清梦纪事-第61部分

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　　为此周掌柜的狠了心拿着祖传的染色方子去求宏泰帮忙，希望能帮着赶些出来先交付几件货，其余的再想办法。哪想到宏泰的掌柜刘大胆不仅不帮忙还把这事宣扬了出去，结果这几天家里追债的人络绎不绝，家里值点钱的东西都被抢走了，那个伙计得了手艺也溜回宏泰去了。银号的担心钱收不回来，已把宅子和作坊都封了，这样还不够说明天还要把大妞子捉去抵债。
　　“刘大胆已放出话来，不管多少钱也要买大妞子回去作小老婆，要好好折磨她给俺们看。俺当家的也是实在没有办法呀！要让那刘大胆祸害俺们闺女，还不如俺们死了干净，反正现在俺们剩的也只有命了。”
　　“不管怎么样也不能死啊。你们手里不是还有二千尺的黄缎吗？实在不行折价卖了凑点是点啊。”我听着凄然，也帮着出主意。
　　“沁芳你不知道，这明黄可不是谁都敢要的，那是皇室专用的，一般都是御用府造的，怎么会轻易交给民间的织造办呢？而且二千尺可不是个小数目，其实仔细想想就能发现问题了，是你们自己太大意了。”
　　“俺们对成子那么好，谁寻思他是来祸害俺们的啊。俺们当家的以前也和皇商有过往来，府造的不合意时也从俺们家赶过货，才没寻思那么多，这下可怎么办才好？”
　　“嗯！的确是很难办。从这云纹的图案上来说大抵是为内务府代办的，不能按期交货，恐怕要耽误大事啊。不过要这么多红缎干嘛？难道哪位阿哥要大婚吗？我才离京一个月，没得到这消息啊。”
　　“那可咋办啊？俺们还是死了算了。”大婶更加绝望的号哭不止，大叔的呼吸却好似平缓了些。
　　“绅霆，这事儿咱们既然遇上了，人救回来了怎么还能看着他们往死路上奔呢？你在京里那么久，也认识不少大官，以你贝勒爷的身份，也许能说得上话。眼下只要事情有一线希望也得试试啊，说到底三条人命啊。”听了我的话大婶扑通一声跪下来眼巴巴的望着绅霆。
　　“尽量试试吧，只能希望不是宫里急着备的。不过照你们现在这情况就算宽限几天恐怕也没办法交上货吧，二千尺倒底是多少啊？”绅霆从来没让我失望过一次，这次也不例外，八旗子弟要都这样仁义，说不定大清朝真能千秋万代呢。说话间小伙计带着随行的小厮将换洗的衣服给送过来了。
　　临走前我嘱咐大婶千万不可再寻死觅活的，那样不解决任何问题，明天我们一定尽力帮着想办法。小伙计心挺善的，答应收留他们一个晚上。至于大妞子，因为担心被抓走，绅霆让我带她回客栈住一晚。
　　药铺此时早已关门，以福晋的轻症半夜去砸门有点小题大做，我建议回去让彩凤到后厨煮个姜汤先给福晋喝下去发汗，如果不见好，明天再重新开个方子不迟。见识了我救周掌柜的手段，绅霆很是佩服，所以既然我说不妨事，他也就相信福晋应该没有任何危险。
　　果然一碗热汤下肚，福晋的额角渗了细密的微汗出来，盖上大被，多加了火盆，折腾了半宿，下半夜温度已经降下来了，一众人才都被打发回房。我让翠影好好带着大妞子，给她换了干净的衣裳带着去睡了。
　　




第十七章　赶工

　　次日清晨，绅霆早早就过来问候额娘，虽然福晋的热已经退了，但是身子还虚。绅霆当下决定在此地多留两天，一来福晋体虚不宜车马劳顿，二来面对人命关天的事也着实做不到视而不见。
　　我开了麻黄、荆芥、防风、苏叶等解表散寒的几味，吩咐小厮去药房抓回来煎给福晋吃，另多加了防风的量，准备一并给周掌柜去毒根，我估计他家连买药的钱也没有了。绅霆听说我只用防风一味给周掌柜解毒有点难以置信，在他心里毒方易得，解方都是纷繁复杂的几十味药材混在一起的神秘配方。其实不然，主要的解毒成份通常只有几种，加上其它的配材不过是医家为了故弄悬虚，怕被人学去了手艺而已。砒霜虽毒，防风却是克星，只要一两，研成细末用水调服就有奇效，连煎煮都省了，又经济又便捷，只是世人多不识，以为砒霜之毒无药可解，枉送了性命。
