笑解金刀-第14部分

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　　　　“谁说的？哼——这一次你可是看错了！”
　　　　徐小鹤一只手把草笠的帽沿，拉下来一点，遮住迎面的阳光，侧过脸来打量着他。
　　　　公子锦笑脸顿失道：“难道不是你？”
　　　　“不是。”小鹤摇摇头：“你猜怎么样？”
　　　　她把身子坐好了，看向公子锦，眉毛挑了一挑：“你我都不会想得到的——是那个姓帅的。”
　　　　“是他？”公子锦说：“就是那个姓帅的小子？”
　　　　“不错！”徐小鹤笑了一笑：“你的耳朵真灵，原来都听见了！”
　　　　公子锦说：“他的声音这么大，谁听不见？不过——后来小声地跟你说些什么，我可就不知道了，当然，不用说是在跟你打听我，是不是？”
　　　　小鹤道：“那还用说。”又道：“我原以为这人是个好色之徒，即使会些武功，不过三流角色，谁知道他暗中不动声色地施了那一手暗器，破了卖花婆子的诡计，我才知道他竟是个身上有真功夫的人，你说他那一手暗器近乎于‘金针度线’——这暗器手法，我听我师父说过，他老人家就会，连我还没有学会，这人居然已能施展，实在出乎我意料之外，倒是不能小看了他。”
　　　　公子锦点头道：“这人诚然是个劲敌，倒要防他一防——只是，那个卖花婆子又是什么人？为什么要对我施展诡诈伎俩？而姓帅的又为什么会对我暗中援手？他们竟不是一边的……”
　　　　“还有那个抽烟的老头，三个人全不相干……这事情可透着有些邪门儿……”
　　　　说着她嘤然作笑，向着公子锦瞟了一眼：“既然都冲着你，看来你这一趟着实大有文章……到底又是为什么？连我也瞒着？”
　　　　眼前已来到驿道，二人挥鞭催马上道，继续前行。他们所乘骑的小驴，早经豢养熟练，并不需人策使带领，平日所行，只此来回一途，是以不愁中途迷失，而驴性固执倔强，即使乘骑客人想要趋使它改道亦是不能。
　　　　这条驿道是通向江都市街的主要干道之一，来往客旅络绎不绝。
　　　　两头小毛驴一经上道，循着平日惯行方向，一径前行，并不须二人带领。
　　　　公子锦原欲独自超前快行，暂别小鹤。徐小鹤看在眼里，不觉好笑道：“怎么，想把我撇下，一个人去？怕我缠着你不放？”
　　　　被她这么一说，公子锦不好意思地笑了。
　　　　“姑娘请多多原谅，实在是这一趟事情重大，并不是我对姑娘见外，还请多多包涵。”
　　　　小鹤哼笑道：“你不说，我便不再多问，谁又希罕，非要知道不可！到时候你就是想要告诉我，我还懒得听呢！要是有什么事求着我的地方，更看我高不高兴，不信就走着瞧吧！”
　　　　说罢便赌气似地把头偏向一边，不再理他——其实她此行之前，已从师父陆安那边得到了预示，情知公子锦此行负有极重要使命，陆安更知公子锦此行是去会见一个极重要的人物，徐小鹤当时曾向师父一再盘问，陆安亦不说破，只云到时自知。想不到公子锦也是一样，一任她如何追问，也是不肯吐露一字。
　　　　——她因而想到师父生平一向料事如神，此番特别打发自己前往，还嘱咐带了一些平日罕用的药物，莫非是此行还需要自己去为什么人诊断看病不成？好在不久自知，公子锦既奉命不得对外人吐露，却也怪不得他。这么一想，也就不再生他的气。
　　　　陆安其实还一再嘱咐她，要她在暗中多多注意他的安危，必要时当尽全力保护，可知他此行任务极其重要，万万不可出一点差错。
　　　　到底是一件什么样的事情呢？
　　　　徐小鹤强压着心里的好奇转过脸来，刚想用别的话旁敲侧击一番，说不定能套出些什么来——却有一骑快马，风掣电驰泼刺刺直由身后驰来。
　　　　二人闻声而警，还来不及回头察看，来马又紧擦着二人身边奔驰过去，驿道上扬起了大片黄尘。
　　　　打量着这人背影，一顶马连波的大草帽，黑绸子短褂，甚是意态轩昂——
