寒梅傲霜-第43部分

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　　　　俞蕊香道：“朱星寒现在何处？”
　　　　秋傲霜道：“已连夜赶返江州去了。”
　　　　俞蕊香道：“想必他已得到了那一段龙涎乌墨了。”
　　　　秋傲霜道：“在下既已答应了他，就不能反悔，何况那段残墨又可救人一命，因而在下已在先人遗物中清出交与朱……”
　　　　俞蕊香冷冷接道：“可惜秋公子只是救活了朱星寒的父亲，没有救活老身的外孙女儿。”
　　　　秋傲霜愣了一愣，苦笑道：“君子重在一诺，在下既然先答应了朱星寒，怎可再转赠萧姑娘？那样一来，纵能医好萧姑娘之病，也会令她终身不安的。”
　　　　俞蕊香道：“老身也没有责怪秋副宫主，只是……”
　　　　语气一顿，缓缓接道：“老身不敢劳动大驾去见月梅那孩子，再见一面也不过是徒乱人意而已。”
　　　　秋傲霜沉吟了一阵，道：“俞老前辈！听说萧姑娘的病难捱明年开春？”
　　　　俞蕊香嗯了一声，以点头作答。
　　　　秋傲霜又道：“在下约萧姑娘在此一晤，也就是为了她的病情而来……”
　　　　俞蕊香振声接道：“秋公子此话何意？”
　　　　秋傲霜道：“据说萧姑娘罹患之疾，与朱星寒之父所患病症完全相同，也都需要先父遗留下来的那段龙涎墨作为药引，这话究竟是否有据，还得等待朱星寒之父服下汤药之后才能印证……”
　　　　俞蕊香道：“秋公子的意思是……”
　　　　秋傲霜道：“如果药方真灵，在下再想法子为萧姑娘寻找药引。”
　　　　俞蕊香道：“龙涎香虽名贵药材，却不是罕见之物，世间文人以龙涎香制墨者也大有人在，找一大笼龙涎乌墨也不是难事，但是要想找一段令尊曾经用过的残墨，可就太困难了。”
　　　　秋傲霜道：“因何一定要先父用过的呢？”
　　　　俞蕊香道：“这还不明白么？令尊每日手抓那段乌墨在砚中研磨，已在不知不觉中将内力倾注于那段残墨之内了。”
　　　　秋傲霜喃喃道：“原来有此一说……”
　　　　语气微顿，接道：“前辈坚持不许可在下与萧姑娘一见么？”
　　　　俞蕊香道：“并非老身不许，这也是月梅她自己的意思。”
　　　　秋傲霜仰望苍天，幽幽道：“原想和萧姑娘共立放鹤亭中，高瞻远瞩，纵论武林大势，却想不到乘兴而来，败兴而返……”
　　　　拱一拱手，接道：“在下告别。”
　　　　扬长向山下行去。
　　　　徐州北走齐鲁，西通梁宋，为古今要冲，复是南北经商孔道，市容整齐，商家繁华，自不在话下。
　　　　秋傲霜偕同江秋露、凤吟等一行人投宿于南关内之“天元阁”，登阁眺望，可见土城外业已荒烟的范增台，项羽戏马台等古迹。
　　　　秋傲霜怅然返回旅店之后，立刻吩咐凤吟亲自上街去买宣纸一束，砚池一方，上好羊毫一枝，以及特等龙涎乌墨一碇。
　　　　凤吟笑道：“公子要习字作耍么？”
　　　　秋傲霜懒得作答，挥挥手，教她快去。
　　　　移时，文房四宝买来，秋傲霜不去察看纸、笔、砚池，却把玩那碇色泽乌亮，异香透发的龙涎乌墨。
　　　　他突然发觉那锭乌墨的内部竟然全是空的，只是在顶端封住了口，当时不禁楞了一楞。
　　　　凤吟善于察言观色，连忙问道：“是买得不对么？”
　　　　秋傲霜喃喃道：“这乌墨的内部怎会是空的呢？”
