恶魔面具-第29部分

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闹剧
清晨，悠扬的钟声响彻整个康斯坦丁堡，新的一年开始了。街市里的商铺都挂上了彩色的绸带，上面纹饰着各类吉祥的图案，伙计们殷勤和善地招呼着客人，口中说着式新年的祝福；喧闹的酒店中宾客盈门，男女老少在一起欢聚痛饮；连小巷子里的杂货店也打扫得干干净净，往日杂乱无章的垃圾早已收拾的一干二净；手工作坊里也听不到刀锯的削切声，老工匠们坐在炉旁安静地品着美酒，脸上全是喜气。
走在路上的每一个人都兴高采烈的，整个帝都能感受到节日的气氛。大大小小的广场都铺满了毡毯，都变成了庆祝新年的会场，大街之上到处挤满了人，节奏明快的音乐此起彼伏，到处可以见到身着盛装的少女们的曼妙的舞姿，整个帝都犹如鲜花的海洋。
帝都西北方的一座山坳里，近千余人黑压压地排成一片，勋章和绶带晃花了人们的眼睛。有心人会发现，帝国的权贵们竟然全部到场。两座由军人组成的方阵在山谷中列阵以待，山谷中的高地上搭了一座简易的帐篷，两座方阵面向帐篷而立，其中一个方阵由军事学院新招的学生们组成，若是往年，他们此时也在家中陪着家人忙碌着新年的准备，可是今年，他们就只能在这里等待皇帝陛下的检阅，其实有心人都明白，这只是做做样子，不过个把月的集训，能出什么成果，不过是皇帝陛下要脸面，学院的院长和军团的将军们想要钱罢了。
诺瑟狄恩大帝清晨起身，先到帝都中心的大教堂祷告，接受大牧首克雷芒十三世的赐福，然后便在一众大臣的陪同下来到了这座偏僻的山坳里，学院里上至院长下至学生们，都换了一身戎装，倒是颇有军旅之风。
现年五十八岁的诺瑟狄恩大帝一身戎装，一幅花白的胡须修剪的整整齐齐，岁月在他的脸上刻上了满面的风霜，却显得更具威严。大帝缓步迈下皇室的金漆马车，看到面前的方阵整齐划一，学生们手执长枪巨盾，屹立不动，这才满意地点了点头，微笑着步入临时搭成的帐篷中就坐。
外务大臣塞弗尼斯从内宫总管手中接过一份诏书开始宣读：“诸位师生，值此新年之际，本应让大家和家人团聚，以享天伦，然帝国在内忧外患之中，内有南方金橡湾之海盗，屡次袭击沿海港口，抢掠财富，外有摩图人大举入侵，天幸边疆将士勇武，力挫强敌，保我帝国基业，然诸君不可懈怠，更有西方的帕提亚王国，秣马厉兵，亡我之心不死，诸位皆为国之栋梁，如今强敌环伺，帝国正是用人之急，诸君当着力自勉，自强不息，为国家之强大而奋发向上。”
然后又是一连串的封官许愿，然而稍有见识的人都知道，若是没有靠山再有本事也只能等着到边疆苦寒之地做一辈子下层军官吧，栋梁，我呸，栋梁从来都是让人踩着往上爬的。
“好了，现在开始进行军事演习，凡顺利通过这次演习的学生，一年后毕业的，可直接调入皇家禁卫军，封男爵。”军务大臣见台下众人昏昏欲睡，便不再罗嗦，命令军团进行演习。
