恶魔面具-第59部分

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“为何，难道这位苏哲尔将军一点都不怜惜牧民的辛苦么？”克恩特有些奇怪，在他的印象中，摩图人虽然凶残，但对待自己的部落，还是非常慷慨的。
“小兄弟，有些事你并不清楚，摩图有五大部族，可实际上还有几十个小部落，咱们这个部落，本来是依附于沃森族拉德洛斯大都尉的，依附的部族，并不被视为本族。更何况，如今拉德洛斯大都尉已死？
哈丹唉声叹气，陈述着各部族之间的倾轧，细数着苏哲尔种种的事迹。
“这位苏哲尔将军，原本是翼皋族族长的幼子，据说天赋异禀，神力惊人。七岁那年，便拜入草原剑圣勒芒德的门下学习剑术，一身本领相当了得，他在勒芒德门下学艺十载，十七岁那年回到部族中，便总揽了翼皋族的兵权，他果断地带着翼皋族依附于狄浦斯特的新萨族，随他南征北战，立下不少功劳，在摩图举族西迁的时候，作为狄浦斯特的开路先锋，一路杀伐果断，连屠十城，威震整个高原，除了左大都尉，没有人能压得住他。”
“哦。”克恩特吃了一惊，他倒是听说过狄浦斯特在高原上搞过大屠杀，原来是这个苏哲尔干的，忙道：“这个苏哲尔如此厉害，怎么在拜尤特堡大战的时候，没听过他的名字？”
哈丹想了想，面色凝重地说道：“这个吗，我猜，那时候左大都尉是不想让他坐大，故意压制他，可是没想到大都尉连吃败仗，便只能联合苏哲尔吞并了沃森部以求自保，却给了苏哲尔一飞冲天的机会。”
“哦，这怎么说。”克恩特来了兴趣，他很想知道这位苏哲尔是怎么样崛起的，或许，自己可以借鉴一下。
“是这样，狄浦斯特大都尉联合苏哲尔将军攻打沃森族，双方将沃森族的财物瓜分，又将沃森族的人口充为奴隶，翼皋族的实力大增。而且，在大战之后，苏哲尔提议由翼皋族代替了沃森族，成为耶鲁河大会的元老之一，翼皋族一下子便成了五大部族之一，原来依附于沃森族的部落，便自动变成了翼皋族的附属。”
哈丹轻叹一声，喝了口奶酒，继续说道：“据说两人当时还要瓜分拉德洛斯的几个女儿，却被大酋长给接走了，若不然，那几个漂亮姑娘，也要被两个色鬼给糟蹋了。”
“怎么会这样，你们大酋长没有追究他们的所作所为吗？”克恩特不解地问道。
“朋友，你不是草原人，不明白草原上的规矩，在这里，谁的拳头大，谁就是真理。大酋长自从打了败仗，便很难再顾及这些，更何况苏哲尔手握重兵，却不是说动就能动的。”哈丹摇了摇头，继续说道：“苏哲尔将军奉大酋长军令，出镇图布鲁河谷地，可是那个地方，没有草地和牧场，他要秣马厉兵，就自然要加大各部落的赋税，从他到了这里以后，已经征了三次军费，简直是不让牧人们活了。”
克恩特更为大惑不解，既然萨伦部已经依附了翼皋族，那就应该是视如一家才对，怎么会如此对待，忙问道：“那苏哲尔对其他部族呢，也是如此苛责吗。”
哈丹轻轻一叹：“大家的情况都差不多，好的也好不到哪去，无非是少交几头牛羊，可那些能济得了什么，不过是能多喘几天罢了，大酋长是想困死苏哲尔，可苏哲尔却要发展实力，非要同大酋长掰掰腕子，可就苦了我们这些底层的牧民喽。”
