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恶魔面具-第37部分
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“去克瑞瑟，实在是太过冒险，若依我看，咱们不如去绕行波瑞恩高原，从摩图人的领地上穿过，进入遗忘森林，然后从那里去帕提亚王国。”阿芙罗拉提出了一个不错的建议。
克恩特摇了摇头，对于摩图人，他有着一种极强的抵触，毕竟在高原上，他可是跟摩图人正面交锋过，此刻，他虽然被帝国所不容，但要他去投摩图人，他确实有些做不到。
“不必想这么多了，先想想怎么避开身后的追兵吧，德洛瓦大叔，您对我们现在的情况，有什么看法。”
德洛瓦船长想了想，抬头看了看天上的星辰，用手比了比远近，说道：“阿芙罗拉小姐射杀了他们不少水手，但是我们的船只也受了些损伤，水手们正在抢修，估计明天能够修好，速度上不可避免的会有所减缓，而对方的蒙德罗战舰应该会在今晚修好，不仅船浆多，而且风帆面积大，如果明天他们全力追赶，恐怕不出半日，就能追上咱们，最麻烦的是他们应该不只有一条船，那么很可能在明天早上就会被他们追上。”
“来的正好，我让他们知道知道我的厉害。”夏洛特挥舞着小拳头，跃跃欲试。
阿芙罗拉和克恩特都有些忧虑，如果多来几条蒙特罗战舰，那他们就很难应付了。
望着满天的晨星，克恩特不尽有些出神，就在几天前，他还是帝都中的一个贵族少爷，有一间自己的宅院，有慈详的母亲和威严的父亲，还有可爱调皮的妹妹，慧黠迷人的女伴。
现在，这一切都没有了，父亲生死不知，母亲沦为阶下之囚，妹妹远在千里之外。斯蒂芙妮，她，她不知道在做什么，是否还是那么迷人，还那么高傲，她还会等着自己吗？
这一切都是因为诺瑟狄恩，那只猴子，为了他那根破旧而又发了霉的竹竿，把一切可能对他稍有威胁的人都要连根拔掉，可是父亲，他根本没有可能触及那根竹竿，如今却被人陷害，好好的家庭去离破碎，“诺瑟狄恩。”他轻喃着这个名字，一双手攥的死紧死紧。
“德洛瓦大叔，有没有其他航线，能够避开后面的追兵，只要不和他们正面接触就好。”克恩特沉声问道。
德洛瓦船长不由一愣，茫茫大海之上，若是偏离航线，恐怕会遇到很多意外，大海的恐怖，绝不亚于魔兽出没的山脉，不说那些海族中的海兽，便是风暴、海啸、大的漩涡，都会让一船水手送掉性命。
“少爷，去南方的海路，走克瑞瑟港是最安全的一条，既无风暴，也不会有海盗和其他怪兽，若是偏离了，恐怕会出意外。”德洛瓦皱着眉头说道。
“不要紧，咱们只是为了避开身后的巨舰，若是被他们追上，也是没命，何况，咱们偏离了主航线，也未必就那么倒霉，一定会遇上风暴和海啸什么的。”听了德洛瓦的话，克恩特更是打定了主意，要改道而行。
德洛瓦船长望着船尾陷入了沉思，不一会儿，他严肃的说道：“少爷，其实还有一条水路可行，如果走那条路，一路都会平安无事，而且追兵未必敢追过来，只是那条路的前方是……”说到这里，德洛瓦顿了顿，没有再说下去，
“哦，还有这样一条路。”克恩特不禁来了兴致，“有这样一条路怎么不早说，它通向哪里，总不会是冥神的王座吧？”
德洛瓦船长面带忧色，“这条水路又不是冥河，当然和冥神没什么关系，它通向一座风景秀丽，四季如春的金色海湾，那里生活着一些无拘无束的人们，日出而作，日落而息。
阿芙罗拉不由好奇，“您说的地方难道是海精灵的乐园，简直就象神话传说一样。”
德洛瓦惨淡的一笑，“那里生活的可不是什么海精灵，而一群海盗。”
“海盗。”克恩特不由大惊，在帝国周围怎么还可能有海盗，旋即他就明白了，“德洛瓦大叔，难道你是说……”
德洛瓦船长用力的点了点头，确定了克恩特的猜测，克恩特不由沉吟下来。
“你们在说什么？”阿芙罗拉好奇地问道。
