玉兔东升-第3部分

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　　　　一起即落，疾若飞鸿。
　　　　一经沾地，落地生根。
　　　　眼前摆了个“品”字形，将马车正前方三面包抄，却是不可轻视。
　　　　来者三人，二男一女。
　　　　各人一顶马连波的宽檐大帽，衬着不同颜色的紧身衣靠，极是雄姿飒爽。
　　　　两个男的，一老一壮，老者年在六旬，黝黑瘦高，浓眉细眼，嘴下留着一抹戏台上周仓似的胡子，一身白色短打劲服，背插双刀，神采间极是桀骛不驯。另外的一个却是矮壮精实、秃着个光葫芦似的脑袋，闪闪有光。
　　　　——这个人个头儿虽是不高，手里却提着一双南瓜般大小的流星双锤。曳着丈把来长的银色钢索，两只流星锤，同他那颗光秃脑袋瓜子一般，闪闪生光。
　　　　却是居侧而立的那个妇人，细长窈窕，刚健婀娜——髯边插着一朵小小玫瑰，帽纱轻启，显示着一张棱角分明，极是刁钻模样的瘦削长脸。
　　　　她是使剑的。一口七星长剑反抡右腕，细长的三角眼，刀子似的锐利，虽是个女人，看来较男人更要凶悍几分。
　　　　二男一女的忽然现身激发着眼前的腾腾杀机，不用说，料是早经部署，却是不曾料到。袁菊辰的临场镇定，挽狂涛于既倒，使得对方未能如预期的即时见功，自是怒发如揭。
　　　　“光棍一点就透，你就是那个姓袁的吧？”居中而站的干巴老头儿，骈着两根手指头，向袁菊辰指着：“好样儿的……佩服、佩服。”
　　　　说时，这个瘦干巴老头儿一时嘿嘿有声地笑了。
　　　　“小哥儿们，咱们讲讲斤两，为人家的事，犯得着吗？今天这码子事，只要小兄弟你一点头，我们绝不为难，只把车上的三个坤道给留下，你就走人。至于咱们之间的事……哩哩……可以以后再说，要不然……”
　　　　说到这里，这个浓眉细眼的瘦老头子呲着一嘴被烟熏黑了的牙，冷森森地笑了。
　　　　“你的那两手固然是高明，可是双拳难敌四手，总不成还能以一敌三？”
　　　　“老三，给他闲磕牙干什么？”
　　　　说话的秃头矮壮汉子，声音宏亮地嚷着：“这小子连伤了我们哥儿们好几个，哪能就这么便宜，白白地让他走了。”
　　　　话声出口，手里的一双流星锤飕然作响地已抡了出去，却不是往袁菊辰身上招呼，只是在空中抡着，嗖嗖作响地舞出了两道银光，光华过处，叶飞枝断，其势甚是惊人，却无非虚作姿态而已。
　　　　这般阵仗，自是唬不住袁菊辰。
　　　　却把那一位“活关公”包胜吓了个不轻，张皇作势地把搁置车上的那口官刀拿起。
　　　　这么一来，正予敌人以可乘之机。
　　　　他这里刀势方举，一点银光，飕然作响地已划空而至，不偏不倚正好迎着了他的官刀，“当”地一声大响，火星四迸里，包胜手里的宫刀，已自脱手飞出，哗啦啦砍倒了一片林木。
　　　　包胜“啊哟！”痛呼一声，那一双紧握官刀的手，虎口尽裂，满是鲜血。
　　　　对方秃顶矮汉见状由不住大声猛笑不已。
　　　　“活关公”包胜直吓得魂飞魄散，惊叫一声道：“爷爷饶命！”
　　　　顾不得刚才夸下的海口，就要下跪。
　　　　却是——
　　　　包胜一条腿方自着地，已被身边的袁菊辰抓住了背上衣裳。“有点骨头！”袁菊辰说：“给我坐好了！”
　　　　活关公想不起来都不行，硬生生地被按坐在位子上，看看这边又看看那边，直吓得全身打颤，哪里说得出一句话来。
