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恶魔面具-第60部分
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若是逃得慢了，势必会被这些人剁成肉酱，“这些该死的强盗！”这名汉子大骂，眼看到了一片密林，他一阵狂喜，只要进了树林中，就能躲过追杀，逃回部族中去。
汉子名叫特木尔，是阿木古部的猎手，今天他和几个兄弟出来围猎，见到一群野兔在草原上乱奔，便纵马狂追，射杀了几十只野兔，正当众人兴高采烈的满载而归之时，却遇上这么一帮子杀人不眨眼的强盗，不但抢夺了猎物，便连一同出来的兄弟也惨遭毒手。
若不是特木尔见机得快，拨马就逃，早就做了刀下亡魂。
“这帮子强盗，不知道是从什么地方来的，竟然谋财害命，等老子逃回去，一定要查清楚他们的底细，带上族人报此深仇大恨！”特木尔暗暗恨道。
只是眼下，却是逃命要紧，距离树林还有数十步远，可特木尔已经看到，身后一个身材非常消瘦的汉子，拉开了手中的长弓。
“不好。”特木尔心中惊惧，他对危险有一种天生的警觉，若不是这一丝警觉，他又怎么能活到现在。
他凝神屏息，猛催战马，将身子紧贴在马背手，双手牢牢抓住马鞍，就在弓弦响起一刹那，他一个翻身，藏在了马鞍下，堪堪避过这要命的一箭。
“噗”地一声，这支箭正射在马颈上，战马吃痛，奋力狂奔，转瞬之间便消逝在密林中。
特木尔不由心中大喜，就在战马冲入林中的那一刻，他便一松手，用尽全身的力气向路边一跃，正摔在路边，滴溜溜地滚了出去，他顾不得疼痛，在地上紧爬了几步，便向密林深处奔去。
一阵急促的马蹄声响，几十个身影冲到了林边，他们沿着战马的足迹一路追逐，在一棵大树前，找到了那匹颈部中箭，正倒在树边，流血不止的战马。
“当户大人，人跑了，怎么办？”一名大汉问道。
众人簇拥着一个黑袍老者，在兜帽的遮掩下，看不清他的面貌，他缓慢地走入林中，在战马上摸了几下，沉声道：“他还没有走远，搜！”
“是”几个大汉答应一声，在林中分头搜索起来。
“大人，这边有一串脚印。”一名大汉吼道。
黑袍老者大喜，“追，一定要找到他，不能耽误了大人的正事。”
几十个人分成了四拨，拿着刀剑，在林中细细搜索，不时的拨弄着草丛和灌木，不放过任何一个细微的环节。
特木尔伏在远处的草丛中，见众人没有丝毫要离开的意思，不由暗暗吃惊，“这些强盗如此心狠手辣，竟是要赶尽杀绝，不能在这里呆了，一定要赶快离开。
想到这里，他缓缓地退后，绕行到林边，向着密林中，一座青黑色的山峰上爬去。
大约过了半个漏时，几十个人仍旧是一无所获，只是在一片草丛中发现了几个脚印，不见特木尔的踪影。
“这就怪了，他能跑到哪去？”黑袍老者低语道。
“当户大人，那边有座大山，他会不会跑那去？”一个亲兵指着远处的山峰问道。
黑袍老者点了点头，“咱们到山上看看，若是实在找不到，就算了。
“是。”亲兵们打起精神，沿着林边向山上奔去。
特木尔躲在一块巨石后，盯着山下的追兵，这些人显然都是久经训练的精兵，并非普通牧民可比，他们从不在一个地方停留，以免被猎人的长弓狙击，他们会小心地避开林中的陷阱，在一棵棵大树间穿梭，不给敌人任何偷袭的机会。
