皇后这份工作-第5部分

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　　如此大张旗鼓，转眼合宫上下便都知道我的病好了，太后太妃派人送了赏赐来，三名嫔妃也各有表示。我重新恢复了以往的作息时间，卯时起床，接受众妃叩拜，再率众妃向太后和太妃请安，还好因两位董事心情愉悦，请安的日子倒也不算难过，“礼佛”和抄佛经的事，再也未发生过。
　　天气越来越热，六局着人来提醒我，分发消暑物资之时已至。此乃我的正经工作，不由得让我的精神为之一振。
　　宫中人口数千，但并非每人都需要我来操心，那些宫人的消暑物资，自有六局负责安排；而我，只用负责后、宫的主子们即可，当下，便是皇上、太后、太妃，以及三名嫔妃。
　　这其中，当属皇上最好打发，各处的贡品单子送到我这里来之前，他就已经把自己想要的那份留下了。
　　如此，需要我操心的范畴，就只剩下太后、太妃和三名嫔妃。
　　各处的贡品单，俱已齐聚甘泉宫书房，我端坐于书案后，听春桃一一念来。今年的消暑物资，共分五大类，分别是衣料、首饰、器皿陈设和吃食，除此之外，还有消暑必备的冰块。
　　按照份例，太后当分有衣料十匹、各类首饰十件、扇子十把、各类器皿陈设二十件、消暑果子每日十盒、冰块每日二十缸。而太妃份例减半。
　　本来分发消暑物资，是极为简单的一件事，照着份例，挑上最好的东西，着人送过去便是，但因太妃身份特殊，乃是圣上生母，且她老人家素来又有些小心眼，这便让我为了难——分发过去的东西多了，得罪太后，轻了，又得罪太妃。
　　作为一名在两位董事的夹缝里生存的下属，我左右为难，以手托腮，唉声叹气。
　　还好我有一名聪敏的秘书，为我排忧解难，夏荷出主意道：“娘娘，规矩不可废，份例不可改，不然太后那里有话说。不过，份例上可只规定了数目，并未规定材质和质量……”
　　真是一语惊醒梦中人，我茅塞顿开，马上选定了分给太妃的消暑物资——衣料还是五匹，但太后有的料子，她都有；首饰还是五件，但样样精美绝伦；器皿陈设和吃食，更是挑了尖尖的送过去；至于冰块，我擅自作主，分给太妃同太后以样的数目，二十缸。这个就算太后问起，我自有说法：太妃年纪大了，耐不得热，若是中暑晕倒，我担待不起。想必太后很乐意听到“年纪大了”一词，不会作过多追究，尽管太妃才三十五岁而已。
　　解决完太妃这个难题，我又为三名嫔妃犯了难，按照当前的份位，自当以王宝林的消暑物资为最，梅御女次之，邵采女最末，但邵采女已然侍寝达五次，远超王宝林和梅御女的一次，端的是成绩优异，业绩突出，我作为上级，怎么也得有所表示才是。
　　但若给邵采女多发些东西，又难免引起争议，我不怕得罪其他两名嫔妃，但却怕得罪她们身后的两大靠山，怎办？
　　
第十六章　问询


　我思虑良久，忽地一拍桌子，罢了，我贵为皇后，怎能总是为了一点子小事瞻前顾后，这回且遵从自己的意思一次，除了按照份例给三名嫔妃分发消暑物资，另额外分给邵采女单丝罗两匹、青玉绞丝镯一对。
　　消暑物资很快派人送了出去，我正欲回寝室歇一歇，春桃却抱怨道：“娘娘，咱们自己的消暑物资，还没有挑选呢。”