“哦，没说什么。”克恩特摇了摇头，回望海浪间一缕缕的金光，不由感慨，“难道真的要去那里，没想到身为一名贵族骑士，自己竟然有去金橡湾寻求庇护的一天，这，真是讽刺啊。”
德洛瓦船长取过一张海图，放在克恩特的面前，对于修行占星术的克恩特来说，阅读这张海图极为容易，标海图上注着一条条弯曲的等温线和洋流方向的箭头，有的地方还会标出海水的密度和暖流等等，只是他不明白德洛瓦这是什么意思。
“少爷，由于海水的密度和温度会形成不同的洋流，来自北方的暖流注入金橡湾，才会形成那里一年四季如春的特征，当这股暖流靠近金橡湾时，气温会逐渐降低，而整个海流就会自北向南流动，如果我们真的要避入金橡湾的话，倒是可以依赖这股洋流，顺速摆脱掉追兵。”
克恩特恍然大悟，由暖流和寒流交汇时所形成的洋流他倒是听说过，却从未往这上面想，德洛瓦船长果然是经验丰富，一提起金橡湾，立刻就有了避开追兵的办法，比自己这个半调子星象师强了许多，老人的经验果然是无价之宝。
“德洛瓦大叔，你对金橡湾了解多少。咱们有没有可能在不惊动金橡湾的人情况下，从那里穿过，既能避开追兵，又不会跟那里的人发生冲突。”克恩特兴奋地说道。
“不可能的，少爷。”德洛瓦轻轻一叹，“那里戒备森严，方圆几千码的海域上都有他们的船只巡视，不过，岛上的人并不限制渔民和商船，只是要抽少许的税额，只是咱们这样一条战舰，贸然闯进去，恐怕不会受到欢迎。”
克恩特喟然一叹，“若是不去金橡湾，恐怕就会立刻被那些混蛋追上，进金橡湾固然是九死一生，可若沿克瑞瑟的航线走，只怕会死得更快。”
仰望着天空中的星辰，克恩特一时陷入两难之境。
本
第三章 追杀（下）
阳光洒满了整个海湾，又是新的一天开始，一条巨大的蒙特罗战舰扬起了风帆，在海上漫无目的飘着。
“你说什么，没发现那条“伯橄台”式浆帆船。”披散着长发的中年指挥官揪着领航员恨恨地问道，两道眸子里射出吓人的寒光。
“是的，长官，附近的海域上，都没有他们的踪迹，不信您自己看。”说着话，领航员递过了一架带有目镜的直角象限仪。
中年人一松手，将领航员推到了一边，“看什么看，我要是自己看，要你们干什么，别以为你们什么心思老子不知道？”
“这次，咱们是偷着出来的，想要一举抓住瑟菲斯家的余孽。可要是出了什么事，你们只要把我往上一交，说我是私自出战，违犯军纪，你们就能照样过你们的好日子，无非是换个舰长，换条船。”
“可我告诉你们，老子要是出了事，你们一个也跑不了，你们个个都得上绞刑架，有的是人睡你们的女人打你们的孩子，花你们的钱，别以为一个个出工不出力就能安生，老子临死前也会先扒了他的皮。”中年人疯了似的在船头大吼，手中的鞭子“啪啪”地抽打着船舷，一时间，船上的水手们吓得大气都不敢出。
“我可告诉你们，老子以前可是第七军团的，我在沃伏陔特平原杀过的人，比你们见过的都多，我知道你们大部分都是皇城近卫军出来的，一个个有家世有背影，可老子不认这个，老子就认识它。”中年人的手略微一顿，一柄长剑便插进了甲板，竟插进去足有半尺深，长剑不停地颤动，水手们的心也跟着长剑来回直颤。
中年人见水手们露出恐慌的表情，怒气才略微有些平息，他把长剑拔出，在空中一挥，“今天，咱们必须得找到那些人的下落，要不然，咱们回去后，谁也别想有好日子过，来人，扬帆，向克瑞瑟港进发，他们总不能凭空消失，始终是要去那的。”
他说完话，便转过身去，准备回船长室休息一下，这些草包水手，已经耗尽了他最后的一点耐心，他打算睡上一觉，要是再没有结果，他也束手无策了。
“大人且慢。”络腮胡子拦住了这位中年船长。
中年人有些意外，“你有什么事。”
“大人，我是想，瑟菲斯家的小杂种，会不会走了其他航线，去了别的什么地方。”
“别的航线？”中年船长沉吟起来，他挥手招过了领航员，“我问你，这里向南除了去克瑞瑟，还有哪条航线可走。”
领航员心中暗气，这个船长根本是个外行，对海军一窍不同，脾气还特别大，真不明白他这样的人怎么能做船长。