　　晌午时分果然有队车马进驻了客栈后院，小厮回来禀报说听口音该是京里来的。我们合计着差不多该是来收货的官商了，绅霆决定先带我去探访一下究竟是什么来历。
　　“格格怎么到这里来了？萨贝勒也在？小的见过格格，见过贝勒爷！”我们走到后院门口，一个四五十岁年纪的男人刚好自正房走出来，见到了我先是一怔，待看到了绅霆又一释然，紧跟着就毕恭毕敬的躬身行礼。
　　“你是？”绅霆也没想到对方认识自己，很是惊讶。
　　“小的是学士府的买办管家李增禄，曾在府里见过贝勒爷的。不知道格格也来这里了，没有先去请安真是该死。”
　　“原来是李管家。沁芳是我义妹，只是长得像文淑而已，你认错人了。”
　　“世上哪有如此相像之人？贝勒爷不要开小的玩笑。”
　　“你常在外府办事，格格的容貌你又见过几回，的确不是文淑，我难道还会骗你不成？我额娘也在此地暂歇，你既然不信，去请安顺便问问也就是了。”
　　“贝勒爷说不是就一定不是了，小的不敢置疑，定是我错认了，不过这位小姐的确是太像了。”李管家不敢反驳，只是偷眼打量着我，看样子始终有些疑惑。
　　“李管家你这时节到周村店来做什么？”
　　“回贝勒爷的话，小的是替府里的喜事准备绸缎，早已订了货，此番前来是取货的。”
　　“府里要办喜事吗？我才离京不久，怎么没有听说？灵安大哥已娶了多罗郡主当了额附，难道是给文淑……”绅霆脸色已然变了。
　　“难怪贝勒爷不知道，前阵子太后老佛爷懿诣赐婚，将和硕和嘉公主指给了我们家，二少爷也成了额驸了。”
　　“哦，是隆安呐！那真得恭喜学士府了。可是四格格年纪还小，恐怕老佛爷还舍不得她嫁吧？你们怎么预备得这么急啊？”绅霆一听不是文淑，看样子一颗心才放下，出了口长气，脸色缓和了下来，恢复了常态。
　　“福晋差我们尽快张罗起来，必竟公主地位比郡主还要尊贵，礼数可万万差不得一点。虽说年纪还轻得再过两年才能成亲，可一切也得先预备在头里，免得到时候怠慢了惹人笑话。而且这周村店昌明号的红缎染料大概有些殊胜，新缎虽鲜亮可是放置越久红得越浑厚贵重，才配公主金枝玉叶的身份。当初大少爷娶亲之时福晋就嫌府制的太跳脱不够稳重，所以懿诣一下，我们就预先订了红缎。”
　　“就算是娶公主，两千尺也太夸张了吧？哪用得了那么多啊？”我禁不住有点好奇。
　　“格……姑娘不知道，今年是戊寅，明年是己卯，等到后年庚辰是百年难遇的好年景，太后的意思是想把成年的阿哥、格格在那年都该娶的娶，该嫁的嫁，取其龙子龙年兴的兆头。看我家老爷在朝里的地位，估计着三少爷、小少爷和几位格格的亲事大抵也都快了。先预备下来，早晚用得上。”李管家面对着我总是有点不太自然。
　　“看李管家带的大车不少啊，取了货雇车回去也就是了，这么远的赶着车队来还真是学士府的排场。”
　　“贝勒爷千万别误会，我家老爷最是不肯张扬的人，小的此次除了收货以外，还要赶去峄县拉煤。那地方偏远，怕到了年下雇不着车，又不能缺了煤冻着了主子，所以才自己带了车队来。”李管家赶忙解释着。
　　“李管家，实不相瞒，我额娘要赶一批红蓝云纹锦料子带去给我妹妹，也相中了昌明家的手艺。你也知道，咱们满人生孩子之前都要预备这两样。本来学士府是先订的，我们等上几天也是应该，可是我额娘受了风寒已经病了，这穷乡僻壤的也没个好大夫，若然耽误了病情可就是我的不孝了。李管家看看能不能先匀些红锦让我们先拿走，等你回程的时候再来取货不足之数昌明号也就赶出来了。如能给予方便，我们萨王府承了你的情。”看不出绅霆一脸的诚实相，扯起谎来还真有模有样，人不可貌相，古之人不与欺啊。
