地底传奇-第75部分

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　　　　“我问你，你真的想让战魂成为S级佣兵团？”
　　　　“当然。”
　　　　“现在有一个机会，不过——”
　　　　“什么机会，快说啊。”
　　　　因斯特的追问下，菲安娜终于说出了详情。
　　　　“现在交易大会已经结束了，但是你没发现坎特兰的佣兵和冒险者反而越来越多吗？好像全特曼的佣兵都跑过来了似的。”
　　　　“这我真不知道，难道有什么东西吸引了他们？”
　　　　“没错，我发觉不对头以后利用渠道打听了一下，原来有一个不公开的A＋级任务。”
　　　　“不公开？A＋级？这是什么意思？”因斯特疑惑不解。
　　　　“所谓不公开，就是说不会出现在佣兵公会的任务板上，你去询问办事人员也不会得到任何答复，但是如果你能完成这个任务，一样会获得佣兵声誉。而A＋级，就是说这个任务最少是A级，有可能更高。”
　　　　“还有这种事情？”
　　　　“当然有，这个任务是寻找一个恶魔召唤门，你知道召唤法师能够用魔法的力量打开到深渊魔域的位元门，并召唤恶魔来为自己服务。传说中很久以前有一个出类拔萃的法师，他用极难获得的材料和顶级的魔法创造了一个永久有效的召唤门。也有说法这个召唤门干脆就是魔域中顶级魔君的作品，是火焰军团侵略世界时的遗留物品。”
　　　　“永久有效！那怎么可能？”因斯特惊呼道，一个永久性的召唤门意味着将这个世界和深渊魔域连接了起来，形成了一条沟通位元的通道，就好像一条连接两个水池的管子，这将打破位元空间的独立性。
　　　　“应该有其他一些限制，否则现在世界上已经恶魔横行了。最重要的是，几个月以前有人在海上发现了这个召唤门的线索。”
　　　　“难道人类国家对这种东西不闻不问吗？要是再跑出一支火焰军团来怎么办。”
　　　　“传出线索的地方是海上的罗曼群岛，一向是三不管地区，因为地形和水文复杂，那里也是很多海盗的巢穴。几个大国因为互相顾忌所以不能明目张胆地派出军队，但是他们都委托了顶级的佣兵团去寻找这个东西。”
　　　　菲安娜掏出一个小本子，那上面记录着她获得的情报，“特曼帝国派遣了晨星，答盟嘉特雇佣风暴，连朋卡联邦也请月魔来凑热闹，四大顶级佣兵团里面只有海天的动向不明。因为他们都是私下进行的委托，所以佣兵公会那里当然不会有任务发布，但是这个事情已经被不少人知道，所以很多佣兵都涌着出海碰碰运气。”
　　　　“可是任务完成了以后要如何获得酬劳呢？像这种东西拿在手里可烫手。”
　　　　“很简单，你想把东西给谁，就在哪国的海港登岸，然后到佣兵公会一上交，自然会转给当地的政府，该国也会比照同大佣兵团达好的协议支付酬劳，这都是不成文的规矩了。要是心黑一点而且不怕得罪政府，也可以把东西掐在手里和各国谈条件，价高者得。”
　　　　因斯特恍然，“怪不得呢，谁都有机会但没把握，不过要是运气好碰到了目标，那就——”
　　　　“不过那也得有实力把手里的东西运上岸才行，在海上可没有人会讲佣兵规矩，一向是谁抢到算谁的，”菲安娜指出其中的风险，接着问道：“咱们干不干？”
　　　　“当然要干。”因斯特马上做出了决定。
第5章　出海
　　　　在因斯特拍板之后，菲安娜立刻忙活了起来，各项准备工作一一展开，其中最重要的莫过于联系出海的船只了。
　　　　在海上执行任务不同于陆上，佣兵团的战力被束缚在船舰上，如果发生水战，顶级佣兵团意外翻船也不是没有可能，而且在茫茫大海中寻找线索不足的目标，这本身就是一件撞大运的事情。
　　　　也正是因为这样才吸引了众多的佣兵团前往，大佣兵团不用说，接受了各自雇主的委托，让他们根本无法逃避这个责任。而如过江之鲫般的中小佣兵团也存了试一下运气的心思，一旦真的走大运完成了任务，至少A级的佣兵声誉和不菲的酬劳，对于他们就是一笔横财。
