国之绝代商女-第16部分

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　　　　“陈叔，你误会了，我真的是个孤儿，在方家做丫鬟，别说父母是不是做官的了，但凡有父母也不至流落到这种地步，那些官场上的认识都是在方家少爷书房里学来的，真的，”

　　　　槿安眼神真切。

　　　　陈标德的心渐渐冷静下来。

　　　　他缓缓开口说，“你只知其一，不知其二，知县虽小，可也是个正正经经的父母关，掌管着生杀大权，能真正替老百姓干些实事！”

　　　　槿安朱颜一惊，不禁佩服起眼前这个破烂不堪的人。

　　　　想不到，他仍怀着一颗济世救人的心。

　　　　“可惜啊可惜……”陈标德长叹。

　　　　“陈叔，有一样我不明了，既然晟祥妹妹已经捐了官，那她后半辈子就有依靠了，你为何还要将她卖给人家做丫鬟？”

　　　　“孩子，这就是我慨叹可惜的原因呐，旁人见我带着家眷上京，只道是我爱慕虚荣，爱显摆，殊不知，我是为了掩人耳目，带着小女一块上京，好打点好一切，等年龄到了，就去补缺。”

　　　　“哦，我明白了，你是可惜晟祥妹妹的官职也断送在了你手上。”

　　　　“孩子，现如今我肯定是活不了多久了，我那个盐大使的官算是白捐了，那么多钱就这样打了水漂了，可是，孩子，小女的官职无论如何也不能白捐，我必须想尽一切办法让她上京，只要她上了京城，那边我安排好了人，她去吏部一投供，抽了签，就可以上任了。”

　　　　“可是，陈叔，你自己都已经这样了，还怎么替晟祥妹妹打点好这一切？”

　　　　这不是痴人说梦嘛。

　　　　这时候，陈标德一把抓住槿安的小手，几乎是用尽了全身的力气，哀求道，“孩子，求你，我陈标德这辈子还没求过什么人，今天我求你，求你救救小女！”

　　　　槿安怔住，“我……我怎么救她？”

　　　　“孩子，你只要能凑出二百两银子，小女就有了上京的盘缠，只要她能顺利到达京城，一切就都好说。”

　　　　槿安眸子瞪得老大，“陈叔，你开玩笑呢吧，我……我从哪里能凑到二百两！”

　　　　陈标德眼里的光黯淡了下去，半晌说不出话。

　　　　随后老年痴呆似的摇摇头，“我真是糊涂了，脑子不好使唤了，竟然让你一个十岁的女娃子凑足二百两银子……”

　　　　槿安看他那绝望的模样，心里很不是滋味，可那是二百两啊，不是二十两，更不是二两，等等，二两……

　　　　槿安头脑风暴了一下：

　　　　假如是二两银子的话，我会怎么做，跟娘要是肯定不行的，堇平去南方应该花掉了所有的积蓄，再换另一条路走走，既然家不行，还有朋友，目前只有李妮一个姐妹，她家也不富裕，要不然也不用来方家伺候主子了，那剩下的就只有……

　　　　方家！

　　　　可是，上个月的三两工钱方家已经送回家里去了，娘说替自己保管着，她一分也不花，也话虽这么说，槿安是万万不会再把工钱从娘手里拿过来的。

　　　　这个月工钱还没发，不过就算发了也不管用，虽然涨了，可还是离二百两差着十万八千里呢。

　　　　如果我能一次性从方家拿出四年的钱就好了，一个月五两，一年十二个月，就是六十两，四年的工钱就是二百四十两，这样就够了。

　　　　看来，唯一的办法就只有找方老爷了，向他求情，预支四年的工钱。

　　　　可……

　　　　这个想法现实吗？预支四年？估计方家从来没有过这种先例吧。

　　　　可眼前这个可怜人，他都快死了……

　　　　这是他临终前最后的愿望了，若是没有人帮他一把，可能他真的就死不瞑目了，而且，晟祥妹妹也会一辈子寄人篱下，想到此，槿安就于心不忍。

　　　　“咳咳——”陈标德又开始吐血了，看样子，他是熬不过今晚了。

　　　　“陈叔，我问你最后一个问题，你一定要认真回答我，”

　　　　陈标德抬起头，他的眼睛更红了，黑色的瞳孔有渐渐放大的趋势，干瘦的左手支撑着地面，说，“孩子，有什么问题就尽管问吧，我已是个将死之人了。”

　　　　“陈叔，你能向我保证，晟祥妹妹捐的官一定是个好官吗？”