　　　　凤吟道：“我当时也觉得奇怪，问过买墨的店家，他说，龙涎乌墨的调制方法特别不同。为了使乌墨能够确实干透，所以在铸制时，内部加了一块实心模子，模子抽出后，这乌墨的内部就空了。”
　　　　秋傲霜道：“凤吟！你可曾见到我送给朱星寒的那一段残墨？”
　　　　凤吟点点头道：“见到了啊！”
　　　　秋傲霜道：“那也是龙涎乌墨啊！因何是实心的呢？”
　　　　凤吟想了一想，道：“墨在砚池中研磨时会沾上水，沾水就会发软，久而久之，自然就会将空口堵塞起来。公子想想看，是不是这个道理？”
　　　　秋傲霜道：“大概就是这个缘故吧！”
　　　　接着，他在砚池中放了水，认真地磨起墨来。
　　　　磨了一阵，再看乌墨的空心处，果然少了一些，凤吟的推断倒是不错的。
　　　　凤吟殷勤地道：“让我来磨墨吧！”
　　　　秋傲霜道：“不！我自己来。”
　　　　他磨了足足有半个时辰，墨浓了，再加水，又浓了，他又加水，却不见他写字，倒将立于一旁的凤吟弄糊涂了。
　　　　原来长达五寸的一碇龙涎乌墨，竟然被秋傲霜磨得只剩下三寸。
　　　　拿起来看看，乌墨的空心部分，果然由于软化而合拢起来。
　　　　秋傲霜放下了那锭龙涎乌墨，随口问道：“凤吟！什么时候了？”
　　　　凤吟看看窗外的天色，答道：“怕有午正了？”
　　　　秋傲霜道：“凤吟！将这段乌墨包起来，收在贴身处，小心别给我弄丢了。”
　　　　凤吟虽有些暗自纳闷，却没有问。
　　　　秋傲霜离房去邀齐了江秋露，连同凤吟一起到店堂里用过饭，然后各自回房歇息。
　　　　秋傲霜打坐到傍晚，觉得着百无聊赖，与那宋先生的燕子楼头之约，时间尚早，于是梳洗一番，在柜上留了话，吩咐江秋露和凤吟二人不必等他晚饭，就信步走出了“天元阁”。
　　　　徐州府占地利之便，市面看起来比那金陵还要热闹。
　　　　此刻华灯已起，璀璨耀眼，顿使秋傲霜胸怀一开，步履之间也洒脱了许多。
　　　　道旁一座偌大的院宅，阁楼伸出街边，窗棂半启，露出了一张粉雕玉琢的美人脸子，那模样儿好熟好熟，秋傲霜才一仰首细看，那女子就将脸蛋儿缩回去了。
　　　　秋傲霜目光一扫，发现了一块匾额，上书“百花楼”三个字，他才发觉这儿是一座妓馆，那楼头顾盼的自然是妓馆中的粉头了。
　　　　秋傲霜暗自沉吟，自信见过的人绝对忘不了，但是，那粉头是在何处见过就想不起来了。
　　　　忽听一个人在他耳边轻声说道：“这位公子何不进去坐坐，姐儿楼头偷觑，分明有情，公子可别让那姐儿想断了肝肠啊！”
　　　　那人穿得甚是洁净，一脸的猥狈神情，想必是妓馆中立于门前候客的“大茶壶”。
　　　　秋傲霜冷冷道：“朋友怎么称呼？”
　　　　那人连连哈腰道：“小人李三，在‘百花楼’管事，这儿侍候公子。”
　　　　秋傲霜抬手朝阁楼一指，道：“那姐儿是你们班子中的姑娘？”
　　　　李三道：“正是。”
　　　　秋傲霜道：“总有个名儿吧？”
　　　　李三道：“那姐儿名叫荷香。”
　　　　荷香二字立刻勾起了秋傲霜的记忆，她不是阎君涛的手下么？百花楼！百花宫！莫非……？
　　　　一念及此，秋傲霜展颜一笑，道：“在下姓秋。”
　　　　李三拱手一揖，道：“原来是秋公子，请里边坐。”
　　　　秋傲霜摇摇手，道：“不忙！我还要约两个朋友，约莫酉正前来，给我留一间雅静的花厅，自然荷香姑娘得给我留下。另外嘛……”
