探花郎-第4部分

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　　模糊里，听见这样的对话，谭碔砆唇畔勾起笑来。
　　“爹……公子哥哥在笑呢。”小堇踮起脚尖，将拧干的毛巾放到谭碔砆额上。
　　“她该笑，因为她的梦中并无牛头马面。”
　　“那，公子哥哥的梦里会有谁呢？”她好奇问道。
　　“她的梦里，只有我。”
　　“为什么只有爹？”
　　他轻笑一声，揉了揉小堇的头，叹道：
　　“你不懂，会懂的只有她。也许，她说得没错，她能了解我。这样了解我的人，该不该留下呢？”眼角瞥到小堇打呵欠，他笑道：“你先去我的房里睡。”
　　“不，我是爹的护卫，该随侍在侧。”
　　“你现在不睡，明天也会睡，你想偷懒明日的武课？”
　　“没，小堇不敢……”她懊恼自己太小，无法日夜保护爷。“小堇去睡就是。爹可别乱跑，有事就大声叫，我立刻来。”
　　他含笑点头，目送她依依不舍地离开房间，再回头注视谭碔砆苍白的睡容。
　　她的眼珠微动了下。他的笑化为诡异，在床沿坐下，双手撑至她二侧，脸庞逼近她的，低声轻斥：“你再睡就不象话了，我怎会相信一个试图再使诈的家人呢？贤弟？”
　　气息喷到她的脸，谭碔砆连忙张开眼，见到他近在眼前的脸，虚弱笑道：“大哥，我能再见你，真是……修了不少福分呀。”
　　“你以为你一张眼，见的是牛头马面？”他轻柔说道。
　　她的脸不惧，眼不移，唇是白的，却露出笑颜道：
　　“大哥视我为弟，表示当我是自己人看待了？那真好，以后小弟有靠山，谁敢欺负我？”好险好险，这回真是死里逃生。
　　“你这苦肉计用得真好呀。”他忽然说道。
　　“大哥心如铁石，小小苦肉计怎能动摇大哥？再者，这不是苦肉计，是小弟的真心诚意。小弟也是有格调的人，要当家人，我看不顺眼的还不要呢！”
　　他注视着她半晌，轻哼一声，离开床沿。
　　她暗暗低喘了几口气，拭去额上细汗。
　　“你的性子真今人讨厌。”嫌恶之意，溢于言表。
　　“唉，能看透人心的总教人讨厌，所以小弟一向懒得用脑子，唯有大哥，让我绞尽脑汁。”
　　“哦？你老说你能看透我，那么，你说我现在在想什么？”他走到桌前，微笑望她。
　　她试图翻坐起来好几次，才狼狈地爬坐起来。棉被之下是未脱的官服，束起的长发被放下，凌乱地披在肩上。
　　她略迟疑一下。心想，不知在他眼里，会不会女态毕露？随即暂拋此念，硬着头皮笑说：
　　“大哥在想……世上只有死人不说话，你有把柄在我手里，难保将来不会私传出来，所以你也要想我不为人知的秘密？”
　　如今才如被人看透的心情并不好受。聂沧溟微笑，望着她稚气未脱的模样，虽说宜男宜女貌，但确实太偏女相。
　　“我在等。”等她自己揭露她的女儿身，以表诚心。
　　“我……”谭碔砆沉吟了会。
　　“我要的是真心，不是要你编织下的谎言，谭碔砆。”
　　双眸一抹黯色，飘忽不定地注视他，她轻声答道：
　　“如果我说……我这功名是假的，你信不信？”
　　他信。科举之下重重关卡，除非买通官员，否则不论她是半途顶位或者是女儿身，皆无法应试。
