妙手回春-第7部分

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　　“迎接我们的人……”她朝上望去，原以为强烈的阳光是被什么巨石大树所遮蔽，想不到遮住阳光的，竟是在悬崖峭壁间，排满密密麻麻的马贼。
　　一记清脆明快的马蹄声由远而近，向狨骑在马背上，颇有一代枭雄的架式，探兰心中不禁想着，这家伙可惜了明珠暗投，若是他能走向正途，朝廷无疑是多了一员大将。
　　“呵呵，我早料到你会来讨解药。”向狨阴恻的眼细细地眯看，对于这样一位如花似玉，又家世渊博的奇女子，他早巳有所耳闻。
　　“我也早就知道，你不会那么轻易地就拿给我。”面对人人闻之色变的马贼，探兰毫无惧色，一旁邵威一手紧紧握着剑把，好见机行事。
　　向独一踢马腹，马儿又朝前走了几十步，接着便在她面前停了下来。
　　“所以你今天来，是来跟我交换条件。”双方都是心知肚明，用不着拐弯抹角。
　　“你应该清楚与苏州陆家做生意，绝对是让你宾主尽欢。”探兰直视他凶狠的目光，却仍泰然自若。
　　向狨利落地从马上跃下，徐徐走向前去，邵威本想提剑阻挡，却被探兰一手拦下。
　　“我相信盗亦有盗，向寨主是个说理道情的人，不会欺负我一个弱女子的。”探兰从容不迫，自谦说道。
　　向狨听了哈哈大笑，两眼进出精锐的目光。“呵呵，我打家劫舍这几年来，还是头一回听到有人喊我—声向寨主，好，冲着你这句话，这笔买卖我跟你做了。”
　　他让两名手下顶着探兰的马车，来到一处依山傍水的峡谷之地，几间用简单棚帐搭建的营房背山而居，营房外圈架着坚固牢实的篱笆，只留前后两处出口，出口处一座高五尺左右的观望台，是用来防止其他马贼，或是夏侯军的突然侵犯。
　　向狨引她至主帐营地，沿着营圈行走，探兰发现此处也有许多女眷及孩童，可见得这批马贼为了养家活口，有时还是得要做出情非得已的事采，若是能给他们一些经济上的好处，应该可以让他们改邪归正，引向正轨。
　　从栈道到营房，向狨都目不转睛地直看着探兰；探兰有自知之明，她坐直身子，态度落落大方，不让对方有感到任何暖昧不明的绮思。
　　“向寨主……”她率先出声，点醒正看她看得痴迷的向狨。
　　“喔，对了，陆姑娘此番前来，不就是为了解药而来，只是……”他走了下来，低头思吟了会，说道：“我千盼万盼就是要夏侯虎死，又怎么可能这么轻易地就让你把解药拿走，如此般纵虎归山，对我面言，是荒天下之大谬啊！”
　　“向寨主所顾忌到的，我已经为你设想到了，皖南栈道自古以来就是商旅经常往来的道路，商业交易热络频繁，你会固守此处，自有你的见地，然而，这并非长治久安之计，只要向寨主愿意与朝廷化干戈为玉帛，我愿意为你奏请朝廷，划出一块沃土，让你们自给自足，并且将陆家所需的药材，全都教授你们来栽种与培植，你以为这块大饼，够不够你们这所有的弟兄，图个温饱呢？”她的一番见解，立刻引起—旁众贼寇的欢声叫好。
　　“老大，这样不错啊，如此一来，我们就用不着老是去抢人家的东西，过过安定日子，还有现成的生意可以做，这可真是大快人心啊！”
　　“做生意？”他轻蔑地看了那傻大个一眼，不屑问道：“你是那块料吗？你看过算盘？兑过银票？怎么去收租纳税，这些你都清楚吗？”
