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恶魔面具-第52部分
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海盗们充分发挥自己船小快速的优势，机智地操纵着战船不断地向帝国战舰作斜线冲击，他们利用船头一根长约五码的包铜横杆，先将帝国海军的长桨划断，然后调转船头，用镶有铜套的舰首狠狠冲撞帝国战舰的腹部。好几条敌舰就这样一艘一艘地被撞沉。
坎宁大急，忙下令弓箭手，对逼近的海盗们射击，只是敌船速度极快，在一轮轮箭雨齐射中，悍然前行，“嘭”地一声，一条战舰撞上了坎宁的战舰，几十名海盗在两条船之间搭上了木板，一个满身横肉，光着膀子的海盗头子，舞着巨斧冲了上来。
几名海军忙挥剑急砍，海盗头子哈哈大笑，将巨斧一抡便砸倒了三个，他看准了坎宁是这条船上的头儿，也不管其他人，吆喝了一声，便向坎宁扑去。
数百名海盗陆续登船，各自寻找着目标，帝国军拿起兵器，奋力反击，怎奈兵力太少，渐渐处于下风，随着时间的推移，帝国军的人数越来越少，直到全部倒下或者投降。
坎宁此刻的情况非常糟糕，他没想到，自己千算万算，忘记了这里是金橡湾，是海盗们的天下，对环境的陌生，让他输掉了整只舰队，若是在外海上，他完全可以借着风力，拉开与海盗的距离，将他们尽数歼灭，可是在这里，根本行不通。
老马修是对的，这里面暗礁太多，根本不能按照一般的打法，已经有好几条战舰撞在了暗礁上，然后就会有海盗冲上去，和船上的人进行搏杀，显然，兵力处于弱势的帝国舰队根本不是海盗们的对手，越来越多的战舰上打起了白旗，他们干脆地投降了。
“这群懦夫。”看到有人投降，坎宁不由大骂，一分神间，腿上被一柄弯刀扫中，他一转身，手中的佩剑直刺那个矮个子海盗，却不防一面盾牌砸在了他的头上，他晃了两晃，眼前一黑，直接晕了过去。
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第三十四章 舌战
“如果我没记错的话，你好象是叫做坎宁？”坐在城堡的大厅里，老水手和十几位舰长饶有兴趣地看着面前的这个青年军官，这小子倒是真有些本事，若今天不是在金橡湾内，而是在茫茫大海之上，那外围的分舰队就非要吃个大亏不可。
“不错，你就是凯普特恩。”坎宁仰着头，骄傲地回答。今天的这场战斗，实在是有些窝囊，本来已占据了上风的他，却依旧败在了地理不熟之上，这让他非常的不服气。
老水手笑了笑，“怎么，小伙子，不服气？还想再跟我的海军斗一斗吗？”
“当然！”坎宁仰着头答道：“如果是在金橡湾外的大海上，我敢说，你们这十几条快船，早已经沉入了海底，难道，金橡湾的人，只会窝在海湾内逞本事，不敢到大海上去较量，还是说你们怕了，根本不敢同帝国海军正面交锋。
“闭嘴。”一个缠着蓝色头巾的海盗大怒，上来“啪啪”就给了坎宁两巴掌，“小子，这两巴掌让你长长记性，打了败仗还那么猖狂，难道说，你被人家砍了头，还分成是在哪砍的吗？真是幼稚，你这副样子，还做什么海军，趁早滚回家里种地去算了。”
老水手挥了挥手，示意他退在一边，“坎宁，我承认，今天你的舰队表现的不错，不过战场之上瞬息万变，输，就是输了，你不服气也没什么用。况且，金橡湾也没有动用真正的力量，你不要以为，这金橡湾是随便可以欺负的，帝国的舰队，在二十年前就输过一次，若是还敢再来，依旧是全军覆没的下场，这一点，我从来都不怀疑。”
“哼。”坎宁轻哼了一声，“只怕未必，帝国处心积虑二十年，日夜苦练海军，今年冬天，又组建了一支全新的舰队，新式战舰已经下水。我敢说，再过五年，帝国的舰队，就能踏平你的金橡湾。”
“打死他，打死这个不开眼的，竟然敢这样大言不惭！”一个舰长大声嚷嚷道。
“就是，打了败仗还这么狂，真不知道天高地厚。”
“他脑子一定有毛病，踏平金橡湾，呸，就凭他么？”