　　“大哥必定料到我买通官员。是的，我原名谭碔砆，假造三代姓名及谭璇玉之名，一路往上应试，重金买通官员为我假造数据。”见他面露怀疑，她笑道：“你一定在想，既然官员能买通，必是贪财之辈，皇榜上我乃探花，为何这几日未见他们来勒索？大哥，我曾说过我的运好得出奇，听说我上举人之时，那些贪官们，一人心狭症而死，数人食物中毒，这会全死无对证了。我是不知有没有可能旁人也靠他们假造出了问题，而前去杀人灭口，但如今我这个秘密只有你知我知天知地知，这算不算我的真心？”
　　这样就想要得到他的信任？他非要逼问出她的女儿身不可。“你既有才华中探花，为何要以谭璇玉之名来应试？”
　　“因为谭碔砆本无心应试，用璇玉之名是为圆他人梦。”
　　“是无心或者不能？”他上前一步。
　　她一怔，正要答话，外头有轻微敲门声。
　　“我是元泽。”未经同意，段元泽已推开房门。“沧溟兄，我已让人循线追下去，明日一早要出城之人必会经过盘查……”嗅到不对劲的味道，抬起眼这才注视床上的人已起来。
　　他的嘴微张，目光环视房内，确定无人之后，跳过聂沧溟再望向床上的人儿。
　　“敢情这位就是……探花谭碔砆？”
　　“下官正是谭碔砆。”她微微一笑道。
　　“哦……哦……谭……在下左军右都督段元泽，请多指教指教。”他咧开嘴，傻笑道。
　　谭碔砆抬举双臂，向他拱礼。
　　好……好秀气的男孩！段元泽暗暗咋舌。谭碔砆的脸色苍白，身子在官袍下极为瘦弱，现下这孩子稚气未脱，将来在朝中……怕是许多断袖人的最爱。他的眼角悄悄瞥向聂沧溟。
　　“你下午不是见过她吗？”聂沧溟明白他的眼神，微斥道。
　　“我下午只见你抱起他，他长什么样，我可没看清楚呀。”他反驳，随即正色说道：“我已将邵元节送往章大人府邸，明日一早章大人邀咱们一块进宫。”
　　“那有什么问题。”
　　见他又微笑，段元泽一肚子火，冲口道：“是没有问题！最好这个邵元节真懂长生之道，让君王长命百岁，大明永生不息！”忿恨一掌击向桌面，眼尾猛然瞧见谭碔砆蹙起眉头，想起这孩子是文人，临时将手劲转个方向，打到柱子上头。圆柱上多了掌印，他低声恼道：“吓着你了，碔砆。”
　　“是呀，我的肚皮吓坏了。”她面不改色说道。
　　“肚皮？”
　　“我饿了，好饿好饿。”她坦白说道。可怜兮兮地望向聂沧溟。“大哥，我盘缠用尽，月俸也还没拿到，既然你我是兄弟，就该不分彼此，从此以后小弟是否不必付租、不必付点心钱，就能茶来伸手、饭来张口？”
　　“兄弟？你们义结金兰？”怒火半降的段元泽吃惊问道。
　　“你受伤了，那关沧溟兄什么事——啊，啊……”眼尖瞧见聂沧溟的腕上也绑着绷带。段元泽的嘴大张，久久无法言语。
　　如果说，他是小道消息集散地，所网罗的消息可以写成一本书，那么无疑的，今天他所见所闻会成为那本书里最大条的震撼消息。
　　据他所知，聂沧溟虽然脾气极好，却从不跟朝廷大臣结拜。即使是他自己，也是处于自己赖上去的“好朋友”，更别提义结金兰啊……他瞄瞄谭碔砆清雅秀丽的容貌，忽而道：
　　“该不会……是碔砆受了伤，沧溟兄你舍不得，所以……”
　　“胡说些什么！”聂沧溟轻笑斥道，不以为意。“你有你的正经事要做，如果抓不到那些为非作歹的京师大盗，罪一降下来，你我受不起。”