　　这话可堵得对方哑口无言，只好鼻子摸摸，不再多发一语。
　　这班在穷山恶水劫掠惯的马贼，从小就没念过什么书，要他坐在案头打拨算盘，或是拿笔记账，无疑是要他们的命。
　　“做生意我是不懂，这样好了，将来陆家所有的药材运送，交由我们来负责，并且教这些弟兄家眷们种植药材，该给我们的，你老老实实给，其他的我没意见。”
　　“向寨主快人快语，这样的要求我可以立即做主答应。”探兰原本以为这件事很棘手，没想到会这么顺利。“那我就在此先向寨主道谢了。”
　　她起身，准备向向狨索讨解药，不过，对方却淫淫贼笑，又补上一语：“还有一点，如果陆姑娘也能够这么爽快答应，我立即将解药奉上，从此金盆洗手，不再打劫商队。”
　　“向寨主但说无妨。”
　　“那就是……”他越走越近，望着她盈盈秋眸道：“那就是你呀！”
　　“你说什么？你有种再说一次。”邵威瞬时怒火中烧，抡起拳正要给他点教训，不料却被探兰给阻了下来。
　　“向寨主所言，探兰不明白。”
　　向狨狂笑说道：“陆姑娘是聪明人，不会不知道我在说什么，如果陆姑娘愿意跟随向某，我定当将解药双手事上。”
　　没想到这家伙竟然是要人不要钱，她辟了这么大的一个商机给他，他竟然只是轻描淡写求个基本温饱就够，原来，他真正在打量的是她。
　　“向寨主这样说，岂不是为难探兰了！”她急中生智，打算让向狨早早打消这念头。
　　“为难？”
　　“古有明训，一马不背两鞍，双轮岂碾四辙，如今探兰已与夏侯将军订定婚约？岂有一女事二夫的道理？”
　　邵威听得两眼放大，他走上前来，可又立刻被探兰斜瞄一眼而停住脚步。
　　这点小动作，探兰做得天衣无缝，向狨自是无从瞧出端倪。
　　“你说，你与夏侯虎已订有婚约？”两道蚕眉隐隐跳动，饱拳已握得老紧。
　　探兰毫不迟疑点头“同德堂的药材，经年累月以来；都是由夏侯将军来护送，日久生情也无可厚非。”
　　一听到这样的解释，向狨一把火更是烧得旺盛，他怎么可能把解药拿给她，再让他们双宿双飞，他自认他没那度量，事到如今，就算是明抢，也是必要的下下之策。
　　“如果说，我要你跟他解除婚约，并且跟我马上成婚，你可愿意？”他口气坚决，听不出有转圜空间。
　　“向寨主，你这是存心为难探兰！”
　　“要是……我就要存心为难呢？”在这盘棋上，他誓言不退一步。
　　“这……”探兰心乱如麻，就向狨的强硬态度看来，是没有讨价还价的余地了。
　　天阶夜色，凉如水。
　　翠蔡阁内，一具高大身影独坐屋内，外头月影照在一张略带胡碴的脸庞上，虽然看来苍白，但仍不掩他英俊刚毅的五官。
　　四天了！一晃眼，探兰离开他身边已四天了。
　　这四天里，他想尽办法，套问家中上上下下的人，但个个看到他象是瘟神似的，避之惟恐不及，要不然就是装傻转移话题，总之，每个人都学会了守口如瓶的技巧，无论他怎么套问，都问不出个所以然来。
　　这样的闪避回躲，更是加具他心中的疑虑，无奈仍有伤势在身，还得牵系到整个太平城的安危，并不适宜远行，要不然，他肯定快马加鞭，一路朝向苏州，将事情的真相查个水落石出。
