佛堂春色-第41部分

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　　　　“母亲，女儿知道错了，女儿以后一定让着二妹妹，您饶了我吧！我……”

　　　　“你现在知错已经晚了，已经太晚了。”纪芸松开手，走回榻上坐下，“你若肯乖乖地听话，不吵不闹嫁去蔡家，日后宋家还可以帮你撑腰，否则，你就慢慢熬日子，或许运气好能熬到寿终正寝的那天！”

　　　　“你休想！”弱求不行，宋箬湖从地上爬起来，继续强硬，“我是不会任你摆布的。”

　　　　“既然大姑娘不认命，那就闹吧！闹到你父亲再不管你死活，我就简简单单打发你出门，还可以省一份妆奁。”纪芸毫不在意地笑，“姑娘做了媳妇，本就已矮了三寸，要是嫁妆丰厚，还可挺直了腰杆，若不然，就等着仰人鼻息，受人气。”

　　　　宋箬湖是娇养出来的姑娘，又是姨娘养大的，除了会撒撒娇，闹闹小脾气，就只知争宠、挑拨和谄媚，那里懂得拿捏人，听了这番话，只觉得前无去路，后无退路，一生的幸福就要被纪芸给毁掉了，父亲见不着，生母被禁足，无人帮无人靠，气得两眼发黑，头发晕，人就直直地倒了下去。

　　　　纪芸眸光微闪，道：“来人，扶大姑娘房里歇着去。”

　　　　荣荞带着两人进来，把宋箬湖搀扶着回了院子，让春燕等人盯紧些，绝不能让宋箬湖去寻死。

　　　　跟宋箬湖说了这么久的话，纪芸只觉得全身乏力，累得慌，靠在引枕上，看着香炉里袅袅升起的轻烟，怔怔地发呆，她不是那种心狠手辣的人，虽是出手做了这件事，心中到底还是有些郁闷，这时屋外忽传来一缕悠扬的笛音。

　　　　青山隐隐水迢迢，闲云潭影日幽幽；花自逍遥鸟自鸣，笛韵飘渺自悠然。清幽乐声抚平了纪芸烦闷的心情，脸上阴霾的表情荡然无存，露出欣慰的笑，起身走了出去，就见宋箬溪穿着大红缎面绣花卉出风毛紫羔站在院子，唇边横卧一管白玉笛。站在她身边的香绣手里抱着个花瓶，瓶中插着一枝盛开的茶梅，那景致就宛如一幅画，令人欣心悦目。

　　　　一曲吹罢，宋箬溪笑问道：“娘，溪儿吹得可好？”

　　　　“吹得好，吹得好极了。”纪芸笑赞道。

　　　　“大姐姐是不是又惹娘生气了？”宋箬溪先前已进过房，看纪芸在发呆，想到进门时远远看到婆子架着宋箬湖，猜到是宋箬湖又做了什么糟心的事，令纪芸心烦。

　　　　“没有。”纪芸牵起她的手，带她进屋，“这大冷的天，你怎么过来了？”

　　　　“我听婢女说西角那里的茶梅开了，就去摘了两枝供在瓶里，送来给娘赏。”

　　　　“还是我的宝贝女儿最贴心，连摘枝梅花都想着娘。”纪芸高兴地搂着她，笑得合不拢嘴。

　　　　那瓶茶梅被放在最显眼的地方，纪芸越看越喜欢，和宋箬溪一起用过午饭，打发她回去睡午觉，把柳姨娘给叫来了，“大姑娘的亲事定了，许得是蔡家，这门亲事是老爷作的主。”

　　　　“太太，这蔡家公子的家世如何？人品怎么样？相貌可好？”柳姨娘关心地问道。

　　　　纪芸似笑非笑地看着她，“你问这么多做什么？难道老爷的眼光会差吗？难道老爷会害自己娇宠出来的宝贝女儿？”

　　　　“请太太不要误会贱妾的意思，贱妾是大姑娘的生母，贱妾只是关心大姑娘，不是怀疑老爷的眼光，老爷是大姑娘的父亲，肯定不会害大姑娘的。”柳姨娘辩解道。

　　　　“柳姨娘，我问你，大姑娘叫我什么？叫你什么？”