“终于开始了。”底下的学生们总算打起了点精神，说实话，那个男爵头衔的许诺，大家是不信的，帝国的爵位审核复杂了去了，皇帝说封爵那不成，内阁元老院一通审核下来，还不知道要罗等到什么时候，有一个环节出了错，嘿嘿，元老院说这条不符合规矩，内阁说那条没有先例，得，这封爵的事就算完了。就算你所有的环节都没有问题，要是不给那些贪心鬼送些重礼，他们给你拖上几年，拖也拖的人烦了，据说，曾经有一个男爵审核了二十年，直到那位等着继任男爵的先生满头白发了，还没批下来，当然，似霍华德将军这种有权有势的，爵位审批也只是一句话的事。
魔法军团的演习选在了离山坳不远的一片开阔地上，一面猎鹰旗插在正中的一座土台上迎风飘扬，比塞的规则很简单，先夺旗的一方胜。
看着对面训练有素的方阵，学生们不由有些心虚，毕竟和正规军做战，大家心里都没底。“瞧，那是西战区第七军团的精锐部队，不是皇城禁卫军那群废物。”一个学生发现了秘密，小声说道。
“不是吧，精锐部队，让咱们和他们比，这不是要咱们好看。”另一个学生不由得有些不平。
迪姆拽了下克恩特的衣角，“你主意最多，知不知道这是怎么回事。”
克恩特却诡秘地一笑：“不调精锐部队，怎么显出咱们的本事，打败了他们，你还怕那个男爵头衔跑了不成。”
“可是，咱们打不过他们啊。”迪姆看了看自己周围的这些同学，无奈地说道。
克恩特拍了拍迪姆的后背，“这一次，咱们准赢。”
迪姆：“……，能赢才怪。”
不过，和迪姆预想的不一样，所谓的第七军团精锐实在是有些不堪一击，一个个虽然孔武有力，却总是用不到正地方，有力使不出。随行的魔法师更是离谱，一个个火球、冰锥漫天狂舞，却只是象绚烂的烟花，一点都不实用，即便有些威力大些的风刃、冰箭、火环之类的，也形不成什么杀伤力，而且非常缺乏配合，有些法师召唤出了水元素和土元素一类的高级元素生物，但是速度慢吞吞地，根本打不到人。虽然学院一方的学生经验不足，但是学生们都经历过斯蒂芙妮严酷的抗魔训练的摧残，一些小魔法打在身上浑然不觉，就如同挠痒痒一般，学生们拼尽全力，硬撑着第七军团的魔法攻击。终于，趁着第七军团一个错误的指挥间隙里，一部分学生打掩护，几个身强力壮，身手敏捷的学生抢先冲到中央的土台上，抢到了那面旗子，将猎鹰旗展开，迎风飘扬。
第七军团的统领大呼不服，大声嚷道：“我们第七军团昨天才进帝都，将士们整夜都在扎营巡逻，根本没有时间休整，这场比赛不公平，应该明天重新比试，一定把你们这些毛还没长齐的小子打得满地找牙。”
诺瑟狄恩陛下听到后，微微一笑：“第七军团无须抱怨，尔等乃帝国柱石，若是同小辈们计较不是失了风度，通知财政大臣，给第七军团发放双倍军饷，给将士们放十天假，大家欢渡新年。另外，军事学院教学有方，魔法军团训练卓有成效，想来在不远的将来，学生们将会成为合格的魔法军团指挥官，命财政大臣拨巨额款给学院做为训练经费，同时，参加这次训练的院方学生俱晋升为男爵，由内阁和元老院审核后，正式晋升。”大帝开了口，第七军团的统领再无话可说，何况发双饷，十天假期，这个诱惑也着实不小，这位统领忙施礼退下。
“真让你说着了，咱们果然是稳赢。”回家路上，迪姆在马车里乐得脸上开了花，不由在想，克恩特这个菜鸟占星象真有两下子。
“左右不过是演戏而已，第七兵团打赢了有什么好处，发双饷么？可是学院赢了，就会有巨额的财政拨款，还有，帝都的商人们也会投巨资来做宣传，这些巨额的财富恐怕是要分出一些来给第七兵团的将军老爷们的，军部和财政部也少不了要扒一层皮，所以，咱们一定会赢。”克恩特断断续续的把原因解释给迪姆，这让刚想学星象学的迪姆一下子就没了热情。
