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大隐-第99部分
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“我来搭帐篷。”
那些护卫都很清楚自己应该干些什么。
他们找事做也是为了避嫌，因为他们都注意到那位小公主的两腿之间有东西流满下来，一开始他们以为小公主是吓成了这样，但是仔细再看，那是一种白独的黏液。
他们的年纪都不小了，自然知道这是什么。
“没什么问题吧？”
尼斯走到小公主旁边慰问道。
“我像是这么脆弱的人吗？”
小公主嘴里很硬，不过她的身体微微有些发软。
“这好像不是一个好兆头。”
尼斯找了一根老树根坐下来，他把小公主放在大腿上。
“北方就是这样，因为天气寒冷，没有粮食、没有住的地方，肯定会冻死饿死，所以这些人就只能杀人抢劫，但是今天抢到东西，并不意味着明天也有这样的好运，对他们来说，死是迟早的事，所以他们不在乎性命，不管是他们的命，还是别人的命，都不在乎。”
小公主说得很冷淡，她已经见得多了，伊比利斯虽然繁荣，却也同样有类似的情况。
这也是北方人剽悍的原因所在，因为他们原本就相信活着是一种痛苦，死亡意味着解脱。
“如此说来，这些人也蛮可怜的。”
尼斯若有所感，所有这一切都让他感觉陌生，他甚至有种错觉，好像身处在另外一个世界之中。
“你最好不要同情他们。”
小公主直摇头：“落到这样的境地，善良的人要不藏在深山里面像野兽一样活着，要不第一天就死了。这些跑到外面来抢劫的家伙，毎个人身上都背着几条人命，而且他们不知道感恩，不懂得敬畏，反复无常，你饶恕了他们，一转身，他们就会朝着你的后背下手。”
尼斯看了那棵削尖的树一眼，确实是这么回事，他至少已经见识这些人的嗜血和狠辣。“看样子，你不太喜欢北方。”
尼斯从刚才那番话里，听出了一丝这样的感觉。
“生活在这片常年冰封土地上的人，全都向往南方的温暖，不过这里毕竟是我的故乡。”
小公主再一次显露出超出年龄的成熟。
这是第三次了。
第一次是在被俘的时候，她的镇定和她对自己的状况的认知，让尼斯感到震惊；第二次是她在卡奥尼的时候，那时的她长袖善舞，为自己也为她的父亲争来很多利益。
“北方严酷的环境确实能够磨练人的意志。”
尼斯半开玩笑地说道，他希望这样能够化解小公主心头的阴影。
“你是藉这个机会捧自己，还是说反话？你并不比我大多少，成就却比我高得多。”
小公主轻哼了一声，她的注意力果然被转移到这边。
“我说的是真心话。”
尼斯捂着心口发誓。
小公主哼了一声，过了一会儿又有些讪讪的模样：“这话用来形容你另外那个女人还差不多。”
“玛格丽特？”
尼斯颇有些惊讶。
小公主点了点头，嘟囔道：“她曾经是我的偶像。”
“可以说说她的事吗？我知道玛格丽特肯定不是她的真名。”
尼斯一直都想搞清楚此事，他甚至查过贵族的名录，和这位小公主有亲戚关系的女人里，确实有几个叫玛格丽特的，但是都不是他认识的这个玛格丽特。
“你认为可能吗？”
小公主又变得怒气冲冲：“她曾经是我的偶像，现在却是我的情敌。”
用乱石铺成的道路高低不平，路面异常狭窄，顶多容一辆马车通行，道路两边也没有专门给行人走的地方。
路边的房屋也非常寒酸，大部分都是用木头搭的，连树皮都没有剥掉，偶尔才看得到石头堆砌的房屋，不管是哪一种，它们的窗户都很小。
所有的房屋都是低矮的平房，一路走来，连两层楼的房子都看不到，这就是贝尔格，菲利普王子的居城。
眼前这番景象给尼斯一种古朴苍凉的感觉，这里的时间仿佛凝滞了，停在几个世纪之前。“这里的城都这么小吗？”
尼斯低声问道。
“这已经算是一座大城了，你看到自己的领地之后，肯定就会明白。”