　　　　李三嘿嘿干笑一声，接道：“另外小人会为秋公子留下这百花楼中顶而尖的几位姑娘，至于酒席自然是徐州府内最上等的，如果秋公子喜爱丝竹之调，小人还会备下一班女子乐手和上好的舞鼓，到时好席前娱客。秋公子居停之处是在……？”
　　　　秋傲霜一翻眼，道：“你打算派大车去接我吗？”
　　　　李三笑道：“这是该当的礼数。”
　　　　秋傲霜道：“那倒不必了，你看着办，我可不在乎化钱……”
　　　　打从袖袋内摸出两个十两的元宝，递到李三手里，又在他肩头上拍了一下，接道：“这二十两银子赏给你买酒喝，别的方面不要我先下订金吧！”
　　　　李三谄媚地笑道：“小人站在这大门前迎新送旧，怕有十来年了，见识过的客人何止千万。像秋公子这种贵客，就是住上个三月，半载，咱们东家也不会催着您结账付银子啊！”
　　　　秋傲霜哈哈大笑，道：“冲你这句奉承话，移时还有重赏。”
　　　　李三拱手一揖，道：“小人先谢。”
　　　　秋傲霜一摆手，扬长而去。
　　　　一回到“天元阁”，秋傲霜就疾步来到江秋露和凤吟合住的上房，江秋露道：“你不是在柜上留话，不回来吃晚饭了么？怎么又……”
　　　　秋傲霜压低了声音接道：“我原想出去溜溜，却料不到有了意外的发现。”
　　　　江秋露眉梢一挑，连忙问道：“发现什么了？”
　　　　秋傲霜道：“发现了‘百花宫’的垛子窑。”
　　　　江秋露道：“‘百花宫’那会在徐州。”
　　　　秋傲霜道：“这就是阎君涛的高明处，他的垛子窑飘忽不定，他可以随时打别人，而别人却打不到他。”
　　　　扛秋露道：“你的判断不会错吗？”
　　　　秋傲霜道：“错不了。那是一座妓馆，以‘百花楼’为名，而且我还发现了阎君涛的女弟子荷香，她曾在金陵秦淮河上露过面。”
　　　　江秋露抿唇沉吟了一阵，道：“你打算怎么样？”
　　　　秋傲霜道：“在金陵时，阎君涛曾经在我面前耍了一个花招，其用意何在，至今我还不明白，目下正是个大好机会。”
　　　　江秋露道：“你想到‘百花楼’中去逛逛？”
　　　　秋傲霜点点头，道：“正是。”
　　　　江秋露道：“那还不简单，进去走走就是，不过你也得防着点，我们在明处，阎君涛蛰伏暗中。他明明知道你认识荷香，却教荷香露面，也极可能是一个圈套，你想到没有？”
　　　　秋傲霜笑道：“我早就想到了，同时也安排好了一条妙计。”
　　　　江秋露道：“有何妙计？”
　　　　秋傲霜示意江秋露和凤吟凑过头去，他低声细语地密授机宜一番，二人连连点头。那凤吟似乎有新奇之感，眉宇间还有几许得意的神色。
　　　　计议定当，凤吟赶着出去购买男子衣帽，姑娘家去逛妓馆，那可不大像话。
　　　　秋傲霜则来到了前面的店堂。
　　　　此刻已是申酉相交光景，店堂内已上了七八成座，堂倌过来招呼，秋傲霜却挥挥手，才道：“你忙吧，我要找个朋友。”
　　　　他放眼细看，在上百个食客中，总算被他找到了两个人。那是两个锦衣少年，一个二十出头，一个十七、八、九，一眼看去，就知是两个纨绔子弟。
　　　　秋傲霜走过去，拱一拱手，道：“二位！小弟可否搭个座？”
　　　　年少的一个扫了他一眼，道：“怪事！空座头不是还多得很吗？”
　　　　秋傲霜笑道：“实不相瞒，小弟一人游走在外，并无玩伴，太没劲头，想和二位交个朋友。务必请二位赏脸，一切化费由小弟作东。”