　　“镇国公福晋有喜了？真是大喜事。小的先给您道喜了。萨贝勒既然开了口，小的理应从命，只是马队原打算取了货再去峄县，之后直接回京，若要折回周村店虽然也没绕多远的路，可是十天之内我们必须回程。不知道昌明号能不能赶得出来，若要多等上几天，府里的备煤用尽，恐怕耽误了主子取暖小的罪责不轻。”
　　“李管家不用担心，我们的用量不大，不足之数十天定能赶出来的，只要你肯帮忙，管保不叫你为难。这是我们福晋赏你的，谢你知情识趣、成人之美。”我从荷包里取出一锭十两的银子交到李管家手里。
　　“这怎么敢当？可折煞小的了。就请福晋捡着要用的匹数先挑吧，两府本是亲眷还分什么彼此呢？就是我家福晋知道了也得先谦让呢。小的一会儿换身干净衣服去面谢福晋的赏赐。”李管家只虚让了一下，就接了银子，满口应承让给我们。
　　“我额娘还在病中，就不用去面谢了，你的好意我们记在心上了。”
　　“李管家，这红锦之事你有订单倒还不要紧，现在隆冬季节，正是各家大批进煤的时候，煤窑每天的产量有限，你若不早去，被别府的管事抢了先，恐怕要等的就不是十天半月了。放心，昌明号我们会帮你交待的，你只管先去拉煤，包你不会误事。”我和绅霆一唱一和，恩威并用，不管是金钱攻势奏效，还是萨王府的名头管用，总之第一个问题是解决了。李管家听了我们话，也觉得颇有道理，先让给我们于他并非没什么损失，既有银子可拿，又可以卖个人情，何乐而不为呢？于是立即招呼人手，重新收拾车马上路了。
　　李管家一走，屋子就空了出来，差人打扫干净，我们将福晋的住处挪到了后院，独立的空间很清静，非　常（炫…网）适合病人休养。救人救到底，安顿好了一切，我和绅霆就去黄大夫那里找周掌柜夫妇研究赶货的事情了。
　　“十天？我的姑奶奶哟！现在作坊也封了、工人拿不到工钱也都散了，没有钱备料，拿什么织呀？再说二千尺怎么可能十天内就赶得出来哟！”周大婶听了我们的话，非但没开心反而又哭了起来。
　　“恩人啊，您行善积德，做做好事把俺们大妞子带走吧。给您当个使唤丫头也好，总强过被刘大胆折磨。闺女交给了您，俺们两口子也可以安心的闭眼了。”周掌柜放下喝了一半的药，拽着大婶挣扎着爬起来给我们磕头。
　　“你们别这样，快快起来。现在这事情已不是单纯你们一家的事了，我们跟买主做了担保，他们才肯宽限的，你们要交不上货的话，萨王府都没法向学士府交待了。所以这回你们想死都不行了，快点把药喝完，咱们一起商量个办法。”
　　“沁芳莫非你有想法了？”绅霆一脸的希望。
　　“暂时还没有，正在想。”我知道他心里担心的什么，装成一本正经的回应他。
　　“啊？你没有对策啊！那你刚才和李管家说得那么胸有成竹？实话告诉你吧，隆安的额娘本来就不看好我，当年她和表姨的关系也不是很好。要是这件事砸了，唉！真不知道要怎么交待呢！”见绅霆挎下来的俊脸，我知道他开始担心了。要说绅霆这个人真的什么都好，人品、武艺、家世、修养，最难能可贵的是他对文淑格格的一片真情。自从知道了文淑是沁芳的孪生姐姐，可能是血缘的关系？我对他的感觉就更加亲近了，将他当成亲人一样，虽然早是表哥和义兄的双料大哥了。
　　“不会让你在文淑格格面前难做的。放心！”我不忍心再逗他。
　　“周掌柜，你欠银号多少钱？备货成本多少钱？二千尺绸的销售利润是多少？你要详详细细的告诉我，知道了这些我才能想办法帮你。”
　　“我收了订金五百两，欠银号二百两银子，欠雇工工资大概五十两，染料得八十两，收购蚕丝得七百两。二千尺绸的卖价是一千两，我实际能赚一百七十两银子。大姑娘，别说没银子了，就是蚕丝一下子也收不到这么多。就算这些都齐备了，十天也织不出二千尺来，你不用费心算了。总之我连累了你们，只有来世做牛做马报答你们的恩情了。”
　　“欠二百两银子就要拉人封作坊啊！不是还没到期吗？这里的银号实在嚣张。你先别慌，能用钱解决的问题都是小问题，关键是技术。听客栈老板说这里‘步步闻机声，家家织绸缎，’染织厂一定不少了？大概有多少家？”