　　　　秃顶汉子的流星锤犹自在天上舞着，配合他宏亮夸张的笑声，更增无限气势，好几次，这双流星锤呼然作啸地由袁菊辰头上掠过，仍然也只是虚作姿态而已，并不曾真的贸然向对方身上招呼。
　　　　就这样一次又一次地在天上盘旋，嗖嗖破空声，连带着龙飞蛇舞的两脉银光，确实给眼前增添了无比阴森气势。谁也料不到，这一双流星什么时候会忽然招呼到袁菊辰的身上．或是直袭向他身后的车厢——那里面的三个女官，如何当受得了如此沉猛的一击！
　　　　袁菊辰却是那么的沉着镇定。
　　　　对于空中的一双流星，他甚至于望也不望上一眼。那双湛湛有神的眸子，却只是向正中那个干瘦的老头注视——一或许是下意识里，这个人才值得他的一瞥。
　　　　“谢了！”
　　　　直到这时他才回答对方的话，那意思也就是拒绝了对方的一番好意。
　　　　“不用说，三位也是十三把刀里的英雄好汉了？久仰之至。”
　　　　一面说，微微地拱了一下手。
　　　　那一口曾于万险中屡建奇功、出奇制胜的长剑，就压置在右腿之下，剑穗长垂，纹风不惊。这番镇定功夫，看在对方三人眼里，着实不敢对他心存轻视，以至于空中的一双流星锤，始终也只是虚张声势，不敢有所异动。
　　　　老头儿哼哼卿卿地笑了几声。
　　　　“何必逞能？双拳难敌四手，好汉架不住人多，十三把刀，还能叫你一个人给挑了？”
　　　　“那就走着瞧吧！”
　　　　简单地应了这么一句，依然是沉着镇定。
　　　　流星锤兀自在空中舞着，宛若奇光电闪，幻化着各种姿态。
　　　　老头子圆瞪着两只眼：“这么说，你是刻意要跟我们作对为敌了？”
　　　　“说错了！”袁菊辰说：“是你们刻意要跟我作对为敌，不是我！”
　　　　瘦老头愣一愣，陡地往后面退了一步。
　　　　“好！八仙过海，那就各显神通吧。看看谁强？”
　　　　话声出口，脚下一蹬，却向侧面闪了出去——空出来的那个位子，却让身边的那个秃头汉子补了空缺。
　　　　于此同时，矮汉子已飞出了他手里的流星锤——“哧！”有如闪电一道，更似神龙摆尾，栲栲大小的一团银光，直向袁菊辰当头飞来。
　　　　早光袁菊辰的眼角就已经扫着他了。
　　　　——以他判断，这一锤仍然是虚张声势。
　　　　果然，呼地疾风作响，这只流星锤却只是距离着他头顶半尺上下，呼啸着擦了过去。
　　　　却在这一霎，一条人影，风掣电闪地已抢扑而前。
　　　　那是个极快的抢扑之势。
　　　　随着他落下来的一只右脚轻点之下，整个身子已向袁菊辰身上飞挤过来。
　　　　来者正是那干瘦的老头。
　　　　一双雪花长刀，配合着他急快的落身之势，陡然划出两轮银光，直向着袁菊辰两肩劈来。
　　　　唏哩一声。
　　　　长剑出鞘。
　　　　随着袁菊辰拨动的右腕，“叮当”两声，已把对方来犯一双钢刀，拨开左右。
　　　　非仅此也！
　　　　迤逦剑势，璀璨出冷森森的一道银虹，硬生生把瘦老人蹿前的势子给逼了下去。
　　　　袁菊辰身势倒翻，大鹰展翅的一式开合却已把身子落向车厢之上。
　　　　如此一来，便可兼及车厢。敌人想要向车内的三个女人出手，可就要费点事了。
　　　　袁菊辰的身法不谓不快，那一轮飞天流星，却比他更快。
　　　　“哧！”银光穿处，连带着对方秃顶汉子的一声喝叱，这一锤真有“飞星贯月”之势，快到无以复加。
