玉兔东升-第13部分

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　　　　刚来还没一会儿，失魂落魄的那般沮丧，坐下来一言不发，只是睁着双发红的眼睛向对座瞅着，一脸的憔悴，形态极其疲惫。
　　　　“大爷，你要吃些什么？招呼过了没有？”灰衣汉子这才把一双微微发红的眼睛转到了老掌柜的身子。一阵子落寞失意，感染着他那一张憔悴的脸。
　　　　“就来一壶热茶吧！”
　　　　他这里是酒馆，卖吃卖喝，就是不卖茶。
　　　　难得的是和气生财，老掌柜的会巴结顾客，一笑而应，转身侍离的一霎，却被灰衣来客出声唤住。
　　　　“等一等。”
　　　　“噢……”老掌柜的又转过了身子。
　　　　“有件事要向掌柜的打听一下。”
　　　　“啊……是是……”
　　　　“是关于刚才杀人的事！”
　　　　“杀人？你是说法场砍杀人犯？”
　　　　“不错！”灰衣人黯然无神的脸上更像是着了一层凄凉：“老掌柜的可知详情？”
　　　　“原来是这么档子事。”老掌柜的说：“不是三个女人吗？”
　　　　灰衣人点了一下头：“老掌柜的你可亲眼看见了？”
　　　　“人太多了，我挤不上……”老掌柜的说：“这种事每年秋后总有几回，反正就是那么回事，青不看都一样，怪血气的！”
　　　　听说对方不曾目睹，灰衣人脸上顿时现出了失望表情。
　　　　老掌柜的嘿嘿一笑：“你来晚了，没赶上？”灰衣人冷冷地哼了一声，便不再多说。
　　　　茶来了，他端过来，揭开盖子慢慢地就口喝着，一双微肿泛红的眼睛，便又落在对座“呼呼”大睡的黄麻子身上。
　　　　“对了！”老掌柜的忽然笑道：“出红差的黄爷就是他，你去问他吧！”
　　　　灰衣人目光不转，谛听之下，表情依旧，却是一口口慢慢地喝着手里的热茶。
　　　　他身无长物。桌子上搁着个软皮行囊，行囊里插着一把家伙，凭老掌柜的经验，只瞟上一眼．即可测知里面包的是什么玩艺儿。
　　　　顿时，对于面前的这位主儿，心里生出了一丝畏惧，也就不敢赖在眼前多逗留。
　　　　“您慢慢喝吧！”随即转身离开。
　　　　搁下了手里的茶碗，慢慢地由位子上站起来。
　　　　眼睛里交炽着灼灼红光，灰衣汉子把桌上的皮革囊背好了，却不忘茶资的开销，在桌子上丢下了一串钱，脚下移动，一径来到了黄麻子的座位当前。
　　　　大家伙的眼神儿不由自主地俱都向着他集中过来。
　　　　倒是件新鲜事——向刽子手打听杀人的事。来人这个灰衣汉子究竟意欲何图？
　　　　灰衣人身子刚一站定，黄麻子即刻停住了震耳的鼾声。那样子像是忽然为人推了一把，蓦地由梦中惊醒，睁开了眼睛。
　　　　“赫——”
　　　　一下子坐正了身子，黄麻子直向眼前灰衣人望，模样儿大为稀罕。
　　　　“干啥？”
　　　　“向你打听件事！”
　　　　“啥事？”黄麻子虎然作势地站了起来。
　　　　“刚才杀了三个女犯人……是你下的手？”
　　　　“不错，怎么啦？”
　　　　愣了一愣，黄麻子眼睛里可是透着“空”。
　　　　“是老子杀的，怎么啦！”
　　　　一霎间，眸子飞转，直把灰衣人全身上下看了个里外透穿——却似有股子深深劲道，无数条小蛇似地直钻了过来，入骨透肌，滞留到骨节缝里，黄麻子那般魁梧架式，亦不禁吃受不住，为之机伶伶打了个冷战。
　　　　“你***！”
