玉兔东升-第9部分

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　　　　——对方的出手，却总是较他要抢先一步。
　　　　他这里方具动势，袁菊辰的另一只手，已似燕子般地抄飞而起。一起而落，有似电光石火，只一下，已切在了霍七的脖颈上。
　　　　这一下端的不轻。
　　　　只听见“喀”的一声，像是断了根骨节的那种声音，霍七双眼一翻，便宜直地倒了下去。
　　　　武林传说里，就有那么一种功夫——“碎玉功”，能以本身“至柔”内劲，力碎至刚，以之施人，常是外体皮肉不伤，内里五脏尽摧。
　　　　眼前姓袁的所施展的这一手，若是这门传说中的功夫，霍七性命休矣！
　　　　钱捕头一惊之下，陡地打了个哆嗦。
　　　　——箭已在弦，不容不发。
　　　　“好小子！”
　　　　嘴里一声喝叱，脚下顿处，有似疾风一阵，已自扑身而前，一双牛耳短刀，早已取在手里，顺着眼前这股劲头儿，双刀一上一下，上取咽喉，下扎小腹，蓦地直向着袁菊辰身上扎了过来。
　　　　其势绝快，却仍然不出袁菊辰的算计之中———片掌影，其薄如纸，恰恰在钱捕头递出的双刀之间，电光石火般地猝然落下。
　　　　“哧——”宛若长刀劈风，猛可里已现眼前。
　　　　钱捕头手里双刀，几乎已经挨着了对方的肌肤，偏偏对方的掌锋就是快了那么一点。
　　　　这一掌与前次的那一手，其实有异曲同工之妙。钱捕头只觉得头顶上一声雷鸣，随着袁菊辰掌锋落处，登时头骨尽碎，直挺挺地倒了下去。
　　　　举手之间，连毙二命。
　　　　好厉害的“碎玉”手劲儿——这股劲道连行之下，肉掌大可当兵刃使唤——却把一旁目睹的王亮，吓了个魂飞魄散。
　　　　那样子，简直像是遇见了鬼。
　　　　“啊……”
　　　　脚下一个打闪，差一点坐了下来。
　　　　对方袁菊辰的身子，恰似一阵飘风，“呼”地已现之眼前。
　　　　待将坐倒的一霎，已吃袁菊辰的一只左手，落在右肩之上。
　　　　“啊哟哟……”
　　　　一声惊叫之下，才似觉出对方那只手，并不若想像中凌厉，分明是不着力道。
　　　　一刹那间，这只看似无力的手，却已灌注了凌人劲道，随着袁菊辰收动的五指，有似一把钢钩，简直像破衣直入，嵌进了他的皮肉之中。
　　　　“你……饶命……”
　　　　王亮只疼得全身打颤，一双眼睛睁得又大又圆，简直像是脱眶滚了出来。
　　　　“别怕，我不杀你！”
　　　　“啊……是是……”
　　　　这句话，总算是给他吃了颗定心丸，却只把一双异常惊悸的眼睛，骨碌碌在对方身上转个不已，一时弄不清对方是何居心。
　　　　袁菊辰这才冷冷说道：“你们的鬼蜮伎俩，我清清楚楚。人不犯我，我不犯人，谁要先向我下手，那可是他自己找死，他们两个就是最好的榜样。”
　　　　“是是……”
　　　　王亮只觉着全身透体发凉，禁不住两条腿又自悚悚打起颤来。
　　　　“这一切都是我干的——与潘家毫无牵连！”
　　　　冷冷一笑，袁菊辰接下去道：“回去告诉你们县太爷说，叫他少干缺德的事，要是再敢助纣为虐，陷害忠良之后，回过头来，我必取他性命！”
　　　　王亮哆嗦着应了一声：“是……”
　　　　“还有件事……”袁菊辰缓缓说道：“除了这两个之外，那边竹林子里，还有一具尸体，也得烦你们收一收，打点一下，给北京锦衣卫送去。记住，再过几天，尸体可就臭了！”