几个坐在边上的海盗舰长一阵大哗，摩拳擦掌，看那架势，恨不得把坎宁架出去，胖揍一顿。
面对坎宁的诘问，老水手只是冷冷一笑，“坎宁先生，我们这些人可不是吓大的，我倒是很想知道，你们南方舰队，今年的饷银发到了几月份的？克瑞瑟港里，还有几条战舰可以下水，又有多少战舰需要维修？你们南方舰队，还有多少战舰处于满编制，不要以为，说几句大话，就真的能天下无敌了。
这几句话，倒是把坎宁吓了一跳，别人不知道海军的现状，他心里可是清楚得很。
由于军部的大佬们克扣军饷，南方舰队，今年只发了半年的军饷，剩下的都被军部给贪污了，还巧立名目，说是官兵们自发捐献，用来救济伤残士兵，至于这些钱去了哪里，谁也不知道。
南方舰队原定，今年采购一批新式战舰，共计十五艘，这批战舰纯以风帆操控，而不再使用船浆，由于采用了新式的船帆，即使是逆风时也会有不错的速度，所以根本不需要船浆，当然，这种船，只适合在大海上战斗，并不适合峡湾和风平浪静的内海，但不可忽视的是这种风帆船可以列装更多的弩炮，配备更重的投石机，由于取消了浆舱，所以它能够携带更多的物资，更适合远航，这在保护远洋商船上，具有得天独厚的条件。
遗憾的是，由于军费不足，这个计划也被迫中止，原定的新式战舰迟迟无法到位，而那笔本该拨给南方舰队的军费，也被军部大笔一挥，挪作他用。听说，是为了在波瑞恩高原上，修建一座纪念碑。
一座高达五十码的方尖碑，用来纪念摩图人与帝国缔结互不侵犯条约，实现了两国和平，犹其值得一提得是，塞弗尼斯大人在谈判时的表现，他的风度令摩图人折服，传说，摩图人甚至发誓，有塞弗尼斯大人在，摩图人绝对不会再向西用兵，一定世世代代与帝国交好，成为友好的睦邻友邦。
只是，这话便是三岁孩子也不会相信，若没有帝国大军的浴血奋战，摩图人早就打到了帝都，塞弗尼斯，他早干什么去了，难道他在帝都中，就能打败前线的十万摩图大军？不过是造些谣言，哗众取宠罢了，只是那座方尖碑忒贵了些，一座石碑，就花掉了十五条战舰的造价，真有那么贵么？
南方舰队如今有多少人？有多少满编？如果去军部问，军部的大佬们一定会说，南方舰队长年驻扎克瑞瑟港，毗邻金橡湾，南接卡斯艾格，西连帕提亚的商路，向东向北可以抵达波瑞恩高原，是帝国海上贸易的咽喉，绝不能等闲视之。
目前么，南方舰队常备军为十万，战舰两百艘，辎重兵四万，后备军六万。各类商船五十艘。巡逻快船五十艘，渔船五十艘，各类辅助船只五十艘。预计今后，每年增加十五艘战舰的采购计划，其他各类船只，也要适当进行增建。当然，每年要淘汰掉一批船只，这些船只要么转手卖给各大商会转为民用，要么进行适当维修后，编制为训练舰，作为舰队日常训练之用。
乖乖不得了，乍一提起来，整个南方舰队可动用二十万人，四百艘战舰，而且这个数字，每年都在递增。若真是这样，那南方舰队简直就是个庞然大物，可以傲视整个大陆所有国家的海军。
可坎宁心里明白，南方舰队的实力，就连这些数字的一半都不到，战舰两百艘，是有，不过大都老化了。那是二十年前，金橡湾大战后，帝国从各个国家采购的老式战舰，因为海军军费不足，根本就没有进行必要的改装和维护。这些船，在近海还能航行两天，要是出了克瑞瑟，用不了几天，就能被海风吹散了架。
那些商船，巡逻艇还有渔船，早已经被卖给了各个商会，不过，对此坎宁没有任何怨言，要不是如此，南方舰队的人早就饿死了。
各类辅助船只，那是什么，坎宁从来没有见过，只是南方舰队的帐簿上，一直这样记载着，南方舰队有各类辅助船只五十余艘，可整个南方舰队，都没人见过这些东西，想来，那是某些大人物的天才之做，以至于，整个南方舰队都没见过。
每年淘汰下来的船只，确实是转作了民用，只不过，那些都是由军部报批，然后审核通过后，才能转走的，可是转手的钱，却没进南方舰队的帐，都进了军部，然后去了哪里，谁也不知。