　　他独坐探兰的闺房内，回想着有她在的日子，想着她为七个少年兵不眠不休地熙料，又想起在城墙上，与城民一同杀马贼，现在又为了他的伤势，还得星夜回到苏州，这份牺牲奉献的心，让他心中衍生一股惭心，自负让他忘了感恩，特别是在夜深人静之时，感触最为浓厚。
　　留有香味的丝绢紧紧绞握在他手中，他不明白，为何他会因她而忘寝难眠，这到底是怎么了，他的脑中为何怎么都挥不去她的影子……
　　此时外头长廊上，传来两名丫头的声音，看样子好像是要进到探兰的闺房，他心一惊，暗暗叫着不妙，在这夜阑人静之时，这两个丫头跑来她房间做什么？
　　他一个起身，忙躲进一处屏风后头，待身影闪进之后，两名丫头正好将门推开。
　　“以后我家小姐的衣物就由我来收洗就行了，你看你，不问清楚就把衣般乱收一通，还好我及时找到，要不然等我小姐回来时，看我怎么跟她交代。”说话者乃探兰的丫头叶影。
　　另一名丫头春杏说道：“这……这两件衣裳长得这么像，难免会搞错嘛，人家又不是故意的……”“所以以后你就要小心点，不然你看，找到三更半夜才找到，把大伙都给累坏了。”
　　春杏一边帮忙叶影折叠探兰的衣物，一边又说“你们家小姐好勇敢噢，只带邵副将一人，就敢到马贼那里去讨解药，你都不会担心你们家小姐的安危喔！”
　　叶影将折叠好的衣物收到橱子里，随即转头捂着春杏的嘴，“小声一点，你没听两位姑姑说，千万别在家里讨论这件事，要是让城主听到了，你就惨了。”
　　“现在都这么晚了，城主应该睡了，你放心，我不会在白天的时候问的。”才说完，春杏便惊讶出声大叫，“啊……那屏风……会动……”
　　“你在说些什么啊？”叶影朝向春杏指着方向看过去，果不其然，一道黑影在屏风后头摇晃着。“是……是谁，快点出来，要不然我要叫了噢！”
　　说宪，夏侯虎的身影便从屏风后头出现，两名丫头见了，莫不睁大眼睛，吓得跪在地上，一脸惊慌失措，早已失了头绪。
　　“城……城主……”
　　“你刚刚说什么？再仔仔细细、清清楚楚给我说一遍。”他的声音加巨，威严中带着盛怒。
　　小丫头见了城主早就吓得魂飞魄散，再听到这如同狮吼的喝令，更是把头紧贴在地上，身子骨不停地发抖。
　　“这……”春杏不敢说，—只有斜着眼看向一旁叶影。
　　叶影知道瞒也瞒不过，只好代春杏出声，将事情老老实实说了一遍。
　　听完叶影的叙述，夏侯虎重重朝花梨桌上一拍，两道浓眉不停蹙动。“什么？她到马贼的营寨里去讨解药？！”
　　“因为小姐说城主的毒疮若要亲自调配，时间上势必无法允许，所以就……就……”叶影额头贴地，紧张得不知该怎么往下面说。
　　“难怪这几天大家都闪闪躲躲，原来你们全都知道，只有我一个人被蒙在鼓里。”夏侯虎再也按捺不住，一个快步朝向外头奔去；叶影见到夏侯虎发了疯似冲了出去，忙拍着春杏的肩。
　　“快，快去跟两位姑姑和老夫人报备，说城主已经知道我家小姐到马贼那去了！”
　　春杏不敢多做迟疑，迅速冲了出去，叶影紧张地站在原地，她粉拳儿紧握，头脑一片空白，不知该如何是好。
　　第八章
　　一记马嘶长鸣，奔腾的马蹄声划破夜空的宁静，夏侯虎扬起马鞭，策马向狨方向冲去。
　　守城将士早巳收到夏侯老夫人指示，奉命将城门关上。