他们是谁，从哪里来，这附近没有一支部落有这么精良的兵器，他们手中的长剑和长刀，都是军队中的制式兵器，而非普通牧民可有，难道是，他不敢再想，他为那个疯狂的想法而感到害怕。
若是真如自己所想，那么，阿木古部，可能会惹上大麻烦。
他深吸了一口气，敌人已经发现了他留在草丛中的脚印，正顺着足印一步步地追了上来，过不了多久，就能找到这里，得赶快离开。
他强打起精神，将上衣扯成一条一缕，草草地包扎了一下伤口，血迹，会给敌人指明方向，暴露自己的行踪。
他小心翼翼地从巨石边爬了出来，后退了几十步，找到一了棵大树，将长刀叼在嘴中，双手抱住树干，一下一下的窜了上去。
他蹲在树枝上，借助树枝和树叶的掩护，屏住气息，观察着远处的敌人。
清风拂过密林，特木尔感到一阵痛苦，身上的每一个伤口都是火辣辣的疼，钻心的疼痛让他有些难受，身体不自觉的颤了一下，引起树枝一阵轻晃。
“大人，他在上面。”一个亲兵发现了特木尔的踪迹，大声嚷道。
特木尔不禁暗骂，居然连这点伤痛也忍不住，同时也惊讶于这个士兵的眼力，那是一个好猎人才有的直觉，遇上这么个主儿，自己还真是倒霉。
他连忙从树上跳下，扎进密林中，向山顶狂奔。
到山顶去并不是一个好主意，那意味着身陷绝境，退无可退，所以特木尔是想在山腰中打转，尽量拖延时间，等对方稍有松懈，寻一个缺口，潜出山外去，至少自己就知道，有好几条小路可以通向外面。
只是，黑袍人并非等闲，他带着几十个人，挨着山边搜索，总是在特木尔藏身之处的附近，既不会离他太远，也离他不是太近，总是保持着一段距离，使得他难以顺利脱逃。
天色渐渐黑了下来，黑袍人命部下点起了火把，照的四周一片光亮。
在这段时间里，特木尔几次被黑袍人的部下发现，还差点被那个黑瘦的弓箭手射中过一次，耶鲁河大神庇佑，特木尔险之又险的避开了那一箭，才逃得一命。
“当户大人，天色实在太晚，弟兄们已经有大半天没有吃过东西了，不如休息一下，吃点东西再找，反正将军已经准备好动手，走掉一两个人没什么关系？”一个亲兵向黑袍人建议道。
“闭嘴。”黑袍人怒道：“耽误了苏哲尔将军大人的事情，你吃罪不起。”
亲兵一脸羞怒，连连称是，忙退到一边。
“分头去找，天亮之前，若是还找不到，估计他也喂了山中的野兽，便不用找了。”似乎觉得自己有些严厉了，那名黑袍人放宽了条件。
“是。”亲兵们一路劳累，此刻得了准信儿，终于舒了一口气，他们还真怕黑袍人会不眠不休地追下去，那大家伙儿可就都有得受了。
亲兵们拿着火把，在草丛中挥舞，还有人不停地向四周丢掷石块，意图将潜伏在暗处的特木尔逼出来。
“这帮混蛋，还真他妈的卖力！”特木尔暗骂，他此刻，就趴在一个土坑中，只露着半个脑袋，瞧着远处闪亮的火把。
“苏哲尔，是他，他为什么会派人截杀自己，自己怎么会招惹到这个魔王。”特木尔感到非常困惑，苏哲尔远在图布鲁河，犯不上跟自己一个牧民过不去。
除非，自己发现了什么重要的事，才让眼前这些人动了杀机，特木尔暗暗想到。
不错，这些人出现时，曾经问过，去阿木古部怎么走，又询问了其他几个部落的情况，难道说……