　　　　陈标德抹掉嘴上的血，“孩子，我保证，小女的品行我是从小看在眼里的，她是什么为人，我比任何人都清楚，这孩子像她娘，天生菩萨心肠，如果做了官，一定是个好官。”

　　　　“可是……陈叔，我还有最后一个疑问，我知道您不愿意说，不过我始终不能相信，女子真能做官吗？”

　　　　陈标德迟疑了一下，终究没有解释，只说，“这是我最后一个秘密，这个秘密我现在还不能说出来，将来你就会知道了。”

　　　　“好吧，”槿安也不想逼迫他说出来，个中玄机是她所猜不透的，也许，陈标德花了大价钱买通了朝廷里的高官也说不定。

　　　　槿安紧紧握着陈标德的手，一字一顿的说，“我会想办法帮您的。”

　　　　陈标德唰的一下抬起头，满眼惊讶，嘴唇微微颤抖，“什么？你说你会……”

　　　　“是的，我会尽最大能力帮她，一个月凑不齐就两个月，两个月凑不齐就半年，反正她的投供时间是三年，我想不会耽误期限。”

　　　　陈标德感激的不知该说什么好了，只用他那骨瘦如柴的手紧紧握着槿安的小手，“有你这句话，我就放心了。”

　　　　他又剧烈的咳嗽了几声，外面的风声呼呼作响，屋内也很冷，槿安把破席子往他身上搭了搭，说，“陈叔，你先告诉我陈嫂在哪家妓院，还有，晟祥妹妹被卖到了哪家做丫鬟？”

　　　　陈标德仿佛已经快不行了，听到槿安问，他才艰难的抬起头，空洞的眼睛望着远方，嘴角抽动着，“俪妹……俪妹……她被我卖到了镇上的琼花楼，我不是人，不是人呐！是我亲手把她卖掉的！我毁了她一辈子！咳咳——”

　　　　“那晟祥妹妹呢？”槿安急切的问道，眼看陈标德就不行了。

　　　　“晟祥……晟祥……”他神经质的重复着这个名字，“我的好孩子，爹对不住你，对不住你们母子啊！”

　　　　“母子？”槿安摇头，看来这个陈叔是回光返照了，脑子已经烧糊涂了，说话也这般颠三倒四了，母女和母子也分不清了，人死之前真的是很恐怖，一切都是混沌的状态，只等着迈向黑暗的那一刻，就解脱了。

　　　　“陈叔，你快告诉我，晟祥妹妹在哪里？”槿安有些着急，大声喊道。

　　　　或许是她声音太大了，又或许是勾魂的小鬼怜悯他，又多给了一刻钟，陈标德挣扎着睁开眼，用尽全身的力气，说，“高家。镇上有个姓高的大户，你去那里打听就能找到晟祥。”

　　　　说完，他双眼一瞪，仿佛恢复了意识，坐直了身板，抬起双臂，使劲扳开自己的嘴巴。

　　　　“陈叔，你这是要干什么？！”槿安瞪大了眼睛。

　　　　只见他撑开牙齿，摸索到其中的一颗牙上，两只手灵活的动着，顷刻，手掌心竟多出一条线来！

　　　　“这……”槿安捂着嘴巴，满脸震惊。

　　　　这条线竟然藏在他的喉咙里！

　　　　他将线的一头绑在牙齿上，另一头放进肚子里，难道，他藏了什么宝藏？

　　　　可他肚子那么扁，就算是真藏了什么黄金白银，也不够数量，估计他的肚子只能放下两块金元宝吧。

　　　　陈标德面目痛苦不堪，线上沾了好多血丝，他在一点点的往出拔线！

　　　　没拔一下，他就发出低沉痛苦的声音，槿安不敢看，可又怕他出了什么意外，只得盯着他的喉管看，只见一个细棒的东西顺着他的喉管在慢慢移动，线上已经全是血了，陈标德的手上也沾满了血。

　　　　这一切，他已经不在乎了，他现在唯一做的，就是一定要把肚子里的东西拔出来。

　　　　“扑咻——”

　　　　随着一声惨烈的哀嚎，终于，一个血糊糊的东西从陈标德的喉管里飞了出来！

　　　　陈标德用尽最后的力气指着那团血肉，瞪大眼睛看着槿安，最后脖子一低，身子瘫倒了下去，黑血顺着他的嘴角不住的往外流。

　　　　槿安猛的扑上去，大哭，“陈叔叔——陈叔叔——”

　　　　虽然知道他肯定活不成，但当真正亲眼看到他咽气的一瞬间还是接受不了，心脏仿佛被什么东西深深地扎着，眼泪不住的往下流。

　　　　“你放心，陈叔，我一定会想办法完成您的临终遗愿的，”槿安哭着，小手抚上陈标德的眼睛，将他的眼睑轻轻的码下，“陈叔，你可以瞑目了。”