　　段元泽哼了一声，看向谭碔砆怔然的表情，说道：“幸亏你没事，那些京师大盗也真够残忍，竟然错伤无辜的你。要不是沧溟兄及时救你，岂不多了一条冤魂？”
　　将他们对话拼凑一二，可以揣测出聂沧溟对外的说辞。原来，他连段元泽也不信任，这样的男人会留下她的命，实是意料之外。
　　这可不好，得想个法子得到他的信任才行，不然哪天怎么偷偷被他害死都不知情……
　　“碔砆，你怎么啦？”聂沧溟对上她的眼眸，似在探索她会如何响应。
　　她连眼也不眨地笑说道：“大哥，我真是吓怕了，幸好有你来救，既然连我的命都救了，不妨连我的肚皮也一块救吧。只要供我吃喝，我这辈子绝对不离心。”
　　他亦微笑。“你的要求真小。”要求愈小的人，愈不易掌控。
　　“那是大哥不知我多挑食，能养得起我的人不多。”
　　所以她找上了他？他的眼神如此询问。
　　她笑颜漾深，随即苦笑摀肚，拱起身来。
　　“我好饿……”从下午饿到现在，历经死关一回，更耗体力。
　　“饿？好好，我马上差人去煮。”段元泽最见不得的就是细瘦的孩子挨饿。
　　“我不吃无料阳春面，不吃无味白馒头，冷食我不要，饭无菜不吃，多谢了，段爵爷。”她叫道。
　　段元泽错愕了下，脱口道：“你真挑，若是只有一碗白饭，一碗白面，那你岂不饿死？”
　　她的笑纹明露，叹说道：“那就让我饿死吧。谁教爹娘生了我这样的身体，你瞧，我的弱点多好抓，只要饿上我几顿，我自动见阎王。”
　　她的眼投向聂沧溟，彷佛在说，她已将所有弱点曝光在他眼下，请他尽管安心。
　　他仍在笑。笑纹都出来了，仍不愿给她个肯定答复。
　　第四章
　　“这儿有你说话的分吗？”章大人恼斥道。眼角瞥到邵道人绕着聂沧溟缓缓走着，目露打量。
　　“我们可曾见过？”邵元节忽然问道。
　　聂沧溟微笑，双目柔和。“我老家南京，后而北上，不曾去过道人故乡，与道人应是未曾相识。”
　　“那为什么……我总觉得我见过你？”
　　“天下貌似之人，并非没有。”他不徐不缓地说道。
　　邵元节玻�起眼，专注望着他的眼睛。“不，我不是说相貌，而是你的眼睛。昨晚，我只见到段爵爷领兵来救人，怎么没见到你？”
　　“他领兵救人，我领兵追人，可惜没有追到。”他叹道。
　　“我听说，聂爵爷身手极好，没有逮到京师大盗，是因救了新科探花？”
　　“正是。新科探花路经那里，遭贼人挟持，我为救她，不及擒盗。”
　　“是这样吗？”邵元节转向章大人问道：“可否请谭大人出来？”
　　聂沧溟与段元泽的眼神彼此交会，后者显得困惑；聂凔溟则暗暗吃惊，微恼自己昨晚没杀了谭碔砆，今日大患是自己害的，恕不得人。
　　有仆引谭碔砆出来，她笑脸迎人地向章大人拱礼。
　　“大人，您府厨子的手艺真是一等一的好，让下官差点离不开桌，就此赖上了这儿呢……啊，二位爵爷也在此？”
　　聂沧溟向她笑道：
　　“谭大人不在府里养伤，身子好些了吗？”身侧五爪成拳，青筋暴于袖内手臂，恨极自己的愚蠢。
　　“还有点不太舒服。”她虚伪笑道：“幸而章大人邀我过府品尝美味手艺。您知道的，我贪吃又挑嘴，在聂府里连吃点心都要钱，不免让人气恼。”
　　“不必气恼，不必气恼，你若爱吃，时时刻刻都欢迎。”章大人笑玻Я搜邸５比赵诘钍岳铮�远远地没有瞧清谭碔砆的脸，只觉这探花胆子好小，今天细看之下，才发现相貌奇佳，让他心痒难耐。
