传说的后来-第21部分

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那里做工，一定是被那些贵族的不良风气带坏了！
　　　　回想当年他跨越雪山的时候，因为不清楚路线，走了不少冤枉路，最后累倒在雪山脚下，就是被利拉父女俩救回去的，那时候的村民是多么朴实啊，为了让他快点好起来，纷纷把家中最好的东西拿出来。作为报答，他特地教会了利拉家红烧肉的做法，还帮村民们打猎、修房子。
　　　　那个清秀、羞涩的山村少女利拉，象羔羊般纯洁可爱，若不是她父亲学会做红烧肉的那天晚上，因为高兴拉着他喝醉了酒，也许他永远都只会把她当成小妹妹。不过，他心里也清楚，她跟他是不同世界的人，即便发生了那天晚上的事，他也不会接受一个什么都不懂的村姑作为自己的情人或伴侣，更何况当时的他还有芙诺雅。
　　　　作为那一晚的补偿，他留下了酿酒方子，本意只是为了让利拉家和其他村民们有个致富的法子，不至于继续受穷，没想到却引起了那么多事。
　　　　明娜坐在木桌边上，看着爷爷的表情不停地变换，心中很是不满。她已经拽了他衣服几回了，他都没有反应，不知道在想什么呢。她心一横，正打算大声叫他，罗尔却捧着饭过来了。
　　　　他一直催他们吃，又不停地说这饭是多么的难得，连他自个儿家里都很少吃得这么好。然而在明娜看来，那盘汤根本就是不知用什么植物的根茎磨成的粉做的糊糊，味道有些古怪，不过对于多日没吃过热汤的她来说，勉强还能入口。主食是一种有着深褐色硬壳的果子，煮熟了掰开，里面是拳头大小的白色果肉，口感有些象土豆，但味道却带着淡淡的甜。这种东西还算合明娜胃口，因此她吃了两个下去。
　　　　萧天剑在旁边解释说，那是诺嘉的特产主食面果，能在高山上依附植物或岩石生长，只需要少许水份，即使在低温下也能达到高产。这是这个国家的开国君主为了解决粮食危机而研究出来的食物，为了纪念他的功绩，民众就以他的名字诺嘉做为国名。
　　　　也许是吃饱了肚子，心情也变好了，萧天剑看着天色不早，便接受了罗尔留宿的提议，后者忙兴高采烈地出门帮他们祖孙俩弄晚上要盖的被子去了。
　　　　他一走，明娜便马上把那几个人的事告诉了爷爷。萧天剑听后眉头大皱：“果然，不只一队人马听说了那个流言，到底是什么人传出来的？可恶！”
　　　　“爷爷，我们该怎么办？那些人会不会伤害森林里的人？我们要不要把他们拦下来？”明娜心急地问。
　　　　萧天剑想了想，忽然笑了：“你说他们都背着很大的行李？还穿得象个本地人的样子？”
　　　　“对啊。”明娜不明白他要笑，“这是不是爷爷说过的……乔装改扮？”
　　　　“乔什么装呀，他们又不象本地人那么耐寒，穿成那样根本熬不过去。”萧天剑看上去胸有成竹，“你以为那条路那么容易走吗？如果不是我有储物戒指，带足了干粮、水和炉子，如果不是我有内功护身，而你又在森林里吃过那种鱼汤，如果不是我们在雪山上用了轻功，你体重又轻，根本不可能那么顺利地通过。就算那些人不怕冷，又带足了食物，光凭那个行李包，就足以引起雪崩了。”
　　　　明娜想了想：“雪崩，是不是指积雪都会被震下来？我记得前几天我说话大声了一点，山上就掉了好多雪下来。爷爷是说，他们带了那么大包的东西，也会引起雪崩吗？”