至于每年采购新战舰，那更是一个玩笑，除了头几年严格执行，之后就没再采购过。笑话，连军饷都只发一半，哪有钱去采购新船。
算起来，现在，整个南方舰队能出动几十条战舰，三、四万士兵就算不错了。坎宁自嘲地笑了笑，有些清醒了，对方对帝国的局势了解的非常全面，在这个人面前，自己也不必再说什么大话了，更何况，这个老船长，被称为天下第一高手，自己的这点骄傲，在他的面前，实在是不值一提。
想到这，他倒是沉静了许多，他点了点头，“看来，阁下对南方舰队了解很深，那我也没什么好说的。只是时间能考验一切，南方舰队在我们这一代人的努力下，必定会重新崛起，再次成为大陆最强的海军，对于这一点，我深信不疑。”
大厅中，又传来诸位海盗舰长的嘲笑声，“这小子疯了，就凭他，海军部早就烂透了，他这两下子，只会被海军的人当枪使，还重新崛起，只怕会摔得更惨。”
克恩特也不由暗自叹息，又是一个怀揣着梦想的人啊，曾几何时，自己和迪姆在军事学院里，听着导师们讲课，一个个发誓要大干一场，为了明天而努力，可这梦，却破碎的这么快，连好好体味一下梦境都做不到。
老水手更是嗤笑：“坎宁先生，我虽然不太赞同你的理念，但还是被你的梦想所感动，只是，你自己觉得，你的梦，现实么？”
“若是现实，那又怎么能够称其为梦想，若是很容易就能实现，梦想还有什么美丽动人的地方。老船长，你年轻的时候难道没做过梦，没梦想过未来，那你来对我讲，梦想究竟是重要还是不重要。”
坎宁的这番话，倒是打动了大多数人。是啊，谁年轻的时候，都曾经做过那些美丽但不现实的梦，谁又不为梦想奋斗过，梦想之所以美丽，恐怕就在于她的遥不可及和高不可攀，若是伸手就能够到，又怎么能够称为梦想。
老水手却是颇为豁达：“年轻人，你说得不错，如果没有梦想过自由，或许我今天还在帝都的角斗场中，同那些野兽们搏斗，用生命去博那些贵族们一笑，以换取每餐那可怜的煮豆子汤，只是在追逐梦想的路上，需要付出太多，有些人坚持下来了，梦想就变成了现实，有些人没有坚持下来，梦想就只能永远是梦，甚至到了最后，他自己也忘记了当初曾做过的梦。”
他这几句话，说的悠长而又缓慢，似是在对坎宁讲，又似是对着屋子里的所有人在说……
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第三十五章 阔论
“梦想，老船长，你看着吧，再过几年，我一定会把梦想变成现实，重新缔造一个强大的帝国海军！”
坎宁的回答掷地有声。不过，这回，没人再取笑他，海盗们也想起了诸多往事，想着童年曾经憧憬过的，那些现实与不现实的梦想，对这个年轻人的张狂也就浑没在意。
“好了，坎宁先生，咱们不谈这个，我有句话想问你。”老水手不想在这个话题上纠缠，他可没功夫去管坎宁的梦想，那可不是他应该关心的事情。
他拿起一张地图，标记了几个红圈，“坎宁，从克瑞瑟港到这里，大概需要三四天的时间吧，我很好奇，你就带了这么几条船和这么点人，大老远的，跑到我这里来干什么？”
“当然是来剿灭你们这群海盗。”
到了这时候，坎宁反而不好意思说出自己的目的，都变成阶下囚了，还跟人家谈什么条件，说自己是来赎人的，为了摆威风，所以才打了一架，那显得自己也太幼稚了。
“幼稚，的确是太幼稚了，骄傲啊，是他这个魔鬼，导致了现在发生的一切。”坎宁的心中暗暗后悔，早知道这样，还不如一上来就说明来意，也许现在就坐在谈判桌上了，何至于沦为俘虏，只是他表面上仍是十分的强硬，丝毫不肯服软。
老水手和几们舰长面面相觑，竟是哈哈大笑：“得了吧，年轻人，这个玩笑太假了，你还不如说，你想到岛上来吃烤鱼更实际些，难道整个海军都是傻子？”
美洛蒂笑得流出了眼泪，“小伙子，别这么搞笑行不行，就算你不说实话，别人也会说。我们又不是只抓了你一个人，哎哟，笑死我了，来剿灭我们，太可怕了，我快要吓死了！”
她这一闹，海盗们笑得更欢了，有几位舰长笑得弯着腰，攥着两只拳头，直捶桌子。