　　　　随着后退的脚步，一把抓住了桌子上的大刀。
　　　　刀势未起，即为来人灰衣汉子一只右脚踏住，“叭”的一响，踩了个结实。
　　　　黄麻子力量不小，平素练功，双手常能抡动两百五十斤的石锁。今天却是偏偏不济，连桌子上一把刀也举不起来。
　　　　他这里越是使劲，灰衣人神态越见从容。
　　　　连吃奶的力气都用了出来，仍然是抽不出对方脚下那一口薄薄钢刀。
　　　　一惊之下，黄麻子非但睡意全消，七分酒态也打消了一个干净。
　　　　“***！你……这个小子！”
　　　　“向你打听件事！”灰衣人神色冷静地说：“刚才你杀的真是三个女人？”
　　　　“娘的，不是娘儿们还能是汉子？”
　　　　黄麻子脸上透着稀罕：“你他娘的问这个干啥？”
　　　　灰衣人神色黯然，不愠不躁。
　　　　“多大年岁了？三个什么样的女人？”
　　　　黄麻子用力地扳了一下刀，仍然是纹丝不动，再回头看看，对方灰衣人竟是不怒自威，尤其是瞪着的一双眼睛，目光如炬，真个有凌人之势，以他平日天不怕地不怕的性子，这一霎竟然也有些心怯胆虚。
　　　　“你……这小子，尽问些废话！”
　　　　直起了腰来，黄麻子瞪圆着一双牛眼：“好吧．俺就告诉你说，一个年老的、两年轻的．是北京下来的钦命要犯，犯的是主使杀人的通天大罪……知道了吧？”
　　　　灰衣人全身一震，一双精光四射的眼睛闭了一闭．缓缓问道：“年老的多大年岁？年轻的又是多大？你说清楚了。”
　　　　“老的四十来岁，并不算老，年轻的不过是两个姑娘。”黄麻子霍地一挑浓眉：“咦，你这小子……”
　　　　说声未完，对方灰衣人的一只巴掌“叭”的一声己落在了他的肩上。
　　　　别看黄麻子平素威风，自负神力，眼前这一霎却难当灰衣人的轻轻一拍。随着灰衣人掌势落处“扑通”一声坐了下来。
　　　　他个子极其硕大，半截铁塔似的身子，蓦地向下一坐。只听见“喀喳”爆响声里，座下的板凳竟吃受不住，当场折断。
　　　　黄麻子滚地元宵似地摔了个四仰八叉，野牛似地咆哮起来。
　　　　一个鲤鱼打挺，霍地由地上反身蹿起，这家伙却也有些能耐，张开两只大手，怒鹰搏兔般直向灰衣汉子脖上叉了过来。
　　　　却是有一股无形的气势，看不见、摸不着。
　　　　黄麻子怒熊似的身子，方自向上一扑，吃对方这股无形气势一撞，通通通！一连后退了三步，“扑通”一声，第二次又摔了个四仰八叉。
　　　　酒坊里爆雷似地传出了欢笑之声，黄麻子被人打了，这个乐子简直比看他杀人更要热闹。
　　　　“你他娘的……”
　　　　爆吼声里，黄麻子一个咕噜由地上翻起，抢前几步，嗖然作响声里。已把桌上大刀抡起。
　　　　“俺活劈了你这小子！”
　　　　话出刀下，“唰”地一片刀光，直向灰友人头顶上直落而下。
　　　　酒坊里再一次爆雷般传出了乱嚣，群情大哗。
　　　　乱声未己，闪亮的刀锋，已劈面而下。
　　　　雷霆万钧，冰雪一片。
　　　　说时迟，那时快。
　　　　灰衣人身势不转，脚下不移。千钧一发之际，双手乍起。“啪”地一声，已把对方迎面而落的刀锋，夹在双掌之中。
　　　　四下里轰然雷动，纷纷叫起好来。
　　　　黄麻子牝牛似地怒声喘着，到此犹不肯认栽罢休。可他虽施出了全身之力，却不能把合于对方双掌之间的一口长刀抽出分毫。
　　　　头上青筋暴跳，霎时间已是汗下如雨，黄麻子这个苦头可是吃大了。
