雪落马蹄-第16部分

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　　　　谭啸整束了一下衣服，回头看了看那病中的老人，不知何时，这老人已经醒了。他两只手交叉着放在头下，当枕头似地枕着，睁着一双黄眼珠子，东瞧瞧西望望，似有点舍不得起来。
　　　　谭啸不由笑唤道：“老人家你醒了？”
　　　　这老头儿怠慢地点了点头。依梨华也笑道：“老先生，你刚才……”
　　　　才说到此，老人忽然由地上翻起来，伸了一下手：
　　　　“我知道，我知道……”
　　　　他站起来，一面叠着那床毡，一面歪着头，鄙夷地自嘲似地笑着说：
　　　　“我的老毛病又发了不是？呵呵！”
　　　　他张开大嘴笑了两声：
　　　　“两位小朋友，把你们吓坏了吧？其实那是不要紧的，哪一年也要来个三五次，你们看！”
　　　　他伸了一下胳膊：
　　　　“我还是这么健康，几十年了，羊角风确实给我找了不少的麻烦，可是并不能要我的命。就像这场大雨，对沙漠的摧残打击一样，结果它并不能把沙漠怎么样！嘻！就是这么回事……”
　　　　他说着提了一下手中毡：
　　　　“这东西，是你们的？”
　　　　谭啸对老人这种奇异的谈话，感到新奇，同时更感觉到一个人生命之能，是多么值得骄傲。
　　　　他怔了一下，笑道：“不要紧，老人家你留着用吧！”
　　　　“嘿！那怎么行？来！接着，小伙子！”
　　　　他说着就手一掷，这床毡就像一片黄云似的，朝着谭啸当头罩来。
　　　　谭啸伸手一接，不由后退了两步，心中一惊，暗忖这老人手劲倒是不小啊！
　　　　再看那老人也是怔了一下，他一面扣着大棉袄上的扣子，一面口中吹着怪声怪调的口哨。
　　　　那匹老骆驼本来正跪在地上打盹儿，听到了老人的口哨之声，很快地站了起来。一直走到了老人身前，把两只前蹄曲了下来。
　　　　老头儿嘻嘻一笑：
　　　　“我的大黄真好！我老人家这把子岁数了，也非它侍候不行！”
　　　　说着两只手扒在驼峰上，吃力地翻了上去，又吹了一下口哨，那骆驼就站了起来，直向洞外行去。
　　　　二人看得正奇怪好笑，老人忽然回过头来：
　　　　“我说二位，你们上哪去呀？”
　　　　谭啸抱了一下拳笑道：“小可谭啸，这是我义妹依梨华，我们是要过沙漠去吐鲁番！”
　　　　老人两只瘦腿半跪半坐在驼峰之间，看来更是矮小，听后仰着脸想了想：
　　　　“那你们还要走一段大戈壁，这么吧……”
　　　　他说着滑下了驼背，全身上下一阵乱摸，摸出了一串红色的小铃挡，约有十数枚，发出了叮叮的一串脆响，然后龇牙一笑。
　　　　“沙漠里走路可苦得很，你们把这串铃铛拴在马脖子上，也许有用。”
　　　　说着抖手打来，谭啸忙伸手接着，心中正自暗笑，一串小小挂铃，又有什么用。可是这是对方的好意，倒也不好推却。
　　　　想着点头笑道：“谢谢你老了！你请上路吧！”
　　　　这老头又嘻嘻笑了两声，才又爬上驼背，忽似想起一事，回头慎重地道：“小朋友，我老头子久走沙漠，交了不少朋友，人家看见这串铃挡，多少能帮帮你们忙；只是有一个披狼皮的小子，那小子是我老人家的死对头，你们看见他，须赶快把这串铃铛解下来，要不然他可要找你们麻烦。我可是话说在头里，听不听随你们。”
　　　　他说着两只手拍着老骆驼的脖子：
