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笑解金刀-第2部分
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面前，由不住“啊呀！”一声。
却是一只快手，蓦然间由皇上身边左侧方探出，迎着飞来的流矢快速一操，即为他抄在手上。
这番动作，尽管是险到了极处，却不为多人所见，朱由检方自看出探手抓箭的竟是自己身边那个叫叶照的便衣侍卫，后者却已施展出惊人轻功，自马背上霍地腾身掠起。
像是一只硕大的黑鹰，起落飞旋之间，已扑向敌人坐骑，黑暗中似见寒光一闪，已把发筋那人斩首马下。
一来一去，其势如风，有如飞云一片。
朱由检定睛再看，叶照却已回身马背，手上捧着个血淋淋的人头，直把他惊得目瞪口呆，一霎间才自警觉出，敢情自己身边竟然隐藏着如此神奇的异人，素日对他竟是昧于无知，真正是堪称无知人之明了。
这一霎战况激烈，负责皇上安危的亲军、锦衣卫悉数都与乱军交起手来，人仰马嘶，刀光剑影，乱成了一团，情势至为紧急，却又混淆不清——因为交手的敌人一样也是明军，穿着明军制服，虽然与御林军制服有些差异，黑夜里却甚难分辨，一经交手，简直敌我不分，到处都是敌人，皇帝置身其间，自是危机万分。
提督太监王承思眼见如此情况，心里至为焦急，拍骑而返，向朱由检禀报道：“圣上快回宫吧，这里不能留了！”
当下即由两百名锦衣卫士拥护着朱由检，掉转马头，杀出重围。
不过是一会儿的工夫，四面乱军，已排山倒海而来，大局一败涂地，现场敌我不分，简直难以控制。
多亏了那个叫叶照的御前侍卫，只见他一手拉着朱由检的黄龙坐马，另一只手挥动着长剑，来犯的箭矢无不为他劈落地上，便是这样，一行人杀出了重围，总算脱困而出。
容得一行人马摆脱重围，稍事安定，却已是疲惫不堪。王承恩趋前问安，发觉皇上神情至为憔悴，瞪着两只眼睛，只是发愣。
良久，他才叹息一声说：“这是什么地方？”
只觉着四下风势甚大，引动着左右林木萧萧，雨已经不下了，夜来寒气袭人，尤其当此兵败亡命之途，更感无限凄凉。
左右打量着回报说是“万岁山。”
朱由检慨叹着频频摇头道：“完了，一切都完了！”看了看左右，问：“成国公呢？”
王承恩在马上俯首道：“回圣上，成国公畏罪去了，怕圣上见罪，不辞而别……”
“这又为什么？”朱由检一脸茫然道，“他有什么罪？”
王承恩咳了一声，半天才结结巴巴地道：“听说，他手下的兵都临阵哗变，刚才惊驾的乱兵，就是隶属他手下的，因而畏罪潜逃。”
“原来这样……”
朱由检强恃着苦笑了一下，声音低得连自己也听不清，他把手里的三眼枪转交给身边的叶照，点点头问：“你叫什么名字？”
“小民叶照！服侍皇上还不足一年！”
“这就是了……”朱由检说，“怪不得我看你眼生得很，今夜晚。幸亏有你跟在朕的身边，要不然……”
顿了一顿，他又道：“你身手不凡，我看比以往在我身边的任何人都好，有你在我身边，我放心多了！”
叶照说：“夜深寒重，皇上请速回宫，大营兵已散失，小民愿护侍皇上急走江南！”
朱由检苦笑着摇了摇头：“怕是来不及了！”
黄龙马往前走了几步，朱由检立蹬马上向各处看看，只见远近城池，烽火彻天，却不闻隆隆炮声，夜幕里竟是出奇的宁静。
打量着这般情景，各人心里俱不禁浮起了不祥之兆。
忽然，数骑快马，急奔山道而前。
王承恩策马迎上，大声叱道：“什么人？圣驾在此，还不下马叩头？”
几匹马闻声而止，各人滚鞍而下，才知是自己人——来人其中有两个是锦衣卫的千户，其他三人丢盔弃甲，极是狼狈，分不出真实身份。
当下即由陪同的一个锦衣卫焦姓千户禀报道：“这三个是守齐化门、正阳门的门官，说是贼已入城，卑职带他们来见大人。转禀皇上……”