　　　　酝酿如此之久，秃顶汉子才自出手，观其出势，大有破釜沉舟之势。
　　　　袁菊辰“唰”地一个疾转，对方流星锤却是直奔前胸而来，强大的劲道，虎虎生风，仓猝间真个难以招架——但袁菊辰却早已防到了他有此一手。
　　　　身随剑转——
　　　　长剑翻处，施展一手极其灵巧的剑招，剑花一扬，“唰啦”一声．己触及了对方流星锤的长长索链，忽悠悠——偌大的流星来势，顿为之走了偏锋，“呼”地由左侧方擦身而过。
　　　　却在这一霎，一声尖叱道：“打！”
　　　　紧跟着“咔嚓”一响，一蓬飞针，众蜂出巢，直向着袁菊辰全身袭到。
　　　　声出、人起！
　　　　噗噜噜衣袂飞处，一条疾劲婀娜人影，已抢身车厢——正是对方三人阵营里的那个娘儿们。
　　　　身落，剑出，七星长剑“嘶”地兜心就刺，带着她的全身上下，有似狂风一阵，一古脑儿俱都向袁菊辰身上扑来。
　　　　好厉害的婆娘！
　　　　袁菊辰确实也够沉着。
　　　　身势轻转，滴溜溜疾若旋风，已踏向车厢前首，同时间右手挥洒，发出了大片剑光，势若狂涛，已将来犯的一蓬飞针，尽数击落。
　　　　——便在这一霎，对方妇人凌厉的剑锋，已自擦着身侧滑了过去。
　　　　想是用力过猛，长躯妇人身子一个踉跄，几乎由车顶上栽了下来。她却是滑溜得紧，一刺不中，身若飘风，已转向篷车尾端。
　　　　拧身、错步，霍地一个疾转，身后一截长发，马尾也似地甩了起来，却是舍剑不用，左腕突出，白森森一只细手，凌空作势一指。
　　　　“咔！”
　　　　哑簧响处，一蓬银丝，再一次直向袁菊辰背后袭来。
　　　　另一面的秃顶汉子，更不示弱，这一霎，更是紧追不舍——一双流星锤，忽悠悠泛出大片银光，疾雷奔电般直向袁菊辰脸前击来。
　　　　好厉害的联手夹击。
　　　　像是炊烟一缕，袁菊辰已拔身而起。
　　　　他那一双分开的脚步，恰似漫步幽灵，极是巧妙地竟自落在飞来的一双流星锤之上。
　　　　随着他吐气开声的一声喝叱，似虚又幻，浪子踢球似地，又把南瓜般大小一双流星锤倒踢了回去。
　　　　“唰！”
　　　　宛若倒卷银河，忽悠悠反向对方击到。
　　　　力道疾猛，势若排山。
　　　　秃顶汉子怎么也料不到竟然会有此一手，直吓得面无人色，猛地抛出了手上锁链，欲待闪身，哪里还来得及？
　　　　呼啸声中，银河倒卷。
　　　　“砰！砰！”
　　　　一双流星锤，已双双击中他全身上下。
　　　　这般力道，自是可观。
　　　　秃顶汉子“啊呀”一声，整个身子被击得倒蹿了起来，大口鲜血，随着他后仰的身势，怒泉般狂喷而出，“扑通！”跌落出丈许开外，顿时命丧黄泉。
　　　　却是——
　　　　袁菊辰低估了身后那个女人。
　　　　飞身凌空一瞬，他却也没有忘记身后的一蓬飞针，是以特意地把身子纵高一些，就势挥掌，发出了大股劲道，即所谓的“劈空掌”力。
　　　　那个体态婀娜的细腰女人，颇似难当袁菊辰的反手一击，整个身子向后直倒下去。
　　　　好柔软的一式妙姿。
　　　　随着她的娇姿一转，蜉蝣戏水般已飘身丈许开外。
　　　　袁菊辰却是放她不过，起落间，有似轻风一阵，“呼”地直向她身后袭到。
　　　　足方落地一霎，仿佛才觉出左面足踝微微一麻，不禁心里一惊。