　　夏荷笑道：“咱们娘娘乃一宫之主，剩下的那些，不都是尽着娘娘挑选？想挑哪个就挑哪个。”
　　春桃满脸惊喜，将贡品单子看了又看。
　　我亦望着满桌的贡品单，满足地笑了，这应该就是担任皇后一职的福利待遇了，说真的，还确实不错。
　　春桃翻着贡品单，突然指着其中一页道：“娘娘，我看这些贡品，别的也就罢了，独这一幅澄水帛，最为稀罕，娘娘是要留着自己用，还是？”
　　春桃的意思我明白，我虽然贵为皇后，但特别名贵的东西，还是不好给自己留着的，毕竟上头还有太后和太妃两位长辈需要孝敬不是。但澄水帛只有一幅，献给太后，太妃不高兴；献给太妃，太后不高兴。怎办？为难哪，为难。
　　我曲起中指，将书案敲了又敲，突然灵机一动，有了主意，吩咐春桃道：“澄水帛留下，本宫要送礼。”
　　这下别说春桃，连夏荷脸上都显出了忧虑：“请娘娘三思。”
　　我自信满满，道：“放心，本宫绝不为一幅澄水帛，得罪任何一人。”
　　春桃和夏荷脸上的表情，这才放松下来，一个上前收拾贡品单，一个扶我去寝室歇息。
　　我到寝室外间的填漆戗金凤纹罗汉床上躺下，突然想起一事，笑问夏荷道：“本宫赢的彩头何在？”
　　夏荷自怀中取出一面绢扇，捧于我面前，笑道：“娘娘，奴婢记着呢。”
　　我接过细瞧，只见素白的扇面上，以灰黑二色绣有小桥流水，炊烟人家，整个扇面不见一点鲜艳的色彩，恰似一副水墨山水画。我爱极这意境，大赞出声。
　　夏荷高高兴兴地谢过我赞赏，又出声提醒：“娘娘，咱们上次的赌约，春桃也输了呢。”
　　我大喜，忙命冬梅将春桃唤来，命她履行上次的承诺。
　　“好罢，反正今日不用出门。”春桃嘟囔着，打水来服侍我把妆给卸了。我顿时觉得一阵轻松，开开心心地朝凤纹罗汉床上重新躺了，阖眼歇息。
　　一阵凉风袭来，定是夏荷在用那新绣扇为我扇风，我惬意地微微一笑，沉沉睡去。
　　消暑物资分发出去，三名嫔妃那里反应如何，我不得而知，但太后和太妃却同时派人来请我过去“礼佛”，这让我心慌不已。
　　夏荷安慰我道：“娘娘莫怕，这回的事，太后和太妃都挑不出错来，纵使太妃那里有些抱怨，也不是冲着娘娘来的。”
　　此话有理，太妃的抱怨，也不是一日两日了，总归不过是不敢找那位的麻烦，就拿我撒气罢了。唉，谁让我是下属呢，为上级充当出气筒，大概也是我的工作职责之一罢。
　　太后“相请”在先，我便先去了长乐宫。
　　殿前的三字依旧闪着金光，我觉着有些晃眼。常嬷嬷今日未出门相迎，一名小宫女接着，将我引了进去。
　　“臣妾参见母后。”我行至宝座台阶前，于两只铜鹤间敛衣下拜。
　　“平身，赐座。”
　　太后的声音，听不出喜怒，但既是赐了座，想必不会有甚么大事，我稍稍放下心来，在阶下的紫檀椅上坐下。
　　想是因为天气炎热，太后已换上了轻薄的绣花罗纱衫，配着浅蓝色的罗裙，头上和身上的首饰，也大部分换作了玉制。
　　太后的神色，一如既往地遮掩在袅袅檀香之后，只听得一声淡淡的问询：“听闻天下有异宝澄水帛，似布非布，色泽透亮，光可照人，炎夏挂于屋中，能使暑气全无，不知皇后可曾见过？”
