草莽龙蛇传-第18部分

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　　　　“再说，你师叔的行事，连我也不明白，我认河北到山东，暗中探听，人人都说义和团变了。以前是‘反清复明’，现在却是‘扶清灭洋’了。孩子，你不见沿路有一些拳厂，不是堂而皇之的挂出字号，分明是得到官府的允许吗？咳，红灯此人心雄胆大，做事每出人意料之外，我就怕他走错了路时，我这个做师父的也难下台。”
　　　　姜老头子的心情就是这么矛盾，以前他怕跟朱红灯“造反”，会连累自己的孙女儿成天过波涛起伏的生涯；现在又伯朱红灯变节投降，使自己也捱人责骂。他的确没有深知自己的徒弟，也想不到策略上的运用。朱红灯的“改变”有其错误，但却绝非“投降”。
　　　　姜者头子不了解这些，姜凤琼姑娘也想不透其中道理。她很单纯地觉得“灭洋”值得拥护。因为她也曾见过当时“吃教的”人怎样借外国教堂的势力欺压平民；但“扶清”却是不该。因此她听爷爷一说，也没了主意了。她是爷爷亲自抚养成人的，感情上也离不开爷爷。她甩了甩头，慨然说道：
　　　　“爷爷，我随你的意思。你说，咱们该往哪里去？”
　　　　姜翼贤凝视着他的孙女儿，叹道：
　　　　“孩子，只是连累你随我奔波了。我们绕道河南，出潼关到陕西去吧。”
　　　　姜老头子的朋友是万胜门的老掌门管羽帧，以前也省到过保定。廿年前回陕西原籍，许久不通音讯了，在保定时姜老头子和他最为相得。
　　　　这番跋涉长途，姜老头子更存经验了。时当秋冬之交，他给姜凤琼买了一顶大风帽，恰可把耳环痕遮着。他笑道：
　　　　“琼儿，你以后行动，可得更小心了，不然再遇着第二个‘陈保明’，有得你麻烦的呢！”
　　　　姜老头子携着姜凤琼自山东入河南、至陕西，赵过嵩山，越过秦岭，时节已是初冬，气候越北越冷，寒凤卷雪，飞砂扑人，姜凤琼很是不惯。
　　　　可是气侯寒冷倒还事小，更令他们提心吊胆的，是时时害怕鹰犬的追踪。他们在保定杀死索家武师和两名从京诚来的官差后，已是“钦犯”了。清廷行文各处，指名追捕。好在当时“钦犯”不止他一个，他们隐蔽得也好，所以没有给公门的人发现。但虽然如此，也受了几场虚惊。
　　　　更不幸的是：他们辛辛苦苦地到了陕西、始知道管羽帧已经死了。万胜门的掌门位子已传给他门中的长辈老拳师刘展鹏的儿子刘云英，总“堂口”也移到山西去了。
　　　　姜老头子在陕西没有熟人，他不能逗留，他也不能折回南方。因为自入陕西后，他就好像发现有人跟踪着他。常常在很偏僻的道路，也会出现神情奇怪的人物，像鬼魅般窥伺在旁，幸好姜老头子租孙功夫都非常人可比，一有疑窦，便想法把跟从的人抛在身后。
　　　　姜老头子既不回南，又不愿在陕西逗留、他就索性更向西北走，一路自潼关、沿渭水，直至宝鸡，穿过大散夫入甘肃。他人甘肃，除逃亡，还有另外一件事情，以后再表。
　　　　甘肃地势属于西北的黄土高原，秦岭、六盆诸山，川原相间、山峰夹峙。越深入越觉漠砾荒凉，人烟稀少。更兼冬已渐深，苦寒透骨，加以时而大风扬沙，时而冰川阻路。姜老头子惯历风霜，还不觉得怎样，姜凤琼姑娘可是第一次到西北荒凉之地，功夫虽好，却不习惯气候水上与艰苦旅途，才过大散关，已觉精神不支，入了甘肃数百里，行过天水，就病起来了。
