玉兔东升-第12部分

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　　　　风缓水疾，舟行甚速。
　　　　这一带水道极窄，七扭八变，蜒婉如蛇。如此水势，即使惯以驶舟的老手，也得十分仔细，一个不小心，撞上了岸边礁石，保不住人舟俱碎，葬身鱼腹。
　　　　老艄公却似胸有成竹，一点儿也不慌忙，胳肢窝夹着舵把子，凭恃着他特殊的熟练反应，不时地左右移动，即能化险为夷——他犹能处变不惊，忙里偷闲地抽上口烟，这般镇定功夫，全在老到精深，却是修来不易。
　　　　闲来无事，袁菊辰把一口宝剑拿在手里玩着。
　　　　他不只一次地拔剑出鞘，明晃晃的剑身，映以天光，灿若秋水，直似镜子般的明亮，以之窥物，沿途景色，历历在眼，船上的一切，即为之毕陈眼底。
　　　　由是，老艄公那一张生满了胡子的长脸，在银光颤动的剑身上，直似呼之欲出。
　　　　——那一面，大黄狗倚舷而卧，懒洋洋的显得很不精神。
　　　　一向在陆地上生活惯了，这是它有生以来第一次乘船，显得毫无生气，看起来那样子像是生病了。
　　　　镜身再转——潘夫人躺在椅子上闭目养神。彩莲睡着了。倒是洁姑娘一声不吭地向水面上望着，一双细长的眉毛，微微蹙着。
　　　　她有太多的心事，未来的一切简直无法揣测，闷沉沉地压在心里，真叫人烦。
　　　　偶尔转过脸来，却与袁菊辰的眼睛碰在了一块儿，随即报以腼腆的微微一笑。
　　　　“你喜欢这把剑？”
　　　　转过身子来，抱着一双膝头，用敬慕的眼神向对方望着。由于方才的一番经历，袁菊辰早已成了她心目中的大英雄，自是赢得了她衷心的敬佩。
　　　　“是口好剑！”
　　　　一面说，他已将长剑插落剑鞘。
　　　　“只是现在还不能还给你们！”
　　　　说时他轻轻一叹，深深体验到自己的任重道远，责任重大。
　　　　“大哥……”
　　　　洁姑娘似有所悟。
　　　　袁菊辰缓缓又抽出了长剑，在眼下观赏着。
　　　　他的声音忽然放大了：“刚才那两个人，不是一般江湖人物，却是大有来头！”
　　　　“是朝廷派来的？”
　　　　“不是。”袁菊辰冷冷一笑：“虽不是朝廷派来的，却也与他们沾了点边儿，不用说，是他们用银子请出来的，是两个不折不扣的黑道杀手！”
　　　　“啊……”洁姑娘吓了一跳：“大哥，你以前见过他们？”
　　　　“没有，不过听说过。”
　　　　袁菊辰声音里透着冷：“在冀鲁江湖黑道，有个买卖叫‘十三把刀’，刚才那两个人，就是其中之二。”
　　　　洁姑娘一惊道：“十三把刀？”
　　　　语不惊人死不休，话声传处，老艄公的烟也不抽了。
　　　　袁菊辰微微一笑：“十三把刀就是十三个人！专门打家劫舍，杀人灭口，无所不为的十三个人！”
　　　　“他们……干什么要……”
　　　　“我刚才已经说了。”袁菊辰说：“这十三个人一身厉害的功夫，武艺超群，多年以来在北几省，称得上坏事干绝……倒是没有料想到这一次竟然会听从权奸差遣，干起谋害忠良之后的黑心买卖来了……朝廷奸宦许以重酬，他们也就卖身投靠，真正不知廉耻！”
　　　　船尾的老艄公忽然发出了一串咳嗽，大声嚷道：“小姐扶好了手，下去了。”
　　　　话声方顿，船身猝然高高掠起，来了个疾行抢波，一下子直向半丈来深的河道下摔落下去。