　　　　王亮心里一惊，正待出声说话，忽然觉着对方那只抓着自己肩头的手指抖了一抖，似有一股劲道透过他的手指尖，霍地传了过来，即觉着身子一冷，顿时木头人儿般站在当地，动弹不得。
　　　　一惊之下，王亮随即明白，自己已为对方这个人点中了穴道。
　　　　果然不错。袁菊辰随即收回了那只紧抓着他肩上的手。
　　　　“你已经被我点了穴道，八个时辰之后，穴道自解，不必害怕，要是你想中途挣扎，自求解脱，那你是自己找罪受了。”
　　　　话声出口，右手轻转，那一盏高悬在半空中的灯斗，倏地打了个转，应势而灭。
　　　　霎时间，室内一片黑暗。
　　　　袁菊辰却已遁身而出——
　　　　一鸣扫描，雪儿校对
第七章
　　　　呼哧呼哧策马狂奔。一口气跑了十里之遥，才勒住了马缰，却是东西莫辨，跑晕了头。
　　　　天还没有亮，黎明之前的天色尤其黑得紧，伸手不辨五指。
　　　　一气杀了四个人，黑天扑地的一阵子狂奔，俟到此刻勒马而止，才觉着眼前金星乱冒，体力透支过剧，几至有坠马之危。
　　　　他好恨——恨自己的粗心大意，竟被“侯百户”那个狗头的外表忠厚给蒙骗了过去，以至于轻而放弃职责，把潘氏母女交在了他的手里。如今是什么都晚了，来不及了……
　　　　姓侯的固然卑鄙，却是听令其主子洪大略教唆行事，真正的元凶大恶毫无疑问应该是姓洪的。
　　　　“洪大略，你这无义的小人！狼心狗肺的东西！”
　　　　说不出的那种激动，马蹄践踏，人马就地团团打转。牲口打着响鼻，呼噜噜喷着长气儿。
　　　　“老夫人！洁姑娘，你们在哪里？等着我，千万死不得……我就来了……”
　　　　仿佛是一把锋利长刀扎向心窝，一时间怒血泉涌，狂流滴沙，无能自己。
　　　　恨不能肋生双翅，一飞而近。
　　　　恨不能……唉！若是能死，便一头撞死算了。
　　　　却是潘氏母女，如今又在哪里？
　　　　“接迎”潘氏母女，车过“繁峙”时候，不过才晌午时分。
　　　　那里却早已得了消息。
　　　　繁峙县令李树屏，会同驿丞迎露早就恭候在站，问安之后，盛筵以款，稍事歇息，便自恭送如仪。
　　　　照侯百户的意思，今夜务必赶到“代州”，在那里歇脚过夜。
　　　　母女主婢三个人，尽管累得全身酸软，想想亲家翁洪大人那边，倚盼如此殷勤，又怕路上不太平，夜长梦多，在侯亮好意的催促之下，也就顾不了身上的劳苦，便又上了马车。
　　　　仍然是洪大人讲究的油碧彩车，牲口却是新换的。这一路风光绮丽，五台、夏屋双峰并峙，一道蜿蜒长城，直似卧龙起伏，车行指点，平添无限乐趣，倒也不觉苦闷。
　　　　这一路沿途古迹亦多，所见碑刻，多魏晋物，潘夫人虽读书不多，洁姑娘却博学多闻。晋省一地，虽时有干旱，但文风颇盛，棉丝铁瓷，举国闻名，即以平定“阳泉”所产瓷器，色白如玉，世称“定窑”，便是较之瓷乡“景德镇”所产名器，亦不少让。至于“五台寺院”更是天下知名。周成王封邑“叔虞”，汉高祖大伐匈奴，往前推，便是唐尧禹舜，也都与山西脱不了关系。且听洁姑娘娓娓而道，如数家珍。
　　　　潘夫人倚身半侧，聆听着女儿解说，不时地脸现微笑。
　　　　她在想：“倒是不知这孩子如此文采，只可惜生就女儿身子，要是个男孩儿家，该有多好？丈夫潘照盛年英逝，身后乏嗣，只留下这个女儿，难得她知书达礼，事亲至孝，虽是女孩儿家，自幼却也没有娇惯了她，如今事当大故，一路上出生入死，要不是她在身边服侍，即使有袁菊辰的挺身而护，自己又何能幸免？真正是难为她了。”
