玉兔东升-第5部分

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　　　　一个卖茶叶蛋的光脚小孩、一个老乞丐、一个依柱闲坐的瘦高汉子。
　　　　老乞丐席地而卧，显然睡着了。
　　　　瘦高汉子面前摊着吃剩的骨头，时下正在剥食茶叶蛋。一双浓黑的炭眉，眼睛又细又长，刀把子似的长脸上，刻画着几道深刻的皱纹，全身上下，显示着很浓重的风尘气息。却是穿着不差，一条月白绸子单裤，外罩着素灰面子细布长衣，脚下一双“双脸京皂”，和结扎裤脚的带子同一色泽。
　　　　袁菊辰在对面一根柱子旁坐下来，买了两个茶叶蛋，那人却把面前一摊骨头，连同油纸包儿，一并向大黄面前抛来。
　　　　大黄狗嗅了嗅，只是用眼睛向袁菊辰望着。
　　　　“吃吧！”
　　　　有了主人这句话，大黄这才老实不客气地享用面前的大餐。
　　　　灰衣长人缓缓点了一下头，赞说道：“好教养，好漂亮的一只金毛吼！西藏来的？”
　　　　话声里带着浓重的秦岭口音，却把一双眸子，骨碌碌来回不住向人、狗打量不已。
　　　　袁菊辰只是微微一笑。
　　　　他的眼神儿也不闲着，一瞟之下，“盯”住了柳树下的那匹青骢瘦马。
　　　　马鞍子等物什，都卸在地上，半旧的青鲨皮鞘子里，插着口刀。长长的刀把子，黄铜吞口，刀式修长，显非一般尺寸。
　　　　只是那么转了一眼，袁菊辰的一双眼睛便移向别处，再不向对方一人一马，多看一眼。
　　　　灰衣长人吃完了茶叶蛋，拍拍巴掌站了起来。
　　　　往前面走了两步，站住脚打量着地上的大黄。忽然间大黄目露凶光，鸣地一声，露齿而威。
　　　　这人哈哈一笑，便绕过身来，由另一面走了出去。
　　　　在树下，他整鞍紧带，一切就绪，翻身待上的一霎，却又回过脸来。
　　　　不期然，迎着了袁菊辰逼视而来的那股眼神儿。
　　　　“朋友贵姓？”
　　　　“袁！”
　　　　“这是到哪里去？”
　　　　看看对方没有置答，他一笑，翻身上了马背。
　　　　长衣飘飘，马蹄践踏着一地落叶，便去了。
　　　　两旁的秋庄稼，在黄昏太阳的渲染里，显现着一种寂寞、萧条。
　　　　三辆马车按着一定的车行速度前进奔驰。
　　　　黄土道路上，有两道极深的车轮痕迹，马卒便是在这个痕迹之内，按一定的轨迹前进。道旁高大的榆树，形成两行阴影，每棵都似有百十尺长短，巨龙似地倒卧在两旁的旱田庄稼里。
　　　　袁菊辰一声不吭地用小刀子削着什么。
　　　　是刚才在亭子附近拣来的一捆干树枝子，车行无聊，闲着也是闲着，他就用刀于削成一截截的木楔子，并列地插在车窗上。
　　　　张管事问了几回，所得的答案，仍然只是一个微笑。他也就不再搭理，拿着杆“京八寸”的小旱烟袋，有一口没一口地抽着。
　　　　前面旱田里，种着西瓜。
　　　　有人在瓜地里躺着。
　　　　走在最前面的一辆车，忽然慢了下来，车把式眼尖，一眼看见前面车轮印痕里，置着两块大石头。这玩艺儿非同小可，若是懵懂不知，飞驰而过，准能把马车跳起半天，摔个粉碎。
　　　　三辆车忽然停了下来。第一辆车上的赶车把式。嘴里骂了一声，跳下车子，在前面轮沟里弯腰搬石头，却是不知怎么回事，身子一弯下，便倒了下来。
　　　　坐在前坐的少仆潘恩咦了一声，一迈腿跃下车辕，耳边上嗖然作响，一口飞刀直向他颈项间飞来。