　　　　柳姨娘脸上闪过一丝挣扎的表情，道：“大姑娘叫太太母亲，叫贱妾姨娘。”

　　　　“亏你还知道这事，那就你记着自己的身份，不该你问的，就不要问。”纪芸端起杯子，浅啜一口，“大姑娘在家的日子也不多了，等请了期也就要出嫁了，你抄完每日十遍的女诫》女则》，就过去多陪大姑娘说说话吧，以后母女就难得相见了。”

　　　　“是。”柳姨娘答应着退了出去，到宋箬湖住的院子看望女儿。

　　　　宋箬湖一见生母哭得泣不成声，“姨娘，我不嫁，我不嫁，那姓蔡的是个白丁，是个土财主的儿子，我不嫁。”

　　　　“这怎么可能？”柳姨娘惊愕，“这门亲事是你父亲帮你定的，应是极好的。”

　　　　“姨娘这事是真的，我不嫁，这门亲事不是父亲帮我定的，是太太撺掇着父亲，哄着父亲，定下来的。”宋箬湖气急败坏地吼道。

　　　　“姑娘莫急，这事只要一天没定下来，就还有更改的可能，等老爷从衙门回来了，我请老爷过来见姑娘，姑娘好好向老爷撒撒娇，哄得老爷心软，只要老爷开口，这门亲事就黄了。”柳姨娘安抚她道。

　　　　宋箬湖红肿的眼睛亮光一闪，急声道：“姨娘你快去门口等父亲，父亲一回来，你就把他带过来。不能让他去见太太，免得太太哄得父亲答应，我就再也哄不转父亲了。”

　　　　“姑娘莫急，姨娘这就去。”柳姨娘点头如捣蒜，急急忙忙出了院子，就往二门去，可惜她去晚了一步。

　　　　宋绥接到廷报，要他回京述职，愣了半天，喜忧参半。喜得是，他会升官，忧得是，他又要在生父嫡母的眼皮底下过日子。

　　　　不管宋绥是喜，还是忧，这京城是一定要回的，他提早出了衙门，回家与纪芸商量事，在柳姨娘进宋箬湖院子时，他进了二门，等柳姨娘安抚好女儿往二门赶时，他已进了纪芸的院子。

　　　　“夫人，我们要回京了！”

　　　　纪芸佯装惊愕，“为什么要回京？家里出什么大事了？”

　　　　“夫人莫怕，是为夫要回京述职。”

　　　　“回京述职？”纪芸失笑，“老爷，你在说什么胡话，你的任期还有一年，回京述什么职，你就别哄着妾身玩闹了。”

　　　　“不哄你，廷报都到了，你看看。”宋绥笑道。

　　　　纪芸看罢，笑盈盈行礼道：“妾身恭喜老爷步步高升。”

　　　　“只是入京后，我们又要在府中居住，夫人只怕又要受委屈。”宋绥叹道。

　　　　“她是长辈，妾身做小辈的就该敬着让着，不觉得受了委屈，老爷不必担心妾身。到是我们回到京城，就要上下打点，给老爷谋个好职才行。”

　　　　宋绥愁眉苦脸地道：“如今手头上紧，那有银两上下打点。”

　　　　纪芸笑道：“老爷，不必担心，妾身在准备年礼时，就已经跟三弟借一万两银子备着，打算给几位姑娘准备妆奁的，如今自是先紧着老爷用，等老爷的官位升上去，家里就万事不愁。”

　　　　宋绥听到银两不愁，刚要露出喜色，纪芸皱眉喊道：“哎呀！”

　　　　“夫人，怎么了？”宋绥一惊。

　　　　“早知道老爷回京述职，妾身就不该听老爷的话，这么快就给大姑娘议亲定亲，回到京中说不定有更好的人选，现如今庚帖都合，想改都改不。”纪芸一脸懊恼地道。

　　　　宋绥捋着胡子道：“湖儿的亲事定下来最好，回到京中，省得麻烦。”

