大隐-第71部分

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的土气。

不只是外表，这几个月里她拼命吸收新的东西，不但学会交际应酬，学会做生意，甚至还学会一千多个单词，已经可以看懂商行的告示牌。

冈波斯围着这个女人转了一圈，要不是他确信看门人绝对不敢骗伯爵，肯定会认为这是一个玩笑。

“怪不得你能够让那个小牧师吃亏，果然不简单。”

这位曾经的骑士赞了一句。他这样说，也是一种表示，他愿意接受这个副手，并不会因为她的出身而看轻她。

“很好，这样一来我就放心了。”

伯爵非常满意，他首先是对冈波斯的识时务表示满意，同时也对这个女人感到满意。

不过满意归满意，有些事他还是要确认一下：“知道你们应该做些什么吗？”

这也算是一种考核，如果回答不能让他满意的话，他会另作打算。

冈波斯明显有些为难，这不是他所擅长的事，他的脑子不笨，看事很透彻，而且善于决断，要不然他也不会一看到事态已经不可挽回就立刻逃跑，但是他并不擅长阴谋诡计。

“我们应该和那些人搞好关系，和他们一起做生意，如果有可能的话，最好能够和他们成为朋友。”

莫妮卡早有准备，在之前的几个月里，她一直在问自己类似的问题，对于贝尔兰多斯的很多做法，她并不认同。

在她看来，子爵不停的激怒那群人，却并不能够给予致命一击，是非常愚蠢的行径。对那群人必须一击毙命。

当初她就是因为太过愚蠢，没有那么做，才落得之后的下场，在漆黑的夜晚，孤身一人冒着被老鼠吃掉的危险，浸泡在冰冷的河水之中，这样的经历她永远不会忘记，这样的错误她也绝对不会再犯。

“好。”

伯爵拍着手，他非常满意，这个女人通过考核。

他原本还担心这两个人会放不下仇恨，做出用鸡蛋砸石头的傻事。

现在那群人风头正盛，硬碰的话绝对没有好结果，连他都要在表面上和贝尔兰多斯切割关系。

这个女人的想法和他不谋而合，既然对方风头正盛，干脆就靠拢上去，借这股风头得到一些好处。

但是这并不意味着忘记之前的仇恨，和对方拉近关系，是为了将来的某一天从背后将刀子捅进对方的心脏。

转念一想，伯爵记起这个女人当初干过的事，这倒是挺符合她的风格，喜欢从背后捅刀子。

“你知道那群人现在的动态吗？”

伯爵转头问看门人。

“听说他们打算盖一座交易中心，将来就以这个身份成为阿萨克斯新的巨头之一，原本大家都以为他们会占走空出来的那两个位置，或者抢马文贸易行会主席的宝座，但是不知道为什么，他们对此没有显露出任何兴趣。”

看门人在贝尔兰多斯被抓的这段日子，手上缺乏资源，能用的人不多，消息来源也有限。多亏这里的人对路克他们的动向全都盯得很紧，所以路克他们一做出选择，很多人立刻就知道了，而他则通过仅有的几个情报来源知道这一切。

伯爵沉思了起来，他也弄不明白那群人的意图。好半天之后，他摇了摇头说道：“别去管他们，不知道原因也没关系，那群人的脑子确实很好，他们做出来的决定不是一般人能够看透的，你们现在需要做的，就是紧跟其后。”

“我想用那五家商行出头，联合一批商铺，主动投靠那群人，替他们的交易大厅制造声势。”

莫妮卡说道。

“好，非常好。”

伯爵显得异常高兴，这招高明，此刻正是那群人最需要支持的时候，现在投靠过去绝对是最好的机会，那就会被视为盟友，而不仅仅是生意来往的关系。

其中最高明的地方就是拉一批商铺过去，这样一来，首先提议的这五家商行，无形之中就成了这批商铺的领袖，也是理所当然的代表。同时这五家商行借助众多商铺的势，将会得到那群人更多重视，甚至有可能融入他们的体系之中。

不过高兴的同时，皮亚斯特伯爵暗自心惊，贝尔兰多斯的愚蠢让他觉得头痛，而这个女人的精明和毒辣则让他有些不安，他不太敢肯定自己是不是养了一条毒蛇，会不会有朝一日自己被咬上一口。

