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佛堂春色-第40部分
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“还是老爷选吧，妾身就不操这份心了，上回妾身看那李家少爷，人人都说不错，可老爷挑得一车的毛病。还有那个毛家三公子，齐家五少爷，老爷都不满意，老爷的眼光高，妾身可选不出老爷满意的女婿。算了，妾身帮着准备嫁妆好了，这人选，还得老爷自己挑，这好与坏，大姑娘都怪不到妾身头上来。省得我劳心费力了，还得不到一个好字。”宋箬湖的亲事，会拖这么久，都是因为宋绥高不成低不就，挑三拣四，纪芸是不会如此轻易就接这件事。
“夫人，为夫都认错了，你怎么还拽着不放？”宋绥搂着她的肩，“女儿们的亲事，为夫都听你的，全由你作主，为夫绝对没有任何意见。”
纪芸斜眼看着他，“女儿们的亲事当真全由妾身作主？”
“绝无虚言。”
“老爷就不怕妾身给她们挑个歪瓜裂枣？”
宋绥叹道：“我的夫人，你怎么又说这样的话？难道还要为夫再说一回狠话？”
“既这么着，妾身就再帮老爷为她们操操这心。”达成目的，纪芸鸣金收兵。
接受了宋绥的鸡毛令，纪芸在准备年礼的百忙之中抽空见了广陵府的两个官媒，要她们帮着知府大人挑选大女婿人选，说了一大堆有得没得，最后落到一点上，这男人家里要有银子。
两个官媒心领神会，去帮忙物色。
十一月二十三日，久未露面的太阳探出云层，向人间散发光热，暖暖的，送去京里的年礼已准备齐全，借着这个好天气启程进京。
宋箬溪看着礼单皱眉，小声问道：“娘，你告诉爹爹家里穷得要节俭过日子，现在准备这么多年礼往京里送，爹爹看了不会怀疑吗？”
“我告诉他，这是你三舅舅帮忙准备的，为得是全他的脸面。”
“这事隐瞒不了太久的。”
“娘没打算隐瞒太久，等两年，我就说你三舅舅的生意越做越大，不忍看我这个姐姐过得清苦，就把店铺的利钱分了一分给我。”
“这样可以吗？”宋箬溪讶然。
“当然可以。”
纪芸觉得这事可以，宋箬溪也就没必要多管，转身回到房里，进门一股热气扑上来，皱眉道：“去把那边窗户打开透透气，这屋子闷死了。”
“姑娘，你说话又不知忌讳了。”香绣叹道。
“行行行，忌讳一下，香绣嬷嬷，这屋子好闷，劳你去打开窗户透透气吧！”宋箬溪好笑地改了口。
“姑娘，虽说今天出了太阳，可天气还是冷，打开窗户进了风，会冻着你的，万一生病可不得了。”刘四娘不同意。
“这么闷着才了不得呢！”宋箬溪撇嘴，“刚才回在的路上，哪里有风？大不了，只打开半边窗子就是了。香绣好闷，赶紧去开窗户。”
香绣看了眼刘四娘，犹犹豫豫的，到底还是走过去开了半边窗户。
青荷从外面进来，笑道：“今天的日头很好，又没什么风，二少爷叫人把书搬出来晒，书晾满了整个院子。”
宋箬溪眼中一亮，“左右无事，我们也来晒书。”
姑娘一声令下，婢女们立刻行动。
“啪！”香草搬书时，不慎将书架上一个瓷娃娃给碰了下来，摔在地上，成了碎瓷瓦。
刘四娘见状，上前就给了她一巴掌，骂道：“没轻没重的东西，顾前不顾后，你眼睛瞎了，这么大的东西没看着，这也能碰下来？”
宋箬溪脸色微沉，走了过去，见香草脸上掌印清晰，由此可知刘四娘下手之重，蹙眉道：“奶娘，不就是个瓷娃娃，又不是什么珍重东西，碎了就碎。你说她一声，让她以后注意点，为什么要动手打人？”
“姑娘，你是不知道，这丫头手脚没得个轻和重，三天两头打碎东西，小厨房里的碗碟不知道被她打碎了多少。”刘四娘趁机告状。
“再贵重的东西也没人贵重。”宋箬溪横了刘四娘一眼，“香绣，带香草回房上药。”