　　　　“万一老太太误会我们不想让她管这事，才在临进京前给大姑娘定亲怎么办？”纪芸听出了宋绥的话中之意，有意挑明。

　　　　“湖儿是我的女儿，她的亲事，由我这个父亲作主有什么问题？”宋绥板着脸，若是可以，他还想把其他三女的亲事一并定好，免得嫡母在一旁指手画脚。

　　　　“老爷说的是。”纪芸陪笑道。

　　　　“你已经告诉湖儿她定亲的事了？”

　　　　“已经答应她了，她不太满意，说是白丁，农夫的儿子，在妾身这里吵闹一番。”纪芸叹了口气，“妾身已经让柳姨娘去劝她。老爷不必担心，她是个懂事的孩子，会体会到老爷你的苦心的。”

　　　　宋绥皱了皱眉，道：“这事已定，不管她怎么吵闹，请好期就将她嫁出去。”

　　　　“老爷如果留京为官，蔡家人就要去京城迎娶了，这路程可就远了点。”

　　　　“时间太紧，要不然……”宋绥一摆手，“算了，这事别说了，夫人，你赶紧收拾打点好，叫孩子们也抓紧时间收拾。七天后，我们启程回京，别误了日期。”

　　　　“妾身知道。”

　　　　“为夫去书房把书装箱。”宋绥连官服都没换，兴冲冲地出门往书房去，这次至少能升到从四品，比大哥二哥的官职都高。

　　　　柳姨娘到二门才知道宋绥已回来了，就急忙往回走，隔得老远就看到了宋绥，喊道：“老爷老爷。”

　　　　男人是感观动物，柳姨娘被禁足多日，今天下午纪芸叫得急，她没来得及梳妆打扮。她本就比宋绥大两岁，已年过四旬，脸上少了胭脂香粉的遮掩，眼皮浮肿，皱纹明显。

　　　　宋绥看到这样的柳姨娘，眼中闪过一丝嫌恶，“有什么事大呼小叫的？”

　　　　“老爷，您去见见大姑娘吧，大姑娘有话要跟您说。”柳姨娘喘着气道。

　　　　“她要说什么我都知道，不用见了。你去告诉她，这桩亲事，是我亲定，绝无更改，若是她再吵闹，就休怪我请家法教训她。”宋绥疾步离去。

　　　　“老爷，老爷，您不能这样呀！老爷……老……”柳姨娘跟在后面追，脚下一滑，叭唧摔倒地上，等她爬起，前面的人早就走得没有踪影，宋绥的书房她是不敢去的，呆站在路上，不知何去何从。

　　　　这时一个小婢女提着扫帚走了过来，好奇地问道：“姨娘，你站在这里做什么？”

　　　　柳姨娘目光发直，怔怔地看着她。

　　　　“姨娘，你还是赶紧回去收拾东西，老爷要回京述职了。”那婆子笑道。

　　　　回京！柳姨娘黯淡的眼睛一亮，回京可以请老太太作主，解除这门亲事，老太太是老爷的嫡母，老爷不敢不听老太太的话，欣喜若狂地往宋箬湖的院子跑去，“姑娘，姑娘。”

　　　　“父亲来了！”宋箬湖以为宋绥来了，面带喜色的迎了出去，却只看到柳姨娘，脸色一沉，“父亲呢？”

　　　　“姑娘，老爷不肯解除这门亲事。”宋箬湖身子晃了晃，柳姨娘扶住她，“姑娘，老爷要回京述职，我们可以请老太太作主解除这门亲事，再结一门好亲。”

　　　　“老太太会这么做吗？”宋箬湖离京时已有十一岁，她和宋老太太的关系并不是很亲密。

　　　　“老太太一向不喜欢太太，只要你说这门亲事是太太定的，老太太一定会搅黄。”柳姨娘原是宋老太太身边的婢女，在纪芸怀孕时，老太太逼着宋绥的生母黄太姨娘，把她送给宋绥。

　　　　“真的吗？”宋箬湖不敢相信。

　　　　“姨娘几时骗过你？”柳姨娘阴阴的冷笑，“到时候，老太太一定会给姑娘寻一门好亲事，让姑娘风风光光的出嫁，气死那个女人。”