“怎么，先生，还不肯说实话么，我的耐心很有限的，如美洛蒂所说，我们还抓了不少人，不一定非要从你的口中知道。”老水手好不容易才平静下来，他也差点笑岔了气。
坎宁的脸上青一阵白一阵，不由暗悔，事已至此，自己又何必隐瞒，隐瞒，只不过是换来更大的羞辱而已。
他不再犹豫，硬着头皮说道：“这件事，其实……，唉，照实说吧，我此来另有目的，我希望能从您的手上，赎回塞弗尼斯的幼子，迈萨普·因瑟德，听闻，他已经落在了你们的手上。
克恩特却是一惊，他和老水手对视一眼，都看到了对方眼中的困惑，什么人走漏了消息，难道血豹还有同党，跑去告密，那样的话，斯蒂芙妮就会非常危险。
迈萨普虽然曾被控制，甚至被洗去了记忆，可是一旦他回到帝都，由魔法师给他检查，就会发现，他自斯蒂芙妮家回去，到霍华德被杀期间的记忆是一片空白。就很有可能联想到是斯蒂芙妮所为，那对克鲁迪恩家族来说，将是一个天大的麻烦。
“不行，绝不能让他回去。”克恩特以眼神向老水手示意，告诉他，绝不能答应。
老水手何等聪明，略一思忖，就明白了其中的利害，便慨然道：“坎宁，我不知道你从哪得来的消息，我这里，并没有迈萨普这个人，你信也好，不信也罢，反正我是信了，我不会为难你，你带着你的人，马上离开这，我会给你准备一条快船，送你离开。”
“老船长，能不能再考虑一下，条件可以慢慢谈？”坎宁收起了他的骄傲，因为他明白，赎不回迈萨普，整个南方舰队都无法同军部交待。
老水手不耐烦地挥了挥手，示意手下人将坎宁带出去，几个膀大腰圆的海盗，抓住坎宁的双臂，象拎小鸡似的把他拎出了城堡，带到沙滩上。
坎宁苦笑着摇头，看来，这趟差事，自己是办砸了，还平白搭上了不少水手的性命和几条战舰，倒象是来给金橡湾送物资的，不过，他对金橡湾也大致有了一个了解，出来的路上，他默记着岛上的地形，他打算回去后，整理出一张金橡湾内部的地形图，以备不时之需。
“长官。”一个苍老的声音传来，坎抬头一看，竟是老马修，他不由大喜，这个老马修可是个人精，他对金橡湾的水路熟悉的很，这个人，对今后的战事，可是有着莫大的用处，幸好他没死，不然可就是一大损失。
只是坎宁不知道的是，老马修在敌军一登船的时候，就在脸上抹了两把鸡血，躺在地上装死，直到战斗结束，他才向岛上的海盗们投降，岛上的人见他满脸是血，以为他伤得不轻，倒是没难为他，听说要放人，第一个把他给放了，省得死在岛上晦气。
不知道，坎宁若是知道这家伙是这样一个老滑头，会做何感想。
坎宁深深地吸了一口气，踏上了停在港湾中的小型战舰，这条船，竟是自己舰队中唯一一条还没有沉没的战舰，水手们开始摇浆，在两条快船的监视下，驶出了金橡湾。
“总有一天，我还会回来的。”望着海湾沉船的残骸，坎宁暗暗地发誓。
就在海盗们将坎宁押出大厅的时候，老水手的脸色却是越来越难看，他招呼几个舰长坐下，然后大声说道：“你们几个觉得，今天这一仗，打得怎么样？”
这话可就有些不好琢磨了，几个船长互相看了看，凭心而论，今天这一仗，他们打得不怎么光彩，若不是占了地利，就真如坎宁所说，整个舰队，早就变成了一堆堆的碎木板。
“头儿，今天我们却是打得不顺，可最后，咱不还是打赢了，关键是，弟兄们从来没见过这种打法，下回，咱们绝不会犯同样的错误。”一个大胡子舰长说道。
“就是就是，只要下回注意，敌人绝不会从咱们这讨了好去，咱们是谁，在海上，咱们就是主人。”
“对啊，主要是，今天，头儿的直属舰队没有出战，要是黑衣骑士团出动，保证一下子就把这几条船送进了海底。”
“够了。”老水手一声怒吼：“你们都是跟了我多年的兄弟，应该知道，咱们时刻处于危险之中，诺瑟狄恩时刻都想把咱们抓回去，关进那个野兽成群的角斗场里，难道，这几年安稳日子过多了，连生死搏杀的本事都忘了？”
他这一怒，顿时没人再敢说话了，老船长平素以德服人，从来没有发过脾气，但凡大事，都与大家相商，今天气成这样，看来是动了真火。