等香绣带香草离开。
宋箬溪在椅子上坐下，劝道：“奶娘，香草口不能言，你能不能宽待她些？不要有事没事总找她麻烦，她又没碍着你的事，你没必要处处针对她。”
“姑娘，奴婢没有。”
“奶娘，我有眼睛，有耳朵，我看得见，听得见。”宋箬溪看着刘四娘，叹了口气，“奶娘应该还记得，我落水生了场大病，昏迷了许多天，醒来后许多事都糊涂了。在寺里住的这些年，香草在我身边，尽心伺候。”
说罢，宋箬溪起身走了出去。
刘四娘站在屋内良久，脸色一会白一会青，良久，才悄声退了出去，回了房。
过了两天，蚕娘的“侄儿”又送来了礼物。
纪芸就觉得奇怪了，一个下人的侄儿出手怎么会如此阔绰？每月让人送礼物来，事有蹊跷，越想越不放心，让人把宋箬溪叫了来，“溪儿，你跟娘说实话，这蚕娘到底是什么人？”
“师父给我请来教女红和厨艺的教习嬷嬷。”宋箬溪还是这番说辞。
“那她的侄儿又是什么人？”
宋箬溪犹豫不决，要不要趁机把陆綮颜招出来呢？
“溪儿，你别吓娘，这蚕娘她究竟是什么人？你跟娘说实话，你一个大姑娘家，身边人的要知根知底才行，你可不能轻信他人言，毁了自己。”纪芸见她不言语，就知有内情，着了急。
“娘，你别急，蚕娘不是坏人。”宋箬溪咬了下唇角，“送礼物来的不是蚕娘的侄儿，那份礼物也不是送给蚕娘的，而是托着她的名义，送给我的。”
“送礼来的人是谁？他为什么要送礼给你？”
“送礼来的人姓陆，名綮颜，父亲是陆家庄的庄主，母亲出自平南苏家。他母亲去净莲寺进香礼佛，我陪伴左右，他母亲很喜欢我，就流露出了结亲的意思。我觉得他还不错，我要他答应我，只要他不纳妾，就让他等我及笄来家中提亲。”
纪芸呆怔了片刻，举起拳头在宋箬溪的肩膀上用力地捶打了两下，痛心地道：“你这个胆大包天的丫头，你怎敢私下许亲？这要是让旁人知晓，你还要不要名节了？”
“娘。”宋箬溪抱着纪芸的胳膊，“我不是胆大包天，我是被吓破胆了，我在寺中看到那些被嫡妻害得送到寺里来妾室，被妾室压得避到寺里来的嫡妻，我就害怕，我不会耍那些心计手段，我也不想与人争来抢去，我曾央求师父让我出家，师父不同意。他在寺中数日，我见他人品不错，母亲又是平南苏家的，才会大着胆子私下许亲的。”
听到宋箬溪怕得要出家，纪芸眼眶一下就红了，搂过宋箬溪，“溪儿，娘知道，娘就是怕你吃这苦头，才会想跟易家结亲的。易家家规摆在那里，易家兄弟就不会纳妾，你就可以少受些罪。”
“娘，他答应我不纳妾的。”宋箬溪知纪芸是一心为她，易家不是不好，可是她已经先许了陆綮颜，一女不能许两家。
“傻孩子，口头答应不算数。”
“他是一诺千金的人。”
“男人的誓言从来都是镜中花，水中月，不可信。”
“娘，我答应他了，只要他没有先违反诺言，我就嫁给他，我是不会食言的。”宋箬溪倔强地道。
纪芸看着宋箬溪，问道：“若是你嫁给他之后，他背信弃义，纳了妾，你该怎么办？”
宋箬溪眸底神色变了又变，道：“他不会的。”
“你怎么知他不会？”纪芸冷笑，“最易变得是人心，天下乌鸦一般黑，世间的男子有几个不喜新厌旧？”
宋箬溪目光微凛，沉声道：“婚后，他若是敢纳妾，我就与他和离。我绝不与别的女人共用一个男人。”
看似娇柔如弱草的女儿，却有着宁为玉碎，不为瓦全的刚烈性子，这可怎么办才好？纪芸柔肠百结，眼泪夺眶而出，“我的儿，你这是生生要摘了娘的心。”
“娘，你先别难过，这只是如果，不一定会这样的。”宋箬溪拿丝帕帮纪芸擦拭眼泪。
“溪儿，娘断不会让你这么轻率的断送了一生，那陆家男儿的秉性，娘会找信任的人去细细打听。若是他有半点不好，娘宁愿死，也不会让你嫁给他。”纪芸决绝地道。