“老族长把孩子们交到你的手上，恐怕也是想让孩子们出去避祸，不要掺入到这些事非中来。”哈丹轻叹一声，低低地说道。
克恩特沉默不语，老族长将整个部族的未来托付到自己手上，这份担子着实不轻，这老头，倒是蛮信任自己这些人。不过，替他照顾这么些孩子，可不能白出力。这可不行，回头得想办法从这老家伙身上，多压榨些好处才行。
他正胡思乱想，就觉得有人在轻轻拉扯自己，回头一看，竟是艾纱莉，忙问道：“要干什么？”
“随我来。”艾纱莉轻轻把手一招，率先迈了出去。
克恩特不明所以，忙大步跟出去，耳边却传来了众人的哄笑，“小兄弟艳福不浅啊，连续搞定了两个小妞喽，厉害厉害！”
克恩特的脊梁一阵发寒，心说这些人可真会起哄，惹恼了艾纱莉可是会出人命的，不过他没敢多说，这种事儿，越解释就越乱。
“艾纱莉，叫我出来干什么？”克恩特不解地问道。
艾纱莉只是摇头，示意他不要多问，拉着他的手，潜向了老族长的大帐，“咱们去听听他们说些什么。”
“这样不好吧，毕竟这是人家部落的私事。”克恩特有些为难的说道。
艾纱莉一跺脚，“你这只小狐狸，什么时候变得这么婆婆妈妈的，到底去不去？”
克恩特倒是一愣，他这才发现，自己最近确实有些不对头，遇到事情总是瞻前顾后，早已失去了当初的锐气，正如艾纱莉所说，有些婆婆妈妈。
难道是自己顾虑的太多了？算了，自己都变成这个样子了，还有什么好顾虑的。
想到这，他低声应道：“去就去，有什么了不起的。”
两个人一路潜行，绕过几座新建的帐篷，来到了大帐前，悄悄地在帐篷外面蹲下，侧耳倾听着里面的动静。
此刻，在大帐中央，站着一个四十多岁的光头大汉，他身着一套残损的链甲，大声的对老族长说道：“苏哲尔将军将在春季发动对艾斯罗默帝国的攻势，大战在即，急需大批粮草，老族长切莫推脱，若有违抗，将军便要军法从事！”
老族长愁眉紧锁，“瓦连京将军，并非我不愿提供粮饷，而是实在无能为力，十五天前，您就前来征集粮草，我那时费劲全力，才将粮草集齐，如今，实在是拿不出更多的粮食了。”
“哦。”瓦连京狰狞地笑着，“老族长，苏哲尔将军的脾气您是知道的，若是交不出粮草，整个萨伦族都会遭到灭顶之灾，老族长，不要自误。”
“哼。”老族长轻哼一声，“瓦连京将军，部落刚刚遭遇风暴，根本拿不出余粮，你这样咄咄逼人，是要把我们往绝路上逼吗？”
“老族长严重了。”瓦连京大笑道：“苏哲尔将军的军令中说得明白，这些粮草只是暂借，等打下蒙特恩镇，劫掠了艾斯罗默帝国的财富，自然会双倍奉还，这是一件大家都得利的好事，怎么能说往死路上逼。
克恩特听这个声音有些耳熟，忙在帐篷上戳了个小孔朝内看去，正看到瓦连京撅着胡子大吵大嚷。
“原来是他。”克恩特轻声喃道。
“怎么，你认识他？”艾纱莉好奇的问道。
克恩特点了点头，“在星光峡的时候，我同他交过手，这家伙本领不怎么样，空有一身蛮力而已。
“这个人是苏哲尔的亲信，本领还算可以，没你说的那么不堪，他的名字叫瓦连京，深受苏哲尔的信任。”艾纱莉轻声说道。
“怎么，你对他很熟。”克恩特奇怪的问道，但旋即感到不妙，因为他看到艾纱莉的眼中，冒出了要杀人的寒光。
“你忘了么，我是拉德洛斯的女儿。”艾纱莉低声答道，眼中竟含着泪水。