可据说，在新组建的舰队中，这样的船长还不在少数，帝国的海军，早晚要毁在这些人的手里，可眼下，他却不敢违抗船长的命令，忙小心的答道：“没了，船长，从这里向南，只有去克瑞瑟一条航线，要知道，大海不同于陆地，海上风云莫测，贸然走一条陌生的航路，不管是风暴还是海兽都会让一整船人葬身鱼腹，没有人敢偏离航线，去探索一条新的航路。”
“哦。”中年人沉思起来，“那据你所知，有没有可能有别的航线，是咱们不知道的。”
领航员不由笑了起来，“船长，那不可能，帝国的海图上标着所有的航线，不可能有什么航线是咱们所不知的。”
说着，他拿出一份海图，递给了中年人，“瞧，这是今年新版的海图，是黑月公会出版的，上面有全部的海运航线，大人可以参考一下。”
中年人接过了海图，果然，上面描绘着大大小小几十个港口，而连接这些港口的航线，则用蓝色的虚线标注出来，并标注了里程和一般的到达时间，确实是一份详实的海图。
中年人突然大怒，指着海图骂道，“就知道你们这些懒鬼会欺我不懂行，这是什么，这不是有另一条通向南方的航线，而且是通向一座海岛，只要在岛上补给，就可以一路向卡斯艾格或者向帕提亚航行，你居然还敢给我看图，这不是当着我的面在骗我，来人，把他给我拖下去，打二十鞭子，谁敢再象他一样骗俺，俺绝饶不了他。”
络腮胡子也是一惊，这个领航员他是熟知的，虽然有些懒惰，但专业知识还是过硬的，一本海图倒背如流，闭着眼睛也能找到海上的每一处港口，在这茫茫大海之上，若是把领航员打坏了，恐怕，这一船人就都回不了家了。
“大人息怒，大人息怒。”络腮胡子忙把中年人拦住，“大人，大海之上，航线万千，他偶尔忘记一条也是正常，在这万顷波涛之上，离不得他啊！”
中年人这才想起来自己是在海上行船，而不是在沃伏陔特的平原上纵马疾驰，若真没了领航员，后果可不是他能担得起的，这才作罢，下令道：“把他推回来。”
待水手们将领航员推回，中年人冷冷地问道：“如今，大家伙儿都在一条船上，以捉拿叛贼之子为第一要务，你怎么能戏弄我，你说没有其他航线，你来看，这是什么。”说着，他指着海图上的一条浅蓝色虚线问道。
领航员看到这条虚线，心中不由暗骂：“奶奶的，黑月公会的人太不地道了，好不容易干一次正经事，居然搞成这样，怎么把这条航线描上去了。若是海军中的老人，对这条航线只会付之一笑，不会当真，可眼前的偏偏是个棒槌，要是不赶快说清楚，自己这个戏弄长官，知情不报的罪名可就落实了。
想到这，他慌忙施礼，“大人英明啊，那确实是一条航线，但它只存在于理论上，而实际上，这条航线是根本不可行的，因为它通向……”说到这，这个领航员打了个激灵，不敢再说。
“哦。什么叫做理论上的航线，难道说别处的海面便不能行船，你可别蒙我。”中年人的脸上带出了一丝疑惑，带几千骑兵凿穿敌阵他行，可若是在这大海之上驰骋，他可是一点常识都没有。
“咳、咳，大人，话不是这样说？”领航员明白了，这个二百五船长真的是什么都不知道，他只好详细解释说：“大人，那条航线是能走的，不仅能走，而且因为洋流的原因，速度能快一倍……”
“什么，快一倍，那就是能以最快的速度追上那些叛逆，不错，若是他们也知道这个消息，一定会走这条海路，你怎么不早说，你真是个废物，我真该砍了你，你这是贻误军机。”中年人不等他把话说完，就已经气得暴跳如雷，一抬手，皮鞭就要再次挥下。
“大人饶命，大人饶命啊。”领航员一看这位船长真要打人，不敢再装什么高深莫测，连忙大声嚷道：“大人，那条海路可是通向金橡湾啊，那是凯普特恩的老巢，谁也不敢去打扰他的，要是进了那片海域，弄不好可就被老船长扔到海里喂大鲨鱼啊。！”
“老船长，老船长是什么人？你们家亲戚，他要是敢包庇叛贼，我一样剁了他，你这么替他说话，信不信我先把你扔进大海。”
中年船长握着鞭子，气呼呼地站在船头发飙，下面的水手全都愣住了，他们没见过这么愣的。