　　　　将他的身体用席子包好，槿安从自己身上扯下一块布来，擦干净陈标德嘴上的血，死了，也要干干净净的走。

　　　　安顿好后，槿安擦干眼泪，站起身，走向那团血块。

　　　　蹲下身子，将那个血团捡起来，黏糊糊的，槿安也顾不了那么多了。

　　　　将血团放到地上磨了磨，血被泥土擦干净了，才看清原来是块布卷，一条细绳子仅仅绑在一条布卷上，里面的东西被布卷严严实实的包着，槿安小心翼翼的拆开。

　　　　难不成是鸦片？她脑海里闪过这样一个念头。

　　　　或许是他怕被人搜身的时候发现这包鸦片抢了去，就将其藏在身体里，等到夜深人静的时候偷偷拿出来吸一口？

　　　　可是，鸦片害的他这么惨了，他恨死鸦片了，临死之前，必定是再不想看见这种东西的，怎么还会想要吸？

　　　　又或许是……

　　　　槿安灵光一闪，银子？！

　　　　鸦片就是银子啊！

　　　　一小撮鸦片就值好几十两甚至几百两银子呢，难道是陈叔让她去把这些鸦片倒卖出去，将换来的钱交给晟祥？

　　　　也不是没有这种可能，毕竟他自己是不能做这件事情的，欠了债主那么多债务，就算卖些银两，也被债主剥光了，哪里还能给晟祥留下？

　　　　脑子飞速的闪过上面这些想法，终于，布卷打开了。

　　　　是一张纸！

　　　　一张牛皮纸！

　五十》预支钱（1）

　　　　很明显，这张纸被油浸泡过，上面的字清晰可见。

　　　　“民国一年，苏州人士陈标德向藩库捐银五百两，获盐大使之衔；”

　　　　打开另一张纸也是，“民国一年，苏州人士陈晟祥向藩库捐银六百两，获知县之衔。”

　　　　上面印着好几个红色大印。

　　　　原来，藏在他肚子里的不是鸦片，而是捐官收据。

　　　　槿安抿了抿嘴唇，将收据藏好，最后看了一眼死去的陈标德，走出了这间破窑房。时间紧迫，今晚她不能在家里陪陈氏住了，她得连夜赶到方家，跟方老爷求情，提前预支四年的工钱。

　　　　方家大门口的下人看见槿安来了，调笑道，“小丫头在家里住腻歪了？到底是姑娘大了，家里拴不住了哇？”

　　　　槿安并没有生气，笑笑，“缸子哥可真会说笑，是该娶个媳妇好好调教调教你那张嘴了！小心娶个厉害的，每天管着你，连家门都不能出！”

　　　　“哈哈，”旁边一个跟缸子一块看门的大哥哥仰头大笑，“我看呐，槿安就挺厉害的！要不，缸子，你把槿安娶了得了！”

　　　　“胡说什么呢！”缸子头一歪，脖子一愣，朝着那小子就是一个爆栗，“人家槿安可是有小丈夫的人，虽说他们家堇平不在了，可还有公公婆婆在嘛，你小子别口无遮拦什么都嚼！”

　　　　“嘻嘻……”槿安看着这两个看门大哥，就想笑。

　　　　其实这两个人很好的，就是嘴上每个把门的，爱开玩笑。

　　　　槿安也不计较，随他们开去。

　　　　“缸子哥，你今个看见老爷出门没？”槿安问道，因为老爷喜欢在周末带着他那只黄鹂鸟出去遛弯，槿安匆忙赶回来，就是想赶在老爷走之前。

　　　　“好像没吧？我一点过来换的班，没看见老爷出去。”

　　　　“哦。”槿安这下放心了，看来还是有机会的。

　　　　来不及回静舒堂了，槿安直接奔向怡养阁，平常的这个时辰，老爷应该在怡养阁与大太太共进午膳。

　　　　已是四月天了，太阳暖了，空气也变得温和了，槿安一路小跑，额头上，笔尖上，手心里都冒出了细细的汗珠，随手擦一擦，怀里喘着的那份捐官收据实在太重了，她没有时间歇息。

　　　　来到怡养阁，槿安跟凝月打听了一下，凝月说，现在太太和老爷已经用完午膳了，正坐着饮茶闲聊呢，她去通报一声。

　　　　槿安在外面等了一会儿，凝月就出来了，“快进来，老爷和太太现在正聊的开心呢，你这个时候进去，有什么事了都好说。”