　　　　车上的李福啊呀一声，来不及有所施展，一脚踏向潘恩背上，后者身子向前一栽，“哧！”一口飞刀擦着他颈边滑了过去。
　　　　乍见落地的这口飞刀，潘恩吓呆了。
　　　　李福、张厚却已双双由车座上蹿了下来。
　　　　两个人的反应几乎是一致的，身子一经落下，慌不迭向着第二辆车前飞身偎近。
　　　　敌人一面显然已注意及此。
　　　　瓜田里蓦地飞纵起三条人影，两口鬼头刀，一左一右，同时迎上了张厚、李福，搂头就砍，下余的一个掠身直起，倏起倏落，直向着正中马车扑了过去。
　　　　一顶马连波的大草帽几乎完全遮住了来人头脸，衬着黄蓝布的一身裤褂，怎么看也是一个庄稼汉子，但他却是不折不扣来自大内的一个杀手。
　　　　这一瞬，可真是险到了极点。
　　　　张厚施展扫膛腿，“叭”一声，把迎面奔向自己的这个持刀汉子，扫倒在地，怒叱一声：“好强盗！”急向当中马车扑去。
　　　　对方头戴马连波草帽的汉子，却已先他一步来到车前。
　　　　便在这一霎，一条黄影，蹿自第三辆马车的车辕，随着“呜”的一声低吠，现出了大黄飞快的身影。
　　　　谁也不曾想到，第三辆车上的那只大黄狗，却在此危机一瞬之间，现身救主。
　　　　面对着大黄的锯齿獠牙自天而降，择喉而噬，前来的这个头戴草帽的疾劲汉子，由不住吓了一跳，猛可里一个疾翻，闪身于七尺开外，躲过了大黄狗的锯齿獠牙。
　　　　如此一来，使张厚有可乘之机。
　　　　带着一声怒吼，张厚的一口折铁刀，突地脱鞘而出，直向来人迎面直劈过去。
　　　　戴草帽的这个人，显然身手不弱。
　　　　“唰啦啦……”一条亮银鞭，随着他的转身之势，盘空直起，不偏不倚，正好迎着了张厚的折铁刀。
　　　　张厚霍地向后抽刀。
　　　　这人冷笑一声道：“着！”
　　　　亮银鞭一沉猝起，有如出穴之蛇，反向张厚正中脑门上点去。
　　　　这一手变化极快，招式毒辣。
　　　　来人出身大内，多半是执行“暗杀”密令的“东厂”卫士。本朝自成祖后，东厂锦衣卫，甚多来自江湖草野，其间出身黑道者颇不乏人。
　　　　眼前这人，只凭其尖嘴猴腮、满脸阴悍之色，即知其出身黑道，绝非善类。眼前这一手“毒蛇觅穴”，既毒又狠，一时之间，张厚竟似难以躲闪。
　　　　却是，无端飞过来的这枚竹签，既快又准，尤其是不见一些声音。
　　　　简直是毫无所察。
　　　　“噗”地扎中了他那只持鞭的手。正当关尺要穴，劲道十足。这个人全身一震，手指松处，十二节亮银软鞭“哗”一声坠落地上，整个人便动弹不得。
　　　　可是张厚并没有注意到对方这个微妙的变化，掌中折铁刀伺隙由左侧方向闪电攻进。
　　　　“咔嚓！”
　　　　一刀劈中对方前胸要害。
　　　　大片血光涌处，这汉子便直直地倒了下来。整个过程，竟是那样的快，局外人所能看见的，只是张厚闪烁着雪亮刀光的一刀，甚至连张厚本人也不曾留意到那一支小小的竹签。
　　　　而真正决定胜负的关键，却正是那枚小竹签。
　　　　另一面的李福，也以“鸳鸯跛子腿”的功夫，把另一人踢倒地上。手上兵刃太岁钩倏地撩起，在对方翻身欲起的一霎，刺中了他的咽喉。
　　　　像是猝然爆开了一朵血花般的灿烂，这个人倒卧血泊之中。
　　　　剩下的一个持刀汉子，早已吓傻了，霍地转身就跑，却为张厚迎面阻住了去势，李福自后面赶上来，抡手一钩，便结果了性命。
　　　　三个人、三条命，瞬息之间，全部解决。