　　　　“得儿！走！走！”
　　　　那骆驼猛然一跳，就出去了。谭啸怔了一下，忙追出洞外，却见老人已走远了，他不由回过身来，皱了一下眉道：“这不是一个普通人，我们看错他了！”
　　　　依梨华笑了笑：
　　　　“不会吧！我倒看不出他有什么特别的地方，你没看见，他连骆驼背都上不去哩！”
　　　　谭啸冷冷一笑：
　　　　“这是他有意掩饰自己，越是这样，越令人看着疑心。唉！平白错过了一个异人。”
　　　　依梨华见他满脸的失意之容，不由安慰道：“这也没什么，要真是异人，以后还会见着的，我们走吧！”
　　　　谭啸叹息了一声，就把那串红铃铛拴在了马颈子上。只见那铃铛，制作得十分精巧，每一枚都有小胡桃那么大，制作成骷髅的形状，一粒金黄色的铜心，咬在骷髅的口中，微一晃动，就发出叮叮之声，十分悦耳。
　　　　依梨华这时也把行李等物搬上了马背，二人上马驰出洞外，水晶帘子在二人背上湿了一大片，两人不禁相视大笑了起来。
　　　　经过这一段时间的休息，人欢马健，四周爽适的微风，吹在人身上，更有一种说不出的快感。
　　　　依梨华笑着指向远处，睨着谭啸道：“你看那条河呢？”
　　　　谭啸惊异地四下看着，脸色微红道：“咦……怎么没有了！”
　　　　依梨华笑道：“怎么样，你现在相信我了吧！”
　　　　她掠了一下散发，得意地道：“别说是一道小溪，就是一整条大河，到了这里也照样会被大片沙漠吸收得干干净净。沙漠就是这么了不起，信不信？”
　　　　谭啸笑道：“好了，算你聪明总行了吧！”
　　　　依梨华格格笑道：“我也没有说我聪明，只是你这个人，什么都要亲眼看见才肯相信，要是给你说呀，哼！说破了嘴你也不会相信呢！”
　　　　谭啸笑着直摇头：
　　　　“这一下，可叫你抓着理了，我说不过你，原来你天天跟我学汉语，是为了来对付我的，早知道这样我就不教给你了！”
　　　　依梨华笑得发抖，她拉了一下马头：
　　　　“哥！我们跑一阵吧，你看天多么好，不冷也不热，又没有飞沙，我们早一点过了这小沙漠不好么？”
　　　　她说着纵马如飞向前驰去，谭啸随后跟上，马颈上的串铃，发出一阵极为响亮的声音，在这静寂的沙漠里，声音传出很远很远。
　　　　三匹马在鹅黄色的沙面上，快得就像三支箭，渐渐驰向了沙漠的深处。
　　　　他们起先还能回头辨明来处，渐渐地，来处成了一个淡淡的影子，就像天山的缩影一样的淡，一样的模糊。
　　　　放目望去，只见黄沙，千里黄沙！现在，离着有水草的地方也远了。
　　　　先时的大雨，虽然已过去了；可是那沙面上，仍留下了美丽的图案，有方形的、条形的、扇形的。那是平平的凝沙，马蹄子踩上去，就会现出一个蹄形的窟窿。
　　　　这对年轻的男女，拼命地奔驰着，他们把活力尽情地发泄在沙漠里。坐下神驹，早就不耐久走起伏的石岗，如今在这平坦的沙漠里，如同疯了似地奔驰着。日偏时候，他们算计着，这一程最少也有三百里远近了。
　　　　阿尔金山巍然耸立在他们眼前，这座山本来只是一个影子，可是现在他们已可清楚地看见山上的雪，还有连绵不断的流水，像玉龙似地垂挂着。沙漠中的绿洲，常常就是这样构成的。
　　　　他们看见了骆驼群，商人们头上缠着布，偎在骆驼旁边，踽踽地行着。
　　　　依梨华打量着眼前，告诉谭啸道：“前面有一处地方，叫做洛瓦子，我们可以在那里歇到明天，然后备好食水。再走塔克拉玛干。哥！我们再跑一程吧！”
