混迹在嘉庆初年-第95部分

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　　　　兄弟们在那吵吵嚷嚷，刘铭祺也懒得参与，带上其他人在一旁的桌子前清点脏银。这一清点不要紧，刘铭祺的眼珠子差点没瞪出来，数目大的惊人，果然是位巨贪级的人物，整整纹银八百千万两。原来清朝的大贪官和后世的大贪官差不到哪去啊！一个比一个猛。
　　　　“报——塞外八百里加急快报，”传令兵急匆匆跑进院子里，急报道。
　　　　“噢，塞外？”刘铭祺心头一震，急忙丢下端在手里的黑皮账本，转身接过传令兵递上来的牛皮油纸包裹的信件，撕开一角，抽出内瓤，展开细看。
　　　　信是康襄城巡抚喻庆丰亲笔写来的，简明扼要地将嘉庆帝在康襄城的查寻薛碧贞下落的事朝刘铭祺暗中汇报。刚看到一半，刘铭祺的眉毛就渐渐地扭成一团，脸上也是一阵白一阵青的十分难看，众兄弟不明何事，都拥过来一看究竟。刘铭祺看过信后，又转手递给了身旁的葛尔泰，等兄弟们看上一遍过后，众人胸间升腾起紧张异样的情愫。
　　　　唯独不识字的宋二虎有些着急，看众人的脸色深沉，却不知发生了何事，急着问道：“葛大人，出什么事了啊？快说说吧！”
　　　　葛尔泰望了一眼默不作声的刘铭祺，转身朝宋二虎低声回道：“嘉庆皇上近几日回宫！”
　　　　“他回就回来贝，关咱么屁事啊！”宋二虎嘴一咧，将熊掌厚的大手在众人的面前一挥，不以为然地道。
　　　　葛尔泰见这个傻大瓜你要是不把话说明白，他的脑袋就永远不会转弯，随后有低声补充道：“皇上已经查出薛碧贞留在贤弟身边的那件事了！”
　　　　“他怎么知道的？那些人不都被咱们给灭口了吗？”宋二虎一脸茫然地问道。
　　　　“没有不透风的墙，信上说，巡抚衙门里一个曾经参与其中的衙役招供出来的，主要也是廖光州那个瘪独子下手太狠，那个衙役熬不住了，全招了出来。”
　　　　“他***，早知道老子当初就该把他们都杀光，以除后患。”宋二虎忍不住咬牙切齿地道。现在说什么都晚了，事情已经发生了，后悔也来不及了。
　　　　刘铭祺额头上落下大颗的冷汗珠子，心中要说不担心害怕那是假的，只一个傅全有就差点让他把命都送掉了，这又回来了个嘉庆帝，更可况这个君叫臣死臣不得不死的大清王朝，胳膊又怎能掰过大腿呢！
　　　　那嘉庆此时已经知道他的所作所为，那还指不定怎么恨呢！嘉庆帝乃一国之君，怎能容得下刘铭祺抢了她的至爱，报复那是肯定的。
　　　　“是福不是祸，是祸躲不过，也许皇上知道此事后，并不一定会为了一个女儿而对贤弟怎么样，毕竟贤弟是他的应梦贤臣，为大清锄奸，为大清立才，为大清的繁荣昌盛都立下了汗马功劳。大清上至皇上下至百姓谁人不知，谁人不晓。皇上就算是再喜欢薛碧贞也不会翻脸无情对兄弟下黑手吧！”葛尔泰不服气的发言道。
　　　　“葛大人说的对！皇上不会那么不仗义的！”施飞虎也十分肯定地道。
　　　　“他仗义也好，不仗义也罢，总之伴君如伴虎，防人之心不可无啊！”事到临头，也只有硬着头皮走一步看一步了，刘铭祺长叹一口气，黯然道：“来人啊，通知满朝文武，做好皇上回宫前的迎接工作。”
　　　　……………………………………………………………………………………