这个女人有过背叛的先例，不可不防。

＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

蔚蓝的天空，湛蓝的大海，同样蓝的让人心醉，同样广阔的看不到边际。

天空中有无数白云朝着某个方向缓缓飘去，海面上同样也有片片浪花朝着同一方向荡去。在白云间隐约可见几只海鸥飞掠翱翔，而在海面上有四面风帆在浪花间时隐时现。

这些风帆从来没人见过，虽然同样也是由一根桅杆和一面巨大的船帆组成，但是它们没有其他船帆那种柔软的感觉，那面帆看上去不像是布做的，而像是某种皮革，上面还有一排硬质的骨撑，把整面帆绷得紧紧的，给人一种刚硬的感觉。

风帆底下也没有船身，只有一块狭长的木板，木板的前端削尖，而且微微上翘。桅杆就插在木板的正中央，有杯口粗细，高度差不多五、六米。

在每一块帆板上都站着一个人，他们脚踩着底下的滑板，一手抓住桅杆，一手抓紧风帆上的一根支架，倾斜着身体，依靠体重维持帆板的平衡。

这绝对是最简单的帆船，没有一点多余的空间，甚至连帆索和锚都没有。

在强劲的海风吹拂下，它们的速度可以用风驰电掣形容。

最前面的是尼斯，小公主安娜紧随其后，另外两个帆板上是伊莲娜和那个负责保护小公主的老骑士。这两个人几乎忘记他们的职责，伊莲娜露出了狂放的本色，一路上咿呀乱叫，连那个老骑士也时不时地吼上两声。

速度总是能够让人激情洋溢，而广阔无垠的大海最适合展现速度，因为这里没有树木、岩石之类的障碍物。

“小子，我现在越来越看好你了。”

那个老骑士兴奋地狂呼着，他这样兴奋，并不只是因为玩得高兴，而是想到了更深层的一些东西。

“只是运气好，只是运气好无意间的发现罢了。”

尼斯显得很谦虚，不过这话确实也没错。

这种帆板，完全是他闲的无聊搞出来的。

最初的提议还是来自于小公主，这个丫头是静不下来的人，她想试试能不能像当初在树冠上滑翔一样，也能够在海面上滑翔？

尼斯恰好有空，这段日子路克忙着拜访阿萨克斯的名流，梅特洛在筹划交易大厅的事宜，就连伊斯特也为建造交易大厅而忙碌，他和帕尔姆却很闲。

所以他接受了小公主的提议试了一下。

结果自然没有成功。

海水和树冠不同，树枝踩下去的时候是在积蓄能量，反弹的时候，这股能量被释放出来。海水就不一样了，踩下去的时候并没有能量的积聚，而脚从水里抽出来的时候，还要克服阻力，阻力还不小。

稍微改进了一下，在脚上扣两个盆子之后，他又试了试。

情况稍微好了一点，脚底下有了支撑，不过海水不但有阻力，还有一股吸力，任何东西想要脱离水面，都要先挣脱这股吸力。

发现这一点之后，他又改进一下，既然离开海面需要克服吸力，那么干脆不离开水面，也就是采用滑行。

冬天的时候，他从卡奥尼滑雪前往隐修院，那速度也很快，而且非常轻松。

他在滑行方面同样有研究，当初为了那场战争，他和伊斯特两个人花了很多心思研究滑行，为的就是对爬犁进行改进。

既然要滑行，最好就是用撬板，此刻踩在他们脚下的滑板就是这么来的。

一开始试验的时候只有滑板，没有那根桅杆，更没有上面的风帆，当时正好有一阵海风吹来，把他背后的双翼翻转过来，像一面风帆似的带着他往前滑行了很远，几乎快要进入外海，他最后是游回来的，因为背后的双翼没办法控制风的方向。

这仍旧是一次失败的试验，却给了他启迪。

又进行了几次试验之后，最终就有了现在这种帆板。

那面能够绕着桅杆随意转动的硬质风帆，采用的就是他背后双翼的制造技术，用轻质木头做成骨架，上面蒙了一层皮革。

“我们去那个海岛怎么样？”