　　　　原来细腰女人在十三把刀之中，系以“暗器”见长，有“千尾毒蜂”之称。所发暗器细雨如丝，每一枚细若牛毛，为数千百，事先以细薄竹膜包卷，藏置弹筒，用时只需以小指微拨，即能发动机簧，猝然弹出，由于体积至为细小，肉眼极难辨认，一经着人，顺血而行，进入心脏，便是死路一条。
　　　　袁菊辰吉人天相，这枚细小飞针，恰恰射中他左脚足踝关节之处，未曾顺血而行，只不过微有酸楚，却是无碍行动，心里虽知不妙，却也并不十分在意。
　　　　细腰女人连番两次，发出“细雨飞丝”，都没有伤着对方，早已心里怯怯，更何况目睹同伴秃顶汉子的惨死，便不禁吓了个魂飞魄散。
　　　　眼前一霎，袁菊辰身如狂风，已自背后袭来，长剑抖处直刺向她的脊梁。
　　　　细腰女人“嗳呀”一声叫嚷，脚下一跄，一交跌倒地上。
　　　　咕噜！就地一转，身子才自坐起，已被袁菊辰手上长剑比在前心之上。
　　　　这一剑，袁菊辰原已蓄势待发，终是心存仁厚，俟到锋利剑尖，已触及对方肌体的一霎，霍地停住不动。
　　　　另一面，那个干瘪的瘦老头儿，本已窜身而近，目睹着眼前的情景，突地一呆，惊叱道：“且慢！”
　　　　袁菊辰长剑微起，“喳”的一声，已把细腰女人头上草帽劈作两片，如此一来，对方那张脸暴露无遗。
　　　　高颧、尖额、目露凶光，只看一眼，即知道是一个厉害险诈的女人。
　　　　“你……”这个女人明明吓得脸无人色，却仍是嘴硬：“杀就杀吧，干嘛吓唬人哪？姑奶奶不吃……这一套！”
　　　　一嘴“唐山本地”的土话，虽然混着北京的腔韵，可是听起来就不是那么一个滋味。
　　　　袁菊辰真有杀死她的冲动，但杀害一个无能还手的女人，终非所愿，若是就此白白放她逃开，却也太便宜了她。
　　　　一时之间，颇是为难。
　　　　冷冷一笑，他怒视着对方这个女人道：“你这个女人……叫什么名字？”
　　　　“哟！”那女人白着他，撇着嘴说：“杀就杀吧，何必多问？！”
　　　　袁菊辰剑势一举，奇光暴射，直逼向她眼前，叱道：“说！”
　　　　细腰女人吓得打了个闪，嘴里犹自不肯服输说：“干嘛呀！姑奶奶是吃饭长大的，可不是叫人给吓唬大的……”
　　　　话声未了，随着袁菊辰的右腕轻振，剑光闪处，直向着对方女人当头罩落而下，后者“嗳哟”地叫了一声，踉跄着一连后退了三步，才自站定，只觉着头上凉飕飕的怪不是个味道，伸手一摸，清洁溜溜。成了个光葫芦头，一头青丝，竟让对方剃了个干净。
　　　　“哎哟……哎哟……要死了……”
　　　　一连串的“哎哟”声里，她竟嚎陶大哭起来。
　　　　哭了两声，自觉不妥，一个窜身跳了起来，待将挥剑与对方拼命的当儿，面前人影猝闪，已为自己方面的那个瘦老头儿拦在眼前。
　　　　“算了吧，大妹子！”
　　　　铁青着一张脸，双刀成了“单”刀，另外一把，早在先时由篷车上摔下来时，丢得没了影儿。
　　　　行家一出手，就知有没有。
　　　　袁菊辰一连展示了这几手绝活儿，眼下更是“手下留情”，再要不识趣，见机退身，可真是“耗子舔猫鼻梁骨”——“作死”了。
　　　　“足下好纯的功夫，哥儿们认了，算是栽到家啦！”
　　　　拱了一下手，瘦老头子那张脸像是给霜打了一样的黄。
　　　　江湖武林有个不成文的规定，双方设非是血海深仇大怨，一经交手，落败的一方若是自承不敌，甘拜下风，胜者一方，即使心怀不忿，也不能斩尽杀绝。
　　　　眼前这个干瘦老头儿既是自承失败，甘拜下风，袁菊辰便万难再施以毒手。更何况他原本心存仁厚，一向出手，均留厚道，方才死的那位老兄，只怪他出手过重丧命在自家流星锤下，又怨得哪个？