　　原来是为了此事，还真没想到太后能为了一块帛特特叫我来问话，难道是想借此给我扣上一顶不孝的大帽子？幸好我早作了准备，当即从容应答：“此物臣妾也有所耳闻，据称澄水帛中有龙涎，故能消暑。昨日尚功局呈上来的贡品单中，便有此一样，但臣妾想着此物中既有龙涎，自当呈给圣上最为合适，因此并未命人拿来过目，而是直接着人送去了蓬莱殿。”
　　言毕，又笑道：“臣妾听说圣上极爱此物，当即便命人挂在了殿中呢。”
　　尽管有着檀香的遮掩，我仍然清晰地看到太后脸上神色一变，有些许尴尬，亦有些许恼怒。我暗道一声糟了，太后到底不是圣上生母，怎会同太妃一样，处处因皇上开心而开心。
　　我正暗自懊恼，却见太后微微一笑：“哀家记得皇上怕热，正欲问问皇后可曾将澄水帛送去，不曾想皇后竟与哀家想到一处去了。”
　　同我想得一样？太后的反应还真是快。是了，任她心中怎样不忿，却也是不可言说的，是我多虑了。
　　太后许是因为没达成目的，有些兴致欠缺，连太妃宫中多了十缸冰的事也没问，就让我跪安了。
　　我步出长乐殿，发现常嬷嬷站在院中的鎏金大缸前，不知是在欣赏里头刚冒花苞的睡莲，还是在等人。
　　我走近常嬷嬷，脚步没有停顿，但常嬷嬷却转过身来，躬身行礼，道了声：“见过皇后娘娘。”
　　我便略停一停，问了句突兀的话：“这几日涂三小姐不曾进宫来陪伴太后？”
　　常嬷嬷露出一个微笑，回答道：“启禀皇后娘娘，涂三小姐偶染小恙，已被送至徐州别院休养了。”
　　徐州离京城何其之远，既是有恙，如何出得远门，看来太后是个明白人，也怪不得她今日要拿澄水帛说事儿，迁怒于我了。我心中透亮，露出舒心一笑，不再他话，径直出了长乐门。
　　出得宫门来，我到千步廊吹了阵儿风，但也不敢过多逗留，还有太妃那里需要应付。
　　
第十七章　忐忑


　太妃所住的承香宫，在长乐宫的西北面，甘泉宫的东北面，三宫恰成三足鼎立之势。
　　我斜穿过千步廊，沿着莫愁湖，途经淑景院，来到承香宫。已在宫门前等候的袁嬷嬷迎了上来，屈膝行礼，笑道：“娘娘可来了，太妃已等候多时了。”
　　这位袁嬷嬷，身份有些复杂，据说她原本是太后身边的心腹人儿，太妃初承恩变身为主的时候，还没有自己的宫女，当时还是先皇皇后的太后，便指了袁嬷嬷给她，这一用，就直到了今天。
　　很多人都私下议论，说太妃有些傻愣，眼看着儿子成了太子，又当上了皇上，怎却还任用着太后的耳目？但我却觉着太妃聪敏得很，当初若不是她任用了袁嬷嬷，说不准她的儿子还当不上皇上呢，要知道，虽说太后无子，但先帝的儿子可多得很。
　　当今圣上已然顺利登基，如今这袁嬷嬷究竟是谁的人，我还真拿不准，因此不敢与她太过亲近，当然，也不敢过于怠慢，只能亲切地保持着淡淡的疏远距离，含笑道：“袁嬷嬷请起，本宫来晚了，还望袁嬷嬷在太妃面前替本宫美言几句。”
　　既然有求于她，自然要有所表示，夏荷不待我示意，马上将一支玉钗自袖子里递了过去。
　　袁嬷嬷却垂手不接，笑道：“娘娘进去就知道了，实在无须奴婢替娘娘讲话。”
　　无须她替我美言，一般来说，有两种情形，一是太妃心情好，怎么迟到她也不会怪罪；第二种则是，太妃心情太糟糕，说了也是白说。此时太妃的心情是哪一种，我不知道，却又不好再问袁嬷嬷，只得硬着头皮，扶了夏荷的手朝宫门内去。