　　他是养过娈童，谭碔砆虽是少年，但如果不是官，真想将他占为己有。
　　“多谢章大人。”她笑得淘气，眼角瞥到聂沧溟平静的脸色。“下官的弱点啊，就是十分贪嘴，哪里有美食，我就往哪儿跑。”
　　聂沧溟的牙关咬紧，已渗出薄血来。现在才知要保持一贯笑容有多难。
　　“谭大人，你昨晚……怎会遇上京师大盗？”邵元节插嘴问道。目光又落在聂沧溟熟悉的双目上。
　　谭碔砆缩了缩肩，笑容收敛。“说起昨晚……真是吓坏下官。我生了病，聂爵爷好心送我回府，半途遇见恶贼，将我掳去，幸而后来爵爷追上救人，否则下官小命休矣。”
　　“那恶贼你可有瞧清？”
　　“恶贼蒙面，瞧不清楚。”
　　“那么身形呢？”
　　“身形与聂爵爷极为相似，若不是他俩有对上几招，我还真以为是同一人呢！”她老实说道。
　　“哦？”邵元节与章大人对看一眼，后者似乎在说他太过多虑了。“那么你的伤……”
　　“是匕首伤的。”一思及伤，她脸露惧意，解开绷带。伤口是新鲜的，刚涂上药，随时又会渗出血来。她将手腕举起来，叹道：“聂爵爷也有一伤，正是恶贼欲伤我之时，爵爷护我所受的伤……”语毕，眼泪滚在眼眶里。
　　“你……你不要哭……”章大人忍不住脱口，见不得这样的文弱少年泪汪汪。
　　“呜……大人莫要取笑我，我一想起昨晚差点魂断京师，就忍不住流下眼泪来。幸而有聂爵爷相救，不然现下我不是只受了点伤就了事……”袖尾连连擦拭眼角掉出来的泪珠。
　　一个少年当着众人之面哭，是有点孬；但一个少年哭得好看，则让人心痛。
　　章大人心痛了，连忙说道：“好了好了，这些浑事就别再提了。你快回去养伤吧，别要伤口又裂了，擒贼之事就交给五府去办。聂爵爷，你先护谭碔砆回去休息吧。”
　　邵元节似要再言，却遭章大人阻拦。谭碔砆吸了吸鼻子，拱礼退出，眼角上扬，瞧见聂沧溟一脸平静地领命。
　　她暗自微笑，他没有流露情绪，但并不表示她猜不到他的内心。
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　　出了章府，她坐上轿子。段元泽随轿子走一段顺路，便与聂沧溟低声说道：
　　“章大人……不会是看中了碔砆吧？”
　　“就算看中，她也自有办法。”
　　“办法？什么办法？你瞧他方才光提到昨晚发生之事，便吓得魂不附体。他太年轻，怎能应付姓章的那个老色魔？”他忧心道。
　　“我也吓得魂不附体。”聂沧溟喃喃道。
　　“什么？”行至街口，便要分道，他不及问出下文，只好说道：“你送他回去吧，劝劝他以后少到章府去。是没听过那老色狼玩过少年，但防着点总是好的。”
　　唉，人太好看也是一种错误，这年头谁说女人是红颜祸水？男人……其实也是祸水。
　　“大哥，段爵爷走了吗？”轿内传出声音。
　　“嗯，他往城门去了。”
　　“那请停轿吧。”声音有些急促。
　　女人是麻烦，一点也没错，聂沧溟让轿夫停下轿子，不悦地掀开轿幔，说道：
　　“你要饿了，就忍一忍吧——”
　　她连瞧他一眼也没有，钻出轿子，冲往墙角连连作呕。
　　是吃坏了肚子吗？一股淡臭传来，他见她别下身子翻吐不已，迟疑一下，走上前去。