　　　　公子锦方自注意到这汉子黑绸汗褂上所绣的一个特别图案标志，身后蹄声得得，一连六骑快马，泼刺刺又自擦身而过，紧迫着前面汉子，风涌云聚般狂驰而去，声势之巨大，饶是惊人之至。怪在这一行七人，非但衣式装束一般无二，即是胯下座马也都是一色纯黑，七匹怒马，一致发足狂奔，自有非常气势，蹄下黄尘，有似一天黄雾，又似一条迤逦千丈黄龙，一径追循着前道飞蹄，滚滚而逝。
　　　　这般阵仗，不禁使得所有路客纷纷驻足张望。
　　　　公子锦方自思索着七人背上奇怪的图饰，并不像是常见的官府“勇”字号衣。徐小鹤却已失声地“哦——”了一声，直向着前面消失渐远的人马发起呆来。
　　　　“怎么回事？”公子锦看向小鹤道：“这些人是什么来路？是本地官府的人？不像！”
　　　　徐小鹤转过头，奇怪地瞟了他一眼，道：“你以前没有来过江南？”
　　　　公子锦摇摇了头，略似汗颜笑道：“姑娘的意思是在笑我的阅历不足，可是？”
　　　　徐小鹤一笑说：“你倒有自知之明——刚才那七个人，你看他们是哪里来的？他们身上所绣的那个马头标志，你可知代表什么？”
　　　　经她这么一说，公子锦才自悟及，原来七人黑色短衣背上所绣制的特别图形，竟然是一个“马头”形状，小鹤这么一问，他竟无以置答，尴尬地摇头微笑，表示全然不知。
　　　　徐小鹤大惊道：“你真的不知道？”心里暗暗奇怪，何以对方连如此赫赫声名的江湖门派都不知道。
　　　　“你的江湖阅历岂止不足而已，”小鹤打趣地奚落道：“看起来简直差得太远了！”
　　　　公子锦抱拳道：“请教，请教。”
　　　　徐小鹤前后看了一眼，确定没有被人监视，才自说道：“看起来，你过去大概很少在南边各省跑过，居然连当今黑道最具盛名的‘铁马神令’门派都不知道！”
　　　　公子锦心里怦然一惊。
　　　　——他焉能会没有听过这个黑道上最是恶迹昭彰的组织门派？只是徐小鹤既这么说，不如干脆糊涂到底，倒要听听她说些什么？
　　　　徐小鹤见他睁着一双大眼睛呆呆地望着自己，只以为他真的不知道，不禁嘴里“啧啧”称奇。
　　　　随即告诉他道：“铁马神令一般都称呼他们是‘铁马门’，这个门派在江湖上听我师父说已经横行了三十多年了，过去的总舵是设在浙江天台山，后来因为官兵的多次围剿，听说搬了好几次家，不得已化整为零，分散在江南各处，这里太湖附近就有他们一个分寨，人多势众，平常是小罪不犯，大罪不断，因为他们门下有本事的人多极了，江湖各派对他们虽然看不顺眼，却也惹不起他们，这就使得他们越来越横行霸道了。”
　　　　公子锦道：“难得姑娘平常在家，足不出户，居然外面事情也知道得这么清楚——可知道这个铁马门的总令主又是什么人？”
　　　　徐小鹤说：“听我师父说，铁马神令一共有四位令主，总令主姓什么叫什么，到现在没有人弄得清楚，大家只是知道他的外号是——”
　　　　“外号？”
　　　　“对了！”徐小鹤说：“叫云飘飘。”
　　　　“云飘飘？”公子锦一笑说：“好动听的一个外号，文绉绉的。”
　　　　徐小鹤哼了一声道：“好听是好听，可是这个老魔头可是猾狡极了，大概就是因为他神秘得来无影去无踪，像云一样的不可捉摸，所以外面才给他取了这么个外号……”
　　　　“你叫他老魔头？他很老么？”
　　　　“那当然啦！猜也应该猜出来了！”
　　　　这可就与公子锦所知道的略有出入，不过眼前且不与她争执。
　　　　徐小鹤又道：“大当家的叫云飘飘，外面莫测高深。二当家的也是一样，神龙见首不见尾，不过我师父却与他有过几次交往，他们是不打不相识，居然彼此心仪，成了道义之交，听我师父说，这个人很有点义气，不过人可是出名的怪，好起来好得要命，一不对可就瞪眼杀人，外号人称‘冷面无常’，姓桑，你听听这个外号就知道。”
　　　　公子锦点点头，神秘地笑道：“令师陆先生居然也会结交黑道上的朋友？怪不得你对铁马门的事情，知道得如此清楚。”
　　　　“你错了。”小鹤说：“我师父是不齿于他们所作所为的，只是交了姓桑的这个朋友而已，其实他们也极少交往，很多有关铁马门中的事，他老人家也许知道，但是平常却不愿多谈，我所知道的这些，有很多还是从外面听来的呢！”