　　“这个可算不清了，我们昌明与宏泰还算得上是染厂的了，其它的都只能算是小作坊，就算是我们也不可能十天完工的。”
　　“那么你们一天能织出多少成品绸缎来？”
　　“像我们家染织厂一天最多能织一百尺，那些小作坊最多也就三十尺吧。而且丝线染色怎么也要三天才能干透上机，七天时间工人就是日夜不停的织也完不成。”
　　“这样吧，周掌柜的毒也解得差不多了，这个非　常（炫…网）时期也没办法让你好好恢复，你把借据拿来给我，我先去银号将欠款付清，把厂子和宅子拿回来。周掌柜不用害怕，直接回去把封条撕了，把伙计们都请回来，染料备好等着开机。大婶就去收购丝线，丝线送到厂里才付钱。如果不够就到小作坊挨家挨户的收，我猜各个作坊手中怎么也会有些存货吧，宁可高于批货价，就算是零售今天之内也要齐备，不用多，够织一千四百尺的就可以了，别计较小钱，我们赶的是时间。然后晚饭前将五家规模比较大的小作坊掌柜的请到周村店最大的酒楼，我要请他们吃饭。”
　　“绅霆还得麻烦你，到宏泰去定六百尺的红云锦，加急九天之内就要，付现钱。告诉他王府的名头，说是想要昌明号的，但是急用所以才来宏泰，如果成品满意的话，以后还有更大的生意照顾他们。想那小伙计既然已经学到手艺，应该织得出来。”一切布置停当，我拿了借据直奔银号。
　　分头行动，大家的成绩不俗，晚上在鲁香酒楼吃朝天锅的时候，五个小作坊掌柜也都来了。
　　“各位掌柜的，眼下我们要赶一批急活儿，几天之内就要提货，昌明号一家赶不过来，就推荐了几位给我们。周掌柜说几位家的作坊手工精细、完全可以达到我们的要求，时间紧迫所以想请各位帮帮忙。原材料我们出，省了你们备货的麻烦，织一尺云纹锦二钱银子工钱，只要六天，一共九百尺云锦，这一百八十两的银子先付。”不用成本就能赚现钱，每户六天可赚三十多两银子，这样的俏活儿平日里哪轮得到他们，一个个喜上眉梢，赶忙答应下来。
　　“可是话要说在头里，我们是京里的王府所用，虽然时间紧，可是质量一点不能马虎，若是有半点差头，别说银子要收回，得罪了王府的后果可要想清楚。若是如期交了工，今后再有这样的买卖周掌柜也忘不了你们的好处。”小作坊主一个个赌咒发誓的表态，承诺了品质，我也就让他们散了，帮昌明号付清了货款，连夜开机染丝。
　　黄大夫从沧州回来听说我救活了吞砒霜自杀的人，惊异的立刻到客栈来拜访。我没有保留，将防风治疗法告诉了他，若他学会了能多救几个人也算是功德了。绅霆见他还不如我，根本就没有请他瞧福晋，只管照着我的方子给额娘调理，过了几日福晋就已大好了。听说我们救了三条人命，慈悲心的福晋也很支持，可是绅霆回京复命的日子不能再拖了，第六天上我们准备起程。
　　临行前，我最后一次到了昌明号去看望周掌柜一家，周掌柜的停下手里的活跑过来。
　　“不用招呼我，你忙你的，时间紧迫啊。”
　　“我们日夜赶工，用不了十日，看来再过两天就能完工了，全赖大姑娘帮忙。”
　　“那就好，我也能放心离开了。记住今后再有赚钱的机会也要照顾一下帮过你的小作坊，你家就是树大招风，引人嫉妒才会有此一劫。那天大妞跳井，左邻右舍没有一个出来帮忙的，还不是平日的积怨吗？一个好汉三个帮，群众基础也是重要的。”
　　“大姑娘说的是，这次得您相救渡过了难关，保住了家业，您的恩德俺们周家一辈子也还不清。大妞子她娘已刻了您的长生牌位，今后早晚上香，希望恩人平平安安、长命百岁。”
　　“这张是收据，你千万收好，等到第九天，拿着这单子去云来客栈收宏泰的六百尺红锦。之所以让你早一天取货，是为了给你留下时间，重新打包换上你昌明号的封头。再者既然知道了对方险恶，以后做生意就要留点神了。”