老水手的脸色缓了缓，语重心长地说道：“战场上的反应稍微慢一点，就是要命的事儿。今天，那个狂小子，输在了地理不熟上。可是下回，他就不会再犯同样的错误，可是你们呢，你们在船上呆了十几年，居然连他那简单的伎俩也看不出！还一味的猛打猛冲，你们的船上没有弩炮吗，都干什么用了，那东西是拿来好看的？从头到尾，我就没见你们用过一次，是弩炮坏了，还是箭支、石弹不足？”
一位舰长咳嗽了两声说道：“这个，船长，咱们的弟兄们不喜欢那玩意儿，总觉得不如真刀真枪砍着痛快，所以，弩炮一直都没使用，再说那种东西，真是个技术活儿，咱们的弟兄们练了两年多了，能打得准的，还真没几个。”
“什么，平素叫你们加强训练，你们都干什么了？”老水手大吃一惊，居然没有人能打得准，分舰队竟然开始疏于训练，那自己直属的舰队“黑衣骑士团”是不是也有类似情况，看来，自己要多抓一抓舰队的操练了，再这样下去，海盗舰队，迟早会变成下一个帝国舰队，早晚要没落下去。
“平时我们训练得非常严格。”舰长连忙应道：“不论是撞击术，还是操船、掌舵、测量，还是肉搏、阵形、游泳，水手们都在刻苦训练，只是弩炮和投石机的操作，总是跟不上。他们对那些东西有些抵触，更喜欢跳到敌人船上，用巨斧和刀剑来解决战斗。”
“还真是海盗的风格啊。”克恩特轻叹一声，“舰长，时代已经变了，现在的海战，已经不能只依靠撞击和接舷来解决问题，在未来的海战中，弩炮和投石机，将是战争的主宰。如果不能加强这方面的训练，有再多的水手，在海上也只是敌人舰队的活靶子，新式的战舰，速度会更快，你的船根本没机会接近他们，就会被弩炮和投石机砸烂，根本没有胜利的机会。
“听见没有，一群没脑子的家伙，回去后，赶紧组织水手，日夜加强训练，不准偷懒，三个月后，要是还有人不能熟练操作弩炮和投石机，就给我去做渔夫，舰队中不需要不合格的水手，那只会连累其他人送命。”老水手严厉的训斥了几句，又说道：“从今天起，海湾内的巡逻舰队分为三拨，每个漏时轮流巡逻一次，确保在任何时间内，都能侦测到进出海湾的船只，象今天这样，让敌人偷偷潜入的事情，绝不准发生第二次！”
“是。”几名船长大声应道。
老水手想了想又说道：“另外，在海滩周围，加设二十座塔楼，以木墙相连，每个塔楼内都设一门弩炮，另设十个人轮值，一旦有敌船逼近海滩，可以最快的做出反应，用弩炮进行还击，绝不能让敌人在岛上登陆。”
对于这一条，倒是有不少人反对，海盗们认为，分舰队足够强大，完全可以在敌舰靠近海滩前将敌人击沉，根本不需要花费巨大的资金，来构筑这样一道防御工事。
“头儿，咱们根本用不着花那么多钱造箭塔，只要敌人的舰队一造近海湾，光咱们分舰队就能送他们上西天。”
“是啊，有那钱，还不如多造几艘快船，在岛上造箭塔，显得咱们怕了海军那些人渣。”
“嗯，还是造船划算，即能给商船护航，又能拱卫金橡湾。”
海盗们吵吵嚷嚷的讨论了半天，都觉得建造这样一道工事既费钱又耗时耗力，远不如建造战舰经济实惠，况且，建这样一道工事，不是摆明了在说，舰队无能，根本不能保护海湾的安宁，这是在打自己的脸吗？
老水手的怒气越来越盛，脸色越来越沉，什么时候，自己麾下的舰长们，都变成了一个个官僚，根本不考虑岛上居民的安危，只顾及兜里的金币和自己的面子了，看来真要对舰队进行一次整治了，再这样下去，海盗们都快堕落成帝国海军了。
老水手刚要发话，美洛蒂却坐不住了，她冷笑了几声：“诸位舰长，你们都是我的叔叔辈，你们的孩子也是我的兄弟姐妹，我和他们都生活在岛上，今天的情况，大家也看到了，如果敌人的舰队再离海岛近些，直接向岛上抛掷石弹，那们最先遭遇不幸的，就是我们这些在海湾内居住的孩子，不知道各位叔叔有没有替他们想过，还是说，我们的性命，根本就值�
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