　　　　公子锦点点头道：“这就很难得了，你刚才说铁马门一共有四位令主，还有两个呢。”
　　　　“别急呀！”徐小鹤抬起手整理了一下帽子。
　　　　两只小驴骄辔而行，铃声叮当，不徐不疾。
　　　　“第三位令主，这个人姓木，木头的木——”
　　　　公子锦心里一动——那是因为出门之前，有人特别警告过他，要他特别防范此人。
　　　　徐小鹤接道：“你要特别小心这个人，这个人最坏，武功极高，江湖上人提起了这位木三郎来，没有一个不头疼、谈虎色变的！”
　　　　“木三郎？”公子锦哼了一声：“可是传说中的那个叫‘神眼木三’的人？”
　　　　“对了！”徐小鹤说：“就是他，你们认识？”
　　　　公子锦摇摇头：“没有见过，不过此人的大名却是早已听说，传说此人生有一双怪眼，能够像猫一样地夜晚看物，可是真的？”
　　　　“外面是这么说罢了！”徐小鹤说：“不过这个人在铁马神令四位令主中，是最心狠手辣的一个人，杀人越货，无所不为，江湖上无论是黑道白道的人，只要犯在了他手上，很少能有幸免的，听说也只有总令主云飘飘能降服得了他，他也只听云飘飘一个人的话，就连二令主冷面无常的账，他都不买，以后你要是遇见了他，可得要特别小心。”
　　　　公子锦微微一笑说：“这么说，我真的要小心这个人了，看来我们的行踪已经落在了他们眼里……”
　　　　徐小鹤说：“他们对我可是没兴趣，只是你可得十分小心了。”
　　　　公子锦笑了一笑：“那就让他们来试试吧。”
　　　　说话的当儿，眼前已来到了江都闹市，眼前车水马龙，行人如织，且是衢道之口。
　　　　小毛驴自行地停了下来，即有一个毛头小伙计打对街跑了过来，一言不说地就把那驴牵走了。
　　　　公子锦四面打量一眼，只见市招密集，商店酒家，栉次鳞比，较之南京更有过之，盐市之浮华己见一斑。
　　　　徐小鹤笑说：“我们药铺子就在那边，你看见了没有？”
　　　　用手一指，可不是“鹤年堂”三字竖匾，金光耀眼，就在眼前十字路口头上，这个位置选得好，怪不得生意鼎盛。说完这句话，不等公子锦回答，她便独自走了，走过对街摆了摆手，便回头去了。
　　　　公子锦岂是真的这么差劲儿？一无所知？当然不是。
　　　　事实上他对江湖上的黑白两道，虽不若一般老江湖那般提起来如数家珍，却也应知尽知，绝不似徐小鹤想象中的那么一窍不通。
　　　　此行责任之重大，眼前风险有多少，他心里当然有数，只是外表力持镇定而已。
　　　　别了小鹤，在马路上闲逛了半天——其实当然不是真的“闲逛”，不过是意在甩掉暗中跟踪自己的两个人而已，直到他确定真的甩掉了暗中跟踪的人之后，才自按图索骥地找到了他应该现身的地方。
　　　　四方茶楼。
　　　　进门之后，座客云集，楼上楼下几无虚席，当下一个小伙计带着他到了楼上，找了个偏间雅座坐定，送上一客菊花香茗。
　　　　时间过午不久，显然还是吃饭的时候。
　　　　公子锦要了客小笼汤包、凤鸡、干丝等本地佳肴，候到伙计把这些吃食一应送上之后，才自唤住他问道：“这里可是四马路的四方茶楼？”
　　　　“对呀，就是这一家！”小伙计嘻着一张大嘴说：“八十年的老字号了，别无分号。”
　　　　公子锦说：“有位覃子豪罩先生可在这里？”
　　　　“啊——”小伙计怔了一怔：“那是我们的管事先生，客官爷有什么事要见他么？”
　　　　公子锦点点头道：“对了，他要是有空，就请他过来一趟，我在这里等他。”
　　　　小伙计连声答应着随即退下，过了一会儿，就有一个身着夏布长衫，四十左右的斯文先生来到了雅座。
　　　　“是覃先生么？”
　　　　公子锦在座上抱拳揖道：“在下姓公——特来拜访。”
　　　　来人连连点头道：“不敢，不敢——兄弟姓覃，就是这里的管事，客人有什么差遣？”
　　　　说时回身左右打量一眼，跨前一步，双手合并，各屈二指，摆了个奇怪的手式，向着公子锦揖了一揖。
　　　　公子锦立时会意，右手并三指，向着桌上茶壶摸了一摸道：“这茶凉了，再换一壶吧。”