　　　　宋箬湖对生母的话还是信服的，松了口气，道：“姨娘，我们收拾东西回京。”

　　　　宋绥要回京述职，他在衙门忙着交接。

　　　　纪芸忙着清理人，来广陵带了十八户世仆，以及十六个婢女，其他的下人都是在广陵府买的。五年内，十八户世仆里，已经有七户坏了事，都卖了出去，那十六婢女也只有剩下十个了，大都配了人。

　　　　这十一户世仆和十个婢女是要随宋家人回京的，其余的纪芸打算挑些忠厚老实的带回去，剩下送去城外的庄子里。快过年了，她不忍心让这些伺候了她几年的人无着无落。

　　　　离任官员把下人卖给人牙子，就一走了之，生死不管，纪芸这样的安排，令那些没能跟着回京的人非常的感激，再加上纪芸还把过年的红包提前发给了他们。传扬开来，人人皆赞宋夫人是活菩萨。

　　　　在父母各忙各的事时，宋箬溪也没清闲，抱着暖手炉站在房子里指挥婢女们装箱，“早知道在这里就住两三个月，我就不把东西拿出来了，现在到方便了。”

　　　　“世间要有早知道就好了！”蚕娘笑，从杂物房把那个巨大的木箱搬了来，“姑娘，这箱子这回派上用场，可装好多东西。”

　　　　宋箬溪轻嗤一声，“是啊是啊，他好有先见之明。”

　　　　香绣把一些杂物往箱子里装。

　　　　宋箬溪叹道：“全是些不怎么值钱的东西，要是装一箱子金子那该有多好啊！”

　　　　“没想到清雅脱俗的溪儿姐姐原来是个财迷！”易友德的戏谑的声音在屋外响起。

　　　　宋箬溪一愣，笑着迎了出去，“德儿妹妹，你怎么来了？”

　　　　“不止她来了，我们也来了。”张宛眉的身后还跟着好几位姑娘，都是这两三个月与宋箬溪交好的，她们来给宋箬溪送行。

　　　　“哎，屋子里乱糟糟的，连请你们坐下奉茶的地方都没有，真是太失礼。”宋箬溪不好意思地道。

　　　　“溪儿妹妹，快别讲这客气了，改明儿，我们去京城，你再招呼我们吧！”易友贞笑道。

　　　　几个姑娘都知道宋箬溪忙，也不耽误她的时间，站在房里闲聊了几句，就放下东西告辞离去。

　　　　另一边，纪芸与易大夫人说好，易家两兄弟进京参加秋试时，可到宋家或者纪家住，两家一定帮着打点。

　　　　易大夫人再三言谢，送上了一份厚礼。

　　　　腊月初九，大吉，宜出行，宋家人启程回京。

　　　　－－－－－－题外话－－－－－－

　　　　注：在公众文里会发一份宋家各人的名字，回到京中小溪就不是二姑娘了。

　第七十七章　回京途中遇故人

　　　　马车在宽敞的官道之上走了两日，雨雪忽大忽小的下着，天气愈加寒冷，马车内却是十分的温暖，三张小榻都铺着厚厚的棉褥子，在小榻的中间放着铜制镂空暖炉，丝丝火光透出来，烤得身上暖洋洋的，上面罩张小木桌，桌上刻有凹槽，摆放茶壶、茶杯和两碟点心。

　　　　纪芸坐在中间的榻上打盹，福茶拿着美人棰在给她棰腿；宋箬溪看了两天外面单调的景色，不想再看，盘腿坐着，双眼微阖，右手上捏诀，左手握着念珠，默念心经。

　　　　荞荣、香绣和薄荷坐在对面，手里都做着绣活。宋箬溪劝过她们，说马车颠簸的厉害，做绣活会弄坏眼睛，这些东西又不急着要，等回京再慢慢做也不迟。

　　　　三人笑应着，可就是不改，宋箬溪劝了两三回，见她们不听，也只好作罢，随她们去了。

　　　　时近年关，路上有不少来往的客商，还有和宋绥一样回京城述职的官员及其家属随从们，因此宋家这一行近百人的队伍倒也不太惹人注意。

　　　　冬季天黑得早，不过申时正，天就渐渐的黑了下来，车队晃晃悠悠地往前面的小镇驶去，进了城门，隐隐约约听到哭泣声，宋箬溪撩开窗帘向外看去，一个老妇人和一个小幼童在路边守着两个竹筐，那小女孩在小声地哭泣，老妇人一脸的无奈，低声哄着她。