　　　　谭啸望着她的脸，似乎恢复了往日的色彩，红得像苹果，他心中暗暗惊异着这姑娘超人的体力。新伤初愈之下，这么拚命的飞驰，竟没有给她带来一些疲倦，反倒愈跑愈精神。自己本来已有些倦了，看她如此，反倒不好说休息，当时点头微笑道：“好！那我们就到前面洛瓦子再休息好了，我真担心你的身子……”
　　　　依梨华娇笑着，伸出一只玉手，在他脸上捞了一下，一面飞马而前，一面说：
　　　　“谢谢你……我不要紧！”
　　　　她笑得如一朵娇花似地，由谭啸身边驰过，谭啸不由脸一红，哈哈大笑道：“小丫头！你真是没大没小，我看你往哪里跑！”
　　　　说着催马而上，依梨华边驰边笑道：“好哥哥……好哥哥，别闹！别闹！”
　　　　谭啸自后面追上，伸出铁腕，如同抓小鸡似地把她提了过来。
　　　　他们紧紧地抱着，马仍然在飞驰着，那附近一队驼商，都吓得停住了脚，纷纷瞪着他们，惊笑不止。谭啸抱着这年轻的哈萨克姑娘，由他们身边飞驰而过。依梨华一面咯咯地笑着，一面在讨饶。她叫着：
　　　　“痒啊！痒死了……”
　　　　一时之间，已跑出了这片沙漠，笑得快要断了气的依梨华，连眼泪也出来了，最后都快要哭了，谭啸才停止抓她的痒。依梨华嘟着小嘴跨到自己马上，又气又羞，但对于谭啸，她还是想起来就爱。
　　　　他那平日看来文质彬彬的仪态，是那么给人以依恋的好感，可是有时候二人背人调情时，他又粗犷得可怕。那些大胆的动作，令这姑娘想起来不禁脸红。他就是这么一个人。
　　　　他有时候开玩笑，开得未免过火，不管你讨饶乞求，他总是不肯住手，直到见你快哭了，他才住手。你本来气他恼他，可是只要一看他那充满热情的眸子，又叫你恼不起来，气不上心，就像现在一样的，依梨华半气半笑地睨着他：
　　　　“你呀……”
　　　　谭啸作了一个又要擒拿的姿态，笑道：“你再说……”
　　　　依梨华不由吓得连忙捂住嘴，连连摇手笑道：“我没说什么……没说什么……”
　　　　三匹马终于出了沙漠，来到了一片扎满帐篷的有水草的地方，这就是依梨华所说的洛瓦子。
　　　　一天的沙漠疾行，到了这个地方，闻到了水草的气息，人和马都不愿意再走了。
　　　　这地方有依梨伽太一个老朋友，名唤巴夫可罗，依梨华偕潭啸找到了他。巴夫可罗是一个六十开外的老人，维吾尔人，一句汉语都不会说，和依梨伽太交情很好。依梨华小时候见过这位老人家；并且很得这位老人的喜爱，现在突然来访，巴夫可罗大喜过望，殷勤招待，视同己出。
　　　　他当然最关心老友的起居情形，可是他所听到的，竟是一个晴天霹雳，由不住抱着依梨华大哭起来，哭得谭啸在一边陪着落了不少泪。
　　　　多日来，他尽量避免在依梨华面前提起有关她父亲的事情，为的是怕她伤心，可是今天却是免不了。依梨华难以克制自己，哭得比巴夫可罗更厉害，最后还是这位维吾尔老人，反复地劝着她：
　　　　“吉西乌赤！吉西乌赤！”
　　　　这本来该是一个愉快的场面，如今反倒成了“牛衣对泣”的调调儿。当然这种悲哀是不会短时间所能消散的，依梨华虽然不哭了，可是却与巴夫可罗追忆起依梨伽太昔日的音容，凄凄惨惨，好一个伤景伤情的可怜场面——而人常常是受场面所支使的。