克恩特立刻想到了哈丹那句话，拉德洛斯的几个女儿曾被苏哲尔所俘，想来艾纱莉是吃了不少苦头。
“暂借，说得好听，只怕是有借无回吧。”大厅中，老族拍了一下桌子，长冷冷地说道。他已经打定了主意，决不能给这批粮食，部落刚刚经历了一场风暴，若是将粮食再交出去，牧民们还怎么活。
既然交粮食也是死，不交粮食还是死，那为什么要交出去，还不如让牧民们都吃饱了，拿起刀剑，和这帮豺狼们干一场，拼个你死我活。
一打定主意，老族长便镇定下来，口风把的紧紧的，就是不肯松口，无论瓦连京怎么说，老族长就一句话，要粮食没有，要命的话萨伦全族都在这里，苏哲尔可以带着他的铁骑随时来拿，萨伦的勇士在此恭候。
“老族长，不要敬酒不吃非要吃罚酒！”瓦连京大声吼道。
老族长微微一笑，“瓦连京将军，老头子就是不喝这杯敬酒了，你要怎么样？
瓦连京怒吼一声，抽出肋下的长刀，便向老族长劈去。
老族长大吃一惊，他没做任何防范，他也没想到瓦连京如此狂妄，竟然在自己的领地上行刺，慌忙中，他将桌案向前一推，自己则借势翻倒，避开了这狠辣的一刀。
瓦连京一刀将桌案劈为两段，并不罢休，他气得哇哇大叫：“老鬼，老子和你说了这么多废话，你竟然毫不领情，一刀劈了你，俺再带人把你们部落灭掉。”
他抡起长刀，不依不饶，纵身而起又是一刀，却只听“当啷”一声，一根粗木棍砸在了长刀上，一个载着狰狞面具的少年，双手持棍而立，而老族长则趁这个机会溜出了大帐。
瓦连京暗道不好，他只带了三四个人，若是被围住，是绝难逃脱，既然行剌失败，那就赶紧逃走，方为上策。
想到此，他不敢犹豫，冲着克恩特连砍三刀，一个后跃，跳到帐篷边就要夺门而去。
克恩特冷笑着抛出了手中的木棍，“嘭”地一声正砸在瓦连京的后背上，瓦连京背上吃痛，只觉得胸口一阵发闷，就要吐血。
他暗道不好，强自忍住，抬腿跨出帐篷朝几个亲随一打手势，便有人为他牵过战马，在萨伦族人反应过来之前，他攀鞍上马，逃之夭夭。
克恩特并没有追赶，那并不符合他的利益，再说，追上瓦连京也没什么用处，他不过是个小角色，无足轻重，此刻身在大草原上，还是多一事不如少一事的好……
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第十二章　老族长的决心
“你为什么放他走？”艾纱莉有些焦急，对克恩特放走瓦连京极为不慢，她真想抓瓦连惊，好好地折磨这个家伙一番。
克恩特注视着她，认真地说道“艾纱莉，你要为萨伦部落考虑，杀了瓦连京，固然痛快，却会给部落招来天大的麻烦。
艾纱莉听后，不禁默然。克恩特说得有道理，谋剌老族长，是瓦连京理亏，可若真杀了他，少不得，苏哲尔一定会借题发挥，为难萨伦部落。眼下，苏哲尔的数万大军就驻扎在图布鲁河之畔，大军朝发夕至，若是真的翻脸，恐怕整个部落都会陷入灭顶之灾。
“难道就这么算了不成？”艾纱莉的脸上露出一丝恨意，愤愤地说道。
克恩特摇摇头，无奈地叹了一息“那还能怎么办，还是去问问老族长，看看他的意思再说吧。”
听到打斗声，几个汉子拿着刀剑冲了过来，正看到瓦连京逃走的身影，几个人不知道发生了什么，忙向克恩特询问。
克恩特一指远处的烟尘，“是苏哲尔的部下，他们向老族长催讨粮食，老族长不给他们，他们就要杀了老族长泄愤。”