　　　　话说嘉庆帝离京来到康襄城后，很快便查明曾在望春楼呆过一年多的赛嫦娥便是薛碧贞本人的消息，拿出画像让见过她的人指认，果然分毫不差。
　　　　来了精神的嘉庆帝随后又发起愁来，愁什么呢！在他来之前，薛碧贞便被别人花重金替他赎了身，从此又下落不明，踪迹皆无。而当初那个老鸨子因狠狠地赚了一大笔后，举家搬迁至江南，一时半会儿很难查出她的下落。
　　　　嘉庆帝再次陷入失望绝望痛苦当中，一股火没抗住，随即病倒在康襄城，随身伺候的老太监廖光州一见皇上重病，忙通知康襄城巡抚喻庆丰将皇上送到热河行宫疗养。
　　　　廖光州则继续留下来寻查薛碧贞的下落，嘉庆帝一走，这老太监的坏点子就全冒出来了，什么招狠他用什么招，手段毒辣的不得了。廖光州自打派郑公公等大内侍卫来塞外查探薛碧贞下落，大半年均唯有他们任何生死消息，当初他就怀疑康襄城有问题，这回他势要将此事查他个水落石出不可。
　　　　廖光州把巡抚衙门的衙役统统审了一遍，因为他已然重点怀疑上了上任巡抚刘铭祺，因为只有他有这么大的胆子，敢暗中杀死大内侍卫。要是薛碧贞跟他挂上边，廖光州就算是掐住了刘铭祺的命门，随时可以摆布操纵他，随时都可以置他于死地。因为他清楚嘉庆帝对薛碧贞看得比江山还重，别说刘铭祺现在红的不得了，而且还是皇上身边的应梦贤臣，照样把他拉下马。
　　　　尽管康襄城巡抚喻庆丰在其间极力阻止，也斗不过廖光州的阴险手段，最后在廖光州的威逼利诱之下，一个胆小怕死的衙役道和盘托出当年刘铭祺铲除郑公公一干人等的实情。
　　　　果然不出廖光州所料，后来廖光州又在望春楼一位老妓女的身上找到了当初刘铭祺不惜重金为薛碧贞赎身之事。猜的没错，薛碧贞的下落只有刘铭祺一个人知道，肯定是被他暗中保护起来了。
　　　　廖光州查实这一切后，立即赶到热河行宫向嘉庆帝汇报，嘉庆帝一听，喜出望外的同时也是气得不得了，既然刘铭祺明知薛碧贞的下落，却不向自己禀明，害得自己亲自跑到康襄城来，真是无法无天，目无君主。
　　　　嘉庆帝随即返回京城，要找刘铭祺查明真相。
第153章：一个美女引发的血案
　　　　八月，天气微微转凉，多套了一件秀娘用丝绸料子亲手缝制的马甲，这种“老婆”牌马甲，比买来的强多了，让刘大老爷不但感觉温暖更让人感到舒适。
　　　　尽管如此，在嘉庆帝返京之期日渐临近的时候，他的整个心都是寒的，一种不详预兆笼罩在心头，总感到将会有不可预料的事情要发生似的，让人不得不因此而惶惶然。
　　　　刘府华丽的大门紧闭着，仿佛与世隔绝了一般，连爱唱爱叫的花喜鹊也都接连几天不再光临，处处弥漫着一种沉重压抑的气氛，有点让人透不过气来。
　　　　“嘭嘭嘭，”连续的砸门声打破府内的寂静，仿佛用铁锤夯门般震耳欲聋，让人闻之心惊胆颤。一脸灰暗的宅兵慌慌张张拉开厚重的门，整个人便如同呆偶般先是一惊，接着不由自主地抖动着双腿，双膝砸地，连连叩头。
　　　　身穿黄马褂的“御前带刀侍卫”推开两扇府门，昂头挺胸目不斜视地分列府门左右，府门街前一支身穿绣花彩衣，手持旗幡伞盖的皇家仪仗队伍，分别列队在一顶三十二人抬的金黄大轿前后。看到如此气势隆重的队伍，就知道是当朝的真龙天子大驾光临了。