　　　　想着，想着……心里越是爱怜有加。一路折腾，早先在驿站不及梳理，头上的发髻儿都散开了。
　　　　背过身子，拿把牙梳，招呼女儿给好好梳理一下，却把个碧绿翠簪叩向嘴里。
　　　　却不知，那翠玉碧簪失口滑落，跌向脚下，轻轻一跌，竟自拆了，一分为二，成了两截。
　　　　“啊……”
　　　　伸手待拾的一霎，她却是又愣住了。
　　　　“宝钗拆分”似是不祥之兆。
　　　　难道说，眼前有什么祸事，临到了自己的头上？
　　　　这个念头的忽然兴起，由不得她惊出了一身冷汗，整个身子都仿佛僵住了。
　　　　好一会儿，才似清醒过来。
　　　　打量着手里的两截断钗，摇头叹息一声：
　　　　“啊……断了！”
　　　　洁姑娘接过来看了一下，不经意地笑道：“不要紧，叫金器铺子给镶个箍子，照样好看！”
　　　　小孩子到底是小孩子，哪里能体会大人的心思？更何况这类金属灵性的感觉征兆，那就说也说不清了。
　　　　彩莲由潘夫人随身携带的首饰匣子里又挑了根玉钗，和洁姑娘两个人配合着总算把她的“元宝发式”给梳好了。
　　　　照照镜子，光洁油亮，连一根跳丝也没有。却为着一种莫名其妙的不祥阴影笼罩着，再也提不起一些兴头来了。
　　　　却在这时，前道上车马喧哗，仿佛有人来了——同时间这辆所乘坐的油碧彩车，忽然停了下来。
　　　　“怎么回事！到了？”
　　　　彩莲忍不住探向窗外，望了一下，收回身子。
　　　　潘夫人用着强烈震撼的眼神儿向她望着，直觉地觉出了不妙。
　　　　“来了好些人，侯亮正在给他们招呼说话。”
　　　　洁姑娘说：“大概是代州衙门里来人了。”
　　　　听女儿这么一说，潘夫人的一颗心才算放了下来。
　　　　真教洁姑娘猜对了。
　　　　代州衙门差人来了。
　　　　一个姓陆的“同知”，押着大队人马和一辆空着的马车，像是“路迎”来了。
　　　　侯百户说得好：
　　　　“陆老爷亲自来接夫人小姐来了。”
　　　　来人陆谦，虽然职司“同知”，因为所任职的“州”衙门要较“县”衙门高上一级，按明朝制度，“知州”是“从五品”的官阶，“同知”是“知州”之下的一等属员，也有“正七品”的功名，与“知县”不相上下，是以派头不小，差不多的时候，皆可代表主官行事。
　　　　潘夫人虽说是朝廷二品大员的诰命夫人，但如今与过去判若云泥。实不可同日而语，若非是仰仗着那位未过门的亲家翁抬举，哪能有眼前排场。
　　　　听说是陆同知亲来迎接，慌不迭与女儿下车相见——对方骑在马上，捋着一部黑须，频频点头说：“你就是巡抚大人的官亲，潘夫人吗？”
　　　　潘夫人应了一声。
　　　　陆同知眼睛转向洁姑娘：“这是你女儿潘洁？”
　　　　潘夫人又应了一声，心里却老大不是滋味。
　　　　若是平日，堂堂侍郎夫人、千金，凭对方区区一个七品同知，焉敢如此放肆？即以当前而论，不看僧面看佛面，即使看在洪大人面上，亦不该如此托大，显然是个不识时务的人。
　　　　心里虽然这么想，也只能自叹自艾，人情冷暖，世态炎凉、世事本就是如此，也就不必再在乎这些了。
　　　　陆同知一双眼睛在洁姑娘身上转了一转，咳了一声说：“我家大人正在恭候，特着我来接待，你们这就换过车来吧！侯百户也好回去复命去了。”