络腮胡子有些看不下去了，这位老兄确实是有些太过了，金橡湾船长的大名在帝都无人不知，去他的地盘上抓人，那不是找刺激，难道嫌大伙儿的命长么。
剁了金橡湾船长，诺瑟狄恩大帝倒是经常这么想，可他建了四支舰队，几百条战舰也办不到，更不要提眼下这一条帆桅破烂，舰身受损的破船和百十个浑身是伤、士气大跌的水手了。
想到这，他连忙拦住了这位老兄，“大人息怒，不值当地为这些事情生气，其实领航员是好意，若顺着这条海线航行，就进了金橡湾，金橡湾船长还是有些名声的，他号称当世第一高手，二十年前，曾与帝国军一战。”
“那时，帝国海军初建，经验不足，又没有统一的训练。被那老贼寻了可乘之机，将帝国的分舰队逐一消灭，惹得大帝震怒，拨巨款重建海军，这二十年来，大帝日日夜夜所思所想，就是如何踏平金橡湾，把这个凯普特恩揪出来，好出了这口恶气。”
“这老贼本领其实不怎么样，大部分都是外人虚传的，以大人的本事，自是不怕他的，只是他人多势众，二十年来又把金橡湾经营的如同铁桶一般，若是咱们贸然闯入，恐怕会吃个大亏。所以，依着小人之见，咱们还是不必进去。反正，那霍华德的孽子进了金橡湾也绝没有他的好处，一定会被凯普特恩剁成数段，咱们只要等几天再追，兴许能见到那小崽子的浮尸，到时候，咱们捞起来，一样可以在军部请功。”
其实，络腮胡子是在给中年人一个台阶下。行了，咱们都知道你武功盖世，忠勇无双，可金橡湾的那个主儿也不是好惹得，至少，咱这百八十人是绝对惹不起的。咱们在这耗上几天，等里面的人内斗起来，分出个胜负了，再进去看个究竟。若是还能捞几具浮尸，也算得上些功劳不是。
可是，他今天遇到的这个主儿，不是一般的外行，中年人一听这话就急了：“凯普特恩，我说这名字怎么这么耳熟，原来就是那个什么金橡湾船长。还什么第一高手，我呸，那是他没遇上老子。你们这些近卫军出来，简直就是一帮废物，好吧，二十年前他是第一高手，可现在，他可已经老了，还能是第一高手？”
“瞧把你们一个个吓得，陛下抽了咱们来，组建这支舰队是为了干什么，还不就是为了把这老小子揪出来，今天正好，我猜瑟斐斯家的小崽子，一定是去了金橡湾，他就是利用你们害怕，不敢去金橡湾，所以他去了。”
“若是我不知道那是金橡湾还好，既然知道了，我就一定要杀进去，不但要抓住瑟菲斯家的小崽子，更要把凯普特恩的老巢一举端掉，你们马上给我准备好一应工具，舵手，转舵，咱们这就杀进金橡湾，这次要是功成，人人有份。”
中年人一通热血激昂的演讲，把底下的水手们浇了个通透，络腮胡子都快哭了，“大人啊，你不能这样啊，我上有老下有小啊。”
中年船长理都没理他，提着长剑，雄纠纠、气昂昂地直奔船头，他长身而立，望着远方的海平面不由大吼：“无所不在的战神啊，赐与我强大的力量……”
船长的怒吼回响在整个甲板，领航员和水手们却呆呆地相视而立，前方航线上的灰色云彩，反射着金光，犹如一片吞噬人心的魔鬼……
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第四章 暗礁
轻便快速的“伯橄台”浆帆船驶进了迷人的金橡湾，一对立在水中的巨石，犹如天然的石门般分布在狭湾两侧，德洛瓦船长指挥手下的水手，小心地避开水中的暗礁，将风帆降至半开，顺着水流的方向缓缓向南方行驶。
“德洛瓦大叔，怎么将船减速了。”克恩特走上船头，不解地问道。
德洛瓦手中拿着一只直角象限仪，正在测量航线，听到克恩特问话，便回过头来，笑着说道：“金橡湾内景色虽美，可这水下的暗礁也不少，若是速度太快，一旦触礁，可就万劫不复了！”
“哦，您对这很熟悉啊？”克恩特不禁来了兴趣，德洛瓦怎么会对金橡湾的航路如此熟悉。
德洛瓦脸上带出一丝尴尬的神色，想了想，不由一笑：“从克瑞瑟到帝都的航线，我每年都要跑上几趟，运些粮食和货物，供家族使用，有时候为了躲避帝国的巡逻舰队，就会避入金橡湾，虽然金橡湾的人会抽取一成，但比起帝国舰队，这点税收已经算是很少了。”