　　“呕——”她又连翻作呕。
　　他蹙起眉。“你……是吃了什么，怎么吐成这样？”
　　谭碔砆又呕了几声，悉数将方才所吃的东西全吐了出来，才虚弱地拭去嘴角残渣。
　　“我饿了……”
　　“又饿了？”
　　她向他伸出手。他瞪了一会儿，才勉为其难将她拉起来。她的手掌冰冷，身子倾了倾，他连忙退一步。
　　“你要昏，先上轿子吧。”
　　“大哥，你真残忍，枉我对你真心真意，为你开脱其罪。”她抬起脸，颊上泪痕满布。
　　聂沧溟撇开眼，注意到轿夫望来的奇怪眼神，他要收手，却被她抓得紧紧的。这女孩到底知不知羞，扮男装扮过火了吧？
　　“大哥，为什么要排斥我呢？明明你我已是同一阵线的，如果我有心扯你后腿，方才正是最佳时机，但我的心是向着你的，难道你还不明白吗？”
　　怎会不明白？先前她大可揭露事实，但却为他隐瞒，这一隐瞒下来，表示什么？表示将来若被人发现，那么她算是共犯了。
　　他不是不愿接纳她，只是他一向多疑，也独来独往惯了，直觉排斥亲近他的人。
　　“大哥？”
　　“你的弱点太多了。”他笑容微敛。
　　“但你却留下我这个弱点太多的人，表示你对我已心软。我对你忠心啊，章府的厨子算什么，他就算技如易牙，我也忍痛割舍，不愿留恋。”
　　他望着她良久，才缓缓说道：
　　“你都如此表真心了，我还能说什么？别让我发现你背叛我，碔砆。”他越过她，走回轿前撩开布幔，叹口气说道：“快上轿吧，贤弟。”
　　她暗松了口气，抿嘴一笑，悄悄扮了鬼脸。忖思道，他的心是硬，但毕竟年轻不够老辣，所以留下她一条小命来。
　　上轿之前，他忽问：
　　“为什么会吐？你不是说，你极爱章府美食？”
　　“因为我不吃奸臣之食。”她应答如流，像极有骨气，但一想起章府厨技，就忍不住全身发抖，说到底，还是聂家厨子堪称易牙高手。如果让他知道她不背叛的原因之一是为了聂家厨子，不知道他会是怎生的反应？
　　“你倒是能屈能伸，这样的性子当官必能一帆风顺，你打算当多久的官？”
　　她微笑，坦言道：“我还在想。”
　　“想？想什么？”他目不转睛地望着她，似乎穿透她的想法。
　　既以兄弟相称，他就要她全然的坦白。就算不透露她最终的私密，也要她不以虚伪言辞来应对，以保她的真心。
　　这一点，她岂会不知？
　　“想当官究竟有什么乐趣，等我想透了，小弟自然辞官回乡。”她微笑，黑眸半垂，认真许下诺言。
　　这一想，想了三年有余。
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　　三年来，谭碔砆的官运平平，仍是翰林院的学士，平日负责编修，行事极为低调。
　　若有人想起她来，大半是记不起她的名字，只有一句脱口：
　　“就是那个聂爵爷的断袖同好嘛。”
　　“听说是义结金兰，是兄弟，不是断袖！”
　　如果有人为他们解释，必也有人回答：
　　“那只是一个借口。君不见聂爵爷待他极好，轿不可与人同坐，屋不必与人同睡，一日六餐皆由专人送来，甚至有一回，聂爵爷竟送他一枝簪。簪呢！女人家用的，这不是昭然若揭了吗？”
　　“咦？你从哪儿听来的传闻？”
　　“不知道。”
　　“不知道哪儿来的，你又怎知道这件事？”