小公主不忘记打击一下尼斯的信心。
尼斯回忆着进入哥伦安特之后一路上经过的那些城。
这里的城确实不大，大部分城甚至比不上南方的镇，繁荣程度上也差得多。
就拿脚下这座城来说，它依着山势而建，整座城只有一条路，一条之字形的路，从山脚一直通到山顶。
到了半山腰的地方就已经看不到房屋，在山顶有一座不大的城堡。
那座城堡也让他感觉非常失望。
城堡显得很粗糙，就是用凌乱的石头堆砌而成的一坨东西，四周是一圈圈墙，中间是主塔楼。一道壕沟横在前面，想要出入就只有走吊桥。
他感觉有那么一些眼熟，很像当初卡奥尼那座土堡。
“总算到了。”
安娜小公主嘟嚷着，这趟旅行实在太艰苦了，但是她没办法抱怨，因为这是她自找的，是她命令半路不许停下来休息，大家才会这样辛苦。
其它人都跟着她受罪。
马车在吊桥前停了下来，尼斯和小公主下了马车。
伊莲娜和老骑士从后面的大车上跳了下来，他们只能弄到这样的车，再用柳条和草席弄了一个弧形的大篷遮风挡雪。
在城堡的上方，士兵们用力地转动着绞盘，沉重的铁闸缓缓升起，他们早就注意到这边的动静了。
当铁闸完全打开，一群人从里面迎了出来，为首的正是菲利普王子。
“我等了你快一个星期，你的速度好慢啊。”
这位殿下微微有一丝抱怨的味道，突然他看到那辆马车，那是一辆普通的箱式马车。
他记得尼斯为了这次旅行，专门制造一辆马车，特意把里面搞得很舒适。当初他还羡慕地说这个家伙确实很会享受。
“半路上出了什么事？”
菲利普王子关切地问道。
“遇到了一群劫匪，他们造了一个简易的撞槌，把我的马车撞成一堆碎片。”
尼斯趁机解释一下晚来的原因。
“你的运气不错。”
伊斯特开着玩笑：“我和伊斯特来的时候也碰到几批劫匪，却没遇上这么凶残的。”
“下一次有机会的话，带你们也见识一下。”
尼斯同样也以玩笑应对玩笑。
“别站在门口说话好吗？”
小公主背转身子将后脑勺对着风，这里是山顶，风确实大了一些，而且秋天的北风凌厉如刀。
“是我不好，是我不好。”
王子殿下连忙道歉，他让人把尼斯和小公主迎了进去。
“这里有些简陋，你们肯定看不上眼。”
一进入城堡，王子殿下就抢先说道。
尼斯到处看着没有说话。
他在心底很赞成王子殿下的说法，这里确实非常简陋。
整个主塔只有外壳是石头堆砌的，里面全都是木头结构，木头的柱子、木头的房梁、木头的地板、木头的天花板。
这样的城堡很容易被大火付之一炬。
从七世纪开始，就已经不怎么采用这种木石结构建造城堡，更多是采用石质拱顶结构。
尼斯不只是在观察这座城堡，他也偷偷观察周围那些不认识的人。
那些人都挺年轻，最大的也不超过三十岁，年纪小的和他差不多也就十六、七岁，他们中的一部分表现的还算友善，但是大部分要不冷漠，要不隐隐带有一丝敌意。
“我把您那份钱带了一部分过来。”
尼斯转头对菲利普王子说道。
他离开的时候，撒拉森人带来的货物还没有卖掉，不过最后的收入和利润都已经核算出来，可能有些出入，不过差距不会太大。所以他和艾玛尔红衣主教、切尔哈兰斯侯爵、施蒂利亚公爵夫人商量了一下，提取一部分钱带了过来。
尼斯拍了拍巴掌，立刻有两个人抬着一口箱子走了进来。那是一口厚重结实的橡木箱子，当初马车被撞成一堆碎片，箱子却没出任何问题。
箱子被放在大厅正中央，放下时那沉重的声音和里面的叮当乱响，吸引大厅里面所有人的注意。尼斯掏出钥匙，蹲下身体，打开箱子上的锁，掀开箱子盖，一道金黄色的亮光冲了出来，晃得大厅里面的人两眼发花。
里面全都是黄澄澄的金币。
长途跋涉，带金砖更加合适，不过一箱金砖毕竟没有一箱金币那样强烈的视觉冲击力。
就听到大厅里面响起一阵惊呼声，一双双眼睛直勾勾地盯着那些金币。
“哇——这全都是我的？”王子殿下的表现有些丢脸，他的声音有些发抖了。