　　　　菲安娜的效率非常高，不到两天就敲定了一条两桅快帆船，当然租用这条船的价格也不菲，按照菲安娜的说法这叫做物有所值。
　　　　战魂几乎倾巢出动，除了几个留守驻地的人员，总共四十名佣兵加入了这次冒险任务。
　　　　因斯特笑着对菲安娜说，“难得你这次大方，全团都出动了，如果完不成任务可就亏大了。”
　　　　菲安娜甩了甩手中的笔记本，“那也没关系，海上一样有任务可以做，如果召唤门的任务没有着落，我这里还有替选的任务。”
　　　　众人一路说说笑笑向海港进发，路上倒也吸引了不少关注的目光。
　　　　有因斯特这个金主，再加上菲安娜的精明运作和家族资源支持，战魂佣兵团在经济上甚至不逊于那些大型佣兵团，而人员规模则只是它们的十分之一不到，这样算下来平均到每个人的经费就非常客观了。
　　　　战魂的剑士营全部装备了制式的精钢半身甲和护胫，脚上蹬着最好的小牛皮靴。内衬也不是常见的剑士服，而是昂贵的红狼皮甲，这种皮甲又轻又韧，是敏捷型剑士的最爱，再配上一件大红色披风，剑士们看起来个个气度不凡、威风凛凛。
　　　　弓箭手和盗贼们则装备着精工制造的链甲或者皮甲。战魂的弓箭手在基德的影响下全部使用长弓，而不是一般冒险者使用的角弓和复合弓，长弓的射程和威力占优势，但发射速度稍慢，而且对箭技的要求相当高，不过这对于基德和他一手调教的弓手来说并不是太大的问题。同时盗贼们还装备了弩箭，以提高远程火力的反应速度。
　　　　当然最引人注目的还是牛头人马尔戈和重武士卡斯泰，马尔戈的伤势已经好了大半，剩下的伤对于强悍的牛头人战士根本不是大问题，他亲手打造了一身板甲，并且经过因斯特的进一步加工，渗进去了一些玄铁，这种合金工艺生活在地底的牛头人原本是不会的，但因斯特从艾伯特那里学得了这些知识，并且在金元素的帮助下顺利锻造成功。加入玄铁以后，不但整个板甲的防御能力获得了极大的提升，而且颜色也转变为摄人的深黑色，再加上马尔戈重新打造的双手大斧，牛头人现在就像一尊杀神一样可怖。
　　　　卡斯泰也不逊色多少，他身上的燮牛皮甲泛着绿褐色的光泽，粗糙的纹路和坚硬的质感，同活动时的灵活性形成了鲜明的反差。稍有眼力的人都会知道这件皮甲不是凡物。卡斯泰在击败食人魔后个人气质发生了很大变化，他已经从一个乡下铁匠学徒转变成了真正的战士，顾盼之间眼神中多了一股坚毅，手中的重型战锤也显得杀气腾腾。
　　　　还有两个魔法师和两个学徒，队伍里面穿长袍的就有四个人，这也是一个不俗的比例。
　　　　菲安娜今天破天荒地穿上了一身浅绿色的水汶兽皮甲，不过在因斯特眼中，这套皮甲的装饰作用大于防护作用，不过反正菲安娜也不是战斗人员，所以不必深究。
　　　　一身绿的菲安娜在队伍里蹦蹦跳跳的，显得高兴极了。她一把拉住因斯特说道，“想不到大家全拉出来这么一走，竟然有这么威风。”
　　　　因斯特笑着点了点头，心里也不无得意，说起来现在这些团员的装备比他当护卫团团长时手下人的还要好。他不禁在想，如果自己回到地底，用掌握的技艺武装一支牛头人大军，那该是什么样子。
　　　　同其他人对照一下，因斯特的样子可就一点也不出众了，他还是一身普通的剑士服，只不过外面在菲安娜的坚持下加了一层链甲，加上偏瘦弱的体形和不起眼的武器，混在人堆里根本不引人注意。更何况他还牵着一匹马，马背上驮着两个箱子，更让他看起来像个打杂的，根本没人看出他是这个佣兵团的团长。
　　　　只有团里少数几个人知道，因斯特的那两个箱子里面的东西有多么惊人。看过的人甚至做出评价，箱子里面的东西能顶得上整个战魂团的战力。
　　　　由于里面的东西威力过于强劲，要等到登船之后才会分发下去，并且回航时要根据登记将没有消耗掉的部分收回。
　　　　转眼间海港到了，一艘漂亮的帆船映入大家的眼帘。
　　　　这是一只有两个桅杆的长帆船，悬挂三角帆。船体看起来有八九成新，正是最适合航行的时候。狭长的船身、流畅的船体线条和整洁利落的建筑布局，配合上通体洁白的船漆，给人的整体印象就是——这条船的速度一定很快。