　　　　潘夫人不明所以移目侯亮，后者赔笑道：“陆老爷有他们自己的马车，侯亮这就跟夫人、小姐告别，不再侍候你们啦！”
　　　　说着抱拳躬身一拜，转身待去的当儿，不知怎么竟跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个头。
　　　　“老夫人、小姐……你们多保重，侯亮人卑言轻，一切听令行事，作不得主……这就……”
　　　　一言未已，语下咽塞，竟淌出泪来。
　　　　一旁的陆同知哈哈一笑，插口道：“侯百户，你太多礼了，这就请回吧！”
　　　　侯亮其时悲从中来，原似要说些什么，听见陆同知这么一说，才似有些发觉，一时收敛失态，含糊应一声，由地上爬起。
　　　　陆同知微微笑道：“老哥回去见着抚台大人，就说我家大人听令行事，一切自有安排，请他老人家不必挂念，过上几天，兄弟同我家大人再去问安，面禀一切。失礼、失礼，老哥这就请走吧！”
　　　　侯亮看着他，想要说些什么，却又叹了口气，拱了一下手，随即转身上马自去。
　　　　潘夫人望着他的背影，一时脸色苍白，却是一句话也不说。
　　　　车上的箱笼什物，早已转到了另一辆马车上。
　　　　这辆车虽不若先时乘坐的那辆舒适华丽，却也不差。
　　　　潘夫人一行三人上了马车，未及多言，马车即在陆同知带领前导之下，浩浩荡荡踏上了未竟征途。
　　　　黄尘弥漫里，犹见侯亮一行人马，伫立驿道，远远目送。
　　　　洁姑娘说：“倒是看不出来，侯亮是这么样的一个人！”
　　　　彩莲不解道：“好好在他们车上，干嘛又换过来？我们现在到底是上哪儿呀。小姐？”
　　　　洁姑娘说：“刚才不是说过了吗，去代州……”
　　　　微微一顿，她却也有一些纳闷，转向母亲问道：“娘，这是怎么回事？侯亮不是来接我们的吗？怎么他们又打发他回去了呢？”
　　　　潘夫人脸色苍白得厉害，聆听下仍然是一言不发。
　　　　“娘，您怎么啦？”
　　　　只当是母亲仍然为着那一支“断钗”心存不快，一面说一面用手轻轻向她推。
　　　　这才似把潘夫人由梦中惊醒。
　　　　“孩子……”她说：“我们不好了……怕是……”一言未已。眼泪已簌簌淌了下来。
　　　　“怎么回事？”
　　　　洁姑娘吓得睁大了眼睛。
　　　　“但愿我是猜错了……”潘夫人嚅嚅说道：“别是洪大人把我们出卖了吧？”
　　　　“怎么……会？您是说……”
　　　　“我是在担心，洪大人把我们出卖了……”潘夫人脸色白里透青：“知人知面不知心，他是你父生平最要好的朋友，真要是这样，他可是连禽兽也不如，我们全家都瞎了眼睛，这一次是羊入虎口，命该如此了……”
　　　　几句话出口，直把洁姑娘与彩莲吓得面无人色，半晌作声不得。
　　　　“不……不会……”
　　　　定了定神，洁姑娘紧紧握住母亲的手：“您太多心了，洪家无论如何也不能做出这种事。娘……一定不会是这样……您放心吧！”
　　　　“是不是这样，等一会就知道了！”
　　　　长长地叹息一声，潘夫人喃喃说：“我们太傻了……不该把袁菊辰留在双灵驿，要是有他跟在身边就好了……”
　　　　在这个黑黝黝的小房间里，三个女人足足等了一个更次，仍不见“知州”大人的传见。
　　　　呼呼夜风，一次又一次地吹在银红纸糊就的窗户上，发着轻微的那种唰唰声音——月影偏斜，把一行松树的影子，倒映在窗户上，那个滋味看上去可就更单调了。