　　　　天水位于渭水上游，东南的麦积山是魏，唐时代佛教最昌盛的地区之一，虽然时历千年，已经衰落，可是到底还有一些古寺，未曾崩塌。姜老头子好不容易找到一间佛像倾颓、无人主持、荒凉到极点的古寺。当下也顾不得许多，随便打扫了一下，就叫姜凤琼进去权且歇息。他就在寺中扫集积雪，烹起茶来。好在姜凤琼并非大病，吃了热茶，精神稍见好转，只是两颊还是发烧，红得可怕。
　　　　姜老头子见孙女儿发烧得很厉害，一定要她躺下，将随身的两张薄毡和自己的老羊皮袄都给她盖上。姜凤琼起先还噘着嘴儿，不肯安息，但终于给她爷爷哄得伏贴了。
　　　　姜老头子伏侍孙女睡后，独自走出野寺山门，信步徘徊。只见遍山遍野，积雪皑皑，月亮照在雪上，掩映流辉，月光也像分外寒冷。
　　　　姜老头子信步徘徊，思潮起伏，只听得远处角声鸣咽，胡笳隐隐，似是边城戍卒，遥寄乡思。姜老头子泪咽心酸，不禁喃喃自语道：
　　　　“我这是碰着什么蝎子命？风烛残年，也不能平安渡过，还要连累了琼儿！”
　　　　“爷爷，你怎么还不安息？有这些兴趣赏雪，和谁说话呀？”姜凤琼姑娘不知什么时候又爬起来了。
　　　　姜老头子啐她道：
　　　　“你这小淘气，怎不好好去睡，又爬起来了？你这是在病中呀，不听活，要爷爷给你担心。”
　　　　姜凤琼娇笑道，“爷爷，我睡得闷了，我看月亮这么好，就忍不住起来了。哎，爷爷，我可听见你自言自语呢！”
　　　　姜老头子尴尬地笑道：“小鬼头，你听见什么了？”
　　　　姜凤琼不理他的插问，一本正经地往下说道：
　　　　“爷爷，你并没有碰着什么蝎子命，我看，这世界本来就不许一个人安安静静地渡过一生嘛！你不管‘闲事’，闲事也要来管你：拿小的来说，好像我嘛。我们和索家风马牛不相及，但他们偏偏要给我找麻烦。拿大的来说吧。比如朱师叔那班人，难道不是好人？可是早些时也不是给朝廷当成十恶不赦的叛贼追捕？爷爷，这几年来，我在外面也看得多了，老百姓头上，上有官府，还有洋人，他们给欺压得比我们还惨得多呢！你说老百姓们谁不想安安静静过日子，可是又有谁能安安静静过日子？”
　　　　姜老头子怔了一怔，听她滔滔不绝他说了一大篇，笑道：
　　　　“我的好姑娘，懂得说大道理了，我真说不赢你了。你的这些道理，我都懂，我看得比你更多。一个人是难以一生都得安逸的。可是得过且过，我也不想像红灯他们那样，豁出性命来，成天担惊吃怕。”
　　　　姜凤琼姑娘皱了皱眉，正想再说。忽听得她爷爷惊呼道：
　　　　“琼儿，赶快进去，暗器不能离手！远处有人来了！”
　　　　欲知来者何人？请听下回分解。
第十回　积雪寒光　敌骑骤至　边城曙色　小侠飞来
　　　　彤云布空，朔风骤起，雪花飞舞，马铃远闻。姜老头子持刀疑立，只听得铃声蹄声由远而近，几骑健马，在雪地上飞驰而来。霎时间到了跟前，突地抛下缰绳，齐齐下马。
　　　　姜老头子凝眸注视，只见老老少少，共是五条大汉。为首的一个半老汉子，冲着自己说道：“姜大拳师，远来西北，不易不易！荒山苦寒，还是跟随咱们兄弟回去吧！”
　　　　姜老头将刀一指，扬声问道：“你们是些什么人？跟踪至此，意欲何为？”