　　我沿着宫院内莲花纹地砖铺就的甬道，行至汉白玉月台前，仰首，鎏金的“承香殿”三个大字，在阳光下异常耀眼，这三个字，乃是先皇手书，盖因此殿曾是先皇宠妃丁贵妃的寝宫，先皇驾崩后，吾皇登基，太妃母以子贵，便强命丁贵妃将此宫腾出来，让给了她居住。
　　我拾阶而上，到得月台，马上有小宫女进去通报，随后出来道：“太妃传皇后娘娘觐见。”
　　袁嬷嬷仍旧在前引路，但却并未带我到正殿中去，而是拐了个弯，进了东暖阁。
　　东暖阁是太妃日常起居之处，因为天热，地衣已撤，露出平整光洁的细墁地面来。整个东暖阁被一藤纹飞罩隔成内外两间，外间摆着会客的桌椅，墙边立有藩国进贡的鸡翅木博古架，上面摆放的，正是不久前我刚刚分发给太妃的应季陈设；里间靠墙一面大炕，上铺细篾福寿纹花席，前面有金制的烛台，分立左右，烛台边的角落里，各有一只粉彩小缸，里头盛着满满的冰块，正缓缓散发着冰凉气息。
　　太妃头梳高髻，带着火红的芍药花冠，两鬓还分插着三对簪头镶金雀的玉搔头。而她的装束，亦同她的头饰一般绚烂耀眼，上面五晕罗银泥衫子，下面黄罗银泥裙，臂上挽的是单丝红地银泥帔子，炕前的束腰黑漆脚踏，还搁着一双嫩黄色镶珍珠的雀头履。
　　太妃的东暖阁，不似太后的长乐殿时时燃着檀香，因此我能够清楚地看到她面带和蔼的笑容，显得十分亲切。这让我顿时松了一口气，不慌不忙地拜下身去：“臣妾见过太妃。”
　　“皇后快起来。”太妃笑着道。
　　我直起身来，夏荷自随行的小宫女手中接过一摞佛经，递到我手中，我捧着上前，呈给太妃，以饱含歉意的口吻道：“臣妾前些日子身体有恙，虽日夜赶工，但佛经仍是迟了几日才抄好，望太妃恕罪。”
　　已站至炕侧的袁嬷嬷将佛经接过去，太妃取了一本在手翻看，嗔怪道：“既然病了，就别写了。”又道：“也是怪哀家，忘了使人去和你说一声。”
　　我忙道：“帮太妃抄佛经，本就是臣妾该做的，即便生病，也不能中途而弃。臣妾只恨自小几笔字不曾练好，恐污了太妃的眼。”
　　太妃笑道：“能写就很了不起了，哀家还是侍奉先帝之后，才跟着袁嬷嬷识了几个字，要说到写，哀家可是一个都不会了。不过哀家看你这字，比太后那内侄女涂三小姐的强多了，至少周正又大个儿，看起来不累人。”
　　涂三小姐的一笔簪花小楷，哪里是我比得上的，不过听了太妃此话，再想想涂三小姐那能看花眼的密麻小字，我还是深有同感的。
　　太妃赞过几句，便将佛经交给袁嬷嬷，招呼我道：“皇后站着作甚么，赶紧上炕，咱们娘俩说说话儿。”
　　太妃言语间甚是亲切，我哪能推辞，遂从善如流，脱去一双玄黑色的百合履，上炕盘腿坐好。
　　一名小宫女端上两只樱桃冰碗，搁于太妃与我之间的紫檀卷云纹炕桌上，太妃拿起碗中的银制小勺，笑道：“皇后尝尝。”又道：“多亏了皇后，哀家今夏才能随时吃到冰碗。”
　　不过一只冰碗而已，原料无非是各式新鲜果子，再配上冰和乳酪，又不是甚么稀罕东西，太妃何出此言？
　　

第十八章　诉苦


　太妃仿佛是看出了我的疑惑，叹着气道：“要不是皇后有孝心，给哀家多分了十缸冰，哀家只怕连降温的冰都不够用，哪还有多的来做冰碗？”
　　太妃的日子，有这般的苦？我双眉上扬，很是诧异。