克恩特不由大奇：“什么，帝国巡逻舰队也会对商船抽税吗，如果我没记错，应该在驶离克瑞瑟的时候，就已经交过税了，况且，海军的舰队根本没有收税的权利啊？”
德洛瓦船长的脸上带出一丝愤然，“他们当然不收税，可却比收税更狠。”
“哦。”克恩特更加糊涂了，既然帝国的巡逻舰队不收税，那又是什么原因让德洛瓦冒险去走金橡湾的水路？
“唉。”德洛瓦长叹一声，悠悠叹道：“帝国的海岸巡逻队负责打击走私贸易，以及贩卖违禁品的商船，但凡有人走私、携带违禁物品，一律会判处重罪，这就是商人们害怕他们的理由。”
克恩特不由恍然大悟，望向德洛瓦的眼光也不由变得惊异：“德洛瓦大叔，真看不出，你这么大的年纪，居然还会走私违禁物品，你们走私的是什么，兵器、粮食、还是稀有的魔法材料，或者，会走私少女？”
阿芙罗拉也不由吃惊，看着德洛瓦船长的目光也变得极为惊奇，真没想到，这个面带忠厚的老人，竟会是茫茫大海上的走私巨枭。
“咳咳。”德洛瓦船长不由大声咳嗽，“少爷，你是不是骑士小说看多了，这种走私的事情老头子可干不来，贩卖人口，咳，那可是要受到父神的谴责，在圣焰中净化一万年的，老头子的信仰虔诚的很哪，可不是那些异端。”
“那，你们走私的是什么？”阿芙罗拉跳上帆桅，坐在桅杆上，荡着两条修长笔直的大腿，好奇地问道。
“我什么都没走私！”德洛瓦船长有些着急了，这几个小家伙彻底把他当成了走私犯。
克恩特哈哈大笑：“德洛瓦大叔，您别着急，我知道，您就算是走私，也一定是奉家族的命令，不知道家族会让您走私些什么东西。”
“唉，少爷，可能您去过克瑞瑟港，也在这条航线上走过，但您所乘的是家族的战舰，那条蒙特罗战舰是海军部的船，上面还纹有家族的徽章，自然不会有人敢为难您。但这条船却是家族的秘密，只是一条普通的快速度帆船，拉些普通货物，是为了掩人耳目，怎么可能去走私，毁掉家族大计。这样的船，家族共有三艘，轮流在海上运输，但不论何时，帝都的港口都会有一条船停泊，以备万一，是绝不会去贪这些蝇头小利断。”
“哦，这么说，是那些巡逻的船队故意为难你们。”克恩特这下听明白了问题的关键，不由皱起眉头，没想到帝国海军已经糜烂到了这种地步。
德洛瓦船长微微一叹，“不错，不管船上有没有违禁品，帝国海军都是要按例搜查，但是如果不送他们一笔金玫瑰，这一关就没那么好过，别的不说，他们在船上随便砸些东西，就已经吃不消了，可他们会说那是搜查需要，真不知道一些瓶瓶罐罐里能藏什么东西，是能藏进兵器，还是能藏进女人去？可他们说需要就是需要，更厉害的，直接抓些水手，将船扣下，说你走私，赃物还不是现成的，随便拿几捆兵器往你的船上一扔，这就是证据，反正这东西巡逻舰队有的是，你根本就无从反驳。”
阿芙罗拉惊道：“这哪里海军，他们这样做，和海盗还有什么区别？”
德洛瓦冷冷地说道：“有。”他指了指前方的金橡湾，“若是遇到海盗，只需缴一成的税便可以安然而过，遇上海军的话，你若是不能喂饱他们，他们就会把你吃得连骨头碴都剩不下。
“这些人类，真的够阴狠的，连自己国家的商队也不放过啊，这让人们可怎么活。”阿芙罗拉倚在桅杆上看着远方出神，海风扬起她耀眼的金发，她不明白，人类的世界中为什么有那么多无休止的阴谋，她有些怀念在遗忘森林的日子，每天和姐妹们嬉笑打闹，过着与世无争的日子。
克恩特走到帆桅下，轻轻地抚着一根缆绳，“阿芙罗拉，或许木精灵一直都是生性善良、崇尚自然，但这也是木精良一族衰落的根本所在，不仅是木精灵，除了黑暗精灵一族外，其他的精灵都日渐势微，从原来大陆上的主人退居到大陆的各个角落，还经常会被奴役，就是因为一旦没了争斗，自身的惰性就一定会让整个种族趋于灭绝。”
“或许，你会�
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