　　　　为首的汉子狞笑连声：“北五省的三龙二虎，在江湖道上，也有个小小名头。姜老拳师，俺们兄弟亲来迎接，总算对得住你这位稀客！”
　　　　“三龙二虎？”姜老头子想了一想，知道来者定是骆、童两家兄弟，骆家兄弟三人号称西北三龙，童家兄弟二人，号称西北二虎。早岁都是绿林中的豪强，后来听说受招安去了，不想却在这里出现。姜老头子听过他们的名头，却不知他们的底细。
　　　　姜老头子当下佯作不知，稽首问道：“原来是骆、童两家兄弟，失敬！失敬！敢问兄台们在哪里安窑立柜，老朽当到宝山拜遏。绿林武林，红花绿叶，都是一家，兄台们有什么赐教？”
　　　　骆家的大哥骆飞龙扬鞭笑道：“姜老头子你是真个不知还是假作不知？俺们兄弟早已洗手不干。古语有云：“学成文武艺，卖与帝王家’。俺们兄弟虽是不才，也在西北军中，挂有小小的差使，俺们是奉陕西总督之命，越界来请！”
　　　　姜老头子圆睁双目，一声长笑道：“失敬！失敬！原来‘三龙二虎’竟是‘三鹰二犬’，给官府当鹰犬，做跑腿！你别看我年老，我的骨头还比你们硬！”
　　　　骆飞龙受不了姜老头子奚落，唰的跳前两步，单鞭早发出招来，口中叫道：“兄弟们上，这个糟老头敬酒不吃，要吃罚酒！”这条鞭随着身形话声，已自“泰山压顶”，当头袭来。姜老头子勃然大怒。雁钢刀扬空一闪，闪鞭还刀。当下三龙二虎，一齐涌上。
　　　　姜老头子以一敌五，毫不为意，袍袖飘飘，展开了梅花刀六十四式，崩、扎、窝、挑、删、所、劈、剁，一招一式，都不放松。只是这三龙二虎，本领竟也自不弱，此呼彼应，把姜老头子围在当中。
　　　　开拍未久，忽地贼人大呼：“躲暗青子！”倏地分开，流星四射，姜老头子纵眼一看，不由得大吃一惊，自己的孙女儿竟然扶病出战了。
　　　　姜翼贤将刀一枪，猛地往前一跃，雁翎刀闪闪含光，左荡右冲。赶去救应。三龙二虎哪里肯让他们祖孙会合，骆家三龙，刀鞭并举。截拦姜老头子；童家二虎，锤棒兼施，恶战红衣女侠。
　　　　荒山雪地，剑影刀光。飘瞥闪烁，姜凤琼紧咬银牙，疾挥利剑，浑身上下，寒光闪闪。使出了连环进手招数，迫着童家二虎，眨眼间打了十来个照面。姜凤琼若论真实功夫，尽可敌得住童家二虎，无奈人在病中，闪展腾挪之际，脚下就好像踩了棉花，软弱无力。刚才是一鼓作气，仗青钢剑，夹铁莲子，出来援助爷爷。谁知敌人竟非庸手，暗青子打贼人不着，已自着急，而今青钢剑使开，又不能得心应手，更是心焦。她渐觉昏眩，病躯难持了。
　　　　那边厢，骆家三龙也紧缠着姜老头儿。姜翼贤恼怒异常，雁翎刀顿时泛成一团寒光，把骆家三龙齐齐迫住。可是骆家三龙功夫远胜童家二虎，七节鞭，泼风刀，铁拐杖，跑马灯似的围着姜老头子厮杀，急切间也兀自不能得手。
　　　　姜老头子一面斗一面注视着自己的孙女儿，只见她越打越支持不住了，脚步浮飘。摇摆不定，全靠纯熟灵活的剑招。勉强撑持。
　　　　姜老头子气红了眼，怒喝一声：“贼子，俺与你们拼了！”雁翎刀翻翻滚滚，狂风暴雨般猛扫过去。骆家三龙，发一声喊，手中兵器，也越裹越紧。
　　　　骆家三龙中，大哥骆飞龙使的是水磨七节鞭，二哥骆白龙使的是泼风大斫刀，三弟骆金龙使的是护手双铁拐，全都是有分量的兵器，不怕雁翎刀磕飞，他们竟此呼彼应，强接硬架。