　　太妃继续道：“皇后，你是不知道，先皇在世时，哀家只是个正五品的才人，那点子份例，本来就少，再加上不甚得圣宠，需要上下打点的地方太多，因此每个月的日子，都过得紧巴巴的。”
　　这些事，我倒是有所耳闻，宫内份位低又不得宠的妃嫔，都是这样过来的。我安慰太妃道：“如今太妃否极泰来了，焉知当初不是‘天将降大任于斯人’也？”
　　“甚么天？甚么人？”太妃面露疑惑。
　　我怎忘了太妃出身屠夫世家，连大字都不识几个，哪会懂得书上文绉绉的话，不由得一阵尴尬。
　　还好太妃并未追问，只继续自己的话道：“哀家好容易熬到儿子成人，没想到却只落了个太妃，份例虽然多了，但寝宫却大了，底下的人也多了，份例还是不够用。虽说有皇上时不时的孝敬，但他事务繁忙，男人家心又粗，哪能点点滴滴都想到，这日子啊，还是不甚如意哪。”
　　太妃的份例，乃是祖宗传下来的定制，并非我所定，太妃的日子，是否真如她所说的一般难过，我也并不知道，因此不知讲些甚么话来应对。
　　我正为难，太妃却又笑了：“幸好有皇后，这日子好过多了，这回你给哀家挑的那些消暑的东西，个个见了都说好呢。”
　　个个见了？这若是仅指承香宫的宫婢和内侍们，倒也罢了，但倘若还包括了诸如太后在内的主子们，那可就太过张扬了。但嘴长在太妃身上，我也说不得甚么，只能庆幸分给太后的消暑物资也件件是上好的，不会被人说成是厚此薄彼。
　　太妃说着说着，突然叹气道：“还是太后好，以前是皇后，攒下的好东西就不少，如今成了太后，份例足，还有皇上时不时地孝敬，日子比哀家好过多了。”
　　太妃拿太后来作比较，这话我可不敢接口，只得装作心上炕前花几上的一只青花石榴尊，称赞道：“太妃会挑摆设，这只尊甚好。”
　　太后伸出带了镶宝义甲的小手指，以甲尖划过青花尊上的石榴串，道：“哀家哪里会挑这些东西，这还是前头的丁贵妃，如今的丁太贵妃留下的。”
　　我见调转话题成功，遂趁热打铁，问道：“不知这回臣妾给太妃挑选的摆设，太妃可满意？”
　　我依照太妃先前对我的夸赞，猜到太妃爱听这话，果然太妃闻言眉开眼笑，道：“虽然哀家不识货，但也看得出你挑的都是上好的，皇后极有孝心。”
　　因我这一打岔，太妃忘记了诉苦，她招呼着我，将面前的樱桃冰碗吃干净，然后提起了澄水帛，称赞我道：“还是皇后替皇上着想，知道把好东西都留给皇上，你不晓得，虽说烈日炎炎，但只要皇上凉快了，哀家这个做娘的，也就舒坦了。”又感叹道：“若是后、宫之中都如皇后一般关心皇上，哀家也就放心了。”
　　我听了这话，止不住地感概，到底是亲娘，心里只有儿子，儿子高兴，她就高兴。
　　太妃提起皇上，就如同打开了话匣子，从皇上刚出生，一直讲到他成人，我很乐意进一步地了解上级，听得乐呵呵。
　　太妃大概是见我听得专注，很是高兴，愈讲愈兴奋，直到晚霞满天，才放我回去。
　　我出得承香宫，朝西南方向走，经彩丝院、凝云宫，回到甘泉宫。甘泉宫寝室内虽搁有四只盛满冰的青花缸，但我因步行了这一路，还是觉着热得慌，遂命春桃取来夏荷打赌输给我的那把绣扇，为我一下一下扇风。
　　正扇着，忽闻一声接一声的通报，自宫门处传进寝室来：“皇上驾到！”