　　　　“脚步重或说话大声都会。”萧天剑微笑道，“而且，就算他们真的顺利通过了，到达森林之前那段路可是完全没有遮掩的，老远就会被发现，到时候他们都筋疲力尽了，哪里还是精灵们的对手？你不必担心。”
　　　　明娜闻言也松了口气，安心吃着那盘味道古怪的汤了。
　　　　第二天一大早，罗尔闲谈时说起前一天晚上从北边山里传来轰隆隆的声音，可能是发生了大雪崩，几个村子的人都连夜查问有没有人进了雪山呢，不过似乎没人遭殃，大家都在庆幸。
　　　　明娜听了这些话，想到爷爷昨晚上的分析，便瞥了他一眼。萧天剑不动声色，很大方地甩下十个金币作为过路费，然后就在罗尔的歌功颂德中，带着孙女离开了。
　　　　他们离开村子后，并不是回到通往南方的大路上，而是往西南方向走。明娜觉得有些不对，便问：“爷爷，我们不是要回其顿吗？为什么不走南边？”萧天剑便道：“咱们捎捎拐一下远路吧。西南边的黑山镇上，有爷爷的一个朋友。当年爷爷第一次离开精灵森林的时候，累倒在雪山脚下，就是她救了爷爷回去的。难得来到这里，我想顺路去看看她。”
　　　　明娜撅起了嘴，她已经比约好的迟了很多了，马歇尔爷爷一定很着急的。
　　　　萧天剑看到她的表情，忙道：“其实走这边也不是没有好处的，那是个城镇，一定会有马卖，咱们买匹马骑着回去，比走路强多了，不是吗？”
　　　　明娜对这个提议倒是非常赞成，她实在是有些怕了走路了，连忙点头。萧天剑暗暗松了口气，拉着孙女继续往前走。当暮色再度降临时，他们终于抵达了黑山镇。
三十三、面纱一角
　　　　　　　　　　　黑沙镇上只有四五十家居民长住，地方比幻灵镇略大一些，不过来往的人却很多，似乎是附近一带的集市所在地。眼下正是赶集的日子，镇上人来人往，还有很多马牛猪羊跟着人穿行而过，倒也热闹。
　　　　萧天剑很快就找到了目标的小酒馆，那家店里传出一股喷香的炖肉味道，飘得整条街都是，那正是他教的红烧肉，只不过从那味道判断，应该不是猪肉。
　　　　明娜一闻那味道就开始流口水，她素来爱吃肉，但自从去年八月进入精灵森林以来，除了那几锅鱼汤，大半年来一点肉都没吃过，难得闻到那么诱人的味道，自然是馋虫大动，不用爷爷催，便主动拉起他的手往店里走了。
　　　　店里客人很多，他们找了张靠角落的小桌坐下，很快就点了招牌的炖肉和面果。招呼他们的是一个矮矮壮壮的中年男人，看上去很和善，一听说他们要点满满一大盘肉，便高兴地对后厨喊：“老婆，大盘肉加汤两份，再加一盘水煮面果！”
　　　　“好咧～”后厨传来一把中气十足的女声，“你两个臭小子在干什么？！居然敢偷吃？！还不快滚！”
　　　　她话音刚落，后厨便跑出两个八九岁大的男孩子，其中一个的嘴边还残留着肉汁。周围熟悉的客人都在哄笑：“你两小子又偷吃了，你妈做的炖肉太好吃了是不是？”两个男孩子傻笑着擦嘴擦脸，那矮胖男人走过去各敲一下头，笑骂两句便和旁人聊起天来。
　　　　一个原本正在给客人倒酒的十三四岁少女走过来严肃地对两个男孩道：“弟弟们怎么又偷吃了？爸爸妈妈每天辛苦工作，都是为了家里，你们不能帮忙就算了，怎么还能给妈妈添麻烦呢？”
　　　　两个男孩被她说得惭愧，都低下了头，那少女看着心软了，便放缓了语气：“知道错了，就跟妈妈说声对不起，然后去帮忙洗碗吧，可别把盘子打破了。”两个男孩闻言忙应了去，不久便听到他们在后厨大声向母亲道歉。
