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剑海腾龙-第16部分
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“你老兄的话，也同样是一面之词，难以取信，在下必须求证，方可决定谁是谁非。你说，谁给你五百两黄金，何人可证？”
双头蛇不知道自己已上了钓，气愤地说：“九阴吊客屈长华给我的金子，你何不去问他？”
中海心中狂喜，但神色不变，沉著地问：“九阴吊客是什么人？。目下在何处可以找到他？”
双头蛇摇摇头，说：“听说他也改了名换了姓，不知目下……”
横江白练接口道：“目下他改姓曲，名嘉荣，在黑旗令主手下任事。”
“谢谢你，梁兄。”中海仰天吁出一口长气，衷诚道谢。
“何不问间他谁给金子给九阴吊客的？”横江白练说。
双头蛇摇摇头道：“这个……我可不知道，九阴吊客和我打交道，按规矩我不能过问，这是行规所以虎爪追魂找来的帮手，我也不问他是谁，在下所说决无虚言，你不信也就罢了。”
中海脸色变了，压抑了许久，他忍不住啦，切齿道：“在下知道你的话可信，你这该死的畜生l”“你……”双头蛇发觉不对，心惊肉跳地叫。
“我，我杀了虎爪追魂。”中海厉叫。
“为……为什么？”
“为什么？以血还血，我向他索回血债。”
“血债？”
“是的，血债。”横江白练答，又道：“龙老弟今晚闯龙潭虎穴，九死一生，却只将你带出来，原因也就在此。”
“这……这……”双头蛇心胆俱裂地叫。
“那次你们做案，苦主是谁你知不知道？虎爪追魂找来的人，叫鬼眼丧门陶宣。”中海大叫。
双头蛇惊出一身冷汗，脸无人色地说：“你……你杀了海宇五雄，鬼眼丧门是五雄的老三，你…你……”
“苦主姓龙，恶贼，你还不明白？”
双头蛇如中电击，绝望地说：“果真是天道循环，报应不爽，血债血偿，在下认命。杀人也不过头点地，不必过份，给我一个痛快。”
中海掂起飞刀，切齿叫：“你动手行凶时，刺了多少剑？”
“九阴吊客用途烟将人薰倒，我何必多费劲？只刺了一剑，由虎爪追魂分的尸。”
“哼！。你只刺了一剑？你撒谎！。”
“要不是那位老人家还未完全昏迷，仍能出声厉叫，在下连一剑也不想下手呢。我和九阴吊客同时出手，他反而多刺了几剑。”
“好，给你一次痛快。”中海厉声说，声落，飞刀徐徐插入双头蛇的心口。
刀找出时，双头蛇浑身抽搐，创口鲜血激喷，喷得中海成了个血人，然后惨号一声，躺倒在舱板上扭动。
中海丢掉飞刀，跪伏在血泊中，以手掩面哺喃低语，低头饮位，语声馍糊难以分辨字音。
横江白练挟了双头蛇的尸体，出舱而去。
前舱奔入素素姑娘，她目光隐泪，依在中梅身旁，垂泪柔声道：“大哥，请节衷。伯父母在天之灵庇佑，得以轻易地将仇人擒来，相信元凶不日定可授首，大哥应该欢喜才是。”
中海久久方抬起头来，一字一吐地说：“素素，谢谢你的关心，虎爪迫魂临死前，说出曾听双头蛇叫唤屈兄，这是说，双头蛇所说的九阴吊客是第一个主凶。但我家世代行医，与江湖人毫无往来，怎会与九阴吊客结怨？”
这时，横江白练已将双头蛇的尸体丢入江中，回到舱内，接曰道：“九阴吊客是江湖独行巨魁中最为凶狠的恶贼，艺业已臻化境，平生杀人如麻，满手血腥，极少在一地做案两次以上，做案不见血决不罢手。按理推断，令尊既是数代行医的仕绅，从前叉未发生被劫情事，自不会与九阴吊客有恩怨牵缠的仇恨。九阴吊客既然是独行大盗，怎会大方得用五百两黄金找三个帮手？那恶贼极为自负，找帮手出重金的举动，都反常得超出情理之外，确是怪事。”
中海一面脱去沾满血迹的上衣，一面咬牙道：“九阴吊客只是为钱而杀人的凶手，真正的主凶另有其人。在我离开家乡之前，已经料到行凶的四凶手必是被人用重金收买，主使的人不但财足，而且可买通官府收买大盗，定不等闲。”