他不由打了个激灵，前两天，苏哲尔曾派人到部族中索要粮饷，族人迫于压力只给了一少半，说剩下的部分会在一月内缴齐，那个使者不依不饶，难道是苏哲尔要报复部落，他们是苏哲尔的斥侯，害怕行踪暴露，所以要杀人灭口？
他越想越觉得可能，黑袍人提起萨伦部时，可是恨得咬牙切齿。
听说，萨伦部的勇士，把苏哲尔的亲信瓦连京痛打了一顿，听到这个消息时，就连特木尔部也是大快，想来这些人，一定是苏哲尔的亲信，跟瓦连京颇有交情。
必须得逃出去，想办法通知族长，否则的话，整个部族都会遭遇不测。
可是看目前的情况，自己很难逃脱，必须得想个办法，不能在这里干耗。
眼下，他也没什么好办法，只能先躲过眼前这帮人再说，他稳了稳心神，将长刀挟在腋下，从土坑中爬出，匍匐着向山顶攀爬，。
“当户大人，这办有新发现。”亲兵们大声叫道。
黑袍人一喜，快步奔了过去，来到一棵树下，大笑道：“好，居然有大量血迹，说明他一定是那边跑了，追！”
黑袍人把一指远处的密林，“快，向那个方向追，一定要抓住他，我会在苏哲尔将军面前为你们请功！”
虽然不知道，是什么引开了黑袍人的注意，但是特木尔明白，机会难得，一待众人走远，他便一跃而起，向着山下发足狂奔。
他没敢走来时的山路，他害怕那边还会有敌人留守，他更不敢去抢夺马匹，敌人的马未必会听自己使唤，弄不好，还会把追兵引来。
他沿着一条秘路，一路小跑，几个呼吸之间，便消失在山谷中。
黑袍人立在一块巨崖边，摘下了兜帽，却正是克恩特，他笑着对周围的人说：“演了大半天的戏，真是累死我了，阿芙罗拉，你那几箭射得还真准，既不会射死人，又总是逼得他团团转，真是不错。”
“克恩特，我实在不明白，既然不打算杀他，干嘛要绕上半天，咱们直接走不就完了？”阿芙罗拉疑惑地问道。
克恩特轻轻一笑，“那样的话，他可不会相信，只有追他大半天，让他的精神高度紧张。思维混乱的时候，咱们再说出苏哲尔的名字，他才会相信咱们是苏哲尔的亲兵，不然的话，他是不会信的。
“哦。”阿芙罗拉点了点头，若有所悟……
本
第十四章 抉择（上）
一连几天，在大草原的附近，各个部落外出的猎人们，都遭到了一伙不明来路的人的袭击，不管是出去捕猎，还是外出送货，只要遇到一个黑袍人的小股队伍，就会遭到对方毫不留情的格杀，大多数人都死在了荒野中。
但是有一个人活了下来，他和敌人在深山中周旋了一整天，靠着顽强的意志和不屈的精神撑了下来，并趁着敌人疏于防范的时候，通过林中密道，平安的逃出了深山。
这个人，就是阿木古部的猎人——特木尔。
此刻，特木尔正坐在阿木古部的大帐中，端着一碗奶酒痛饮。那天晚上，他从山中逃出，并没有敢立即逃回部落，他没有马，若是在草原上被敌人发现，用不了片刻，他就会成为敌人的俘虏，他从密道中穿出，躲进了一处山坳中，采些山中的野果充饥。
直到一天后，他确信敌人走远，才冒险爬出山坳，一路跑回部落，向族长哈诺海汇报了自己的所见所闻。
哈诺海四十多岁，年富而力强，但他却是个没有主见的人，听完了特木尔的话，不由一阵惊慌。
“苏哲尔，特木尔，你确信，那些人是苏哲尔的部下？”哈诺海惊恐地说道。
特木尔郑重地施了一礼，“族长，我特木尔以耶鲁河大神之名起誓，我若是说了半句假话，死后的灵魂将再难回归故乡，永远不能回归雪山的怀抱！”