“什么，老族长怎么样，有没有受伤。”几个汉子闻讯大吃一惊，几个年轻人不由怒吼道：“苏哲尔这头狼，还嫌咱们交的牛羊不够么，他难道想把咱们的骨头都啃干净，连渣也不给咱们留吗！”
“大家不要慌，老族长没什么事。”艾纱莉忙安慰众人，“那个家伙并未得手，被克恩特打跑了，老族长只是受了点惊吓而已。”
就在这时，苏合扶着老族长，在几名大汉的搀扶下，走了过来。
“都怪我，要不是我去安排酒宴，这个瓦连京也不敢动手，真没想到这个瓦连京，竟是一头喂不饱的狼！”苏合手扶刀柄，恨恨地说道。
老族长把手一摆，咳嗽了两声，满眼都是忧愁，他缓缓说道：“这怪不得你，是我让你去的，我本想安排酒宴，好好款待他们，好让他在苏哲尔面前多说几句好话，能减免些部落的粮赋，没想到他竟然下此毒手！”
“老族长，咱们跟苏哲尔拼了！”闻讯赶来的巴特尔大吼道。
“对，跟他们拼了！”几个年青的汉子跟着大吼。
老族长皱着眉头，苍老的面孔上现出一丝豪迈，他昂声说道：“族人们，我理解你们的心情，自从苏哲尔驻扎在图布鲁河，咱们的日子就没有一天好过，我们萨伦族人是一个爱好和平的部落，可是有人不想让咱们活下去，那咱们也不能让他们如意！”
他指着远处的烟尘，“自从咱在这里定居，不管是草原上的风暴，还是深山里的豺狼，都不曾让咱们屈服过，咱们萨伦族，天生就长了一副钢铁般的骨头！”
“对，咱们是风暴的儿女，耶鲁河大神的子民，没有一个孬种。”人群开始沸腾起来。
“就在刚才，苏哲尔的使者瓦连京，来到了我们部落，他带来了苏哲尔的军令，他命令我们立刻缴纳一千五百头牛羊，日夜兼程，三天之内送到图布鲁河的营地，否则便军法从事。我，不能答应他。若是我答应了他，那咱们大伙儿全部都要饿死。与其饿死，还不如同他们拼个你死我活，说不定，还能有活下去的机会。”
说到这，老族长有些激动，他大声问着人群：“孩子们，告诉我，你们是愿同那些豺狼拼了，还是把唯一的口粮交给那些畜牲，然后看着自己的妻儿在寒风中活活饿死！”
“不能答应，我们绝不能把自己的粮食给那些畜牲！”
“对，莫说没有，就是有也不能拿去喂狼！”
“对，跟他们拼了，咱们可不是孬种！”部落的族人们振臂高呼，人声鼎沸，一个个发誓要与苏哲尔决一死战。
老族长满意地点了点头，看来人心可用，便又提高了嗓门：“我要把今天发生的事情，上报给列昂尼德大酋长，大酋长已然称帝，咱们以道贺的名义前往，大酋长一定会乐于接见，到时候就把苏哲尔的所作所为告诉大酋长。大酋长不会不管不问，只要咱们能坚持一段时日，一旦大酋长过问，苏哲尔也不能公然出兵寻衅。”
“对，上报给大酋长，将苏哲尔的真面目告诉所有摩图人，让大家都来讨伐他！
人们顿时兴奋起来，刚才，大家伙是凭着一腔血气，要与苏哲尔硬拼，人们虽然激动，但也明白，与苏哲尔数万大军相斗，是必死无疑。
但现在听老族长一说，才明白，原来自己不是孤军奋战，只要能坚持几天，就能等来大酋长的援军，就有一线生机，草原人心中的血性爆发，更要与苏哲尔周旋到底。
草原民族，从来都是好战的，他们悍不畏死，宁愿战死在疆场上，也不愿任人欺凌，被人奴役，过着牛马不如的日子。
