剑海腾龙-第27部分

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报应神闭上双目，不理不睬。

火眼毒猴勃然大怒，奔至柱后抓住绞棍便绞。

蟠龙客站起叫道：“金兄，绞死了他，咱们担当不起呢！。”

火眼毒猴恨恨地放下绞棍，咬牙切齿地说：。“等会见会主到来，老夫要亲自行刑，我偏不信他是铁打钢浇的人。”

六指琴魔不言不动，这时突然除去琴囊，将天雷琴放在膝上，抬头望去，左手一按，一阵奇异的弦声悠悠扬起。在音符跳动中，他低声吟道：“游遍天涯海角州，人心那似水长流？受恩深处宜先退得意浓时便好休……”

活阎婆大为不耐，顿著脚说：“老琴魔，你少发些牢骚好不好？今晚咱们重任在身，你似乎漠不关心哩！。”

六指琴魔不加理睬，劲健而又苍凉的音符随指而起，在天宇下萦迥，令人心弦为之抖动共鸣。

活阎罗冷哼一声，伸手向天雷琴抓去。

“嗡”一声弦呜，活阎婆身不由己，突然一蹦而起，像是被踩著尾巴的猫，尖叫了一声。

六指琴魔瞥了她一眼，冷冷地说：“老虔婆，你最好少管老夫的闲事。要不，老夫要你跳天魔之舞，你信是不信？”

活阎婆脸色发青，厉叫道：“放下你那把魔琴，敢和老娘比划比划吗？”

六指琴魔缓缓站起，将天雷琴放在凳上，冷笑道：“有何不可？你以为你那两手三脚猫功夫，便可以吓唬老夫不成？”

活阎罗恼羞成怒，突然削出一掌。

六指琴魔立掌当胸，直砍而出，硬接反削而来的一掌。

“噗！。”两人的掌下缘接实。六指琴魔上身一幌，接著踏进两步，反掌便拍。

活阎婆退了两步，削出的右掌颓然下垂，脸色大变，见六指琴魔跟上出招，吃了一惊，火速飞退了。

蟠龙剑客从中插入，陪笑道：“元仲兄，请不必计较，区区小事，千万不要因此伤了和气。”

六指琴魔退回原处，拾起天雷琴坐下，冷冷地说：“杜某久未在江湖中走动，大概那些江湖成名人物，都认为杜某已经老朽无用，快进棺材啦！。茹大嫂想试试杜某是否配列会主身侧的八大护法，用心并无恶意。但茹大嫂，老夫警告你，不要管老夫的事，老夫希望不被打扰。”

说完，将琴放入琴盒，抱著琴盒倚在壁上闭目假寐。

活阎婆心有不甘，正想伸手拔剑，却被火眼毒猴摇手示意止住了。

三九五

由这次小冲突看来，四大护法中，彼此之间并无好感，都是些脾气古怪自视甚高的人，六指琴魔不与人合群，蟠龙剑客尚能居中调解。活阎婆和火眼毒猴显然合得来，而且火眼毒猴有控制活阎婆的潜力。

冲突已过，场面冷下来了。火眼毒猴不往来回踱步，抬头看了看天色，自语道。“怪事！。会主怎么还没有来？看光景，今晚不会有人前来送死了。”一面说，一面接近了绞桩。

六指琴魔突然睁开双目，坐正身躯，徐徐取出天雷琴，低下头凝神倾听；似有所觉。

中海已经来了，正在茅屋右侧五六丈左右，伏在树林与怪石丛中，凝神注视著屋前的动静。在接近的一段时辰内，他已发现距茅屋半里地的范围内，到处皆有人潜伏戒备。他是从屋后近潭一面绕过的，居然被他神不知鬼不觉地接近至茅屋五六丈左右了。

他身上插了一些树枝枯草，改变了人的形状，爬伏在石隙的枯藤蓑草中，可以看到屋前灯光下的景物。他前面三丈余一丛矮树前，两个黑衣人倚坐在树根下戒备，膝前植于土中的刀剑，映著灯光发出闪闪寒芒。中海发现了贼人，贼人却一无所知。