　　　　老艄公招呼是招呼了，却是晚了一步。这一带水流逆转，起伏极大，行水驶船，全在机警老到，必要时的出声招呼，应视为当然之事，老艄公如此历练，竟然也有此疏忽。
　　　　洁姑娘原来手抓篷索，急切间使劲一抓，整个身子贴在了帆柱子上，诚然是稳住了。
　　　　可怜的是彩莲，睡得正香，事发的一霎，简直无从防范，一个咕噜，直由椅子上滚了下来。
　　　　——却是有惊无险。
　　　　袁菊辰的一只脚，不缓不疾，忽地落在了她的身上。
　　　　只是轻轻一踏，便自定住不动。
　　　　非仅此也，他还是手脚并用。
　　　　脚下施展，手上更不闲着，却似更要快上一筹，那一半持在手里的剑鞘，突地搭上了潘夫人膝头。
　　　　——后者原在椅子上打盹，事发突然，保不住连人带椅，一并翻落江心，却是在袁菊辰妙手一搭之下，化险为夷。
　　　　眼前一搭之力，看似轻巧，其实真力内注，以至于潘夫人连人带椅看来固若盘石，直似钉在了船板之上，纹风不动。
　　　　随着怒涛的汹涌，“哗啦”大响声里，洒落下漫天的浪花，整个船身，都打得透湿。
　　　　乍惊之下，恍若隔世。
　　　　怒浪飞卷里，传过来“大黄”的一声哀鸣，谁也不曾留意到，那一条黄狗，竟然落在水里。
　　　　“啊呀——”洁姑娘惊叫了一声。
　　　　叫声未已，袁菊辰已自船上飞身而起，直向波浪汹涌的疾流间落身而下。
　　　　一起即落，浪花飞溅里，有如巨鹰天降，只一下便操住了大黄的颈上项圈，“哗啦”一声，大片水花飞溅里，已落回船上。
　　　　这一手轻功提纵功夫，全凭一气连施，极是难能，直把船上各人看得目瞪口呆。
　　　　船身乍沉又浮，哗啦啦溅飞起万点银星。
　　　　却于这一霎，一条人影，陡地自船尾抢身而近，大吼一声，手上长篙怒蛇般直向袁菊辰背心刺到。
　　　　事发仓猝，简直出人意料。
　　　　怎么也不会想到，船上的老艄公，竟然野性大发，猝然间向袁菊辰施出杀手。
　　　　双方距离如此之近，那杆长篙足有丈许来长，一经抖出，即行临近。
　　　　偏偏袁菊辰周身是眼，却在洁姑娘再次惊叫声中“哧”地转过身来。
　　　　回身，现腕。“噗”地一把已攀住了尖锐雪亮的篙锋，那样子真险到极点，差在毫厘，即把他刺了个透心穿。
　　　　老艄公这一篙劲力十足，趁虚而入，满以为十拿九稳可以得手，却料不到对方如此滑溜，回身一攒，力逾千斤。
　　　　双方力道俱称巨大，一经会合连施之下，直把鹅卵粗细的一截篙身，咯吱吱变成了一面大弓也似。
　　　　老艄公越是用力，越不能得逞，抖颤颤的长篙，眼看着即将折为两截，对方长身少年却似钉在泥地里的一截钢桩，动也不动一下。
　　　　“好个……小子……你……”
　　　　一霎间，老艄公那一张漫长胡子脸，涨成了紫酱颜色，力道连施下，足下轻舟滴溜溜在水面上打转不已，隔着一截长篙，双方竟成了胶着状态。
　　　　“认栽了吧，从一上船，我就认识你了！”袁菊辰炯炯目神，眨也不眨直向着当前的艄公盯着：“你的那两手，在我眼前耍不开。不用说跟刚才的两个也是一路的吧？”
　　　　老艄公嘿嘿连声冷笑不已，头上的一抹子头发，刺猥似地直立着，圆睁着的一双火眼，衬着瘦削的长脸，满脸胡髭，真个“狼”样的狰狞。
　　　　“你……小子又算老几？”老艄公脸现青筋地道：“一个初出道的雏儿……不知天高地厚……你爷爷叫字号的时候，小子你还在穿开裆裤呢！乘早跳江吧，还能落下个全尸！”