不等追询，来人已叩头道：“兵部尚书张大人开了正阳门，曹大人也开了彰义门，都降了贼了！”
朱由检听到这话，直似当头着了一个焦雷，怔在马上一声不吭。
来人又叩头道：“听说成国公也开了齐化门迎贼……”
朱由检这才“啊”了一声，半天才讷讷道：“知道了……”
说时，他默默带过马头，排众而前。
王承恩与叶照忙自策骑跟上，锦衣卫士疾速超前护侍。
四下里寒风瑟瑟，竟自又飘起了雨来。
朱由检只管策骑而前，往坡下走，山雾迷合，阴风惨惨，自此而望，紫禁城各处宫殿尽在眼前，却已不似昔日那般***璀璨。
走着，看着，朱由检只觉眼前重重迷雾已似无能辨物。
一行人俱似丧家之犬，默默策马，并无一人说话，战士的锁甲刀剑磕碰着马鞍，间和着散乱的蹄声，交织成一种窒人心室的音律，每个人身上的血脉都似忽然冻结了。
忽然，朱由检勒住了马。
各人俱都停住。
看着身边的王承恩，朱由检冷森森地说：“我看错了他，早先还传了道密旨给他，要他辅导东宫，迁移南方，方才在路上，我不该实话实说，把太子二王的下落藏身处都告诉了他，如今他竟然也开门降了贼，太子与二王的处境岂非……”
此言一出，各人俱都呆住，须知护送太子立嗣南方之事，乃是连日来朝臣最为关切的一件大事，原以为太子与永定二王已分送周奎、田弘遇两个外戚家中，再行辗转谋求脱逃，可以躲过大难，却不知临时变生时腋。由于成国公朱纯臣向敌人投靠，太子与二王隐藏之事，自不免为其泄露，致使一番设计成为白费，太子等更有性命之忧。
朱由检爱子情深，更兼以心存故国匡复大计，猝然念及焉，能不为之大存焦虑？一时冷汗涔涔。
王承恩咬牙道：“皇上所虑甚是，这事情太为重要，以臣看成国公降贼未必是真……即使是真的，现在解救太子还来得及，要是派个人到周、田二公府上去送个信儿，要他们及早准备才是！”
“朕正是这个意思，却要寻一个既有本事又靠得住的人才好行——”
说时顿了一顿，目光一转，盯在身边那个侍卫叶照脸上，后者立明警觉会意，抱拳躬身道：“小民愿效犬马之劳，请皇上差遣，万死不辞！”
朱由检苦笑道：“你的本事朕刚才已看过了，此事由你前去，最为恰当，事情成败如何，你要速速回报，朕等着你……你要快去快回！”
叶照应道：“定不辱命。”
朱由检即由手上摘下了一个汉玉扳指，递给他说：“这是我一直戴在手上的东西，作为一个信物，他们一看即知，你这就去吧！”
叶照接过来，揣于怀内，随即掉头而去。
朱由检加一句：“你要快快回来……”
却不闻叶照回声，他的行速快捷，一时间已消逝不见。
死宴
银牙打扳，小红低唱。
袁贵妃这一曲“惜分飞”真可谓婉转动听，唱到感情深处了。
R％“泪湿阑干花着露，
愁到眉峰凝住，
此恨平分取，
更无言语托附。
断雨残云无意绪，
寂寞朝朝暮暮，
今夜山深处，
断魂与君同住。”R％
长夜未竟，烛影摇红。一曲方终，早已是泪眼阑干，便自跪倒在皇帝座前。
朱由检喝了声：“唱得好……”手起金杯，把满满一觥酒喝了个涓滴不剩。
——他的另一只手，不自禁地托起了袁妃的脸——宫样蛾眉，郁郁秋水，翘起的唇角，点缀着那一颗多情的相思红痣，这一切都已迷离，为泪模糊了。
今夕何夕？彼此心里有数，即将是“诀别”之夜了。
记忆所及，这“乾清宫”，皇上的夜宴，从来还不曾这么的冷清过。除了一组隔着一层纱幔的六名宫人丝竹侍候之外，寝阁里便只有周皇后、袁妃二人，再就是皇上素日甚为喜爱的两只白毛鹦鹉——灵禽有知，今夜却异常宁静，不再“学舌”聒噪，玉案上杯盘狼藉，已到了分散时候。四名内侍，隔着垂纱的月亮洞门，小心侍候，俱知道皇爷今夜心情极是反常，怕将有不测之灾。而隔着玉屏之外的另一锦阁，司礼太监王之心、秉笔太监提督军务的王承恩等一干内宦，约在十人之数，却是默默无语地互相对看着，似乎俱已尝到了国亡家破的滋味，前人所谓的“楚囚对泣”应该是距此不远了。
