皱眉道：「这一带乃在楚国控制之下，我等如若染指，岂不是会引起与楚国的正面冲突。」
　　　　夫概王哈哈一笑道：「那伍将军就正中下怀了。」
　　　　原来伍子胥原为楚人，因父兄族人均被楚王所杀，故志切复仇，夫概王这就是在暗讽他别有私心。
　　　　伍子胥并不理会，他为人城府很深，等闲不会流露心内的感情，这时他满面风霜，因过度思虑而略带苍老的面容，不见丝毫波动地道：「我若强大，必不容於楚国，况且我国东面是大海，没有扩张馀地，南方是落後地区，取之无用，向北，齐、晋、秦列强岂容我势北伸，所以我等如谋跻身上国，必须先击败楚国。若要击败楚国，就要先取淮夷。这淮夷之地，士地肥沃富裕，又盛产铜矿，必可助我国霸业。」
　　　　这一番话极有见地，吴王阖闾点头不已。连夫、白两人也一时语塞。他们两人均是有谋有略的名将，自然知道伍子胥所说确属高见。
　　　　子山道：「伍将军之言道尽敌我形势，但楚国军力十倍於我，兼且我国地处长江下游，而楚国则居江之上，敌人顺江攻我则易，我逆江而上则难；何况楚国水师名震天下，大将如白素功皆是水上名将，我等何能与之抗衡？」子山始终主和而不主战，但他的见解，正指出了吴国一向屈处下风的因由。
　　　　伍子胥道：「我就是针对这点，定下了几个对付之法。第一，我们要努力学习陆上攻守之道，特别是精研车战之术。大王如若批准，我有一故人现在晋国，此人既精於此道，尤熟楚军战术，得他来助，当能如虎添翼。」
　　　　阖闾点头道：「伍将军心目中的人选必是叛离楚国的巫臣，此人离楚後，亲族尽为子反、囊瓦等所杀，血海深仇，果然是理想人选，伍将军可放手而为。」他对伍子胥这避重就轻、不与敌人在江上交锋的策略，显然极为欣赏，要知吴本江湖之国，习水战而不习陆战，但从水道与楚争，实无法胜楚，故这一着实是对症下药。
　　　　伍子胥道：「其次於我方另一个有利因素，就是利用敌人鞭长莫及的形势。要知楚国势力虽能远达淮河中下游，但因距本土太远，难以驾驭，故也是其薄弱环节。因此淮夷之地，是我所必争的，也是能争的。」顿了一顿，他接着道：「楚国设在此地的叁邑州来、锺离及巢，是我们的首要目标，只要夺此叁镇，便能控制淮域，大利西进。我们可分叁师进扰，敌进我退，敌退我进，使楚师疲於奔命。」
　　　　阖闾拍案叫绝，连与他一向不和的夫概王和白喜，也不得不点头同意。但亦更生嫉忌之心。
　　　　斗辛这时插嘴道：「在这之前，我们先要经略後方，断越之援楚。」
　　　　伍子胥道：「这个必然。」
　　　　阖闾心内欢喜，正要赞赏。那知伍子胥道：「下将还有一个提议。」
　　　　众人心下大奇，不知他尚能提出什麽奇谋妙计。
　　　　伍子胥也不说话，从怀内取出一卷帛书，呈上阖闾。
　　　　阖闾接过开卷一看，不一刻露出惊诧之色，霍地抬起头来问道：「此人何在？」伍子胥道：「这人十日前由齐国到来臣下之居所求见，献上所着兵书，真是天纵之才，发尽前人所未发，臣与他论道十日，心想如得此人为我吴国尽力，那怕大事不成。」
　　　　阖闾仰天长笑：「伍将军请尽速为本王引见此人，果真天助我也。」
第11章　明主拜将
　　　　伍子胥回到府第，立即使人请孙武到来，这时冒充孙武的桓度正在静坐潜修，听到有请，连忙来到伍子胥的书房内。过去这十日，两人曾多次在此畅论各国形势与兵法。
　　　　伍子胥对桓度欣然道：「孙先生，伍其不负所托，明早大王召见，你我一同进宫，大王明察秋毫，知人善用。唯一要小心的，便是夫概王与白喜两人。」语气对这冒名的桓度非常敬重。
　　　　桓度感激道：「伍将军大力帮忙，使孙某才能进展，大恩不言谢。」这时他的说话竟带有齐音，原来他在来吴前，在齐国居住了半年，一方面消化孙武兵书内的微言大义，一方面试图改变带有楚音的谈吐。
　　　　伍子胥道：「以孙兄之才，岂会埋没，我担心的，却是明天进宫前，夫、白两人或会出诡计拦阻。这二人手下死士高手无数，极为可虑。」他知道桓度兵法如神，却不知他的剑法也是屈指可数。