　　“少跟我咬文嚼字。反正有人传，就有人听；有人听，就有人说，不然你回头看看那个翰林学士，是不是真的唇红齿白？这样的少年连我地想要……”
　　细碎的消息由四面传来，耳朵无法封起，即使是不想听，也身不由己地听了不少。
　　白白细雪纺降，片片飘落在他的官服上，他轻轻撢开，动作流畅而潇洒，身边的官员一一越过他，不忘恭喜二声，眼光彷佛有所钦羡，亦有妒忌。
　　钦羡他翰林为官三年，便被预测入主内阁最有希望的人选；妒忌他的才学与时运，有岳家当雄厚靠山，他在朝中的地位只升不降。
　　他是个正常人，有妻将要有儿，无法理解这些奇怪的癖好，只明白他与谭碔砆，一个是天，一个是地。
　　顺着一片雪花望去，瞧见谭碔砆缓步走在他的身后，落雪飘在鼻尖，谭碔砆懒得挥开，只是皱起鼻子动了动，让它滑落；双手互插进衣袖之中，两颊冻得微红，眼眸呈半玻А�
　　不由自主的，他放慢脚步，让其他官员先过。
　　“碔砆，你还好吗？”
　　她掀了掀眼，强打精神，笑道：“我好得很。恭喜，显亚兄，我在这里先祝你今年受封为内阁大学士，嫂夫人也有好消息传出。”
　　他挺起腰杆，颇为得意，但一见谭碔砆的脸色疲惫，清丽笑颜却显真诚，不免一时失了神。周旋在百官之间，他虽极力打点人际关系，却也心知肚明旁人对他的妒忌；唯有谭碔砆，不曾妒忌过他。
　　“显亚兄？”
　　他回过神，拱手笑道：“今日是新年，我也祝你……祝你……”
　　祝什么？祝谭碔砆官运亨通？真的不是有心贬他，他人虽好，但头脑连庶吉士都不如，真不知他当年如何考中探花的？
　　那就祝他……人比花娇吧！纵然自己是正常人，不曾对碔砆生过非分之想，但最近愈来愈觉得碔砆容貌偏女相。三年前，他是稚气少年；三年后，他过弱冠，非但不增男子气概，反而越发清美。
　　私心认为全是聂沧溟惹的祸。
　　“就祝我，明年没这大朝仪吧——”她咕哝道。从晨到暮，好好一个新年，就这样跟百官站在奉天殿上，大喊万岁，累也累死她了。
　　谈显亚耳尖，吓了一跳，当作没有听见，以明哲保身。
　　西华门就在眼前，皇宫之内不得坐轿坐车，一出门便能搭轿回府休息，众官相互拥挤，冲散他们，谈显亚忽然脱口低喊：
　　“碔砆，你想回家吗？”
　　她回首，笑道：“想，好想极了。”
　　“那……在外头等我，我送你一程吧。”
　　她看他一眼，掩去呵欠，不努力钻出人群，反而顺着人潮缓缓走出西华门。
　　西华门外，百官散去，或以乘马，或以坐车、坐轿。她蹙起眉四处张望。
　　“恭喜贤弟，又平安度过一年。”
　　她的身边传来淡笑，随即披风落在她的身上。
　　不必抬眼，也知身边站了谁。她玩笑道：“恭喜大哥，一年来又老了不少。”
　　“我今年二十六岁，已有白发数根。”他叹道。
　　她轻笑出声，抬起脸打量他。“有白发是表示大哥为民烦忧，为国尽忠啊。”
　　“而你，却是先天下人之乐而乐，后天下人之忧而忧。”
　　“那是因为天塌了，也有大哥顶着，我忧心什么？”
　　就是如此啊。为国家烦心，不致异极；为她日夜担心，怕有人发现她的私密，这才是主因。原以为三年前她锋芒毕露，将来前途难以形容，哪里知道她确保有人当她靠山之后，她变得……散漫了。
　　当他失算吧！