　　　　罩先生一笑道：“天、地、人，何者为大？”
　　　　公子锦道：“那可要看什么时候了。”
　　　　罩先生道：“如今呢？”
　　　　“如今生逢乱世，以人为大，覃兄以为如何？”
　　　　覃先生点点头，一只手摸着唇上的短须，随即坐下道：“那就再讨足下一句金口，这个‘人’在天成圣呢还是在地为王？”
　　　　公子锦一笑道：“应是在地为王吧。”
　　　　“远在天边，还是近在眼前？”
　　　　“这可难说了。”
　　　　“请教——”覃先生抱拳一揖，有意无意地，显出了指上的一枚翡翠戒指。
　　　　公子锦其实早就看见了，见状微微一笑——
　　　　“覃先生不必见疑！”公子锦道：“我是打东南方来的，隔着一片大海，你说是远还是近呢？”
　　　　一面说，抬起手来摸摸下颔——小手指上也有个戒指——这戒指他平常并不常戴，今日特别戴起，竟与对方一般式样。
　　　　“这就是了。”
　　　　覃先生声音略低道：“足下来此的消息，我早就得着了，算计着此时也该到了，如今风云险恶，白、黑两道，都放不过咱们，足下位当特使，身负重任，不可不察——”
　　　　“不敢当——”公子锦抱拳道：“全仗兄台指教。”
　　　　覃先生一笑道：“上回过师兄来即说到你，把你夸得了不得，想不到如此年轻，失敬，失敬。”
　　　　“少不更事——还请兄台指教。”公子锦略似谦虚地道：“这一趟若不得力于高明人士暗中帮助，只怕在南京就要出事了。”
　　　　覃先生笑道：“公少侠指的是神医陆安和徐小姐吧！”
　　　　“啊——”
　　　　“哈哈——”覃先生一面为对方斟满一杯茶，送上道：“老实说吧，足下一人南京，我们就得着讯儿啦——你不要客气，在南京那几件轰轰烈烈的事情干得好极了，麻四先生已把这事报回去了，说是王爷大喜，要大加嘉奖呢。”
　　　　公子锦一惊道：“四先生也来了？”
　　　　“哪能不来？”覃子豪微微一笑：“兄弟——你不是搭一艘‘长’字号的渡船下来的吗？在船上还遇见了徐大小姐吗？”
　　　　“啊——”公子锦微微点头道：“覃兄好耳风，看来兄弟这一趟，全在兄台照顾之中了。”
　　　　“我哪有这个本事，是四先生。”覃子豪道：“他老人家一直都在暗中护送着你……兄弟——你也许还不知道，铁马门的人盯上你了。”
　　　　公子锦越加汗颜地叹了声道：“我怎么不知道？都怪我太过无能——”
　　　　“这不怪你——”覃子豪说：“他们早就得到消息，你一个人就算三头六臂，也是防不胜防。方才在船上，要不是四先生施了巧计，引开了对方注意，下船时，又现身为饵，甩开了对方主要魔头，可是险哪。”
　　　　“兄台的意思……什么……魔头？”
　　　　“你为人忠厚、正直，还不尽知此行之风险——”覃子豪道：“方才情形，我虽不曾亲见，可是四先生说起，真正吓人，原来铁马门的两位令主俱已出场，一个在船上，一个在岸上……”
　　　　微微一笑，覃子豪俯身而前，小声道：“这事全仗四先生暗中打点，我们的人全出动了，听四先生说，险极了，我们的人还装扮了你的外貌，四先生亲自出马，真险，侥幸成功，嘿——想不到神眼木三那一双神眼居然也有看错了的时候，你可知道，铁马门在江都的‘七大金刚’全出动了，却是扑了个空。”
　　　　公子锦瞠目以对，想起了方才与小鹤在驿道上遇见的那七匹快马，原来就是铁马门在江都鼎鼎大名的七大金刚，看来全仗麻四先生暗中帮忙，现身为饵，把对方主要魔头“神眼木三”诱开，要不然，可真是不堪设想。
　　　　虽然事已过去，想起来还不禁心里忐忑，同时也就感觉到自己的势单力孤，前途万般风险。
　　　　覃子豪见状笑道：“你不用担心，敌人虽然来了不少，我们可也不含糊，何况四先生既已亲自出来，听说另外还有高人助阵，你只按着原定计划行事，小心一点也就是了。”
　　　　公子锦点点头，问说：“四先生人在哪里？可否一见？有很多事，还想当面向他请教。”
　　　　“他走了。”覃子豪说：“你若早来一步就见着了，现在人走了。”