　　　　海风海浪在船身上留下了一些痕迹，但并没有影响整条船的美观，仿佛这些只不过是给她加上了一个曾经搏击过风浪的记号。
　　　　在前侧船帮上，有几个漂亮的花边斜体字——“箭鱼号”，这是这条船的名字。舰首还有一个手持竖琴的人鱼幸运雕像。
　　　　贝尔船长经验十分丰富，这从他古铜色的皮肤、斑白的头发和沉稳的眼神中就能看出来，如果想和他搭话那夸几句他的船是不错的选择。
　　　　年近半百的贝尔船长会拉住你说个不停，夸赞自己的船是全坎特兰最快的，他一辈子的梦想就是驾驶这样的帆船在海洋上驰骋。
　　　　因为船是菲安娜找的，当因斯特称赞她的眼光时，菲安娜偷偷抿嘴笑了。
　　　　她没有告诉其他人，其实箭鱼号也是属于她的家族的产业，否则在佣兵们蜂拥出海的时候，他们怎么可能放过这么好的一条船呢。当然，钱还是按照规矩照收，不过因为现在她对战魂越来越有当家作主感，所以三成的加价就免了。
　　　　贝尔船长吹响铜哨，水手们开始忙碌起来，岸上的缆绳被解开，船锚也已经收起，箭鱼号马上就要起航出港，这时码头上传来了大声的叫喊。
　　　　“等一等！箭鱼号！”
　　　　因斯特向喊话的人望去的时候，愣住了。
　　　　“等等，让他们上来。”因斯特吩咐道。
　　　　总共有四个人，为首的红发中年剑士开口自我介绍，“你们好，我叫朗斯洛，是A级佣兵。”
　　　　“卡恩，C级佣兵。”
　　　　“南希，B级佣兵。”美丽的金发女剑士说道，引来了一片惊异的目光。
　　　　“波利娜，牧师。”又一个美女，战魂的团员们用眼神发出了惊叹。
　　　　因斯特上前答话，“你们好，我是战魂佣兵团的团长因斯特，不知道几位有什么事情？”
　　　　听到因斯特自报性命，朗斯洛等人愣了一下，不过马上又释然了，他们万万没有料到，眼前这个人类因斯特，就是他们认识的那个牛头人。
　　　　“我在街上就注意到你们了，因为要去打听一些情报才耽误了点时间。我知道有一些冒昧，不过我们几个想加入你们的佣兵团，并参加这次任务。”
　　　　“你们知道我们的任务是什么吗？”因斯特问。
　　　　朗斯洛笑了，“当然，就是这段日子来闹得沸沸扬扬的那个不公开任务，估计现在不知道的佣兵也不多了。”
　　　　“很好，我有两个问题，一是你们为什么要加入战魂？你们的选择应该很多的，另一个是你们为什么要加入这个任务？”
　　　　朗斯洛点点头，答道：“我们不想加入晨星，我观察了很多佣兵团，除了晨星外你们是最有希望完成任务的。”
　　　　菲安娜抢着发问，“你怎么看出来的？我们才不过是C级团，晨星下面还有十几个B级团呀。”
　　　　“我还有一点判断人实力的眼力，要我说你们的实力不输任何B级团。而且，你们还有这条船。”朗斯洛指了下箭鱼号，“有这么好的船和水手，完成任务的希望至少大了一倍。”
　　　　“那你们为什么要做这个任务呢？还有，你们加入的条件和报酬要求是什么？”菲安娜继续问道。
　　　　“我们没有什么要求，只要能参加就行。实际上，”朗斯洛放缓了声音，“我在十年前见过那个任务物品。”
　　　　“什么？你见过那个任务物品！”因斯特等人呀道。
　　　　“嗯，那是个很长的故事，不过我就长话短说，十年前我在答盟嘉特的一个很有名的佣兵团中，如果你们有兴趣可以从佣兵联盟的历史记录中查到那个团的名字。当时在一次任务中，我们团偶然获得了那个东西，随后的事情就是接连的灾难，因为一些人的贪婪和外部势力的强取豪夺，最后不但失去了这件东西，而且导致了整个佣兵团的覆灭。”
　　　　朗斯洛语言阴沉，好像那是一段非常不好的回忆。
　　　　“因为愤怒于自己人的出卖和强权的威压，我一个最好的法师朋友，在大势已去的情况下发动了传送魔法，将那件东西随机传送到了茫茫大海中，想不到这么多年过去，这件东西没有消失在大海的波涛中，反而又开始兴风作浪。有一个状况可能你们不知道，那件东西上面附加的封印在十年前的那场争夺中已经受到了一定破坏，如果封印进一步被消弱的话，很可能导致非常严重的后果。”