　　　　话可是说得够损。
　　　　一口豫西腔调，那么高瘦魁梧的身架子，较之袁菊辰可也并不含糊。
　　　　船身在二人巨力踩踏之下，犹自在团团打转，转着转着，可就碰着了左面插天石壁，“砰”地发出了一声。
　　　　却在这一霎，那一杆坚逾精钢的长篙，吃不住二人手上劲道，“咔嚓”折为两截。
　　　　把握着一瞬良机，老艄公状似飞鹰地已掠身而起。
　　　　“噗噜噜——”
　　　　强大的衣袂荡风声里，老艄公手里的半截长篙“白蛇吐信”，嗖然作声地已点向袁菊辰前胸。
　　　　袁菊辰冷哼一声，身子霍地向左一闪，右肩方沉，手上长剑作势欲起的一霎，对方却似已得了先机，不待招式用老，即行收招换式。
　　　　一式“潜龙升天”，硬生生把前扑的身子拔起来一丈四五。
　　　　好轻巧的身子。
　　　　随着老艄公下坠的身子，单足微曲，不偏不倚恰好地落在了帆桅顶尖。
　　　　一阵子船身打颤，连带着老艄公的身子也跟着滴溜溜连连打转，却是危而不坠，险中偏安，左舞右摆里显示出一手“风摆残荷”绝活儿。
　　　　紧接着杆尖儿上的老艄公发出了沙哑的一声狂笑：“这就难怪了，足下施展的是‘紫流江派’身法，西山老袁是你什么人？说出来咱们也攀个亲家！”
　　　　“那倒不必了。”
　　　　袁菊辰随手把半截断篙丢向水里，却把一口寒森森长剑抽出剑鞘。
　　　　一霎间，他脸现杀机。
　　　　对方这一式“潜龙升天”连带着“风摆残荷”身法，确已是炉火纯青，陡然间使他记起了一个人来。
　　　　正为如此，他也就越加的不敢大意。
　　　　仰首当空，袁菊辰越见阴沉：“我这双眼睛还没有花，你们果然是一伙的，看起来，你们这十三把刀全出动了，独脚龙王解七，我认识你了！下来吧！”
　　　　“哈——”
　　　　乌鸦样的一声怪笑，紧跟着眼前人影翩跹，解老七已经下来了，真个晴空飞羽，轻到无以复加。
　　　　野渡无人，轻舟自横。
　　　　却是那滔滔河水尽势西流，日以继夜，淘尽了千古岁月，多少人间豪杰？
　　　　三个女人不用说，早已吓得面无人色。
　　　　倒是洁姑娘的一份小心，生怕船翻了，大家伙葬身鱼腹，惊慌中不失镇定，死抱着一截舵把子，任凭船身打转，死也不松。
　　　　她的一双眼睛却也没有忘了，泪汪汪一个劲儿地直向袁菊辰瞅着。
　　　　俱在不言中了。
　　　　皇天有眼，神灵保佑……
　　　　“打人一拳，防人一脚！”老艄公直视着对方，一双眸子鹰样的凌厉：“不错，我就是解七，阎老大已叫你伤了，还有十二把刀，一个一个地打发吧！够你忙的。”
　　　　果然是解七。
　　　　此人绰号“独脚龙王”，却非无因，一只右腿自幼即练有“铁扫帚”的横功，站起来一柱钢桩，有“入地半尺，横扫八桩”之能，断断非比等闲。
　　　　在十三把刀里，他行“七”，外人即以解七称之，以实力论，在十三把刀里，虽非个中翘楚，却较为首的阎老大尤狠十分。
　　　　“扑通！”抛下了手上断篙，解七的一只右手直探向前胸腰侧，“唰啦啦”耀眼生辉，一条“十二节亮银软鞭”，已撤在手上。
　　　　“紫流江身法，已是江湖绝学，施出来叫俺姓解的也开开眼！”
　　　　亮银鞭“唰”地抡向左手，身子骨滴溜一转，已到了右面船舷。
　　　　夹着船舱，有一条小小过道。
　　　　两个人各踞一端，颇似狭道相逢。