　　　　桓度奇道：「伍将军深得吴王信任，这次召见又是吴王之令，谁敢阻拦？」伍子胥道：「在一般情形下，应是如此。但先生以兵法着称，如若不能依时赴会，何能言霸国强兵之道。所以尽管在大王面前，他们也振振有词，说以此等阻困，来证明你并非只是空想的理论家。」
　　　　桓度哑然失笑，心想自己若不能在这机会露上一手，日後尽管吴王肯用自己，但必为众人所轻视，连忙详询往吴宫的路线和地形，以应付夫、白等的布置。
　　　　伍子胥的将军府第，位於城东，与吴王的宫室相隔约四里。由将军府往吴王宫殿的大道，先要经过繁忙的市集和大街，然後才转上幽静的林荫大道。大道穿过围绕王宫的大湖，景色怡人，这条穿湖大道可容十马并进，若被封闭，由南面前往王宫的路线，便等於被截断。而这正是伍子胥每天进王宫谒见阖闾的路线。
　　　　清晨寅时末，天还未全亮，将军府四周的居民已开始了一天的活动，牛车马车，通过大街小巷的次数开始频密起来。
　　　　比他们更早便守候在此的，是夫概王手下的得力高手简殿之，此人精明能干，颇具计谋，是夫概王倚重的人之一。
　　　　简殿之双目凝望着将军府的所有动静，他的手下高手超过二百人，布置在每一个战略性的位置，只要他一声令下，手执绊马索、绳网等等的勇士，便会汹涌而出，誓要把孙武抡了下来，缚了往见吴王。这一着乃白喜所献之计，希望能一石二鸟，既证明了孙武徒有虚名，连自身也难保，一方面羞辱了伍子胥，打击他在吴国的地位，颇为毒辣。
　　　　忽然两个头带竹笠、面目难辨的男子，并排在将军府的大门走出来，因为他们的竹笠前垂下一幅遮阳幕，所以看不出这两人是否伍子胥和孙武。
　　　　简殿之当机立断，正要指示手下上前试探，另两个一式一样的男子，在先前两人身後丈许处，跟了出来，如此两个接连两个，先後走出了两个一组的男子百多人。这等情况，教他如何下手。
　　　　这个景象极为奇怪，百多个两人一组头戴竹笠、装束一样的男子，不断从将军府的大门涌出街头，然後分散至各大街小巷去。
　　　　简殿之也不惊惶，他们手上还有最後一张王牌，只要通过大湖往吴宫的大道被封，除非孙武胁生双翼，否则绝难飞渡。
　　　　简殿之打个手势，立时有手下点燃讯号烟花，通知守在南道的另一名夫概王的得力手下韩彬，准备一切。
　　　　这时正在南道的韩彬，以超过叁百精锐高手的实力，架起大木栏栅，紧守着南道的中段，湖上所有舟楫，都在他控制之下，这样的布置，连韩彬自问掉转位置，除了恃强硬闯外，实在别无他法。但现在并非真正战争，伍子胥和孙武势不能真刀真枪，杀死夫概王麾下的人马，况且己方不乏高手，就算孙、伍二人想蛮来，也不易成功。
　　　　现在离吴王约定见孙武的时间愈来愈近，自己只要率众挡他一阵，便大功告成。
　　　　韩彬愈想愈是得意，阵阵秋风迎面吹来，使他神清气爽。
　　　　南道远处传来辘辘声响，一串十多辆用骡子拖动盛满小山一样那麽多禾草的车子，缓缓驶进南道。
　　　　韩彬一声令下，二百多手下连忙拔出兵器，严阵以待，形势紧张。
　　　　骡车缓缓接近，在离韩彬扼守的路段约十丈处，停了下来，忽地一阵鼓声，十多辆骡车的禾草下窜出人来，每人手中持着火器，霎时间十多车禾车一齐给点着了，火焰冲天而起，一股股浓厚之极的黑烟，蓦地布满了整个区域。
　　　　韩彬等正在风向之下，漫天遍地的浓烟，向韩彬等飘来，整条南道满布浓烟，把韩彬等呛得眼泪直流，不要说拦截敌人，连视物也大有问题。
　　　　浓烟里骡子们受惊狂叫，直冲向韩彬的阵地，骡车撞在拦路的木架上，翻转倒侧，形势混乱，在浓烟中，韩彬似乎看到有人影迅速掠进己阵。
　　　　在吴王的议事厅内，阖闾高踞龙座之上，面无表情，现在离约定见孙武的时间，只有半刻时光。
　　　　他前面两边分别坐在夫概王、白喜、子山和斗辛。
　　　　夫概王和白喜面有得意之色，子山和斗辛神情略见紧张。这次如让夫、白两人赢了此局，二人的气焰会更难抑制。
　　　　夫概王道：「大王，我看伍将军今日可能不能