　　　　那年长的连忙说道：“坐！坐！四海之内皆兄弟也。在下沉七郎，在郑州有一间绸缎庄，这位兄弟姓洪，单名一个秀字，家产百万，是郑州的首富，随在下出来玩玩，咱二人今天刚到徐州，请问兄台贵姓大名？作何买卖？到徐州府……”
　　　　这姓沈的一开口就如大江决堤，滔滔不绝，秋傲霜好不容易听到这里，连忙接道：“在下姓秋，秋高气爽之秋，故里开封，做生意买卖我外行，只会吃喝嫖赌，浪荡逍遥，二位莫要见笑。”
　　　　那名叫洪秀的少年呵呵笑道：“咱俩正好凑成一对，来！敬你一杯。”
　　　　秋傲霜放低了声音，道：“这里的粗茶淡酒，岂不委曲了二位，以在下之意，何不换个好去处。”
　　　　洪秀首先附合道：“好啊！”
　　　　沈七郎想了一想，道：“秋兄想好去处了么？”
　　　　秋傲霜道：“咱们到‘百花楼’吃顿花酒如何？”
　　　　沈七郎眉尖一蹙，道：“秋兄可别说在下小气，咱那间绸缎庄只够资格在那儿住三宿。”
　　　　洪秀也缩缩鼻子，道：“小弟虽是家财百万，都抓在我那小气老子手里，这番随沈兄出来，也只不过带了二百来两银子……”
　　　　秋傲霜笑着接道：“二位说这种话就见外了，并非在下存心在二位面前装阔，有我姓秋的在座，那能教二位破财，走！走！”
　　　　沈七郎和洪秀二人不禁心花怒放，连忙推杯而起，紧随着秋傲霜的身后，走出了“天元阁”。
　　　　尽管“天元阁”和“百花楼”只有数街之隔，秋傲霜却叫了一辆双辕套车，使沈、洪二人浑身骨头都松快得酥了节骨眼儿。
　　　　车到“百花楼”，李三忙不迭地迎上，左一拱，右一揖，就像是恭迎他家的祖宗牌位。
　　　　秋傲霜一指沈七郎，道：“这位是江公子，金陵城内最大‘万仁米行’的少东。”
　　　　沈七郎道：“秋兄……”
　　　　秋傲霜向他挤挤眼，又指着洪秀道：“这位冯公子，金陵中最大的‘凤吟阁绸缎庄’就是他家的。”
　　　　那李三连拱打揖，一一问安，然后引导着他们进了大门。
　　　　等那李三超前嚷着要里面的姑娘、鸨儿肃迎贵宾时，沈七郎压低了声音道：“秋兄！你怎么为小弟改了姓，而且还改了行……”
　　　　洪秀也抢着道：“在下也不姓冯啊！”
　　　　秋傲霜笑道：“那是在下故意报的假名，有一天二位返回故里，不再来了，难道要那些窑姐儿掐着手心，念恶咒，骂你们没良心，该遭天雷打吗？”
　　　　二人笑道：“原来是这么回事，那么秋兄的姓也是假的了？”
　　　　秋傲霜道：“姓倒是真的，只是在下不向任何人报名，别人也咒不了我。”
　　　　在那李三的引导下，三人进入了一座花厅，无论陈设、装饰，都可以说是一等一的，红木圆桌上已布下了好几道冷盘，厨下想必是旺火热锅以待。
　　　　三人甫一落座，就听见环佩叮当，只看见罗袖飘飞，那李三站在进门处一一唱名，倾刻之间，穿红衣翠的雌儿，已进来了一大群。
　　　　沈七郎和洪秀二人已是眼光发直，唇焦舌燥，心猿意马了。
　　　　但秋傲霜却丝毫未动声色，目光静静地望着进门处……
　　　　只听那李三扯高了喉咙叫道：“荷花满池香，荷香姑娘！”
　　　　秋傲霜目光一亮。不错！就是她。那晚在金陵秦淮河上就是为了去见她，还差一点着了阎君涛摆下的道儿。
　　　　论姿色，荷香不足以艳盖群芳，再说她阅人已多，充不了清倌人。她所以最后进厅，摆起了红牌的谱儿，是因为贵客看上了她。这就是经营妓馆的绝窍，一亮花招，臭鱼烂虾也都变成了山珍海味。