　　　　袁菊辰一声不吭地向对方望着，像是蓄势以待。他已设想出对方的狠毒居心，尽量思考着应对之策，以期出剑奏功。
　　　　船身犹自在徐徐打转，洁姑娘的一双眼睛，已经完全被船上的两个人所吸引，再也无能兼及其他。
　　　　“独脚龙王”解七忽然向前抢进了三步——也就止于此了——打对方袁菊辰那里传过来一股寒森森的劲道，一时隔阻住他的去势。
　　　　解老七心里有数，愈是有功夫的人愈能体会，便是一种“练家子”所谓的“混元真气”，功夫的高下，其实不待真个刀剑来往，常常只是气机的一触，即能测知。
　　　　除非是麻木不仁的白痴，解老七焉能心里没数？但是钢刀既出，实难入鞘。
　　　　“嘿嘿……不含糊呀，小子！”
　　　　嘴里尽管奚落，心里却是有数——一个拾掇不下来，一世威风，即将要丧失在对方这个后生小子手里，更有甚者，一条老命，是否还能保住，可就大成问题。
　　　　他焉能不格外小心！
　　　　“唰啦啦！”
　　　　亮银鞭搭向左手胳膊，解七的身子忽地矮了下来——袁菊辰立时有所体会，敌人必将由上方趁虚而来，却要防备着他的声东击西。
　　　　一念方起，解七的身子，已似飞猿般凌空跃起。
　　　　正如所料。
　　　　亮银鞭一溜银光，连着他巨大的身子，一并投落直下，其势巨大，有似泰山压顶。
　　　　袁菊辰陡地侧身，转过半面身子，掌中长剑银芒乍吐，待将挥起的一霎，空中的解七，先已识透了玄机，按照他一贯的伎俩，弄险取胜。
　　　　“呼”地就空一转，快到极点已翻向袁菊辰左侧，衣襟飞扬里，扇面儿般抡起了一片衣影。
　　　　便在这一霎，手上的十二节亮银鞭，“唰”地抖了个笔直，直认着对方咽喉扎了过来。
　　　　有了前此的经验，袁菊辰已把对方揣摸了个大概，这一手“声东击西”，其实已经算不上什么新花样了。
　　　　话说回来，解七眼前的弄险，可是透着古怪，虚中有实，实中有虚。
　　　　无论如何，接下来的兵刃一击，却已说明了解七的技不得逞。
　　　　长剑迎着了鞭梢，发出了其声极是清越的一声脆响——“叮！”解七的十二节亮银软鞭，已自高高荡了起来。
　　　　这个猝然的变化，显然大大出乎了他的意外。
　　　　“啊一一”
　　　　猛可里腾身即起——一招不逞，对于解七来说，已是黔驴技穷，直把他吓得面色惨变，惊出了一身冷汗。
　　　　也不欲逗留——三十六计，“走”为上策。
　　　　随着他的身子在空中一个疾滚，一式“飞燕抄水”，直向着眼前疾流中栽了下去。
　　　　却是袁菊辰放他不过。
　　　　一——片冷颤颤的剑光，几乎随着对方的身子同时翻起，“嘶！”
　　　　银光乍闪，即化为一天血雨。
　　　　这一剑虽不曾劈中解七身上要害，却也较“要害”相差不多。
　　　　随着长剑划出的一片弧光，解老七的一条右腿，齐着膝盖生生被斩落下来。
　　　　“砰！”坠落船板。
　　　　——紧接着“扑通”一声，水花四溅里，已吞没了解七直栽而下的身子。
　　　　江浪翻滚，随即把他吞噬了，只留下渗有鲜红血液的一片泡沫。
　　　　真应了“独脚龙王”这个绰号了。
　　　　船身犹自在江上打转。
　　　　不用说，三个女人再一次吓得呆住了。
　　　　袁菊辰一剑得手，冷森森持剑而立，那一双湛湛目神，眨也不眨地直向眼前水面注视着。
　　　　却似有一道细细纹路一径远循而逝。
　　　　“独脚龙王”不愧是“独脚龙王”。
　　　　他竟然还没有死。