“好。”老族长一声大喝，“从现在起，部落进入战时警戒，所有人都要为即将到来的战争做准备，所有物资集中进行军事管制，每一根木棍都要用来制作箭杆，每一块精铁，都要用锻造箭头和刀剑，决不允许擅自制作日用品，或者制作其他铁器。”
“另外，所有的马匹全部统一管理。要用箱车将整个营地圈起来，哈丹，你和巴特尔各带五十个人，轮流在箱车上值守，一有敌情马上汇报，还有，要加派斥侯，对周围进行侦察，尤其要注意图布鲁河方向的动静。”
“还有，凡是十岁到五十岁的男子，全部编入战斗序列，每天都要进行严格的训练，不合格者，不允许吃饭！妇女要去制作铠甲，武器，准备军粮。这不是在打猎，现在已经到了部落生死存亡的时刻。”
“每个人！都要动员起来。”
“是！”回应他的，是山呼海啸般的声音。
老族长挥挥手，命众人散去，拉着苏合走进了大帐，滔滔不绝的演讲，使他有些疲惫，再加上受了些惊吓，他感到头疼欲裂。他在毡毯上席地而坐，早有人将断裂的桌案换下，摆上了一只新的几案，一壶奶酒摆在桌上，可是老族人却没心情去喝，他皱着眉头，转过着部落的未来。
同苏哲尔翻了脸，族人们将再无退路，信使已经上路，疾驰向斯洛德克，但不知道有没有用，大酋长会为了这一个小小的萨伦族，兴兵向苏哲尔问罪吗？就算他肯管这件事情，时间上，能来得及吗？说不定，等大酋长的军队到达时，部落已经被苏哲尔夷平，毕竟苏哲尔善战的威名，可不是吹出来的。
恐怕到了那时，部落中的牧民们，没有一个能得到好下场。
老族长感到一阵阵无力，这几年来，他带着族人，在这片风暴肆虐的草原上挣扎，只希望能够自保，他从不去争权夺利，以免沾惹事非，为部族带来灾难。可是没想到，还是有贪婪的豺狼盯上了部落，眼看着族人们的生活刚要有些希望，就被生生地打乱，他的心里万分地失落。
“如果能够再有十几天，那些毡房就能建好了吧。”老族长暗自想道，难道，生活的好一点，真就那么难，苏哲尔，他生生地毁掉了族人们的幸福啊。
“老族长，我能进来吗？”帐篷外，响起了克恩特的声音。
“哈哈，小兄弟，进来吧，草原上没什么规矩，我们的大门，永远为朋友敞开。”听到是克恩特的声音，老族长有些高兴，他对克恩特还是有些感激，忙笑呵呵地请他入内。
克恩特一掀毡帘，走了进来，他也不客气，直接在老族长的对面坐下，问道：“老族长，您以为，苏哲尔为什么会催粮催的这么紧。”
“哦。”老族长似乎意识到了什么，本以为，克恩特是来安慰自己两句，没想到他一句话却点醒了自己。
苏哲尔说，要进攻罗默帝国的要塞，军粮短缺。可是明白人都能看出来，他这是在借题发挥，他此刻陪植羽翼，增强实力还有所不及，哪有功夫去招惹艾斯罗默帝国那个庞然大物。那就是说，他是蓄意吞并萨伦族，无论给不给粮食，他都会动手，讨要军粮，不过是一个借口。
可是知道又如何，向大酋长禀报，苏哲尔擅自行动，意图吞并各个部落？那根本没用，等大酋长过问，萨伦部的族人，早就死得一个不剩了。
老族长微微一叹，“小兄弟，依你的意思，苏哲尔他就是要吞并我们萨伦族，要粮不过是个借口？”
“不错，这是借口，他是在试探老族长的底限，就算你这次给他牛羊，也还会有下一次，直到萨伦部无法承担，到时候他仍会率兵前来，所以，老族长你做得很对，确实不该给他牛羊和粮草。“