虽然他出身王室，从小在施蒂利亚公爵府长大，比这更多的金币都看过，但是他本人从来不曾拥有过这么多钱。
“以后您就会习惯的，这只是开始。”伊斯特在一旁说道。
“您也不要高兴得太早，有某个人在，您会发现，钱赚得很快，但是花得会比赚得更快。”梅特洛苦着脸说道。
王子点了点头，他的神情变得异常精彩，欢喜中带着忧郁，那八个跟着王子南下的护卫全憋着笑，他们当然知道梅特洛话里的意思。
别说当事人，就算他们这些旁观者，看到一箱一箱的金币进账，转眼又花个精光，还背了一屁股的债，也感觉到心惊肉跳。
“这里是两万五千弗洛林，剩下的钱，您是要先前？还是要进行商业投资？”
尼斯根本不在意这些人的心情，他自顾自地问道。
“当然帮我投资。”菲利普王子毫不犹豫地道。
“阿萨克斯太小了，我建议您投一部分在伊比利斯，有安娜公主在，您的投资绝对有保证。”尼斯趁机把小公主介绍出去。
他的这番表演其实是做给那些不认识的人看的。
先是以大量的金钱晃花众人的眼睛，接着又抬出伊比利斯总督的名头。
论实力，伊比利斯未必能够压哥伦安特一头，毕竟一个是城邦，一个是王国，前者虽然富有，但是武力和政治方面的影响力绝对比不上后者。
但是论名声，伊比利斯绝对可以把哥伦安特踩在脚下。
伊比利斯就像是一个阔财主，虽然只有几亩薄田和两三家店铺，但是人家腰缠万贯，交游广阔；哥伦安特则是一个穷镇长，虽然地位看上去更高一些，但是口袋里没钱，只能从土里刨食，过的日子像农夫似的。
他的这番表演果然起到效果，那些陌生人的眼神全都有些改变，原本有善意的现在变得热切起来，原本冷漠的现在也有一些善意。不过也有人越加散发出浓浓的敌意，这些人的反应比起刚才要精彩许多，他们的敌意中，有的充满贪婪，有的则是嫉妒。
“这些人是干什么的？”在城堡最高一层的房间里，尼斯询问着这边的情况。
此刻房间里面就只有他、王子、梅特洛和伊斯特四个人，所以有什么说什么。
“他们是附近领主的子侄，有些是来和我拉近关系，还有一些人希望能够成为我的属下。”王子殿下露出一丝苦笑。
对于后者，他拒绝也不好，收下也不好。
他绝对不相信这些人的忠诚。这些人的家族就在旁边，一旦发生冲突的话，可想而知他们会帮哪边。
对于王子殿下来说，他想要属下的话，情愿选择两种人，一种是从小一起长大的，比如他那几个护卫，另外一种就是没什么根基的人。
但是他又不能直接拒绝，那等于撕破脸。
身为一个领主，领地旁边全都是冤家对头，这种滋味可不好受。
“别告诉我你一点想法都没有。”在没有其它人的时候，尼斯从来不对菲利普王子用敬语，毕竟他不是路克几个人，领地是给教会的，并不是属于他所有。
“我打算有所选择，拉拢一批人。”这位殿下并不是因人成事的人物，要不然也不会得到国王和重臣们的赏识。
“你打算选择哪些人 ？＇…fsktxt＇”尼斯问道。
“当然是对我们友善的。”梅特洛在一旁说道，他从口袋里取出一份名单。
这个家伙在哥伦安特的一个多月绝对没有白待，这份名单上不但有人名，还有他们的性格喜好、家庭状况、和在家中的受重视程度。
“你怎么看？”王子殿下一向都重视尼斯的看法。
尼斯没有回答，而是问道：“周边这些领主对你的态度怎么样？”
“不太好。”王子殿下显得有些为难。当初在卡奥尼的时候，他只说好的，很少说那些令人担忧的事。
“不是说大臣们都很看好你吗？”尼斯有些意外。
“大臣们确实看好我，但是……大臣们的想法和地方领主并不一致。”王子显得有些失落。
尼斯完全能够理解，这是立场的问题。
对君王有利的事，未必对领主们有利。
“还有一件事。”王子殿下说道：“在我前往南方的那段日子，我的兄长开始发力，他给出很多许诺。”尼斯明白了。
显然现任王储有了危机感，所以他开始到处拉拢别人，获取好感，十有八九是承诺上台之后会给予大家多少好处之类的话。