　　“开门，不听命令者以抗命处份。”夏侯虎飞马奔至城下，守城将士惧于夏侯虎之威吓，不得不将城门打开。
　　两名士兵一打开城门，夏侯虎便一鼓作气冲了出去，后头追上来的凤、鸾二姑，看到逐渐消失的踪影，不免忧心忡忡，却也莫可奈何。
　　只见一人一马，披星戴月飞驰于高山深壑之间，过了一天一夜，终于来到向狨的主要地盘鬼愁栈道。
　　守栈道的马贼远远地就看到一道快若流星的身影，立刻发出一级警戒的战备鼓声，不多时，栈道两侧的山崖峭壁，皆满密密麻麻的弓箭手。
　　夏侯虎细眯着眼，微微勒紧缰绳，让马儿将脚步缓了下来，越接近栈道口，两侧的峡壁越相贴，到了最后，仅剩下一丝阳光可透过的一线天。
　　整个栈道突然变得幽静无声，有的只是马蹄声，夏侯虎的耳朵微微动了动，戒慎警醒地看着这四周，几只寒鸦从头顶飞过，发出几声呀呀的诡异声。
　　他举起手中长剑，凝聚峭壁山崖间，多如蝼蚁的马贼，他们正拉饱了弦，只待一声令卞，便全体朝向夏侯虎方向射去，不让他有丝毫可活命的机会。
　　此时，在山崖边的一处浓荫平台，缓缓走出三道身影，向狨居高临下地看着夏侯虎，两人相互瞪视的目光，在幽暗的栈道上，进出如星辉似的寒芒。
　　“向狨，我警告你，快将人给我交出来，否则你会为你错误的决定付出惨痛的代价。”宏亮的声音在山崖间造成极大的回音，余音绕回在其中，使得许多人耳朵不停发出嗡嗡鸣声。
　　“自不量力的家伙，在我地盘上，还敢大放厥词。”向狨仗着天时、地利、人和之便，自是不怕这头皖南大虎。
　　一旁的探兰，紧张地不知该说些什么话，不是千叮咛、万交代，要所有人保守秘密，不能让夏侯虎知道她到这来的吗？如今被他这样一搅和，要从向狨身上讨到解药，更是难如登天了。
　　“要是你不将他们俩交出来，我是不会离开这里的。”宏亮有力的威胁，显示出他的坚持。
　　“那好，是你自己自投罗网，别怪我没事先警告过你，”弟兄们，放……“向狨正举手打出手势，这时探兰却在此时大叫出声。
　　“慢着！”到此环节，她不得不做最坏打算。她冲到平台边缘，看着向狨，郑重警告，“他身上要是少了一根毛，我就立刻从这往下跳。”
　　探兰脚边的绣花鞋下方，突然滚落许多小碎石，而她右脚跟正好悬空，从下往上仰看，险象环生，让夏侯虎整颗心差点要爆了出来。
　　“探兰，小心！”夏侯虎发出惊天之吼，他冲到平台正下方，以防意外发生。
　　邵威也想冲过去，但被探兰给狠狠地瞪开。
　　“你也一样，要是你再靠近，我就往下跳，一了百了，谁也别争别抢了。”
　　为了怕她真想不开，以至于造成无法弥补的缺憾，向狨虽是忿忿不平，但还是不得不朝向山崖大喊，“弓箭全都给我撤下。”
　　向狨一下令，众弓箭手纷纷将箭撤离弓架，不过尽管如此，整个气氛依旧紧绷如上弦之弓。
　　“向狨，你是不是说过，只要我离开夏侯虎，你就愿将解药给我，我问你，这句话到现在还兑不兑现！”纤细的身子紧贴着山壁，几丈高的平台，让探兰看了也不禁触目惊心。
　　“你说的是真的还是假……”
　　“要不要，少在那边罗嗦！”操兰杏眼圆膛，语气犹如威风凛凛的杨门女将。
　　向绒看她不像是玩假的，连声点头道：“只要你信守承诺，我也不会背弃诺言。”