　　　　房子里只点着一盏灯，光度晦黯，似乎还不如外面的月色明亮。
　　　　在土炕上，潘夫人和衣而卧，竟日车行，不胜劳顿，躺下不大会儿她就睡着了。
　　　　洁姑娘与彩莲捉对儿在炕上坐着，用一床被子盖着腿，却是不敢睡。
　　　　这里的人刚才关照过了，还不是睡觉的时候，要见过了知州大人，才能安歇，偏偏这位大人恁忙碌，这般早晚还不传见，母女二人这个“候见”之苦可是大了。
　　　　虽在落难之中，这“大家”风节，却也不能不顾。
　　　　生怕有失仪态，母女两个人“盛妆”以待，连件外衣也不敢脱。
　　　　这地方似乎比北京还凉，不过是深秋光景，入夜以后，竟很有股子冷劲儿，脚丫子冰凉冰凉的，在被窝里半天都悟不热。
　　　　“到底算是怎么回事嘛！”
　　　　彩莲伸着胳膊，打了个老大的哈欠，语焉不清地嘀咕着：“有什么话明儿个不能说吗？非得今天？”
　　　　洁姑娘看她睡眼惺松，有点支持不住的样子，不由大生怜惜，轻轻道：“那你就先睡吧！带着你出来可真是个累赘！”
　　　　彩莲“小可怜”似地瞧着她，想说什么，话未出口，又自瞌睡地打了个哈欠，便老实不客气地缩下身子来，头才挨着了枕头，便睡着了。
　　　　瞧着她那张不失稚气的脸，洁姑娘好生不忍，轻轻叹息一声，把被子为她拉起来盖好了。
　　　　这当口儿可就听见了院子里的梆子声，三声梆子，三点小锣——三更三点，敢情是“子”夜来临，夜深了。
　　　　对着银红纸窗，俄倾间，潘洁竟自发起呆来。
　　　　这算是怎么回事儿？把人弄得不上不下，像是悬在了半空中……
　　　　冷静的思索之下，她才似觉出了有些不妙。母亲的话语犹在耳，这一霎尤其尖锐，像是一根针，猛然地刺进了她的心里。
　　　　莫非是自己一行，真的被洪大略在暗中给出卖了？
　　　　再想，那个自幼就相识的侯亮，离别时的诸般反常，分明已在预示凶耗，自己偏偏一时糊涂，竟没有看出来，倒是母亲心思够细，悟出了个中道理。以方才印证此一刻的遭遇，绝非“杞人忧天”，可是真正的不好了！
　　　　一念之警，洁姑娘不禁打了个冷战，直惊得出了一身冷汗，先时的困倦，早就忘了个干净。
　　　　紧紧的咬着唇儿，脸色白中透青。
　　　　“可眼前又是怎么回事？”
　　　　总不成洪大略碍于自己母女的情面，不便相见，便暗中唆使这个“代州”的知州，中途向自己母女下手陷害？
　　　　若是这样，今晚明晨……任何时候，都有可能丧失性命，端看这个知州大人如何发落执行了。
　　　　潘洁可真是坐不住了。
　　　　寒嗖嗖地揭开被子，下了炕，总是心里不死——她悄悄走向窗户，轻轻地把窗子推开条缝，向着院子窥伺。
　　　　小小院落，倒也清幽可人，寒月下花叶扶疏。不像是州县衙门的正堂所在，更不像是用以囚人的牢房，倒像是州大人的内宅所在，或是一个通向内宅的别院。
　　　　有一条蜿蜒而前的廊子，通向深邃的一个门洞，门前伫立着一个佩刀汉子，地上插有长灯一盏。再看，附近左面，也有两个同样穿戴佩刀汉子，各踞一面，坐在石鼓上。
　　　　除此而外，可就别无人影儿。
　　　　悄悄地关上了窗户，洁姑娘倚墙直立，心里扑通通直跳，看来情形不妙，好像是被人家看守起来了，即使有心脱逃，也属妄想。
　　　　若非是亲眼看见亲耳听见，潘洁总还存着万一的希望，总不敢相信，这个父亲生平第一知己，会是这样的人。