　　　　轿帘一掀，轿内坐着位头戴吉服冠，身穿杏黄龙袍，周身绣满九条行龙纹样的年轻帝王，虽然棱角分明的脸部线条显得有些黑瘦，却已然透出眉宇间的英气，在一个老太监的躬身搀扶下了轿。
　　　　此人不是别人，正是将从塞外风尘归来的嘉庆帝，只见他脸色郁郁，并隐有一股肃杀之气，举手投足都散发着王者的霸气，令人不寒而栗。
　　　　嘉庆帝提前两天回京的消息很快便传到了刘铭祺的耳朵，而且，嘉庆帝前脚进了京城，后脚就径直朝刘府赶来，看样子十有八九是来兴师问罪来了。刘铭祺当然知道嘉庆帝此来的目的，俗话说来者不善善者不来，早晚都要面对的事，长痛不如短痛。
　　　　“皇上，万岁万岁万万岁！不知皇上凯旋而归，未能及时远迎，请皇上恕罪！”刘铭祺率领着众家眷家奴们匆匆忙忙地来到府门跪地迎接，高呼万岁。
　　　　嘉庆帝面色沉冷，低头望了一眼跪在地上的刘铭祺，眼神中明显升腾起仇恨的怒火，侵红了双眸，面对这个抢走他至爱的情敌，怎不会让嘉庆帝怀恨在心。刚一见面不好横加指责，愤然相对，嘉庆帝使劲地压下心中急剧膨胀的怒火，威声道：“免礼平身，都起来吧！”
　　　　“谢万岁！”刘铭祺和家眷们先后起身，躬身而立。
　　　　嘉庆帝仔细打量了刘铭祺家眷们一眼，见明珠格格与姿色可餐的几位妾室陪同在他的身边，就是不见薛碧贞的影子，不由暗自恨道：到现在还在跟朕捉迷藏，朕倒要看看你还能耍什么花招。
　　　　刘铭祺将嘉庆帝恭迎进书房落脚，这一路上不过几百米的距离，他却走的异常的吃力，脚底下就跟踩着棉花球似的，软的要命，惶恐的心跳声比那农用拖拉机似的“突突突突”声还强烈，就好像马上要跳出来了一般。
　　　　这也就是嘉庆帝不巧成了他的情敌，要是换了别人，刘铭祺甩都不甩他。在大清朝刘铭祺与嘉庆帝的地位相差实在是太悬殊。君臣之间，好比石头与鸡蛋之间的关系，强欲与争，正如以卵击石，安得不败乎？打一个不恰当的比喻，就像是国企老总和在国企打工的临时工似的，国企老总随时都可以干掉临时工，而临时工却永远也无法干掉国企老总，这就是地位，权利，尊卑的明显区别。
　　　　嘉庆帝气势汹汹而来，更要倍加小心地应付，进了书房，刘铭祺忙颔首道：“请皇上恕罪，本以为皇上会迟两天回京，微臣自当率领文武百官出城十里恭迎圣驾，却没想到，皇上会这么快就回京城了。”
　　　　傻子都能听出来这是讨好人的话，可眼下嘉庆帝根本就是怒火中烧，什么好话到他的耳朵里都是刺耳的话，只见他脸色铁青地怒了刘铭祺一眼，没好气地问道：“朕突然提前回京，你是不是很不高兴啊！”连说话都带着浓烈的火药味儿。
　　　　“不敢不敢，朝中不可一日无君，皇上不在京城的时日，微臣度日如年，焦急万分。就盼着皇上早日回朝主持大局，高兴都来不及呢！”刘铭祺卑躬屈膝地回禀道。在他那冷淡虎视的目光下，刘铭祺读出了嘉庆帝眼神中的烦躁，仇视，嫉恨和一切不友好的东西。因此，他每说一句话都加着一万分的小心，生怕哪句话说错了，惹恼了前来找茬问罪的嘉庆帝，到那时就不好收场了。
　　　　今日君臣感情可不比当初了，以前刘铭祺哪用得着这等顾及，即便是拍着嘉庆帝的肩膀讲话也是太正常不过的了，可现在是老虎屁股摸不得，说呛毛就呛毛。