　　“好，那你现在就把解药拿出来给我看看。”细碎的小石子又从绣花鞋边滚落，让底下的夏侯虎看得更是紧张万分。
　　向狨听她这么说，反倒是犹豫起来了，他摸着下巴，眼神贼不溜转地看着眼前这些人，生怕三人早巳有了什么默契，来个绝地反攻，到时不但得不到探兰，还让夏侯虎这猛虎归山、蚊龙入海，那岂不落得两头空？
　　“你在害怕什么，这么高的山崖，你还怕我会搞什么花样？”栈道上着力点弱，加上山高壁陡，就算她敢跳，夏侯虎也不可能平稳地接得住。
　　他仔细目测了会，这高度即使有高超武功的人，也会被摔成肉酱饼，姑且就信她一回，他就不信，他们能在满是弓箭手的窄小栈道上，全身而退。
　　“好，我给你解药。”
　　探兰听得出向狨的话并非玩笑话，点头便转向夏侯虎，说道：“夏侯将军，你还记不记得，当初到苏州来请我去给老夫人看病时，曾说过什么话？”
　　夏侯虎心里有数，但他却很沉重地点了点头，“我记得。”
　　“你说过，只要我愿意医治老夫人，你就会答应我一个条件，并且赴汤蹈火，在所不辞是吗？”
　　“探兰，这个承诺并不适合现在拿出来，这攸关着你的生命危险啊！”夏侯虎焉能不知她心中所想。
　　“只要你记得自己说过的那就好，现在，我要你拿了解药，立即回到太平城，你能不能做到？”探兰朝下喊道，娇小的身子直往下探去。
　　“不能。”夏侯虎想也不想直接回道。大丈夫顶天立地，宁愿求得一死，也不愿意苟活。
　　“好，你做不到是不是？你要是做不到，那我就从这里跳下去，你想死，我活着也没意思了！”探兰说到做到，她作势纵身往下跳，柔美的身子像仙女般要飘起时，下头突然传来夏侯虎的一声巨吼。
　　“好，我听你的，我听你的就是了！”夏侯虎脸色一阵青一阵白，在这样身不由己的情况下，他能有讨价还价的余地吗？“
　　探兰半个身子已飘浮在空中，周遭的人全为她捏了把冷汗，绣花鞋头在崖边处紧紧贴着，只消有个碎石滚落，她势必会重心不稳，而朝万丈深渊直直坠落。
　　她小心翼翼地收回脚步，然后看向邵威，“麻烦你替我过去将解药拿来给我。”
　　她生怕自己走过去，被向狨用蛮力整个抓住，到时什么戏也别唱了。
　　“陆姑娘，这……”邵威面有难色，这拿与不拿都得罪人。
　　“邵威，从今而后，你要好好辅佐城主，我会帮你们好好开导这些马贼，让他们永远不再加害来往商旅，也让你们能卸下心头大患，过着平安无虞的生活。”为了夏侯虎的性命，她不能不做最坏的打算。
　　邵威脚步沉重，举步维艰地走向向狨，接过解药后，又转回头走向探兰，并且将解药慎重地放在她的手上。
　　将解药一握在手中，她的心顿时放下千斤重担，接着，她轻盈地走到平台边，对着下头的夏侯虎，大声说道：“现在我把解药丢给你，你拿了之后，赶紧回到大平城，邵威随后也会跟着回去，记住，回去之后就别来找我，而我……也不会见你。”
　　这话说得她心如刀割，为了大局、为了夏侯虎、为了整个太平城，也为了所有往来皖南的商旅马队，她不得不做此牺牲，只待将来有一天，她能有能力杀死这些马贼，只怕到时候，夏侯虎恐怕再也不会接受她了……