看了屋前的光景，他有点心中为难，看样子，想将木桩上的人救出，谈何容易？他只有耐心地等希望被他砍了一条腿的会主不再前来，那么，绞桩上的报应神必被解下押回茅屋囚禁，也许会有机会将人救走，不然便毫无希望。

他定下心情，注视著屋前的变化。

前面两个黑衣人打了个呵欠，左面的人徐徐站起，伸著懒腰低声说。“二哥，我到锦全兄那儿去走走，问问他随会主返回梓潼后有何打算。”

二哥仍然安坐不动，懒洋洋地说：“好，再问问姓张的家伙，他欠咱们的六十两金子该怎么还。这次返回梓渣总会，再不会找油水的机会了，他如果不在返回总会途中捞上一笔还债，小心咱们剥他的皮。三弟，好好警告他一番。”

三弟拔刀归鞘，应喏一声，大踏步向中海身侧走去，在距中海身侧不足八尺处越过，竟然毫无所觉。

中海藏身处十分隐蔽，他倒不耽心被人发现，一面注视著茅屋前的变化，一面在思索下手的办法了。

他看到火眼毒猴走近了绞桩，绞桩上的报应神头部不住扭动。因为先前火眼毒猴曾经绞动过桂后的绞棍，绞绳一紧；松开时绞绳并未完全复原，勒在喉间令他有不适的感觉，所以扭动头部想将绞绳挣松。但头发已被柱端的发环绾住，脑袋不易挣动，脸部显出痛苦的神情。

火眼毒猴可能心肠很软，他伸手替报应神拉松了颈部的绞绳，默默地退回原处落坐，相距五六丈中海看得真切，心中一动。

比口，铁掌拂云目送卅六名人影入各，倒抽了一口凉气，付道：“他们的大援到了，龙老弟双拳不敌四手；好汉也怕人多，即使能将人救到手，也不易脱身，我何不立即放火？至少可以吸引这些人分他们的心，让龙老弟得以乘乱下手，岂不妙哉？”

他一咬牙，立即开始放火。

第三堆枯草点燃，第一堆已劈劈拍拍地烧将起来了。

蓦地；他看到谷口的树林中，射出两条黑影，到了第一堆火旁，动手砍下一根树枝，一面咒骂著一面用苇打火堆。

他吸入一口气，悄然掩近，突然出现在一名大汉身后，铁掌疾挥，向对方的背心拍去。同时，右手的长剑脱手飞掷，射向另一名大汉。”

两大汉专心扑灭火焰，未料到身后有人掩到，柴草的暴裂声不断响起，扰乱了他们的听觉。铁掌拂云虽然受伤不轻，但拚起死来同样可行雷霆一击。

“噗”一掌拍下，挨掌的人心脉立被震断，脊骨折裂，“砰”一声仆倒在余焰中挣扎。

“啊！。”另一名大汉发出一声短促的惨叫，双手抓住贬入左胁的长剑，蹦了两蹦，然后腾身掷倒在地。

火势未成前，谷中的中海已开始行动了。

他悄然退至三弟刚才经过的通路旁，除掉身上的枯草树枝，站起倚在石旁，只露出半截上身，模仿三弟的声音，压低嗓子低叫道：。“二哥，快来。”

二哥抬起上身，懒洋洋地问：。“三弟，干什么？”

“来嘛！。锦全兄有事呢。”中海低答。

二哥挺身站起，拔出插在地上的长剑拂净尘土，一面走一面说：“鬼鬼祟祟，准不是好事。”