　　　　正这时，张管家颤颤巍巍地端着飘着清香的好茶送进来，也许是见了天威难测的嘉庆帝的缘故，或者是心里面在为刘铭祺性命担心，这小子的心理素质极限下降，手腕子抖得厉害，托盘上的茶碗和茶盖连续碰撞出哗啦啦的碎响声，站在房门跟得了脑血栓似的，连步子一时也挪不动了。
　　　　“上茶，快快……快上茶，”刘铭祺见他那副窝囊的样子实在是给自己丢人，忙高声喊道。张管家身子一震，总算鼓起勇气，将茶水端到了桌前放下。
　　　　刘铭祺随后起身，殷勤地端起茶盘内的青花瓷碗递送在嘉庆帝的面前，没笑装笑道：“微臣府上的茶叶是刚从巫山采摘下来正宗的瓜片，香气好、味道丰富均衡，回味无穷，皇上，请喝茶！”
　　　　“廖公公，去把朕的紫金茶壶拿来！”嘉庆帝满面不屑地吩咐道。廖光州随即躬身上前，恭恭敬敬地为嘉庆帝随身携带的御用茶碗摆上，又从御用茶壶里倒了一碗茶。小心地推放在嘉庆帝的面前。
　　　　刘铭祺心里明白，嘉庆帝这是给自己脸色看呢？同时对他已然完全的不信任了，估计是担心刘铭祺这茶里暗中放了毒药，俨然成了真正意义上的情敌。
　　　　刘铭祺心中黯然一叹，没想到二月之余，他跟嘉庆帝之间徒然形同陌路，怨恨交加，这真不是自己想看到的结局，却又是不得不面对的结局。
　　　　“刘大人，你可知罪？”嘉庆帝脸色一沉，喝声问道。爱卿也不称呼了，口气生硬的很。
　　　　刘铭祺身子一震，忙跪地叩头，身后的张管家也随主跪地，刘铭祺心里早有盘算，打死我也不承认，死不认账。当即大声哭丧着脸道：“冤枉啊皇上，不知……不知皇上听到微臣什么风言***，让皇上如此盛怒，微臣可是个规规矩矩做官，本本分分做人，从没干过对不起皇上对不起百姓的事啊！微臣何罪之有啊？”
　　　　嘉庆帝见刘铭祺又哭又喊的咋呼，甚是可怜受冤的样子。他心里其实是多么不希望拐跑薛碧贞的人是他啊！本来拥得一个应梦贤臣帮着自己治理江山，是件多么不容易的事啊！要是真的是他对自己不起，是杀还是不杀？是留还是不留？
　　　　嘉庆帝在那一犯心思，廖光州可是急得直跳脚，“大胆逆臣，真凭实据都掌握在皇上的手里，还敢抵赖狡辩。说？你把薛碧贞藏到哪里去了。”廖光州充分发挥了一个狗奴才的特点和本质，尖声尖气地在一旁高声吠道。
　　　　“薛碧贞？谁是薛碧贞啊？”刘铭祺装傻充愣抵赖道。抬眼望了望满脸气得通红的廖光州，又望了望面沉似水的嘉庆帝，恍如头一次听到这个陌生的名字一般木呆呆的。
　　　　嘉庆帝凝视他半晌，然后微微摆手，示意廖光州先不要逼他。事事都讲有效证据，绝不能冤枉好人。嘉庆帝还算比较理智，当即按部就班地审问道：“朕来问你，那康襄城望春楼的名妓赛嫦娥是不是你给她赎的身？”
　　　　刘铭祺挠挠脑袋，装作回忆的样子，他心里清楚，嘉庆帝要是没有真凭实据的话是不会冒然冲到刘府兴师问罪的，不交代反而让他更加的怀疑自己，想到此，刘铭祺吞吞吐吐地道：“这个？这样舍己为人的好事，微臣大概做过一两件吧，皇上不必奖励我，都是本官该做的。”这个时候的刘铭祺还不忘油嘴滑舌地为自己的脸上贴金添光。
　　　　“那她的人呢！”嘉庆帝身子往前一倾，极其关心的口吻追问道。
　　　　“她……这个……她……”
　　　　“说？别吞吞吐吐的……”廖光州知道刘铭祺在演戏，狐假虎威地凶道。
　　　　“一时……一时记不清了，让我好好想想……”刘铭祺揉着脑袋作出一副思考的模样，心里却是在想着如何应对。