　　　　巴夫可罗对于这个可怜的孤女更疼爱了，同时由此及彼，对于谭啸也另眼相待。他问清了二人的去路，不禁十分担心，他告诉谭啸说在大戈壁沙漠里，常有凶狠的汉人马客，打劫来往的客商；而且手段狠毒，最厉害的是一个叫“狼面人”的怪人。
　　　　这“狼面人”令人谈起来就为之战瑟，狼面人来时，口中常常发出一种“虎——虎——”的怪叫之声。
　　　　谭啸和依梨华听得惊异不已，纷纷问这怪人的行踪身世，所作所为。
　　　　巴夫可罗战战兢兢，他说这“狼面人”来沙漠才不过两三年，他来无影去无踪，任何人也不知道他姓什么叫什么，家住在哪里——当然必定是在沙漠里。
　　　　他常常单身劫掠整队的驼商，可是他却也常常把沙金往贫民堆里面送，贫穷的汉人喊他是“天狼仙”，贫穷的维吾尔或是哈萨克人，则唤他是“呼可图”。
　　　　可是恨他的人则叫他“狼崽子”、“狼面人”，这种叫法不胫而走，“狼面人”令整个的大沙漠为之战瑟。据说他脸上常常覆戴着一块狼皮，见过他真面目的人，却是极少极少。
　　　　除了“狼面人”之外，在天山一带出没的还有一个怪人，这人叫“老猴王”，也是一个谈起来令人吓掉牙的主儿。
　　　　据说这“老猴王”是一个个性极怪的老人。因为瘦小干枯，行动敏捷而得名，这人虽不打劫行旅，可是却有一个怪癣，在他所出没的周围百里之内，不许任何人带有兵刃。只要犯忌，此老下手极狠，他和“狼面人”水火不相容，可是二人谁也不能把对方如何；据说二人曾暗中比试了十次以上，仍是分不出高低强弱，他们之间的恨也就更深了。
　　　　大戈壁出了这么两个怪人之后，过往行人客商，没有不出一身冷汗的，他们在“狼面人”的势力范围之内，绝不敢带有巨金。否则哪怕是留下一蹄之痕，这怪人也能由驼马的蹄迹深浅上，分辨出有多少油水。他的判断力，竟是奇准无误，百试不爽。
　　　　到了“老猴王”的势力范围之内，都要乖乖地放下兵刃，显然老猴王好说话一点。可是“老猴王”脾气常常反复无常，而且此人既名为“猴王”，生性多少也有些近似“猴”类的，他很喜欢捉弄人，遇到他也不是一件好事。
　　　　巴夫可罗绘影绘声地描叙着这两个怪人的行径，二人如同听神话似的听着，他们想再多知道一点这两个人的情形，可是巴夫可罗所知道的仅此而已。
　　　　最后他奉劝二人，沿途一定要特别小心，但年轻好胜的谭啸和依梨华，并没有十分听得进去。
　　　　他们认为，这两个人的武功，只不过可以吓吓过往商旅而已，至于他们二人，那是无所畏惧的。
　　　　巴夫可罗补足了他们的粮水，第二天黎明，他们开始经过草地向大戈壁而去。
　　　　中午，他们已踏进大沙漠的边缘了，任何人只要向这大沙漠一踏足，那是要有相当勇气的。因为这片沙漠太大了、太广了，广大得令人望之心惊！
　　　　这里有一部份回人盘踞着，他们还兼营贩卖零星食物和奶子茶。二人在这里用了午餐，吃的是糌耙和青裸饼，风干的马肉，喝着略有些酸味的奶子茶。沙漠里的热风阵阵吹过来，吹在人身上痒痒的，很想用手去搔。
　　　　依梨华把一个皮褡裢似的皮囊拿出来灌满水，足有两大桶，然后让马驮着。谭啸不解何故，依梨华告诉他说，是拿来饮马的，她说沙漠里可能两三天不见一滴水，那时这些水就可用上了。
　　　　然后他们自己也把水囊灌满了，太阳快下山时，他们又开始上路了。
　　　　夕阳下的沙漠，是那么的柔和，天边的一抹红霞尤其衬托得可爱。这广大的沙漠，就像是一片极大的鹅绒软床，行走在上面的人，多少也有些这种感觉。