“我还以为你真能预知未来。”迪姆悻悻地说。
“预知，那你说我那位老师能不能预知未来？”克恩特一摊双手，貌似无辜的坏笑。
想起那个大占星师，迪姆不由大笑，“他要是也能预知未来，我这辈子说不定能做将军。”
一场闹剧就此收场，不管是诺瑟狄恩大帝，还是军方的大佬，或者是财政部的诸位大臣们，都十分满意，真是一场别开生面、意义深刻、影响久远的军事演习啊！
扶着马车的车窗，克恩特没理睬迪姆，而是陷入了沉思，今天的事情有些蹊跷，不过是上演一出闹剧，调第七军团精锐干什么，难道将军们真那么闲，不管调谁来，军部是无所谓的。迪姆听到他的想法感觉可笑，调谁不是调，管那么多干嘛，说不准第七军团的统领是军部哪位大佬的亲戚，这份好处就是专门留给他的呢，克恩特实在是太过多疑了。
因为学院放假，加莉娜拉着阿芙罗拉去斯蒂芙妮的实验室学些有关魔兽饲育的知识，这小丫头一直想饲养成一只成年的冰原雪狐，只要一有空就往斯蒂芙妮那跑，阿芙罗拉则一直在研究能够提高群体战斗力的药剂，克恩特跟她提到的黑精灵用毒技巧让她大受启发，斯蒂芙妮不由感慨，一个纯洁的精灵被克恩特教的堕落了，而克恩特却振振有词的说这是为了木精灵一族的生存，阿芙罗拉稀里糊涂的接受了克恩特的理论，于是整天泡在斯蒂芙妮的实验室里。迪姆一个人闲得无聊，便跟克恩特回伯爵府闲住两天，下了车，迪姆一脚迈进庭院，就发现一名四十多岁黑塔般的男子一身戎装站在庭院中央的奥列格的雕像前发呆，神情似若有所思。
“霍华德将军。”迪姆打了个愣神，拜尤特大胜之后他曾见过霍华德，还强要了一封荐书，没想到将军这么快就回到了帝都。
“呵呵，迪姆你最近不错啊，看起来壮实了很多啊，我刚从前线回来，已经不再担任东战区的大统领了，过两天，我就会去军部报道，去十将军委员会担任那个首席将军了，恐怕这辈子很难有机会再上战场了……”霍华德神情有些落寞，一个不能上战场的将军，实在是不知道是悲哀还是幸运。
迪姆搔了搔头笑着说：“要我说，前线上打打杀杀是年轻人的事情，将军你年纪大了，应该在家里享享清福，军部的决定也是蛮不错的，首席将军啊，一年能挣不少钱吧。”
“你这个小财迷，你要是做了将军，估计能把整支部队卖了，谁出钱多卖给谁，你还不如去做佣兵，一手钱一手货。”霍华德将军笑骂着迪姆，眼神却错也不错地盯着奥列格的雕像，似乎能从中汲取巨大的力量。
“父亲。”克恩特紧随迪姆之后看到了霍华德，他也有些惊讶，按原计划，要到新年后父亲才会回京述职，没想到竟提前交卸了兵权，进入半退休状态。
“难道出了什么变故……”
克恩特觉得自己似乎抓住了什么，却又一时理不清头绪……
本
第三十四章　疑云（上）
疑云（上）
“亲爱的，你回来了。”塞琳娜正在客厅中懒懒地饮茶，竟意外地看到了霍华德大踏步而入，不由惊喜交加。
多日来，她总是提心吊胆，如今，终于盼到了丈夫的归来，她款步轻移，终于不能自已，一头扎进了霍华德的怀中，呜咽着低吟起来。