　　　　嘉庆帝和廖光州左等右等，等了大概有半柱香的时间，刘铭祺跪在地上都快把脑袋给拍肿了，还在久久地回忆。嘉庆帝倒是十分虔诚地候在一旁，全心全意地盼他能道出薛碧贞的下落，廖光州却是急得头顶冒烟，摆明是在那拖延时间磨洋工。
　　　　“启禀皇上，微臣想起来了，是这样的，微臣当年在康襄城为官的时候，是曾在望春楼为一个艺技赎过身。不过……后来……”刘铭祺敲着脑壳顿了一下，他知道，就算是磨到天黑嘉庆也不会走的，怎么说也得把故事编下去。
　　　　“后来怎么样了？”嘉庆帝眼睛睁大，瞳孔一缩，迫切地急问道。看来薛碧贞在他心目中的分量真所谓举足轻重啊！如果刘铭祺不穿越来清的话，很有可能薛碧贞会被迫嫁给嘉庆帝为后，要不然那个半真半假的活神仙也不会说薛碧贞是鸾凤转世的了。
　　　　“……后来微臣施舍她一些银两后，她就走了。微臣也不知她现在身为何处啊？怎么？皇上到康襄城难道就是为了这事啊？”刘铭祺渐渐由被动变主动，反过来打听起皇上此去康襄城的事来了。
　　　　“你真的不知？还是故意在瞒着朕？”嘉庆帝有些失望地摇了摇头，疑心问道。
　　　　“天知地知，微臣是真的不知啊！”刘铭祺装出一副很老实的样子答道。做男人有时候要学会装，说好听点叫能屈能伸。该硬的时候硬，该软的时候软，事态变、角色变，随机应变才行。
　　　　嘉庆帝点了点头，越来越相信刘铭祺所撒的弥天大谎，脸上的怒气也渐渐消散了一些，只要此事不跟他有关联，嘉庆帝怎舍得与刘大爱卿翻脸成仇，想到此，嘉庆帝正欲亲自搀扶起仍跪在地上的刘铭祺。
　　　　骗过了嘉庆帝可骗不过老奸巨猾的老太监，廖光州见嘉庆帝被刘铭祺三言两语便骗了过去，心里又气又急，忙躬身俯在嘉庆帝的耳旁悄悄地提醒道：“皇上，您可不要轻易相信他，上次您还记得不记得在净身房的时候，薛碧贞曾经露过面？”
　　　　微微点点头，嘉庆帝忽然想到了什么？恍然道：“记得记得！”
　　　　“那薛碧贞为何会在皇宫出现？而为何又在净身房现身？并且与另外一个蒙面大汉口口声声说要搭救刘铭祺，这难道不让人匪夷所思吗？”廖光州伸着脖子在嘉庆帝的耳边嘀咕道。
　　　　“你是说？”
　　　　“皇上明鉴，奴才敢拿脑袋保证，那薛碧贞一定是被刘大人藏在府内！”廖光州信誓旦旦地道，不惜用他的猪头做抵押，誓要将此事查个水落石出，也好让刘铭祺倒大霉担大罪。刘铭祺闻听聊太监揭穿了他的老底，不禁倒吸了一口冷气，真相大白之时，必是自己引火上身之刻。
　　　　“皇上，您可千万别听廖公公的一派胡言，他这是公报私仇，故意挑起咱们君臣之间的矛盾，只因当初他派去康襄城的大内侍卫曾肆意妄为草菅人命，被微臣一怒而杀之，因此他才仇恨在心趁机报复。”刘铭祺竭尽全力的辩护道。顺便偷偷给张管家使了个眼色，让他赶快出房通知薛碧贞从后院逃跑。
　　　　张管家刚一起身便被身后的御前带刀侍卫刀压脑后，动弹不得，廖光州阴笑道：“厂督大内侍卫早已将刘府包围了起来，只要皇上口谕一下，奴才定能将薛碧贞小姐给您请出来。”
　　　　此时的嘉庆帝宁肯信其有，也不肯信其无，当即脸色一沉道：“按廖公公所言，搜查刘府。”皇上口谕一下，刘铭祺突然疯了。
　　　　“救命啊！皇上欺负人啊！皇上欺负人啊！皇上欺负人啊！……”刘铭祺这一间隙性发疯，无非是想趁机让房外的家奴警觉，也好通知薛碧贞能尽快转移或隐藏起来，躲避大内侍卫的搜查。