　　　　但姜老头子是何等人也？他虽年迈，武艺精湛。骆家三龙想趁他恼怒烦躁之际，硬碰硬上，正着了他的道儿。战到难分际，骆金龙双拐抡圆，往下一翻，照定雁翎刀猛砸。姜老头子刷地撤刀变招，一错身，微微一闪，雁翎刀“彩凤舒翼”，刀尖就如流生逐电似的，在骆玉龙的面上各各一扫，骆家三龙也急急撤兵器护身。说时迟，那时快，姜老头子已刀锋一指，身法侧转，倏地抢进洪门，雁翎刀“青龙摆尾”，朝骆金龙的下盘猛扫。骆金龙双拐放尽，救招不及，他急施展“旱地拔葱”招术，往上拔身。不料姜老头子快如闪电，一刀扫过，右腿便起。骆金龙刚刚纵起，给他迎面一脚，踢个正着，“咕咚’一声，跌在雪地上翻翻滚滚。
　　　　姜翼贤一招得手，更不迟疑。这时骆白龙的泼风大斫刀首先扑到，“泰山压顶”，连人带刀，硬往下落，刀锋直斫姜老头子项梁。姜翼贤微一拧身。雁翎刀往外斜控，忽又陡然横身，刷地横飞一中，又是“膨”然巨响，骆白龙也给踢倒了！
　　　　骆白龙、骆金龙二人都给姜老头子踢倒，姜老头子舒了口气，急走如风，赶去援救孙女。
　　　　可是骆家三龙中还剩下老大骆飞龙没有受创，他竟一摆六节鞭，拦身横截，上下翻飞，跟姜老头子拼死恶斗。姜老头子大喝一声：“让我者生，挡我者死！”欺敌猛进，刀光闪动，矫若游龙，骆飞龙虽挺守步位，苦斗不休，可也给迫得连连后退。
　　　　姜老头子正将得手之际，红衣女侠姜凤琼已自香汗淋漓，支持不住，摇摇欲倒！她刚躲过童大虎的流星锤，童二虎的杆棒又扑地卷到。姜凤琼进气强忍，剑锋往外一展，反削童二虎使杆棒的手腕，童二虎闪身窜开。姜凤琼剑尖一转，童大虎的流星锤又疾地打到。幸得姜凤琼回让门户，正好赶上，当的一声，与流星锤碰个正着，姜凤琼病中力弱，把持不住，青钢剑竟给流星锤碰飞出去！
　　　　生死俄顷，姜凤琼提着最后一口气，“细胸巧翻云”，倒纵出二丈开外，可是她用力过度，虽避得开流星锤，精神却已支持不住，竟“咕咚’一声，晕在雪地之上。其时姜老头子虽听得孙女惨呼，只是给骆飞龙死命绊住，骆白龙也已挣扎起来，重整旗鼓，上前协助。姜老头子气红了眼睛，急切间却闯不过去。
　　　　姜凤琼晕倒雪地，童大虎一声狞笑：“看你这丫头还跑！”流星锤“流星赶月”，人未到，锤先发。他是怕红衣女侠还会爬起，意欲将她打伤，挟为人质。
　　　　谁知他笑声未了，忽地惊呼，一缕寒光，猛然飞到。他大吃一惊，回剑护顶，却已不及，肩头上结结实实受了一口飞刀，流血如注。雪地上一条灰白人影，奔雷逐电似的赶来，霎那之间，已赶到斗场，舌绽春雷，扬声大喝：“贼子敢尔，吃我一剑！”
　　　　童二虎急抖杆棒拦截，谁知来人身手迅疾，剑招快得出奇，“金针度线”、“抽撤连环”，刷！刷！刷！一连几剑，点咽喉、扫肩胸、挂两臂，把童二虎杀得手忙脚乱，只听得在来人大笑声中，“咔嚓”一声，一颗头颅，离腔飞起，把皑皑白雪，染得鲜红！
　　　　来人更不停留，剑锋滴血，一掠数丈，竟自跃过童大虎前头，回身一剑，“反臂刺扎”，直抹前胸，童大虎忍痛挥锤，哪里抵挡得住，只听得来人一声大喝：“你也拿过首级来。”伏身探步，紫电剑剑光一掠一绕，又是一颗头颅飞上半天！
　　　　来人在电光石火之间，连斩二贼。霍地翻身，再赶来帮助姜老头子，美老头子定睛谛视，惊喜交集，扬声喊道：“师弟，原来是你！”