　　狂风飒枫，平台四边除了一处石阶外，其余皆空，站在至高点上，除了苍松、奇岩，四周只剩辽阔的丛山怪峰，她高举着解药，并且朝向夏侯虎的方向，用力一投，不偏不倚，正好掉落在夏侯虎的脚边。
　　“探兰！”夏侯虎吼声如雷鸣，震得所有人耳膜几近破裂。
　　他恨不得冲上平台，将向狨给杀个尸骨全无，无奈探兰以死为要胁，让他力不从心，英雄无用武之地。
　　就在这个时候，一阵狂风吹来，探兰受不了强风吹拂，于是便伸手掩面，一不小心踉跄一下，整个人朝向平台外缘跌去，邵威见状，第一时间飞扑过去，怎奈只抓住手腕，造成两人同时双双坠落。
　　说时迟那时快，就在千钩一发之际，幸好邵威抓住横生在峭壁间的一株辕门松，才阻止住下的坠式。
　　“探兰！”夏侯虎大叫一声，无奈远水救不了近火，平台之高，并非唾手可得。
　　眼看两人就快要摔下去，向狨却是没有要伸手援救的意愿，他早就打量过，这会不会是两人演出的戏码，先将他骗到平台边，然后邵威这臭小子再耍个小伎俩，到时来个乾坤一转，他岂不马上劣居下风，哼，他才不会被他们所骗。
　　“向狨，你快过去救他们，你要不过去，别怪我手中的弓箭不长眼睛。”迟疑之间，夏侯虎已将箭搭在弓上，并拉满弦。
　　向狨冷哼一声说道：“你向四周看看，有几百支箭在对着你，你敢吗？”
　　举目四望，果真如向狨所说，崖壁四周的弓箭手，又全部将箭搭在弦上，并且众矢所指，全朝向夏侯虎的方向集中。
　　“那你想试试看，是他们的箭比较快，还是我的箭比较准。”夏侯虎将箭头瞄得更准了，他根本不把几百枝箭的威胁放在眼里，只要能有—箭射中向狨，就算是死，也死有所得。
　　时间如停滞的死水，慢慢流过，邵威一手抓住松枝，另一手抓住探兰，他就算运足真气让两人免于下坠的命运，但时间一久，肩胛骨处也不免发出格格声响，看来，他也快要撑不住了。
　　“邵威，你快放手，别做无谓的牺牲啊！”探兰在半空中晃着，并抬头劝告邵威。
　　“不……我……我绝不能放手。”他咬紧牙关，说什么也要挺下去。
　　下头的夏侯虎见时间无法再拖延，立刻朝平台处大喊，“向狨，我数到三，你要再不救他们，那我们就来赌赌运气，看着天是站在谁那边。”。
　　夏侯虎百发百中的箭术，是众所皆知的，只怕山崖边那些弓箭手的箭还未到他身上，向狨他早就一箭穿心，要他跟这些人陪葬，哼！根本没这必要。
　　“好，我救。”
　　向狨走到平台，屈膝一蹲，伸手往平台下方探去，他一使劲，邵威便有立足点朝松枝上一蹬，借力使力，很快地便将两人给拉了上来。
　　正当向狨准备站起时，一记响箭“咻”的飞来，当插从向狨的小腿肚间穿过，夏侯虎以长哨吹了一声，将讯息传给邵威。
　　邵威早与夏侯虎培养好默契，机灵地将探兰一把抱住，并且在乱箭齐飞之前，紧急地抱着探兰，闪躲在石缝峭壁之间。
　　“该……死，给我射，一个也……也别给我放过。”惊觉中计的向狨，忍痛将利箭拔除，但这一拔，也让他痛御心扉。
　　此时箭如雨发，所有弓箭手全把箭朝向栈道方向集中，怎奈，夏侯虎早就躲离栈道，往巨石后方急奔而去。
　　只见邵威护着探兰，从石阶处夺奔而下，幸好石阶曲曲折折，盘旋如蛇，让弓箭手难以将目标对准，然而乱箭之中竟然仍有一箭射中邵威的左肩，他嗤哼一声，将牙一咬，还是忍痛