“若他的秉性有问题，别说娘不同意，就是娘同意了，溪儿也绝不会嫁他。”宋箬溪也不想落得和离收场，在婚前多调查一下也没什么不好。
“离你及笄还有半年多，年后，娘就派人去打听。”
“好。”宋箬溪靠在纪芸怀，“女儿让娘操心了。”
“养儿一百岁，长忧九十九。”纪芸搂着宋箬溪，轻轻摇着她，“崽想娘，扁担长，娘想崽，断肝肠。”
“娘，溪儿是女儿，不是儿子。花喜鹊，尾巴长，娶了媳妇就忘了娘。女儿是娘的小棉袄，最贴心，走到哪里都不会忘记娘。”宋箬溪哄纪芸开心。
纪芸笑了，“溪儿就是娘的小棉袄，娘舍不得娘的小棉袄。”
“那溪儿别嫁出去了，我们招郎上门好不好？”宋箬溪偏头笑问道。
“羞羞羞，羞羞脸，我家的闺女是个小厚脸皮，说起这样的话来，都不知道害臊。”纪芸伸出手指头刮她的脸颊。
“男大当婚，女大当嫁，这是平常的事，有什么值得害臊的，只有那些小家气，爱装模作样的人，心里想着，嘴上却不说，道貌岸然，最是讨厌。”宋箬溪撇嘴道。
“溪儿，有些事心里明白，但嘴里是不能说出来。”
“我知道，我就是在娘面前才会这样言谈无忌的，在外人面前，我是很守规矩的。”
母女俩在房里说着话，荣荞站在屋外禀报道：“太太，京里来信了。”
第七十六章 忙中忙箬湖定亲
“把信拿进来。”
荣荞推开虚掩的门，把信送了进来。
纪芸接过一看，信是她的长兄纪蓁写来的，微蹙了下眉尖，拆开信，看罢，皱了皱眉，把信递给宋箬溪，道：“溪儿，我们要回京了！”
宋箬溪拿过信，一目十行地看完。
信上写了两件事，第一件事关系到宋绥前途。
五年前，因广陵府知府丁忧，宋绥在纪蓁兄弟帮助下补了他的缺，那人丁忧前已任职了一年，两年前宋绥才谋了连任，却不想，这次吏部大换血，把那人丁忧前任职的那一年，并入了宋绥任职期内，是以，宋绥今年要回京述职，照信上所写，极有可能升迁，也就是说以后除非宋绥被贬职，否则是不会再回广陵府任职了。
第二件事，解释了李晓棠当日为何要为难宋箬溪。
祸是大房的宋箬滢和隔房的宋玟岚闯下的，两人在一次闺秀聚会上得罪了李晓棠，她在京城不敢拿这两人出气，到广陵府找宋箬溪泄愤。
“还以为要等到明年才回京，想不到这么快。”纪芸的语气里带惆怅。
“娘，你不想回京吗？”宋箬溪蹙眉问道。
纪芸深吸了口气，缓缓吐出，“想回，也不想回。”
宋箬溪目带疑问地看着她。
“你大病一场，把你嫡祖母的恶行恶状都给忘记了。”纪芸浅浅地笑道。
“我觉得这场病生得好，那些让人心情不愉快的事记着做什么。”宋箬溪这话说的心虚。
“到底是神尼有法子，你这性子改了不少，日后回到京里，在那府里就不会吃亏了。”
宋箬溪脸色微微发白，听这话，京里宋家会是个龙潭虎穴，而且纪芸还护不了她，呜呜呜，她会被那些人生吞活剥的，阿弥陀佛，菩萨保佑，让老爹再外放为官吧！千万别留京。
“这性子到是改了些，可这胆子还是针眼大。”纪芸促狭地笑道。
“娘！”宋箬溪嘟嘴。
“你嫡祖母性格跋扈泼辣，我是她庶子的儿媳，她虽不敢太过苛责，不过小小的委屈就难免了。”纪芸秀丽的脸上透着一丝戾气，“溪儿，女人不管嫁到哪儿，不管嫁给谁，娘家都是女人一辈子的靠山，没有娘家在后头撑着，在婆家只能忍气吞声，受了天大的委屈，也没人为你抱不平。因为我的娘家强势，所以纵然我嫁给的是庶子，她也不敢太过苛责我。”
“娘，你是嫡出，为什么要嫁给一个庶子？”宋箬溪一直很纳闷，纪家家世好，纪芸又是嫡出，要容貌有容貌，要才能有才能，配什么好人家不行？配给宋绥实在是太委屈了。
“这事啊。”纪芸目光沉了几分，眸底似有唏嘘，良久，幽幽地叹了口声，“不说也罢。”