　　　　连同第一辆车上那个赶车的把式，现场留下了四具尸体，除了一行三辆马车之外，再不见一个外人。
　　　　张厚、李福总算不负李老大人的嘱托，再一次维护了潘家母女此行的安全。
　　　　子时前后。
　　　　一片月光，霜也似地洒在地上，同时也照着“银杏小栈”这块年久剥蚀的四字招牌。
　　　　一面是生满杂树的荒山野岭，一面是弯若镰刀样的一脉溪流——驿道在溪水的那一头。这一切在月光的荡漾里，显现着异常的宁静。大地沉湎，玉宇无声……
　　　　所谓的“鸡毛小栈”吧！
　　　　此去晋省沿途，这样的小店所在多有，只是这一家却独有着那种诗情画意。
　　　　麻雀虽小，五脏俱全。
　　　　小客栈竟然也有两进院子。
　　　　第一进院子除了个可供吃食的小小食堂之外，便是两间炕房——所谓的“大炕”。南来北往、张三李四，倒下就睡，站起就走。汗臭脚臭，蚊子臭虫，再加上此起彼落的呼鼾声……没有十分“道行”的人，便只能望而却步。
　　　　所幸潘家一家，是被安置在第二进院子。
　　　　却也只是小到不能再小的四间土房。
　　　　潘氏母女连同丫环彩莲占了一间比较像点样儿的，下余二间各人就分着住了。
　　　　歪斜着的一面小小土墙，一多半都已倒塌。
　　　　院子里有一口井，井上架着辘轳，再就是那一棵高可参天、枝叶蔓延、几至全栈的“银杏”大树了——“银杏小栈”这个名字，便是因此而来。
　　　　树上果实累累，每年都能为栈主带来一笔不算小的财富。
　　　　满树结实，月光下，白花花一片，亮若灿银。和风吹拂，间有所触，传送着饶有韵味的声声脆响，院子里散置着“白果”那种独特气味，郁馥清芬，沁人心肺，甜甜的怪好嗅的。
　　　　在屋子里翻来覆去也睡不着。
　　　　洁姑娘悄悄撩开了夏布蚊帐，生怕把母亲惊醒了，一个人轻手轻脚地来到门边，悄悄打开门儿一线，向外望了望。
　　　　赫！那条大黄狗，敢情就卧在门前。
　　　　昨天日间在瓜田的一场惊险，她曾眼见过大黄的凶猛，忠心卫主。原来夜晚，它还负责为自己母女守卫，真是一条既忠又勇的好狗……
　　　　只是这么轻微小小的一个动作，便已惊动了它，大黄立时走过来，频频摇着尾巴。
　　　　洁姑娘童心未泯地拍拍它的头：“等等，等等我穿件衣裳。”
　　　　明月当头，清风徐来。
　　　　院子里满都是“白果”的清香。
　　　　洁姑娘坐在树下，看着大黄狗在自己面前摇尾乞怜。
　　　　“怎么你也来了，你好朋友呢？”
　　　　拍拍它的狮子也似的蓬松卷毛，洁姑娘微微笑着，“傻东西，我是在问你，袁先生呢，他不是你的好朋友么！？”
　　　　大黄围着她转了个圈儿。
　　　　月映树梢，满地都是婆娑的影子，这般景象，却是怪吓人的。
　　　　洁姑娘站起来伸了个懒腰，一天的车行颠簸，只觉着全身酸疼，仿佛是骨头都散了。
　　　　秀发披散，那么高挑细长的身子……才不过一十六岁，比人家二十岁的大姑娘还高。
　　　　直鼻梁骨，瓜子脸，眼神儿尤其锋利。
　　　　早些年家里来了个算命先生，看过她的手面相并为她排了八字，说是“铁扫帚”由于年时两见“亥”位，判为“登明芝艳”，命硬了些，却有绝姿。早婚为佳，晚了“克”父。因以决定明年春上即与完婚，却不意仍是晚了一步，家主人意自在今年秋上便去世。
　　　　又说：“男要通天鼻、女要丹风眼”。她的“通天鼻”便是抢了“男人”的三分贵气。