　　　　这几十天和凝月相处熟了，彼此也都关照着。

　　　　槿安整了整衣服，走进去。

　　　　到了正厅，这才知道原来屋里不止太太老爷两个，二太太、三太太、大小姐二小姐灵儿小姐，甚至方明哲，也在，一副其乐融融的场景。

　　　　槿安有些踟蹰了，这个时候说真的好吗？万一老爷不同意，扫了全家人欢聚的兴，那可怎么办？

　　　　可是已经进来了，还能怎么办？

　　　　凝月偷偷拽拽槿安的衣袖，小声说，“我知道你肯定是有什么事想要求老爷，这个时机是最好的，现在二太太在边上，关键时刻她可能会替你说话的。”

　　　　槿安知道凝月的良苦用心。

　　　　“初槿安，听凝月说，你有事找我？”方老爷押了口清茶，大拇指上的白玉扳指温润发亮。

　　　　“是，老爷。”

　　　　“有什么事情尽管直说。”方老爷放下茶盏，盯着槿安。

　　　　“老爷……这里说话不方便……看老爷能不能……”

　　　　“有什么话就尽管说吧，不用避讳。”兴许是方老爷饭后吃多了，有些懒了，实在不想挪动。

　　　　这时候，方明哲执着一把折扇朝槿安走来，他高挑秀雅的身材，穿着上好的冰蓝色丝绸，一双漆黑的眸子若星河般璀璨，脸上的笑颇带点风流少年的韵味。

　　　　他打量了槿安片刻，看见她额头上的汗珠，薄唇微启，“知秋，拿条冰丝帕子来！”

　　　　知秋一下就怔住了，“少爷这……”

　　　　用午膳之前，方老爷赏了各房一样稀罕宝物——冰丝帕。

　　　　相传这冰丝帕是用幼虫冰蚕吐出的丝织成的，闷热的时候搭在额头上，或是握在手心里，有下火清凉之效。

　　　　其中，赏了大太太两条，方少爷、二太太、三太太、各小姐分别一条。

　　　　方明哲当着全家人的面儿，要把唯一的一条帕子送给一个丫鬟！

　　　　震惊的不只知秋，还有其他所有人。

　　　　“还愣着干什么！我说的话不好使了吗？把爹送我的那条拿过来！”少爷语气之中竟有些愤怒，他最见不得别人那种惊讶的眼神，仿佛只有藐视丫鬟羞辱丫鬟才是他的专利。

　　　　知秋不敢怠慢，急忙去取。

　　　　大太太听了刚才方明哲说的话，背后直冒冷汗，心想，这个哲儿也太不听话了，就会给娘惹事，背后你再怎么胡闹都不要紧，偏偏当着老爷的面儿，这……

　　　　眼瞅着方老爷脸色变了，堂堂少爷公然对一个丫鬟示好，这成何体统！

　　　　不过，他强忍着内心的怒火，装出无所谓很大方的样子说，“不过就是一条冰丝手帕，方家多得很，主子心情好，想打发给奴才也是常有的事。”

　　　　方老爷这番话里的酸味，槿安是听得出来的。

　　　　“方老爷，奴婢福气浅薄，用不了那等上乘之货，何况，奴婢本就无心瞻仰什么冰丝手帕，是少爷他堂而皇之的提出这个话头来，才牵引出这许多事。

　　　　方少爷，您的好心奴婢心领了，但是奴婢有一事请求，请求少爷以后还是不要发这样的好心了，免得引起不必要的误会。”

　　　　没有人能够践踏她的尊严。

　　　　身为一个下人，她可以被指挥来指挥去做任何苦力，也可以承受主子的责骂。

　　　　但却不能把她当做一条丧家之犬，高傲的扔着他的赏赐。

　　　　方明哲还要再说什么，被大太太打住了，“哲儿，快过来陪你父亲坐着！你也真是，不懂事，还看不出来吗，你父亲这是吃醋了！明明好心好意送给你的手帕，结果你却一眼不瞧，转手大大方方送给了别人，换做谁没有气。”

　　　　“啧啧，如今这是什么世道！丫鬟也开始跟主子顶嘴了！瞧她那副模样，还以为自己有多清高呢，不过就是为牛为马的一条贱命罢了！”三太太当着老爷的面，就酸溜溜的说起来了。

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　五十一》预支钱（2）

　　　　方老爷骨子里也是爱虚荣的人，刚刚失了面子，其实是很想责骂槿安一番的，怎奈身份不合适，现在，心里的气被三太太说了出来，他倒舒坦了。

　　　　或许这就是他娶三太太的缘故吧，家里不仅得有贤惠娇妻，尖酸刻薄的女人也不可少，关键时可以拿来补补面子。

　　　　灵儿小姐这几天一直很安静，没有主动找槿安的茬，槿安一度以为这个人已经回自个家了，今天见了才知这号人一直还在。

　　　　什么叫狗仗人势？

　　　　灵儿一看三太太说了那番话老爷并没有生气，反而挺享受，她也就斗胆赌一把。“三太太说的是呢！这个小蹄子整天和明哲哥哥待在一起，也不知道她小小年纪使了什么狐魅点子，竟让明哲哥哥对她言听计从。”