　　　　得饶人时且饶人，容他去吧！——
　　　　一鸣扫描，雪儿校对
第八章
　　　　“大人若是没有什么别的主意，这件事就这么定下了！”陆谦贼忒忒地笑着：“一切水到渠成，顶多再熬上十天半月，定可把潘家丫头弄到手里，到时候这杯喜酒是一定要向大人讨吃的了！”
　　　　向着上首的本官拱了一下手，陆同知半歪在椅子上，懒洋洋地用筷子夹起来一块“羊羔冻”放进嘴里——许是吃多了几盅酒，连脖子都红了，正所谓“酒酣耳热”快意时候。
　　　　汪大人半眯着眼睛，脸上似笑不笑，神态微醺。他有个“不说话”的毛病，什么书非等到对方把话说完了，才肯搭腔。不言则已，出言必中，即所谓“语多玄机”。
　　　　像是老和尚念经样的．汪大人嘴里不知在“咕噜”些什么，忽然睁开眼睛说了个“好”字。
　　　　夹了块“肥肠”放进嘴里，慢吞吞地嚼着。好是好了，却是未能尽好。总像是还差了点什么。未能尽如人意。
　　　　黄澄澄的灯芯在薄如蝉翼的纱罩子里晃动不已，衬着知州大人的一张脸，可是怎么看都有些“碍”眼，那是一张相当不讨人喜欢的脸，但瞧着这张脸的人，却都笑颜以迎，怪是不怪？
　　　　当差的老周上来给大人斟酒。陈年的“老王汾”洋溢着浓郁的醇香，主属两个，都是酒鬼，这一回“夜”酒，少说还有多半个时辰好蘑菇，可就难为了当差的老周，抱着个罐子，悄悄站立在暗影角落里，这个位置，叫作“背听”，意思是上官无论说些什么，一概都听不见。听见也当听不见，日久天长，真的也就听不见了。
　　　　闷了老半天，汪大人总算开口说话了。
　　　　“给抚台大人的回文拟好了没有？”
　　　　“还没有！”陆同知说：“快得很，明天一早就能发出去！”
　　　　“说是……”
　　　　“暗室处死！”
　　　　“不行！”汪大人说：“改改，改‘明正典刑’，文到之日，已是就地正法！”
　　　　“这……”
　　　　陆同知一时开不了窍，有些糊涂。
　　　　“就地正法？可没有这两个人……”
　　　　“当然不会自己出来，得找呀！”
　　　　“大人的意思是……”
　　　　“找两个替死鬼，明榜昭示，就地正法！”好阴损的障眼高招！
　　　　“这……我明白了！”陆同知发了一阵子怔，脸上才现出了狡黠的笑容：“大人这一手偷天换日，真正高明之至，佩服、佩服。”
　　　　汪知州哈哈大笑了几声：“你这是损人。不过是玩一手障眼戏法，瞒过抚台大人那边的多疑——如果我记得不差，去年春上监里收了几个女犯，正好有用，在里面找出三个，一老二小，一刀子了事，永绝后患。”
　　　　“罪名是……”
　　　　“私谋不轨，买通主使杀人的通缉要犯！”
　　　　“好！”陆同知呵呵一笑：“大人高见，这么一说，真是死有余辜了。论功行赏，抚台大人那边对大人当有一番重赏才是！”
　　　　“有我的就少不了你的，咱们这是上下串通，不分彼此……”
　　　　说到得意时，汪知府又哈哈大声地笑了。
　　　　却是，他犹有悬心之处。
　　　　便是潘洁姑娘的下嫁归心问题。
　　　　陆同知说得好：
　　　　“左不过她还是个雌儿，还能翻得出大人的手掌心儿？不出一月，定能让大人称心如意！”
　　　　饮尽了面前的酒，打躬一揖。天色不早，便向汪大人告安而退。
　　　　像是一声迅雷，霹雳而惊，整个“代州”都为之轰动起来。