　　　　又说什么“命坐魁罡”、“马头带剑”，要是男子可就大大地“贵”了，是一块上上习武功的料子，只可惜是个大家闺秀的女儿之身。
　　　　未了这位先生喟叹说：“硬是硬了，却是‘一冲天’的好命，端看哪位爷儿们能驾御得了啦？好了发子发夫，配不好，祸起连城。”
　　　　潘夫人乃把洪家少爷的八字递给他，算命先生知了对方身份，放在袖子里，说是三两天批好了过来，却是一去无影。
　　　　倒是男方送来了讯儿，两个人的八字早就“合过了”，合适极了，益子益孙，这就打消了老两口的满腹疑云。
　　　　信不信也，潘侍郎却是死了。
　　　　“难道是我克的？”
　　　　每一回想到这里，洁姑娘都有说不出的遗恨、迷惘。一肚子的怨恨，真不知向谁发泄？既恨自己的命硬，又怨那个算命先生的信口胡扯。
　　　　“什么命好命坏！满口胡说八道——再见面非唾他一口唾沫星子不可！”
　　　　为了这件事，洁姑娘真不知道背后淌过多少眼泪，却是无可奈何……
　　　　“银杏”树上飘下来几片落叶。果壳互擦，劈劈有声，把这原本静寂的夜，点缀得更单调、深沉……
　　　　随着大黄狗的转身跑动，那个人高大颀长的影子，忽然映入了眼帘。
　　　　“噢……是袁先生？”
　　　　袁菊辰已缓缓来到了近前。
　　　　“姑娘还没有歇着？夜深露重，小心着了凉！”说时已在面前停定。
　　　　仍是白天的那身灰布褂子，却把长襟下摆折起来塞在腰上，像是刚干过了什么活儿似的——深更半夜，他又上哪儿去了？
　　　　“不要紧……先生这是上哪儿去了？”
　　　　说时，她的一双大眼睛，骨碌碌在对方身上转着。
　　　　袁菊辰微微一笑，把翻起来的大襟放下来。
　　　　日间人多，半句话也说不上，姑娘害臊，不期然的眼光互接，也觉着怪不自在。
　　　　现在的感触可就不一样。一来夜月朦胧，二来又出自自然。三来，四下里没有一个闲人。
　　　　“没敢远去，只在四下里走走。”
　　　　“我明白了……”洁姑娘微似一惊说：“这里不安全？”
　　　　“那倒不是……”袁菊辰很含蓄地笑着：“出门在外，总是小心点儿的好……”
　　　　他脸上的线条在月光里极是清晰，高耸的眉额，刀把子也似的修长脸，衬着挺直而高的鼻梁骨，更是另有一种气势。
　　　　以往她一直只当他不过是个会写写算算的文人先生，这一霎，尤其是对方向自己注视近望时，才似忽然感染到他坚定锋锐的眼神……再衬着他高大的身影，宽阔的两肩……这一切可就不是想像中的一个“文人先生”所能涵盖的了，敢情他也有“粗犷”的一面。
　　　　袁先生略以安慰的口气说：“张、李二位防范得很严谨，大可不虑，姑娘坐了一天车，可以好好睡一觉了。”
　　　　“不……不累！”
　　　　嘴里说着，洁姑娘好奇地向他望着：“过去……我对你一直认识不清楚……听娘说……我们还是三辈儿的交往呢，我怎么就一直没听你说过呢？”
　　　　袁菊辰忽然笑了，露着白森森的一嘴牙。
　　　　“大婶这么说么？”他摇摇头：“上一辈的事，谁又清楚，不过我爷爷跟你爷爷倒是自小一块长大的好朋友。至于我父亲和令尊，却也见过。”
　　　　“仅仅只是见过而已？”
　　　　袁菊辰微微点了一下头：“我父亲是一个淡泊名利的人，虽然知书达礼，可从来就没有打算做官，令尊自仕宦发迹以后，他们无形中就更疏远了。”