　　　　店里的客人见到这个情形，都纷纷夸奖那少女：“凯瑟琳现在越长越象妈妈了，又聪明又懂事，真不知以后谁家有福气娶了去呢。”
　　　　少女羞红了脸，忙躲到后厨去了，但其他人还在继续谈笑。
　　　　“可不是吗？干脆给我当儿媳妇吧。”
　　　　“你？你那儿子好吃懒做，别糟蹋了凯瑟琳小妹！”
　　　　“你这张嘴真臭！我儿子有什么不好？他在杂货店里当学徒，以后也能自己当老板，哪里配不上凯瑟琳了？总比那个嘴里不干不净只会花天酒地的贵族少爷强。”
　　　　“你懂什么呀？象凯瑟琳这样的好姑娘，就该嫁给贵人，不然就太浪费她那张漂亮的脸蛋了。”
　　　　他这话音刚落，便有一个看上去三四十岁年纪、身材微胖、扎着沾满污迹的围裙的妇人从厨房里冲了出来，右手操起一把剁肉尖刀往他桌上一砍：“哪个家伙吃饱了撑着说我家凯瑟琳的闲话？！谁敢再说一句，看我不把他的鸟蛋割下来！”
　　　　尽管那妇人颇有姿色，但众人在那厉光扫视下，都惊若寒蝉，看着那刀上闪着的寒光，吞了吞口水，齐齐摇头表示不敢了。那妇人满意地拔起刀，重新回到后厨里去，店中安静了一会儿，又重新骚动起来：“光明神在上！伊根，你老婆可真厉害，你怎么受得了啊？”
　　　　被人称为伊根的矮胖男子咧嘴一笑，丝毫不在意别人的话，听到他老婆在后厨叫他拿饭菜，他便屁颠屁颠地去了。
　　　　明娜在一旁看得偷笑，这个妇人让她想起了温妮，不过温妮要比她干净文雅多了，年纪也大一些。等明天离开了这里，她想必很快就能回到其顿了，到时候跟马歇尔爷爷一起坐船东行，顶多十来天就能到马特港了呢。那么久不见，她有些想念温妮的碎碎念了。
　　　　正窃笑间，她无意中看了爷爷一眼，却发现他正在发呆，有时看那在客人中来回穿行的矮胖男子伊根几眼，有时望向后厨，神色中有着震惊，又有些茫然无措。
　　　　“爷爷，你怎么了？”她好奇地问。
　　　　“没、没什么。”萧天剑连忙装作无事地收回了目光，却有些坐立不安，明娜跟他相处了那么长的时间，知道这跟他平时很不一样，便多看了他几眼。
　　　　伊根很快就把属于明娜祖孙俩的饭菜送了上来，两大盘堆满了肉块的汤汁，以及一盘热腾腾才出锅的煮面果，看得明娜食指大动，立时拿过勺子吃了起来。味道果然很美味！
　　　　她固然是大吃大嚼，但萧天剑却有些心不在焉，胃口似乎也不太好。明娜见了便不解地问：“爷爷你到底是怎么了？肚子不饿吗？”
　　　　萧天剑一时惊醒，笑了笑，扒了几口，又夹了两块肉给孙女：“多吃点。”明娜开心地道谢，埋头大吃。
　　　　店外有人喊伊根的名字，说是来送酒的，但伊根正跟几个客人谈得兴起，便叫老婆去，那后厨的妇人出来看了一下，叫那人把酒送到后门处，同时交待女儿看好厨房，便往后院去了。
　　　　萧天剑犹豫了一会儿，深吸一口气，对孙女道：“明娜，我要走开一阵子，你乖乖留在这里吃饭，知道吗？”说罢又拨了不少肉给她，然后便趁着店中诸人都没注意，起身闪进了后院。
　　　　明娜虽然疑惑他到底要去哪里，但还是乖乖听话地留在了座位上，吃着肉汤和面果。这时，周围人们谈论的话便钻进了她的耳朵里，她就有一句没一句地听着。