　　　　号称“千尾毒蜂”的那个细腰女人，好生生地失了一头秀发，变成了个光头葫芦，这口怨气真是从何说起！一见同伴向对方认败服输，如何依得？顿时又叫又嚷地撒起了泼，呼天抢地地抡着七星长剑，说是要跟对方拼命。
　　　　瘦老头自是不容她去送死，死拉活拉地把她给架到一旁。
　　　　“姓袁的，搁着你的吧——姑奶奶要不把你给大卸八块，算是你养的！不把你小子蛋黄狗屎给捣出来，你是不知道马王爷有三只眼！”
　　　　好泼辣的女人！
　　　　声音又脆又尖，这一嚷嚷，四山齐应。好说歹说，总算被同伴那个瘦老头儿给架着走了。
　　　　袁菊辰甚至于不再向他们多看一眼。
　　　　他的目光却为另一起来人所吸引。
　　　　旌旗招展，尘土飞扬。
　　　　夕阳残照里，来人一行已蜿蜒奔驰而近，将土的头盔、甲胄，在阳光渲染里，一片璀璨，难道是地方上驻防的马队骑兵？
　　　　说来就来，还是真快。
　　　　俟到为首马上战士的“八音号角”响起，一行二十人的鲜艳马队，风驰电掣地已来到面前。
　　　　猝然而临，突然而止，激荡起漫天黄尘，雾也似的在当前团团打转，久久不散。
　　　　为首的一个武官，相貌堂堂，长眉细眼，猿背蜂腰。想是一路骑马过久，脸上已见了汗渍，陡地举手延臂，止住了马队的前进，却把一双眼睛逼视着面前的马车。“这就是了！”
　　　　目光一转，看向当面的袁菊辰，抱拳洪声道：“借问一声，可是潘老夫人的车驾？”
　　　　袁菊辰神色一喜，一心期盼的人终于到了。
　　　　“你们是……”
　　　　“在下侯亮，奉总兵大人手令，专程迎接潘夫人、小姐一行，原指望可以出城迎接，想不到夫人车驾如此之快，迟来一步，还请恕罪。”
　　　　说着滚鞍下马，眼睛直看向马车：“夫人呢？”
　　　　凭着袁菊辰的直觉观察，来人一行应非匪类乔装，只是为慎重计，他却不敢稍有疏忽。
　　　　“总爷刚才说到奉有总兵大人的命令，不知可肯赐示一阅？”
　　　　姓侯的武官看他一眼，点头道：“这个自然。”
　　　　回头一声招呼：“张得胜，把大人的手令拿来。”
　　　　张得胜应了一声，滚鞍下马，即由身边抽出一截缠有彩带的竹筒，打开来，内有一纸手令。
　　　　“大同镇营官百户侯亮出关一行，各城口关隘准予放行，此令。”
　　　　虽是一纸手令，却也盖着颗“大同镇总兵官”红通通的大印。
　　　　袁菊辰看了一眼，双手奉还。
　　　　侯亮嘿嘿一笑道：“怎么样？错不了的。”
　　　　话声才住，车门已打开来。
　　　　洁姑娘第一个下来，轻声唤道：“袁大哥……没错儿，这个人我们认识……”
　　　　侯亮哈哈一笑说：“哟！这不是大小姐吗？”
　　　　上前一步，大声唱喏，行了个礼，问：“老夫人呢？”
　　　　洁姑娘指了一下座车，其时彩莲已搀着潘夫人下了马车。一路的车行颠簸，连惊带吓，潘夫人那张脸可就明显变得十分憔悴，却也勉强地挤出了一丝笑容。
　　　　“侯亮，你早来一步就好了……那些个要命的土匪……要不是袁先生……我们早就完了！”
　　　　侯亮忙上前行礼问安。自责道：“原打算出城去迎接您，来晚了，来晚了……潘大人的事，这里也听说了，唉……真是从何说起……”
　　　　这个侯亮原来是洪家的老人了，一向在洪府当差。水涨船高，如今补了个百户的小武官，算是洪家一个心腹当差。