　　　　洁姑娘“噢”了一声，点点头说：“这么说，他们最初原来是很要好的了？”
　　　　袁菊辰笑了一笑，未置可否。
　　　　洁姑娘道：“这件事我竟是不知道，也没有听父亲提起过，原来我们还是世交呢……过去……我们实在太怠慢你了……”
　　　　袁菊辰摇了一下头，讷讷道：“这件事并无外人知道，其实家父与令尊大人，少年因意气不合，分别之后，再无往来……这一次家父打发我来，原是指望我……能为令尊略尽绵力，却是我无能……”
　　　　摇摇头，他似有“不忍追悔”的沉痛，抬起脸来，看着正在倾听的洁姑娘，缓缓说：“我父亲一直说‘宦途多险’……今天证之令尊大人，果然不虚，像令尊大人这等铁肩担道义的心性，在当今这个昏聩朝廷，是不能有所作为的……”
　　　　洁姑娘惊了一惊：“你是说……你父亲早已事先知道我爹爹的今日下场……。”
　　　　袁菊辰点了一下头。
　　　　“啊——”洁姑娘怔了一怔：“那……”
　　　　“这便是我来府上的原因了！”
　　　　袁菊辰说：“此事原无任何人知道，我父亲原指望令尊能随我暂时离开，曾有一封书信，说得很清楚……”
　　　　“信呢……”
　　　　“令尊早已收下……”停了一停，他苦笑道：“你父亲并没有听从我父亲的劝告，作避秦之居，他的性情太耿直了，其实这一点，我父亲也已料到……”
　　　　洁姑娘一时泪流满脸，这些事情设非今夜偶然听对方袁菊辰提起，父亲生前固不曾同自己提起，便是母亲也无从得知。虽说是事过境迁，听来犹自有惊心动魄之势，她以无限好奇的眼光，向对方这个应是世交兄长情谊的人望着，霎时间内心感触万千……
　　　　“这些事你要是不说，我一点也不知道……袁大哥……”
　　　　袁菊辰见她忽然对自己改了称呼。不由苦笑道：“姑娘还是不要这么称呼我的好……”
　　　　“为……什么？”
　　　　“因为此事并无第二人知道，一旦为人所疑，多有不便！”
　　　　“这……说的也是！”洁姑娘喃喃说着，点了一下头。她心里乱极了，仿佛有很多话，要向对方倾吐，一时却也不知从何说起。
　　　　“姑娘该歇息了……”袁菊辰忽然向着倾斜的院墙之外瞥了一眼，随即转身而去。
　　　　洁姑娘看着他颀长的背影，一直进入到天井对面的那间屋子。
　　　　银杏树梢婆娑地摇晃着。
　　　　她一点也不困，尤其是听见了袁菊辰所说的这些，心里不胜感慨，情不自禁又想到了死去的父亲……却是袁菊辰的忽然离开，少了个说话的人，院子里冷森森的，有些怕人。
　　　　大黄狗忽然由地上站起来，耸起了两只耳朵。紧跟着灯光晃动，一人用着快速步伐，来到近前，洁姑娘吓了一跳，来人已跨进院墙。
　　　　却是李福。
　　　　一身疾装劲服，背插长钩，手里提着盏灯笼，袁菊辰说得很对，张李二人确是防范严谨。多亏了李老大人的差荐，这一行若是没有他们两个，一开始便已是不堪设想。
　　　　“啊——大小姐！”李福抱着手里的灯笼：“这么晚了，您还没有歇着？”
　　　　“这就要去了！”
　　　　洁姑娘站起来，向李福点头道：“你们辛苦了！”
　　　　李福摇头笑说：“哪儿的话，您歇着吧，明天一大早还得赶路呢！”
　　　　洁姑娘应了一声，随即走进房里。关上了门．插好门闩。
　　　　李福把一盏油纸灯插向门边，就口吹熄，摸着黑来到了自己睡处。
　　　　房里黑黝黝，啥也看不清。