毫无疑问的他们应该是对皇上最忠心的几个人了，如果不幸皇上为国而死，他们肯定不会偷生，如果皇上赐他们死，也必将唯命是从。悲哀的是似乎除此之外，不能够运筹帏幄，却是一筹莫展。
天越是黑，夜也越静。
李自成的大军，或许已攻进了内城？占据了京师！何以已不再听见那隆隆炮声？京城里此刻该是一种何等场面？平民百姓又将何以自处……
无论如何，今夜，此时，也就是眼前的这一霎，皇帝所在的大内深宫，仍能享受着一份宁静，敌人还不曾攻入，至今这一份宁静还能维持多久，可就不忍卒虑了。
沉沉的夜色里，虽然远隔着重重的高大宫墙，却能看见红红的火光，如果仔细分辨，这样的火光四面都有，隐约可见，可见某些地方，战况或许仍在持续，抑或是敌人胜利之后的欢庆，可说耐人寻味，不堪深思。
似乎已到了“曲终人散”的时刻。
皇后与袁妃再一次向皇上叩头辞别，气氛至为阴惨，真仿佛四周的空气都凝结住了。
“皇上万安，保重吧……”周皇后噙着满眼的泪，“臣妾侍奉陛下十八年了，今日大势已去……现在就跟您叩别了！”
朱由检青着脸，冷笑着说：
“你是皇后，应当母仪天下，贼快来了，如何自处，你应该自己知道，两宫太后那边，你代朕宣旨，要他们自行了断吧……”
“臣妾知道……”皇后又叩了个头，看向一边的袁妃说，“给皇上叩头辞别吧！”
袁妃却已哭成个泪人似的，一边叩头，涕泪交流道：“皇上……妾去了……皇上还有什么交侍没有？”
朱由检“赫赫”笑了两声，仰首椅背，两眼发直地说：“你跟皇后去吧……事到临头，我没有什么再交待你们了，你们……先走一步……如果早到阴间……在那里朕会跟你们再见……”
说时，以袖遮着脸，便不再看她们一眼。
袁妃却只是趴在地上哭，一幔之隔的几个女乐官俱都忍不住埋首垂泣。
皇后忽然站起来说：“都不要哭了，你们几个叩安后跟我出去，我还有事差遣你们！”
几个教坊乐官止住哭泣，纷纷叩头向皇上叩辞，连同袁妃在内，一行人悄悄出去。
朱由检独自仰首看着，睁着两只眼，皇后和袁妃都去了，他竟似毫无所见，人到了这般光景，思想已是一片空白，想得极多，其实又什么都没有想，耳朵所听见的只是自己的呼吸甚至于心脏跳动声，躺着的身子一下子像是变得极大。一下子又变小了，小得无地自容。
这时候，宫里却传出了一些声音。
仿佛是许多女人的哭叫、奔跑声，毕竟是这座起自永乐成祖朝代所兴建的宫殿太大了、太雄伟了，大到一宫相住，可以彼此见面不识，甚而鸣犬不闻。是以，一件事情，如果能让“皇帝”也感觉到有震惊，那必然是一件惊天动地的大事了。
朱由检缓缓由位子上站起来，走向窗前。
一内侍出现跪叩道：“皇后己颁了皇上御旨，已有无数宫人投了御河，魏宫人跳了井，刘妃、钱妃也都寻了死……东西六宫这会子闹翻了天，皇后坐阵，保全了主子的名节……陛下可要去看看喀？”
“好——都死了……死得好——”朱由检点着头，用着略似沙哑的喉音道，“我会去……回头我会去……”
他的目光方自抬起，即见一名太监，正在“乾清宫”前缓缓升起一只白纸灯笼，连着原来的早已升起的两只，共为三只，黯夜里极其醒目。
先时，未曾破城之前，为示报讯，皇帝曾亲自口谕宫内各门官，示以白灯为信，由一而三，分别情势缓急，三灯俱悬则表示皇城已破，敌将攻人紫禁城矣！
看到这里，他遂知天命已去，大势不可挽回，咬了咬牙，大声道：“叫王承恩！”
王承恩等一行内宦，早已隔门侍候，闻召慌不迭趋前请旨。
朱由检冷森森地道：“叶照可回来了？”
“还不曾——”王承恩不寒而栗地道，“许是……快……快了……圣上你老……”
朱由检叹息一声：“来不及了，朕不等他了……”