　　　　潘、洪两家，过去称得上是通家之好，逢年过节，礼尚往来，洪大人总是打发侯亮奔走，故此认得。
　　　　提起了潘大人的不幸，夫人可就由不住触动伤怀，少不得又落下泪来。
　　　　侯亮才发觉说错了话，忙自打岔，用话遮过。
　　　　又道：“这一段山路，平素就听说不大宁静，却是没有料到竟敢向夫人下手，真真该死！”
　　　　说话时候，他手下的官兵已把道边死人远远搭向一边，一面用物什掩遮，回头再发交地方。
　　　　马车继续前进。
　　　　袁菊辰依然坐在前面车辕。
　　　　“活”关公成了“死”关公，一声不吭地驾着车，经过刚才惊心动魄的一场交战。早把他吓了个魂飞魄散，直到现在余悸犹存，话也不敢多说一句。
　　　　侯百户在马车边，向潘夫人道：“回头到了地方，先在灵邱好好休息两天，一切小人自会安排，这就不用发愁了。”
　　　　潘家这个未过门的“亲家翁”洪大略，官居山西巡抚，更掌有总兵官的兵符，原来驻防太原，后因朝廷议设“九边”．易地大同，仍由洪大略兼领“总兵官”，只是多了个“监军太监”。太原与大同距离遥远。既有“镇守中官”与“监军太监”的遥相呼应，他也就变得轻松，除非万不得已，他在太原稳如泰山，动也不会动一下。
　　　　潘夫人一行，承他路迎，毫无疑问是直奔太原了。
　　　　在马车里，潘夫人确是感触深刻。
　　　　其时她心情宽慰，多日以来久悬的一颗心，总算放了下来，当下面现微笑地看向女儿说：“这就好了，我只当洪家那一边不会来得这么快，想不到他们早就预备下了……等到了太原，住下来，给你们小两口儿办完了事，我也就放心了，总算对得起你父亲在天之灵了。”
　　　　不知怎么回事，洁姑娘最怕听这件事，每一次都臊得她脸红心跳一一她也知道，女儿家大了，这是兔不了的，她也曾仔细地去追忆，回想着这个未来的夫婿……想来想去，所得下的印象，依然极是朦胧，那么淡淡的……不着边际。
　　　　“洪亲家这个人还真够义气，你父亲生前也只交了这么个朋友，要不是他，我们娘儿两个可哪里安身？唉！雪里送炭呀……人只有在患难的时候，才能看出来好坏居心……”
　　　　说着说着，她眼角又淌出了热泪。
　　　　马车在平坦的官道上继续前进，前后有官兵马队的护侍，情势顿为改观。
　　　　“娘……”洁姑娘终于把憋在心里的话吐了出来：”我们真的就住到洪家去了？这又算是……怎么回事呢？”
　　　　潘夫人怔了一怔。
　　　　“再怎么说，我还没过门儿，也不能就算是他们洪家的人……更何况，爹爹才过世，还有孝在身上，住过去总不大好吧！”
　　　　几句话说得潘夫人热泪汪汪，一个咕噜打车座上坐起来：“你……”
　　　　紧紧抓着女儿的肩头，“孩子……话是没有说错，可是如今的情形不同，你难道没有看见？要是没有人家袁先生，我们这两条命还能活着？李老大人是怎么关照来着？你都忘了……”
　　　　洁姑娘缓缓低下了头，便不再吭声。
　　　　可是她忍不住。
　　　　“住过去就住过去，可您得依我一个条件，要不然就拉倒！”
　　　　“你这孩子……”
　　　　“本来嘛，”洁姑娘说：“住过去是将就情势没有法子．可也是等爹的三年孝服满了，才能嫁人……”
　　　　说到“嫁人”，她的脸又红了，那一双大眼睛，却是光采锐利，显示着她的倔强，一点也不含糊。
　　　　“这…