“如按双头蛇所说，九阴吊客可能有五百两金子的花红，以千两黄金杀两个人，花红之重，决非平常人所可辨得到的。老弟，想想看，贵地有财有势的人，谁与令尊有仇？谁可以一次拿出两千两黄金？令尊逝世，又有谁能够得到好处？”横江白练稳重地间。
中海不住摇头，困惑地说：“这些事愈分析愈令人迷惑，理不可解。先父一生中，不要说与江湖中人毫无牵连，甚至在乡中亦未曾和任何人红过脸，没有理由引来杀身之祸。敝乡有钱有势的人为数不少，泰半与先父薄有交情，这些人士大多是殷实的农家，想一次出卖一二千两黄金，恐怕难似登天的。先父死后，遗下的田地已被没收入官，然后由敝村的人出资篌足百余两银子赎回，交由村中父老保管，希望送给我刑满返乡耕种度日，没有人可从中获得好处……”
“道州官府中的人，与令尊是否有怨？”横江白练抢著问。
中海如梦初醒一蹦而起，大叫道。“有了，我忘了那狗官。”
“谁？”
“九年前道州的知州，狗官林必达。”
“他与令尊有仇？”
“很可能。九年前，那狗官设宴招待所属各县的知名仕绅，先父亦曾应召赴宴。听说狗官向宾客会提出不合理的要求，先父曾经断然的拒绝，闹得不欢而散。是他，那狗官，只有他才能有此能力，灭门令尹古有名训，改称灭门知州有何不可？”
“老弟，冷静些，再想想看。”
“是他，我得找他算账。”
“那狗官目下何在？还在道州么？”
中海颓丧地坐下，摇头道：“就在那年年底狗官就被调走了，听说他派人进京活动，高升府台，是那一府却不知道了。”
“如果是他主使，他走不了的，咱们可由官府中打听出他的下落来。老弟，这是一条线索，但在未抓出真凭实据之前，不可贸然打草惊蛇。”
“我会甚重其事的，目下先找到九阴吊客再说。”
“大哥，九阴吊客既然在黑旗令主手下，你打算去找他？黑旗令生已是龙虎风云会的人，他的手下全是些忠心耿耿敢于拚命的弟兄，不像玉麒麟成老贼的党羽是些乌合之众，你找他的弟兄报仇，他不会容许你为所欲为的，所冒的风险，表面上看去似乎比袭击麒麟山庄容易，其实却危险的多呢。”
素素忧于形色地说。
“任何凶险也止不住我，黑旗令主手下还有安庆双丑，也是线索之一，我必须找出这三个人来。”
中海断然地说。
“安庆双丑已经死在濯马庄牧场了。”素素失望地答。
“怎么回事？”中海惊问。
素素将和小甭人妖杀安庆双丑的经过说了。中海的剑眉紧锁，忧形于色地说：“这么说来，九阴吊客已经成了唯一的线索了。唔！。听你说来，二丑仅是去掉一层头皮而已，他那种货色，丢掉头皮是死不了的，我还有希望。”
“大哥，我和爹说去，由爹出面讨取九阴吊客……”
中海摇头拒绝，抢著说：“不可能的，黑旗令主决不会卖伯父的账，甚至会向伯父大兴问罪之师风云会的人早已暗中把持了黑旗盟，黑旗令主身不由己，他不可能和伯父打交道的。再说，黑旗令主如果肯将人交出，他的黑旗盟必将众判亲离，人人自危，不遣自散，谁还愿替他卖命？”
“他要是不肯……”
“素素，你是不是想要伯父卷入我这个人仇恨的漩涡？伯父今后必须奔走江湖，攘臂而起结合武林豪杰，和龙虎风云会作殊死斗，假使他卷入私人仇恨的漩涡中，谁还敢信任他？这件事不必说了，我自宥主意。”
天色大明，二十余艘快舟在浩瀚的湖面，风浪愈来愈大，船行奔腾跳跃，水声如雷，直至黄昏将至，船进入一望无涯长满芦草的港汊中，方始回复平静，风浪渐止，船行似箭。
到了洞庭王另一座秘密水寨，当晓堂开盛筵，十分热阔，中海受到英雄式的欢呼招待，喝了不少酒。
一住三天，中海和横江白练秘密商定了今后的行亭大计。他深知横江白练是个值得信赖的人，是一个见多识广胆识高人一等的朋友，要求横江白练助他一臂之力，横江白练毫无难色地慨然答尤，暗中准备一切。