小公主指着前方一片黑影大声喊着。

虽然是建议，不过这里她说了算。

尼斯知道那座岛，这片海域离阿萨克斯并不远，走海路的时候，他就曾经路过那座小岛。

那是一座无人岛，因为上面没有淡水，再加上四周的暗礁比较多，所以很少有人上去。

如果现在驾驶的是船，他绝对不会靠近那里。

此刻就显露出这种帆板的好处。

帆板的吃水才几寸深，离水面只有这点距离的礁石，用肉眼就可以看到。

再说就算撞上暗礁也没关系，帆板底部嵌了一根铁条作为龙骨，这玩意前端微微上翘，并且弄成撞角的模样，一旦撞在暗礁上，整个帆板会腾空而起。

在强劲的海风吹拂下，帆板的速度很快，那座小岛原本看上去只是一点影子，片刻之后就已经近在眼前。

这样的速度远不是船只所能够比拟的，如果把帆板比作奔马，那些所谓的快船怕是连牛车都算不上。

四个人瞬间冲上海滩，这是一片乱石滩，大大小小的石块堆在一起。

小公主一下子跳到尼斯的身上，又像以往那样挂在他的身上。

“这东西真过瘾！”

她紧贴着尼斯异常兴奋的说道。

比起其他三个人，她绝对兴奋得多，像她这种身份的人娱乐的项目非常少，除了骑马，就只有玩九柱球之类的游戏，男孩还好一些，可以比剑和打猎。

现在，她总算多了一种有趣的游戏。

尼斯带着小公主，踩着那些乱石登上小岛，伊莲娜和老骑士在后面非常小心地把帆板收了起来，拖上岸。

老骑士自始自终都若有所思，刚才在海面上飞驰的时候，他就已经意识到，这种东西恐怕是马镫出现之后，对骑士来说最重要的发明。

以前海战的时候，实力再强的骑士也被限制在船上。

靠人的力量，即便是有足够的距离助跑，最远也就跳二、三十米，这样的距离对于海战来说，实在太近了，和跳船舷没什么两样，如果对方不愿意打接舷战，始终保持距离远远地用弩炮射击，再厉害的骑士也只能干瞪眼。

所以在海上，一艘满载骑士的战舰被一艘全是水手的快船打沉，是很合情合理的事。

现在不一样了。

这玩意就如同快马，可以任意驰骋，速度远比任何船只都快得多。

海战的方式绝对会因此而发生大幅度的变化。

有欣喜也有忧愁，原本海上的强弱并不由国力决定，更关键的是看水手的好坏。

像法兰克这样的强国，甚至能够逼得教廷俯首，但是法兰克在海上的实力只能算三流。

现在有了这玩意，在陆地上称雄的国家也很容易成为海上的霸主。这可不是掌控着海洋的各个势力愿意看到的。

老骑士的心里充满矛盾，身为一个骑士的他，当然希望这种工具能够迅速传开，但是身为一个城邦联盟的成员，他又希望这种技术永远不会出现。

“以后不能再玩了，这东西的存在简直就是一种威胁。”

老骑士最后还是选择后者。

“真可惜。”

小公主嘟囔了一句，她也算是半个骑士，又对海战非常熟悉，老骑士能想到的，她同样也能想到。

不过转瞬间她的眼睛又亮了起来：“也不是不可以，只要增加一点难度。”

“别把其他人当傻瓜，只要有人开启一条新路，就算不那么完备，肯定就会有人沿着这条路继续研究，最终找到完美的解决方案。”

老骑士警告道，他的语气颇为严厉。

老人确实有这个资格，当初切尔哈兰侯爵派他过来，不只是让他保护小公主的安全，如果小公主做得太出格，他有权阻止。

一直以来，小公主都很乖巧，不会触犯底线，眼前应该算是特例。

虽然不服气，小公主却也不敢当面反驳。反正她已经有了对策。

自从遇到尼斯之后，她回到父亲身边的第一件事，就是让父亲教她魔法。

她的父亲是很厉害的魔法师，身为女儿不可能一点天赋都没有，她在魔法方面的天赋不错。

以前她不怎么喜欢魔法。

学习魔法首先要学会魔法文字，然后学习许多理论上的东西，还要死记硬背一大堆咒语，每天还要进行冥想。对于活泼好动、不是男孩却胜似男孩的她来说，非常没有意思。

现在她发现魔法也是很有趣的，并非想像中那么枯燥。

一旦对某件事有了兴趣，这个女孩学任何东西都很快。

再加上她家有钱有权势，她的父亲已经请了两位炼金大师替她打造专用的魔导器。

那是一件只需要很少的魔力就可以激发的魔导器，上面只刻有“轻灵术”却可以持续施展两个小时，而且还会自动恢复魔力。

这件魔导器和那套魔法盔甲一样，都是昂贵无比的鸡肋。

有这样一个对女儿宠爱无比、拿钱不当钱看待的老爸，小公主用不了多久就可以施展魔法了。

她打算到时候把自己装扮成魔法师。

魔法师能够在海面上自由来去绝对是天经地义的事，老骑士的那些担忧就用不着在意了。

这是一个挺大的岛，形状不怎么规则，像是一只被咬掉一口的苹果，不过地势倒是挺简单，中间隆起，四周渐渐低缓，一旦登上高处，整座岛屿尽在眼底。

“那边有船！”