　　　　这年头，菜市口砍人如同切菜，原也算不了什么稀罕之事，值不得大惊小怪。怪在所杀之人，竟是三个女人，三个出自朝廷显宦家门的女眷，情形可就大为不同，莫怪乎东西二城，那一张杀人的告示方一贴出，顿为之人潮汹涌，万人空巷。
　　　　城里城外，一传十，十传百，黑压压挤满了人。
　　　　根据现场无数目击者的口述传言，死者三人，一个五旬左右的妇人，两个年轻的姑娘。
　　　　红纸黑字的告示，写得很清楚，姓名分别是“潘氏”、‘潘洁”、“许彩莲”。
　　　　墨迹犹新，人已断魂。
　　　　大炮三声，人头落地，出“红”差的黄麻子，人称黄一刀，一口十七斤重的雪花朴刀，打磨得光可鉴人，杀人如同砍瓜，或许说更要利落一些，这玩艺儿讲究干脆利落，据说熟能生巧，刀架平肩，轻轻用胳膊肘子那么一拖，犯人那一颗项上人头，便滚落下来。
　　　　像是杀了三只鸡那样的方便，便把这一件满城轰动的“体面”红差事给照顾了下来。
　　　　黄麻子不愧是“黄一刀”，这会子他的威风可大啦。坐店喝酒，大马金刀，胸脯一挺老高。号衣两开，露着黑茸茸一片胸毛，睥睨而顾，俨然有“大王”之风。
　　　　不同于惯常的“曝尸三日”或是“枭首示众”，今天是人头方一落地，连带着三具女尸，一并都由衙门口收拾包办，芦席一卷，拖上马车就走。
　　　　听说是拖向乱石岗，就地发葬，一埋了事。
　　　　人死如灯灭，怕是生前异常乖巧的魂灵，也会随风而散，不再存在了……
　　　　黄麻子饮下第二瓮酒，人已经醉得差不多了。
　　　　斜仰在椅子上，四仰八叉，大狗熊似的那股子憨劲儿。
　　　　那一口杀人的刀，就搁在桌子上，映着穿帘直下的阳光，白花花银子似的一片璀璨，偶尔扫上一眼，也觉着刺眼生疼。
　　　　七八十来个毛孩子，像看什么似地团团围着他，撵了好几次都撵不走，黄麻子是他们心里的头一号人物，大英雄——其刀一落，斗大的人头满地乱滚，乖乖，这般威风谁人能及！
　　　　黄麻子的气派更不止此。
　　　　譬如说，他抱着刀在谁家买卖门口一站，用不着招呼，这家掌柜的就得赶紧巴结，有啥送啥。绸缎庄子送绸缎，布店送布，明明是整匹的材料，要说是“擦刀布”。元宝银子，不说是钱，叫作“保福安”。谁要是连这个钱也吝啬，那可是自己找骂挨，黄麻子只要用那一双杀人的火眼，狠狠地向你盯上一眼，你可是倒了霉了，不生一场大病才怪！就是街坊邻居也能把你给活活咒死。
　　　　“掌柜的，来酒……好酒……”
　　　　黄麻子翻过身子来，含糊地挥了一下手，酒喝得太多，舌头都短了。
　　　　“行啦，黄爷，不能再喝啦！”
　　　　老掌柜的在一旁赔着笑脸，转过身子撵着四周围看热闹的小孩。
　　　　“去去去，没见过人喝酒？滚！”
　　　　这一发脾气，才算把他们给吓走了。再回过来瞧瞧，黄麻子竟趴在八仙桌上睡着了。
　　　　说睡就睡，鼾声如雷。
　　　　倒是省了事啦，老掌柜的望着他鄙夷的笑笑。这种人，他是压根儿打心眼里就瞧不起。
　　　　“什么事干不了，干这个？真他娘的缺德带冒烟儿！”
　　　　心里嘀咕着，脚下转到了另一个座头上。
　　　　这位主儿看上去也不是好相与。
　　　　六尺有余的个头儿，一身灰布长衣，伸着一双长腿，坐着竟像是比老掌柜的站着还高。
　　　　刚来还没一会儿，失魂落魄的那般沮丧，坐下来一言不发，只是睁着双发红的眼睛向对座瞅着，一脸的憔悴，形态极其疲惫。
　　　　“大爷，你要吃些什么？招呼过