天玄剑与洞庭王之间，这三天也展开了长谈。天玄剑已自爱女的口中，知道中海对洞庭王的强盗生涯甚不谅解，便婉转地劝洞庭王金盘洗手，改头换面做人，做强盗终非了局，已成家宥儿有女的人了，更不该迷恋其间。他说得根委婉，向洞庭王间金银两凤为何要在江湖上历风险？有多少日子是在水寨中过的？显然两女年事渐长，已可明辨是非，不愿在水寨中与强盗为伍，欲到外面自创天下。
为父母的人，如果得不到妻儿的敬爱，既不能光宗耀祖，又不能替儿女获取足以抬头挺胸光明正大做人的家声，即使自己风光一世，又有何用？洞庭王有点动心，但表示不宜操之过急，必须妥善安排，希望在短期间替手下的弟兄们加以妥善的安置，深信不久当可办妥。
必于金盘洗手改邪归正的事，洞庭王不是没考虑过，只是身为水陆绿林盟主，他不得不慎重其事的，千头万绪，困难重重，祗要稍一大意，必致遗患无穷，总不能说散就散，上千个强盗，都是些亡命之徒，如不妥加安排，流散在外那还了得？岂不适得其反，为害更烈？
自从水寨被焚之后，他的确动了急流涌退的念头，内部已被人渗透，动荡不安，外则宥官府的鹰犬横伺，有白道的英雄侍机而动，更有黑道龙虎风云会的进迫，处境日渐艰难；假使他撒手不管，手下的弟兄必被龙虎风云会利用，后果可怕极了，他不得不便起头皮撑起风雨飘摇的局面。经天玄剑的劝说，死去的洗手念头又从新复活了。
为了这事，两人将中海找来商量。中海曾经在草洲头一带，看到湖岸渔材生活的情景，他的想法很简单，认为陆路强盗可以在附近落业，水路的人当然倚水打渔为生，暗中仍可组织起来，以便应付官府的欺压和外人的欺凌，不打家劫舍，同样可以安居乐业，比做强盗光彩得多，他不相信渔米之乡的湖广，养不活他们千余名洗手改邪归正的强盗，只须在安置时多替手下的兄弟张罗，以水寨的雄厚财力，辨起事来当无困难。
洞庭王根豪爽，他答应慎重其事地去辨，等到龙虎风云会瓦解，去掉凶险的大敌，他郑重的保证将以大公无私的信心，以所有的财力去安置手下弟兄，目前的局面，聚则生存散则覆灭，一切须待强敌败亡后再言其事。
这天午间，洞庭王请来了回春居士，在室中置酒长谈。
中海却在昨晚写好两封书信，塞在枕下，约了横江白练出游，架了一叶扁舟，向南走了。水寨的弟兄知道横江白练水性了得，不虑意外，中海又是寨中的贵客，是他们心目中的英雄，更用不著耽心的，任由他们架舟出游。
花了一昼夜的功失，小舟到了湘阴口，两人弃舟登路，带了藏在舱下的兵刃和包里，悄然走了。
回春居士在未牌初离开了洞庭王的居室，心事重重地走向宾馆。
宾馆中，住著天玄剑、白衣神君等三十余名好友，午餐刚罢，好友们在客厅品茗，商讨今后的行L。
天玄剑听说中海和横江白练外出游湖，未加注意，安心地和朋友们商谈，回春居士进入厅中，见众人正肃容相商，只好也在一旁坐下，不时向天玄剑身旁的素素注视。久久，他悄然到了素素身后，低声道：“素丫头，何不去找禹姑娘消遣去？这些枯燥无味的事，不听也罢。”
素素聪明透顶，扭头笑道：“老爷子，是要将素儿遣走么？”
回春居士挤出一丝笑意，笑道：“丫头，你可真是个鬼精灵，要不要我赶你走？”
“嘻嘻！。不必赶，走也。”素素矢著叫，一溜烟走了。和这些老前辈们在一处商讨大事，她确是不耐烦，乐得一走。
回春居士冲著她的背影摇摇头，沉重地叹了一口气。
群雄商议的结果，决定目前时机未至，不可公然出面，须著手暗中策反，剪除龙虎风云会的羽翼。
既然龙虎风云会的解毒药有两层，策反时只须预先告知服药人留意，必可破解龙虎风云会控制人的恶毒阴谋。