　　　　荷香落落大方地在秋傲霜身边落座，毫无忸怩之情，也无尴尬之态。秦淮河上的事她似乎早已忘了，或者，那根本就不是她，只是因为她和那位荷香姑娘同名，而又面貌极为相像而已。
　　　　秋傲霜向李三挥挥手，道：“吩咐上菜，教女子乐手吹打起来。”
　　　　李三恭声应是，手臂一举，纱帘后响起了悠扬的乐声，他也疾步远出了花厅。
　　　　厅外两个年约二十五、六岁的少妇迎向他，低声道：“三爷……”
　　　　李三放低了声音道：“小心侍候，别让闲人打扰了贵客的雅兴。”
　　　　二少妇同声应是，然后一左一右地守护在花厅的门口，看她俩目光炯炯，倒不像是仆妇之流。
　　　　那么秋傲霜的推断可就对了。
　　　　的确对了。这间“百花楼”不但是“百花宫”的垛子窑，而且“百花宫”宫主阎君涛也从金陵来到了徐州，此刻正在一间密室中等待李三的回报。
　　　　李三来到后厅，登上楼阁，在一问房门上轻敲三响。开门的是一个年轻的少女，柳眉、桃花眼，紧身小袄裤将她的躯体绷得紧紧的，原来她是曾经在秦淮河上露过面的春花——死心塌地向着阎君涛的心腹死党。
　　　　春花见是李三，忙笑道：“是三爷！宫主正等着你哩！快进来吧！”
　　　　阎君涛靠在榻上，呼呼噜噜地抽着水烟袋，一见李三进来，将水烟袋往旁边一搁，站起来问道：“小三子！来了吗？”
　　　　李三先是恭敬地一揖，方回答道：“三个人全来了，江秋露和凤吟那丫头易容之术真是到了家，而且还变了嗓子，活像两个大男人。”
　　　　阎君涛双眼一翻，道：“小三子！你怎能肯定跟秋傲霜来的两个男人是江秋露和凤吟乔扮的？”
　　　　李三嘿嘿笑道：“姓秋的给我引见，说一个是金陵城中‘万仁米行’的江少东，另一个是‘凤吟阁绸缎庄’的冯店东，这不是明摆着的么？”
　　　　阎君涛唔了一声，道：“布置得如何？”
　　　　李三道：“他们在‘牡丹厅’正是五厅的当中，‘金兰厅’中有本宫的红衣四护法，‘凤仙厅’中宫主的好友‘天山二煞’及本宫一流高手‘五色彩蝶’等七人，‘芙蓉厅’中……”
　　　　阎君涛摆摆手道：“得了！别向我背阵势。你可知道我的用意？”
　　　　李三道：“小的记得，阻止秋傲霜和那宋先生的今晚燕子楼头之约。”
　　　　阎君涛道：“不错。这事无论如何要办到，但是又不能和秋傲霜闹翻而成公然动武之势。”
　　　　李三道：“小的明白，是以在秋傲霜打算离去时，出面找碴阻道的都是外人，客人和客人之间打架滋事，那和咱们‘百花楼’毫无关系，至于本宫的人马只不过在暗中绊脚扯腿而已。”
　　　　阎君涛点点头，道：“好！你小心应付就是。”
　　　　春花插口道：“宫主！这事只怕不妥。”
　　　　阎君涛道：“有何不妥？”
　　　　春花道：“那秋傲霜分明是冲着荷香而来，暗中也必然有了戒备，这……”
　　　　阎君涛在她脸蛋上拧了一下，嘿嘿笑道：“放心！荷香准能应付得了姓秋的。”
　　　　春花挑拨道：“荷香可靠吗？打从金陵回来后，她一直在暗中嘀嘀咕咕，就好象遭受了什么委曲似的，万一她起了背叛之心……”
　　　　阎君涛面上一沉道：“谅她不敢！”
　　　　蓦然，楼板上传来了步履之声。
　　　　春花疾步迎出，同时喝问道：“何人？”
　　　　一个女子的声音说道：“小的来请三爷！‘牡丹厅’里的贵客请他去一趟。”
　　　　李三匆忙向阎君涛行礼告别，随那女子赶到“牡丹厅”中。