“这不是很好吗？你的兄长在自掘坟墓。”尼斯笑了起来。
如果承诺是真的，身为国王的父亲怎么可能喜欢一个吃里扒外的儿子？
如果承诺是假的那更加糟糕，靠撒谎得到王位，不但无法得到领主们的拥戴，还会招致无数怨恨，这绝对会动摇王国的根基。
那位自作聪明的大王子根本是在玩火。
“我也知道。”菲利普王子说不出是什么表情，他想笑，但是笑不出来。
不可否认，他的兄长下了一招臭棋，让父亲彻底感到失望，甚至还隐隐有些憎恨。不过这些不负责任的承诺，也给他带来巨大的妨碍。
现在几乎所有的领主都力挺他的兄长，而且明着暗着对他使绊子。
这位王子殿下也知道，即便是那些对他表示好感的人，他们所属的家庭也同样支持他的兄长。
“难道那些领主全都看不出您的兄长正离国王的宝座越来越远？”尼斯疑惑不解地问道。
“这里的人很少去考虑太过长远的事，他们只在乎自己能够得到什么。”王子摇头苦笑。
“我明白了。”尼斯手捂着额头。
他确实明白了。
哥伦安特的这些领主全都是土财主之类的人物，只能看到眼皮底下那一小块利益。
这里的情况和他以往熟悉的世界完全不同。
他以前遇到的那些人，不管是疯狗一样的贝尔兰多斯子爵，或是貌似粗豪的冈波斯骑士，还是原本以老谋深算著称的马文，全都是走一步算三步的人物。
这边却都是直肚肠、智力低下、眼光短浅的人，和这样的人玩手段，要不是轻而易举地把他们耍得团团转，要不就是老鼠拖乌龟，没有下嘴的地方。
十多天的旅行让尼斯感到异常疲惫，他甚至没有接受晩餐的邀请，早早休息去了。
王子殿下让他的护卫队长替尼斯引路，为他们准备的住处在城里。
这也是让殿下感到难堪的一件事，他的这座城堡实在太小了，小得甚至比不上卡奥尼的那座庄园。
为尼斯准备的住所是一幢木结构的房子，还没进去，尼斯就看着那巨大的茅草屋顶发愣，刚才在马车上的时候，因为角度的关系看不到房顶。
“请您放心，这绝对是最安全的。”护卫队长连忙在一旁保证。
伊斯特也在一旁解释：“这个地方到了冬天，雪会下得很大，房顶上堆积太多雪的话，整个房子都会倒塌，用茅草搭建房顶，塌的只是房顶，房子至少是安全的，修起来也容易。”尼斯翻着白眼：“弄一个斜度比较大的房顶不就可以了？”
“我问过当地的工匠，他们说，就算是四十五度的斜顶也不安全，这里的风很大，风会把雪紧紧压在屋顶上，最后房子还是会塌。”尼斯实在无话可说，就连卡奥尼的房子也都是木板铺成的屋顶，要不然当初也不可能把老鼠挡在外面，让女人和孩子免于灾难，这个地方连卡奥尼都不如。
“我已经让人帮你准备好洗澡水。”护卫队长非常殷勤地说道，他跟着王子殿下去过南方，知道这几位是什么样的人物。“那实在太好了。”对于一个长途跋涉的人来说，确实没什么比洗个热水澡更舒服的了。
“晚上你打算吃些什么？”护卫队长问道。
“不必麻烦了，我只想早点休息，安娜公主殿下肯定也有同样的想法。”尼斯让护卫队长离开了。
尼斯在房间里转了一圈，他的心情变得沉重起来。
他觉得自己又回到以前的卡奥尼，回到那个满地黄土、到处是老鼠的贫瘠之地。
这里并不比土堡上那间大房子好多少，脚下也是冰冷的泥地，上面是茅草的屋顶，四周的窗户都很小，不但没有玻璃，连百叶窗都没有，只是用一块大木板挡着。
所不同的是，这栋房子被分隔成很多独立的单间，里面的摆设全都是一流的。
每个单间里都有床，而且是很大的床，上面铺着的被褥全是新的，衬里还是丝绸料，这肯定花了不少钱。
床边两米之外有一个地坑，里面已经堆好柴。
“让开，让开。”伊莲娜扛着一张床进来。
“你打算睡在这里？”尼斯朝着门口看了一眼，他想知道小公主在不在门口。
“这是帮她搬的，我不需要床，只要在地上铺一块木板就可以了。”伊莲娜说道。