“好了，我不是那意思，我只是不敢相信，苏哲尔，他怎么能做出这种事情，他难道不怕大酋长的怒火。”哈诺海无力的坐在毡毯上，长声而叹。
“父亲！”一个精壮的青年喊了一声，“苏哲尔上次前来要粮，您就不该给他，象萨伦部，不但不给他们粮食，还把那个瓦连京痛打了一顿，这才是草原男儿的所为。”
青年是哈诺海的儿子，名叫哈布其克，身高体壮，却是一个扁头，看上去有些滑稽，但是说出话来，却是掷地有声，与哈诺海首鼠两端的性格形成了巨大的反差，深受族人的拥戴。
“住口！”哈诺海一声断喝，“你知道什么，苏哲尔有数万大军，他就驻扎在图布鲁河的上游，他若是发兵，骑兵一天的时间就能赶到，咱们这点人，还不够给人家塞牙缝的！”
哈布其克不服气，晃着扁头大吼，“萨伦族比咱们多不了多少人，可是我听说，他们这几天正在整顿军备、秣马厉兵，动员全族老少，要与苏哲尔一决雌雄，看看他们，再瞧瞧咱们，父亲，您不觉得有愧吗？”
哈诺海无力的摆了摆手，“你懂什么，苏哲尔的数万大军，皆是百战精锐。若是跟他们硬拼的话，恐怕萨伦族连十天都坚持不了，就会被屠杀干净，咱们根本不是他的对手。”
“父亲！”哈布其克哀求道：“您上次已经缴纳了一部分粮草，可是苏哲尔并不满足，他已经派出了斥侯来侦察地形，只怕动手在即，如果您还做万全的准备，恐怕咱们的族人就会被先一步除掉。”
哈诺海摇了摇头，继续说道：“不行，看看情况再说，该给苏哲尔的粮草还要运去，这个时候，更不能让他抓住把柄。”
“还要给粮食！”哈布其克大惊：“那些粮草是咱们部落最后的口粮了，若是给了苏哲尔，咱们吃什么！”
“粮食没了，还可以采些野果，打些猎物，若是惹恼了苏哲尔，部族马上就会有覆没的危险。”哈诺海沉声说道。
“不行！”哈布其克大声吼道：“苏哲尔就是一头喂不饱的狼，父亲，你绝不能这样固执，若是再这样下去，等苏哲尔大军一到，全族上下饥饿无力，不堪再战，那才是灭顶之灾。”
“胡说什么。只要咱们小心应对，苏哲尔总不会斩尽杀绝，我写封信，你派人送到斯洛德克，面见左相大人，请他代为周旋，总能应付过去。
哈布其克见父亲对苏哲尔总是抱着一丝幻想，不由长叹一声，大步迈出帐去。
哈诺海一下子仿佛苍老了许多，部落的实力并不算太弱。至少，在附近几个部落中，只有萨伦部比阿木古部强些。可若是真的同苏哲尔较量起来，却是没有半分胜算，部落中的年轻人，只知道喊打喊杀，可是人若是死光了，要那些气节有什么用。
他也佩服萨伦部的勇气，可是他不能象萨伦部那样做，全族人的性命，岂能因为勇气两个字，就生生断送掉，那可是几千人的性命啊！
自己的儿子年纪轻轻，生性鲁莽，只知道打打杀杀，殊不知，每一次战争胜利的背后，都是用族人的鲜血换来，阿木古族还能流多少次血，又还有多少鲜血可流？
哈诺海族长端起一杯奶酒，刚要喝上两口，就见哈布其克大步走了进来“父亲，吉仁台族长求见。”
“哦？”看来他也遇到麻烦了，哈诺海一皱眉头，说道：“你先去迎一下老族长，我这就过去。”
“哈哈，不必了，老朋友！”一个头发花白的老翁迈阔步而行，他脸色十分红润，见到哈诺海大笑着说：“我最近可是遇到了麻烦，是雪山大神指引我来到了你的毡帐，朋友啊，可否给一杯奶酒，润润我干燥的喉咙，可否给一块牛肉，让我不必忍受饥寒！”