霍华德将军也是热泪盈眶，自从该死的摩图人入侵高原，自己无时无刻不在布置前线的事务，竟是从未回过家中，便连信件也极少寄回，他何尝不是日思夜想着塞琳娜，宿夜难寐，他轻拥着塞琳娜，轻轻抚摸着她柔顺的长发，他也不知多长时间未曾感受过此刻的温馨了。
“不是说要到下个月才回来吗？”塞琳娜夫人拭去眼角的泪水，奇怪地问道。
霍华德豁达的一笑，轻声说道：“大概陛下嫌我太没用了，到现在还没把东疆的军队整编完，所以提前把我召回来了，另换精明强干的军官去了，我就提前退休了。”
塞琳娜夫人不由莞尔，她不由破涕为笑，娇笑连连地说：“回来的好，你早就该回来了，你也该陪陪我和卡捷琳娜了。”
对于霍华德将军提前回到帝都，塞琳娜侯爵夫人确实有些疑问，但也却并未多想，官场上每天都存在着尔虞我诈，权力的争夺你死我活，看来丈夫是被人排挤出了这个圈子。不过这样也好，能够提前从这个名利场中退出，倒是比什么都强，至少不用每天提心吊胆的过日子，何况拜尤特堡一战，霍华德击溃了摩图大酋长列昂尼德的禁卫军，名声日隆，已经有人在元老院的大会上提出，要支持霍华德将军做军务大臣。
要是霍华德将军还把持着兵权，恐怕皇帝陛下不仅仅会失眠，而且是会发疯的。
“劳伦斯，快去安排晚宴，要丰盛一些。”丈夫回来了，塞琳娜夫人的精气神也高昂了不少，她迈着碎步，忙前忙后，招呼着下面的佣人准备晚餐，迪姆和克恩特竟是插不上手。
霍华德将军怜爱地看着塞琳娜，不多说什么，多少年了，她总是这样，一旦自己回到家中，她就不停地忙碌，尽心尽力的照顾自己，“唉，难为她了，是该多陪陪她了。”
霍华德卸了戎装，换上一身墨蓝色长袍，陪着大家一起用晚餐，席间，众人闲聊起拜尤特堡大战时的趣事，倒是兴致大增，迪姆更是时不常的捧腹大笑。
霍华德捋了一下短须，不由叹道：“说起那个狄浦斯特，在高原上也是大大有名，当年摩图人刚迁到高原时，就是狄浦斯特一路杀开一条血路，打得高原上各个部落臣服，才确立了摩图人在高原上霸主地位，列昂尼德一代人杰，自是不会看错人。只不过这次是他的部下行事不密，泄漏了军机，才会招至此次大败，你们年轻人要引为鉴，因为不管多好的计划，只要有一点点疏漏，就会满盘俱输，再无翻盘的可能。”
迪姆笑了笑，端着酒杯说：“巴德拉克那个蠢货，若不是他在山林中打猎，被暴风狼王追得狼狈不堪，咱们哪有机会得知摩图人的计划，更没可能打得他们抱头鼠窜。”
“所以啊，每一个天才的计划一定要有一个谨慎的人去执行才成，不以因为战略正确就忽视了战术上的实际应用，每一个细节都要留心。”霍华德点了点头，悠悠叹道。
“将军说得是，要是那个巴德拉克行事小心，不漏痕迹，怎么可能为人所趁。”迪姆挑着一只蚌肉，含糊地说道。
克恩特却不这么想，他呷了口红酒，淡淡说道：“数万人分队行进，恐怕不会那么整齐，就算巴德拉克不泄密，也难保其他人能事事周密，这个计划本身就太过理想化，列昂尼德必然会有此败。”
“理想化，恩，不错，一切的偶然中都存在着必然性。”霍华德将军感到一丝欣慰，这句话切中了要害，可惜军部和帝国的某些高级将校却没这种觉悟。
他们整日生活在自己构筑的堡垒里，指着地图，摆着军事模型，时不时弄个象模象样的军事演习，就嚷嚷着要踏平金橡湾，扫平帕提亚。“