　　　　“把他的嘴堵上，现在就去给我搜。”话音落地，冲上来几个侍卫拿了条毛巾将刘铭祺的嘴堵得严严实实的。只能支支唔唔却不能发出多大的声音。接下来廖光州一声令下，早以等在刘府外的大内侍卫们便如同抄家一般将刘府彻彻底底地翻了个底朝天。
　　　　在闺房内的薛碧贞得知嘉庆入府寻她的恶讯后，第一个念头就是赶快离开刘府，到云静寺里躲一躲。谁知却迟了一步，府外把守的大内侍卫早已牢牢地将她困在刘府之内，而且人数之多令人咂舌，尽管她身怀武功，但毕竟不敌上千之众的一等大内高手。
　　　　无法脱身的薛碧贞只好和丫环海棠寻了藏身之处，躲避在闺房内，希望能不被其发现，以免让刘铭祺为此大祸临头。只是闯进闺房的侍卫们也非等闲之辈，所有能容身之地都搜了个遍，当望见内房的大红衣柜时，侍卫们依旧毫无停下来的趋势……
第154章：覆水难收
　　　　“启禀皇上，侍卫们在府内搜寻到一位与画像极为相符的女子，请皇上辨认！”负责搜查刘府的一位御前带刀侍卫总管匆匆忙忙进房来报。
　　　　坐在凳子上的嘉庆帝眼神放亮光，徒然站了起来，脸上泛着一片喜色，吩咐道：“快请！让朕亲自辨认！”嘉庆帝激动的表情无以言表，完全顾不上大清皇帝的九五至尊，如同情痴一般似傻如狂还癫。
　　　　神色惊怵的刘铭祺禁不住打了个冷战，心里暗暗用恶毒的词语咒骂着老太监廖光州：要不是这个老绝户，说不定今天就把这事给瞒过去了，结果经他这么一捅，全露馅了，廖光州你***不得好死，断子绝孙。骂也白骂，人家就是断子绝孙的命，他可不在乎这些。
　　　　房外脚步凌乱，转眼进来几个身穿黄马褂的御前带刀侍卫，带进来一位艳若桃花，面似嫩桃，形如杨柳的窈窕淑女，正是嘉庆帝苦苦寻觅三载的大清第一绝色美女薛碧贞。
　　　　只见薛碧贞进房后，俏眉微蹙，清波流转，一眼望见跪在地上的刘铭祺，那一双含悲带苦的黑眸一暗，心中难受极了。
　　　　此时嘉庆帝的激动心情正如梦里寻他千百度，蓦然回首，那人却在***阑珊处般的感觉，情不自禁地向前挪动几步，张大了眼睛，上下打量着眼前朝思暮想的至爱之人，
　　　　薛碧贞蛾眉凤眼，杏桃小口，发髻如云，飘飘然宛如天使般的美人儿。嘉庆帝见到她怎能不眼里喷出火来，一对大眼直勾勾地盯着薛碧贞不放，生怕这一眨眼的功夫，她又将在自己的面前遁身隐去……
　　　　“碧贞！”相思成疾的嘉庆帝脸上挂着惊喜，亲切深情地嗫嚅了一声，身子向前一倾，欲要伸手拉住她柔软的小手，再把他多年的相思之苦一股脑地道尽，他要告诉薛碧贞，为了她，他什么都不在乎，他的心里只有她，至死不渝地爱着她。
　　　　“臣妾拜见皇上！”薛碧贞当即缩回手，微身施礼道。众人睽睽之下，薛碧贞既给嘉庆帝留足了面子，同时也不失礼数地施礼见驾。
　　　　空气流过指缝，嘉庆帝伸出去的手抓了个空，没想到薛碧贞三年辗转逃避，对他依然是如此冷漠，心硬如石，坚不可摧。
　　　　嘉庆帝忽听薛碧贞所言“臣妾”二字，顿时脸色都变绿了，惊愕地眼神望着薛碧贞发怔，惊问道：“什么？碧贞你说什么？”
　　　　薛碧贞早已厌烦这种东躲西藏见不得光的日子了，反正都已经被嘉庆帝发现了踪迹，索性让他死心算了，何必让他