　　　　“你们听说了吗？开酒坊的那位贵族老爷，听说现在正在高价收购面果，一百斤换五个银币！我的一个朋友卖了三百斤给他，因为品质好，一共得了十五个银币呢。”
　　　　“一百斤五个银币？那可真是高价了，我家没那么多存粮，不过七八十斤还是有的，那位老爷在哪里收购？我一回家就送过去。”
　　　　“我店里也有不少面果。”说这话的正是伊根，“不过我还要做生意呢，恐怕不能卖给那位老爷了。”
　　　　“伊根老兄，你怎么那么糊涂？一百斤五个银币，这可不是常有的价钱。你们店里最有名的是炖肉不是面果，卖掉一些也不要紧，这可是难得的机会，若不是那位老爷慷慨，我们要辛苦多久才能挣那么大一笔钱哪？”
　　　　“那位老爷未必是真的慷慨，他大量收购面果，对我们来说可不是好事。”对面角落里忽然传来了一个不和谐的声音，明娜望过去，发现那是个衣着打扮比较干净体面的男子，大约四五十岁年纪，气质挺斯文的。
　　　　周围的人不爱听，便有人睨着他道：“这不是酒坊的前任会计吗？我听说你上个月才被那位老爷辞退了，现在你说这种话，难道是想报复他？”
　　　　那男子不紧不慢地道：“没有这种事。我祖祖辈辈都是这里的人，明知道那位老爷的做法对家乡有害，却为了保住工作不说出来，这种事我可做不出。”
　　　　众人窃笑，刚才将消息传开的人便扬声道：“那你说说看，那位贵族老爷花大钱买面果，怎么就对我们有害了？难道他付钱给我们，还会害了我们吗？”在座的人都哄然大笑。
　　　　那男子带着嘲讽的眼光望着那人：“这几年收成不好，人口却越来越多，粮食本就不够吃了，为了挣钱，还把大量的面果用来酿酒，卖得的钱只有极少到了我们普通人的口袋里。你们为了钱，居然丢下耕种去做工，还把保命的粮食卖出去，难道就没想过，没了粮食，你们会怎么样吗？到时候饿死了，可别后悔。”
　　　　其他人听了不高兴了：“你居然诅咒我们被饿死，真是可恶！只要我们有了钱，还怕买不到粮食吗？南方商人运来的玉米、土豆和面粉，又好吃又便宜，有了那些，我们怎么会饿死？”
　　　　众人都齐声附和，但那男子仍在冷笑：“靠别国的粮食填饱肚子？你们就没想过，等到我们完全依靠别国生存的时候，我们国家会沦落到什么境地？到时候，恐怕是别国想要我们做什么，我们就要做什么了。”
　　　　“你这家伙越说越离谱了，南方的国家那么有钱，怎么可能会打我们这种穷地方的主意？别想骗我们了，不管你怎么说，我们都不会放弃这个挣钱的机会的。”一个客人道。
　　　　“没错！平时一百斤面果顶多能换四个银币，现在能换八个，傻瓜才会放弃这个机会呢。”
　　　　“没错没错，这家伙才是真正想要害咱们呢。喂！你这混蛋！再乱说话，我就要揍你了。”一个看起来比较粗鲁的大汉冲那男子挥了挥拳头。伊根见状忙上前劝解，那男子嫌恶地皱了皱眉，丢下几十个铜板，转身走出了店门。
　　　　众人见他走了，便不再理会他刚才说过的话，自顾自地聊起自己能换多少个银币，以及得到钱后要做什么事来。
　　　　明娜在旁边听得有些糊涂，但一想到那酿酒方子原本是爷爷给村民的，当然不会是想害他们，便也不再想了。她吃饱了肚子，见爷爷还未回来，便有些无聊地用手指头沾了他盘里的肉汁，又放到嘴里咂味。这时，她背后的角落里，传来了几句不清不楚的话。