　　“俺们真不知道该说什么好，姑娘拿了这么一大笔钱帮俺们渡过难关，不知道多少年才能还上。本想过几日付了货，有五百两货款能先还大姑娘，可大姑娘偏偏着急着走，这让俺们可怎么办？俺们根本人家不能白使您的银子，算是问您借的，利息也得照算，就算俺这辈子还不上，俺闺女也得还给您。”
　　“大叔，你别担心，银子回来了就好好备点料经营染织厂。这次你也搭进去不少，虽然没赚到钱，好在一家平安，以后可不能遇到事情就去死了，没有过不去的河。好好给大妞子找个人家，你们也就没了后顾之忧了，养着一个如花似玉的姑娘，难保没有人惦记着。至于我出的那一千五百两，就算你欠我的，等什么时候我需要了，你再还给我。以后好好做生意、好好过日子，有机会也多帮帮别人，就算是利息了。我得走了，你们好好赶工吧，可别出岔子。”
　　“大妞子她娘！大妞子！恩人要走了，快出来送送。”我在周家三口感恩戴德的目送中，快步离开了。
　　




第十八章　千秋万古寺

　　过了京城，送别了绅霆，一行人出了山海关。绅霆担心额娘的安全，调拨了两个手下的侍卫护送我们，却仍不放心，记起了我会用飞镖，又千叮咛万嘱咐托我照顾福晋。
　　甫一出关，就感受到了北方凛冽的寒风，少了一个燕山挡着连气温都明显的低了不少。天空中飘着小轻雪，满世界一片银白、地上积雪皑皑，积雪之下是一层冰面，大概是初雪融化时气温骤降，融水冻成的。马车的行进速度明显放慢，地上的冰包也常把车颠起来，我和翠影经历过比这更糟糕的路况还不觉如何，养尊处优、几年没出远门的福晋可受不住了，何况还是刚刚病愈体虚之时。彩凤也晕了车，大吐特吐，结果变成了我照顾福晋、翠影照顾彩凤的局面。
　　两名侍卫也都是八旗贵族家的儿子，虽说老家是关外，却都是生在京城的。这天寒地冻的骑马跟着，就算穿着皮裘也还是会冷啊。越行越北，节气越近三九，自是越来越冷，灰蒙蒙的天空，惨白的太阳，白天大概零下二十几度的低温把这两个十八九岁的年轻人冻得也很崩溃。
　　既然这样，福晋那颗爱女之心热情未减半分，路过常兴店时，听小二说这附近闾山有座非　常（炫…网）灵验的寺庙有求必应，就不顾严寒、不顾绕路、不顾自己身体虚弱，决定要亲自上山去烧香给格格求个平安生产。冬季上山很是危险，万一大雪封山就可能下不来了，虽然大家纷纷劝阻，可福晋心意已决，我们也只有从命的份。
　　扶着福晋从山脚下人工凿就的阶梯慢慢上行，隆冬季节，山体被白雪覆盖，沿途古松奇特挺拔，远处峰峦如聚，景致倒是绝佳，没看到一个香客，抬滑竿的脚夫也没有。向上望台阶无穷无尽的延伸仿如天梯，真不知道还要爬多久，山风阵阵，吹得真真是个透心凉。刚攀了半个时辰福晋就吃不消了，正巧旁边有个小小的避风草棚，我赶忙取出自备的锦蒲团扶她坐下。
　　“沁芳，你叫那两个侍卫就在这里等咱们吧，他们随身带着兵器，恐对菩萨不敬。彩凤也别勉强支持了，让你丫头陪她一起下去吧。你看这路上都没有什么人，寺里也必是清静的，我也歇得够了，咱娘儿俩走吧。”
　　“要不干娘也别亲自去了，沁芳代劳了好吗？干娘病体才愈，若是再着了凉可就麻烦了。”
　　“好孩子，我知道你孝顺，你道我只为绮雯吗？王爷的政事也很烦心，绅霆老大不小了，婚事也得办了。这些事都得求菩萨保佑、指点啊！我当然得亲自去了。就是你也该求菩萨赐个好姻缘，下半辈子也就不愁了。心诚则灵！”从翠影手里接过进香用的篮子，我们顶着寒风向山顶进发，直至晌午时分终于进了山门。
　　古刹清幽，万山环抱，地处险涯绝壁之畔，势若凌空飞悬，甚是险要。香烟袅袅、岚气蒸腾，恍若天上仙境。数百米峭壁间退出一刹天然阶台，边缘筑一带砖墙，墙下深渊眩目，群岭如烟。
　　拜过了菩萨，求了签，布施了香油钱，小沙弥见我们衣着华贵，出手大方，引我们到厢房奉茶等解签师傅。
　　“沁芳，我刚替绅霆和绮雯各求了一签，也不知是吉是凶，你刚求的什么签？给我瞧瞧。”其实竹签上只写了一个数字，连是上签还是下签