中海乘对方拂掉剑上尘土的刹那间，蹲下闪在身后。

二哥大概睡意仍浓，懒劲未消，无精打采地向前走，毫无戒心地经过石旁。

中海闪身而出，一掌劈在二哥的颈侧。

“噗！。”二哥应掌昏倒。

“当！。”长剑落地，发出不算低的声响。

这时，也就是六指琴魔取出天雷琴的时候，只有他听到了六丈外长剑落地的声音。风声呼啸，树梢的枝叶擦动声一阵比一阵紧，他居然发觉异声了。

中海将二哥拖至隐蔽处，剥下对方的黑衣穿上，换了对方的包头黑帕，从容到了先前二哥的把守处。这儿，已距离屋右侧不足四丈了。这四丈空间没有草木，只有一堆堆碎石。屋右侧的竹篱前，有两名黑衣人把守，要想接近极为困难。

他向左侧看去，隐约中，可看到水光，原来屋后距深潭只有三丈余，近潭处原先开辟了几块菜地这时早已荒废，长满了干枯的野草和藤蔓。

他向下一伏，用蛇行术向潭畔爬行，小心翼翼地慢慢爬行。他知道即使换了装，也不易接近茅屋的，只好设法从潭中接近屋后。

到了潭畔，老天！。潭水好冷，冻澈心脾。他顾不了许多，悄然滑入水中。

到了屋后，拨开枯草爬上岸来。真妙！。屋后没有警哨。他仍用蛇行术接近，距屋后不足一丈了。

蓦地，屋前有人大叫道：“不好，谷口起火啦。”

比口红光渐盛，已可听到木材的隐约暴裂声。

他听到火眼毒猴大叫道：“糟！。谷口被封，会主无法回来了。”

“准是有人在谷口放火。”蟠龙剑客接口说。

“糟了！。咱们岂不是被困在这儿了？”活阎婆焦急地说。

“也可能把咱们活活烧死在这儿。”六指琴魔冷冷地说。

三九九

“废话！咱们这儿有四五丈的空地，烧得到咱们？”火眼毒猴不耐地叫。

“四丈，只要前面的巨树一倒下，相距便不到两丈了，既使有四丈，也会被烤死，信不信由你。”

六指琴魔仍然冷冷地答。

“杜护法，依你之见呢……”火眼毒猴慌了手脚，急急地问。

“目下只有两条路保命。”

“那两条路？”

“砍倒四周的巨树……”

“那……怎么可能？”＊“不可能也得可能，砍倒树在从这儿放火。”

“放火？”

“是的，先行烧出一段火路，以免被大火合围。”

“这……这岂不太过危险？”

“那就走第二条路，逃上山崖或者折掉茅屋，用木材做成木排，逃到潭中暂避，等大火熄了之后再说。”

这时，附近大乱，埋伏在外的人纷纷撤回，叫嚷声大作。火眼毒猴暴跳著叫：。“王八蛋！放火的家伙该死。”

穴指琴魔仍然冷冷地说：“会主想将救人的人诱来，逼入茅屋中用火烧他，岂知反而被人用火反击，真所谓弄巧反拙。”

火眼毒猴已无暇再听，大喝道：“大家齐心协力将前面的树砍倒。薛护法，请带人到东崖挖掘上崖的路。茹姥姥，带著费老狗，准备……”

前面林中传来一声胡哨，一名大汉叫道。“会主驾到！。”

廾刻，林中白影出现，卅余名高手急急掠出，会主特有的尖疠叫声震耳传来：“金护法，谁在谷外放火。”

火眼毒蛇迎上行礼道：“属下不知外面的事。谷口有王香主等人把守，似乎未听到警讯传来。”

“由何处可以出各？”

“东崖原先辟有便道，但已经坍毁了，可以派人重新挖掘蹬道，属下已派薛护法带人前往辟路了呢。”

会主已到了屋前，冷峻地说：“大地之龙把集会处闹了个翻天地覆，救走了铁掌拂云，这儿又有人前来放火；显然本会有奸细混迹其间，你给我严查。”

“是，属下将全力查出潜伏的奸细来。”

会主向绞桩上的报应神一指，说。“把人带上，跟我走。”

“另一……”