　　　　即以常情而论，父亲既已身死，大不了这门婚事告吹，又何至于非要对孤女寡母施以毒手？也许自己纯属多虑，且先不要自己吓唬自己才好。
　　　　一颗心七上八下，东想西想，总是难以持平。
　　　　长夜漫漫，却要等到什么时候？
　　　　她这里刚忍受不住，待要上床歇息，耳边上却听见了一行人的脚步声，沙沙来到近前。
　　　　即听得门上“砰砰”两声力拍，一个人粗着嗓子喊道：“起来！起来！大人来啦！”
　　　　正在睡觉的潘夫人和彩莲，俱不禁由梦中惊醒，慌不迭仰身坐起。
　　　　潘洁忙过去为母亲加件衣服。彩莲找着鞋子，还不曾为她穿好，门外锁链声响，房门已推了开来。
　　　　一片灯光璀璨，随即走进四个人来。
　　　　走在前头的两个人，分属当差，各人持着一盏书有“代州”字样的棉纸灯宠，进门之后，分向左右站立，后面的两个人，才是正主儿。
　　　　两个人身上都披着一件披风，右面瘦高的一个长脸，留有黑须，正是日间郊迎潘氏母女来此的那位陆同知，陆大老爷。
　　　　左边的那个料必就是“代州”知州汪大人了。
　　　　汪大人官印“汪昭”，看上去年岁不大，似较那位陆同知还要年轻，不过三十来岁，个头儿不高，却似极有精神，一双高耸的颧骨，配着鹰样的一只鼻子，两只眼睛炯炯有神，一看上去，即知道是一个极有城府的厉害角色。
　　　　“噢！里面太黑了，点灯！点灯！”
　　　　陆同知也附和道：“叫他们掌灯！”
　　　　外面有人回应，随即抬进来一只高脚架灯，顿时屋子里光华大盛。
　　　　汪大人挥挥手，连先时两个打灯笼的人也打发出去。房子里便只有他和陆同知以及对方三个女人。
　　　　汪大人一面看着陆同知递来的一张手本，一面对潘夫人母女频频打量。
　　　　“对不起，衙中事忙，到现在才抽出空来看望你们，嘿嘿……你就是潘夫人——郭氏？”
　　　　“是……”潘夫人看看他点了一下头，指了一下女儿：“这是小女潘洁……”
　　　　洁姑娘福了一福：“参见二位大人！”
　　　　“起来，起来，坐下……坐下……”汪知州抬起手来摸着下巴颏上的短须：“吃过饭了吧？”
　　　　潘夫人说：“吃过了。”
　　　　“路上可太平？”
　　　　“嗯……不太好……”潘夫人微微苦笑：“不过……总算过去了！”
　　　　“噢……”汪知州轻轻一咳：“你们的事，我多少听说了一些，这是要上哪里去？”
　　　　怎么也没想到对方竟然会忽然有此一问，三个女人一时都为之一愣。
　　　　“是去太原！”潘夫人直话直说：“太原洪家！”
　　　　“哪一个洪家？”
　　　　“洪巡抚，洪大人府上。”
　　　　“原来是洪大人府上！”
　　　　一面说，汪知州情不自禁“赫赫”有声地笑了。一只手习惯地摸着下巴上的胡子，两只眼睛只是在她们母女身上打转。
　　　　“能告诉我，为什么要去洪大人府上么？”
　　　　潘夫人定了一定：“先夫潘照，与洪大人是同科进士，结有金兰之好，小女与他家公子自幼有文定之约，所以特来投奔！”
　　　　“原来如此。”
　　　　说着，这位汪知州又“赫赫”有声地笑了。
　　　　“若是如此，嫂夫人你就大可不必了！”
　　　　“汪大人！这话是什么意思？”
　　　　潘夫人大惑不解。
　　　　“此一时也，彼一时也！”汪知州鼻子里哼了一声：“你也曾是朝廷命妇，怎么这个道理都想不明白？潘侍郎目无君上，廷杖而死，就是不死，如今也已削为庶民，洪大人如今位居高官