更是有些年轻军官，一天战场都没上过，读了几篇《大陆古代史纪》和《汉米巴拉卡军纪》就以为自己是天下无敌的名将了，至于那些勋贵子弟，更是把黑月公会的骑士小说当民战争经典，吵嚷着自己是奥列格复生，汉米巴拉卡转世，一定能挽狂澜于既倒，救帝国于危难，有朝一日必率大军，扫平天下等等。
想到此节，霍华德将军不仅没有一丝颓唐，反而有些振奋：“帝国的军队已然腐朽，我虽不能再上前线，但改革军制，多练精兵，总还是力所能及的。”解开了心结，将军不由大笑起来。
迪姆笑道：“将军，有没有办法调我进后勤部，听说那里可是油水很足啊，而且不用上战场，你放心，我要进了后勤部，肯定少不了你的好处啊。”
“去，财迷鬼，就知道钱，你这么年轻。不想着建立一番功勋，老是掉在钱眼里，真没前途。”霍华德将军直摇头，笑骂着迪姆。
克恩特也是大笑，想到自己第一次遇到迪姆兄妹时，被两个人拼命的敲诈，不由得也是会心一笑，“谁遇上你们兄妹这对小财迷，不死也要被扒一层皮。”
“嗨，怎么说话呢？跟你比起来我可差远了，斯蒂芙妮那样的悍妞都被你搞定了，我这两下子算得了什么。”迪姆口没遮拦的嚷道。
“喂。你这家伙不要乱讲，什么搞定不搞定的。”克恩特使劲掐着迪姆的脖子，他可不敢让人知道他和斯蒂芙妮之间的事情，先不说父母什么想法，就是斯蒂芙妮也不肯让人知道两人曾发生的关系，要是她知道自己泄漏了消息，那后果是什么，可真不敢想。
塞琳娜夫人却是盈盈而笑：“迪姆，你都知道些什么，那个斯蒂芙妮是谁，长得漂亮么，我倒是很感兴趣啊？”
迪姆这会儿喝了点酒，酒气上涌，他也没想到会把事情闹大，他是端着酒杯，笑嘻嘻地说道：“那个斯蒂芙妮，就是维特瑞斯将军的小女儿，加西亚的妹妹，长得蛮漂亮的，是一名大魔法师。”
“哦，维特瑞斯的女儿，小子，你很有本事啊，我可听说那是个大美人儿呢？”塞琳娜夫人听到这个消息后，脸上竟带着一丝微笑，慈爱地看着自己的儿子。
克恩特算是明白了，迪姆是故意给自己好看，自己遭罪，他就高兴，才不管对他有没有好处。
霍华德将军也是憋不住的笑道：“克恩特，你小子行，居然敢勾引维特瑞斯那个老鬼的女儿，什么时候领回来给我们看看，要是搞不定，我帮你去找维特瑞斯提亲，我的面子，那老鬼还是要买几分的。”
“别谈这个行不行，我可是什么都没承认，明明是你们说我跟她有关系，我可什么都没说过。”克恩特倒真想让父亲去提，可是斯蒂芙妮怎么想的，他不清楚，心里一点底都没有，他说起话来就有些言不衷。
迪姆不由大乐：“你承不承认没关系，反正我们都明白，就像巴德拉克，一开始什么都不承认，还不是被你修理的，连小时候偷看大姑娘洗澡的事都说出来了。”
“别提巴德拉克，那个狄浦斯特不知长得什么脑子，居然用这种人来做前导部队，我看这个传说中，一日攻克斯洛德克城的左大都尉也是言过其实。”克恩特抓住机会，岔开了话题。
“那位左大都尉是不是言过其实我不知道，不过你可是真有两下子，你跟斯蒂芙妮的关系可是不浅，阿芙罗拉对你好象也有那点儿意思，我就看不出来你到底哪好了，我怎么就这么惨，没一个喜欢我的。”迪姆喝得面红耳赤，声音越来越大。