　　　　席间气氛甚为融洽，秋傲霜和那些粉头插诨打科，谈笑风生，身边的荷香更是被他搂得紧紧的，这使得李三暗吁一口长气。
　　　　他直趋席前，恭声道：“秋公子有何吩咐？”
　　　　秋傲霜道：“要向你请教花酒的吃法。”
　　　　李三摸摸头，道：“这个，要看各人的喜好。”
　　　　秋傲霜道：“你可知道我的喜好？”
　　　　李三道：“请明示。”
　　　　秋傲霜道：“像现在这样吃法，叫作闹场，只是个开头，可不能老这样下去。”
　　　　李三道：“那该……？”
　　　　秋傲霜道：“你得派人用屏风隔几个雅座，咱们三个才能不时带着相好的姑娘到雅座去小歇片刻，这叫作雅叙，你没有听说过吗？”
　　　　李三连连哈腰，道：“小的照办。”
　　　　秋傲霜道：“雅叙之后，你要重整杯盘，换过酒菜，姑娘们要去洗手净面，添脂加粉，另换一套衣服，大家再上圆桌，这叫作圆场，想必你也不懂。”
　　　　李三嘿嘿笑道：“小的受教。”
　　　　秋傲霜道：“若是咱们宿下，到了姑娘房里，还要小饮，那叫作良宵，你懂吗？”
　　　　李三道：“小的这就照秋公子的吩咐去办，不过还要请秋公子明示，今晚是否要宿下？”
　　　　秋傲霜脸色微微一沉，道：“李三！你现在问这句话，未免太早了吧！”
　　　　李三一弯腰，一退步，就这么倒着走出了“牡丹厅”，吩咐人抬屏风去了。
　　　　洪秀压低了声音说道：“秋兄！这么吃法，要付多少银子？”
　　　　秋傲霜轻笑道：“别耽心银子，要玩就得玩个谱来，又想玩，又疼银子，那倒不如躺在家里抱老婆了。”
　　　　洪秀嘿嘿笑道：“秋兄说得是！”
　　　　屏风围妥，沈七郎和洪秀二人在秋傲霜示意之下，各自搂着中意的雌儿进入了“雅座”。那荷香倒是一个解人，含笑道：“秋公子！咱俩也开始雅叙吧！”
　　　　屏风中设好了靠椅，矮几，几上放着香茗及四色果子，秋傲霜落座之后，凝注着荷香，道：“荷香姑娘！咱俩久违了。”
　　　　荷香语气淡淡地道：“也不太久。”
　　　　秋傲霜道：“你还记得那件事？”
　　　　荷香道：“自然记得。”
　　　　秋傲霜道：“可是你一点畏惧之色也没有。”
　　　　荷香冷冷一笑，翻眼问道：“因何要怕？”
　　　　秋傲霜道：“你诱我到秦淮河上，差点着了阎君涛的道儿，你不怕我杀你泄忿？”
　　　　荷香道：“我身为‘百花宫’的门人，自然该听阎宫主的调度，秋公子是通情达理之人，想必不会怪到我的头上，那天我的丫环秋月死在你的剑下，也该消气了，是不是？”
　　　　秋傲霜道：“你敢十拿九稳地说，我当真消了气么，说不定……”
　　　　荷香接道：“如果秋公子今天果真来意不善，怕也没用，凭我在‘百花宫’学的那几招，想逃，逃不掉；若是动手，禁不住一个照面，所以我也豁出去了，免得被你笑掉了大牙。”
　　　　秋傲霜道：“荷香！算你小嘴会说……”
　　　　语气一沉，接道：“阎君涛可在此处？”
　　　　荷香双眉一挑，振声道：“秋公子！你将‘百花楼’当成什么地方了？”
　　　　秋傲霜道：“自然是‘百花宫’的垛子窑。”
　　　　荷香娇媚地笑道：“错啦！这儿是道地的秦楼楚馆，与武林丝毫不沾边。”
　　　　秋傲霜冷笑道：“荷香！你是‘百花宫’中门人，怎说此地与武林不沾边？”
　　　　荷香道：“以前我的确是‘百花宫’中门人。”
　　　　秋