　　　　“……昨晚……雪崩……死光了，你告诉我们……有什么目的？我跟你无仇……不会想害我们吧？”
　　　　“怎么可能？……老板找的人……我看不惯……精灵……宝藏怎么会是他那种人能得到的？你帮过我的忙，我是为了报答……”
　　　　明娜气息一紧，连忙竖起耳朵往后挪了挪，听得更清楚了。
　　　　“……是真心话吗？你老板花大钱请来的人都送了命，你为什么会相信我们这样的佣兵能够成功呢？”
　　　　“那些人怎么能跟你比？你是本地人，耐寒，对雪山又熟悉，外地人不知道走山路的决窍，你还不知道吗？那条路对你来说，根本不算什么。如果不放心，我还可以请到一位擅长飘浮咒的魔法师，有他在，你们就更安全了。”
　　　　这人说的话颇具吸引力，另一方似乎有些意动，但他想跟伙伴们商量商量，因此很快就先走一步了。明娜焦急得不行，生怕他们都走了，连连看向通往后院的门，心里抱怨着爷爷怎么还不回来。
　　　　这时在后院中，萧天剑与那中年妇人刚刚结束了一番回忆，彼此都有些尴尬，那妇人不自在地整理着头发与围裙，低头道：“真的，您不必担心，我过得很好，我男人是个老实人，女儿很懂事，两个儿子虽然调皮，但都是好孩子。我们家现在挣的钱足够养活全家了，您不用……不用……”她不安地搓着手，时不时地瞄一眼门的方向。
　　　　萧天剑暗叹一声，勉强笑道：“那……我就不打搅了，祝你过得幸福。”他掏出一个铁牌来，上面雕着漂亮的东方龙纹：“如果……如果需要帮助，你就拿着这个去找萧家商行，他们会帮忙的。”说罢把那铁牌塞到对方手里，小声说了句“再见了，利拉”，便转身离开。
　　　　那妇人怔怔地看着他消失在门边，突然全身都软了下来。这时她的丈夫伊根走进后院，问：“刚才那位是谁？那气派瞧着可不是普通人。”
　　　　妇人笑了笑：“只是过路的，我老家的人不知道我的近况，托他来问候我一声。”她悄悄收起了那个铁牌，装作无事地对丈夫道：“伊根，有件事我想跟你商量一下，咱们现在还有些积蓄，不如离开这里吧？你刚才也听到那些人的话了，女儿渐渐长大，我可不想她成为贵族的玩物，咱们还是搬走吧。”
　　　　伊根想了想，道：“你的话也有道理，我每次看着那位少爷上门，心里都很害怕。但我们能搬到哪里去呢？诺蒙卡吗？那里的贵族更多。”
　　　　“搬到西科去！你不是说你姨妈姨父在那里做小生意吗？凭我做炖肉的手艺，糊口是没问题的。那里没什么贵族，又是繁华的地方，最适合不过了。”
　　　　伊根开始思考起这个建议的可行性了。
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　　　　萧天剑重新回到店里来时，明娜刚刚看到那场谈话中留下来的一方走出了店门，一见爷爷，连忙拽过他要付账。萧天剑有些莫名其妙，听孙女小声说了是关于精灵森林的事，忙丢下十个金币给那个叫凯瑟琳的少女，说是给他们的打赏，就带着明娜出门了。
　　　　一路追，明娜一路把刚才听到的话告诉了爷爷，萧天剑立时察觉到，孙女很可能发现了大鱼，高兴得一把抱起她亲了两口，然后紧紧缀上了那个可疑的人。
　　　　只见那人在街上左拐右拐，钻进了一条小巷，然后消失在一间低矮的石头房子门后。萧天剑在巷口观察了一阵子，让孙女留在原地，嘱咐她不要乱跑，便轻手轻脚地走了过去。