　　　　他们彼此指着说着，不知不觉天可就黑了。
　　　　星月下的沙漠，显得冷嗖嗖的，那些吸满了光热的沙粒，有时候就像鬼火一般地放着闪闪的光。当强热散尽时，才感觉到气温陡然地下降，骑在马上的人，立刻感到有点冻耳冻手的感觉。
　　　　走了一大段路，仍然没有发现有水草的地方，可是马上的人，已有些冻得吃不消了。
　　　　正当他们下了马，预备在沙漠里凑合一夜时，忽然发现远处有三点灯光闪动着。
　　　　初看时，这灯光距离很远，不多时已在眼前出现了，那是一队为数约有十余人的马队，为首三人手中举着马灯，射出黄澄澄的光华。
　　　　谭啸不由一怔，依梨华却一扭娇躯，窜至马前，伸手抽出了一口长剑，惊道：“不好了，是马贼！”
　　　　谭啸皱了一下眉，冷笑道：“先不要动手，待我们看清了再说！”
　　　　说话的工夫，来人已近，这群马贼，倒真是训练有素，人一到便刷啦啦把二人围在了当中，三道灯光一齐照射在二人身上。
　　　　谭啸和依梨华这时才看清了来人共有十二人，全披着黑羊皮的翻毛皮袄。为首一人四十左右的年岁，黄焦焦的一副脸膛，手中是一对“拐子”，闪闪发着黑光，其余各人全是横生鼻子竖生眼的家伙，兵刃种类繁多，有使刀的、使剑的、使三节棍的，还有一个黑小子，肩膀上挂着链子锤，十几匹马鼻子都冒着白气。
　　　　那为首汉子冷笑了一声：
　　　　“你们是干什么的？就两个人么？”
　　　　谭啸哂然道：“干什么的？走路的！你们想干什么？我们有什么地方冒犯了各位吗？”
　　　　那为首汉子想不到这少年竟敢这么对自己说话，不由怔了一下，他身后一个大个子大吼了一声：
　　　　“***！你小子是不想活了，陆大哥与你好好说话，你是怎么回他？你……”
　　　　那被称为“陆大哥”的人，伸手按了一下，把大个子的话止住了。他翻着一双小绿豆眼说：“你们不像是本地人，从哪里来的，到哪里去？”
　　　　然后用手中的拐子指了指那匹驮东西的马：
　　　　“马上是什么东西？”
　　　　“水，要不要？”
　　　　依梨华实在忍不住，用手一指那大水囊，气冲冲地说着。
　　　　那“陆大哥”歪头看了看她，嘻嘻笑了笑：
　　　　“姑娘，这汉子是你什么人？”
　　　　依梨华蛾眉一挑：
　　　　“你管不着！你们到底想干什么？”
　　　　姓陆的回头笑了笑，一抖肩膀：
　　　　“好大胆的丫头！来，哥们下来，搜货！”
　　　　说着他一按马鞍子，窜了个高，由马背下飘身而下，也不知是他轻功好，还是地上是沙，反正他下马没有带出声音来。
　　　　其他的人也翻身下了马，一阵兵刃交击之声，甚是噪耳。
　　　　一伙人一哄到了三匹马前，那方才发言的大个子，首先伸手向谭啸马鞍子上摸去。
　　　　谭啸是何等身手，岂能叫他得了手去，大个子手虽快，可手腕才递出，忽觉得脉门上一麻，紧跟着痛彻心肺，由不住“哎呀”一声，一连退后好几步，痛得连眼泪都出来了。
　　　　他怒叱道：“好！好！你原来也是个练家子！好！好！”
　　　　这时依梨华也一横剑，蛾眉微挑道：“你们谁敢上来？来嘛！来试试看！”
　　　　大个子的叫依梨华的剑和她的威风吓住了，余下的人，一时都不敢动了。
　　　　“陆大哥”怔了一下，一双黄眼珠子在二人身上转了一转，嘻嘻一笑：