　　我连忙起身，步出寝室，准备到正殿接驾，但皇上却比我快上一步，还没等我走完通往正殿的过道，他就已经进来了。
　　我只得在过道中拜下身去，口称：“恭迎皇上，臣妾接驾来迟，望皇上……”
　　皇上没等我把话讲完，就一把将我扶了起来，轻笑道：“是朕太心急，梓童何罪之有？”
　　此话大有歧义，当着众宫婢内侍的面，我面颊稍红，轻嗔一声，朝皇上看去。
　　这一看之下，不禁让我大为惊诧——皇上今日未着龙袍，而是穿着一件月白色的素绸圆领窄袖袍衫，那袍衫正面绣虬松，背面绣山水，除了“黑、灰、白”，不见其他色调，竟如同夏荷输给我的那把扇子一般，恰似一副水墨山水画。
　　我不由自主地扭头去看夏荷，夏荷连忙把头轻轻一摇。
　　我料想也不是她，遂又转向皇上，一面同他并肩朝寝室走，一面笑赞：“皇上今儿的这身衣裳，着实新奇，远远望去，竟跟一副画儿似的。”
　　说话间就进了寝室门，皇上熟门熟路地朝填漆戗金凤纹罗汉床躺了，笑道：“这衣裳是昨日太后赐下的，据说最近宫外很是时兴以绣代画，朕看着觉得新鲜，特意今日穿来给梓童瞧瞧，若是梓童也喜欢，朕就命尚服局做去。”
　　我看着皇上因半躺而揉皱的袍衫下摆，毫不客气地拜下身去，道：“臣妾谢皇上赏赐。”
　　

第十九章　请客


　皇上忍俊不禁：“梓童倒是谢得快，是怕谢得迟了，朕会反悔么？”
　　我自高几上取下夏荷输给我的那面绣扇，拿来给皇上看，半开着玩笑笑言：“臣妾也听说了如今宫外时兴这个，但会绣的人不多，千金难求，因而纵使臣妾千谋万谋，还是只弄到了一把扇子，不似皇上神通广大，竟将一整件衣裳弄了来，还是双面都绣了的。臣妾想这东西已久，今日忽闻皇上要赏，惊喜非常，自然要赶快谢恩，免得皇上反悔了。”
　　皇上的脸色就渐渐沉了下去，良久方道：“哪里是朕神通广大，乃是……”
　　“乃是太后神通广大”——我在心里默默为皇上补上了后一句，又暗暗地遥向身处长乐宫的太后道歉，我这样做虽然不太地道，但谁让她想给我弄个劲敌进来，这才使得我不得不进行反击——此乃职场生存规则，也怨不得我。
　　唔，太后久居深宫，消息倒是灵通得很，连外头时兴甚么衣裳，都知道得一清二楚，我突然想起一事，心中一片了然，遂坐到罗汉床边，倚着皇上笑道：“既然这衣裳如此新颖，皇上何不给各位妹妹都做上一件？到时后、宫之中处处有水墨山水，那才有趣呢。”
　　“梓童倒是大方。”皇上诧异地扬眉，语气中还带着些许欣慰。
　　我笑道：“独乐乐不如众乐乐，再说反正是皇上出钱，臣妾乐得借花献佛，做个顺水人情。”
　　“梓童倒是会算计，都算计到朕这里来了。”皇上哈哈大笑，瞧得出不但没有生气，反而因我的玩笑话而龙心大悦。
　　这时春桃进来问道：“启禀娘娘，晚膳已送来，不知娘娘想摆在哪里？”
　　我看向皇上，问道：“皇上可曾用过晚膳？”
　　皇上摇头作答：“朕批完奏折就上梓童这里来了，还不曾用膳。”说罢，扬声吩咐春桃：“叫他们把朕的晚膳端来，就摆在甘泉宫，朕要与皇后一同用膳。”
　　春桃应了一声，就要出去传话，我却止住她，向皇上笑道：“皇上既然到臣妾这里来了，还不许臣妾请您吃顿饭？”
　　皇上大笑：“那朕可就叨