　　　　“什么？你的意思是那些东西有可能跑出来是吗？”
　　　　“是的，也因此我们希望加入这次任务，我不想看见这个东西落到当年毁灭我们团的那些家伙手里，而且有我在，至少这个东西不会因为操作不当而导致世界陷入危险当中。”
　　　　“原来是这样，那我代表战魂佣兵团欢迎你们的加入，”因斯特刚说到这里，后腰就被菲安娜捅了一下，“咳咳，嗯，我建议你们先上船来，咱们可以一边出发，一边慢慢聊一些细节。”
　　　　“好。”朗斯洛答应一声，带领几个人登上了箭鱼号。
　　　　在贝尔船长的指挥下，箭鱼号缓缓离开了码头，水手们有条不紊地操作着船舵和帆具，船速逐渐开始加快。
　　　　在四下无人的时候，菲安娜质问因斯特，“你怎么这么轻易就答应让他们上船？就算那个人说得是真的，可是你摸不清他的意图，万一他是利用咱们来获得那件东西，最后插咱们一刀，或者他趁机会找仇人算帐，给咱们带来麻烦怎么办？”
　　　　“你不用担心了，我看人很准的，这几个人你可以放心信任。”因斯特当然不会交待自己认识并且了解朗斯洛等的为人，所以只能含糊地打下包票。
　　　　“哼！”菲安娜气地哼了一声，“我看你是看见了美女才答应地这么痛快吧？”
　　　　“哪有的事儿，我是看他们实力都不俗，而且咱们正缺个牧师。”因斯特急忙矢口否认。
　　　　“好啊，原来你是看上了那个牧师，你还不承认。”
　　　　因斯特终于见识了什么是人类女孩子的胡搅蛮缠。
　　　　他们这边斗嘴不提，那边战魂的团员兴奋了，有两个美女上船刺激得他们热情高涨，一个个跑上去献殷勤。
　　　　他们先是把目标对准了看上去开朗一些的金发剑士，不过一个倒霉的家伙在话里怀疑了一下南希的B级佣兵实力，他很快变成了地上乱滚的葫芦。
　　　　在这之后，众人的兴趣转移到了温婉的牧师身上，可惜牧师虽然脾气好，但是祷告的时间到了，她找了一间舱室关上门做功课去了，大家扫兴万分。
　　　　不知不觉间，箭鱼号已经将坎特兰港的大堤和灯塔甩到了身后，条条白浪顺着箭鱼号前进的方向披开，呼呼作响的风在船的两侧刮着，箭鱼号向着目标的方向快速前进。
第6章　遭遇
　　　　箭鱼号出港之前，已经陆续有数十条船离开了坎特兰港，它们的目的都是罗曼群岛。虽然出发较晚，但箭鱼号凭借着出色的航速，逐渐赶到了寻宝大船队的中间位置，而且还在更进一步地超越。
　　　　因斯特请教了贝尔船长，才知道罗曼群岛海情复杂，每年中有很多时间风暴频繁，风浪会把脆弱的船体抛到坚硬的礁石上，因此那里一向被视为航海者的禁区，但现在刚好是一年当中难得的好天气的时间，所以冒险者们都赶着这个时间出海。
　　　　在海上无事，而且难得人员这么齐整，因斯特索性对团员们进行战术训练。战魂团员们个人实力都很强，但是因为成立时间短，而且一直以来为了提高完成任务的效率，都是分成不同的小组行动的。
　　　　因此战魂团员单战和小组配合的经验还算可以，但是如果遇到需要全团一起上阵的大场面，难免配合上会有问题。
　　　　因斯特将团员们按照职业进行分组搭配，并训练他们在各种情况下战斗的最佳方式。不过因斯特虽然系统学习过这方面的知识，而且在参加地底远征军时期也有很多经验，但他毕竟对人类各兵种的特点不是非常熟悉，因此他又找了富有经验的朗斯洛来帮忙。
　　　　两个人的配合竟然非常出色，朗斯洛胜在经验丰富，数十年的佣兵生涯和经历的无数战斗，让他几乎可以称得上是活动的佣兵战术百科全书，而因斯特的优势则在于思维灵活，总是能突破定势想出新花样来，他们一起琢磨出来的各种战术让人大开眼界，这次连菲安娜也不得不承认朗斯洛确实有真才实学，不过她对因斯特为什么对战术有这么深的研究更感兴趣。