哈诺海不由大笑，“老族长说笑了，难道说乌斯族会穷到如此地步，连酒肉都吃不起了。若真是如此，老族长尽管来便是，同为耶鲁河大神的子民，我哈诺海绝不会袖手不管。”
“此话当真。”乌斯族的族长吉仁台问道。
“当然。”
“哈哈……，”吉仁台大笑道：“我就知道阿木古族的兄弟慷慨，可是兄弟啊，你能管我一人温饱，我全族上下几千人的温饱不知道兄弟能不能管得过来？”
“这……，老族长，难道乌斯族竟沦落至此么？哈诺海迟疑地问道。
吉仁台在案边坐下，捋着胡子说道：“不瞒兄弟，苏哲尔将军向我征收了一千头牛羊，可是我哪有那么多，只交给他五百头，承诺剩余的牛羊将在下个月补齐，可是下个月我去哪弄那么牛羊去，难道连牛犊和羊羔也要送去么，那我们乌斯族还活不活。”
原来是到这里来借粮食的！
哈诺海不由有些不快，心说你不容易，我也不好过啊，我还为这事情发愁呢，只是却又不好明说，只是说道：“不瞒老哥，我这里的牛羊和粮草，也被苏哲尔将军征收了大半，目下，也只能靠打些猎物充饥，我这里的日子，也不好过啊。”
“兄弟说的正是。”吉仁台肃然说道：“本来，我也是想让族人们勒紧了裤腰带，打些野味，采些野果，渡过这段时日再说，我已经写信给大酋长，希望他能出面，制止苏哲尔无度的索取，可是如今，苏哲尔便连这点猎物也不想给我们留下啊！”
“这话怎么说？”哈诺海问道。
“哼。”吉仁台族长愤愤地说道，“前几日，我族中有几个牧人去山中打几头野猪，却被人全部杀死在密林中，我和族人赶过去的时候，只见到了一地死尸。有一个没断气的族人说，他听到那些家伙们低语，原来，他们竟是苏哲尔派出的斥侯，他们是来侦察咱们各部落的地形，向苏哲尔汇报，怕行踪泄露，这才杀人灭口！”
哈诺海心中一跳，脱口问道：“你们族中也有这种事情？”
“怎么，兄弟，你也听说了？”吉仁台倒是大惊，他没想到，阿木古族竟也遇上了这种事情。
哈诺海一叹：“唉！一言难尽啊，哈布其克，你去把特木尔找来。”
不大会儿功夫，特木尔便来到大帐中，见吉仁台族长在帐中安坐，连忙施礼。
哈诺海向老族长一指：“特木尔，你把你这两天遇到事情，跟老族长说一下。”
“是，族长。”特木尔便简要地说了一下这两天的经过，尤其是黑袍人的语音神态，他学了个惟妙惟肖。
“不错。是这个人。”吉仁台不由大惊：“看来，这个消息千真万确，苏哲尔确实要对咱们下手。”
“唉，之前，我一直怀疑，可能是我部下在死前搞错了，没想到，特木尔兄弟竟能从敌人手心逃脱，这可真是了不起，苏哲尔他是要致咱们于死地啊。”
吉仁台族长叹息了一声，愁容满面，听完特木尔的话，他吃惊非小，自己该怎么办，族人们又该如何？
“老族长，这些都只是道听途说，做不得真。”哈诺海急忙安慰，“依我说，你赶紧回去，号召族人们，再凑一批粮食，给苏哲尔将军送去。说不准，还有转寰的余地。”
“哈哈……。”老族长吉仁台惨笑一声，“兄弟，人家都把钢刀架在咱的脖子上了，还能有什么办法么，若是能直接将咱们吞并，他又何必跟咱们谈这样那样的条件，兄弟啊，你怎么还这么执迷不悟。”
“执迷不悟？”哈诺海咀嚼着这四个字的滋味，一声苦笑，“不悟如何，悟了又能怎样，我还有什么选择吗？”