　　　　明娜屏住气息看着他消失在那房子旁边的围墙后，紧张地打量起四周。她从没做过这种类似于望风的事，总觉得人人都在看她，十分不自在，更觉得时间难过。好不容易在有人走过来问她前，看到萧天剑回来了，她不由得大大松了口气。
　　　　“怎么样？那个人是坏人吧？”刚被爷爷抱着离开，明娜便压低声音问了。
　　　　萧天剑赞许地笑着捏了捏她的小脸：“我的小明娜，你可立了大功了。那个人的确是有意将那个消息透露给有实力的佣兵，引诱他们去精灵森林的。刚才他跟他同伙接头，我听到今天晚上，指使他们的人会来见他。”
　　　　明娜听了一喜：“那我们就能把那个人抓起来了？！”
　　　　萧天剑笑了笑，没说话。
　　　　他们来到镇上唯一的客店，要了间房，舒舒服服洗了个澡，然后萧天剑就开始为晚上的行动作准备了。明娜撅着嘴看着他忙碌，十分不满他不带自己去的决定。
　　　　萧天剑只是拍拍她的头：“乖，我很快就会回来了，留在这里，到点了就睡，我会把事情都告诉你的。”
　　　　明娜眼睁睁地看着他离开，郁闷地捶了枕头几下。一晚上她都没法镇静下来，在房里来来回回地走动，想要出门去，却又怕错过爷爷回来的时间，只好待在房间里发呆，后来不得已，只得翻起了魔药课本。
　　　　没过多久，客店老板便通知住客们熄灯，因此处灯油昂贵，本地习惯是不会长夜点灯的。明娜也只好吹熄了油灯，却在黑暗中翻来覆去地睡不着，只是一个劲儿地盯着那扇门看。
　　　　不知过了多久，门边突然一声轻响。明娜心中一喜，忙翻身起床。然而那门却有些古怪，悄无声息地打开了一条缝，伸了一只手进来，那手中还握着一把匕首，在黑暗中闪着寒光。
三十四、诺蒙卡…
　　　　　　　　　　　明娜一瞧，便觉得有些不对。爷爷用的是长剑，而且平时很少拿出来，一向是放在储物戒指里的，更何况，如果是他要进房，为什么要鬼鬼祟祟的？如果是怕吵醒自己，他脚步轻，根本不是问题。
　　　　不是爷爷，那会是谁？爷爷临走前，曾经嘱咐她拴上门铨，别人怎会那么容易进来？就算是客店老板，也没理由带刀子。
　　　　难道是贼？！强盗？小偷？
　　　　明娜悄悄滑下床，看到门缝处慢慢地踩进一只脚来，接着便是大半个脑袋，黑乎乎的看不清长相，但看他左右打量的样子，就觉得不是好人。
　　　　怎么办？爷爷不在，魔药箱子又在戒指里，自己的手边除了衣服被铺和书，就只有房间里原有的茶壶茶杯桌椅水盆之类的东西了。
　　　　明娜一时慌张，就觉得那个贼可恶，居然趁爷爷出门，而她又没有武器时上门来。如果爷爷在的话，不管来多少个贼，都不是他的对手。
　　　　慢着……爷爷明明是从窗口出去的，贼怎么会知道他不在？
　　　　明娜心中一动，想起从前在其顿跟男孩子们玩耍时，见过的虚张声势的战术，眼见那贼要把整个身体挪进门，便装作刚睡醒地声音道：“爷爷，是不是风把门吹开了？你去看看吧？”说罢就在床边弄出些声响来，假装有人要起身。
　　　　那黑影果然住了脚，但没有要放弃的意思，只是稍稍退了两步，却把匕首横在了胸前，只用另一只手臂掩了掩。
　　　　明娜已练过几个月的剑法，哪里还会看不出他这动作的用意？知道这贼只是打算趁着床上的“人”去关门时，就给人一刀，心里生气了，趁着他重新躲到了门后，便快步跑到桌子后面，