“你带上。火半个时辰以后方可烧到，不必急著撤走，先派人上崖准备缀索，听招呼再撤，不必自相惊扰。”

活阎婆已经将报应神解下，由两名大汉挟持，上前间：“会主是否将人立即带走？”

“交给英儿彦儿，随我来。”会主向身后的两男两女说。

两个英俊青年上前接过报应神，报应神毫无挣扎的表示，出奇地沉著。

躲在后屋角的中海，已经乘乱到了屋右侧，夹杂在十余名大汉中。他的衣著与贼人们相同，黑夜中没有人怀疑他的身份。

他冷静地注视著屋前的动静，看了报应神的举动，暗忖道。“我相信定然被我料中了，费前辈身上怎会毫无损伤，但愿被我料中，可不能上当哪！。无论如何，我得冒这次险。”

“不必砍树了，我们可以从容上崖脱困。杜护法，你和金护法在这儿等候，听招呼再撤走，我带著人先走一步。”会主沉静地发令，卅六名高手向东走了。

英儿彦儿两人押著报应神走在最后。

中海心中冷笑，又瞧料了两分。

比中火光冲天，木材爆裂声震耳欲聋。“中海并不跟踪会主，他冷静地蹲在屋角的怪石旁，脸背看火光，注视著火眼毒猴的一举一动。会主走后不久；活阎婆也带了一批人走了。火眼毒猴向两名大汉举手一挥，两大汉向西走。不久，一名大汉扛了一个大布囊返回，另一人手提长剑在后跟随，在火眼毒猴身侧低声嘀咕片刻，便始终跟在火眼毒猴身侧。”把屋中的引火物搬走，丢入潭中。”火眼毒猴发令。

屋附近的人一阵乱，纷纷入屋搬出屋内埋藏的引火物。中海也动手搬，心中暗叫侥幸不止。假使不是火起；他眼看报应神受刑，必定奋不顾身冒险救人。那么，在三面高手围攻与弓箭的攒射下，他除了退入茅屋之外，无路可走，必定和茅屋同归于尽，被烧成灰。

屋前，所有的人全在观火；他搬了两次引火物，发现木门外没有人，便悄然溜出。

屋外站了廿余人，全都抬头观火，只有六指琴魔独自坐在屋侧的木橙上，正悄悄地在一块树皮上摸索。

中海先挤近火眼毒猴身后，用手轻触大汉扛在肩上的大布囊，然后退至门侧，向六指琴魔低声说道：“杜老爷子，我是中海。”

六指琴魔似乎早已料到是他，用传音人密之术说：“收好，快走，危险。”

手一伸，将树皮递过。中海将树皮塞入怀中，递回一粒解毒丹，说：“解毒丹，必要时使用。费老前辈是不是在布囊中？”

“正是，但你不能冒险，快走……”

这时，火眼毒猴突然叫道：“咦！。东崖上有人。”

“果然不错，东崖上有人，有人在放火，今晚来了不少人哩。”有人说。

火眼毒猴扭头叫道：“杜护法，能否将崖上的人弄下来？”

中海已先一步离开，踱至大汉身后了。

六指琴魔缓缓站起冷笑道：“东崖距这儿远在两里以外，老夫的琴音，仅可克制五十丈内的畜。金护法，你以为老夫是剑仙吗？”

他一面说，一面缓步到了东首，向东崖方向走了三四丈，火眼毒猴叫道：“杜护法，会主撤走的法旨还未传来呢，你要走吗？”

六指琴魔在一块石块上坐下，笑道：“金护法请放心，老夫不是贪生怕死之徒。”