　　　　“你这个小子……老子跟你拼上了！”
　　　　“凭你也配！”灰衣人眼睛里流露着凌人的怒光，更似有难以抑制的“穿心”之痛，以至于泪光婆娑，几欲夺眶而流。
　　　　潘氏母女一家三口的“刀下丧生”．已经证实，再无可疑。自己的迟来之恨昊天罔极，已是于事无补，真正是痛穿肝肠，五脏俱焚，使他万难自己，看看已是不支，偏偏眼前这个杀人的刽子手黄麻子，犹自频频惹厌，纠缠不休。
　　　　虽说是奉命当差，与他无干，但潘家三口，死在他的刀下，却是事实。
　　　　只此一端，这个黄麻子便是死有余辜。
　　　　心中怒火，已到了难以抑制地步，却不忘仍然给对方一条活路之机。
　　　　双手乍分，黄麻子拔刀过猛，一个跟跄，差一点又自摔倒。在此同时，灰衣人已转过身子。
　　　　“臭小子，你纳命来！”
　　　　黄麻子真是凶神附体了，随着他旋风般的一个怒扑，掌中刀自斜侧面直挥而下。刀势飞展，烁若银虹。
　　　　可是灰衣人早就防着了他会有此一手，身回、剑出。
　　　　长剑“吹雪”闪烁出匹练般耀眼的一道奇光。
　　　　黄麻子刀势未落，“啊呀”一声，那一颗六魁阳首，已脱项而起，陀螺般地飞卷而出，叭喳！大响声里，坠落一隅方桌。
　　　　“哧！”大股怒血，像正月里花炮似的，直由他无头断项狂喷出来，像是下了阵血雨般的，飘落满场。
　　　　群情大噪声里，灰衣人长剑落鞘，已转身步出。
　　　　黄昏的太阳，无力地洒了一地。
　　　　时间约莫在“申”时时分。
　　　　凝血如膏，颜色紫黑。
　　　　月色之下，尤其凄惨，有一种阴森的感觉。时有微风，漾溢起的血腥气息，中人欲呕。
　　　　人死不能复生，那屈死九泉的魂魄，如今又在哪里安身？抑或是仍在现场徘徊不去？等待着至亲好友的临场烧祭凭吊……那可是太凄惨了。
　　　　即使钢铁心肠也为之动容，更何况古道热肠一住深情的他？
　　　　袁菊辰一声不吭地伫立在道边。
　　　　这里是店市一隅，日间三个女犯便在这里行刑。
　　　　只为一怒杀了“刽子手”黄麻子，顿时锋头大盛，官兵云集，四下捉拿，不得已藏身荒郊野祠，直到现在夜露更深，才敢出现。
　　　　随身所携，有一个小小竹篮，里面是香烛纸钱，相知一场，恩情并重。一旦判决，人天远离。眼前这“焚心”之痛，将与日俱增，已是无能化解。今生今世，自己势将背负着这个“无义”的包袱，为德不足而抱恨终生。
　　　　火光明灭，映照着他憔悴的面容，眼泪再一次涌出来，点点滴滴洒落地上，为着三个“屈死”的灵魂，暂祭心香一瓣，此时此刻，真正无语以问苍天了。
　　　　“潘夫人、洁姑娘、彩莲……你们在天上有知，保佑我为你们复仇，杀死那个陷害你们的狗官……洪大略呀洪大略！我不杀你，誓不为人！”
　　　　夜风迂回，昏灰飞场。
　　　　朦胧里，真像有幽灵出没，洁姑娘等三人的影子不期然现诸眼前……
　　　　袁菊辰难掩内心悲痛，伏身地上痛泣起来。
　　　　一个阴冷的声音，突然发自身后：
　　　　“果然是你这个小子，姓袁的，你死定啦！”
　　　　随着袁菊辰猝然转过来的身子，一个人早已切身而过，一片刀光直向前者当头直落下来。
　　　　惊惶一霎里，来不及出剑以迎，却把个装盛纸钱的竹篮，蓦地飞起，“嚓！”一声，砍了个结实。
　　　　竹蓝碎片里，袁菊辰已闪身一侧。
　　　　来人一身黑色劲服，长脖子，长脸，个头儿极是瘦高，手上虽然施用一口长刀，却在腰上扎着一道铁链，十字扣花紧扎脚，一望之下，即能猜出是来自公门的捕快。