“有！”吉仁台大喝一声，两只眼睛中，喷出愤怒的光芒……
本
第十五章 抉择（下）
“哦？”“哈诺海的眼中也放出了光芒，“老族长有什么好办法，尽管说出来，咱们好好参详参详。
吉仁台族长在案几上一捶，“兄弟，事到如今，我也不必瞒你了。我来找你，便是为了这件事情，既然苏哲尔不让咱们活了，咱们就准备好刀剑，真刀真枪的和他干一场，拼个鱼死网破，咱们草原上的汉子，怕过谁来？”
“老族长噤声！”哈诺海大惊，这要是传了出去，可是会惹来塌天大祸。“老族长，苏哲尔可有数万大军，眼下，咱们不是他的对手啊！”
“兄弟，你糊涂了！”吉仁台族长须发皆扬，大声怒道：“苏哲尔已经把钢刀架在咱们的脖子上了，你就甘心引颈受戮，在这里等死么？纵使你会甘心，难道哈布其克会甘心么，特木尔，你就甘心就这样窝囊的死去么？”
哈布其克把眉毛一扬，豪迈地说道：“我决不会把自己的命交到苏哲尔那头狼的手里。”
“少族长说得对，咱们草原上的汉子就是死，也要拉着敌人一起下地狱才能甘心，才能闭得上眼睛！”特木尔将长刀在地上一捶，声音震得整个营帐嗡嗡直响。。
吉仁台把两手一摊，注视着哈诺海，意思是，我没说错吧，若是再犹豫不决的话，整个阿木古部都不会答应。
“老族长，难道说，咱们就没有别的办法，不是等死，就是拼死吗？”哈诺海无力地叹着气，眼中带着无限的惆怅。
“兄弟啊，有些事，不是那么尽如人意的。”吉仁台沉声劝道，“萨伦族的实力也就比你我强上一点，可他们就敢怒打苏哲尔的使者，留下了大批粮草和牛羊，如今整个部族正在积极备战，这一点，你我就不如他们。”
他顿了一下，接着说：“那位老族长，早已经看透了苏哲尔的阴谋，交不交粮食都免不了一死，既然如此，何苦去交好苏哲尔，还不如拼死一战。”
“拼死一战如何，还不是免不了一死。”哈诺海没有半点兴致，他还是不想撕破脸皮，只是在考虑如何能避免这场战争。
“兄弟啊，我不得不说你两句。”吉仁台拍着哈诺海的肩膀，微笑着说：“你比我年轻十几岁，怎么却不如我这个老头子有血性？敌人要取咱们的性命中，咱就偏不能如他的意。拿起刀枪，和他们拼死一战，把这些狼从咱们的家园赶走，也对得起子孙和族人，若死在战场上了，也是咱们的光荣。”
“若是畏首畏尾，向敌人投降，然后仍免不了一死，岂不是被后人笑死。人生在世，总要赌上一回，这一次，就是咱们要赌的时候了，整个部族，身家性命，都要靠咱们放手一搏，否则的话，就必定是一个死字。”吉仁台族长耐心地说道。
“唉！”哈诺海又是一声长叹，战也是死，不战也是死，这种选择，选与不选有什么区别，若是以大部分族人的死亡，来换取那虚无缥渺的尊严，有什么意义。只是没想到一味的忍让，竟还不能令苏哲尔满足，他居然要将整个部族吞并。曾几何时，繁盛的阿木古族，竟会落到这般田地。
“兄弟。”吉仁台提高了嗓门说道：“何况，咱们若与苏哲尔开战，未必就会输，他有数万铁骑是不假，可是他一方面要应付艾斯罗默帝国的轻骑兵，另一方面还要担心大酋长的猜忌，势必要有所顾虑。再加上，狄浦斯特大都尉对苏哲尔也�
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