中海不再迟疑，右手握了一把飞刀，一刀刺入在一旁保护的大汉命门穴，再一刀戮进扛著布囊的大汉胁肋，夺过布囊扭头便走。

“啊……哎……”扛布囊的大汉叫了两声，接著两人砰然倒地，立时惊动了所有的人。

火眼毒猴警觉性特高，闻声知警，大吼一声，找出短戟扭身便追。

“打！。”中海大喝，飞刀脱手飞掷，立即拔剑。

真不巧，屋左右刚好涌出二十余名大汉，木门中也奔出三个黑影。往左右夺路势不可能，他只好先人屋再说。

飞刀击中奔出门口的一名黑影，另两人还弄不清是怎么回事，只看到黑影冲到，澈骨奇寒的剑气已经及体。

“挡我者死！。”中海怒吼，追电剑招出“分花拂柳”，两名黑影断成四段。

“在屋外结阵，他走不了。”火眼毒猴大吼。

茅屋两侧和前面迅速被堵住，两侧的人向屋后狂奔，准备合围。

警讯传出了，东崖下的会主立即回头。

中海冲出后门，看到院后两旁竹篱外有人抢近，已没有思索的余暇，他向潭畔飞逃，两起落便到了潭旁。

“刷”一声水响，钻入水中，浮带著布囊，向西北角游去。

“他由水中走了。”有人大叫。

“杜护法，快用琴音制他。”火眼毒猴大叫。

六指琴魔到了，冷冷地说：“金护法，人在水下，老夫的琴音无能为力。再说，如果将其制死在潭中，岂不前功尽弃？”

“别管他的死活，非制死他不可。再说，此人虽在水中，他还能不将头伸出水面换气不成？”

六指琴魔一手抱琴，作势扣动琴弦，说：“好吧！。老夫试试……”

“不能试。”有人大叫。

“为什么？”火眼毒猴怒声问。

“他已将人救走，那人如果也被琴音制死，会主责怪下来，由谁负责？”

火眼毒猴心中迟疑，突又厉声问：“袁香主，你怎知被人救走了？”

袁香主讷讷地说：“属下是在土洞看守布囊的人，所以知道。”

“混帐！。该死！。你看了布囊里的人？”

袁香主打一冷战，战懔著说：“小的发觉布囊会动，无意中摸了摸，知道里面是人，猜想必定是那姓费的死囚而已。”

“你好大的狗胆，准是你泄露了本会的机密……”

“小……小的……”

“拿下他。常香主，快去请薛护法回来，在水中擒他。”

火眼毒猴怒吼，他知道手下的人不识水性；所以派人去请蟠龙剑客薛威，薛护法的水性据说相当高明。

忙乱间，会主到了，经过火眼毒猴一阵于解说，又耽误了不少时刻。会主听完大怒道：“什么？你们居然连来人是谁也弄不清？”

有人呈上中海遗落的飞刀，禀道：“禀会主，这种背部半开叉的飞刀，可能是大地之龙所使用的东西，今晚之人八成儿是他。”

“先堵住潭口，他逃不了的。薛护法呢？”会主焦燥地间。

“薛护法在东崖领人辟路，已派人去请了。”

大火愈烧愈近，潭面通红一片，但仍难看清潭面的物体，只能从水波传来处猜出慨略的位置。天气大冷，潭水澈骨奇寒，稍会水性的人受不了，不敢下去。

即使不怕冷，但听说是大地之龙，不怕死的人却怕死，更不敢下水追人。

等到蟠龙剑客赶来，耽误了不少时光。蟠龙剑客脱下外衣，脱掉快靴，只带了他的蟠龙剑，下潭而去。

中海水性不差，他带了布囊奋力游向西北角。糟了，这儿面临松软的坍崖，崖岸全是烂泥浆，想往上爬难似登天，爬上一步便坍下大堆碎石，仍然滑坠而下。

试了好几次，他绝了望，先放下不管，将报应神弄出来再说。

布囊中果然是报应神费浩，已经奄奄一息，浑身怖满了伤痕，显然曾经饱受折磨，身上湿淋淋，手脚被牛筋索捆住，而且喝了不少水，已经人事不省，去死不远。

中海心中暗暗叫苦，老天爷，怎样将人带走？三面没有出路，潭口又被大批高手堵住，死定了。

他清晰地听到潭对面会主冷酷刺耳的声音：“准备捆扎木排，到水中去擒他。”