　　　　灵儿毫不思索就说出这番话。

　　　　她本以为三太太说了没事，她说，应该也会没事吧。

　　　　岂料，大太太当场就变了脸色，“灵儿！我虽是你姑姑，疼你宠你惯着你，但并不代表你就可以非所欲为，没有礼数！”

　　　　灵儿委屈，小嘴嘟起来，嗲嗲的叫了一声，“姑姑，我哪里说错了嘛？”

　　　　大太太一甩宽袖，“哪里说错了？！哲儿是你表哥，有那么说表哥的吗！哲儿哪里对她言听计从了！他是堂堂大少爷！不是没见过女人的乡巴佬！灵儿，以后你若是说话还这么没个遮拦，可别怪姑姑没提醒过你！”

　　　　灵儿听了大太太的责备，才意识到原来自己犯了个天大的错误。

　　　　儿子再不好，在娘亲眼里，也是最好的。

　　　　天下没有不爱不疼不维护儿子的母亲。

　　　　她千不该万不该，犯了这一条禁忌。

　　　　“咳咳——”传来一阵轻柔微弱的轻咳声。

　　　　是二太太发出来的。

　　　　只见她用一条淡紫色手帕半掩着朱唇，如雪的肌肤像轻降凡间的仙子，一头乌黑的青丝倾泻至蛮腰，一双润秋水的眸子顾盼神飞，薄唇轻启：

　　　　“咱们这样，是不是有些太咄咄逼人了呢？丫鬟进门一个字还没说，我们连她要求老爷什么事都还不知道，就吵成这样，似乎传出去对方家的声誉不太好吧，依我看，各自静一静，先听听这丫鬟有何要紧事再定夺。”

　　　　二太太的声音柔美，即使是说了什么重话，听起来也像清风佛面一样，令人生不起气来。

　　　　“素萱说的对，”方老爷应承，“初槿安，你就在这里说吧，找我什么事？”

　　　　经过这一风波，槿安也没有警惕心了，大不了再闹一场一了百了。

　　　　“方老爷，我想预支四年的工钱。”槿安抬头说道。

　　　　“什么！”闲杂人等都瞪大了眼睛。

　　　　方老爷虽未发声，不过从神情也能看得出来受到了震惊。

　　　　姜还是老的辣，他很快就调整好了脸色，问，“方家从没有这样的规矩，对于一个生意人而言，规矩就是天，预支工钱跟赊账没什么两样，我方某不做赔本的买卖。”

　　　　方老爷已经说的很清楚。

　　　　“规矩是人定的，人是活的，规矩是死的（好吧，这句话都快说烂了，可不得不说，此时也只有说这句话最契合），赊账有风险，预支工钱也有风险，这个道理我不是不懂，可方老爷您仔细想想，如果我现在跟您预支四年的工钱，您肯定是按一个月五两银子给我结算，这样下来四年就是二百四十两，可实际上，我四年赚的钱应该不止这个数吧？”

　　　　方老爷眉头一皱，心里一惊：这个丫鬟还真不简单！

　　　　一个月五两不错，一年下来六十两也不错，可别忘了，方家还有年末额外奖，这个殊荣是只有账薄房的人才有的，槿安是从梓晨师哥那里听说的。

　　　　除此之外，账薄先生每年的工钱是会涨的，第一年是五两，说不定第二年就会变成六两，这样算的话，四年后，槿安赚的钱还真真不止二百四十两。

　　　　方老爷也知道，有时候预支工钱是对他有好处的，只不过不能人人都预支啊，近几年虽说生意还行，可毕竟开茶园的人也渐渐多了起来，资金有些周转不灵了。

　　　　“我说丫头，你想预支工钱也不是不可能，不过……”方老爷顿了顿，“我怎么能确定你会一直待在方家呢？”

　　　　“我签了终身收据的，那样还不够吗？”槿安问道。

　　　　“终身收据？哈哈，小娃娃，我问你，你怎么能确定你的终身肯定比四年长，万一，我是说万一，你活不了四年呢？”

　　　　“爹，说什么呢！”方