　　　　看到老妇人满头白发和小女孩冻红的脸颊，还有她们身上满是补丁的衣裳，宋箬溪眸光微闪，朱门酒肉臭，路有冻死骨，阿弥陀佛，众生皆苦，与她们结个善缘吧！扬声道：“停车。”

　　　　“溪儿，怎么了？”纪芸睁开眼问道。

　　　　“娘，那边有人卖东西，我要买。”宋箬溪敲着车壁，“快停车。”

　　　　马车缓缓停了下来，见纪芸坐的马车停了，其他的马车也跟着停了下来。

　　　　纪芸笑道：“你们伺候姑娘下车去买东西。”

　　　　香绣和薄荷先下车，荣荞帮宋箬溪戴上帷帽，“姑娘慢点。”

　　　　宋箬溪径直走了过去，那老妇人买的是臭皮桔，黑黑的，模样不讨喜，难怪卖不出去。

　　　　“姑娘，您别看桔子长得难看，可甜了，象蜜一样。”老妇人见有客人前来，连忙推销。

　　　　宋箬溪拿起一个桔子，剥开，取了一瓣，掀开此许面纱，将桔子放在嘴中，老妇人没有撒谎，桔子不但甜，而且水分足，很好吃，笑问道：“老人家，您这桔子怎么卖？”

　　　　“姑娘，桔子三文钱一斤。”老妇人道。

　　　　宋箬溪估算了一下筐里桔子重量，大约有二十斤左右，笑道：“我全买了。”

　　　　老妇人愣了一下，道：“姑娘，大冷的天，不能吃太多，你买一斤尝尝味就好了。”

　　　　在这种情况下，老妇人不是想着把货赶紧卖完回家，而是担心买家吃多了凉东西不好，宋箬溪被她的善良给感动了，道：“老人家，我家里有很多人，不是我一个人吃，你不如连筐子也一起卖给我吧。”

　　　　老妇人抬头看了看那一长溜的队伍，知道是遇到贵人了，道：“姑娘，筐子是老妇的儿子自己编的，不要钱，姑娘拿去就是了。”

　　　　“那就谢谢老人家了。”宋箬溪笑，“香绣拿钱给老人家。”

　　　　香绣数了六十文钱给老妇人。

　　　　宋箬溪从荷包里掏出几个纪芸给她拿来打赏下人的银豆子，走到那小女孩面前，“小妹妹，这个给你玩。”

　　　　小女孩眨眨含着眼泪的大眼睛看着宋箬溪，没有伸手去接。

　　　　“姑娘，这是不可以的。”老妇人摆手道。

　　　　“老人家，这个小妹妹长得好可爱，我很喜欢她，才送东西给她玩的。”宋箬溪拉起小女孩冰凉的手，把银豆子放在她的掌中，“这个不能吃，拿着玩。”

　　　　“谢谢姐姐。”小女孩有礼地道。

　　　　“不用谢。”宋箬溪摸了摸她的头，转身向马车走去。

　　　　薄荷叫小厮们把桔子上车，又挑了十几个拿到马车上给宋箬溪吃。老妇人和小女孩目送车队远去，才往出城回家。回到家中才发现那银豆子一个就有二钱重，老妇人感谢了半天的菩萨，让她们祖孙遇到了好人。

　　　　马车停在了小镇上的一家客栈前。大管家和几个管事走在众人之前，早早地包好客房，进了店，所有人都喝上一碗暖暖的姜汤，婢女们忙着打热水给众主子梳洗。

　　　　宋箬溪却不忙着回房梳洗，抓着一个大桔子去马棚看雪蹄，“雪蹄，这一路辛苦你了，你看，我拿好吃的东西来慰劳你了。”