　　　　这类人等，总不免染有浓重的衙门习气，即使不说话，打量着那副穿着打扮，也能猜出八九。
　　　　一点也不假。
　　　　日间黄麻子一死，州衙门已起了震撼，陆同知即席指示，布下了天罗地网，料定着袁菊辰有此一着，果然为他料着了。
　　　　十二名公门捕快，早经部署，满以为对方不过是一个人，还不是手到擒来，却不知这个人忒也厉害，简直是要命的煞星。
　　　　来人姓金，字永昌，号称“锁子金刀”，忝为代州府三班捕头，手下功夫不弱，若非是陆同知的一再关说，他何曾会把袁菊辰这样的一个人物看在眼里！
　　　　只是眼前的这一刀，却把他从梦中惊醒过来。
　　　　姓袁的好快的身法。
　　　　“锁子金刀”金永昌一刀劈空之下，袁菊辰身如电转“唰”地已闪在了他的身后。
　　　　金永昌心里一急，慌不迭向侧面一个跨步，脚下才跨出半步，已为袁菊辰递出的右手，击中脊梁。
　　　　“噗！”掌力疾劲，极是可观。
　　　　金永昌“啊呀”一声，叫声未已，向前一个急跄，便自倒了下来。
　　　　怒火之中，袁菊辰已不再手下留情，这一掌力贯丹田，提吸一气，几至无坚不摧，金永昌什么角色，焉能当得？登时五脏尽摧，一命归阴。
　　　　一片灯光，霍地自暗中亮起。有人怒叱：“射！”
　　　　弓弦连响声中，一片飞矢雨点似地齐集而中。袁菊辰早已预料及此，掌击金永昌的同时，已抢扑地上，就地一个飞滚，“哧”地掠身而起，已飞身道侧。
　　　　其时长剑出鞘，怒发如狂。一片斩杀声中，为首的几个人，顿时倒卧血泊。
　　　　持灯的一名捕快，来不及操刀，即为袁菊辰手中长剑贯穿，手上长灯足足摔出丈许开外，入地疾滚，呼哧哧为之燃烧起来。
　　　　却于这一霎，袁菊辰飞纵而起，浑身于沉沉夜幕，消失不见。
　　　　袁菊辰真的病了。
　　　　全身发热、发冷，几次坐起，几次又倒了下去。嘴里念的尽是潘氏一家三口的名字，这个打击，于他来说，简直不能招架，即使是最称锋利的钢刀，也难望能把人割伤得如此之深。
　　　　此去太原，路远迢迢。
　　　　前半夜不过是刮了阵莫名其妙的风，后半夜的暴雨倾盆，才是致病之因。
　　　　风狂雨骤，夜路泥泞，真正行不得也。
　　　　便在这僻区一隅的“淮江”小栈，落住了行脚。
　　　　却是病了。
　　　　小伙计江顺一大早进来，吓了一跳——
　　　　“哟，这位大爷，你别是病了吧？”
　　　　瞧瞧可真是吓人，这姓袁的客人，乱发蓬松，面红如火，眼睛都塌了下去，再加上满脸的胡碴子，那样子像是个鬼！
　　　　倚身炕角，袁菊辰喘作一团，却是目光如炬，呼哧哧怒目而视，便是画上的锺馗，看上去也没有他可怕，真有点骇人！
　　　　雨犹自哗啦啦下着。
　　　　顺着瓦檐子，大股雨水怒倾如注，说是暴雨倾盆，真是一点也不夸张，这般雨势，在这个季节还真少见，多年来也难得一回，可是透着有些稀罕。
　　　　搁下了手上的木盆。
　　　　“爷，你洗个脸吧！”
　　　　瞧瞧窗棂子一片水湿，今年春上才新糊的窗户纸却教连夜的大雨都浸透了。
　　　　雨势不歇，天黑如染，白天像是黑夜，简直又是一奇。
　　　　“淹水啦。”江顺说：“老大桥叫大水给冲垮了，赶驴子的二三十个都困在了‘二道楼子’，走不动啦。”
　　　　袁菊辰只是听着，吭也不吭一声。