假使在天明前无法脱险，他必将葬身在潭中了，无论如何，他得设法逃生，在天色大明前脱险。

他喂了报应神一飘护心丹，撕布囊作带，将人背上，踏著崖岸的烂泥浆，先向西北摸索。

蓦地，他听到身后不远处，有脚拔出泥浆的声音，扭头一看，在朦胧火光中，看到一个仗剑追来的人。

崖岸峻峭，水边泥泞，人在水边走动，举步维艰，再高明的轻功也派不上用场，一不小心，便会滑入水中，他背上有人，不宜在水中相斗，只有暂行回避，跌跌撞撞地向西北急走。

追来的人是蟠龙剑客，老像伙背上没有负担，自然比中海快，不久便赶上了，哈哈狂笑道：“小辈，我蟠龙剑客来伺候你哪！。”

中海知道不能再逃，立时转身拔剑出鞘，严阵以待，左手挟了一把飞刀，也哈哈狂笑道。“你一个人岂奈我何，咱们双龙相遇，必有一人尸沉潭底，不是你就是我。”

双方一步步迫近，形势对蟠龙剑客稍为不利，因为他的右侧倚崖，右手运剑受影响。中海左侧倚崖，更可用飞刀插入松土中支持身形。

狭路相逢，双方皆站在倾斜的烂泥浆上，稍一大意，便会失足深下潭中，没有旋迥闪避的空间，等于是鼠斗于窟，力大者胜，任何神奥的剑术也无用武之地。

蟠龙剑客狞笑著迫近，手中的蟠龙宝剑反映著红色的光芒，剑身缕刻著的蟠龙图案，似乎在浮现腾升，跃然若动，剑身发出隐隐龙吟，显然他已将内力注入剑身了。他一寸寸迫近，剑尖轻摇，要找机会抢入，一面狞笑道：“小辈，你已走上了绝路，只有投降或许尚有生望，识时务者为俊杰，你何必那么愚蠢？”

中海也逐步挪进，冷笑道：“老匹夫，你是识时务的俊杰罗！。世上最无耻的人，也就是你这种所谓识时务的俊杰，你如果不死，不知道还有多少人步你的后尘，卖身投降做走……”

“呸！。”蟠龙剑客怒吼，凶猛地进袭。

“铮铮铮！。”双剑连触三次，吞吐中捷逾电闪，但谁也未能抢得中官。

“撤手！。”蟠龙剑客沉吟，旋剑猛绞。

“嘎、。”错剑的锐啸声惊心动魄，火星激射，有的人剑受损了。

两人都用了全力，同时脚下一虚，同时滑倒。

中海背上有人，重心不易维持，右脚滑下，他只好向左倒，侧躺在泥泞的崖壁上，左手的飞刀插入泥中近尺，总算未滑下潭中。

蟠龙剑客下身滑入水中，该他走运，突然脚下踏实，踏在一块凸出的岩石上。向上一窜，一声狂笑，挥剑急劈，当胸全力一击。

中海火速挥剑自保，“铮”一声暴响，挡开一剑。

蟠龙剑客奋起神咸，踉跄挥剑，“铮铮铮”一阵暴响，一连六剑狠攻，皆被中海架开，枉费心机了。

中海侧躺在泥泞中，挥剑封架时身形震动，脚下不受力，渐向下滑，逐渐滑向蟠龙剑客的脚下，危机至矣！。

蟠龙剑客脚下也不稳，只能狂乱地挥剑。

生死关头，谁也没有留意崖上有变化。

水声哗哗，对岸的人已经拆除了茅屋，用山藤捆扎了两艘木排，由二十余名稍识水性的人划动，加快地向剑鸣声暴响处划来。

一条用十余条山藤串连在一起的长藤，缓缓从上面挂下，下端赫然有个人影，重甸甸