小公主指着很远的地方大叫着，远处可以看到一个小黑点。

这里离阿萨克斯很近，经常有船路过，所以一点都不稀奇。

此刻没人搭理她，伊莲娜在做事，她从一个大袋子里取出一块油布铺在地上，然后从旁捡了一些石块，压住油布的边缘。

尼斯和老骑士在摆弄一堆管子，这些管子有大有小，可以接起来，连接的地方可以栓上螺丝，拧紧之后颇为牢固。

所有的管子全都接起来之后，就成了两根钓鱼竿。

“难得有机会出来玩，你们怎么会想到钓鱼？傻傻地坐在那里几个小时，一直盯着水面，这有意思吗？”

小公主看着那两根钓鱼竿发泄着满腔怨气。她的性情跳脱，不喜欢这种活动。

“刚才已经疯过了，现在是享受悠闲的时候。”

尼斯伸了个懒腰。

同样是休息，钓鱼最能够让人放松，以前尼斯在故乡的时候就经常到河边钓鱼，那真是一段无忧无虑的日子。

老骑士没说话，他知道等一会儿小公主肯定会拿石子砸水面，把鱼全都赶跑，以前他陪着总督一起去钓鱼的时候，每一次都是这样。

这座小岛有一处很小的海湾，这种地方鱼最多。

两个人拎着钓鱼竿跑到那里。

老骑士找了一块礁石跳上去，尼斯就坐在岸边，他没玩过海钓，不打算挑战太高的难度。

两个人全都把吊钩放了下去，老头拎着鱼竿，尼斯则把鱼竿插在架子上。

“你接下来打算怎么样？总督大人让我问你要不要帮忙？”

老骑士问道。他站立的位置离尼斯有三十几米，说话的声音也不大，却清晰地传进尼斯的耳朵里。

“如果方便的话，我们打算向侯爵大人借一笔钱，等到伊斯特的设计图出来，交易中心就要开工建造，但是现在我们手上没钱，大概要到秋季，我们手头才会宽裕一些。”

尼斯尽可能只是和伊比利斯建立商业关系，要不然卡奥尼没什么问题，那是哈斯家族的地盘，切尔哈兰总督再神通广大，也不可能把手伸进别家的地盘。阿萨克斯就难说了，很可能会被伊比利斯吞掉，成为格萨联盟的一块南方地盘。

这可不是他们希望的。

老骑士知道尼斯的顾虑，事关利益，就算是真正的翁婿也不会有丝毫的退让。

好在他知道总督没打过这座小港口的主意。

伊比利斯是一座大城市，底下有二十几个直属城镇，这些直属城镇都比阿萨克斯的规模大、人口多，所以总督根本就不会在乎远在南方的这么一座小港口。

这就是看待问题角度不同。

老虎虽然一口就可以把小麻雀吞进嘴里，但是没有必要的话，一般不会那么做。麻雀太小，吃下去没多少肉，吸收的营养还抵不上消耗的体力，但是小麻雀肯定会防备老虎，因为这关系到它的性命。

“我已经向总督大人提过你们建造的那种船了，他非常感兴趣，打算先订造二十艘，以后肯定还会增加，价钱由你定。”

老骑士说道。

这是他的第三个职能——充当总督大人的传话筒。安娜小公主其实更适合做这件事，不过女生外向，即便总督大人也不敢保证女儿胳臂肘会不会往外拐？

在卡奥尼订造一批船是他的建议，这种新船确实不错，在速度和载重量方面得到绝妙的平衡。

速度比它快的船不多，快也快不到哪里去，但是载重量就不能比了。

比它载重量多的船倒是有很多，但是那些船的速度实在让人不敢恭维。

现在就是不知道，这些船在风大浪急的北海是否也有这样好的表现？如果表现不佳的话，至少可以当内河船来用，也没什么损失。

当然这其中也有拉近关系的意思，一旦交往多了，两边就会结成利益同盟，这才是真正稳固的关系。

“看来，我们必须再建造几座船坞了。”