　　　　油灯稔子噗突突跳个不歇，泛出来的一片昏黄，婆娑摇曳，映照着他刀把子也似木讷的脸，懵懂醉酒样的酣糊。
　　　　瞧瞧这般架式，也知道病得不轻。
　　　　没说的，这就多赔些小心序细吧！江顺挽高了袖子，拧了个手巾把儿，为他擦了个脸，谁知触手火烫，吓了他一大跳。
　　　　“老祖宗！简直像火……”江顺一惊说：“得找个大夫瞧瞧才行，可不是闹着玩的！”
　　　　袁菊辰只是向他望望，又偏过脸来，看着那盏灯，一声不吭地发着呆。
　　　　雨越下越大，不时还夹着风。
　　　　风中有雨，雨中生风，扫在湿透了的老桑皮纸窗户上，唰啦啦撒豆子样地响着。
　　　　天昏地暗，白日天光。
　　　　这般阵仗，打出娘胎，江顺还是头一次见过。
　　　　推开门瞧瞧，乖乖，一片汪洋大海，简直就要淹到房子里面来了。
　　　　老掌柜的蹶着个屁股，正在檐子下面舀水，生怕大水漫过了门坎儿，要是那么一来，整个屋子都淹水，可就糟糕了！
　　　　顺着房檐子，满都站的是人，个个都像是落汤鸡，人人愁眉苦脸，如丧考妣。
　　　　行路在外，遇着这种天，真叫人没有法子！
　　　　有人在檐下已站了一夜，一副“噤若寒蝉”的样子，住不起店，便只好露天依檐而立，人穷志短，瞧着也是可怜。
　　　　雨总算是小了。
　　　　却是水势偏高，非但不见小，反而越来越大，街上满都是水，就差“陆地行舟”了。
　　　　到处都是漂着的什物，破罐子、烂桶子、大小木盆、破碎的门板，触目所及，到处都是，鹅鸭家禽，穿梭游泳，好不热闹，其状惨不忍睹。
　　　　有人家的墙倒了，也有房子塌了。
　　　　熙熙攘攘的人群，来回穿行，俱都蹚水而过。黄澄澄的泥水几乎涉到了腰，一副劫后破碎景象，惨不堪言。
　　　　老掌柜的苦着脸，隔着一扇门，向外面望着。
　　　　这场大雨连带淹水，给他带来的损失不小，土墙倒了不说，房上的老瓦都几乎坏完了，到处都在漏水，叮叮咚咚水点子滴在大小不一的盆盆罐罐里，音阶矩细下一，倒也颇有音韵。
　　　　要不是这里地势略高，再加上每间屋子都砌有很高的门坎，保不住就像别处一样地淹了水。
　　　　对门老街坊曹二拐子在他这里喝茶，看着眼前一片凄凉，长吁短叹，频频苦笑。
　　　　“世道不同了，算命的李瞎子说，年年咱们这个地方都祭河神，去年满第五年该给河神娶媳妇了，偏偏庄稼欠收，地方闹穷，竟把这档子事给忘了，你看看，报应来了吧！”
　　　　“噢？”老掌柜为之一愣，煞有介事地道：“倒是有这么一说……河伯娶媳妇，这是一件大事，怎么给忘了呢！你看看报应来了吧！”
　　　　他这个人别瞧着老了，腰干还真结实；粗手大脚丫子，还真能干粗活儿，给他十个好天，他就能一准把山墙给重新砌好。
　　　　短脖子粗腿，看上去简直就像是有一身用不完的力气，人老偏是不服老，早年干的是单帮生意，三条骡子一双腿，不出两年，就让他挣下了这片家当。
　　　　“淮江”小栈买卖不大，可是生意不恶。老掌柜的年轻时候，闯过江湖，南来北走，讲究是义气二字，他这个买卖也就全仗着这两个字给撑起来的。小地方哪有什么像样的客栈？他这块招牌也就算好的了。
　　　　“给你指明一条发财之路！”曹二拐子竖出三根手指头：“买卖上门，我分三成，就当是周济穷人，老哥哥，怎么样？”
　　　　倒是件新鲜事儿，墙倒瓦漏，分明倒霉透了顶，哪里还有什么发财之路？