原来他心里一直还在悬念着太子与永定二王的安危，指望着叶侍卫的即时返回，亲口证实了他们的无恙，才能安心，却是叶照的迟迟不归，说明事情大有蹊跷，这就令他惴惴不安，死不甘心。
看着这个一向忠心侍奉他的太监，他大声叫道：“笔砚侍候……”
容得笔砚备好。
朱由检恭坐御案，内侍铺好了他素日惯用的素裱盘龙宣纸。他却一把抓起，掷向地上，随即将身上所御绦黄袍翻起，露出月白色的绸襟内里。
即在这片内襟上，写下了他的痛心遣诏：“朕薄德匪躬，上干天咎，致逆贼直逼京师。皆为诸臣误朕，朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，任贼分裂，无伤百姓一人。”
王承恩在一旁看得怵目惊必，“扑通”跪倒地上，痛哭道：“皇上万不可……”
话声未已，朱由检已掷下手中笔，厉声叱道：“拿宝剑来！”
杀家
三尺龙泉在手，朱由检陡地平添了几许杀机，向着身边的王承恩、王之心两个太监冷笑道：“走，跟我到后宫去……”
两个太监各自叩头应了一声，彼此对看着，莫名所以，朱由检却已经大步向外踏出。
王承恩、王之心忙即抢步跟上去。
出得寝阁，一阵冷风袭来，各人都禁不住打了个寒颤，王之心道：“皇爷少候，臣去拿件衣裳。”
朱由检说：“用不着——”大步走向御道。
却见三四名内侍正由对面飞快跑来，嘴里大声惊呼不已——
前面那个边跑边嚷说：“快报给爷知道……可不得了啦——不得了啦——”
司礼太监王之心赶上一步，怒叱道：“放肆，圣上在此，还不退下！”
几个小太监慌忙止住脚步，就着这边灯光一打量，方自发觉到敢情皇帝就站在对面，手上还拿把明晃晃的宝剑，一时吓得魂飞魄散，慌不迭跪倒当地，磕头如捣蒜地哭了起来。
“回禀圣上……大事不好……”
王之心叱道：“小心着回……”
“是，”为首小太监吓得脸色雪白，结结巴巴地道，“皇后……她……老人家在坤宁宫……升天了……奴才罪该万死……罪该万死……”
王之心一惊，回头向皇上，讷讷说：“陛下……”
却不意朱由检聆听之下，笑了一声，大步而前，走近那个跪地的太监说：“皇后死了？”
王之心叱道：“说清楚了……”
小太监结巴说：“是……奴才说……说……先是奴才奉懿旨陪侍皇后在后宫各处巡视，皇后告诉各人说贼要来了，大祸临头了，为了保全皇上的名声和自己的清白，要他们自己了断……随后就回宫去了……后来又在佛堂上了香……奴才不敢打扰，在外殿候着……谁知到了后半夜……她……她老人家……”
朱由检叱了声：“带路！”
小太监叩了个头，相继站起，赶忙转身带路，一直向坤宁宫行来。
阴风惨惨，天上不见星月。
似乎是天已接近五鼓，却是黑得厉害。一路行走，只听着到处都是哭泣声音，时见宫人、侍女的穿梭，一如野鬼游魂。那后宫深苑亭台楼榭，小桥流水，奇花异草，经冬不调。原是极尽美事之人间仙境，却是一遭大难临头，气势顿非，此刻看来只是无限凄凉，宛若阴司地府，所见行人更仿佛随风来去，一个个空虚飘渺，形同鬼魅。
顷天际飞雪，给原本已够凄凉的宫院加添了无尽阴森“死亡”的阴影，像是一只看不见的无形大手，已似乎将整个皇宫内院都窒息了。
朱由检仗剑一径进了坤宁宫——这是皇后寝息之处，皇后为六宫之首，母仪天下，是以这宫殿较之别处更有非常气势。
是时由于皇后的死，这里早已惊慌耸动。皇后的寝阁聚集着许多嫔妃、宫人女眷，无不跪地痛哭。容得她们忽然发觉，皇帝已仗剑来到了眼前。
周皇后安静地躺在御榻上，穿着整齐的衣裳，面相平和宁静，乍然看上去，就像是睡着了，一点也不像是死了，更不像是上吊死的，那一根用以悬梁的白绫子，就置在床边的座椅上。两名太医分左右跪在床边，俱都深深垂着头。
忽然发现皇帝来了，各人只是悲泣叩头。