克恩特大急，一把夺过了迪姆的酒杯，“喂，财迷鬼，你少喝点，说话都不利索了，前面，前面有一大堆金玫瑰呢，你还不去捡。”
迪姆摇晃着脑袋，两只眼睛都快睁不开了，“金玫瑰，在哪，快，快拿箱子装起来，别贪了我那份，去叫加莉娜来。”
众人哄堂大笑，这个迪姆，真是死也会抱着金玫瑰的人。
“好了，你们几个，回到家里也是谈论这些事情，卡捷琳娜来信说，她和梅丝忒丽乘船而来，因为途中遇到风暴，所以要晚一个月才能回家，这个小魔王不回来，我也能省些心。好不容易能清闲下来，你们还是老老实实地在家里休息几天，别到处乱转，省得添乱。”塞琳娜夫人美眸流转，轻掩着笑意，让佣人们搀着迪姆去休息，不让他继续出丑，回过脸来，有些嗔怪克恩特，“迪姆是你的朋友，不能这么取笑他。”
“是啊，她们遇上了风暴，暂时回不来了。”一想起卡捷琳娜，克恩特恨得牙根直痒痒，“这个小丫头到底跑哪去了，到现在还没回来。”不由得端起酒杯，一饮而尽。
“呵呵，不谈这些了，咱们吃饭吃饭。”霍华德将军有些兴奋，没注意到克恩特的表情，他不忍破坏安宁详和的气氛，便不再谈及军事，端起酒杯，一家人举着酒杯，开怀畅饮，享受着难得的温馨生活。
“小克恩特，明天，把这条项链送给你那位斯蒂芙妮，叫她有空来家里坐坐。”晚饭后，塞琳娜夫人从自己的卧室中取了一个红漆长匣。轻轻打开，黑色的丝绒衬底上，架着一条银光闪闪，坠着蓝色水钻的秘银项链，在灯光的照耀下，闪着迷人的光华。
只是塞琳娜夫人的这一句话，却让克恩特犹如掉进了冰窟窿里，他仿佛看见斯蒂芙妮冷冷地看着他，指尖上舞动着几片和她一样冷的六角形冰花。
本
第三十五章　疑云（中）
疑云（中）
克恩特立在木屋外，却不知道自己该不该进去。手里拿着红漆的长条木匣，却感觉比扲着一柄巨剑还要沉重。
他犹疑着迈上木屋的台阶，刚要抬手敲门，木门却“吱呀”一声开了，一袭白衣，长发披散的斯蒂芙妮款步而出，两人正撞个满怀。
“是你。”斯蒂芙妮冷着脸，美眸恨恨地盯着克恩特。
克恩特有些尴尬，但是却硬着头皮说道：“那个，迪姆今天有事不能来了练习了，他要去参加学院选修课的笔试，我来看看你的钢铁傀儡，是不是可以进行下一步的练习。”
“学院的选修课？哦，我知道了，是大陆军事史的考核，这个小山贼八成是过不了。”提起迪姆那糟糕的成绩，斯蒂芙妮倒是难得的会有好心情。
克恩特也不由一笑，“他和加莉娜的成绩都很糟，又跑到克瑞瑟港耽搁了几天，看来是过不了这一关了，不过还好只是选修的课程，倒不影响他们以后的发展。”
斯蒂芙妮轻轻皱了皱眉头，“哼，那小鬼，跟你一样，不学无术，是个能偷懒就偷懒的家伙。今天钢铁傀儡正在保养维修，要过几天才能正常使用。算你走运，不用再挨上几拳，你进来看样东西。”说着话，斯蒂芙妮侧身将木门向里推开，轻巧的走到墙边，摘下了一个皮囊。
“什么东西。”克恩特有些疑惑，不知道斯蒂芙妮会拿什么给他。
斯蒂芙妮也不多说，将皮囊推到他的眼前，取出了一只秘银狼头。
“咦，这秘银狼头你一直放在这，有什么奇怪的。”克恩特糊涂了，当初，几个人用精铁仿制了一个狼头，镀了一层秘银在上面，卖了出去，为的是引出幕后主使，结果，主使人引出来了，线索却也断了，现在斯蒂芙妮拿出这个秘银