　　　　却似有个人倚墙而立，乍睹之下，好像那里挂着件衣裳——李福陡地吃了一惊。
　　　　不容他作出任何反应，那个影子却似无风自动地忽然飘向近前。
　　　　李福陡地打了个踉跄，脚下还没有站定，来人的一双手指，挟着一缕疾劲风力，直向他“心坎穴”上点了过来。
　　　　李福“啊”了一声。
　　　　来人好快的势子！
　　　　——随着他陡然袭近的身子，小小客房里蓦地兴起了一阵狂风，那一双递出的手指，有似出鞘之剑，直向着李福前心点来。
　　　　仓猝之间，李福简直无以应敌，本能地向着侧面一个疾滚，险险乎躲开了对方的一双手指。
　　　　这双手指，擦着他的衣边滑落过去一一一“呼啦”一声，连带着李福上衣亦为之撕开了一道破口。
　　　　“嘿！”
　　　　来人低沉地喝斥一声。投空的身影“唰”地一势掉转，怪蟒般地已自翻转过来。
　　　　空间狭小，事发突然。
　　　　李福一惊之下，早已冷汗淋漓，直觉对方决不是好相与，脚下力顿，待向院外跃出，却是晚了一步。
　　　　随着来人翻起的一只巨掌，“噗”地拍中他后背脊梁。
　　　　这一掌力道疾猛，关键之处乃在于五指间的一式“结印”。正是武林中盛传的“三阴绝户”手法，极是险损毒恶。
　　　　李福身子不及跃起，便自向前仆倒下来，却为来人翘起的一只左腿接住，随即轻轻放倒地上。
　　　　却是再也爬不起来了。
　　　　倚身门侧。
　　　　——这个人一声不吭地向外默默打量观看。
　　　　黑而浓的一双炭眉之下是既细又长的一双长眼，却是双目之下，扎着一方黑色丝帕，看不见是个什么长相，约摸着是张刀把子也似的长脸。
　　　　先时的一番打斗，看似雷霆万钧，其实匕首不惊。
　　　　甚至，院子里的那头大黄狗都不曾受惊。
　　　　蒙面人原欲闪身外出，只是如此一来，难免不惊动了那头黄狗，却是他深所忌惮。
　　　　却在这时，脚步声音，一片灯光闪动，带动着一条晃动的人影。
　　　　张厚回来了。
　　　　蒙面人吃了一惊，一式旋风急转，贴壁而立。
　　　　一不做、二不休！
　　　　——这个人回来的正是时候，便像刚才那个人一样，结果了他。
　　　　张厚较李福要机警得多。
　　　　灯光扬处，猛然瞥见了房门虚掩。
　　　　虽然不是惊人，却带给他一种“意外”的警惕：“难道李福还没有回来？”
　　　　心念一动，脚下自然也就放慢了。
　　　　听听，房里没有一点声音，更不见一些灯光，张厚越加起了疑心。
　　　　——离开的时候，明明留下灯光一点，何以熄灭了？心念一转，右手翻起，已把背后的折铁长刀，抡在了手上，随着他前进的身势，“砰”一脚踹开了房门，左手灯光照处，一条修长身影，贴壁直立。“好强盗！”
　　　　嘴里一声喝叱，纵身直入，折铁刀灿若银河，取势流星走月，直向壁间蒙面人当头直落下来。
　　　　蒙面人原以为可以重施故伎，将来人毙之掌下，却不意这个张厚心思灵敏，动作机警。一口折铁刀，矫若银龙端的是不可轻视。
　　　　眼前刀势，居中挂二，一刀劈临，其势凌厉。
　　　　蒙面人身势一个疾闪，折铁刀“呛”一声劈落壁上，火星四射。
　　　　却是，刀势挫处，划出了一个弧度，直向蒙面人背项间曳来，这一着，有分教：
　　　　“不惧正面刀，却怕斜里扫！”
　　　　以蒙面人之诡异精灵，竟然计不及此，随着张厚拉出的刀光，“唰”地一声，直由他后肩划了过去，一时皮开肉裂，留了了三寸来长的一道