他们决定了四项大计，一是派人策反，二是派人与吴玄霜取得连系，查出大巴山内主坛的所在地方，以便加以铲除。三是火速传信给其他朋友，希望在百日之内，到夷陵州聚会，准备大学进袭大巴山内主坛。其四是龙虎风云会既公然诛杀各地不听命的武林朋友，咱们何不秘密铲除他们设在各地的分坛？。唯有予打击者更凶狠的打击，才是治本良方。至于长春子和毒娘子则留交中海应付。从中海口中，已知蒙面人定是湖海散人，那家伙已练就了七成火候的罡气，能克制他的人亦难料定。由此推论长春子必定更为高明，恐怕目下武林中已没有人可以就制他了。因此，必须派人寻找当年三大高手四绝秀士和缥缈仙于出面。同时，找一处清静所在，让中海完成百日之功，练成两仪心法，期能有成以便对付长春子师徒。
未来的行动就此决定，仍由白衣神君负责寻找缥缈仙子，由风雷蛇神前往大峪山，请大峪山主将他的岳父四绝秀士请出挽救江湖大劫。天玄剑则奔走江湖，号召武林高手共挽狂澜，并相机袭击各地分坛。回春居士则伴同中海至昭潭练艺，并为其护法。预计百日之后，众人在夷陵州聚会，前往袭击大巴山龙虎风云会的内主坛。
分派停当，回春居士示意天玄剑出外一谈。两人到了内室，天玄剑落坐笑道：“宪老，你似乎心事重重哩，有事么？”
回春居士注视著他，叹口气问：“施老弟，我有事请教。”
“呵呵！，宪老，你为何用这种怪眼神看我？”天玄剑笑问。
“你说，中海为人如何？”回春居士正色问。
“了不起的好孩子，你怎么啦？”
“你对他的日后安排了么？”
“呵呵！。我会替他打算的。他的官司想洗雪巳是不可能，但只须改个名就行，替他弄一张路引不会有什么麻烦，日后叫他到江西天玄小筑找我，在江西落业有何不可？”
“哦！。你是不是一厢情愿？问过他么？”
“不曾，我想他不会拒绝的。”天玄剑甚有自信地说。
“不见得吧？”
“他和小女极为投缘，素丫头已探过他的口风，他……”
“老弟，你的意思是说，令媛也对他投缘罗？。”
“小女儿的事，怎瞒得了旁观的人？呵呵！。”天玄剑笑答。
“哦！。老弟是否想作泰山丈人？”
天玄剑袍拳笑道：“小弟正想请老哥作媒人，怎样？”
回春居士苦笑摇头。
“怎么？老哥有何疑难？是关于中海的事么？”天玄剑吃惊的追问。
“正是有关他的事。”回春居士神色肃穆地答。
“有何瑷现？难道他……”
“中海本人并无可疑之处，麻烦的是洞庭王。”
“洞庭王？他怎样？”
“午间他请我作女方的大媒……”
“呵呵！。好极了，那么，我先谢谢你。”天玄剑开心地笑。
回春居士笑了，摇头道：“他所说的女方是指他自己。”
“什么？”
“他要将次女银凤许给中海，怎么？你笑不出来了吧？”
天玄剑果然笑不出来了，久久方说：“中海对强盗世家不感兴趣，那怎么成？”
“但洞庭王可以洗手，他已经表示了。”
“那……”
“老弟，你肯放手么？”
天玄剑先是摇头，最后叹口气说：“这件事确是麻烦，我看，还是任由小女儿作主好了。”
“中海不会答应的。”回春居士沉重地说。
“那也是不能勉强的事。”
“但万一洞庭王因此事不偕而迁怒中海，后果可怕哩！。”
第十一章
到了村南，松林前道路一分为二，迎面竖了一座将军箭似式的村名兼指路碑，上面刻著“松林铺”下面两行右是至“广安军”，左是“至果州”。不须看斑烂的石迹，便知这座石碑年代久远，当是两百余年前的古董，都是大宋皇时的地名。
日下，广安军已改为广安州，果州已改名顺庆府，经历了三个朝代，石碑仍指引著未来的子民，令人看了，油然而生思古之幽情。
但中海却不知这些逝去的历史变迁，吃了一惊，说：“怪事，我怎么跑到岔路上来了？没有路通顺庆哪！”
他不知该走那一条路，往回走又心有未甘，正在委决不下之际，左面的小径出现两个人影，是两个村夫，正低声争论看向这儿是来。
“问问他两人，便知我跑了多少冤枉路了。”他想，便在三岔路口相候。
两村夫接近至十丈内，发现前面有人，停止了争论，仍向前走，用好奇的目光不住的向中海打量著。
中海等两人走近，抱拳行礼笑道：“两位兄台请了。”
两村夫赶忙回礼，一个讶然间：“咦！你哥子有何贵干？”