　　　　“怎么！你们还真想打？”
　　　　一时四周诸人都嚷了起来。
　　　　“上呀！”“揍！”“打！打！”
　　　　可是没一个敢上来，谭啸私窥情景，不由肚内失笑，胆子也就更大了。
　　　　他伸出一只手，在马颈上拍了拍：
　　　　“这里金子银子都有，你们谁敢来拿？你们谁有种？”
　　　　他这么一拍，却无意拍在了那串挂铃之上，发出了“叮叮”的一阵响声。
　　　　那为首匪人不由大吃了一惊，他猛地后退了一步，用手中马灯，往马颈上一照，脸色骤变：
　　　　“啊……宫老前辈是你们什么人？快说！”
　　　　四下的人也全惊呆了，他们纷纷看着那串红铃，口中怪叫道：“啊！啊！老猴王！老猴王！”
　　　　“一点不错，放马铃，是放马铃！”
　　　　这“老猴王”三字，倒令谭啸和依梨华大吃了一惊。谭啸怔道：“谁是老猴王？你们说什么？”
　　　　那姓陆的匪首，脸色惨白地看着谭啸，蠕动着嘴唇：
　　　　“朋友……这个玩笑开得太大了，如果我们早知道你们是宫老前辈的朋友，我们天大的胆子也不敢……”
　　　　他忽然把手中一对拐子用力往地上一丢，同时对伙伴叱道：“快丢家伙！没别的，宫老的面子，还有什么话说？快丢！快丢！”
　　　　有一个小子舍不得手中新买的一口雁翅刀，还在皱眉，被他过去，一脚把那口刀给踢上了半天；然后直着眼发急道：“老七你是怎么了？你还想混不想混了？”
　　　　那小子连连苦笑道：“是，是……我忘了……”
　　　　谭啸及依梨华正看着发怔，那匪首已向二人紧紧抱拳道：“俗谓不知者不怪，请二位高抬贵手，容我们带着脖子回去，并请在宫老面前美言一二……”
　　　　他苦笑着，用手往地上散落的各种兵刃一指道：“这些家伙没有他老人家的命令，就是锈了烂了我们也不敢再捡。”
　　　　他说着又深深打了一躬：
　　　　“对不起，打搅！打搅！”
　　　　说着招了一下手，这一群乌合之众，纷纷上了马。姓陆的又在马上弯腰道：“对不起！对不起！二位见了宫老，就说小辈长毛陆渊给他老请安！”
　　　　说完抖马掉头而去。
　　　　依梨华忽然追上一步叱道：“且慢！姓陆的你站住！”
　　　　长毛陆渊马已驰出丈许以外，吓得猛然又把马拉住了，红着脸掉过身来嘻嘻笑道：“这位女英雄还有事么？”
　　　　依梨华冷笑了一声：
　　　　“这么黑夜，你莫非就任我们在沙漠里呆一夜么？宫老先生如果知道了……”
　　　　长毛陆渊打了一个寒颤，翻身下马道：“啊！是的，是的，这太失礼了！”
　　　　谭啸这才明白过来，当时差一点儿想笑，心想这小妮子可真会捉弄人，自己对于这位老猴王还是一个谜，可是倒真敢给人家端起来了。
　　　　正想之间，却见那长毛陆渊已走到二人面前，双手搓着，尴尬地笑道：“二位的意思是……嘿嘿……如果不嫌远，可否移驾在下草舍屈就一夜？如需何物只管开口就是了……”
　　　　谭啸不由道：“那倒不必了，只请足下派一个伙计，引我们到一片有水草的地方，我们自己带有帐篷，什么东西也不少。”
　　　　依梨华掠了一下头发：
　　　　“再送一张过沙漠的详细捷径路线图，我们见了宫老前辈，自会为你美言一二！”
　　　　陆渊喜得嘴都闭不上，连连抱拳道：“谢谢！谢谢！这点小事算不了什么！”
　　　　他说着回过头，对众人道：“你们先回去好了，我送二位贵客一程。”