“这里……好像有够多的房间。”尼斯有点犹豫，他其实是想说，他打算好好睡一觉，晚上不想再做其它的事。
“晚上我要看着火，你没在北方住过，根本不知道这里的晚上有多么寒冷。”
伊莲娜猜到尼斯的想法，她很不屑地说道。
一阵寒风从木板的缝隙中钻了进来，刮得篝火唿唿乱抖。
尼斯搓着手下了床，他现在总算明白伊莲娜的话了。
现在还只是秋季，而且刚刚入秋不久就已经冷到这种程度，到了冬天还不知道是什么样呢！
“怎么？睡不着了。”
伊莲娜睁开眼睛，她一直都是半睡半醒的状态，每隔半个小时都会往火堆里扔两块劈柴。
尼斯看着另外一张床上的小公主，她倒是睡得很沉。
“好像不太热。”
尼斯捡起一块柴扔进火堆里。
“房间是密封的，火烧得太大的话，你不怕闷死？”
伊莲娜连忙用火钳把那块柴从火堆里面夹了出来扔到一边。
“我没想到北方的日子这么难过。”
尼斯挠了挠头：“这一路上，在马车里，我没感觉到那么冷啊？”
“马车里地方小，密封性也好得多，又有那么多人，自然不会感觉到冷。”
伊莲娜翻身坐了起来，反正已经没什么睡意了。
“以前听人说起过北方的状况，但是亲眼看到之后，就觉得和想像中的完全两样。”
尼斯现在有些犹豫起来，他不知道当初的决定是否正确？
虽然现在已经有了领地，一切看上去都按照计划进行，但是北方的情况远比他想像中要严酷得多。
“为从小生长在北方，在为的印象中，北地的小领主们全都目光短浅吗？难道没有一、两个聪明人 ？＇…fsktxt＇”
尼斯想要听一下伊莲娜的意见。
他没问安娜小公主，因为公主殿下所在的伊比利斯是一座繁荣的港口城，那里和南方的港口差不多，开化程度很高。
而伊莲娜的故乡则是在内陆，比这里还要更北方。
“在这片土地上，春天的时候能够考虑到冬季已经算想得很长远了，考虑得更多根本就没意义，因为说不定什么时候就会来一场天灾人祸，将你的计划彻底打乱。”
“你有一点为没有意识到。严苛的环境让这里的人变得非常现实，有好处的时候，很多人会跟着为，但是别指望他们会感恩戴德，一旦有人给他们更多好处，他们就会立刻转向那边。”
伊莲娜说到这里，神情中显露出无尽的落寞。
她想起当年的事。
当年她们也对未来有着无限的憧憬，她们已经有了近乎于完美的规划，准备得也非常充分，但是一切都只是瞬间的辉煌。
一场突如其来的寒流、一次预谋已久的袭击，原本认为可以信任的人一个个离去……
好半天，伊莲娜才回到现实之中。
“小姐让我带一句话给你。在这片土地上，只有实力才是根本，拥有实力才能抵挡住天灾人祸，才能让周围的人低头。”
尼斯细细地品味着这番话。
在卡奥尼，在阿萨克斯，他们的做法是既在别人身上投资，又不遗余力地发展自身。
隐修院的修士、艾玛尔红衣主教、菲利普王子殿下、阿卜杜勒、阿萨克斯的作坊主和店铺老板，全都是他们投资过的对象，而且得到丰厚的回报。
当然也有失败的投资，马文和贸易行会就是典型，腓特烈公爵也应该算。
至于发展自身，他们一直都做得不错，教堂和交易广场的建造就是很好的例子。
不过两者相较，他们在投资上花的力气更大，得到的回报也更多。
从床上拿起衣服披在身上，他走出房间，他需要冷静下来好好想一想。
门一开，他就感觉到里面和外面的差别，虽然睡在床上仍旧感觉冷，但是和外面不能比，外面凛冽的寒风吹在脸上；就像刀片刮过一样。
尼斯边忙给自己施了一个“温暖浸泡”，这是一个很普通的神术，能够抵挡不太厉害的寒冷。
此刻夜深人静，城里除了零星有些火光，其他地方全都漆黑一片。
他飞身踏上屋顶。
就算是想要蹓跶，他也不想在地面上行走，白天进城的时候，他看到每家的门口随意堆积的垃圾，还看到马路上的粪便。
这是一座破烂�
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