　　　　颇具灵性的雪蹄把马头伸了过去，在她肩上蹭了蹭，象是在跟她撒娇。香绣和薄荷有些好笑，又有些无奈地看着这一人一马。

　　　　“雪蹄，你要小心点，不能咬着我的手。”宋箬溪剥开桔子喂雪蹄吃。

　　　　雪蹄张开嘴接过她喂来的桔子。

　　　　“姐姐，你在做什么？”宋淮去房间没找到宋箬溪，问了青荷知道她在这里，就寻了过来。

　　　　“我在喂雪蹄吃桔子。”宋箬溪回头对他笑道。

　　　　“你喂马吃桔子？”宋淮愕然，走了过来，“姐姐，你小心喂得它拉肚子。”

　　　　“呸呸呸，你这个乌鸦嘴。”宋箬溪横了他一眼，“雪蹄才不会拉肚子，雪蹄是良驹。”

　　　　“如此良驹，拉车可惜了。”一个突兀的男声响起。

　　　　“什么人？出来。”宋淮大惊，站在宋箬溪面前，警惕地环顾四周。香绣和薄荷抓起放在马槽边的马鞭，护在宋箬溪左右两侧。小丙小丁站在两人前面，一副要跟人拼命地架式。

　　　　从马棚的里面走出一个高大的壮汉，古铜色的皮肤，浓眉大眼，面色俊朗，穿着黑色的袍子，袍子一边撩高塞在腰间。

　　　　“你是什么人？想干什么？”宋淮沉声问道。

　　　　壮汉看了眼宋箬溪，脸上系着面纱，看不清容貌，只看到那双黑白分明的墨瞳在昏暗的烛火照映下，眸光流转，风情无限；这富贵人家娇养的姑娘居然不嫌弃马棚的味道，敢亲自来喂马，“小兄弟，别紧张，我没有恶意，我也是住店的客人，来马棚喂马的。”

　　　　宋淮听到是客人，脸上的紧张神色稍减，但还是不放心，怕这壮汉冲撞了宋箬溪，“姐姐，别喂了，我们进去。”

　　　　“已经喂完了。”宋箬溪把最后两瓣桔子塞进雪蹄的嘴里。

　　　　“姑娘，你这马可卖？”壮汉问道。

　　　　“不卖。”宋箬溪紧紧抱着雪蹄的头，尖叫，“这是我的马。”

　　　　“姐姐，你放心，马是你的，谁也休想抢走。”宋淮目光凶狠地盯着壮汉。

　　　　姐姐护马护得紧，弟弟护姐护得紧，这姐弟俩当真是有趣，那壮汉朗声大笑，转身走了。

　　　　“怪人。”薄荷撇嘴道。

　　　　“姐姐，没事了，我们进去了，外面好冷。”宋淮皱皱眉，用力跺了跺有点被冻麻的脚，回京述职为什么非要在年底？

　　　　宋箬溪抱着马头不松手，“淮儿，万一他趁我们走了，来把马牵走，怎么办？”

　　　　宋淮想了一下，“小丙，你在这里守着，等那养马的小倌来了，你跟他说，要他好生看好二姑娘的马，要是二姑娘的马不见了，他就别想要命。”

　　　　“淮儿，马再好，也比不过人命。”宋箬溪不赞成宋淮的说法。

　　　　宋淮叹气，“姐姐！”

　　　　宋箬溪松开手，“知道了，我家弟弟就是那么一说，不会真要人家的命的。”

　　　　“进去了。”宋淮瞪她一眼，往客栈走。

　　　　宋箬溪坏坏地笑了笑，跟在他后面。

　　　　姐弟上了二楼，去宋绥和纪芸房里，进门发现刚才那位壮汉在跟宋绥和纪芸说话，宋箬湖姐妹仨规规矩矩地站在旁边，对视一眼，这是个什么情况？买马买到房里来了？

　　　　纪芸看到两人进来，招手道：“溪儿，淮儿过来。”

　　　　姐弟俩听话走了过去，只是那眼睛还死死地盯着那个壮汉。

　　　　宋绥没留意到姐弟俩的不对劲，笑呵呵地道：“锦霖，这是溪儿，这