　　　　“行，一句话，你就说吧！”
　　　　“一言为定！”曹二拐子两只手拄着他的那根拐子：“咱们可别耍赖！”
　　　　老掌柜的精神一振：“你说吧！三成就三成，钱赚了大家花。”
　　　　“好！”
　　　　曹老头子一下子站了起来，别瞧他脚下不大方便，动作可还真利落，一个闪身就到了窗户前面。
　　　　“看见没有？”他用手里的拐子向外面溜瓦檐下面指着：“这些都是财神爷，给你送钱来了！”
　　　　“财神爷？”
　　　　“前面桥坏了，路不通，到晚上，人还要更多，我给你算过了，没有一百也有八十，这些人都是去‘二道楼子’挖煤的，大钱没有，小钱不断，一个人收他半吊，你算算一百个人该是多少？”
　　　　一说到钱，二拐子笑得满脸都是皱纹，眼睛都睁不开了。
　　　　老掌柜的为人老实憨厚，一时还真有些糊涂。
　　　　“你是说这些人……来住店？”
　　　　“当然，不住进来，哪能赚钱？”
　　　　“可哪有地方呀？”老掌柜的说：“总共四间房子都满了，就只剩下这间柜房，堂屋还漏水……”
　　　　“对了，”曹二拐子笑说：“说的就是这间堂屋，连柜台也算上，足足能睡下五十个人！”
　　　　老掌柜的愣了一愣：“那怎么行？我还做生意不做了？再说
　　　　“这就是在做生意！哼哼，要做还得快，错过了今天，大水一退，前面桥一通，你就是想留人家，白给钱人家也是不留下……”
　　　　“啊！”老掌柜的兴趣大增：“你再说说，给我说清楚了，这个钱怎么赚？”
　　　　“这还不容易？”曹二拐子说：“漏水不怕，马上雨就停，雨一停，自然也就不漏了……”
　　　　“嗯，有理！”
　　　　老掌柜的连烟也忘了抽。
　　　　曹二拐子越说越带劲儿。
　　　　“我早就看见了，你后面柴房有的是木头板子。”
　　　　“对！”老掌柜的说：“那是留着夏天钉板炕用的。”
　　　　“也别留着夏天用了，现在正用得着！”曹二拐子说：“三块板子算一个床，一晚上租金半吊，不算贵吧？可不带铺盖（被褥），明天水不退，一个人就是一吊钱，算算看，一百个人就是一百吊，只管茶水，饮食自理，小孩减半，你看看这个生意好不好？”
　　　　老掌柜的也想明白了，一时眉开眼笑，连连点头：“好，只是……这屋子只能装五十，你说的是一百个人……还有五十个怎么个安置？”
　　　　“不难……”二拐子龇着一嘴黑牙，笑嘻嘻说：“厨房能容二十，柴房十个，你自己睡的房子腾出来，再容二十个毫无问题！”
　　　　“这……把我睡的房子也算上了？”
　　　　“那有什么法子？要赚钱嘛！没什么说的，你就委屈一下，到我那里挤挤，反正我老婆孩子都不在家，凑合一个晚上算了！”
　　　　说干就干。
　　　　老掌柜的亲自动手，先找来两张红纸，写上大字：
　　　　“床位出租，一宿半吊。”
　　　　二拐子的话还真有理，红纸上一贴出去，立刻门庭若市。
　　　　沿街两檐的一帮子穷汉全都来了。
　　　　曹二拐子的腿也利落了，连同小伙计江顺，一起帮忙，把柴房里的木头板子全搬出来了，数目还真不少，一个人三块，凑起来正好睡一个人，乱嘈嘈的好不热闹。
　　　　不大会的工夫，三间屋子全住满了。
　　　　大门才关上，却又被人给推开了。
　　　　“慢着，还有两个！”
　　　　进来的两个人，一男一女。
　　　　像是夫妻两个，挺体面的一身穿着打扮。
　　　　男的三十上下，猿背蜂腰，白面无须，一双眉