宋箬溪好奇心没得到满足，却也不好再问，想来这事必牵涉到两家的长辈，纪芸纵有对场婚姻有再多的不满也不能宣之于口，换了个话题，“娘，我们大约什么时候会启程？我是不是该收拾东西了？”
“这事你先别露出风声，等朝廷的廷报来了，我们再收拾东西也不迟。”
宋箬溪了然地点了点头，私信往来，不好摆到明面上来，要假装不知此事。
宋绥回京述职一事来得突然，虽然让纪芸有些措手不及，但是她很快调整过来，有条不紊的暗中处理紧要的事，让心腹之人去陆家庄，让宋淮找好打理城中几家店铺的管事，卖掉城中几个收租的院子，卖掉城外的两处偏远的田庄。
时间到底还是短了些，把宋箬湖嫁出去是来不及了，不过议亲还是可以的，趁着廷报还没到，纪芸次日就把两个官媒找来了，“你们可找到合适的人选了？”
两个官媒办事效率不错，短短数日，各找到三个合适的人选。
“有劳两位了。”纪芸拿着那六人的资料，淡淡地笑，“过几日，还要劳烦两位。”
“夫人客气，为府上办事，是小妇人的荣幸。”两人欠身道。
荣荞把装着二十两银子的荷包送给两人，两人一掂量，脸上的笑容更浓了，连声道谢，退了出去。
纪芸细看了一下六人的情况，都不错，基本上都很符合宋绥提出来的家底殷实，品行端正这两个要求，只是哟，眸底闪过一抹狡诈的精光，她会说服宋绥，让他把宋箬湖许给这六个人中的一个。
冬季天黑得早，酉时的梆子刚敲过，府内就陆陆续续点上灯火。天寒地冻的，纪芸有事要办，就打发人通知三个姨娘不必过来请安，三位姑娘都在房里用饭。
纪芸坐在屋里等啊等，等得天色黑透，北风呼啸，飘起了零星的雪花，都快给等成望夫石了，戌时初那位大老爷进门了，进门就道：“摆饭！”
时辰不早，先吃饭。
“老爷，妾身让官媒帮着大姑娘选了六户人家，家世人品皆不错，妾身拿不了主意，你看看哪家比较合适？”纪芸把册子递给他。
宋绥看了看那册子，犹豫片刻，端杯喝茶，道：“湖儿的亲事，为夫说过全交给夫人处置，就全交给夫人，夫人觉得谁家好，就挑那家，为夫没有意见。”
做了十几年夫妻，纪芸又怎么会不知道他口似心非，眸光微转，翻开册子，道：“这位方家公子，家世人品都不错，就是年纪稍大了些，今年二十五岁了。”
宋箬湖明年才满十七，两人相差八岁，不妥。宋绥皱了一下眉头，强忍着不出声。
纪芸好笑地看了他一眼，接着道：“我担心他是不是身有暗疾，才会拖到这么晚不成亲的，又或者曾经定过亲，就特意让人去打听了，原来几年前，他的母亲病重，他为照顾母亲，才拖到这么晚的。他是个孝子，重情重意，成亲后，夫妻会能和睦相处，只是当媳妇的总是要伺候婆母，有些劳累。”
宋绥喝了口茶，微微颔首。
“这位蔡公子，相貌堂堂，颇有才学，年龄与大姑娘也相当，今年二十岁，只是他生母已逝，如今是继母当家。若是嫁进去就是长子长媳，就要当家理事，辛苦是辛苦了些，但是钱财方面就可以随意些。”
宋绥放下茶杯，捋着胡子。
“这位伍家三少爷，年十九，家中两兄两姐，是一母同胞，父母健在，兄姐对他也十分的爱护，只是他是幼子，父母难免会娇惯些，因娇惯，这钱财自就会多分点给他，这日子必然好过。”
“这位许公子，年十七，与大姑娘同年……”
纪芸优点缺点都说了些，也保留了些没有说，这方母是寡妇带大儿子，性情乖张，方公子这么大了，还在跟母亲同睡，若是宋箬湖嫁过去，日后跟她争男人的不是妾室，而是方母，宋箬湖胜算不大，或许熬到方母死了，她才会有出头之日，但愿那时候方公子不会纳妾。
蔡公子的继母为人刻薄，视财如命，生父被继母哄得团团转，偏宠次子不说，还打死都不肯分家，宋箬湖要想从她手里夺权，比较困难，不被这位继婆婆管束死，就算她运气好。
伍少爷不说兄嫂强悍，光他的个性就够宋箬湖吃一壶，他是个风流种，正妻未娶，妾室通房一堆，而且已经有庶子两个。