　　　　来人风驰电掣，加入战团，扬声答道：“师兄，先料理了这几个狗贼再说。”剑光挥舞，犹如长虹紫电，直取骆白龙。骆白龙刚刚挨了姜老头子一脚，余痛未过，更加给来人声威镇住，气慑势馁，慌不迭的回刀上架，横身往外一跳。只听得又是一声惨呼，来人似已料到了他这一逃，紫电剑一扫一封，镇住了他的波风大斫刀，身形急进，只一剑又把骆白龙送见阎王：来人身手迅疾，瞬息之间，斩了童家二虎，又斩了骆白龙。剩下的骆飞龙，身子战兢兢地往后直退。姜老头子哪里容得他逃走，倏地招数一紧，刀光匹练般绕向敌身。骆飞龙勉强招架，身形一挫，一个“枯树卷藤”，向姜老头子双腿连缠带扫。姜老头子一看他摆出以死相拼的神气，长啸一声，掠空一跃，离地丈余。骆飞龙鞭刚发出，忽见姜老头子抡刀而起，一般锐风扑到头顶。相迫过近，躲闪不易，喊声还未出口，已给姜老头子飞跃下击，一刀命中，从头直下，把身子劈成两半。
　　　　姜老头子抽出刀来，就鞋底一抹，与来人相视而笑，说道：“到底老了，手足灵活，已远逊贤弟。”
　　　　来人正待互道寒喧，忽地纵目远瞩，长剑一指道：“师兄，那边还有一人。”
　　　　姜老头子一看，“哦”了一声道：“我真老糊涂了，斩草除根，别让他漏网。”说罢就待前追，来人急扯着他道：“师兄，让给小弟代劳，你先去照顾他。”说罢一指倒在雪地的姜凤琼。他还不知道姜凤琼女扮男装，是他师兄的孙女。
　　　　当下来人双臂一抖，脚尖轻点雪面，如流星倒泻般冲下山去，真似蜻蜓点水，踏雪无痕，瞬间不见踪迹。姜老头子不禁点头赞叹，自愧不如！
　　　　姜老头子心痛孙女，三脚两步，赶到姜凤琼身边。只见她已悠然醒转，脸孔给冻得红彤彤的，已挣扎起来坐在雪地上。姜老头子又痛又爱，急忙问道：“琼儿，你觉得怎样？可受了伤？”
　　　　姜凤琼撒娇地笑道：“爷爷，没事，我自不小心，摔在雪地上，晕眩一阵，也就清醒了。贼人怎么样了？可都给你料理了吗？”
　　　　姜老头子扶她起来，把身上的一件羊皮外套脱下，披在她身上，带着怜惜的口吻责备她道：“叫你不要出来，你偏不听话，不是你的师叔祖赶来，你的小命儿早就完了！”
　　　　姜凤琼睁大眼睛问道：“哪位师叔祖，他老人家在哪里？”
　　　　正说至此，姜老头子侧耳一听，猛地拉着姜风琼，回头指点叫她看道：“你看那不是你的师叔祖来了！”
　　　　姜凤琼随着她爷爷指点之处看去，起初只见远处有一个黑点在雪上疾滚，霎那之间，已看出人的轮廓，再过片刻已看清楚了全身，只见来人长须飘然，疾驰而至，含笑来到了跟前，嚷道：“师兄，不负所托，一柄飞刀就把那厮了结了！”
　　　　给姜翼贤师弟追出去结束的那人是骆家三龙中最小的一位——骆金龙，他一开首中了姜老头子一脚，已自折了两条肋骨。纵拼命奔逃，也逃不出来人之手。
　　　　三龙二虎，全部丧命荒山。姜老头子转祸为福，不止免受敌骑追踪，而且与三十余年未见面的师弟重逢。当下喜孜孜地拉着姜凤琼的手道：“琼儿，你先见过师叔祖。”
　　　　姜凤琼姑娘呆看着这银须飘然的老人，见她爷爷催她行礼，才如梦初醒，怪不好意思地检荏作礼，说道：“多谢师叔祖救命之恩，侄孙女这厢有礼。”姜老头子也扶着她对师弟说：“师弟，你还没有见过她，她就是我唯一的孙女儿，正统死后，就只剩下她陪着我了。师弟原谅她刚才摔晕过去，不能给你行大礼。”