“在下迷了路，特向两位请教，请问有路可以到顺庆府么？”
村夫用手向身后一指，笑道：“这条路就是到顺庆府的大路，还有两百多里。”
中海向石碑一指，迷惑地说：“咦！碑上不是刻著到果州么？这……”
“果州就是顺庆府，改名改了百年多啦！”
中海恍然大悟，摇头苦笑道：“改名改了百多年，贵地这块路碑也早该换了。”
村夫耸耸肩，笑道：“谁知道日后那一天又要改名呢？多一事不如少一事，谁有那些闲功夫去换石碑？哥子，出门人路挂在口上，像这种指路碑是有点靠不住的。换朝代得改名，换了个雅兴不浅而多事的官儿，恐怕也得改，有时改得连土生土长的人也莫名其妙，常会一问三不知呢。”
“哦！原来如此。请问，到定远还有多远？”
村夫向远处枯黄的的山岭一指，说：“就在山底下，快了。”
“谢谢两位指点，有劳了。”中海行礼道谢，便待赶路。
村夫回了礼，叮咛道：“这条路往北一带不好走，还有十来里方能到达，近来四郊不安静，城门关得早，如果没有要紧的事，用不著赶，在敝村住一夜，比冒险入城要好得多。”
“不安静，兄台是说有强盗？”中海问。
“差不多。”村夫一面走一面答，向南走了。
中海不怕强盗，只怕迷路。这条所谓大道，大得只能容下两人并肩而行，岔路多，行人少，只能凭经验方能分辨出正路来，假使碰到分通两处大邑的岔路而又找不到指示路向的人，失途走冤枉路并非奇事。村夫说道路不静，行旅必定稀少，恐怕连问路的人也不易找到。他心中略一思索，便决定在松林铺投宿。
松林铺不大，约有百余户人家，看情形不富裕，全是些两进院木造房屋，但环境清幽，村中的街打扫得十分干净，零星散布著一些小花园。显然，这座村虽不富裕，但村民定是勤奋进取的好弟子。
村四周有松林围绕，巨大的苍松气势蓬勃，周围计有数千株古松，每株皆粗如桌面，冷日松针不凋，罡风掠过松林，声如万马奔腾。
进了村，每一家大门皆闭得紧紧地，只以偏门出入，迎接他的是一群不怕冷的村童，和大群狂吠的狗。
这种村是不会有客店的，他向前走，在村北一幢门口种有两株扁柏的农舍站住了，伸手轻叩院里的门。
叫门声刚落，里面狗吠声不断传来，有个洪亮的声音问：“谁呀？”
“过路的人，打扰府上了。”中海朗声答。
院门大开，先窜出两条大黄狗，接著是个廿来岁身材结实的青年人，喝退了狂吠的狗，略一打量中海，闪在一旁伸手虚引笑道：“请进，兄台想必是从远道而来的客人。”
中海说声打扰，踏入院门站著道：“兄弟来自湖广，到顺庆府探亲，途经贵地，听说前面道路不静，欲借宝宅借宿一宵，倘请兄台俯允。”
青年人领先而行，笑道：“兄台客气了，请随我来，只是寒舍狭窄，恐怕招待不周哩！”
饼了院子便是正屋客厅，厅堂不大，有左右厢房，从后厅可看到里面的穿堂，看不到天井，厅中的家俱，全是古朴的木制桌椅，中间设了一个炭火熊熊的大火盆，四张小矮凳绕盆排列，只坐了一个十一二岁的小后生。厅门掩上，温暖如春，只是光线暗淡了些，光源来自门两侧的小形明窗。
小后生像貌清秀，脸型有八分与青年人相像，见客人入室，赶忙取来茶杯，用火盆旁冒著水蒸气的大锡壶泡了一杯香茶，用托盘奉上笑道：“大叔，请用茶，坐下来爰暖手。”
中海心中暗暗称奇，这家农舍弟兄两人不但好客，而且应对不俗，委实难得，这说明了两人都是受过良好教养的人。他放下包里，接过苦笑道：“谢谢你，小弟弟。”
青年人拖过一张矮凳，笑道：“请坐。敝姓罗，小名志超。这是舍弟志群。”
中海在矮凳上落坐，说：“敝姓龙，名海，湖广人氏。哦！爱上似乎甚是冷清哩！”
“我兄弟两人，只有老母在堂。”
中海站起道：“兄弟该向伯母问安，可否请伯母出堂？”
志超摇摇头，说：“家母偶感风寒，不宜走动，龙兄不必客气。”
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