“知道又能怎样，小兄弟，我现在也没什么好办法，只能尽起全族老幼，与他们决一死战，只希望小兄弟能将那些孩子带走，我会派部落里最好的向导，引你们穿过东部的山脉，那里有一条秘路，可以直达斯洛德克城，也算为族人们留一颗希望的种子。”
“咳，老族长，别丧气，说不定有什么其他办法，可以同苏哲尔周旋？”克恩特没想到老族长会错了意，竟然要与苏哲尔决一死战，那可不是闹着玩的，苏哲尔真调来数万大军，这座小营地，还不一下子就被冲垮。
老族长皱了皱眉，没听明白克恩特的意思，其他办法？还有什么好办法，难不成，收拾收拾跑路？开玩笑，这么大一个部落，能跑到哪去，退一万步来说，真要跑的话，跑不到一半的路就会被苏哲尔的骑兵追上，那还不是死路一条。
他静静地思索着，却感到毫无头绪，倒过一杯奶酒，望向克恩特，“小兄弟，我此刻是关心则乱，你若有什么好办法，不妨说出来，若真能解救族人的危难，老头子感激不尽。”
“老族长，恕我冒昧地问一句，咱们这附近，可还有其他部落。”克恩特微笑着问道。
老族长有些疑惑，但还是说道：“有，在咱们这附近，还有四五个小部落，都是翼皋族的附庸。”
“他们实力怎么样，比咱们如何。”
“大多是些中小部落，最强大的部落也只有两三千人，比咱们还要差一些。”
“那他们同翼皋族苏哲尔的关系怎么样？”
“他们都被苏哲尔欺负苦了，只是实力不济，敢怒不敢言而已。”
老族长猛然警醒，“小兄弟，你的意思是‘联盟’。”
克恩特点点头，大笑道：“不错，苏哲尔不会只想着吞并一个萨伦族，恐怕他的胃口没这么小，整个草原上的部落，他都不会放过，只要咱们能联络其他部族，未必不能同他斗上一斗。
“可是。”老族长迟疑道，“他们未必跟咱们同心，更有些族长太过懦弱，根本不会跟咱们走的。”
“不错，老族长，人不到绝境，是不会拼命的，苏哲尔也是要利用这种心理，要将这些部落各个击破。所以，咱们得帮他们下这个决心。”克恩特坚定的说道。
“帮他们下定决心，怎么个帮法。”老族长奇怪地问道，他对克恩特越来越感兴趣了，这小子武技不错，思路清晰，果然是个人才。
“嘿嘿，只要咱们带些人，打扮成翼皋族人的模样，趁着夜色去偷袭他们，然后栽脏给苏哲尔，把他们逼急了，不怕他们不跟咱们走。”
“这样不太好吧。”老族长义正辞严的说道，可他的脸上却分明带着欣慰的笑容，克恩特的这个办法，还真是说到他心坎里去了。
这个办法好啊，既能损坏苏哲尔的名声，还能拉到强力的外援，而且，在这些部族中，萨伦族是实力最强的一支，这些小部落一旦被逼急了，一定会跑上门来求自己帮忙。
主动跑上门去与人家结盟，和别人跑到自己门上来求助，这两种感觉，可是截然不同，想到这里，老族长不由哈哈大笑。
想到这里，老族长捻髯而笑，“小兄弟，你真是我们部落的救星，这个办法不错，就按你说的办。”
本
第十三章　漏网
“驾！”一名满脸血污的汉子在草原上纵马疾驰，他浑身是伤，身上的衣甲破烂不堪，弯刀已经残破，浓密的黑发打成卷，粘满了泥土，他已经疲劳过度，可他不敢稍做停留，后面有几十个骑士，手持利刀长剑，正在紧紧的追赶。
若是逃得慢了，势必会被这些人剁