六人各有优缺点，宋绥捋着胡子，久久不语，难以做出决定。
“老爷，这毕竟是大姑娘的亲事，该问问她和她生母的意见才是。”纪芸叹了口气，“可是我又怕大姑娘让人撺掇误了姻缘，再耽搁下去，她年岁越大，到时候就只能去当填房了。”
宋绥心念急转，一吹胡子道：“婚姻大事，从来都是父母之命，媒妁之言，何时轮到她来置疑？为夫看那姓蔡的就不错，夫人辛苦点，把这事尽快办妥。”
“就听老爷的，选这位蔡高公子。”纪芸舒心地笑了。
纪芸的动作极快，几天之内搞定了议婚和相亲，在廷报送来的那天上午合帖也完毕了，这亲事已定，只等请期和迎娶。事情办得差不多，也该通知当事，命人把宋箬湖叫了来，向她通报这个难得的好消息。
“这姓蔡的无有功名，只是个乡下的农夫之子，我不嫁。”宋箬湖挑剔地道。
纪芸笑得如沐春风，“这门亲事是你父亲定下的。”
“不可能。”宋箬湖脖子一仰，“父亲是一府之长，我是父亲的长女，必然是要高嫁的。父亲说过，定会让我嫁入官宦之家，去当官太太，这姓蔡的是个什么东西，他有什么资格娶我？”
纪芸脸上的笑僵住了，咬牙切齿，这个该死的宋绥，他好大的口气，他以为他当的是几品官，不过是比芝麻大点的五品官，居然敢跟宋箬湖许这样的诺，难怪这丫头自以为是，这两年愈加的嚣张跋扈起来。
“我知道，我不是太太生的，我也没指望太太为我着想，太太也别想拿捏我的亲事，我的亲事自有父亲作主。”宋箬湖袖子一甩，转身就走。
“站住，你以为你是什么东西？你不过是个婢生女，就凭你也想攀高门？”纪芸厉声喝问道。
“父亲是知府，我是知府家的大姑娘，我凭什么不能嫁高门？”宋箬湖傲气地道。
纪芸眸底露出一丝厌倦，皱了皱眉，不想与她过多纠缠，道：“这门亲事是你父亲亲口定下来的，你是愿意也好，不愿意也好，都已板上钉钉，绝无更改。”
宋箬湖脸色一变，死死地瞪着纪芸，“这不是父亲的主意，是你撺掇父亲给我定下这门亲事的，对不对？”
“是又如何？”纪芸冷笑，今天就是她跟宋箬湖算总账的时候，一次算清。
“我不嫁，我死都不嫁。”宋箬湖嚷道。
“这可由不得你，你就是死，也是蔡家妇。”纪芸站起身来，居高临下地看着她，“你可千万别在心里诅咒他快点死掉，好重新结亲，我可以告诉你，就算姓蔡的不幸死了，你也别想再找人家，你就安分做个望门寡，老死在府中最偏小的院子里。”
“你……”这十几年来，纪芸碍于宋绥，对妾室和庶女都是小惩大戒，令宋箬湖产生了一个错觉，纪芸只是个纸老虎，不会、也不敢使太毒辣的手段，就算上次打她的戒尺，她也没当一回事，只当是惹恼了宋绥，只要哄回宋绥，她就又可以为所欲为。可是现在纪芸浑身散发出来的阴冷戾气，比宋淮在她们面前流露出来的更吓人，一股寒意从心底漫出，双腿发软，瘫坐在地，惊恐万状地看着纪芸，她或许真得做错了，不该与嫡母较劲的。
纪芸走了过去，伸手抬起宋箬湖的下巴，看着她那张与宋绥有七分相似的脸，唇边露残酷的冷笑，“宋箬湖，我可以容忍你不敬我这嫡母，我可以容忍你飞扬跋扈，我可以容忍你娇纵蛮横，我甚至可以容忍你奢华无度，花钱如流水，但是你不该在溪儿回来时，装病落她面子。你不该跟她争抢东西，你更不该在老爷面前诬陷溪儿。我是绝不容许你有凌驾于溪儿之上的想法的，我的溪儿才是这府上最尊贵的姑娘，没有任何人可以越过她去，你连帮她提鞋都没有资格。”
“母亲，女儿知道错了，女儿以后一定让着二妹妹，您饶了我吧！我……”
“你现在知错已经晚了，已经太晚了。”纪芸松开手，走回榻上坐下，“你若肯乖乖地听话，不吵不闹嫁去蔡家�
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