　　　　公子锦怅怅地道：“他老人家住在哪里？”
　　　　“这个……”覃子豪微微笑道：“他老人家关照了，叫你不必去寻他，如有事情，他自会寻你……”
　　　　说时由身上取出了一个绸子小包，交给他说：“这是四先生要我交给你的，里面有一封信，嘱你见字行事，时间、地点都交待得一清二楚，另外有一百两银子，是给你的，其实我这里早就给你准备下了。”
　　　　一面说，他由折着的袖管里拿出了一张崭新的银票，交到公子锦手里——
　　　　“外面走的人，手头不能小器，这个你留着，不够随时来支。”
　　　　公子锦打开一看，是五百两的一张即期银票，就说：“太多了，你收回去吧，我现在不缺银子。”
　　　　覃子豪推过去说：“收下吧，你以后就知道了，花费很大的，而且，你不必节省，有时候充充阔气也是必需的，哈哈……”
　　　　又说：“在扬州，我们的实力不小，钱有的是，我在这里，又是管账的，自己兄弟还能不多照顾几文？”
　　　　说着哈哈一笑，站起来抱拳道：“你就慢慢吃吧，我去嘱咐一声，这里不会有外人进来，我走了。”
　　　　这个覃子豪，公子锦以前虽没见过，却知道他和自己一样，谊属同门，同是延平郡王大力所收揽的江湖义士，包括方才所提起的那个麻四先生，同属延平郡王所特别成立的一个反清复明秘密组织，这个组织的力量，却也不可忽视，似已日渐强大，虽不足以动摇清朝已固江山，而侧面的煽风点火，却也令当势者头痛不已。
　　　　打开了锦囊，果有书信一封。
　　　　那是一封属于极隐秘的密札，厚厚的桑皮纸信封，骑缝处都涂着火漆胶泥。
　　　　收件人：公子锦。
　　　　发件人：天南堡。
　　　　是了，这“天南堡”便是策使公子锦等一行义行的那个反清复明的秘密组织了。
　　　　肯定的，这密札应属“天南堡”的极密件之一，设非是收件者当事人之外，任何人不得私自拆阅，以麻四先生在天南堡地位之尊，亦只是负责转手而已。
　　　　俟到公子锦小心谨慎地拆阅密札之后，不由为之一惊——他原以为时间大可从容，岂不知上面的指令时日竟然迫在眉睫，这使他再也不能耽搁，随即起身离开。
　　　　所谓“绿杨城郭，十里珠帘”，应是名不虚传，公子锦身历其境，总算见识了。
　　　　这一带，俗称“十里小运河”区，入夜之后，万灯高悬，千船云集，繁华得紧。
　　　　公子锦一袭轻装，身着太湖绸藕色长衣，腰系丝绦玉佩，足登福字履，手里一把描金折扇，摇起来婆娑有姿，习习生风，人本来生得俊俏，这一装扮，十足的风流惆傥，像是个出身豪门、走马章台的公子哥儿。
　　　　在“醉八仙”吃的晚饭，菜肴有松江之鲈，阳澄之蟹，呼伎小云小仙二女作陪，喝了几觥酒，耳边上尽是江南评弹、扬州小调。有钱大爷们的征歌逐舞，呼卢喝雉，在五光十色的迷离灯光衬托里，诚然令人不胜消受，公子锦又见识了一回。
　　　　却是今夕何夕，他总算心里有数，并不糊涂。
　　　　大船“八音画肪”就泊在前面湖心，这里“十里小运河”，河不叫河，分别划地称奇，巧立名目，各以“池”“湖”自称。眼前这一片地方叫“仙女湖”——顾名思义，那就是这里的女人，美如天仙，不用说，湖心的“八音”画舫，便是“仙女”所在之处了。天上星皎月明，却不如眼前灯光灿烂。
　　　　像其他，风流豪客一样，公子锦酒足饭饱之后，竟然也思往湖心的美人窟走走。
　　　　迎着阵阵凉爽湖风，公子锦一扇在手，翩翩风采地来到了“八音画舫”。
　　　　进门之先，便已听见了那阵阵丝竹管弦声，银牙打板，小红低唱，间以七彩灯光，粉帐流苏，姐儿们送往迎来，眼波流醉，真正让人销魂蚀骨，所谓的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，应该便是指的如此。
　　　　公子锦虽然缺少那种一掷千金的出手气势，更没有时下一般纨绔子弟的气质，却也仪表堂堂，大方举止，令人不敢轻视。
　　　　这里盐市，一日暴发，南来北往的陌生主儿多的是，是以他的出现，并不曾引起特别的注意。只是在二度“茶围”之后，仍然盘桓