朱由检红着两只眼一直走到皇后身边，弯下身仔细地向她看着，这才发现到死者颈项上的一道紫黑色深深印痕，她果然是死了。
看着看着，朱由检的眼睛模糊了，眼泪直淌而下。像是梦呓那样，他喃喃地呼唤着她的名字，却是谁也听不清楚他嘴里说些什么。
“皇后升天了……”一个嫔妃一面哭，一面仰着脸向皇上说，“臣妾来晚了，皇上……紫禁城已经破了……皇上您快拿个法子吧！”
说话的是郭妃，小字颦颦，向得皇上宠爱，除了袁妃，皇上最疼她。也只有她敢在这个时候向皇上开口说话。虽在极度悲切之中，说话的语气里却含蓄着有向皇上撒娇的意思。
只是当她忽然接触到朱由检看向她的那一双眼睛时，却不由心里一惊。
“你……”
皇帝的眼睛不但看着了她，也扫过了跪在地上每一个人的脸——这些所谓的嫔妃、宫人、女侍、淑女……为数竟是如此之多。
平素她们都极富姿色，在皇上心情开朗时，征歌选舞，极尽肤丽冶艳之能事，未尝不满足过他“万邦天子”的权力……然而这一霎，这种欲望的倒转，所带给他的心理负担，难以想象的，竟是如此的重。
这么许多的女人，虽然其中绝大多数，平素与他“不无瓜葛”，虽然其中有些甚而见面不识，然而，不可否认，这些有名无名的后宫粉黛，都是他的女人，如今国破家亡，敌人即将像野兽一般地涌进了他的紫禁宫，这些年轻貌美的女人，何以能奢求“全名全节？”
一想到这里，朱由检就由不住全身血脉贲张，几乎为之疯狂。
郭爱妃忽然警觉出皇上的脸色有异，其势已有所不及——那一口紧握在皇帝手里的三尺龙泉，已深深刺扎进她的心窝。
剑出，血出。
“哧——”直喷起老高。
紧接着郭妃有似梦呓的一声痛呼，迷惘的眼神，犹在显示着“难以置信”的神采，讷讷地叫了声：“皇上……”便自荏弱地倒了下去。
朱由检像是疯了。
随着他长剑的挥舞，另外两名嫔妃亦受伤倒地。
“死——死——都死了吧，都给我死了吧！”
嘴里疯狂地嚷着，手下更不留情，朱由检怒挥长剑，恣意地砍杀着眼前的女人。
一时群情大哗，哭泣、奔号……惨绝人衰。宫人女眷哭叫着夺门而逃，皇帝像是失去了人性的一头野兽，疯狂地持剑自后追出，追着了一个便杀一个，直到他跑不动了，杀不动了，才倚着一根柱子，缓缓坐下来。
断臂
“皇爷动刀了……”
四下里人声沸腾，那些莺莺燕燕的美人儿纷纷四下逃奔，霎时间逃避一空。
朱由检一手持剑，全身是血地倚着廊柱子喘息不止。
只以为身边不再有人跟着了，却见一个蠕动的人影，膝行而近，用着颤抖的声音，一面叩头道：“臣在……皇爷您醒醒吧，让臣背着您回宫歇着吧！”
朱由检瞪着两只红眼，迟疑地在他身上转着：“是你——王承恩？”
“是臣——臣侍候皇上！”王承恩又磕了个头，“下雪了——外头冷，爷穿得少，小心冻着了……”
“嘿嘿……”
像是喝风那样，朱由检发出了一串笑声，低头看看，可不是，就这么一会儿功夫，身上已飘满了雪花，风打廊檐子那头，箭也似地直袭过来，惹得三五盏宫灯滴溜溜直打着转悠。
天交五鼓，敢情是冷得厉害。
朱由检挣扎着由地上站了起来，王承恩忙上前用力扶着，才觉出皇帝全身火也似地发烫，不由吓了一跳。
“唷——这可不对……皇爷您病啦——”
一面说，待要回头去招呼人，朱由检却向他摆手道：“用不着……用不着了……这个时候……用不着了……来，跟我到西宫去……”
“是……”王承恩一面打着哆嗦，“爷是说上袁娘娘的宫里去？”
“对了……就是去她那里……”
王承恩一面应着，心里可是七上八下。刚才的那个场面，可是血淋淋如在眼前，要是到西宫袁娘娘那里再重演这么一手，那还了得？
“皇爷……您先歇歇气儿……这天交五鼓了，依微臣看，您还是……”
“住口！”朱�
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