尼斯笑了起来，现在卡奥尼人做这种事已经很熟了，只要挖个坑，然后在四周浇上砂浆就行了。

现在他需要担心的反倒是木料不够，不过严格说来，这并不是什么问题。

他们的船，最大的特点就是建造起来容易。等到他们的木料不够用时，恐怕这种船型已经被大家所接受，到时候任何一座港口都可以造这种船，卡奥尼的船坞也该关闭了。

“这段日子你们风头太健，总督大人让我带一句话给你，你们现在的问题是根基太浅。”

老骑士话锋一转，又开始说起其他的话题。

这个警告可以有很多种理解，尼斯一时之间不知道是哪一种？

或许那位侯爵已经看出他们和菲利普王子、艾玛尔红衣主教的关系只是一般，前者稍微紧密一些，却也没到成为他们后台的程度。

如果这样想的话，刚才这番话就是想要招揽他们的意思。

当然，这番话也可能只是就事论事。

他们现在窜的太快，把贝尔兰多斯干掉之后，他们已经是阿萨克斯的一大巨头，这是一年前连想都不敢想的。

但是这个位子不是他们凭实力得到的，而是借着这次的事，一下子干掉两大巨头，震慑住另外三大巨头，让他们不得不低头。

和此刻的地位相比，他们的根基确实太过浅薄，手里只有卡奥尼这个托管领，手下除了几百名佣兵，就只有一群农夫。

“是啊，我们的根基确实浅薄，所以这一次我们打算扩充队伍，让新的成员加入，还有搞那个交易大厅也是为了这个目的。”

尼斯当切尔哈兰侯爵的话是后面那种意思。

“已经意识到这一点就好。”

老骑士显得非常欣慰，也不知道是装出来的，还是真的这样认为？紧接着他的话锋又是一转：“你们那种砂糖打算什么时候开始在这边卖？”

“技术还有一些问题，我们不敢保证绝对安全。”

尼斯仍旧用当初对付施蒂利亚公爵夫人的办法，想要蒙混过去。

“总督大人猜到你们可能会这么说。你们打算多拖两年，等到手里赚够了钱，再把秘密抛出来，这完全可以理解。但是你们是否想过或许有人会等不及？别以为拉上施蒂利亚公爵就没事了。”

老骑士提到施蒂利亚公爵的时候，语气颇有些淡然。

尼斯眉头一皱。

他的第一个反应就是——这是威胁。切尔哈兰侯爵也想得到技术，而且非常迫切。

但是转念一想又觉得不对。

伊比利斯太靠北方了，那里根本不产砂糖，难道要从其他地方运送砂糖过去加工后，在运送到各地卖？

这一来一回的运输费用就不少，也不安全。

如果侯爵把阿萨克斯吞掉，倒是有可能这么做，但是距离如此遥远，掌控的力量肯定不够，也无法保证这边的安全。以侯爵的精明，应该不会做这样的傻事。

当然侯爵完全用这里的一切和某个势力进行利益交换，这种可能性确实有，但是那样做的话，吃相就太难看了。

尼斯一时之间无法确定哪种猜测才是侯爵的真实意图？

老骑士知道尼斯想歪了，他不得不解释一下，要不然引起误会就不好了。

“用不着胡思乱想，总督对你们的生意不感兴趣，现在盯上你们的人太多了，即便施蒂利亚公爵和艾玛尔红衣主教替你们撑腰，也不可能撑得太久。你们最应该在意的是比萨和威娜，听说已经有人动心了。”

尼斯没感到意外，当初他们提防的名单里，就包括这几个地处南方的城邦联盟。

这几个城邦联盟对自己手里的技术看得很重要，却最喜欢巧取豪夺别人手里的东西。

更令人恼火的是，为了利益他们常常会破坏规则。他们会装成海盗直接下手抢夺，或者干脆找个借口挑起战争。

突如其来的一把石子撒在尼斯旁边的海面上，原本有几条鱼在水里游着，被落下的石子惊吓四散逃去。

用不着回头，尼斯也知道是什么人在捣鬼，现在他总算明白，那位老骑士为什么站在海里的礁石上垂钓？肯定早知道小公主会来捣乱。

“钓鱼有什么