　　　　来人定睛看了红衣女侠一会，银须掀动，哈哈笑道：“原来是贤侄孙女易钗而笄，连我也给瞒过了。不必拘礼，不必拘礼。”他见姜凤琼姑娘仍怔怔地看着他，不禁笑道：“你的爷爷没有同你说起过我吗？我是你爷爷的三师弟……”话未说完，姜风琼突然截着道：“哦，你老是卓师叔祖？”那老者含笑点了点头，说道：“我与你爷爷分手三十年了，那时你爸爸都还未娶亲呢，难怪你不知道我了。”
　　　　这老者正是姜翼贤的师弟卓不凡。姜翼贤同门五人，现存的就只有他们哥儿俩了。卓不凡在师门排行第三，师兄弟五人中，以他天资最为聪颖，对梅花拳、剑两样师门绝技，造诣也最深。他少年时抱负不凡，自视甚高。四十年前初出师门时，正是太平军衰亡之际，他正想往投太平军，而天京，在太平军覆灭后，捻军续兴；成为一支强大的起义军队，捻军的领袖如赖文光、陈得才等就是太平天国英王陈玉成的部将。当时满清的主力湘军，全力对付南方的太平军，北方兵力空虚。赖文光、陈得才率领一支小军队，经安徽、河南、湖北、陕西四省，变成数十万人的大军。同治四年，并曾在山东大破清军，以骁勇著名的满清亲王僧格林沁也被捻军杀死，一时声威大振。
　　　　卓不凡那时正在山东，立刻赶去投入捻军。而姜翼贤则因已替师父接掌梅花拳，不能和他一道。卓不凡投入捻军后，捻军分为东西两部，赖文光率东捻军在山东，张宗禹率西捻军由河南攻入陕西。这时满清已调李鸿章的淮军对付东捻，左宗棠的湘军对付西捻，两边形势都紧张。卓不凡随西捻军在同治五年入陕西。
　　　　卓不凡随捻军入陕后，姜翼贤三十多年都没有得过他的消息，起初以为他随着西捻被左宗棠屠杀了。后来却有传闻，说他避居甘肃西部，只是得不到确信。所以姜翼贤在陕西无路投奔时，索性更西行而入甘肃，就是想探听他的下落。
　　　　看官，你道这三十多年来，卓不同为何销声匿迹，连一个音讯也不捎给师兄？原来他随西捻军入陕西，经历了沧桑浩劫，又遭遇情场惨变，以至倜傥少年，心如槁木。而他的情场泪史也与西捻入陕后局势的演变有关，经过情形很为复杂，固不属本书范围，这里只能简单交代。
　　　　原来青海、甘肃、陕西、宁夏几省，原是汉回杂处。捻军未至西北前，满清统治者故意制造民族纠纷，让汉抑回。西北回族对满清统治固然不满，而对汉人也有仇恨。回汉两族，同受满清挑拨，互相攻杀。西安、大荔一带二三十县，汉人死者不下数十万。
　　　　西捻入陕后，积极联络被压迫的回民，回民也风起云涌，组成了一支有相当力量的起义军。捻回力量一直扩展至陕北，甘肃回民也起兵接应。当时捻军自南而北，回军自西，纵横各千余里，陕北就是两军的交汇点。左宗棠老奸巨猾，一面驻重兵于陕西耀州，“奏疏”清廷说：“以地形论，中原为重，关陇为轻；以平贼论，剿捻宜急，剿回宜缓；宜驻重兵于耀州，以防捻回合势。”在军事上，已经是故意将捻、回分别对待，制造两方面的猜疑。一方面更积极挑拨汉回兄弟民族间的恶感。例如“法律”规定：回人杀死汉人，一条命要赔十条命，汉人杀死回人，十条命才赔一条命。名义上是“让汉抑回”，实际上是故意造成两族间的不平等。因此就是在捻军入陕后，回汉两族的纠纷，仍是未能根本解决，潜伏着一股