　　　　遗憾的是船上地方狭小，有很多战术只能口头讲解一下，不能实际演练，在实战中的效果不知究竟如何。不过因斯特也想到一个弥补的方法，他和朗斯洛对各种战术筛选了一遍，去掉了那些过于复杂需要大量练习的战术，将比较简练的那些整理出来编制成小册子，并按照兵种分配给相应的人员，让他们熟记其中的内容，并在小范围内进行配合演练。
　　　　经过这么一番训练，因斯特感觉战魂的实力又有了进一步提升，而且在做这些事情的同时，他如愿以偿地重新“结识”了朗斯洛、卡恩等人，并成为了他们的好朋友。
　　　　原来因斯特担心朗斯洛等人认出马尔戈，毕竟自己没有改变名字，如果他们认出马尔戈进而产生联想就不好了。不过朗斯洛和卡恩尽管见过马尔戈，但他们那时是被灵吸怪的心灵束缚所控制，加上在人类的眼睛里牛头人长得都差不多，因此他们根本没有怀疑马尔戈的身份。
　　　　随着逐渐接近罗曼群岛，团员的气氛中开始产生一丝紧张。
　　　　毕竟没有人能够预料，是否有其他佣兵团会抱着清除对手的目的而发动攻击，而且出没此间的海盗也是一个威胁。
　　　　这一天天色近午，团员们正准备吃午饭，桅杆上方了望哨突然发出了信号。
　　　　“左前方发现一条船。”
　　　　风系法师戈登施展了一个远望之眼的法术，他描述到：“嗯，是一条大船，有三个桅杆，船身是黑色的，徽标还看不清楚。等一等——”他突然叫道，“不是一条船，是两条！它们刚才排在一条线上，现在它们错开了。”
　　　　“也是黑色的吗？”菲安娜问道。
　　　　“是的，几乎一模一样的黑色大船。”戈登回答。
　　　　“我知道了，是晨星的船，黑鲸号和苍鲸号。”菲安娜扬了一下从不离身的小本本，“我这里有他们的情报。”
　　　　“他们来的人不少啊。”因斯特说道。
　　　　“准确的说是五百人，主力包括三个战士中队和一个弓箭手中队，还有六名魔法师，其他职业者若干，由晨星的团长克林斯亲自带队，另外号称晨星之虎的付团长汉瑞也来了。”
　　　　因斯特问道：“这个汉瑞实力很强吗？”
　　　　“他在三十一岁的时候就成为A级佣兵了，你说他实力强不强？晨星的现团长克林斯的称号是晨星之狐，可是佣兵界里还有另一个说法是叫做狐假虎威。”
　　　　因斯特笑了，他突然想起艾伯特，于是问道：“那么你听说过晨星的前任团长吗？”
　　　　菲安娜翻了翻小册子，脸色微微变了变，“据说是个剑圣呢，不过幸好早已经离开晨星了。”
　　　　天空中突然传来了一声刺耳的鸣叫。
　　　　“看头顶！”有人惊呼道。
　　　　抬头望去，一只巨大的狮鹫在箭鱼号上方盘旋了两圈，然后不屑地再次鸣叫了一声，向晨星的方向飞去了。
　　　　菲安娜皱眉道，“是狮鹫？难道特曼军方也派人来了？”
　　　　“特曼军队是派了人，不过他们脱离了军籍加入了晨星，还带来了几只狮鹫。”朗斯洛说道。
　　　　“什么？我的情报上怎么没有？”菲安娜喊道。
　　　　“这应该是个秘密，不过狮鹫上晨星船的时候恰好被我看到了。”朗斯洛解释说。
　　　　菲安娜想了想，“没错，以晨星和特曼政府的关系，会这样一点也不奇怪。不过这样一来晨星可以进行空中搜索，我们的机会就大大减少了。”
　　　　众人都知道菲安娜说得有道理，任务目标的位置含糊不清，只知道是在罗曼群岛中的某一个小岛上。这样的岛屿何止数百个，要一一搜索是不太可能的，而拥有空中力量的一方无疑占据了优势。
　　　　卡斯泰也想通了此节，“那晨星岂不是赢定了？”
　　　　“那也未必，”菲安娜说道，“也不止晨星一家能进行空中搜索，答盟嘉特的风暴佣兵团可是有飞龙骑士，他们的空中力量比晨星更强。而且，我认为最有希望的佣兵团应该是月魔。”
　　　　“月魔？”
　　　　“没错，魔法力量是他们的强项，相信他们团里的风系大魔法师肯定会出这次任务，那就可以用飞翔术搜索了。再说月魔的团长是水系魔导师，在海里相信没人是他的对手。”菲安娜说。
　　　　听到菲安娜的分析，卡斯泰等人都忧虑起来，“那我们的机会不是很小？”
　　　　“也不是一点机会都没有，”菲安娜将记录着情报的本子翻开，指着上面